第十一卷 第三章 比神更恶质的煽动者
黑暗、冰冷。感觉就像在寂静的水底漂荡一样。耳朵，逐渐听到了一点杂音。
「──爸──别──爸──」
「始──」
「快起──始──」
急迫无比的声音、有如面临世界末日般的焦急语气，在水底世界掀起波纹。
我必须回应她们……下意识地，我这么想。
随著感觉变得愈来愈鲜明，开始感受到强烈的倦怠感。我的肉体无庸置疑地在阻止我醒来，要是不抵抗，我肯定会被拖进黑暗之中。
（好温暖……这是，光？）
隐约地感觉到的是温暖，有如羽毛般地柔软、温柔。还有光明，彷佛照在水面上的阳光。
一感受到这股感觉，我顿时像是被补满了燃料一样，涌现活力，并成功地折服了那一股不断逼迫我休息的倦怠感。意识急速清醒，然后──
「爸爸！」
「始先生！」
「始同学！」
「主人！」
「南云同学！」
始醒来了。一睁开眼睛，只看到五张脸凑过来看著他，美少女、美女、美幼女。
缪、希雅、香织、缇奥、雫。每个人的眼眶都泛著泪水，半哭半笑的表情，看起来像是刚放下了心上的大石一般。
始知道，自己一定让她们担心死了。回想起昏倒之前她们对自己的责备，他既是欣慰、又是歉疚，不知该说什么，只能露出不知如何是好的困惑表情。
「让你们担心了。我的伤势……啊，刚才那阵光芒是香织的再生魔法吧。谢谢你。」
「其实你的心跳甚至一度停止……呜呜……真的、真的是、太好了……」
「我、我的心跳竟然停止过……那我更应该感谢你了。」
香织双膝向内跪坐在地上，激动地哭了起来。雫在一旁搂著她的肩安慰著她。
「与其说心跳停止，我认为你刚才真的完全就是死了。灵魂似乎已经出窍，于是缇奥连忙使了魂魄魔法……」
雫支支吾吾地说明道。她脸色铁青，就像刚经历过了很可怕的事一样。
借助希雅的帮助，始有些费力地挺起身子。起身后，眼界变得更加广阔。始这时候发现五个女生的背后有一大群人。
铃、龙太郎、爱子、莉莉安娜、优花、同学们、还有蕾蜜雅。每个人的脸上都浮现打从心底安心的表情。
始感到不解，莫非刚才发生过什么问题吗？于是他稍微眯起眼睛，看向缇奥。
「主人伤得太深，灵魂迟迟无法固定在肉体上……妾身也以为真的不行了，这五百年来从没这么心急过。」
「真的假的……」
看来，是强制发动『极限突破』造成了根本性的肉体疲劳，甚至连魂魄都受了影响。这么说，刚才肯定是衰弱到无法想像的地步。要不然就是连灵魂本身都陷入了『死亡』的状态。
「主人必须感谢老师阁下。在妾身尝试为主人固定魂魄的时候，老师阁下同时施展了治愈魂魄的魔法。香织、妾身、以及老师阁下，要是缺了任何一人，主人现在恐怕……」
缇奥说到这里，连忙甩了甩头，像是要甩开不吉利的想像。这时，始握住缇奥的手，表达满怀的感激。
然后，始转头面向爱子。她从刚才就站在一旁，一直热泪盈眶地望著始。
「老师，看来我欠了你莫大的人情。」
「什么欠不欠的，我只要你……只想要南云同学活下来，光是这样就够了……」
「南云，你真是的！你真的完全不明白我们的心情耶！？欠不欠什么的根本不是重点，明白吗！？」
爱子双手摀著脸哭了起来，无法克制内心涌现的各种情感。
优花在她身旁瞪著始，她似乎也一样，无法克制激动的心情。
「小南云真是粗枝大叶！」「讲话前看一下气氛好吗！？」奈奈与妙子则分别抱住两人，对始抗议道。
「就是啊，你可是担心死我们了！要是始先生有了什么万一……要我怎么向月小姐交代啊……」
「希雅……」
希雅双手握拳，不停地捶著始的肩膀。气势软弱无比，与平常的她简直是判若两人。头上的一对兔耳也瘫软无力地低垂著。
不难窥见始刚才的状态有多么惊险。
「任何时候，最后都能活下来。不管发生什么事，最后都能设法解决。在我们眼中，南云同学就是这样的人。请你以后不要再拋开我们对你的如此信赖了，好吗？」
香织身旁的雫微笑著说道。她的笑容柔和，看来已不再紧张，但手仍微微地颤抖著。而香织也是，看起来心境总算平复了一些。
始重新体会到自己的性命对她们来说是何等地重要。想到这里，忍不住对自己刚才的难堪状态感到羞耻，对自己自嘲了起来。
竟然差点忘却了月在深渊之底为自己挽回的人性，竟然差点拋弃了希雅等人扶持起来的自我，这样的行为，无疑是辜负她们的信赖。
始环视周遭，看见众人看著自己的眼光中，有著形形色色的感情。他一一注视每一个人。
「……让各位担心，真的很抱歉。我郑重地向各位道谢。」
在深渊之底，始下定决心跟月在一起，怀著不惜一起与世界为敌的觉悟，展开了这趟旅程。
但是，却在不知不觉间，聚集了这么多的伙伴，愿意打从心底关怀与怪物没两样的月与自己。
始抬头仰望天空，在内心发誓──
以后绝对不再败北。绝不输给敌人，更不输给自己。
想著他最爱的吸血公主，同时重新下定决心。
始的表情，悲怆得让人看著都要跟著感慨起来，但又充满坚强的力量，令人打从心底感到安心。
希雅与香织等人看来难以克制情绪。就在始正要开口对她们说话的时候──
「爸爸，对不起……你已经好了吗？」
缪被蕾蜜雅抱在怀中，怯生生地向始问道。她似乎以为自己的拥抱害得始差点死掉，完全不敢靠近。两眼红通通的，想必她一直在哭泣吧。
「缪，你完全没做错任何事，不需要为任何事道歉。我再说一次，谢谢你。谢谢你阻止我。缪，你已经变得比我强大许多了。」
始对缪伸出手。他的表情无比温柔，让任何人看了都一下子忘了呼吸。龙太郎等男生面露无法置信的表情。优花等部分女生甚至脸颊有些泛红，有些陶醉地看著他。
缪似乎也从始的表情明白了他的真心，离开了蕾蜜雅的怀抱……
「嘿嘿嘿，这是当然的。因为缪是爸爸的女儿啊！」
缪蹦蹦跳跳地跳上始的大腿上坐下，顺势将脸贴著他的胸膛，不断地磨蹭著。同时咧著嘴傻笑，像是为了掩饰害羞，又像是出于欢喜。
始的手温柔地抚摸缪那有如翡翠般的绿色头发，表情洋溢无限的慈爱。然后将脸转向蕾蜜雅，正要开口的时候──蕾蜜雅早已察觉了他的想法，先发制人。
「我说过，不要道歉。忘了吗？」
「……！说的也是……」
蕾蜜雅不让始为了牵连母女俩而道歉。因为，那并非不可原谅的事。看著缪不断向始撒娇，蕾蜜雅的眼神──身为母亲的眼神，充满了骄傲。
身为母亲，蕾蜜雅当然希望宝贝女儿远离危险。但是，看女儿现在如此幸福的样子、想起刚才女儿坚毅地挡在始面前的英姿，无论如何都不会想要跟始断绝关系。单纯地以被害者自居这种事，蕾蜜雅办不到。
始似乎察觉了蕾蜜雅的如此心思，眉尾下垂成八字形，对她这么说：
「……她是我所见过最温柔、最坚强的孩子。无论是神还是怪物，想必都不是她的对手。蕾蜜雅，你的女儿是世界第一。」
「……呵呵，这我知道。因为，她有个帅气的爸爸。」
对于始的赞扬，蕾蜜雅以笑容回应。像是要遮掩害羞、又像是出于欢喜的表情，跟女儿几乎一模一样。
现场的气氛充满和气，终于，每个人的心情都恢复了平静。
这时候，香织与雫互相看了彼此一眼，停顿一下之后，说：
「嗯嗯？蕾蜜雅小姐跟始同学是不是靠得太近了呢？」
「呃，是啊……不知不觉间，竟然紧密地靠在一起了……」
爱子跟优花听她们这么说，也跟著起哄。
「呜，怎么营造出一股有如『理想家庭』般的气氛……」
「……为什么我们必须体验这种尴尬的心境呢……」
一男一女夹著缪站在一起的模样，确实完全像一家人。始与蕾蜜雅看起来自然像一对夫妇。
「哎呀，你听到了吗？我们看起来像一家人呢，老?公。」
「别跟著起哄啊……」
蕾蜜雅呵呵呵地微笑了起来。缇奥与希雅等人顿时感到颤栗。
「真、真不愧是蕾蜜雅。她还是老样子，就连妾身的龙眼也无法看出她的真心。就某种层面来说，她是最会运用笑容的高手吧。」
「这、这时候，果然该由我出面对抗吧！身为恋人
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，我必须保护始先生才行！毕竟还有像莉莉安娜那样想趁著危机偷吻始先生的不肖之徒！」
「咦！？你是这么看待我的吗！？误会一场啊！那是为了急救，我当时绝对、绝对没有想说『可以趁机体验童话故事的情境』，我绝对没有这么想！」
「不打自招了吧，公主小姐。我徘徊在生死之际的时候，你竟然在盘算那种有的没的事。」
「真是的，莉莉这人就是满脑子恋爱小说思想。始同学，没问题的，我会守护你的唇唷。」
「我倒是一点都不明白哪里没问题。」
连香织都打算假借治疗之便亲吻始。希雅等人也过来凑一脚，气氛稍微热闹了起来。
不过，这样的气氛，看起来有点像是强颜欢笑、故作开朗。大家似乎都在勉强著自己，要不就是刻意避开敏感的话题，小心翼翼地刻意营造欢乐的气氛。这一点，始也看得出来。
理由很简单，只有一个。
在这群人之中，本来该加入如此对话的那个人不在。对在场的每个人来说，她是重要无比的伙伴、挚友、仰慕的大姊头、指导战技的师父、战友、情场劲敌、景仰的目标，对始来说，则是最爱的人。谁都无法忘却她的存在感。
她不在……
为这事实而伤心的，并非只有始一人。
原本布满愤怒与决心的情绪，当心情像这样平静下来之后，寂寥也跟著浮现。
谁都无法轻易地提起她的名字，只能装出这样欢笑嬉闹的气氛来鼓励彼此。就连与月不是很熟的人们，也出于关心，跟著配合大家的如此心思。
实际上，看见她们突然像说相声似地笑闹起来，重吾与健太郎等男学生、奈奈等女学生也明显地表现出困惑的反应。
就在如此尴尬的气氛之中──
「唔？要跟爸爸亲亲吗？那缪也要！爸爸亲亲～～！」
「喔喔！？」
香织正搂著始的手臂时，缪嘟起嘴，扑过来发难（？）。始一下子没站稳，往后倒下，同时不忘将脸别到一旁。
于是，缪的嘴唇紧紧地吸著始的嘴唇与脸颊之间的部位。
一瞬间的寂静与停顿。之后，周遭涌起了各种声响，包括娇羞的惊叫声、哀号声、甚至是佩服的赞叹声。
「这样勉强算没触法吧。」
至少不是嘴对嘴。对方可是幼童，而且还差点成了自己女儿的初吻对象。至少避开了这种非比寻常的事态。始如此想著，同时抓著缪让她离开自己身上。
要是在欧美，对某些家庭来说这也不是完全不可能的事，但始等人是土生土长的日本人，完全无法接受那样的事。始打算强调自己的合理性，但是──
「勉强算触法啦！」
「有罪！」
这也难怪，毕竟从旁人的角度来看，幼儿扑倒在始的身上，看起来就像在吻著他。
爱子与莉莉安娜双手摀著红通通的脸，但眼睛仍透过手指的缝隙盯著看，多么老套的反应。莉莉安娜是年仅十四的少女，不难理解会有这样的反应，但是……虽然外表上看不出来，但是，比莉莉安娜大了十一岁的爱子，竟然也表现出跟她一样的反应……
小爱老师，你这样真的好吗？以大人来说清纯过头了……优花、奈奈、妙子看著爱子的表情，像是在这么说。
「哎呀哎呀，这孩子可真是热情开放呢，喔呵呵。」
「香织跟雫也不该对幼童做的事如此大惊小怪。」
蕾蜜雅似乎觉得很有趣，笑著抱回缪。缇奥则一脸无奈地纠正两个女生。
大多数的学生也是同样的反应，只觉得缪表现出的是个很爱爸爸的女孩会有的正常举止，温馨而可爱。
只有极少数的某人护卫队的男性成员，就不说是谁了，低声地嘀咕著「萝莉控……」「莫非是真实版光源氏计画？」「南云哥太猛啦」等不堪入耳的感想，被女生们以绝对零度的冰冷眼光看待。
香织与雫见状，才反省自己似乎是反应过度了。两人面红耳赤，缩起身子。
但是，缪的行动，似乎不只是出于对始的亲爱之情。
「唔唔～～为什么爸爸要躲开！缪想要连月姊姊的分为爸爸打气啊！」
「缪……」
每个人都在苦思，不知该在何时说出这个名字。而缪却轻而易举地提起。
对于缪执意亲吻的真正意图，希雅等人都面露出乎意料的表情。
「希雅姊姊跟大家看起来都很寂寞的样子。所以，缪要给大家亲亲。亲亲是让心灵恢复活力的魔法。」
「这是月姊姊告诉我的。」缪眯起眼睛，微笑著说。那透露出温柔与宽大心胸的态度，感觉像个大姊姊。这样的神态，使众人觉得似曾相识。
（莫非她在模仿月？）
看看希雅等人，大家都眯起眼睛，像是在看著耀眼的存在一样。看来，大家都有一样的感想。回想起来，刚才她鼓起勇气的模样，看起来也像在模仿始。
「小孩子会有样学样，是吗……」
这肯定是缪从短暂却浓密的相处时间中所得到的收获。
缪远比始等人所以为地，还要用心地看著她『打从心底仰慕的爸爸与姊姊们』，看著他们的存在、他们的心、他们的坚强力量来源。
「爸爸。月姊姊曾经说过。」
「……说过什么？」
「只要跟爸爸在一起，就是世界最强！不过，现在又多了希雅姊姊她们。于是……」
缪先是环视希雅等人，才接著说：
「她说『我们是无敌的』。」
那是在爱尼森的时候，月曾经在私底下偷偷告诉过缪的话。缪现在将它转达给每个人，感到骄傲无比，像是自己说过的话一样。
希雅、香织、缇奥这时都不禁抬头仰望天空，像是要压抑住满溢出来的激动心绪一样。
「爸爸，快把月姊姊带回来吧。」
「哈哈，包在爸爸身上吧。回来后，说不定她会因为自己的失误而沮丧。到时候，你也给她亲亲，好吗？」
「……嗯！」
缪被蕾蜜雅抱在怀中，高举双手回应。
看来缪似乎认为月肯定会回来，深信不疑。她相信只要始等人去迎接，一定能带月回来，完全不需要担心。一切都一定会很顺利。
希雅等人露出苦笑的表情。
没错，现在哪是沉浸在寂寥之中的时候？哪有闲工夫演闹剧、强颜欢笑？
虽然才刚对始说教过，但自己不也正在沮丧、退缩吗？
真是太窝囊了！──每个人都在心中如此喝斥自己。
「真是比不上小缪呢。」
「呵呵，是啊。说不定小缪才是最强角色唷。」
「确实是。真不愧是小小勇者。」
「后生可畏，将来肯定不得了。」
雫说。表情有些僵硬地抽动著。没人不同意她这句话。
众人不由得想像起缪长大后的样子。
长大后的缪，应该是个外貌神似蕾蜜雅的美女，平常天真烂漫而不失温柔体贴，但战斗时会以桀敖不驯的态度勇敢挑战，时而透露无人能挡的诱人魅力……
这些要素综合起来真是太惊人了。将来确实是个不得了的大人物。
问题在于，除了深受爸爸与姊姊们的影响之外，还有最后一个人物──不知缪会受她多少影响呢？
所有人不约而同地望向缇奥。
「呃，做什么？为、为何要用关爱可悲生物的眼光看著妾身！？会、会害妾身兴奋起来的！」
顿时，所有人的心思指向同一方向。无论如何，只希望缪绝对不要学会这世间少有的变态性格。
始甩甩头，像是要将这万不该有的未来想像拋开一样。然后，他的气氛转变为正经，犀利地眯起眼睛。
他缓缓地站起来，眼光凝视虚空一小段时间。
「……果然，行得通。」
他如此喃喃自语。一个呼吸之间，发动了『炼成』。
他身上迸射出比红色更为鲜明的深红色光芒，以脚边的地面石头为材料炼成一把刀。刀有如从地面被挤出似地浮现。材质虽然坚硬，但那把刀看起来锋利无比，甚至到令人看了就不寒而栗的地步。就像熟练的刀匠所打造出来的一样，发出妖异的锋芒。
现在，始的魔力所剩无几。不只神代魔法，就连一般的魔法都无法附加。因此，那只是一把普通的石刀。
但是，那把石刀本身的存在就有十足的魄力，彷佛名留青史的名刀一样。
始观察了那把石刀一阵子，像是在确认某件事一般。然后，他的表情像是理解了什么，点了个头。接著，他幽幽地转身，望向另一个方向。
他望著的，是屏著气息、战战兢兢地跪在稍远之处的魔人族民众。
紧张，有如微小的波浪般逐渐扩散。
「始同学……」
为了确认始的意图，香织以严肃的声音叫住他。始将眼光转过来，看了她一眼。
然后，再将眼光转向被蕾蜜雅抱在怀中、直盯著自己看的缪。对著她耸耸肩，微笑。
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他的言下之意，应该是要她们别担心。加上他表现出跟往常一样玩世不恭的气氛，更证明了他的意图。看他眼神也不再空洞虚无，香织这才松了一口气。缪也眯起眼睛笑了起来。
确认两人的反应后，始转身，在众目睽睽下走向魔人们，大摇大摆地站在他们面前。
「好了。虽然我对你们没什么指望，不过，还是把你们所知道的情报都说出来吧。」
「知、知道的情报？不，我们什么都……」
第一个开口回答的，是刚才那个挺身保护儿子的父亲。
「不知道也没关系，那就算了。不过，最好别知情不报，或是说谎。当然，你们若想固守自己的原则，那是你们的自由。但是……那就必须准备付出昂贵的代价。如果你们珍惜身边的人，最好老实点。」
始大哥用石刀敲著肩膀威胁道。
「好像流氓……」浩介说。「笨蛋，你没听到代价很昂贵吗？别自讨苦吃！」健太郎焦急地斥责道。始虽然背对著他们，却听得一清二楚。不过，先不跟他们计较。
「如、如果我们回答，你就会放过我们吗？」
「啊？你以为你现在有资格跟我谈条件吗？放不放过你们，当然是看我的心情。你们最好用心地讨好我，别忘了要客气、笑容满面。弗利德那些魔人可是三番两次想杀我们。你们光是现在还有命在，就该泪流满面地感激我了，明白吗？」
「他的态度跟刚才没什么两样吧？」真央嘀咕道。「笨真央！这时应该要笑容满面地讨好他！？」绫子连忙责备她。始虽然背对著她们，却听得一清二楚。不过，先不跟她们计较。
这些生还下来的魔人族们闭口不语。始狠狠地瞪著他们。
从始的身上感受不到刚才眼神空洞时所发出的恐怖感。相对地，他所散发的气氛显得更加暴力、苛薄，简直像个暴君，带来不同种类的恐惧。
「首先是关于神域的事，把你们知道的都招出来。还有，你们刚才还要香织……要使徒为你们开启神门，莫非使徒拥有独自开启神门的能力？」
男人慎选话语，开口回答始的问题。
「……关于神域，那里对我们魔人族来说似乎是乐园。我们只知道这一点。只要被收容进神域之内，我们就能变成更优越的种族──也就是神之眷属。」
「然后呢？」
「关、关于神门，我们什么都不知道。只是觉得说不定使徒大人会有办法……」
「啊？真的？你不是在打发我吧？信仰与儿子，你能保住的只有其中之一，懂吗？」
始大哥蹲在男人面前，用石刀轻轻地拍著他的脸。儿子一直在男人背后紧抱著他，发出细微的惊叫声，害怕地望著始。
「怎么看都像是黑道……」良树嘀咕道。「他还比较像魔王吧。」信治也跟著附和。两人的语气都有些惊恐。始虽然背对著他们，却听得一清二楚。他决定之后把那两人教训个半死。
「爸爸好帅气喔！」不过，他又听见缪如此自言自语。心情好了起来，决定放过良树他们。「什么！？那样哪里帅气了！？」优花等人讶异地惊呼道。不重要，不想管她们。
尽管始的背后微妙地吵闹，但眼前这魔人族男人可无暇在意他们。面对这攸关生死的问答，男人浑身冒冷汗，拚命地组织话语。
「是、是真的！请相信我！这也不是什么试探信仰的问题，我是不会说谎的！更何况还关系著儿子的性命啊！真的，我只知道这些！」
始的眼光转向一旁，瞄了缇奥一眼。论看人的眼光，缇奥更胜一筹。不负始的信赖，缇奥以满怀确信的态度对始点头，表示她判断魔人并没有说谎。
「啧，没用的东西。其他人呢？」
「呃，不，我也只知道这些……」
「我、我也是……」
「求求你，至少放过孩童吧。」
始再度起身，绕著魔人们慢条斯理地走动。同时，不断用石刀的刀尖戳著地面。
刀尖一戳，刀身就像加热过的刀子插进奶油块一样，轻易地深陷地面，进而轻而易举地切开地面，轻易到荒唐的地步。
魔人们全都脸色苍白，各自开始大声地求饶起来。
「怎么看都是小南云比较像坏蛋。」「……好帅喔。」「呃！？妙、妙子！？」背后传来奈奈与妙子的如此交谈声。真希望她们马上闭嘴，会破坏逼问的气氛。
始充分地观察过魔人们，最后，叹了一口气。
「唉，没办法，毕竟是一般民众。」
始摇摇头，拋开失望的心情。看始如此反应，魔人们纷纷害怕地颤抖起来。心想，说不定自己会因为没有利用价值而被杀掉。
这时候，魔人族群众的中心喷出了深红色的闪光。一时之间，魔人们吓得想拔腿就跑，但是，马上发现自己的脚动弹不得。仔细一看，所有人的脚都被隆起的地面吞没，卡得死死的。
「总之，你们都给我安分地留在那里。最好别动歪脑筋，造成我们任何麻烦。要不然……懂吧？」
「呃，知道……」
这种程度的束缚，魔人族其实可以用魔法自行逃脱。
但是，从他们脸上的表情，可以看得出他们完全没这个打算。明白始不打算取他们的性命后，个个都放心地松了一口气。
不只魔人们。同学们也都放下了心上的大石，因为不用目睹孩童被杀的惨剧。
始离开魔人们的身边，走向宝座大厅的中央部分。
希雅等人与同学们纷纷往始的背后聚集过来。这时候，始用脚踩出「咚」地一声，从地面变出三张圆桌，排成一个三角形。每一张圆桌都很大，周围还有十一人份的椅子。
「先坐下来再说，谈谈今后的打算吧。」
话一说完，始便一屁股坐下。
他不久前还疲惫得连魂魄都以为自己已经死了，而且魔力也所剩无几。刚才那稍微一点点的『炼成』果然也很吃力吧。
即使如此，为了讨论，还特地造出会议用的桌椅，而不是让大家坐在地面上，看来他要讨论的是非常重要的事。
第一圆桌坐的是希雅、缇奥、香织、雫、铃、龙太郎、爱子、莉莉安娜。蕾蜜雅也抱著缪坐了下来。
优花虽然眼睛不断瞄著第一圆桌，但还是决定跟著爱子护卫队一起在第二圆桌坐下。永山队伍的五人也坐在这一桌。
最后，良树、信治等其他当初选择留在王宫的九个学生，必然只能坐第三圆桌。他们怯生生地坐下。
始先是以严肃的眼光环视过所有人一遍，然后开口：
「先整理情报吧。教会所崇拜的神──也就是埃希德，夺走了月的身体。但是，月仍试著抢回身体的主导权，妨碍埃希德。因此，埃希德至少还要三天的时间才能完全掌握身体。」
看始说得若无其事，同学们反而纷纷露出心痛与坐立难安的表情。
从魔人族侵攻王都后，到现在只过了仅仅一天的时间。但是，在场的人都亲眼见识过，始与月是多么地恩爱。埃希德离开前往【神域】之后，听见始那近乎恸哭的惨叫，更无法不深深地同情他。
「我们必须设法潜入神域。问题在于那道神门。」
希雅接著说明道。她的表情与语气一样没有任何动摇。
因为，缪已经为他们拭去了所有的动摇。包括香织跟雫、缇奥也一样。
「那扇门只有埃希德亲自允许的对象才能进入──这么想应该是对的吧？不想想办法的话，我们不能进去。」
「没错。而且，『三天后』同时也是这个世界的大限。到时候，神的大军想必会出现在神山……一定会有数量超乎想像的使徒降临。」
「就暂且称其为『决战』吧。埃希德的目的是彻底剥夺这个世界的魔力，将神域转移至地球。他一旦得逞，托达斯就会沦为死亡的世界。」
重新整理情报后，还是觉得眼前的状况太不真实了。
到这个地步，半数以上的学生仍以为这可能是某种玩笑。
就连以优花为首的护卫队成员、以及永山队伍的成员，也都只能默不吭声地听著始等人的谈话。说不定她们也在逃避现实。
这时候，爱子有些胆怯地举起了手。
始等人的眼光集中在她身上。她像小动物般地发抖了起来。不过，她好歹也是大家的老师。先呼吸一次，恢复平静之后，才提出她一直想确认的问题。
「南云同学。刚才开枪射击雅尔布的时候，你说过『做好准备后就回地球去』对不对？」
「老师记性真好，还是老样子呢。」
始苦笑著说。这时候，同学们都纷纷开口，表示自己也都有听到这句话。
「呃、喂！南云，莫非你得到回去的手段了吗？」
「那我们逃回地球去就好啦！我们可以马上回去吗？」
第三圆桌传来椅子倒地的声响，因为良树与信治激动地站了起来。其他留守组的学生们也都以期待的眼神看著始，像是在绝望中好不容易找到了一丝希望一样。
当然，优花与浩介等人也惊讶地望
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著始。
对于众人的眼光，始看起来很明显地感到麻烦，他摆了摆手，说：
「我确实是得到了回去的手段。但是，被埃希德那家伙连同宝物库摧毁光光了。所以，现在没办法。」
「什么！？不会吧！？」
「你说被摧毁，意思是说，能让我们回去的是神器吗？那你再做出来就行啦！」
良树与信治拚命地试图说服始。第三圆桌的其他学生们也纷纷地跟著大声嚷嚷，「我受够了，想回去！」「想想办法啊！」「拜托，你就努力看看嘛！」等任性的话语此起彼落。
毕竟这些学生本来就是已经放弃了冒险，当初才会选择留在王宫。发现曾经错过了能够回去的机会，现在也只能继续巴著不放了。
但是，对始来说，他们的想法与他无关。由于他们让话题无法进展，他开始感到不耐烦，额头上冒出愈来愈多的青筋。于是，他拿起石刀。说不定用刀背拍打他们，可以让他们闭嘴。只不过，这是世界上最没人敢信赖的手下留情方式。
「大家安静，不要吵闹！冷静下来！」
爱子似乎察觉到不好的预兆，额头上冒出斗大的汗珠，开口阻止第三圆桌的学生们。
看爱子的态度紧张无比，加上她不断瞄著始的眼神，就像在看随时都可能爆炸的炸弹一样，于是，第三圆桌的学生们都安静了下来。脸色都稍微铁青著。
接著，爱子小心翼翼而真挚地劝说那些学生们。
「各位，请听我说。我能体会你们的心情。老师也很想回去，也想带各位回家。但是，我们现在应该先好好听南云同学说话，好吗？现在这时候吵闹，也只是浪费时间而已。」
良树与信治虽然无法打从心底接受，但还是心不甘情不愿地乖乖坐下。
确认学生们安静了下来之后，爱子继续提出她的问题。
「南云同学。我想确认的是，既然你有办法回到地球，那是不是同样也能前往神域呢？你所谓的手段是指某种神器，对吧？不能够再重新创造一个吗？」
「老师的著眼点确实是很好。你的推测有道理，使用水晶钥的话，确实有可能进入神域。但不巧的是，那不是可以轻易造出的东西……除非跟月同心协力，否则是不可能的。」
「需要月小姐吗……这样啊……」
爱子的表情看起来充满歉疚，似乎是认为自己提及了始的痛处。始对她笑，认为她不必这么费心。这时候，信治又插嘴了。
「真、真的吗？你该不会只是想优先救她吧……？」
「中、中野同学！」
爱子马上纠正他。但是，第三圆桌的学生们全都以猜疑的眼光看著始。
始叹了一口气，他知道这些同学因为恐惧与绝望而变得眼光狭隘。于是，他决定强迫他们面对现实。
「我当然优先救她了。」
「什么！？」
现场躁动了起来。始语气冰冷的声音响彻每个角落。
「你们凭什么以为我会把优先让你们回去，而不是先救回月？别再逃避了，看清楚现实吧。」
「现、现实？」
「刚才说过了，埃希德的下一个目标是地球。我们必须把那渣神扒光，抢回他的容器，也就是月，然后宰了他。除此之外，我们没有未来可言！」
始的怒吼有如回声，在空中不断回荡。这时候，不只第三圆桌的学生们，就连优花等人也察觉了现实状况有多么糟糕。他们不由得低下头来，浑身发抖。看起来就像被狠狠地赏了一记耳光一样。
被迫面对现实，其中有些女生还像被责骂的小孩似地哭了起来。也有人趴在桌上，大喊「我受够了！」。
「好了、好了，没时间了，继续谈吧。主人，所以您有何打算？」
为了转变凝重的气氛，缇奥拍手两声，让话题言归正传。
始想了一下，接著说：
「……刚才，使用存在否定的锁链时，神门的一部分消散了。也就是说，那门并非绝对无敌。若是现在的我，独自创造出来的水晶钥即使比较差，说不定还是有可能突破那道门。」
「那么，我们就要在三天后的决战时刻杀进神门啰。」
「要是对方察觉雅尔布没回去，主动开启与这里相连的道路，那就更轻松了。」
香织半开玩笑地说。目前暂定的方针有了著落，她的表情稍微缓和了一些。
这时候──
「但是……我们赢得了吗？」
语气极其微弱的声音，是铃。
这时候众人才想到，自从始清醒过来后，她都还没开口过。班上的开心果竟然一直沉默至现在。铃低垂著头，深深的阴影笼罩她的脸庞。
仔细看，坐在她旁边的龙太郎的脸色也一样凝重。这连脑袋都是肌肉的豪爽男，竟然一脸苦恼地保持沉默。
面对这两人，始斩钉截铁地说：
「我会赢的。」
看他说得如此轻忽，铃的表情变得相当不耐烦。接著，她的表情扭曲为讽刺，开口挖苦说：
「……你不是完全奈何不了他们吗？」
「对。即使如此，我下次还是会赢。」
「为、为什么……为什么你能说得如此肯定！？对方可是一开口就无所不能，连话语的力量都强大无比，魔法完全无法与之相比。而且还有数量数不清的使徒大军……他们可是货真价实的怪物啊！」
铃吼叫道，两条辫子激动地挥甩著。
任谁都看得出来，她相当挫折。
一心想重逢的挚友惠里对她不屑一顾，唯一能依赖的从魔也被尸兽兵团歼灭了。
她已经很努力了。从发誓要再度见到惠里之后，她不断低头恳求始，总算勉强抓住一个成果。但是，到最后却什么都得不到。
更可怕的是，埃希德的幻术对她造成的伤害。
看不见的刀刃划过全身的触感，至今她仍能鲜明地想起。不由自主地想起。
手脚落地，血沫四溅，意识因剧痛而模糊，最后眼前一片天旋地转，回过神来后发现自己的身体缺了四肢。
感觉自己的生命力不断流失，『死亡的感觉』真实无比，甚至到了不真实的地步。
那种明明活著却觉得自己已经死透的恐怖，难以名状，而且无法忍受。
光是一想到可能会再遭受同样的对待，身体就不由自主地颤抖起来，甚至无法顺畅地呼吸。
对于这样的铃，始依然回答得若无其事。
「那又如何？」
「什、什么如何！？铃是说──」
铃眼眶泛泪，瞪著始。但是，出乎意料地，始的表情是认真的。
他认真地注视著铃。
「对手是怪物。敌众我寡。确实是很棘手没错。但是，你忘了吗？我本来是个无能的家伙。被你们称为无能的时候，我落入了深渊中，最后却还是爬上来了。」
「啊……」
听他这么说，铃不由得呆住了。
同样地，其他认为不可能有胜算而身陷绝望的同学们，这时也抬起了头。
「当时，没有任何人帮我，也没有食物，周遭到处都是怪物。而且我不但没有魔法的才能，还一开始就丢了左手。但是──」
──我还是活下来了。
他的语气平静，但坚毅，声音响彻整个宝座大厅。
不知不觉间，所有人都专注地听始说话，像是深受他吸引一般地注视著他。
「同样的道理。即使对手是神，还有他手下的大军，我现在依然活著。他杀了我，但没让我死成。不只如此，还泄漏了一大堆关于自己的情报。」
始的眼光反映出凶恶而强烈的光芒。嘴角高高地扬起，露出犬齿，有如盯上猎物的猛兽。
沉静的杀意让每个人都忍不住咽了一口唾液。
「我会把月抢回来，杀掉那家伙。该是反守为攻的时候了。猎人是我，猎物是他。我会追杀到天涯海角，让他放声哀号以后再死去。我要让那个自以为特别、自称是神的家伙，明白我才是真正的怪物。」
正可谓是不屈不挠。
到了这个阶段，同学们才终于明白。
南云始无能吗？不可能。为何之前都没有察觉呢？
他的心是多么强大。那正是他的真本事。比任何人都还坚强的心，总是将不可能化为可能。
既然这样，这次一定也──
「谷口。若你再也无法忍受，尽管闭上眼睛、摀住耳朵，等著我终结一切。」
始这么说，并不是出于体贴。他是在试探铃。
言下之意是──连想对中村说的话都还没说出口，也不被她理睬，就这样结束，你真的愿意吗？如果你真的愿意，那就缩在一旁等著我结束一切吧。包括了断中村的性命。
反过来说，只要铃肯继续站起来，就把惠里交给她处理，继续遵守两人之前的约定。
接著，始的视线转向了龙太郎与雫。
这两人并非没听出始的弦外之音。始的话，同时也是在迫使他们做出抉择，决定如何面对光辉。
沉默持续了
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一段时间。
希雅等人与爱子等人都屏著气息看著。
最先开口的，是铃。她摆脱了刚才那消沉懦弱的气氛，坚决地望著始。
「没那个必要，南云同学。无论是惠里还是光辉同学，都尽管交给铃吧。无论是神域还是什么地方，铃都要杀进去！」
她又恢复成平常班上开心果的样子，坚强地笑著。
龙太郎也像受到她的感召一般，雄壮地大吼：
「喔喔喔喔喔喔！好！沮丧就到这里为止！不能只让南云跟铃表现！光辉那傻小子就交给我，让我揍醒他！」
龙太郎一手拍著胸膛，一样露出勇敢果决的笑容。
看著两人的变化，雫也调皮地扬起嘴角。
「没错。看来光辉这个笨蛋真的需要我们狠狠地教训一番。而且，惠里那奸笑的表情让我很不爽，不赏她几个耳光，我可无法服气。」
明白了三人各自的决心，始的表情缓和了一些。
「好，那么，你们三个也一起进攻神域。中村跟天之河就交给你们。但是，别忘了我之前说的──」
「知道。我们绝不会心软、迟疑……谢谢你，南云同学。」
「谢啦，南云。」
铃与龙太郎沉著地道谢，接著，雫也跟著开口道谢。但不知为什么，她双颊泛红，态度有些娇羞。
「我也要谢谢你。只是……老、老实说，即使不是为了光辉，我、我本来就打算跟著你去。无论你要去哪，我都愿意跟去……永远。」
「……这样啊。」
始只能如此回应。为何她偏偏要在这种时候示好？这让始不禁眯起眼睛。
香织的表情像是在说「小雫这次有些努力呢！」。看来，就如同她在【冰雪洞窟】所宣言过的，要『为了自己努力』，说到做到。
班上同学开始议论纷纷了起来。
大部分的男学生不知雫的心意，都表现出不解的态度。唯有重吾以及淳史等人，意外地连良树与信治都察觉了事实，看起来相当讶异。
当然，女生们早就看出来了。
优花的视线高速地来回于始与雫之间。爱子则是惊讶得呆住了。「小雫也沦陷啦！」「无疑是唐璜！南云同学是唐璜再世啊！」奈奈与妙子在一旁起哄。不只她们，全部的女生都吵闹了起来。
但是，现在是谈论正事的时候。莉莉安娜举起手，像是要阻止大家继续起哄一样。
「南云先生！让我说句话！」
「嗓门太大了，公主小姐。你在激动什么？」
她插嘴的真正目的是不想被隔绝于始的人际关系之外，但这种白目的话再怎样也不能说出口。因为她可是『优秀能干的公主』。
「咳。我要说的是，从刚才的话来看，以始先生为首的最强战力预定在决战时刻进攻神域。但是，如果雅尔布的话是真的，最先遭受袭击的将会是王国。」
「没错。」
「面对敌人的袭击，我认为大结界撑不了多久。我明白这对你来说事不关己，即使如此，我还是要恳求你，能否给我们一些帮助，让王国能够撑到各位打倒埃希德为止？」
她身为公主，为了祖国如此恳求也是理所当然的。
莉莉安娜想到的办法是放弃王都，在这三天内尽可能逃得愈远愈好。
但是，她们只是区区人类，而且还带著数万人逃难，肯定逃不过神之大军的追击。虽然不知道要等多久埃希德才会被打倒，但在那之前肯定会有大量的国民惨遭虐杀。
莉莉安娜注视著始，态度诚恳，有如祈祷。始在内心感谢她让话题言归正传，怀著谢意对她说：
「我正要提这件事。」
「你正要提？这话怎么说？」
「我就是看埃希德不顺眼。所以，接下来我要阻挠他所有目的，什么事都不想让他如意。虽然我根本不在乎这世界的人们有什么下场……但是，要是让我看到他高高在上地看著人们被虐杀，我会不爽到极点。所以，我要彻底摧毁他的一切，当然，也包括他的企图。」
说完，始哼哼哼地笑了起来。他笑得邪恶无比，使大部分的学生们都忍不住退缩。
那笑容的刺激性太强了，像恶魔一样。只有像希雅跟香织这样的高手，或者是缇奥这样品味差到不行的人才受得了。
莉莉安娜的表情也僵硬了起来。
「啊、呃，也、也就是说，你会设法阻止使徒大军侵攻王国吗？」
「我目前有个草案。简单来说，就是召集各国军队组成人类联军，并且透过我的神器来大幅强化军事力。时间只有三天，会进行得很辛苦。不过，你们应该愿意帮忙吧？」
始的眼光转向第二圆桌。优花等人坚定地对他点头。
令人意外的是，或许是被他的斗志感化了，第三圆桌的成员中也有人以坚定的眼神回应始。
「由于使徒的袭击，王国的士兵与骑士团可能正陷入混乱，不过，所幸敌方当初的目的只是抓我们来而已，因此，受到的损害应该不大才对。」
莉莉安娜手贴著脸颊，开始沉思。
「但是，若要组成联军……短短三天内能动员的战力恐怕相当有限。而且，即使能凑到足够的人数，你能够准备那么多强大得足以对抗使徒的神器吗？」
「我能。」
听始答得斩钉截铁，莉莉安娜瞪圆了眼睛。
「在王国、帝国与树海中都有门洞。就是之前我把你丢进去──不，是用来送你回国的那个。我可以再造出一些能够高速移动的神器，让大家发送到各地，让各方势力设置门洞。」
这样一来，等同于设置了能够从王国一次通往世界各地的道路。听始提出如此具体方案，莉莉安娜感到敬佩与安心。然后，她想起当初被丢进门洞后从王国的食堂探出头来的惨痛往事，以及当时的愤怒，表情变得有些苦涩。
「空间之门吗？但是，主人的神器不是全都被破坏了吗？即使门洞还在，没有钥匙的话不也没有意义？」
「老实说，在修尼雪原的境界时，来魔王城之前我已事先将一些重要的东西传送到地底下了。」
「什么！？包括门钥吗？」
「对。当初我本来考虑过要暂时去日本避难，所以把水晶钥带在身上，但最后被破坏了……不过，我在地下埋了罗盘跟攻略证明以及一些神水之类的，当然也包括门钥。啊，还有香织原本的身体，用冰棺保存著。」
「等等，始同学！你的意思是说，你从一开始就打算把我的身体留在那里吗？还同时留下罗盘，这表示……」
始在【冰雪洞窟】的时候就已经先用罗盘锁定了地球的位置。但是，他还不曾试过用罗盘锁定托达斯的位置。香织不由得怀疑是否真的有机会回雪原去找原本的身体，泪眼汪汪地望著始。始只能尴尬地将眼光移开。
「当时真的是非不得已。当然，我姑且同时传送了能够定位的东西进地下，只要有水晶钥的话，要回去本身并非不可能。」
「要是我们不能马上回去，冰棺溶了以后，我的身体不就要被土葬了吗……」
「用再生魔法修复不就好了。事实上，要是留在宝物库内，现在早就跟著被消灭了。」
「呜呜，说的也是。多亏你的临机应变，真是太好了。谢谢你。」
不知为什么，香织原本的肉体似乎命中注定多灾多难。
香织变得坐立难安，很想尽快去取回肉体。就在希雅忙著安抚她的时候，莉莉安娜指出了下一个问题。
「原来如此，方法我是明白了，可是……还有另一个大问题。就算我们到处呼吁说世界末日的危机将于三天后到来，究竟会有多少人相信并响应我们呢？更何况……人类要是知道对抗的对象是使徒，最糟糕的情况下，说不定会反过来把我们当成异教徒来问罪。」
「这个问题，我打算利用再生魔法来处理。」
「你说……再生魔法？」
莉莉安娜不解地斜著头。香织则察觉了始的意图，拍手一声。
「重现过去的光景，对不对？就像之前在梅尔基涅海底遗迹体验过的那样。」
「对。用再生魔法重现这里发生过的事，将其光景用影像记录神器保存起来，给各势力的要人观看。包括我们以前见过的人们……布鲁克的凯萨琳、弗连的伊尔瓦、霍尔亚得的洛亚、安卡吉的朗基、费雅贝鲁根的艾尔夫雷利克、还有帝国的加哈路德。这些人应该不会一开始就质疑我们，比较容易召集战力。」
当然，王国的公主莉莉安娜与冒险者公会的公会长也包括在其中。这些都是这个世界有权有势的主要人物。
陆续想起这些赫赫有名的大人物，莉莉安娜不免感到有些晕眩，同时仍不停止思考。
「本山崩坏后，关于善神与邪神的假故事……帝国的信仰心本来就不高……安卡吉领主（杰根公）实际上也袒护过被指为异端者的始先生……因为奴隶解放，费雅贝鲁根也对你有深厚的信赖……还有冒险公会的相关人物……确实可行。」
开始看得到成功的可能性了。这些人应该会真心
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愿意协助。
虽然始嘴上说对这世界的人们毫不关心，但实际上他却早已建立起惊人的人脉。莉莉安娜既是佩服，又对他表现出来的态度感到无奈。
「另外……对了，老师也去煽动吧。就当作姑且试试。」
「咦！？我吗？话说煽动是什么意思！？」
突然被点名的爱子，顿时变得像只吓著的小动物一样，怕得不断发抖。心想：「又要拱我出去吗？我又要被崇拜了吗？」泪眼汪汪地望著始，但始不为所动。
「『我乃神之使者，降临于于人间的『丰穰女神』。假冒埃希德的恶神不只封住了善神埃希德，还操弄使徒，企图蹂躏这个世界。人类们，该是挺身起义的时候了！跟著我一起粉碎伪神的野心吧！』类似这样。老师加油。」
「什么加油！？这什么莫名其妙的演讲稿啊！？真亏你能不加思索地编出这一大串谎言！这要是在日本，我就要立刻约谈你的家长了！」
「小事就别计较了，老师。我一路上随手撒下的种子似乎快要发芽了。你要做的就只是随便浇个水，最后等收割、坐享其成而已，很简单吧。反正你是农作师嘛。」
「少自以为幽默喔你……」
爱子心想，这个人的天职怎么不是『煽动家』呢？
同学们似乎也都有相同的想法。
众人似乎在幻觉中看到始发出阴险的笑声，拿丝线操作星球，摆出装模作样的架式，不解地心想：「咦？他跟埃希德有什么不同吗？」
第三圆桌的部分女生开始恍惚地喃喃自语说：「始大人……」应该要尽早让她们清醒比较好。
爱子叹了一口气。虽然她也同意这么做比较有效，而且也不得不这么做，但是，内心就是无法释怀。
眼看爱子如此反应，始以困扰的表情说道：
「这一战必须要集合人类所有的战力。而且集合来的战力要是乌合之众的话也没意义。我们需要强力的旗帜，而一国之王可不够格。唯一够格的就只有『丰穰女神』而已。爱子老师，拜托了。」
「……」
听了始的话，爱子全身抽动了一下。她从刚才就一直在颤抖，比吉娃娃还会抖，完全像一只小动物一样。
这时候，小动物老师不知为何开始不断偷瞄著始，态度很不安分。而且她看著始的眼光怎么看都不像个老师。
「南、南云同学，你、你刚才是不是叫我爱、爱子老师？」
「……有什么问题吗？」
「没、没有啊。只、只是，你平常都只叫我老师，不是吗？」
「是这样的吗？」
如此交谈后，爱子开始莫名地烦恼了起来。接著，她好像想起了什么，然后又开始深思。瞥了雫眼之后，深呼吸。
爱子一个人不断地转换各种表情，没察觉众人正不解地注视著她。最后，她似乎看开了什么，接著说：
「那……刚才……最后那句话，你能再说一次吗？」
她对始提出如此要求。脸颊泛起蔷薇般的粉红色，低著头，眼睛向上勾看著始，忸忸怩怩了起来。
「……最后那句话，是吗？」
「是。不过，『老师』两个字要去掉……」
她明明原本是那么坚持要维持老师与学生之间的界线，为何偏偏要选在这时候跨越呢？始的表情肌痉挛了起来。
这时候，响起了椅子脚弹起来碰撞地面的声音。是优花，她正在颤抖著。
当然，这时候同学们已陷入混乱无比的状态，七嘴八舌地讨论著。
「呃……这是怎么回事！？何时变成这样的？」「怎么连老师都沦陷了！？快告诉我这不是真的！」「真不愧是始大人……」之类的台词此起彼落。淳史、升与明人更是咬牙切齿，一副随时要扑向始的样子。
尽管周遭如此吵闹，爱子却似乎没听到，她太紧张了。
虽然不知道她的心境是发生了什么变化，不过，说不定是因为她做好了觉悟，准备在这场战役中赴死。
身为老师，爱子不惜挺身为学生牺牲，这确实是很有可能的。因此，面临可能死亡的风险，她才会选择以一个女性的身分对始展开追求……如果真是如此，她确实是有著名符其实的赴死决心，非常沉重。
但是，决战在即，要是她的心情陷入低潮或是反过来失控的话，那就麻烦了。非常困扰。
毕竟这位小动物老师是擅长白忙一场的滋事专家。始可说根本没有选择。
在周遭刺人的眼光环绕下，始叹了一口气，决定答应她的要求。
「……爱子，拜托了。」
「！是！请包在我身上！我一定会拚命煽动的！该是发挥我身为教师的本领的时候啦！」
煽动哪是教师的本领……她应该向全国的为人师表致歉。这个人身为教师的自我认知真的没问题吗？
爱子看起来干劲十足。始有些不安，将眼光从她身上移开。
这时他又听到同学们在议论纷纷。「老、老师跟学生……简直是色情电玩的剧情嘛。」「那家伙果然是魔王啊！」「应该是※卡萨诺瓦吧……在那里的人其实是卡萨诺瓦啊！不可以跟他对上眼，会怀孕的！」（编注：杰可莫?卡萨诺瓦，义大利的作家，大情圣。）
最后那一句是铃说的。之后得找个机会教训她一顿。
「呃……咳咳！南云先生！我、我也会努力的！」
不知为什么，连莉莉安娜也跳出来积极地主张自己的存在。她满脸通红，杏仁状的碧蓝色眼瞳闪闪发亮，充满期待。
为何偏偏要在这时候跳出来对抗？始心想，无奈地凝视远方。真想把她丢进时空之门，再度强制遣返回国。
「……嗯，加油，公主小姐。」
「……我会加油的！」
「好。」
「我会努力的！」
「……」
「我、我会努力的……呜呜……」
「………………拜托了，莉莉安娜。」
「……叫我莉莉。」
「唔……拜托了，莉莉。」
「是！包在我身上！尽管看我展现公主的权力与魅力吧！区区民众，我一下子就能折服！」
感觉她似乎说了身为公主不该说的话，不过，那想必是错觉吧。备受国民爱戴的公主大人其实心里想著的是「操纵民众什么的太简单了」这种事不可能是事实。
同学们之间的躁动愈来愈激烈，似乎还能听见「她之前说要人工呼吸，果然是出于色心吧！」之类的心声。
而且还听到了「呜」的呻吟声，听起来非常痛苦，像是内脏要被挤出来似的。是优花，她正按著自己的侧腹部。
似乎是坐在她左右的奈奈与妙子各赏了她一记肘击。「小优花，别窝囊了！」「我对他真的没有那个意思啦！」「好啦好啦，要傲娇也该有个限度喔，胆小优花。」三人如此交谈著。
不知不觉间，一开始那有如深陷沼泽般的绝望而严肃的气氛早已荡然无存。
如今，现场没有任何一个人低垂著头。虽然程度不同，但脸上的表情都是开朗的。
「……好了，该做个结论了。」
始的表情显得非常微妙。
即使如此，他仍容许现场的气氛继续松懈下去。他的目的是减轻同学们的精神负担。
面临世界即将灭亡的危机，而且家乡地球还是敌人的下一个目标，任谁都无法轻易接纳这样的现实。第三圆桌的学生们一开始的态度才是正常的反应。
但是，也不能对他们弃于不顾、置之不理。
因为，绝望、悲观、自暴自弃等感情可能会让这些人之中出现清水或桧山那样的背叛者。因此，在这方面花心思是有必要的。
当始说要做结论的时候，爱子与莉莉安娜的态度马上转为严肃。看来，虽然她们刚才的言行是出自于真心，但应该也是为了缓和紧张的气氛吧。
同学们也跟著两人改变态度，气氛马上转变为适度的紧张。
确认大家都严肃起来后，始开口接著说：
「我最优先的目的是救回月。为此，我要进攻神域。三天后决战之际，神门很可能会再度出现，我打算利用那个门进去。中村跟天之河就交给谷口等人对付，剩下的人就迎击来袭的使徒。」
始说到这里先停顿一下，确认是否每个人都理解大致的目标。大部分的学生还是一样面露惧色，但至少都肯听始说话。
「现在，我将公布接下来这三天预定要做的事。首先是我。我要前往奥尔库司的最深处。因为奥尔库司的环境最适合让我大量生产神器。我需要助手，希望香织跟缪、蕾蜜雅来帮忙。」
「嗯，我知道了。始同学。」
「好的，爸爸！缪会帮忙的！」
「只要是我能做得到的，请尽管吩咐吧。」
香织与缪、蕾蜜雅纷纷爽快地答应。
之所以让缪与蕾蜜雅跟在身边，是为了以防万一、防止她们再度沦为人质。不只如此，到时候始必须专注于采集与炼成，最好有人来照料他的生活，因此始确实是需要她们的
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帮助。
「希雅，你去莱森大迷宫。」
「……我知道了，你想要我去向密雷迪小姐求援，对吧？」
「没错。当时是被强制排除而出来的，所以现在还不知道如何抄捷径。要是布鲁克近郊的泉对攻略之证没有反应，就必须再通过迷宫一趟……」
「没问题。这次我一定在半天内就突破迷宫。以我现在的实力，那大迷宫就跟游戏场没两样。」
「我想也是。拜托了。」
「是！」
希雅朝气十足地点头。想起以前那各方面都差强人意的兔子，现在真的变得可靠无比，始不由得苦笑了起来。接著，始马上转换心态，叫了缇奥。
「缇奥。」
「妾身明白。该回娘家一趟了，是吧。」
「果然聪明。『时候到了』──麻烦你替我如此转达。」
「这样啊……确实是呢。蛰伏的时期该结束了……」
缇奥将手掌贴在胸前，闭上眼睛。她的感慨之深，想必无人能想像。
始面露温柔得令人难以置信的神情，对她说：
「我说过，『以后要再建立新的约定』。莫非，已经不需要了吗？」
「呵呵，别说傻话。妾身怎么可能会轻易放弃这么重要的权益呢？……难得有这机会，主人，不如现在就跟妾身约定吧。妾身要的是──『最美好的未来』。」
「这涵义未免太广泛了……算了，我答应你。我一定会抓来对我们所有人而言『最美好的未来』。所以，缇奥──」
「嗯。尽管交给妾身吧。黑龙缇奥?库拉鲁斯将会为了主人要走的道路奉献一切！」
两人望著彼此微笑，沉稳的气氛，看得出来始与缇奥之间，跟月等人在不同方面上，有著他人无法介入的羁绊。
接下来，始的眼光转向雫。
「八重樫，你去一趟帝国。我会复制一支通往王国的门钥给你，麻烦你设法说服加哈路德，让他派战力到王国来。」
「是没问题，不过……为何是我呢？」
「我看加哈路德挺中意你的，你去谈的话应该会比其他人更有利。而且你也挺擅长谈判的。」
『誓约项炼』的限制以及奴隶解放，考量到帝国的负担，始等人自然也会有所顾忌。万一事情有了不如意的发展，在战力上来说能放心的也只有雫而已。听始解释过这些理由之后，雫的表情有些微妙，嘟著嘴说：
「我是明白了你的意思，只是，你明知我对你的心意，还派我去找想追求我的男人，老实说，让我有些受伤。不过，我也明白现在不是计较这种事的时候就是了。」
「……我很抱歉。要是加哈路德打算纠缠你，就搬出我的名号吧。『要是敢纠缠八重樫雫，南云始绝不会放过你』──你就这么告诉他。」
「呃……这样的奇袭，真是太卑鄙了！」
雫的脸颊微微地泛红，同时表明她已理解。
「老师跟莉莉安娜去王都，召集战力，并透过演说提升士气。你们要好好煽动士兵，让他们面对使徒也能彻底对抗。另外，最终决战的地点应该会在王都前的草原地带。敌人会从背后的神山来袭，再怎样也不能在王都内战斗。」
「既然这样，有必要先让王都的居民避难，对吧。虽然能使用空间之门，但是要在三天内让所有人完成避难的话……势必得加快脚步进行。」
「反正到最后都会开通王都与帝国之间的空间之门。等帝国把战力派来之后，透过同一道门把居民送去帝国就行了。我会随时提供新的门，这样一来，避难的进行速度应该会愈来愈快。」
「但是，南云同学，使徒会飞，在平原上战斗是否太不利了？」
「老师，我说过，我会强化军队的战力。我要强化的不只是个人的军事装备，也会配置对付军队专用的据点兵器，如对空兵器之类的。另外……野村。」
忽然被叫到名字，健太郎惊讶地发出「唔喔」的怪声。他似乎作梦也想不到始会在这时候叫到他的名字。
「你是土术师吧？」
「咦？嗯，是没错……」
「你带领王国的工匠跟一些对土属性魔法有适合性的人，在平原建造要塞。简易的要塞即可。像历史上的一夜城那样……在三天内建起城塞。那将是在决战的战场上，人类这一方的据点。」
「这、这可是重责大任耶！而且我根本不懂建筑啊！」
「所以我才叫你找王都里的工匠帮忙。建筑物的设计就交给他们，你就用你身为最高等土属性魔法师的能力，贡献心力吧。之后我会提供你专用的神器，你要造一个适合在平原作战的场地出来。」
「……也只能放手一搏了。好吧。」
重责大任的压力让健太郎脸色发青，重吾等同队伍的伙伴们都过来为他打气。这时候，始将眼光转向优花。
「园部。」
「啊咿！？」
她的回应声非常怪异。看来优花也跟健太郎一样，没想到会被点名。她维持著坐姿跳了起来，真是神乎其技。
「干、干嘛啦！」
「你为何要发火啊？」
「没事、没事，她只是想掩饰害羞而已。」奈奈从旁插嘴解说道。
「你当队长，带领这些家伙。」
「啊？队长？我！？为什么！？我不行啦！」
优花慌张地起身。始盯著她，那眼神隐含著些微期待，彷佛看穿了她的内心。
「就我所知，你是最有领导力的人……莫非我看错你了？」
被他这么一说，优花的心境转为复杂。对她来说，受始期待确实是值得高兴的事。
但是，在这种状况下担任队长领导众人，责任实在是太沉重了。
「我赞成！小优花刚才也领导过我们，不是吗！？」
「奈奈！？胡说什么啊！」
「啊？这话是什么意思？」
始不解地斜著头。于是爱子向他说明了之前优花指挥众人，成功创造了反击契机的过程。
「原来如此。」始点了头。
「看来我也必须感谢你才行。」
「不、不用啦……」
始的表情有一点温柔。优花尽可能地不去看他。但是，接下来连希雅等人都跟著向优花道谢，使她无法打迷糊仗，脸愈来愈红。
「果然没有人比你更适合带领大家。在那种危险至极的状况下还能想出起死回生的一计，指挥伙伴们实行，这是其他人都做不到的事。」
始这么说，其他人也都深深地点头同意，没有人例外。大家都望著优花，眼中充满坚定的信赖与亲爱之情。
尤其是第三圆桌的学生们，更是如此。当他们留在王宫的时候，最关心他们、花最多时间陪伴他们的，就是优花。他们都知道，当时优花在王都内东奔西走，尽全力地完成『自己做得到的事』。在大多数的学生心目中，比起总是在远方的勇者，优花早就已经是领导者了。
「看来是全场同意了。」
「呜……可、可是……」
「到时候有很多事要仰仗你，包括战斗时的联系、精神上的支援、与其他部队之间的商讨……拜托了。」
「……」
优花不知所措地站著。「小优花，没问题的！不就是护卫队的人数增加而已嘛。」「我们也会全力协助的。」奈奈与妙子在一旁为她打气，但是就是因为理解这责任有多么重大，优花无法马上答应……
「没问题的。」
始说。他的语气像是在怀念过往，又有点像是在捉弄优花。这样的声音，让优花不由得抬起头。
「你是个有骨气的人。」
「啊……」
那是在【乌尔小镇】的时候，始对她说过的话。没想到他竟然还记得。优花瞪圆了眼睛……
「做、做就做嘛！好，就让我来！这样总行了吧！等著看吧，南云！我会让你看看我的厉害！」
「不用让我看，是要让使徒看才对吧。」
不知为什么，优花满脸通红，「咚」一声地一屁股坐在椅子上。奈奈与妙子则在一旁偷笑，不停地用手肘顶著她。
现在，同学们都一心团结，不需要多说什么。不过，香织、雫、爱子跟莉莉安娜的眼光倒是尖锐地刺著优花。
始虽然察觉，却不予理会，接著对其他同学下指示。
让同学们有事情做，比较不会胡思乱想。
实际上，即使是第三圆桌那些一直躲在王宫的学生们，也拥有高强的能力，远远凌驾于这个世界的一般人之上。
因此，只要能适才适用，正确地分配职责，肯定能收到良好的效果。
最后，始对铃与龙太郎说：
「谷口、坂上。你们前往树海，向郝里亚与费雅贝鲁根的人们说明状况，让他们派遣战力去王都。完成后就通知我，我会接你们来奥尔库司。把剩余的时间都用来收服深渊的魔物并进行强化。我会准备让魔物装备的神器，下次应该不会轻易吃败仗才对。」
「瞭解！」
「喔！」
后来，众人又
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讨论了一些细节以后，结束会议，准备离开魔王城。
接下来的这三天肯定是这辈子密度最高的时光。在迎接这段时光的来临之前，始观察了所有人一眼。
能做的准备都要做，因为非做不可──看得出来每个同学都有这样的想法。跟一开始的时候相比，这样算是很不错了。
不过，始仍觉得似乎还缺少了什么。缺的不是不服输的心，而是必胜的意志。缺了有如要向上天怒吼、强势争取命运的『气概』。
因此，他先是停顿了一下，然后开始语重心长地诉说。
「敌人自称为神，实力也名符其实。手下的军队全都有以一敌千的力量，甚至还有不合常识的魔物，以及不怕死的强化傀儡兵。」
始的语气平静，但是，却蕴含著强烈的魄力与感情，让任何人都无法忽视他的话语。
「但是，也不过如此而已。他们并非无敌。我所做过的事已证明了这一点──神与使徒都是杀得死的存在。人的能力足以打倒超常的存在。」
始如此接著说。他只有单手单眼，头发全白，看起来就像被吸尽了生命力。
那是这个被称为无能的男人一路走来的轨迹之象徵。那是他屠杀众多怪物、化为自己的养分，从困难中爬上来的证明。
所以，他的话自然有说服力。
即使曾经输过一次，并因此被剥夺了重要的事物，眼前这浑身是伤的男人却能连这失败的事实都化为养分，把任何不可能的事变成可能。
听著他的话，每个人都愈听愈振奋，能感觉得到自己的心底涌现了热血。
「不是为了素未谋面的人而战，也不是为了这个世界。我们没有必要这么想。就像我只为了抢回最爱的人战斗一样，在场的所有人只需为了各自的理由奋斗，那就够了。」
理由。有什么样的理由？自己，究竟是为了什么？
左思右想，只有不想死这种微不足道的理由……
「理由没有大小之分。没有轻重之分。想要回家、想见家人、为了朋友、为了恋人，甚至只是为了活下去、只是因为不满……什么理由都行。」
听到这里，众人都觉得内心深处的破口被某物给扎实地填补起来了。
面对眼前这规模大得过头的事态，大家的心本来都是畏缩的。如今，紧张逐渐得到了松缓。
「你们要活下来。为了理由而战，然后活著回来！」
始的话语传遍全场。
热烈如火，却如水般深深地渗透至心底。如大地般强而有力，却又像风一般地包容全身。
他的话语充满了意志的力量。
「假若人生中一定会遇到一次非振作不可的时机，那肯定就是现在，这个时刻。现在，燃烧你们的灵魂！向前跨一步！然后，大家都要活下来！只要办到了，我就奖赏你们，送你们回故乡去！」
听得到自己的鼓动，彷佛在敲响警钟一样。
自然而然地，拳头握紧，脚扎实地踩稳，腹部紧绷缩起。
面对有如发烧般热血沸腾而恍惚的众人，始面露狰狞且桀敖不驯的笑容开口──
「要赢。」
得到的回应，当然是无数的咆哮。