第1章 『想成为冒险者』
「GOOOROGGB！？」
短剑无声划破黑暗，小鬼发出含糊不清的哀号声向后倒下。
死前的惨叫于洞窟内回荡，哥布林们随之嚷嚷起来。
──这种骚动，如今也彻底习惯啰。
矿人道士（Dwarf）谨慎地瞪著黑暗，内心却浮现悠哉的想法。
「一……！」
这时，装备骯脏皮甲、廉价铁盔的冒险者已经飞奔而出，如同一支射出去的箭。
「太慢了！！」
一支银箭从他头上飞过。不，是三支。
「GBOOBB！？」
「GOBBG！？GORBG！？」
「GRBBGORG！？」
箭矢射向连矿人（Dwarf）都看不清的山洞深处，从那里传来的悲鸣也是三声。
上森人（High Elf）一拿起弓箭，可以说没人能从她手下逃离。
「哼哼……！」
妖精弓手（Elf）回头看了一眼，得意地挺起平坦的胸膛。
她带著有如志得意满的孩童的表情，晃动长耳，矿人道士以简短的咂舌声回应。
──就是因为她总是莫名骄傲，才让人不想老实地称赞她。
从小鬼尸体手中拿走武器的小鬼杀手，接著杀向前方。
二、三──光听他计算的声音，加起来就超过六只了，这群哥布林似乎有十只以上……不过。
「这点规模的巢穴，好像轮不到咱们出手啊，长鳞片的。」
「伤脑筋吶。」
身旁巨大的身躯绝对没有放松戒心，语气却从容不迫。
蜥蜴僧侣（Lizardman）用夸张的动作抖动身体，摇晃长脖子。
「冬季将近，若不尽量活动身子，贫僧会忍不住打起瞌睡。」
这是玩笑话还是真心话，连与他相处多年的矿人道士都无法辨别。
因为蜥蜴人（Lizardman）是能不眠不休地战斗的种族，怕冷也是事实。
──但这家伙之前才开玩笑说自己是恒温动物咧。
不，等一下。可是老鼠也会冬眠……
「不过，能节省神迹是件好事……」
侍奉地母神的少女露出参杂各种情绪的微笑，大概是同样无法分辨他是不是认真的。
置身于黑暗的洞窟中，看得出她在紧张，却没有表现出害怕的态度。
双手握紧锡杖，戒备周遭的模样，还挺有架势的。
仔细一想，他们从她还是白瓷等级的时候就认识了，她真的成长了不少。
──凡人的步伐真大（Strider）。
虽说不及森人（Elf），身为长寿的种族，有时会觉得有点耀眼。
女神官好像感觉到了他的视线，脸旁边冒出一个问号，微微歪头。
「那个，请问怎么了吗？」
「没事。」矿人道士哈哈大笑。「闲得发慌罢了。」
他拿起挂在腰间的火酒灌下一大口。明明正在潜入小鬼的巢穴，过得倒是挺惬意的。
──哎，也不能太超过。
矿人道士把手放在洞窟里的岩石间，吶喊道：
「喔，啮切丸。这里有个横穴！」
「呣……！」
前卫很快就做出反应。
「交给你了。」
「咦，喂！？啊啊，真是的……！」
小鬼杀手用粗糙的斧头砍断不知道是第几只小鬼的脖子，立刻冲过来。
不出所料，被迫独自担任前卫的妖精弓手大声抗议，小鬼杀手却置若罔闻。
该视为信赖的表现，还是他对此并不在乎呢──算了，就当成前者吧。
矿人道士捻著胡须。这个戴铁盔的年轻人，性格真的乖僻，不过。
「就是因为觉得你靠得住，才会放心拜托你啊。」
「横穴吗？是否有小鬼。」
「不知道。」
哥布林杀手将手中的火把伸进洞中。
火光照亮的与其说是洞穴，更接近龟裂处、裂缝。
人类想通过十分困难，但小鬼肯定能轻易钻过去。
「啊，这是……」
比哥布林杀手更快发现那个东西的，是女神官。
岩石间卡著一块破布，是被撕裂的，上面有著暗红色的污渍。
她轻轻捡起那块布，面色凝重地注视它。
哥布林杀手低声沉吟。
「这应该不是有人被掳走的委托。」
而是典型的（Template）冒险。
村庄附近有小鬼出没。虽然没有造成损失，拜托尽快想点办法。
因为万一那些鲁莽的年轻人跑去攻击小鬼，刺激到他们，可能会害事情变得更麻烦。
听起来很合理，实际上小鬼的数量也不怎么多。
没有用新手冒险者会蜂拥而至的简单冒险，来骗人接下委托。
这原本并不是四名银等级、一名蓝宝石等级的团队（Party）会接下的工作，不过……
──毕竟是啮切丸嘛。
特地陪他处理这件委托，我们人也够好的了。矿人道士点点头。
「八成是巡礼者、吟游诗人或叫卖的。不得不独自旅行的人很多吧。」
「那里面……？」
没有任何人吗？哥布林杀手摇头回答女神官的问题。
「什么都没有。」
「只有哥布林，现在只有尸体！啊啊，讨厌啦！」
接著，妖精弓手连续射出好几支箭后跑了过来，愤慨地说。
她用言语及态度表示不满，对哥布林杀手来说却毫无意义。
「有几只？」
「只有你会一只只计算数量。」
「是吗？」
看见他点了下头，上森人十分优雅地哼了声。
「所以要进去吗？」
她以轻盈的动作窥探裂缝深处。
地底下是矿人的领域，她的动作却熟练得不输给资深的矿人矿工。
神代生物的后裔真了不得。
──如果有一堆上古矿人（Higher Dwarf），情况是不是就不一样了？
矿人道士把一口酒含在口中，从妖精弓手旁边确认洞内的情况。
「我看最好小心点。」
他遵照自己所说的话，小心慎重地抚摸岩石，将碎掉的小石头拿在手中把玩。
「岩石变得挺脆的，一个不小心就会崩塌。」
「既然如此，看来贫僧最好留在这，确保入口畅通。」
「多做点体操啦。」
蜥蜴僧侣严肃地点头，妖精弓手用手肘轻轻顶了下他的侧腹，笑出声来。
她眼中亮起淘气的光芒，望向矿人道士。
「矿人感觉就会卡住，你要不要也在外面等？」
「啰嗦，只有你可以轻轻松松钻进去吧，臭铁砧。」
女神官在背后羞愧地扭动身躯，矿人道士却无视她的反应，唾骂道。
矿人和森人长年以来都是会斗嘴的好伙伴。要他们别吵架好好相处，反而怪别扭的。
「我想避免手上有拿东西。」
哥布林杀手对两人的对话毫不关心，一如往常，冷静地咕哝道。
他将手中的火把扔到地上，甩了下空出来的手，对女神官打信号。
「『圣光（Holy Light）』对吧。」
她也立刻心领神会地回答，点了下头。真的相当熟练。
女神官双手稳稳拿起锡杖，高声向地母神朗诵圣句。
「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』！」
──下一刻，惨叫声响起。
丑恶的怪物们，在白光照亮的裂缝深处蠢蠢欲动。
是以骯脏破布为衣的绿皮肤（Green Skin）小鬼。
他们举起手臂遮住混浊的黄眼，被眩目的白光刺得在地上打滚。
「GOORGB！？」
「GOBORG！？GOOROG！？」
「八，没弓手，没术师。上！」
「就跟你说你太急了……！」
话才刚说完，哥布林杀手就跳进裂缝，妖精弓手紧追在后。
慢半拍的矿人战士从腰间拔出手斧，咚咚咚地跟著两人跳进去。
「真是，我可是术师啊……！」
尽管如此，既然蜥蜴僧侣要留在后头，他只得担下前卫的职责。
矿人道士背对著女神官高高举起的圣光，一个劲儿地挥动手斧。
虽然他不认为跑在前头的两人会放小鬼逃掉，要是小鬼跑到这边就麻烦了。
眼前是在冲上前的同时扔出斧头的哥布林杀手。
斧头在空中划出无数个圆圈，像在劈柴似地击碎小鬼的脑袋。
「GBBGBO！？」
「一……！」
「二、三！！」
明明身处在密闭空间，妖精弓手却灵活地拉紧大弓，射出三支箭。
树芽箭描绘出漩涡，从洞窟的石笋之间穿过去，接连命中哥布林。
「GOBGR！？」
「GGO！？GOBOGR！？」
──看来没我出场的份啰。
小鬼杀手就这样跟敌人拉近距离，进入白刃战，矿人道士听著兵器的碰撞声眯起眼睛。
在密闭空间对付约十只的哥布林，嗯，用不著花太多力气。
他大可判断我方必定获胜，袖手旁观，然而冒险者有冒险者的尊严。
冒著危险才叫冒险。
世上的怪物中，哥布林算特别好处理的，不过就算这样──
──啊？
矿人道士忽然觉得不对劲，瞪大眼睛。
有个疑似被一大群哥布林蹂躏过的人形物体。
这部分没什么问题。兴趣恶劣，令人作呕，但这也没办法。
他注意到的是跟刚才不同，被灿烂白光照亮的小鬼们。
手臂粗，骨架也很稳。块头称不上大，不过──
──长得很胖？
没错。
一副吃得好、睡得好、玩得好的样子。
类似之前在沙漠要塞遇到的哥布林，究竟是……
──是没能成为大哥布林的家伙吗？
四方世界中，没人会认真研究哥布林。
不如说，在眼前屠杀小鬼的啮切丸搞不好就是无人能及的行家。
从哥布林到大哥布林的变化，矿人道士无从得知。
就算知道原因，结果还不是一样该杀。不重要。
──若是小龙长成成龙的过程也就罢了。
无论如何，现在刚好幸运地滚过来的小鬼，他只需要抬起手斧一挥，就能击碎他的头盖骨。
「GROGB！？」
再说一遍，没必要为一只只小鬼制定详细的对策。
「嗯，这边应付得来。」
「谢了。」
他的回答依然只有短短一句话。妖精弓手不晓得在嚷嚷什么，总之看来是不需要帮助。
早已见怪不怪的矿人道士耸了下肩膀，与女神官四目相交，哈哈大笑。
之后又传来几声响彻洞窟的哥布林哀号，战斗便划下句点。
「贫僧果然进不去。」
蜥蜴僧侣将长脖子塞进裂缝，遗憾地说。女神官静静从他的头部底下钻过去。
虽然已经习惯做这种事，她还是「哇」了一声，慎重移动，以免被岩石绊倒。
该说她贴心还是眼明手快呢，她的小手中，不知何时多了一根火把。
摇来晃去的橙色火光照亮的画面──只能以惨不忍睹形容。
「……好过分。」
那是只能用「被当成玩具玩弄」来形容的凄惨状态，显然没了呼吸。
同时也一眼就看得出，那人断气后八成还是继续遭到蹂躏。
只要有手脚，有两、三个洞，再加上一把胡琴（Lute），多少残酷的行为都做得出来。
女神官默默跪在可怜的少女旁边，为她合上勉强留有原形的眼睛。
她双手交握，向地母神祈祷亡者的安眠。不只是为这名少女，也是为死去的小鬼。
除了出于怜悯和慈悲外──也是因为万一他们变成亡者在外徘徊就麻烦了。
不，这名少女的话，搞不好会觉得死了就能解脱也说不定……
「剿灭哥布林每次都会遇到这种事，就是因为这样我才讨厌。」
「是吗？」
听见他的回答，抱著胳膊靠在墙边的妖精弓手不悦地哼气。
「下次要去其他地方冒险。好玩又紧张刺激的那种！」
「是吗？」
「对！」
即使她的语气十分不耐，哥布林杀手还是规规矩矩地点头回应。
只要开口邀约，妖精弓手说的冒险，他应该也会愿意陪同。
跟这个团队（Party）刚结成的时候比起来，剿灭哥布林以外的冒险也增加了。
「不过，只要有啮切丸在，就很容易遇到哥布林。」
「真的。唉，头好痛。」
妖精弓手嘴上在抱怨，喉间却发出轻快的笑声。
「所以？后面还有路吗？」
「哎，别急。」矿人道士简短说道，定睛凝视黑暗深处。「我现在确认。」
就在这时。
矿人道士很快就对落在秃头上的尘土做出反应。
他用异常严肃的眼神左右张望，立刻回头叫道：
「快出去！要塌了！！」
「呣……！」
「啊！？」
「哇！？」
接著掌握状况的，是哥布林杀手。
他扔掉柴刀，抱住女神官，用力抓住妖精弓手的腰带，飞奔而出。
他无视两人的尖叫及抗议，接著呼唤矿人道士。
「那边就交给你了！」
「行！」
矿人道士一口答应，扛起可悲少女的亡骸。
跟小鬼沉睡在同一个洞窟，怎么说都不可能得到安息。
他咚咚咚地奔跑著，哥布林杀手已经逃到了裂缝外。
「怎么了吗？」
「好像要塌了。」
「竟然！」
蜥蜴僧侣大喊时，从洞顶掉下来的泥土及小石子已经下成一场小雨。
和雨水不同，纷纷落下的碎石还会带来物理上的冲击，事态非同小可。
蜥蜴僧侣用尾巴缠住总算爬出来的矿人道士，直线奔往洞窟的出口。
「那个……我不会有意见，可是……」
女神官似乎对这个抱法放弃挣扎，任由哥布林杀手抱著，叹了口气。
「喂，放我下来……！我可以自己跑！」
「别吵，会害洞窟崩塌得更厉害！！」
看他还能对嚷嚷著抗议的妖精弓手大喝一声，矿人道士似乎也还有多余的力气。
被蜥蜴僧侣用尾巴缠著搬运的他，将手掌对著上方。
「『土精（Gnome）唷土精，放下桶子，慢慢放唷慢慢放』！」
听见他高声朗诵的咒文，目不可视的小人们伸出了援手。
矿人道士感觉到小人抬起洞顶的触感，点点头。
「快点！撑不了太久！」
实际上，他的判断没错。
「看见出口了！」
女神官大叫，洞窟外面是已经日落的昏暗森林。
冬季天黑得很快，迎接一行人的，是夜晚寒冷的空气及繁星、双月的光芒。
「这种时候，如果能冲进太阳的白光中……就更理想了。」
哥布林杀手终于放开妖精弓手的腰，她像只猫一样降落于地面。
然后抖了下身子──
「唔，哇！？」
背后传来令她反射性摀住长耳的巨响，小鬼当成巢穴的洞窟崩塌了。
飞扬的尘土遮蔽视线，女神官忍不住咳嗽。
矿人道士谨慎地把手放在腰间的触媒袋上，哥布林杀手亦然。
他从固定在铠甲缝隙间的剑鞘中拔出短剑，小心地瞪著洞窟的方向。
尘土散去后──便能得知巨响是来自洞窟所在的方位。
哥布林杀手深深吁出一口气。
「埋起来了吗？」
「是啊。」
矿人道士将背上的少女亡骸轻轻放到地面。
──真是，别让术师干粗活啊。
他脑中浮现这句玩笑话，不过没办法，这也算是在助人。
人迟早会死，但应该不会有人希望自己连死后都在给人添麻烦。
死者的心情也该顾虑到。
「……不好意思。」
「没什么，别在意。」
矿人道士灌了一大口火酒，回答女神官。晚上喝的酒果然美味。
女神官蹲下来，让少女握住被砸坏的乐器残骸。
同时从她口中传出的呢喃，是出于不安、悲伤，还是除此之外的情绪？
尽管不知道这么做是否能慰藉亡者，蜥蜴僧侣也在她旁边以奇怪的手势合掌。
「有两位圣职者为她送行，总不会变成亡者了吧。」
「灵魂将历经天地循环，回归圆环之中。终有一日，或许还有可能化为龙的血肉。」
「……是。」
听见两人的安慰，女神官轻轻点头。
「委托完成了吗……？」
「呣。」
哥布林杀手以不确定的语气低声沉吟。
「不好说。」
他咕哝道，慢慢摇头。彷佛连他自己都不相信。
「解决了哥布林。毁了巢穴。拯救了死去之人的灵魂。算成功吧。」
看他的反应如此模棱两可，妖精弓手噘起嘴巴。
「哎，虽然没有其他收获，我不太满意──」
「啊，有的……」
女神官拍了下手，搜起挂在肩上的包袱。
「有什么东西吗？」
「我找到一个袋子。是在跑来跑去的途中发现的，所以我没确认内容物……」
她拿出一个快要腐朽，却看得出以前应该是高级货的旧皮袋。
「我看看？」妖精弓手探头窥探，里面装著闪闪发亮的物体。
尽管只有小小一颗，有蓝宝石（Sapphire）、绿宝石（Emerald），以及……
「喔喔，是金刚石（Diamond）……！」
蜥蜴僧侣转动眼珠子，点了下头，可能是因为他是蜥蜴人，或是种族与龙相近。
他用长指甲拎起那颗宝石，依序传给每位团队（Party）成员，最后落到矿人道士手中。
肥胖的手指将它夹起来拿到月光下，宝石便绽放璀璨的光泽，推测是由技术高明的工匠研磨的。
「有点小颗啊。全部加起来八成也卖不了太多钱。」
「哥布林也没发现呢。那些家伙真的要看见财宝才会注意到。」
妖精弓手愉悦地摇晃长耳，旁边的女神官面带笑容，拿出老旧的羊皮纸。
「看，里面还有卷轴……！」
「哦。」
哥布林杀手对此表现出兴趣。
他从女神官手中接过那捆用神秘绳结绑好的羊皮纸，仔细观察。
当然，他没有「鉴定」的权能，也不懂得相关知识，无法分辨封印在其中的是哪种法术。
只不过，对哥布林杀手来说，这样应该就足以让他满足。
「好。」
他点头说道，好好将卷轴收进杂物袋，轻拍了一下，彷佛在确认没有问题。
光凭这细微的动作，就能传达出这个性格古怪的冒险者的心情。
看见两位女性脸上浮现微笑，矿人道士缓缓捻须。
──哎，有这种反应很正常。
特地跑来剿灭哥布林，最后竟然一无所获，又有谁能接受呢。
矿人道士大口喝下火酒，转换好心情后点头说道「是啊」。
若是矿人在地下建造的金碧辉煌的城塞，抑或暗人（Dark Elf）的都市也就算了──
「潜入哥布林的巢穴，心情自然会不好，也会有奇怪的想法。」
语毕，他拍了下哥布林杀手的背。
哥布林杀手沉默片刻，简短回答「是啊」。
冒险者们以这句话为信号，检查各自的状态，漫步踏上归途。
回到村庄，将亡骸交给村长，哥布林杀手付了金币请村长帮忙埋葬她。
隔天早上在女神官的指挥下举办葬礼，接著冒险者们便回到镇上。
再平凡不过的剿灭哥布林委托。
也就是说──这场冒险就这么简单。