第二章 黑暗的前兆
那尊神一直等待著。
等待著摘下面具、放声大笑的那瞬间。
等待著解放寄宿于体内之「邪恶」的剎那。
这座无知的城市和平到令人作呕，甚至让人想朝著身边那些下界居民和众神的脸上吐口水。
对于彷佛理所当然享受安逸生活的这个世界，就只感到烦躁与杀意。
但为了避免自己的心思被人发现，他平常总会装出一张神格者的优雅笑容，去接触那些在自己眼中都只是「杂碎」的旁人。
有人说他是善神──简直叫人啼笑皆非。
有人说想得到他的爱──等你得知我的本性后，还有办法说出相同的话吗？
有人说想缔结契约成为他的眷族──那你就直到死前都为我所利用吧。
脸上总是挂著假笑的那尊神，眼前所见的光景总是一片灰色。
对他而言，映入眼帘的这片景色丑陋不堪。
他认为这种东西「不值得去爱」。
他认为这种东西「满足不了自己」。
他认为这种东西「错得离谱」。
因此才决定开启冥府。
打开通往地底的大门，让怪物们来到地表。
而这也是「地下城」的愿望。
于是他成为迷宫的代言人，追求著混沌时代所带来的事物。
没错。
那尊神一直等待著。
等待著时机成熟之际，将手中骰子拋出去的一瞬间。
等待著由不得自己回头的那一刻。
尽管终于出现打算揭发他心中黑暗面的一群人，不过已经太迟了。
亏他都已经给出「提示」。
亏他基于公平起见而给予对方能阻止这个「计画」的机会。
亏他一直享受著这场搜捕犯神行动。
亏他躲在酩酊与疯狂的狭缝深处，一直观察、嘲笑著对手们。
「厄倪俄」再也忍不住放声大笑。
＊
「岂有此理！」
费尔斯激动地大叫著。
四根火把发出声响燃烧。魔术师吼出的这句话，回荡在这片仅靠纯正火焰，而非魔石灯提供光源的昏暗空间里。
此处是位于「公会总部」的地下祭坛。
也是老神乌拉诺斯所在的「祈祷室」。
「你说【狄蜜特眷族】……你说狄蜜特女神就是都市破坏者吗！？」
费尔斯想否认的是其中一个报告。
【荷米斯眷族】前往调查的地点正是【狄蜜特眷族】的大本营。
但在不久前接获的消息指出，该处别说是女神了，就连麾下眷族也全都不见踪影，只在地下室发现一段不祥的留言。
「狄蜜特女神和男神与女神一样，都是一路支持迷宫都市发展的善神！她绝无可能是『厄倪俄』！」
黑衣魔术师几乎乱了方寸，言下之意简直是不可能会出现这种情况。
【狄蜜特眷族】对迷宫都市而言是不可或缺的存在。该派系以农业活动为主，不论是五谷杂粮或生鲜蔬果，就连欧拉丽外销的诸多农产品也是出自该派系之手。于都市外大规模经营农业的【狄蜜特眷族】可说是一肩撑起欧拉丽的饮食生活，所占比例更是凌驾于提供海产的【尼约德眷族】之上。
假如将那些没有领受恩惠、在都市外农场工作的非战斗员也算进去，其人数甚至超越规模最大的【迦尼萨眷族】。
因为该「眷族」专精于生产和商业，所以几乎算不上是战力。
但他们的派系等级仍达到C级。
若是【狄蜜特眷族】瓦解的话，将会引发饥荒，甚至会被市民形容成是「恒冬」来临。
「也不想想她为欧拉丽的秩序与安宁做出多少贡献！」
待一身黑衣的费尔斯拂袖怒斥完之后，坐于祭坛神座上的乌拉诺斯才缓缓开口：
「可是狄蜜特的大本营里留有『厄倪俄』的相关线索，仍是不争的事实。」
「──！」
「更何况狄蜜特也是能自由进出都市内外的天神之一。」
面对据实以告的乌拉诺斯，用帽兜遮住脸庞的费尔斯被堵得哑口无言。
若想前往都市外头，依公会规定需先完成相当繁琐的申请程序。不过看在狄蜜特的农业规模甚巨，而且又在都市外设有据点的关系，因此公会特别允许她不必提出申请。
能够自由进出都市内外的这项条件，对于这一连串的事件来说有著至关重要的意义。原因是黑暗派系跟地下势力必须频繁进出欧拉丽，才有办法筹资建设人造迷宫、买卖「异端儿」、将食人花送往港都等等。如果主谋表里不一，装出一副无辜样离开都市密谋坏事，肯定能轻松达成目的。
除了狄蜜特以外拥有如此特权的天神，就只有兼任宪兵团一职的迦尼萨，以及万事屋荷米斯的【眷族】而已。当然如今已无须多言，这两位天神早就不在犯神的候补名单之中。
「之所以会将狄蜜特列为搜查对象，就是因为她符合犯神的所有条件。」
再加上狄蜜特挑在这个关键时刻，与【眷族】一同不知去向。
若要说她与事件无关，实在过于牵强。
而且考量到与狄俄尼索斯的关系，名为狄蜜特的女神根本有著「重大嫌疑」。
唯独一手掌握市内粮食的【狄蜜特眷族】──唯独她才有办法凑齐制作「神酒」的特殊「葡萄」，并暗中用「神酒」收买狄俄尼索斯。
狄蜜特只需装出一张人畜无害的笑容，把葡萄酒注入酒杯里，就可以一举将男神灌醉。
到时再费点口舌，就能把对方变成自己的「傀儡」。
「……你自身又是如何看待此事？乌拉诺斯。」
昏暗的祭坛配上火把的光源，投影出各种想像中的画面。
已提不出反论的费尔斯，像是痛彻心扉似地从嘴里挤出声音。
「…………」
面对渴望获得神谕的魔术师，乌拉诺斯闭上双眼，让时间在沉默中流逝。
祭坛内只剩下火焰舞动的声响。
「倘若……」
片刻后，老神语重心长地张开双唇。
「倘若一切如我所料……就必须尽快查出狄蜜特的下落。」
「……」
「得赶在一切都太迟之前找到她。」
从他嘴中说出的是坚定无比的神意。
对于来自同乡的女神，乌拉诺斯明确展现出自身的意志。
「……我明白了，乌拉诺斯，我会遵从你的神意。毕竟我原本就是为此才站在这里。」
费尔斯没有进一步追问老神给出的答覆。
就只是忠心执行交托于自己的神意。
为了让自己化成只为此事存在的仆人，为了变成忠贞不二的「幽灵」，他不惜扼杀心中的动摇与迷惘。
费尔斯转换好心情后，开口道：「乌拉诺斯，我有另一件事得向你报告。」
「多亏【迦尼萨眷族】的努力，一般市民还不知道人造迷宫的存在。不过……唯独通天光柱一事终究还是瞒不住。」
这是指「第一波攻势」时所发生的「天神遣返」。
伴随轰然巨响和强烈震动所射出的光柱，就这么贯穿人造迷宫。直冲云霄。
「那天，全市民都观测到狄俄尼索斯神和桑纳托斯神的遣返。一连出现两道光柱，若以『什么事都没发生』这种说词来说服民众，未免也太牵强了。」
「说服众神和市民一事就交给洛伊曼等人即可。费尔斯，你继续协助迦尼萨等人和『异端儿』们调查人造迷宫。至于搜索狄蜜特一事，就由【荷米斯眷族】负责。」
「嗯，我知道了，不过乌拉诺斯……」
费尔斯在听完一连串命令后，那套黑衣随著转身的动作轻轻摇曳，似乎想在离去前道出真理般开口：
「其实民众也不是傻子……就算他们无法得知情况，也能隐约察觉出逐渐逼近的『某种存在』。」
＊
事情的确如同费尔斯所料。
「预兆」悄无声息地在都市内蔓延开来。
「听说天神遭到遣返……而且还是两位喔。」
「『公会』坚称是爆发小规模的斗争……却没有公布是哪位天神被遣返回天上。总觉得根本是想含糊带过。」
「风月街的伊丝塔大人不久前才回到天上，近来的情况果然不太对劲。难不成是准备发生大事了？」
「而且出现光柱的位置又是东南区。之前有怪兽出没也是在『代达罗斯路』……」
谣言已传遍大街小巷。
尽管还远不及引发混乱，不过市内充斥著如涟漪般的诡谲躁动。
民众只要一有机会，就会互相讨论出现的那两道遣返光柱。
正所谓人言可畏。
市民的臆测引发更多揣测，于是就这么参杂著部分真相，不安的氛围确实在市区内扩散开来。
「听说【迦尼萨眷族】派人全天候驻守在『代达罗斯路』喔。」
「但好像只是派人站岗，其他地方只看见零星的宪兵而已。」
「相传【洛基眷族】那边也乱成一团了。」
「又是『代达罗斯路』……我看来到地表的怪兽已全数讨伐一事根本是唬烂，搞不好还有漏网之鱼喔？」
这里是血气方刚之人群聚的酒吧。
能敏锐感受出都市氛围的冒险者们，将传闻当成下酒菜，讨论著现况。有所交情的商人也参与其中的这场对话，远比街头巷尾商讨的内容更加多元，而且是越聊越有可信度。
「到时就交给【小新秀】，不对，得称他为【白兔脚】了。这次就请他来打爆那只弥诺陶洛斯！」
「哈哈哈，说得好！」
期间总是不忘说笑的对话不时便充斥著笑声，不过他们对于辨识「烟硝味」的能力可是货真价实。比方说有人日后去「公会」打听口风，有人则是跟稍有交情的派系交换情报。至于各派系的主神大多都因为不断躁动的「神之直觉」，贪婪地猜测著会出现或发生什么大事，并对「那天」的到来翘首以待。
纵然想法因人而异，不过诸多派系都已开始「未雨绸缪」。
「可恶……这些恶心的肉墙是啥啊……」
另一方面，有些冒险者则十分接近「核心」。
「绿墙」在被战锤攻击后逐渐崩解。
但是面对如何挖都挖不完的神秘肉块，高壮的矮人不禁用手抹去额头上的汗水。
「有时间抱怨就给我继续干活，你这个愚钝的矮人。这可是强制任务喔。」
位于矮人身后的精灵男性出言数落。
只剩一条手臂的他无法挥舞武器，取而代之透过咏唱咒语来施放「魔法」。
「哼，你这个啰嗦的臭精灵！凭你那副孬样，根本就派不上用场！」
「你说什么！？」
「你想怎样！？」
这对矮人和精灵犹如代表著两种族的交情般针锋相对。
矮人叫做多鲁木尔，精灵名为卢维斯。
多鲁木尔虽为矮人，却是身高罕见地足足有一百七十C的冒险者。反观卢维斯长得眉清目秀，不过个性相当神经质，彷佛将精灵的特质身体力行。
他们都是Lv.3的高级冒险者，所属【眷族】更是被「公会」评定为拥有出色战力的中坚派系。
除了两人以外，隶属于【眷族】的其他同伴们也都被找来帮忙清除「绿肉」。
地点是自地下城第9层通往「侧面」的场所。以最硬金属铸造的「门」另一头，是一片由诡异肉块所覆盖的区域──正是人造迷宫内部。
「明明俺们才刚从地下城『下层』回来，公会那帮家伙还真会使唤人……」
「就是说啊，挖洞这种破事只需交给矮人去做就好了。」
由于「公会」暗中发布的这个「强制任务」，能看见周围也有其他矮人和精灵一同在动工。面对「凿开绿肉」这个任务内容，作业方式是以矮人为中心在开辟隧道。
尽管多鲁木尔与卢维斯不停斗嘴，却一直维持著锐利如刃的眼神。
原因是「绿肉」如同怪兽般拥有生命，只要稍有大意，就会把人吞噬进去。
「颇有战力的部分派系似乎都有收到这个强制任务。就连那些和我们一样拥有第二级冒险者的【眷族】也全被找来了。」
卢维斯对著多鲁木尔如此低语。
表示这是唯独「公会信赖的派系」才会收到的「限定任务」。
「这个强制任务……难不成与接连发生的『主神遣返』有关吗？」
「你是指发生在我们前往地下城那段期间的事吧？虽然只有蠢人才会平白把两件事扯在一块，但眼下有充足的线索指出此事恐怕并不单纯……」
那面奇形怪状的肉墙，直到此时仍在多鲁木尔和卢维斯面前蠢动著。
两人将厌恶感表露在脸上，继续压低音量交谈。
「而且【迦尼萨眷族】那帮人也跟在一旁……简直就像是在监视俺们，还真叫人不爽耶。」
正如多鲁木尔所言，【迦尼萨眷族】的高级冒险者也参加了这场作业。佩带著武器的第二级冒险者不敢大意地看向多鲁木尔他们，状似十分警戒。
（不对，依照迦尼萨派系成员的态势……并非在观察我们的一举一动。真要说来，他们正在注视不像是地下城产物的那些「绿肉」……）
智慧过人的卢维斯不同于多鲁木尔，认为【迦尼萨眷族】的团员们并不是在负责「监工」。
他们恐怕并非「监工人员」，而是发生紧急状况时，负责掩护众人逃跑的「护卫」。
出现于地下城外缘处的「绿肉」。
单单这个事实，就已能肯定是「异常事态」。
「……不管怎么说，这都是强制任务，我们也只能硬著头皮上了。」
卢维斯等人甚至不许对这个强制任务提出质疑。
因为这是他们「没必要知晓的事」，抑或是「不该知晓的事」。
另一方面，也能看出公会已自顾不暇。
无论是「代达罗斯路」有「武装怪兽」出入地表，以及「主神遣返」──
卢维斯跟多鲁木尔就这么思索著这一连串的事件，同时继续清除阻挡在眼前的绿肉。
「四处都不见狄俄尼索斯神的身影耶……」
「肯定是狄俄尼索斯神太忙了，才会连最喜欢的葡萄酒都没空来喝……」
这里是一般市区。
某男神称之为「社区活动」的交流戛然而止，人们的脸上都蒙了一层阴影。
对无法得知真相的一般民众而言，也不知是幸还是不幸，不过天神无故失踪的「扭曲」已确实浮上台面，更加助长人们心中的不安。
「吶～妈妈，狄俄尼索斯神何时才会再来呢～？」
「大人答应下次就让我们加入【眷族】喔～」
「对吧～？」
现场只剩下无知孩童们的天真笑声。
传向那片理当让人产生好心情的万里晴空。
「啊、赫斯缇雅女神！」
在市区内的另一个地方，同样传来无知孩子们开朗的声音。
「嗨～菲娜、莱伊、小路，我今天也有带炸薯球过来喔～」
「谢谢赫斯缇雅女神！」
「谢谢……您……」
女神拥住扑在自己身上的犬人少女，并和人族少年、半精灵少年相视而笑。
因为迷宫街的复兴工程，来自贫民区的居民们都暂住于都市西北区的临时住所。与团长商议后经常小额资助孤儿院的赫斯缇雅，跟与她产生交流的孩子们分享自家眷属的冒险故事时，不著边际地打听说：
「你们最近有遇上什么有别于以往的事吗？就算有任何困扰也可以告诉我喔。」
「嗯～玛丽亚妈妈和其他大人这阵子都在讨论迷宫街会变成怎样。」
「听说那里禁止任何人出入……」
「我们什么时候才可以回去呢～……？」
孩子们露出不同于方才的表情开口回答，这时人族少年像是想起什么似地「啊」了一声。
「对了，洛基女神刚刚有来这里喔。」
「洛基……？」
「嗯，她跑去和大人们说话……听起来好像是在找谁喔。」
女神也凭直觉感受出都市的现况，本想来找孩子们散散心，却因为这句话而停下动作。
「总觉得……有种不祥的预感。」
女神的喃喃自语，就这么飘进晴朗得近乎不自然的苍穹之中。
尽管都市内看似风平浪静，但确实弥漫著一股危险的氛围。
＊
「……欧拉丽与以往不太一样，民众似乎人心惶惶。」
蒂奥涅掀开窗帘眺望著外头。
明明今日晴朗无云，她却觉得市区内的气氛算不上和谐，反而有些闹哄哄的，她转身将目光移回室内。
「嗯，不过『你们』跑来地表时，这里闹得更鸡飞狗跳就是了。」
「……当时真是给你们添了不少困扰。」
与蒂奥涅交谈的对象，操著一口略显生疏的通用语。
换作常人看见这一幕，不是吓得当场昏倒，就是直接拔出武器了吧。
这位「女性」缺少人类应有的双手，取而代之拥有「双翼」。
「像这样看著怪兽跟自己道歉，感觉还真奇怪。就算是身为女战士的我，也不知该说是吓到脑袋发昏或惊呆了……总之很想捏一下自己的脸颊，确认自己是不是在做梦。」
面对不禁扭曲嘴角的蒂奥涅，「女性」──歌人鸟蕾依回以苦笑。
在决定执行「第一波攻势」当天，人造迷宫因「陷阱」发动而化成死亡牢笼，蕾依毅然决然与其他「异端儿」分道扬镳，前往援救冒险者们，于千钧一发之际帮助【洛基眷族】脱离险境。
因此【洛基眷族】收留了被迫独自留在地表的蕾依，将她藏在「黄昏馆」里。
当然，这件事是最高机密，初级团员一概不知。
只有极少数人才知晓蕾依藏身于此。
「按理来说，我应该去向魔术师寻求协助……」
蕾依很清楚「怪物」像这样出现在人类的住处中，状况就跟画作上多出一个污渍毫无分别，所以她感到相当内疚般缩起那满是羽毛的身子。
不管是蕾依的举动，或是她目前坐在椅子上的模样，在在显示出她当真是「怪物异类」。
虽然「怪物异类」这句话听起来著实诡异，但蒂奥涅实在想不出其他的形容词。
「……在这样的状况下也莫可奈何。况且公会总部也自顾不暇。重点是包含冒险者在内，出入那里的人过于繁杂，让你躲在这里才是明智之举。」
蒂奥涅对于自己闪过那样的想法不禁叹了口气，重新打起精神与对方交谈，而且态度就像是对待一名人类。
其心态转换之快──真要说来是毫无一丝犹豫──的确不愧是生性豪迈的女战士。
「话说回来，你打算为此纠结到什么时候呀？亚莉希雅。」
「蒂、蒂奥涅……」
「瞧你才刚抬起头来，结果又马上对著地板乾瞪眼。」
由复数尖塔组成的「黄昏馆」，在位于西北塔顶的这个房间里，除了蒂奥涅跟蕾依以外，还有另外一人。
正是精灵亚莉希雅。
「你特地端来的餐点，都快放到冷掉啰。」
正如蒂奥涅所说，桌上放有一盘餐点。
在【眷族】内身为长辈的亚莉希雅，平时面对艾丝跟蕾菲亚等人都是站在说教者的立场，唯独此刻却与蒂奥涅立场颠倒。假如其他团员目睹此景，肯定会啧啧称奇。
换言之，亚莉希雅在面对蕾依时，内心就是感到如此混乱。
「起初是亚莉希雅你提议要来这里，我才陪你过来喔。相信你有什么话想对她说吧？」
事实上，亚莉希雅也是多亏蕾依才得救的其中一人。
起因正是与「异端儿」们邂逅的那场迷宫街攻防战。
当天在人造迷宫里，就是蕾依从怪人芮薇丝的凶刃之下保护了亚莉希雅。
「我……」
亚莉希雅似乎尚未整理好想说的话，也或许是她很犹豫不知该说什么才好。
于是迟迟无法看向蕾依的脸。
反观蕾依，尽管挤出一张生硬的笑容，却很明显希望和亚莉希雅说话。
亚莉希雅迟迟无法与眼前之人对视。
迟迟无法与眼前之人交谈。
不过她一直在摸索该如何与之接触。
只要不遭人排斥，只要不被人驱赶，被允许像这样待在身边，对身为「异端儿」的蕾依而言就是一种救赎，更是一种「进步」。
「既然如此，就由我先开口啰。」
蒂奥涅彷佛想突显出亚马逊人不同于爱钻牛角尖的精灵族，她大摇大摆地走向蕾依。即使见到歌人鸟被自己如此直接的举动给吓傻，她仍伸出双手搭在对方的肩膀上。
毫不忌讳对方是一头怪物。
「──谢谢你。多亏有你，我的心上人才能够得救，希望你能接受我的道谢。」
然后开口说出感谢之意。
面对瞠目结舌的蕾依，蒂奥涅直视著她的双眼。
【洛基眷族】之所以不惜犯险也要藏匿身为怪物的蕾依，就是因为她救了自家的团长芬恩。
要不是蕾依伸出援手，【洛基眷族】将会失去【勇者】，陷入无法东山再起的窘境。面对这样的救命恩人，无论是获救的当事者或主神等人都无法恩将仇报。
蒂奥涅弯腰鞠躬，又补上一句「真的很谢谢你」。
原先一脸惊讶的蕾依，至此终于展露笑容。
彷佛对于人类向自己道谢一事十分感动。
「──但要是你喜欢上团长，我就揍爆你。」
「咦。」
「如果你对团长拋媚眼，我也一样会揍爆你。」
下个瞬间，蒂奥涅眼中布满比深渊更无尽的黑暗。
那是比起残杀怪兽的冒险者更加骇人，唯独爱之狂战士所拥有的眼神。
目睹蒂奥涅即使面对异端怪物仍始终如一的态度后，即便是死脑筋的亚莉希雅也终于放下矜持，甚至能感觉自己紧绷的身体已放松下来。
反观蕾依被这道冷若冰霜的目光一瞪，吓得彻底慌了手脚。
「你明明是怪兽，却生有一张好脸蛋，外加雄伟的胸围，若是你凭藉恩情去勾引团长……」
「请、请别这么说，我不会做出这种事！其实我已经有心仪的对象了……！他就是心地善良又充满勇气，笑容十分可爱的裴裴裴裴尔尚……！」
被人牵制和警告的蕾依心乱如麻，于是舌根打结地脱口说出自己已有意中人──并且冒出「裴裴裴裴尔尚」这个乍听之下大概是人名的单字。
蒂奥涅停下动作，睁大双眼看著歌人鸟。
「喔～意思是你有看上的雄性啦？」
「也、也不算是看上啦……」
蕾依扭扭捏捏好一阵子后，以细若蚊蚋般的音量说：
「……因为我只有一对翅膀，没办法拥抱他人，但若是有人能代为抱住我的话……我会很开心的。就只是有某人令我产生了这种想法……」
容貌宛若精灵般秀丽脱俗的歌人鸟，此时双颊泛红。
那副模样与人类毫无分别，完全就是陷入恋爱的少女。
「这样啊……原来『怪物』也会恋爱呢。」
蒂奥涅退开后，感慨良深地喃喃自语。
（插图010）
「老实说，我对你们『异端儿』并没有任何特别的看法。假如来碍事就统统揍趴，若是愿意帮忙就会心存感谢地借用力量，你们在我眼中与其他冒险者没有任何分别。」
「……」
「不过嘛……我倒是变得想跟你聊聊。」
虽然算不上是基于这个原因，蒂奥涅脸上浮现出开朗的笑容。
模样与妹妹如出一辙。
无法称作是互相理解。
但这的确是人与怪物之间产生的「共鸣」。
若要解释得更深入，这并非什么高尚或伟大的理念，纯粹是少女之间的「恋爱八卦」而已。
「为此……我们得要摧毁那座跟屎没两样的迷宫，设法摆平都市内的麻烦事才行。」
蒂奥涅换上一张正经的表情，再次望向窗外。
目光对准都市的东南区，也就是化成「魔城」的人造迷宫所在的「代达罗斯路」。
看著那张属于冒险者的严肃侧脸，蕾依也敛起表情。
「……」
被蒂奥涅瞥了一眼的亚莉希雅，这次正面承受对方的视线。
她交叠于大腿上的双手紧握成拳。
其实亚莉希雅有许多想说的事。
却只对蕾依拋出以下这句话。
「……你愿意助我们一臂之力吗？」
歌人鸟随之嫣然一笑。
「这是当然。」
彷佛很早以前就已想好答案了。
「因为怪物们的梦想是翱翔于这片天空之中，受地表的光芒所认同──不过我更渴望与人类携手共存的那天能尽早到来。」
＊
许多吼叫声重叠在一起。
不同于人类语言的各种「怪物」咆哮声交织重叠，不停破坏著阻挡在前的「墙壁」。
「喔喔！喔喔喔！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他们正在挖「洞」。
准确说来是运用砍劈、捶打、贯穿、撕裂等方式破坏，清除挡住去路的「绿肉」。
现场能看见挥舞巨型棍棒的大型级、如狂牛般挥动尖角的独角兽、两手各持一把骑枪交互攻击的大型致命黄蜂等各式各样的怪物们。
共通点是都佩戴著人类的武装。
他们正是武装怪兽「异端儿」。
「哇──────！？蜥蜴人，『浮肿东西』又来啦──！？」
半人半蛇的惊声尖叫──他以只字片语吶喊出来的人类语言，回荡在充斥著诡异肉块的通道内。
墙上的肉块宛若脓疮似地不断膨胀，像是想把「异端儿」一口吞掉般直逼而来。
一只蜥蜴人动作灵敏地一个翻身。
可是他没使用手上的长剑和弯刀，而是张开血盆大口。
「让开！」
他朝著赶忙逃难的半人半蛇们身边发射高热火焰。
肉块通道随即被笼罩在鲜艳的绯红色之中。
膨胀的肉块状似发出惨叫般高速蠕动，在遭大火焚烧后，最终被烤成焦炭，毫无反应。
「呼～……没想到迷宫竟然开始袭击小子我们，人造迷宫还真是变成了一个不得了的地方耶。」
周围还不会说人类语言的「异端儿」们发出「救命啊！」的尖叫声，只见蜥蜴人一把挥出弯刀，同时如此喃喃自语。
他是蜥蜴人里德，也是「异端儿」们的首领。
其力量足以与Lv.5的第一级冒险者匹敌。在他那布满绯红色鳞片的身上，穿著一套尤以伤痕累累的护胸甲最为显眼的冒险者装备。
不同于普通种的强悍蜥蜴人再度观察四周。
布满迷宫内部的那些肉块，即使是怪物见了，也会感到生理上的排斥。
此处没有任何光源，要不是里德他们有携带魔石灯，这里肯定一片漆黑。
前方道路上塞满了大量肉块。
面对彻底变了个样的人造迷宫，里德眯起他那双黄色眼睛。
「才刚去『深层』救完小贝尔他们，一回到人造迷宫又立刻帮忙『挖洞』……费尔斯还真是会使唤怪兽耶。」
就算是里德，也是头一回像这样在对抗整座迷宫。
曾有一部分绿肉化成「触手」──粗壮得形同神木树根的「臂膀」──迅速缠住其中一只异端儿，险些就此成为牺牲者。虽说多亏里德一刀化解危机，不过这些「绿肉」无论发现人类或怪物都会进行「捕食」。
眼下的对策是先用大火焚烧，等逼退后再进一步追击。
不断重复上述步骤。
即使明白火焰就是这些肉块的弱点，不过比起一般高级冒险者更加强悍的「异端儿」们，也得费上不少力气才有办法在这片领域中前进。
「里德，你还好吧？」
「喔～薇妮，小子我没事。这里很危险，你先到后面去。」
龙女薇妮站在里德的背后出声关切。
面对身穿黑色长袍，用帽兜盖住头的这位同胞，里德拍了拍穿有护胸甲的胸脯想加以安抚，不过少女仍伫立在原地。
「……蕾依她不要紧吧？」
少女开口说出的这个名字，正是那位目前不知去向的歌人鸟。
她似乎直到现在都为这位同胞操心不已，那双水汪汪的琥珀色大眼睛正泛著泪。
看著心地善良的龙少女，蜥蜴人战士稍微顿了一下，随即露出锋利的牙齿笑了。
「你放心，薇妮，根据费尔斯的说法，蕾依目前受到【洛基眷族】的『庇护』喔。」
「庇护？」
「没错，就跟小贝尔他们当初保障你的安全一样，或许她跟那群强大的冒险者们相处愉快喔。」
薇妮一听见里德提起的那群冒险者们便破涕为笑，这才终于放心下来。
其实里德也十分担心蕾依的安危，不久前才透过手中的魔道具「眼晶」收到费尔斯的联络，得知蕾依平安无事。至于这个消息则来自【洛基眷族】团长本人。
人类「庇护」怪物。
直到没多久前，里德肯定不信这种鬼话。
可是自从在迷宫街发生的那场大战之后。
情况就开始产生变化。
真要说来是因为「某位少年」，不论是自己、蕾依或冒险者们的心态都有所改变。
──假如这个消息不假，将是天底下最令人开心的喜讯。
或许是蕾依无私付出的那份心，冒险者们有接收到也说不定。
至少里德是这么相信，也希望这件事能够成真。
「题外话就先到此打住。这些恶心的『肉』四处蔓延，现在可没时间让我们聊天。」
「这我知道，古罗斯。」
一只石像鬼从旁插话。
对于这位有过一段孽缘，且个性死板到就连让自己稍微沉浸于感慨中都不容许的同胞，里德像个人类那样耸耸肩，重新回到「挖洞」的工作上。
「居然要我们挖出一条能通往敌方头目所在位置的通道……真的很费工耶。」
「反正这也不是魔术师第一次交托这么胡来的差事啊。」
边喷火边挥剑的里德吐著苦水，在旁使用爪子攻击的古罗斯也来掺一脚。
「异端儿」们目前的所在位置差不多是地下城第9层。
不同于在地表执行绿肉削减作业的【迦尼萨眷族】，他们是从地底下驱除「绿肉」。
其实「异端儿」们鲜少会在10层以上活动。
他们原则上不会出现在初级冒险者较多的「上层」。理由是「上层」的总面积相较于「中层」以下非常狭窄，恐怕会有与冒险者狭路相逢的疑虑。此次是多亏乌拉诺斯等人的协助，他们才顺利在无人发现的情况下入侵至第九层。
话虽如此──
距离抵达敌方的大本营……也就是前往「目的地」还需要一段时间。
「不过……绿肉的抵抗比起一开始有减弱不少吧？」
「嗯，你说得对，刚开始时反应相当剧烈，害我方传出伤亡。」
调查当初，「绿肉」相当活跃，从上下左右、四面八方，甚至是地板、墙壁跟天花板不断涌出，彷佛与迷宫合体化成一头巨兽发动袭击。
反观「绿肉」现在只有局部性的活动，就像是忽然清醒似地偶尔来袭。尽管很累人，却不会危及性命。
情况类似紧闭城门趋于消极的「防守」。
至少里德这么认为。
「！」
在凿开绿肉前进一段距离后，忽然传来听似肉体被撕裂的「咕沙」声响，有多具「尸体」倒在眼前。
尸首上能看见勉强保有原形的防具。
是冒险者。
精确说来是宛若梦魇的那天，惨遭绿肉侵蚀吞噬的【狄俄尼索斯眷族】团员们。
「……尸体居然被冲来这里。」
尸体的状况惨不忍睹。
有的已化成乾尸，有的彷佛腐败般不成原样。唯一的共通点是肌肤表面都破烂不堪，别说是容貌，就连分析刻印于背部的「恩惠」来辨认身分都办不到。
套用一句人类的形容词，就像是「狼吞虎咽」那种无视餐桌礼仪的吃法。
里德他们赶紧挡住其他人的视线，但还是被眼尖的薇妮瞥见一眼，令她忍不住摀著嘴巴发出乾呕声。
「确实如同魔术师的猜测，『肉』将捕捉到的冒险者都转换成『养分』了。」
古罗斯蹲下来检查已成残渣的尸体后，轻声说出得到的结论。里德闻言，将厌恶之情全表现在脸上。
与此同时，却有一个「疑问」涌上心头。
（问题在于……取得的「养分」被用到哪去了？）
覆盖整座迷宫的「绿肉」源自于「污秽仙精」，这大概能够预想得到。
可是尚未确认敌人的「目标」。
是单纯为了歼灭被引入人造迷宫里的冒险者们吗？
还是别有用意？
（绿肉的抵抗之所以减弱，难道与「养分」的使用方式有关……？）
一股「预感」在里德的脑袋里躁动著。
这是诞生于地下城，一路存活至今的怪兽所独有，无法用言语解释的「直觉」。
里德发出充满野性的低吼声，稍微扭了扭他的长脖子时──
「──」
他突然停下动作。
「里德……？」
位于后方的龙少女纳闷地歪过头去，那头青银色的长发随之摇曳。
蜥蜴人不发一语，伸手摸向那些被火烤与刀砍而停止活动的残缺绿肉。
「里德！你在做啥！？」
古罗斯厉声警告。
里德却静静地低语：
「有声音。」
这句呢喃并非针对皆已停下动作的同胞们。
「有声音……从里头传出来。」