第三章 女战士之国
巨大的盖伦帆船缓缓入港。
仿照双剑造形的船锚、设置于船头的战士塑像，还有自船腹伸出、有如斧枪的巨大船桨等等，代表女战士的船舶设计吸引了多数人的目光，来自异国的集团就这样登陆了。
看到一群亚马逊人由戴着面具的幼小女神带头鱼贯下船，就连健壮的渔夫们也一下子变得混乱不安。
「迦梨！」
这时出声叫住她们的，是身穿泳装的蒂奥涅。
蒂奥涅追上遇到她们没多久就直往港口驶来的船舶，急着赶了过来。紧跟身后的蒂奥娜也一样。看到姐妹俩非比寻常的氛围，聚集而来的人群自动让出一条路。
艾丝她们换好衣服赶来时，看到的是几乎一触即发的对峙光景。
「你来做什么？」
「这么久没见面了，一开口就讲这种话啊，蒂奥涅？」
「少说废话，快回答我！」
「没什么，观光罢了。」
面对从一开始就怒言相向的蒂奥涅，面具女神——迦梨边说着「伤脑筋」，边若无其事地回答。
她叫一名亚马逊人去应对急忙跑来的城镇官吏。她们似乎事前就准备好了，不客气地把入港许可证拿到对方眼前。
「少给我睁眼说瞎话……！」
「真的啊，妾厌倦了一成不变的日常生活，来寻求刺激了。」
看到蒂奥涅紧皱双眉，迦梨只弯起了嘴唇。没加入问答的蒂奥娜也瘪着嘴，毫不隐藏惊诧的表情。
至于艾丝，则注视着集团当中最靠近女神的两名人物。
沙土色头发、看似姐妹的亚马逊人。
——很强。
长久埋头于战斗的【剑姬】直觉如此告诉她。
告诉她视线前方的亚马逊人，身怀可与第一级冒险者并肩的实力。
（Lv.5……不对，6？）
如果艾丝的直觉正确，那实在太可怕了。
对方应该是都市外的【眷族】不会错。艾丝只知道欧拉丽或地下城等狭小的世界，但她明白在走出迷宫都市的外界，要让「器量」升华相当困难。以这点为前提，那对隐藏了第一级冒险者级存在感的姐妹，散放着显而易见的异样色彩。
再加上那人瞬间就杀死了食人花，她们究竟是跨越了什么样的试炼？疑问源源不绝。
（而且，那个人……一直在看蒂奥涅。）
解决了食人花的中长发（sami-long）女性表情不变，散发的氛围比自己（艾丝）还要沉默寡言。
而与她成对的，发辫及腰的亚马逊人，定睛注视着顶撞迦梨的蒂奥涅，嘴角是笑着的。
她也很快就注意到偷看的艾丝，抛来一个视线。
彷佛爬虫类的黏人视线，使艾丝自然提高了警戒。
「不过话说回来，几年没见……」
迦梨先是抬头正眼看着蒂奥涅，双手碰碰自己女童体型的胸部，然后重新望向蒂奥涅富有起伏的双峰。
「长大好多呢……」
「你在说哪里啊……！」
感慨良深地低喃的迦梨，也瞄了蒂奥娜的相同部位一眼。
「嗯，你跟以前一样呢。」
「你在说哪里——！？」
被迦梨兴趣缺缺地这样说，蒂奥娜爆发了。
她跟平常一样挥着双手原地跺脚，艾丝也习惯性地从背后架住她。
「汝等的名声，妾也有所耳闻。说是叫【洛基眷族】对吧？主神何在？」
「我在这。」
洛基走过哇哇大叫的蒂奥娜身旁，从人群中走上前，与迦梨面对面。
朱红头发的天神毫不客气地盯着对手瞧，随即露出大胆无畏的笑容。
「果然是这么回事啊……好吧，算啦。你也看到了，这两个孩子现在的爹娘是我，小矮子二号。有何贵干？」
「唔嗯，妾是初次见到你，不过……真是没料啊。妾或蒂奥娜都还比较有料呢。」
「喂你这死小鬼头第一次见面就怎样想打架吗！我就跟你打你这臭小鬼！？」
本来是自己在挑衅却反中对手的激将法，洛基一下子气得脸红脖子粗。第一印象真是不能再糟了。
看到主神跟蒂奥娜一样火山爆发，「请、请冷静下来！」「你把事情越搞越复杂了，安静下来啦！」这次换蕾菲亚与安琪等人上前阻止。
毫不理会被好几人拦住还在大声叫骂的洛基，迦梨看向仍旧瞪着自己的蒂奥涅。
「妾要在这座城镇住一段时日。如果你们也在，那就另寻机会见面吧。」
「开什么玩笑……」
「你真的很讨厌妾呢。汝就这么憎恨妾……憎恨妾等吗？」
「我根本不想再看到你这张嘴脸……」
对着迦梨与她身后的亚马逊人们，蒂奥涅不屑地说。
看她这样，女神面具底下的眼眸眯细了。
她带着亚马逊人们，转身背对蒂奥涅她们。
「妾可是想死你们了，妾的宝贝孩子（女儿）们。」
离去之际，她留下这句话，就走出了港口。
「她说，孩子（女儿）……」
蕾菲亚看看走远的女神等人，又看看站立不动的蒂奥涅，轻声说着。
她战战兢兢地，向被她拦住的洛基问道：
「蒂奥涅小姐她们，跟那位女神她们的关系是……？」
「……唉。这个嘛，我想你们应该已经发现了……」
本来气得七窍生烟的洛基，大叹一口气后放松力道。
她从蕾菲亚等人的拘束中脱身，边抓头边回答：
「那个就是蒂奥涅她们以前隶属的【眷族】。就是在来到我们家以前，第一个所属的派系。」
无视于睁大眼睛的蕾菲亚与艾丝她们。
沉默不语的蒂奥娜，注视着姐姐的背影后，仰望晴朗得叫人讨厌的天空。
✿
「【迦梨眷族】是君临『提尔史库拉』这个国家的女神，以及她的派系。」
夜晚。
在包下来做为港都（梅伦）调查据点的旅馆，艾丝她们在大厅听里维莉雅与洛基解释。是关于看得出来与蒂奥涅她们关系匪浅的【迦梨眷族】，以及相关的种种故事。
「提尔史库拉……就是位于欧拉丽遥远东南方的半岛国家，对吧？」
「正是，那是被海洋与断崖绝壁环绕的陆上孤岛……以国民只有亚马逊人闻名。我想很多人应该听闻过。」
「就跟军神（阿瑞斯）的王国（拉几亚）一样，可以说是国家类【眷族】吧。我是不觉得那个小矮子二号有多会治国就是……」
里维莉雅回答猫人安琪，一旁的洛基补充说明。
「不行啦，我跟萝莉适性超差的。」 「臭屁小矮子有炸薯球大奶妹一个就够了好不好……」 「那个讨厌的面具妹是怎样啦，可恶，有够气人的～！」主神讲到后来全是在抱怨，里维莉雅与艾丝等人都没吭声。
「听闻那个国家禁止男性入境，就算有也是奴隶，或是必须充当繁衍后代的工具，才能获准留在当地。」
「在学区课堂上有稍微提到，当时给我的印象，是相当野蛮的国家……」
「你没说错。听闻当地居民持续互相厮杀钻研，没有一天听不到吼叫与欢呼。鲜血与斗争的国度……又被称为女战士（亚马逊人）的圣地。」
里维莉雅一面回答蕾菲亚，一面继续说明。
「同时她们也是欧拉丽以外保有突出战力的少数世界势力之一。比起各国，她们偏向锁国政策，外界人们能知道的情报有限，不过……」
里维莉雅说到这里，顿了一顿。
她环顾各自坐在长沙发上的艾丝等人，说出了以下这句话：
「有传闻说姐妹领袖的阿尔迦娜与芭婕，在这两年升上了Lv.6。」
蕾菲亚等人咕嘟一声，吞了口口水。
即使在欧拉丽，第一级冒险者也为数不多，而且又跟里维莉雅等人同样是LV•6,实力绝不容小观。
自从定居在迷宫都市以来，少女们常常忘记放眼市墙外的世界情势，此时心中都感到战栗。
「里维莉雅，她们没有地下城，为什么能变得那么强……能升级呢？」
头一个追问的是艾丝。
白天遇上的亚马逊人集团重回她的脑海。那对姐妹只是特别突出，其实其他人肯定也身怀与高级冒险者同等的实力。明明没有地下城的恩惠，为什么能变得那么强？艾丝提出疑问。
里维莉雅沉默片刻后，开口说道：
「听说她们每天，在竞技场举行『仪式』……也就是赌上性命的搏斗。捉来的怪兽自不待言……就连亚马逊人之间也不例外。」
这句话让艾丝她们惊愕不已。
「我记得有个探险家在见闻录里写了喔，他写到偷偷潜入提尔史库拉，死里逃生时的状况……『该国日夜进行称不上仪式的自相残杀行为』。」
「你是说拉斯提罗•佛洛的大陆异闻录吗？」
「对对，就是那个。」
「宅邸里的书库也有那本。」洛基点头回答里维莉雅，然后像翻书一样，背诵自己的记忆内容。
「『容我仿照她们的赞美歌这么说：该地的亚马逊人，才是真正的战士』……这段文字，我记得很清楚哩。」
洛基这段话一出口，大厅顿时鸦雀无声。
无论是对提尔史库拉这个国家一无所知的艾丝等人，还是略知一二的蕾菲亚她们，都忘了言语。并不是因为她们亲耳听见了女战士（亚马逊人）国家的实情。
而是因为蒂奥娜与蒂奥涅，竟曾隶属于那种国家——曾经是【迦梨眷族】的一分子，这项事实令众人难掩动摇。
像是从干渴至极的喉咙硬挤出声音，蕾菲亚低声说：
「这、这样的话，蒂奥娜小姐，还有蒂奥涅小姐……」
「她们是提尔史库拉出身，那个国家是她们的故乡。在入团之前，她们的确是这么说的，而且还说……」
蒂奥娜她们是在五年前，改宗加入【洛基眷族】的。
彷佛回想着往昔的光景，洛基靠在长沙发的椅背上，抬头看向天花板。
『我们不知道杀了多少同胞（自己人），即使这样还是要拉我们加入？』
当时洛基前去拉两人加入派系时，蒂奥涅就是这么答复她的。
跟芬恩等人一起在场的里维莉雅，也好像想起了那一幕，闭上眼睛不说话。
「……！」
洛基所说的话，让蕾菲亚她们大受冲击。
她们从不知道那样天真烂漫的蒂奥娜，还有长期追求团长的蒂奥涅，竟然有着这样的一段过去。甚至是现在亲耳听见了，都还无法置信。
的确，至今没人告诉过她们两人的过去经历，但她们俩从以前到现在，从未显露出一点阴影。
（我都不知道……）
艾丝也不知道有这种事。
当时的艾丝比现在更专注于磨练自己，其他事一概不关心，所以对于蒂奥娜她们的入团，只觉得又多了两个新团员。
等到蒂奥娜一次又一次对艾丝笑，从不气馁地一直跟不善言谈、只会慌张的她往来后，她才跟两人加深了友谊。
艾丝感觉得出来，可以说是被蒂奥娜她们害的，也可以说是托她们的福，才有现在椿等人说「变得圆滑」的自己。艾丝也受到这对表里如一的姐妹感化了。
「……」
听完整个故事的艾丝，看向敞开的窗户。
蒂奥涅背对着她们，伫立在宽敞的阳台上。
「欸，蒂奥涅我们进去里面嘛——」
蒂奥涅站在栏杆前面瞪着街景，蒂奥娜频频跟她讲话。
【洛基眷族】整间包下的南洋风旅馆位于港都（梅伦）中央地带，规模很大。从五楼建筑的最高层阳台，可以将街道与港湾一览无遗。
下锚船只的灯火宛如鬼火，团团包围着沉入暗影之中的湖面。
灯塔的光从东南方撕裂了黑暗海面。
「……她们来这里，有什么目的啊。」
蒂奥涅启唇说道，俯视着视野下方的港都。
她朝向待在城镇某处的女神与她的眷属们，吐出磨去感情的声音。
「我不知道，不过啊——，想也没用啊。搞不好真的是来观光的。」
蒂奥娜垂着眉毛，看着姐姐那张侧脸，言行态度就跟平常一样。
被妹妹靠着栏杆凑过来看自己的脸，蒂奥涅狠狠瞪她一眼。
「你在说什么没大脑的话啊！迦梨……那些家伙怎么可能会去没有争端的地方！？」
「……」
「你忘了那些家伙那几年逼我们做了什么吗？如果是这样，那你可真是天真到极点了！」
看到蒂奥涅反常地怒吼，蒂奥娜也不高兴起来，两人开始吵嘴。
「那你想怎样？现在的我们有事要做耶！你是要丢下正事不管，杀去迦梨那边吗？蒂奥涅，你这样说很奇怪耶！」
「我又没有那样说，笨蛋！干嘛诬赖我啊！」
「是蒂奥涅你先跟我找碴的啊！」
「我是说我看不惯你只会傻笑！」
「你什么意思啊！」
阳台上的激烈争吵，把房里的艾丝她们都吓了一跳。
不等她们起身劝架，蒂奥涅已经猛一转身，背对蒂奥娜。
她要赶到窗边的艾丝她们让路，被双手交叠在后脑勺的洛基与闭起一眼的里维莉雅注视着，直接穿过大厅往外走去。
看到姐妹俩几乎是吵架分手，艾丝犹豫了一瞬间，看看闭口不语的蒂奥娜后，就去追蒂奥涅。
「蒂奥娜小姐……您还好吗？」
「嗯，没事……」
艾丝离开房间后，蕾菲亚与其他团员走到蒂奥娜身旁，她对大家点点头。
「……那个，我听说蒂奥娜小姐你们，曾经跟今天遇到的迦梨女神在一起……」
「是真的。」
蕾菲亚难以启齿地一问，她答得干脆。
其他团员与精灵少女，都倒抽一口气。
「那么，呃，那个……」
「对不起，蒂奥涅不在，我不知道能不能擅自说出我们的事……」
听到蕾菲亚无法继续说下去，蒂奥娜的视线落在地板上。
沉默笼罩众人时，她说了声「不过」，仰望头顶上的星空。
她露出有些遥远的眼神。
「其实我本来，并不希望蒂奥涅再遇见迦梨她们的。」
「蒂奥涅。」
背后有人叫自己。
蒂奥涅走在染上苍蓝夜色的走廊上，用侧脸对着追上来的艾丝。
「真难得，你竟然会像这样追过来。」
平常几乎都是反过来的。蒂奥涅看都不看艾丝的眼睛，不由得酸溜溜地说。
艾丝停下脚步，断断续续地说了：
「因为我，在给大家造成困扰时，都是蒂奥娜与蒂奥涅帮我……所以……」
大概是试着想表达自己的心意吧，平时不爱说话的少女拼命挑选着字眼。
但就连她这种可爱地叫人着急的地方，现在听着都嫌烦。
「艾丝，你现在别管我。我现在是个讨厌鬼。」
「蒂奥涅……如果你，有什么烦恼……」
她是想说「可以找我们商量」吗？
蒂奥涅不等她说完，抢着说道：
「你不是也有话不敢跟我们说吗？」
「！」
「这样会不会太诈了？自己的事不说，只会追问别人的隐私。」
蒂奥涅拒人于千里之外，强硬表示出拒绝的意思。
艾丝低头了。
「对不起……」
几不可闻的道歉在走廊上响起。
反而是忍不住回嘴的蒂奥涅咬紧了牙关。她快步走开，像要逃离艾丝。
「糟透了……」
蒂奥涅陷入严重的自我厌恶，没去自己分配到的房间，而是随便打开一个空房间的门。她走进无人客房，直接倒在床上。
疲劳感一口气涌上来。
「为什么又要出现在我们面前啊……」
她握紧床单。
蒂奥涅像被引诱进梦乡般，闭上变得有如千斤重的眼睑。
✿
从出生在这世上的那一刻起，蒂奥涅她们就在那个国家了。
陆上孤岛，提尔史库拉。
早在一尊女神降临之前，女战士的国度就在进行名为自相残杀的「仪式」了。
她最久远的记忆，是烧灼背部的热度，以及不知道是自己还是姐妹发出的哭声。
「神的恩惠（pharna）」。从出生的瞬间起，蒂奥涅她们就被算进了女神的眷属末座。
据说提尔史库拉的亚马逊人在学会讲话前，会先学到杀死怪物（哥布林）的方法。藉由「恩惠」打从一开始就获得解放的潜在能力，以及被扔到幼小怪兽面前的第一场洗礼——淘汰行为，让才刚学会站的幼儿成为战士。事实上，蒂奥涅懂事时握着的，不是母亲的手，而是跟个头一样高的刀刃。
她不认识父母，连声音都没听过。
虽然她对家人不感兴趣，不过当她与唯一一个妹妹见到面时，别人不用说什么，她就知道对方是自己的手足。蒂奥娜一定也是如此。
「听说蒂奥涅是姐姐，蒂奥娜是妹妹。」
「是喔。」
虽然别人告诉她们的血缘关系，对年幼双胞胎而言只不过是个记号，但确实成了连系两人的情谊。
在提尔史库拉，只有「真正的战士」才受到尊崇。
在女战士的圣地，强悍的力量才是正义，是真理。强者将受到赞赏，获得地位与名誉。相反地，连战死荣誉都无权享有而败北的弱者，将成为支撑国家与强者的劳动力。伴随着流血的斗争是成为「真正战士」的手段、阶段，是国家自古以来的习俗。提尔史库拉正可谓体现亚马逊人本能的国度。
而「古代」转移到神时代（新时代）后，出现在国内的女神（迦梨）也热爱斗争。
她的「恩惠」与不断进化的能力（力量）,让战斗更加激烈化。带来强大力量的她被敬拜为独一无二的主神，没有人阻止她们，搏斗与杀戮的仪式就这样日趋繁荣。
蒂奥涅对于被迫接受的战斗岁月，从不曾感到痛苦。
她甚至没有任何疑问。
不把来袭的怪兽杀掉，死的就是自己。极为单纯，而且出自本能。
更何况她是亚马逊人。或许是种族的天性吧，蒂奥涅确实因为战斗而亢奋，热血沸腾。
她并不讨厌埋头于战斗之中，实际感受到自己有多少力量的岁月。反过来说，年幼的女孩也只知道这些。在战场（竞技场）屠杀怪兽，然后回到生活起居的石造大房间。每天就是在两个地点之间往返。那座同胞狂热的欢呼声四起，冰冰冷冷的石造竞技场，曾经是蒂奥涅唯一知道的世界。
直到她与同胞女孩们开始打斗，斗争的每一天才产生了破绽。
蒂奥涅自己感觉，她还很小的时候，厮杀的敌人就从怪兽变成了亚马逊人。
年纪与个头相仿的同胞比以往的任何对手都要强，蒂奥涅第一次陷入苦战，但就像迄今对怪兽做的那样，她很快就夺走了对手的性命。
「啊——」
蒂奥涅第一次听到的同胞临死惨叫，非常地微弱。
明明跟怪兽一样都是回溅的血花，同胞的鲜血却感觉更加鲜明。
看到仪式当中规定必须戴上的面具底下，对手的眼瞳逐渐失去光彩，蒂奥涅胸中感到一阵骚动。那是种难以形容的感觉。回到石头房，平时静不下来的妹妹（蒂奥娜）也喷了一身同胞的血，在那里发呆。那天晚上，蒂奥涅无意识之中一次又一次用冷水清洗自己的身体。
与同胞女孩们战斗的次数一天天增加。
用武器砍死，空手打死，以技巧勒死。打从自我认识以来，只知道战斗的幼小身体并没有建构什么像样的伦理观念。然而，蒂奥涅胸中的骚动却不肯消失。她不懂同胞跟能够毫不犹疑地屠杀的怪兽有何区别。殴打皮肉的触感、砍断骨头的触感长久残留在手上。夺命之际必然冲口而出的惨叫与尖叫，在战斗结束后依然紧咬耳朵不放。
连战连胜的蒂奥涅，获得观众席的女英豪们欢呼赞扬。就像在说：吞噬弱者血肉变强的你值得尊崇，你的存在方式是正确的。而从最高的主神座位俯视自己的女神（迦梨），总是面带笑容。
当时的蒂奥涅连自己是不是累了都不知道。感情始终是麻痹的，不去看胸中名为骚动的异样感受。曾几何时，只需跟怪兽战斗的日子开始让她心情轻松许多。
不过，这样的岁月当中也有一线光明。
有个亚马逊人就像她的姐姐。年纪只跟自己差两、三岁的她像个大姐姐，个性大方，蒂奥涅以外的其他女孩，还有蒂奥娜都很黏她。住在同一个石头房里的她，每当蒂奥涅战斗回来，就会微笑着说「你回来了」。她比同个房间里的任何亚马逊人都要强悍，总是先待在房间里，迎接蒂奥涅等人回来。
也许蒂奥涅曾在她身上寻求母爱。她替身体疗伤的手虽然粗鲁，但很温柔。蒂奥涅寻求他人肌肤的温暖，曾跟她还有蒂奥娜等人挤在一起睡。那冰冷如石牢的大房间，的确曾是蒂奥涅的「归宿」。
「仪式」有着法则，同一间石头房的亚马逊人不会对战。这是女孩们在持续战斗中发现的法则。
这让蒂奥涅心里放下一块大石。蒂奥涅不用跟有如亲姐姐的她战斗，还有熟稔的这些女孩，更不要说妹妹蒂奥娜。这个归宿永远不会改变。
她本来是这么相信的。
五岁生日那天，蒂奥涅一如平常被叫到战场（竞技场），在那里——
✉
「……」
蒂奥涅睁开眼睛。
完全没有睡到觉的感觉。都是名为追忆的梦境害的。跟两天前一样，睡醒的感觉糟透了。
她坐起身，撩起被汗水弄湿的刘海时，发现就在自己身边的床上，睡了另一个人。
是蒂奥娜。
她没回两人的房间，这个老妹却特地把自己找出来，好像在这房间里过了一夜。
蒂奥涅一语不发，注视着妹妹的睡脸。
从以前就是这样，每次蒂奥涅有什么心事，她就会来到自己身边度过同一段时光。什么也不说，只是依偎着蒂奥涅。就像寻求自己的血亲。
好像回到了那时候一样。
加入【洛基眷族】之前。
只有两人的那段日子。
低头看着妹妹容颜的蒂奥涅，无言地走出房间。
「……」
门关上后，蒂奥娜睁开了眼睛。
✿
在梅伦迎接早晨的艾丝等人，组成几个小组上街。
目的是打听关于出现在半咸水湖的食人花相关情报。
「食人花？不知道耶……毕竟海里或湖里多得是怪兽嘛。」
「如果把撞上船只算进去，怪兽哪天没有造成损害？哎，不过也因为这样，我们船匠才有钱赚啦。」
「最近很少出人命了喵——。港都（梅伦）也变得和平了喵。」
「就算怪兽出现，只要交给【尼约德眷族】就没事啦。那里的渔夫们可是比半吊子的冒险者还强喔。若是真的对付不来，请公会向欧拉丽求救就行了。」
摆摊做生意的青年（人类）、少见的如女性（精灵）船匠、兜售冰凉果汁的晒黑少女（猫人）、老旧酒馆的主任（矮人）。包括艾丝与蕾菲亚在内，负责打听情报的团员们，向梅伦的居民们到处问话。
「大家好像都不知道有食人花怪兽呢。」
「嗯。都说昨天出现的怪兽是第一次看到……」
从巷口望着每天都人潮汹涌的繁华大街，艾丝与蕾菲亚谈论着。
她们跟其他团员一起在阴凉处休息片刻，「而且，」艾丝轻声说。
「湖泊与大海，治安好像都很好……」
「经您这么一说，的确是呢……如果那种食人花（怪兽）化出现，应该会造成很严重的灾情才是。」
连高级冒险者都难以应付的食人花一旦出没此地，湖泊可不只是陷入混乱就能了事。然而就她们听到的，居民们都说罗洛格湖以及近海地区相当平静。
这点与食人花的目击情报起了一点小矛盾。
「好像也不是在造成灾害前先扑灭怪兽……究竟是怎么回事呢？」
在纳闷的蕾菲亚身边，艾丝默默注视着路上行人。
「排水道……好像没问题。」
猫人安琪与人类莉涅她们暂时离开港都（梅伦），回到了欧拉丽。
欧拉丽会将废水排泄到流经附近的河川，再排到罗洛格湖。「突袭怪鱼」等怪兽从半赃水湖沿着这条河川逆流而上，在都市的地下水道定居繁殖的问题，向来令公会烦恼不已。
前阵子，洛基与伯特才在旧地下水道遇到食人花。
怪兽是从湖泊游上来的，而食人花有可能反过来，从都市地下水道流到半咸水湖。安琪她们想到这个可能性，于是来到了欧拉丽的排水口。
「精制金属（秘银）的栅栏，有确实堵住排水口……」
「我是听说有一次被怪兽破坏入侵，公会修缮过了。」
都市废水哗啦啦地响，从设置了银白栅栏的巨大圆洞奔泻而出。地点在欧拉丽西北方，走下平缓斜坡就会来到这处都市下水道出口。
抬头往前一看，排水口位于看得见市墙与门卫值勤室的位置，正如莉涅所说，以精制金属的栅栏紧密封锁了起来。可与大型级匹敌的食人花不用说，就算是突袭怪鱼或小型怪兽也无法进出。也没有被打坏的痕迹。
在团员们眼前，藉由净化装置而不带恶臭的干净废水流往河川。
「食人花不是从排水道入侵湖泊的……至少最近没从都市流到那里。」
安琪将手放在她纤细的下巴上沉吟思索。
「恶心的食人花啊……昨天那个的确把我吓了一跳。」
尼约德一边搬运扛在肩上的东西，一边回答洛基。
地点在【尼约德眷族】大本营「船城（Noatun）」。
跟各自行动的艾丝她们一样，洛基也亲自到处收集情报。在面对湖泊的渔港附设的宅邸，她在仓库里听老交情的尼约德怎么说。
「尼约德在港都（梅伦）算是个大家长，对吧？有没有听说什么可疑的话题？」
「说是大家长，但我们派系顶多就是管理这一区的渔业，没做什么大不了的事喔。也算不上海神（波塞顿）的后继人。」
「嘿咻。」尼约德一面对洛基说的话苦笑，一面把东西放在仓库角落。
「很遗憾，我这边是拿打鱼当人生志业，跟那些火药味扯不上关系。」
「什么意思啊——」
「饶了我吧。听你说你们来到港都（梅伦）的真正目的时……我也是大吃一惊耶。」
说完，尼约德叹了口气。
他背对盘腿坐在木箱上的洛基，把手放在脖子后面。
洛基沉默地注视尼约德的这种举动。
「我想你只要问过镇上的人就会知道，这几年来，梅伦没发生过什么严重事故，一派和平。……真的，直到昨天都是这样。」
男神说食人花袭击【迦梨眷族】的船那件事，吓得港口民众很久没这样出一身冷汗了。
就算以结果来说，是蒂奥娜她们打斗把怪兽赶到水面，但半咸水湖中躲了食人花仍是无可撼动的事实。那些凶暴的食人花竟然没袭击人或什么，只是待在湖底不走……这种事真的有可能吗？
洛基觉得说是驯兽师（tamer）怪人为了某种目的让怪兽潜伏湖底，还比较有说服力。
「说到这个，你们跟公会关系还是一样坏吗？」
「嗯？是啊……还是老样子。他们千方百计想拉拢那些并非冒险者的渔夫，而且每次我们拒绝，就毫不客气地对进口都市的鱼贝类（商品）课税。」
改变话题后，尼约德如此回答，像是实在受够了一样。
他谈起从洛基等人为了进入欧拉丽而搭船来到港都（梅伦）时……不对，是更早以前就持续至今的争执。
「毕竟说来说去，近在眼前的欧拉丽就是我们最大的交易对象。他们那边说是都市方面的全体意见，但鬼才会信，根本是报复行为。他们完全在利用我们的弱点。虽说隶属的城市不同，不过我真羡慕受到优待的农产品派系（狄蜜特）啊。」
「你还是一样辛苦呢——」
尼约德说着下界日子有多不好过，他提到的公会，并非欧拉丽的公会——管理迷宫都市的「本部」。
而是这座港都里的另一个公会。
「洛基你们去过『公会分部』了吗？」
尼约德忽然这么问。
「嗯。」洛基对着他再度开始干活的背影回答：
「我刚让里维莉雅过去了。」
石造门厅比起欧拉丽的公会本部狭窄多了。
虽然光看规模已经是很宏伟的建筑，但夙夜匪懈管理迷宫的那座万神殿（Pantheon）实在太巨大了。随便看一下，身穿制服的职员人数也不比本部，很多不是在窗口做应对，而是忙于入港手续或核对贸易品列表等事务工作。
港都梅伦的公会分部。
这是中心机构公会本部在欧拉丽外设置的一个据点。据点的职责依地区而有不同，梅伦分部扮演的主要角色是监督进出大海的港口，以及管辖以魔石制品为首的都市进出口商品。
独自造访的里维莉雅，侧眼观察与欧拉丽本部截然不同的光景。
「食人花怪兽……？唔嗯，我没听说。」
来自正面的一句回答，拉回了里维莉雅的视线。
隔着窗口柜台站着的，是一名长脸人类。个子痩长，显得有点过于消瘦。一丝不苟地绑在一起的黑发，显露出此人神经质的一面。
男人说自己叫鲁柏。
他是公会分部的总负责人，也就是分部长。
「确定吗？」
「我不懂你在怀疑什么。欧拉丽……公会本部也没有送来任何这种新怪兽的情报。」
被里维莉雅再三确认，鲁柏用厌烦的口气明确地说。
这太奇怪了。就算公会高层——主神（乌拉诺斯）限制了新种的情报，组织内部也不可能不分享大小消息。由于怪物祭（Monster Philia）与第18层的事件等等让很多人目击到食人花，因此隐瞒这种怪兽的存在，应该是没有意义的。
不过如果他们说「这事跟都市外的分部无关」，那也无可奈何。
「但那种食人花（怪兽）的确出现了。难道不该出面思考对策，进行调查吗？」
「交给【尼约德眷族】那些人处理就行了。公会若是随便介入，他们一定会说水边是他们的地盘，不准我们插嘴。向来如此。」
鲁柏不屑地说，彷佛说明了两方关系的恶劣。
理所当然地，不属于欧拉丽的派系没有必要加入公会阵营。公会无法发挥强制力的【尼约德眷族】对公会而言恐怕有如眼中钉。
知悉食人花战斗能力的里维莉雅，很明白那种怪兽绝非渔夫们所能对付，但说了八成也没用。
「比起这个，我倒希望你们能处理一下那些来自异国的亚马逊人。」
鲁柏不耐烦地横眉竖目，向她提出要求。
（「比起这个」，是吗……）
里维莉雅闭起一眼，反过来注视着分部长，他自然不可能知道里维莉雅心里在想什么，继续说道：
「她们是没引起多大骚动，但民众已经向我们抱怨，说她们样子吓人，难以靠近。而且很多人语言不通，甚至有民众申诉商品被擅自拿走……」
「不是你们准许她们入港的吗？」
「是这样没错，可是……」
鲁柏这时含糊其词。
「……这座港都的规则很复杂，公会与城镇各自拥有一半的自治权。」
「你是说这次准许入港，是城镇主导的？」
「是啊。」鲁柏点头，似乎很不服气。
「追根究底，梅伦本来只是个受到怪兽威胁的渔村。但后来海神大派系（波塞顿眷族）在此地设置据点，再加上与欧拉丽一同繁荣发展，才会成为今日人们口中的迷宫都市的大门口。」
海神大派系（波塞顿眷族）在梅伦这个水栖怪兽产地设立据点，是很有名的事。他们堵住湖底洞穴，之后一面重复检修「大盖子」，一面尽力维持海上和平。十五年前「大盖子」加上了「海龙封印」，确定永远不会被突破后，海神与他的眷属们就从港都（梅伦）踏上旅程，目的是驱逐潜藏于世界各大海中，具有高度威胁性的怪物等等——至于【尼约德眷族】则是在海神大派系（波塞顿派系）活跃的背后持续打鱼，长年为城镇带来财富的派系——
虽然很多部分与自己的知识重复，但里维莉雅还是倾听鲁柏解说。
「公会很久以前就在进行投资，还协助港口扩大规模……然而梅伦的每一代当家，都坚持不肯交出自治权。」
站在被夺权的一方想，当然会抵抗了；不过她没说出口。
「如你所知，梅伦当中不只公会支持的商行，也有以异国为首的许多共同体进进出出。这也是原因之一。」
「纵然是欧拉丽也无法发挥强权，是吗。」
一般认为大规模的港口讲求中立性。政治支配港口常常导致衰退。
虽说梅伦的物流大多集中到欧拉丽，但想必也有很多船舶以这座港口为中继站航向其他目的地。送往邻近城镇或其他都市的货物也无法忽视。讲得极端点，如果由公会挑拣港口的使用者，必定会影响到其他层面。
即使从第三者的观点来说，也不该由公会单方面统治梅伦。
「因此做为妥协案，我们将自治权一分为二。正确来说，包括贸易在内的所有欧拉丽相关事项，由分部介入担任窗口……」
「其他就由梅伦这边负责。」
「正是如此。」
鲁柏脸色阴郁地表示肯定。
当时的决定，是因为有【波塞顿眷族】这个与欧拉丽互助却又保持独立的海神大派系做后盾，还有做为友善邻人力挺城镇的【尼约德眷族】也发挥了极大影响力。
公会分部长所说的梅伦的复杂自治结构，就是这样形成的。
「我们没有反对【迦梨眷族】入港，就这点来说，我们是脱不了责任……但迎接她们入港的毕竟是城镇那方，是那个讨厌的梅铎家当家。」
鲁柏一副尴尬表情，带着怨言做结。
【尼约德眷族】只有跟港都（梅伦）方面来往密切。
虽然说不上针锋相对，但是与梅伦争执不休的公会分部，也因为这种背景而与尼约德等人水火不容。这事里维莉雅早就知道了。
「总之……目前的梅伦就像猛兽在镇上徘徊。」
「……」
「公会是你们的主人，我希望【洛基眷族】能协助我们公会。」
听了鲁柏高高在上的口吻，里维莉雅只是闭着一只眼睛，并不作声。
「所以我说，我们没有别的意思……只是想问个问题。」
精灵亚莉希雅控制着脸孔不抽搐，拼命陪笑。
「回去。」
相较之下，与她对话的五十来岁男子却是冷言回绝。
这里在港都（梅伦）当中靠西边。这栋建筑物盖在这里，就像要吓阻位于东边的公会分部。这就是梅伦历代镇长梅铎家的公馆。
【洛基眷族】为了打听情报而登门拜访，但亚莉希雅与娜维连屋子都进不去，就在宽敞的大门口，跟现任当家博格•梅铎面对面。
「我没什么话跟你们这些公会的党羽说。J
博格是个下巴蓄白胡的人类。体格魁伟，腹部没有松驰肥肉，浑身肌肉不输给渔夫。眼光也很锐利。虽然秃头，但那副风貌只要戴起帽子，就活脱脱是个童话故事里领导船员的船长。
「我们绝不是为了公会的企图而来。昨天出现在湖里的食人花……我们在找那个的相关情报。如果您知道些什么，能不能告诉我们呢？」
「……」
听到亚莉希雅再三拜托，博格沉默了。
他注视着彷佛象征了清纯身心的真挚精灵，一会儿后开口。
「……回去。」
他只说了这么一句。
眼看博格转身回到屋子里，亚莉希雅等人束手无策，只好也走出大门口。
「本来还在期待镇长会知道些什么……结果完全不理人呢。」
「虽然早就听说梅伦与公会分部不和……没想到心结这么深。没办法，就别麻烦他们了吧。」
亚莉希雅叹着气，回答搔着脸颊的娜维。两人亲身体会到双方从她们出生前就持续至今的长年不睦，离开了公馆。
「……」
博格在公馆的窗边，表情凶恶地瞪着她们走出庭园的背影。
✿
太阳即将自高空倾向西方天空的午后时分。
在镇上问话的艾丝与蕾菲雅这一组，先去港口一趟。
走过异国木造帆船（dhow）、客轮或贸易船出入的贸易港区，很快就到了尼约德等人管理的渔港。身穿异邦服装的商人或旅人渐渐变少，由渔夫们取代他们大步走在路上。比起探索（地下城）或商业类另有一番特色的渔业类【眷族】——罕见的派系，让艾丝她们重新环顾四周。
很多渔夫打着赤膊，或是短衣搭配长裤。种族差异很大，有大力士矮人扛着令人不敢相信自己眼睛的大鱼，也有一群小人族拿着鱼叉，巧妙地操作渔船驶向湖中。
巨黑鱼或鲜红的虾子等等，半咸水湖的淡水鱼或大海捕捞的咸水鱼被豪迈地扔在地上，也有些人把鱼或贝类烤来吃。烧烤的盐巴香味配上油脂喷溅的声音，还没吃午餐的蕾菲亚她们目光也不禁受到吸引。
在狼吞虎咽地大嚼新鲜海产的渔夫们当中，混杂了蒂奥娜与蒂奥涅的身影。
「您在做什么呀，蒂奥娜小姐……」
「本来是在问话啦但我肚子饿了嘛。他们说只要付钱就让我吃，所以我就开动啰！」
吃烤鱼吃得比渔夫们还猛的蒂奥娜回过头来，看向惊慌的蕾菲亚。
蒂奥娜她们本来应该跟艾丝等人一样负责探听情报，但因为迟迟没有进展，所以中断休息一下。除了蒂奥娜与蒂奥涅之外，还有一些团员吃过了饭在休息。
「……蒂奥娜，蒂奥涅还好吗？」
「嗯～，火气很大，但目前应该没事。早上我们都是去迦梨她们不在的地方，而且我有一直看着她，不让她做什么奇怪的事。」
艾丝一边观察蒂奥涅，一边偷问蒂奥娜。
从昨晚到现在，蒂奥涅的脸一直很臭。同一组的兔人（humebunny）菝克塔等其他团员，都被她弄得坐立不安。
现在蒂奥涅好像在掩饰烦躁，把午饭塞进嘴里。「再来一份。」她用瞪的一再催促，高壮结实的渔夫们都吓得连声答应。
盯紧蒂奥涅，跟她共同行动的蒂奥娜苦笑着说：「好像跟平常颠倒过来了呢——」
「那蒂奥娜，你还好吗？」
那么蒂奥娜又是如何呢？艾丝说出心里的想法后——
「我没事啦，艾丝。我想你也知道啊，我不擅长想东想西的。」
蒂奥娜像平常一样回以笑容。笑得满不在乎，好像没事儿似的。
那天真无邪的笑容，看起来似乎有点硬撑，是艾丝的心理作用吗？
只是到了最后，艾丝还是无法多问。
「不过啊……你们这几位小姐还真能吃呢。我们也见过不少冒险者，但第一级冒险者就是不一样呢。」
跟蒂奥娜她们围着烤网的渔夫当中，一个体格特别强壮的男人面露大方笑容。
是个黑发黑瞳，身高将近二M的人类。
「那边那个痩小的小姐，【剑姬】大人也很能吃吗？」
「艾丝不像我们这么能吃啦——。不过她爱吃炸薯球。」
「您是……？」
「我叫罗德，算是这儿的团长。」
罗德大方地回答看向自己的艾丝。
艾丝顿了一顿，向自称团长的他问道：
「【尼约德眷族】……罗德先生你们，一直都在捕鱼？」
「是啊，因为我们就只会这个。不只这个罗洛格湖，也会出海打鱼。比起待在陆地，被波浪摇晃的时间应该比较长喔。」
【尼约德眷族】是只为了捕鱼而存在的派系。大海男儿们对自己的本事应该很有自信，但无论是他们还是主神，都丝毫无意与其他派系抗争以扩大势力。
与其说是派系，倒比较接近工会或是渔协。
「在这镇上长大的男人们，大多会成为渔夫，跟随尼约德神。」
「我有点好奇，在港都（梅伦）除了【尼约德眷族】之外，没有其他渔夫先生了吗？」
「想另起炉灶是可以，但没人会想这么做。尼约德神是位好神，而且还能得到『恩惠』。不管什么样的家伙，都能藉此发挥超越常人的力量。」
罗德回答了蕾菲亚的询问，顺着他的视线看去，仓库前一个体格细瘦的人类，自己一个人搬运着大网子。他的背上想必也刻有【能力值】吧。
「想靠打鱼吃饭，成为神仙的眷属最快。况且如果想去怪兽出没的海上，还是要有『恩惠』比较好啦。」
罗德说现在这个时代，就从自卫方面来说，「神的恩惠」对渔夫也是不可或缺的。
因为一旦四面八方都是海，要是被怪兽袭击，就没人能来救自己了。
「最重要的是，我们都很喜欢尼约德神。那位大人从小就照顾我们……与死去的老爸还有老头们长久以来保护着城镇，我们都喜欢那位神仙。」
也因为有尼约德这位渔业神长年在港都（梅伦）落地生根，所以没有天神在这里成立新的渔业派系。这也是【尼约德眷族】一手包办渔业的原因之一。
面貌精杆的罗德脸上浮现孩子般的笑容，其中带有对主神的信赖与敬爱。
「罗德先生跟大家，也有在消灭怪兽吗？」
「啊～……这个嘛。我们有时候会受镇上的人拜托，打鱼时顺便解决怪兽。」
艾丝确认了一下在镇上问到的情报。
如果不是直接诞生于地下城，而是为了繁殖而弱化的地表怪兽，领受了「恩惠」的渔夫就绰绰有余了。除了怪兽之外，他们还会击退海盗，个个都是精兵。听罗德所说，他从孩提时代以来，出海已经几十年了，撑过不知道多少次惊险场面，升上了Lv.2。就艾丝所看到的，部分渔夫也拥有初级冒险者中坚程度的实力。
只要情况没有太困难，战斗都是他们自己解决，欧拉丽也很少派冒险者来。
「您有在海里或湖里……看到过食人花怪兽吗？」
「你说昨天出现的怪物吗？我是今天早上才出海回来，没亲眼看到，不过……还是问一下好了，你说的不是大水蛇（aqua serpent）吧？」
艾丝等人点头回答粗壮双臂抱胸的罗德。
渔夫当中最通晓港都（梅伦）水边情形的男人，板着脸开始说道：
「老实说，我心里有头绪。打鱼的途中，我在罗洛格湖跟这附近的海域看过好几次。一个拥有长条身躯，像蛇一样的影子，在船底下……水里游泳。」
「……！」
「我真以为那是大水蛇还是啥的……」
讲到这里，罗德顿了一下，抬起头来。
「可是啊，你们几个所说的怪物从来没袭击过我们。」
罗德环顾周围，其他渔夫们也点头同意，表示他们从没遇袭，也没清楚看见过它的模样。听到这段话，艾丝、蕾菲亚与蒂奥娜她们，都露出了纳闷的表情。
「……？欸，你带在腰上的那个袋子是什么？每个渔夫好像都有。」
这时，蒂奥娜忽然问道。
正如她所说，在渔港里来来往往的渔夫们腰上，都挂着比冒险者常用的随身包（pouch）更大一点的布袋。
「哦！眼睛挺尖的嘛！」
被蒂奥娜一说，罗德高兴地叫道。
他像孩子炫耀珍藏玩具那样，右手拿起腰袋给大家看。
「这是魔法粉末，只要洒在水面上，怪兽就不会靠近啦！」
「咦咦？」
罗德讲得充满自信，让蕾菲亚她们跟蒂奥娜都大吃一惊。
蒂奥娜接过袋子想看看里面装什么，用力打开了紧紧封住的袋口。
「啊，小心点喔。」
「咦——呜哇！好臭！」
霎时间刺鼻臭味飘散出来，拿着袋子的蒂奥娜整个人往后仰。
「呜！」艾丝与蕾菲亚等人也赶紧以手捂鼻。
「讨厌，先说一声啊～！这里面是放了什么啦～！」
蒂奥娜被熏得渗出眼泪，探头看看袋子里的东西。
蕾菲亚她们也忍着恶臭，在蒂奥娜身边把脸凑在一块。
「是生的东西吗？好像各种东西磨成了粉状……」
「这个颜色，感觉好恶心喔——」
粉末由红、黄、黑等杂七杂八的各种色调混合而成，再加上那股异味，就像是把生物死尸打碎收集而成的。闪烁细微亮光的谜样粉末，让蒂奥娜皱起眉头。
「说怪兽不会靠近……连欧拉丽都没有这种道具（item），对吧？」
「我看正好相反，是鱼饵吧？比方说掺了血肉（陷阱道具）什么的，吸引想袭击船只的怪兽～之类的。」确认过袋子里的东西后，蕾菲亚、蒂奥娜与其他团员窃窃私语。
正如蕾菲亚所说，欧拉丽没有贩卖能驱除怪兽的方便道具。不过只有艾丝知道，有种道具拥有同等的效果。
这是几天前，她听死命逃到第18层的少年（贝尔）说的。他说跟他们很有交情的派系的药师，偶然间做出了所谓的「臭袋」。
贝尔说那种散发强烈恶臭的道具让「中层」怪兽不敢靠近，他们能抵达安全楼层，都得感谢道具的效力。
这种粉末，或许跟那种臭袋是同一类道具。
可是……这点程度的怪味，真有可能赶走栖息水里的怪兽吗？
「我听说这个粉末是欧拉丽发明的耶？」
看到蕾菲亚她们怀疑的神情，罗德等渔夫也一脸不解。
「都市不是有那个人吗？就是那个有够夸张的，好像叫虾虎者还是蚵仔者……」
「【万能者（Perseus）】？」
「对啦对啦，就是那个。不是那个人做的吗？」
的确，那个稀世的魔道具制作者（Item Maker）或许办得到……但蕾菲亚等人的表情还是显得有点不解。如果这个什么魔法粉末的效果货真价实，那为什么不是在迷宫都市（欧拉丽），而是出现在港都（梅伦）的市面？
「请问一下，这个粉末是谁给罗德先生的呢？」
「是博格老爹……就是镇长（梅铎）家。他从都市买来，免费送给我们。不只渔夫，经常出入梅伦的船都可以要。很久以前就是这样了。那个老爹对我们真的很好。」
罗德干脆地回答蕾菲亚的问题。
「不过就算洒了，『突袭怪鱼』之类的还是会来袭，所以说不上完美就是了……但有了这个粉末之后，怪兽造成的灾害的确减少很多喔。」
渔夫头子说，现在不管哪艘船都会边洒这种粉末边航行。
（昨天，【迦梨眷族】被食人花（怪兽）袭击……难道是因为，她们没有这种粉末？）
听了罗德所言，艾丝陷入沉思。
梅伦出身的渔船，还有经常使用港口的客轮或帆船都有这种粉末。而【迦梨眷族】她们这次是第一次进入梅伦港。
当然，她们应该不知道有这种粉末。
「……」
艾丝从蒂奥娜手中接过袋子，把手伸进去。
她捞起各种颜色混杂、散发微弱光辉的粉末，让它从手心洒落。
艾丝目不转睛，凝视着流泄的粉末。
「话说回来……你们【洛基眷族】能不能想办法处理一下那些亚马逊人？」
「……怎么了吗？」
「没啦，也没发生什么事……只是渔夫（我们）还有镇上的人，都怕她们怕得要死。那些家伙一看就知道超强，然后又在街上大摇大摆地走动，所以……」
巧的是，跟里维莉雅受到公会探询一样，罗德也抓抓头发，找她们商量【迦梨眷族】的事。蒂奥娜一脸严肃地听着时，其他渔夫也开始苦苦哀求。「那些人好可怕！」「根本就是猛兽啦，猛兽！」看到他们这样哭诉，艾丝等人也一脸为难。
「……」
其间，一个人站在远处的蒂奥涅，用尖锐眼神瞪着城镇那边。「——罗德，大事不好啦！」
很快地，她们与渔夫们的对话就被打断。
一名兽人渔夫气喘吁吁地冲进渔港。
还没问怎么了，青年先连珠炮似地叫道：
「那些亚马逊人在大街上闹事！马克他们在那些人手里！」
渔港的喧嚣一瞬间变成惊诧。
在脸色大变的罗德与渔夫们身旁，艾丝等人也瞪大双眼。
转眼间大家哄动起来，只有蒂奥娜猛一回神，环顾周围。
「糟糕……！」
她随即发出呻吟。
慢了几秒，艾丝也发现了。
「怎、怎么了，蒂奥娜小姐、艾丝小姐……？」
「蒂奥涅不见了。」
「她冲出去了！」
艾丝与蒂奥娜同时告诉惊慌的蕾菲亚。
不等她跟其他团员一起慌张起来，艾丝她们就跑了出去。
「蕾菲亚，洛基就在隔壁宅邸，你去叫她！」
「我们先过去了。」
留下指示后，两名第一级冒险者化为一阵风。
她们抛下慌张失措地采取行动的罗德等渔夫与蕾菲亚等人，急速赶往城镇。
✿
晴空万里无云。
白云缭绕的青空今天照常俯视着港都。灿烂阳光将半咸水湖的湖面照得波光粼粼，散放美丽的翡翠绿（emerald green）光辉。
与如此风和日丽的天气相反，梅伦大街遗忘了平时的热闹，鸦雀无声。
路上行人停止了动作。
不，不对，是不敢动。
哑然无语的他们，视线集中在街道中央、单手抓起渔夫脖子的一名亚马逊人。
「找我，有事，吗？」
女子说着笨拙的通用语，脸上浮现笑容。
她有着绑成发辫的及背沙土色长发。露出褐色肌肤的独特服饰无疑属于亚马逊人，腰上缠的不是毛皮，是鳞皮——「掉落道具」的龙（dragon）皮。
虽然拥有称得上美貌的姿容，然而炯炯发光的眼瞳与翘起的嘴唇，却让人不得不联想到爬虫类。那副相貌跟妖艳差得远了。男人面对她能想到的，是大蛇面对猎物的光景。人族不该有的长舌头舔了舔嘴唇。
对于女人的问题，强壮的年轻渔夫什么都说不出来。
他被一条柔细手臂掐住脖子，悬空的双脚挣扎晃动着，喉咙为了吸进空气，发出笛子般的声音。他拼了命想掰开咬住皮肤的手指。
「拜托饶了他吧！因、因为你长得太漂亮，他看傻眼了，才会撞到你的肩膀！所、所以……！」
被抓起的渔夫的同伴从旁求饶。
亚马逊人只把脸转了过来，对着眼角含泪、慌乱失措的男人。
「在我的国家，用肩膀撞到战士……就表示要厮杀了。」
这番宣言，让男人脸色变得惨白。
抓住脖子的手越捏越紧，渔夫的身体像痉挛般开始发抖。
围观人群终于开始发出惨叫，跟女人一伙的亚马逊人集团不怀好意地笑着看好戏。女人同样拥有沙土色头发的姐妹，表情也纹风不动，只是旁观。
抬头看着翻白眼、手臂下垂的渔夫，女人眯细了眼睛。
这时。
「放手。」
从旁伸出一只褐色的手，抓住女人的一只手臂。
是蒂奥涅。
「……是蒂奥涅啊。」
「我叫你放手，阿尔迦娜。」
承受着快把骨头握断的浑身握力，女人的笑意仍然不变，甚至越来越深。
受到蒂奥涅几乎要把人瞪死的视线，女人——阿尔迦娜好像已经失了兴趣，放了渔夫。
男人的身体咚碰一声摔落地上，同时，她甩开了蒂奥涅的手。
「你到哪去了？我一直在找，你与蒂奥娜。」
「你能说通用语啊。我还以为你是满脑子只想着战斗的猴子呢。」
斜睨着渔夫的同伴拼命把人拖走，蒂奥涅见对方讲的不是种族（亚马逊）语而是通用语，面带怒容用鼻子哼了一声。
阿尔迦娜显得毫不介意，欣喜地说着：
「女神（迦梨）教我的。女神（迦梨）什么都会教我。她教我变强的喜悦……也让我知道外界（外面）的猎物都在说什么。」
她的眼瞳环视人群。
「我早就想知道了……我的猎物都在叫些什么。愤怒吗？求饶吗？」
见阿尔迦娜暴露出嗜虐性情，蒂奥涅带着唾弃之意啧了一声。
什么都没变。她只对强大力量，对流血「斗争」感兴趣。
面对在故国（提尔史库拉）与自己有一段深远宿怨的亚马逊人，蒂奥涅无法阻止血液的骚动。她的手握紧拳头。
「我听说了喔，蒂奥涅？你在外面的世界，好像变得很强？」
「……」
「我还听说，你跟我一样——变成了【怒蛇（蛇）】。」
「——少把我跟你扯在一块。」
蒂奥涅身上发出某种东西断裂的声音。
经过矫正的讲话方式，变回了天生的粗鲁口气，其相貌染上了愤怒之色。嘴唇弯成月牙形的阿尔迦娜，头慢慢地偏向一边。
「那么——你变强多少了？」
一瞬间，大街上产生一段空白时间。
下个瞬间。
「「！」」
双方的脚踢进了对手身上。
蒂奥涅的上段踢被左臂挡下，同样地阿尔迦娜的上段踢，也被她以左臂挡下。
转瞬间，一场拳脚鏖战开始了。
「蒂奥涅！？」
蒂奥娜与艾丝抵达现场，但晚了一步。
人群害怕遭到波及，惨叫着互相推挤落荒而逃；在这幕光景的后面，两人疾风骤雨般的拳打脚踢，激烈打斗如同起舞。黑色与沙土色长发卷起舞动，能轻易打碎普通人躯体的拳脚互不相让。隔着防御响起的钝重声响令鼓膜战栗。
双方不分轩轾……不对，比起蒂奥涅——
看到两人使着极为相似的体术，艾丝胸中穿过一道如小针般的尖锐动摇。
以空手战斗而论，蒂奥涅与蒂奥娜即使在【洛基眷族】当中，仍然拥有无人能及的强悍实力。力量来说格瑞斯为上，速度则是伯特占优势，但从「技巧」的观点来看，女战士（亚马逊人）特有的武术比任何人都刚烈。艾丝若是没有剑，想必也会三两下就被打趴在地。
而功夫如此了得的蒂奥涅，却被敌手阿尔迦娜打得节节后退。
长长的四肢如蛇一般低吼，连续给予蒂奥涅一顿痛打。她猜招猜得极快，对手还来不及反击就先采取行动。等级肯定是Lv.6,【能力值】恐怕是她略胜一筹。
面对目光炯炯的阿尔迦娜，蒂奥涅表情扭曲，以怒气盖过焦躁，不服输地加快攻击速度。
艾丝与蒂奥娜轻易跳过涌来的人潮，急着想阻止两人，然而……
「！」
有人挡在她们面前。
是与阿尔迦娜血脉相连的，另一个沙土色头发的亚马逊人。
「让开，芭婕！」
「……鲁•慕。」
对着喊叫的蒂奥娜，面无表情的芭婕，从围住嘴巴的面纱底下说出一句话。
那是艾丝所不知道的语言，但听不懂意思，也能明白其中的拒绝之意。
蒂奥娜柳眉倒竖，从右边扑过去想硬是推开她，艾丝也配合着从左边疾驰，试着从对方身旁跑过去。碰上两个第一级冒险者默契十足，在地下城培养出的连手行动——芭婕同时对付两个人。
她一手接住蒂奥娜挥出的拳头，几乎同时踢踹地面，朝着艾丝使出飞踢。
「「！？」」
对手虽然身体浮空，却只用一只手臂就对蒂奥娜使出圆转摔技；艾丝虽紧急闪躲，仍有几根金发被气势惊人的脚刀切断。
根本无暇受到惊吓。艾丝她们以手撑地，想迅速重整零乱的姿势，但芭婕不给她们喘息的余地，即刻进攻。她如陀螺一般旋转，上段、中段、下段，拳脚从各种角度像速射炮一样没头没脑地来，同时攻击左右两边的艾丝与蒂奥娜。
——好快！
与冷漠的眼神正好相反，施展怒涛连击的芭婕令艾丝瞠目而视。
没有武器的剑士（自己）赢不了这种对手。艾丝霎时体悟到这点，从剑鞘中拔出代用的剑——代替送修的不坏剑（绝望之剑）使用的单手剑，但就在这时，剩下的女战士（亚马逊人）集团也发动突击。
「……！」
她们可能明白对付进入临战态势的两名第一级冒险者，即使是芭婕也要吃亏，带着武器加入战局。
芭婕对付蒂奥娜，亚马逊人们对付艾丝。
蒂奥娜她们已经展开激烈格斗战，一旁的艾丝也被拉进混战之中。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你变了，蒂奥涅，你变了喔！」
「……！」
——另一个战场，与哈哈大笑的阿尔迦娜打斗的蒂奥涅，怒气直线上升。
那是对对手的激愤，也是对自己的烦躁。她的技能【狂化招乱（Berserk）】每当受到损伤（damage）攻击力就会上升，越是愤怒效果就越强。即使这种特殊技能使她的拳击威力不断上升，阿尔迦娜却能隔着防御对蒂奥涅造成打击，架开她的攻击。即使是能粉碎敌人的攻击，打不中对手的身体也没意义。
「技巧」精湛度略胜一筹的阿尔迦娜，像镜子一样使着酷似蒂奥涅的体术。
不过，这也是当然的。
因为蒂奥涅施展的体术，就是眼前这个亚马逊人，伴随着疼痛逼她学起来的。
「咕！」
威力特强的高脚踢，硬是把蒂奥涅踢到了正后方，退到路边一字排开的摊贩前。
蒂奥涅勉强做了防御，她无视发麻的双臂，立刻就想冲上前——但她不幸地注意到了。
「噫……！」
（小孩子！？）
注意到自己背后，有个人类女孩吓得缩成一团。
这里怎么会有小孩？她先是焦急，随即责怪自己失去理智，竟然蠢到在大街上开始战斗。这个女孩是来不及逃跑，才会留在这里。
小孩泪眼汪汪地抬头看着自己，蒂奥涅一时之间说不出话来；一个影子逼向了她。
「——」
是阿尔迦娜。她带着凶狠笑容，高举拳头挥来。
现在勉强还躲得开，但背后的少女就不行了。攻击擦到一下都能轻易震飞马车的冲击力道将会打烂她；光是被击碎地面的余波扫到，纤细手脚都会折断。
而对手丝毫不会介意遭到波及的女孩。不可能会放在心上。
女战士（亚马逊人）的双眼，只看得到蒂奥涅。
不带一点犹豫，阿尔迦娜击出了拳炮。
「——！」
蒂奥涅一把将女孩推到一旁，拳击就这样直接命中她的身体。
「蒂奥涅！？」
她发出轰然巨响破坏、撞破了背后的摊贩，猛烈撞上更后面的房屋墙壁。
蒂奥娜与艾丝停止应战转头一看，庞大粉尘在她们的视线前方漫天飞舞。
「喀……！？」
蒂奥涅虽勉强做了防御，但仍在壁面刻下数量惊人的裂痕，吐血了。
至于施展攻击的阿尔迦娜，眨了好几下眼睛，面露不解的表情。
「刚才那是，什么意思……？你挺身保护了，那个吗？」
她看看千钧一发之际逃出虎口，跌坐在地上发抖的女孩，再把视线拉回。
对着将身体剥离墙壁、单膝跪地的蒂奥涅，开口道：
「你变了，你变了呢，蒂奥涅……变强了，但也变弱了。」
然后，她给蒂奥涅一个由衷失望的眼神。
「你不再是战士了。」
阿尔迦娜好像大感扫兴，身上失去了战意。
艾丝她们那边仍旧被困住，传出金铁交鸣的声音；蒂奥涅摇摇晃晃地站了起来。
「以前的你，从不会袒护那种垃圾。你真应该在故乡（提尔史库拉）继续与我们厮杀才对。」
「开什么，玩笑……！谁要待在那种地方……！」
见蒂奥涅用怨恨的目光回答自己，阿尔迦娜眯细双眸。
她的嘴唇描绘的，是嘲笑。
「你……还在后悔杀了瑟鲁达丝吗？」
蒂奥涅身边的时间暂停了。
「你不是因为杀了她，才能变强的吗？」
紧接着，她的视野染成一片通红。
「——————————————————！！！」
不成言语的咆哮自口中迸发。
蒂奥涅忘了伤势与疼痛，放纵狂暴的冲动，再度揍向对手。
「——好了，到此为止啦。」
然而，就在拳头即将逼近准备接招的阿尔迦娜时。
啪啪拍手的声音响遍整条街道。
那平静却蕴藏神威的声调，让蒂奥涅的身体反射性地摇晃一下，握紧的拳头也像恢复理智般停住了。阿尔迦娜也转向声音传来的方向。
是洛基，她带着气喘吁吁的蕾菲亚等冒险者出现了。
「你们再继续激动下去，就不只是给别人惹麻烦，而是惹祸了。」
在渔港那个方向，从艾丝她们后方出现的女神微微睁开眼睛，对战场喊停。兔人菝克塔用正有如兔子的身手，将瘫坐地上的少女带离战场。
与芭婕等人打斗的蒂奥娜跟艾丝看到她，也放下了握住的拳头与剑。
「阿尔迦娜、芭婕，汝等也住手。」
从跟洛基正好相反的位置，蒂奥涅她们附近也传来一个声音。
是带着几名亚马逊人的女神迦梨。
「抱歉啊，洛基，这些丫头来到外面世界，好像有点太兴奋了。」
迦梨装出一副伤脑筋的样子发牢骚，看向洛基。
「就当两败倶伤可以吗？你那个【剑姬】也把妾的孩子打得很惨。」
「啊——好啦，我知道啦，快走，快走。然后不要再出现在我们面前了。」
不同于芭婕始终巧妙应付蒂奥娜，其他亚马逊人多多少少都受了点伤。被打得无法还手的她们瞪着艾丝，就像看到弒亲仇人。但艾丝倒觉得虽说对方人多势众，但竟然能阻挡得了自己，让她心里有点介意。
洛基「嘘，嘘」地挥手像在赶虫子一样，迦梨对她回以笑容，就转身离去。
「再见了，蒂奥涅。」
「……」
斜眼抛来一个眼神的阿尔迦娜，还有沉默无言的芭婕，悠然走过艾丝、蒂奥娜她们与蒂奥涅面前。亚马逊人集团乖乖跟在主神后面，都离开了。
「艾、艾丝小姐！蒂奥娜小姐！你们都还好吗？」
「我没事，不过……」
「痛痛痛……被打得好惨喔～」
艾丝一面感谢蕾菲亚十万火急把洛基带来，一面收剑入鞘，蒂奥娜则是摩娑着手臂。她的褐色肌肤有几处跌打损伤的痕迹。
跟姐姐一样被对手压制住的蒂奥娜，虽然显得不甘心，但将视线移向她现在更在意的对象。「蒂奥涅小姐……」
蕾菲亚与艾丝也看向那边。
在人烟散去的街道中央，蒂奥涅暴露出背影站着。
她持续注视着那些走远的亚马逊人，直到她们消失。
「看来比想象中，还要严重啊……」
一阵风带走了洛基的低喃，直接送到蒂奥涅的身边。
黑色长发随风飘扬的少女，连嘴角鲜血都忘了擦，一手紧紧握住仍在作痛的胸口。
「……」
瑟鲁达丝。
与少许回忆一同埋葬的名字，打乱了蒂奥涅的内心。
被揭露的可恨记忆，不愿回想的过去片段，在脑海里迅速打转。
蒂奥涅不知如何处理这份无处宣泄的感情，仰望跟追忆的景色一样，头顶上辽阔的蓝天。
✿
那天的天空一样蔚蓝。
被灼热太阳烧灼的竞技场，笼罩在惊人的火热气氛中。
铺了泥土的广大战场（竞技场），被鲜血所染红。
「——仄•威高！仄•威高！仄•威高！」
周围掀起如雷齐呼，激昂的赞美歌，围绕着呆站战场（竞技场）中心的蒂奥涅。
从观众席俯视场地的亚马逊人们，对娇小的身躯洒下祝福。
「仄•威高」。这是种族（亚马逊人）当中也仅限斗国（提尔史库拉）特有的词句。
意思是——「你才是真正的战士」。
连续给予自己的祝词让听觉失去意义，幼小的蒂奥涅变得听不见任何声音，走到眼前的存在身边。她用颤抖的手，拿掉倒卧血海中的同胞——自己杀死的亚马逊人的面具。
那是张熟悉的脸庞。
是为蒂奥涅疗伤，依偎在一起入眠，滋润了她干枯心灵的脸庞。
她是蒂奥涅的挚爱，就像姐姐一样，蒂奥涅或许从她身上寻求过母爱。
「瑟鲁达丝……」
即使痉挛的嘴唇说出名字，她暗淡无光的眼眸，也永远不会再有反应了。
「仪式」的确有着法则。
但蒂奥涅她们误解了那个法则。
没什么大不了的，同个房间的同胞之所以不用交战，是为了等时机成熟。
一边锻炼肉体这个「器皿」的同时，与室友建立情谊。让她们爱别人。
然后，让她们与挚爱互相残杀。
为了让她们克服愤怒。为了让她们跨越悲伤。为了让她们流尽眼泪。
超越感情，委身于斗争之人才有可能成为「真正的战士」。
一切都是为了成为「真正的战士」而铺路。
「啊，啊——」
拿下对方的面具时，蒂奥涅听见了原本置身的世界应声崩溃的声音。
也许杀死了挚爱，让蒂奥涅第一次得到了伦理观念。
在怪物与同胞的厮杀当中，毫无疑问地夺取性命的畸形的伦理观念到了这时，在蒂奥涅的内心第一次变得与常人无异。
像姐姐又像母亲的她在这个时候，又教导了蒂奥涅再普通、再重要不过的事。教导了她失去挚爱的悲痛。
同时，她也对蒂奥涅留下了伤害。不对，不是她。是这个国家、那个主神、追求「真正的战士」的恶俗，还有同胞们——
蒂奥涅流着血泪，朝着天空发出咆哮。
「你才是真正的战士（仄•威高）！你才是真正的战士（仄•威高）！你才是真正的战士（仄•威高）！」
目睹一切的同胞们高声嘶吼，祝福对天吶喊的少女。就像赞颂通过仪式而更接近天神的古代战士。
亚马逊人们的祝词，除了诅咒之外什么都不是。
出生以来第五个生日，蒂奥涅杀了挚爱，升上了Lｖ．2。
而从这一天起，她的眼眸逐渐变得混浊。
✿
高挂空中的月轮，平等地照亮山岭、森林与湖泊。
梅伦夜幕低垂。
从低矮镇墙围绕的港都，不管何时何地，都能远望耸立东北方位的巨大市墙。即使黑夜到来也一样。在看不见内部的市墙背后，光之洪水就像喷水池一样。像在肯定「世界最火热的都市」这个宣传语句，彻夜不眠的迷宫都市彷佛日夜颠倒般，朝着夜空大放光明。这对梅伦的居民们而言是熟悉的景色，对打算前往欧拉丽的过客而言是叫人兴奋的光景。
比起这样的欧拉丽虽然逊色，不过梅伦的夜晚也很热闹。
挂在柱子或建筑物墙上的魔石灯亮起，橙色灯光填满了繁华大街。滩贩栉比鳞次的市场简直就像在办祭典，人潮不断。造船厂工匠与渔夫的身影特别显眼，旅人们受到海产料理吸引，各自进入店家。
异国之人混杂的港都只能说人潮汹涌。
酒馆里，众多亚人与少数几位天神，跟陌生人把盏。
「蒂奥涅现在怎么样，里维莉雅？」
在【洛基眷族】包下的旅馆附近的一间酒馆。
围绕在酒客间的喧哗声中，洛基坐在两人座位的圆形餐桌旁，对来到店里的里维莉雅问道。
「有蒂奥娜与艾丝陪着她，但是……不行，她情绪失控了。看得出来她心乱如麻。」
她拉过洛基对面的椅子，边坐下边简短地说：「看她那样，不太乐观。」
里维莉雅之前没跟艾丝她们会合，独自收集情报，此时似乎对于白天发生骚动时，自己没在现场的事感到懊悔。
听到骚动而赶到现场的她还有亚莉希雅等人，看到的是冷清的繁华大街、站着不动的蒂奥涅，以及一旁看着她的艾丝等人。
等她们向慌忙现身的鲁柏等公会人员致歉，修缮了毁坏的店家，处理完一切后续事宜时，已经是傍晚时分了。回到旅馆后，她直到刚才都在为蒂奥涅进行治疗，并安抚她的心情。
看里维莉雅忍着不叹气，洛基仰头灌下之前点的廉价酒（麦酒）。
「既然食人花出现了，我们也只能继续调查啦，不过……最坏的情况，或许我得只让蒂奥涅她们先回欧拉丽喔。」
「先不说蒂奥娜，我不认为现在的蒂奥涅会乖乖听话……」
「嗯～。晚点我也去跟她两个人谈谈看好了。」
洛基她们忧虑了一会儿，决定现在先将蒂奥涅她们的事放一边。
她们谈起特地来到酒馆的主要目的，交换追查到的食人花情报。
【眷族】主神与副团长暂时离开团员们，就两个人开始讨论此事。
「先整理一下情报好啦。蒂奥娜她们说湖底洞穴没有异状。封印好端端的。虽然没有搜遍整个湖泊，不过假若湖泊跟地下城的第二个出入口毫不相干……」
「这就表示昨天出现的食人花，是经由地表潜伏于半咸水湖。」
「就是这么回事。欧拉丽的地下水道潜藏着食人花。有某些家伙……某个幕后黑手从都市运出一些可疑玩意，比方说可能关了怪兽的箱子或笼子，偷偷搬到湖泊来。」
对于洛基的看法，里维莉雅也颔首肯定。
黑暗派系的残党，或是与怪人们有所关联之人，很可能就在港都（梅伦）这里。
「今天你在镇上到处走走，有查到什么吗，里维莉雅？」
「恐怕跟你差不多。水边本身治安良好，听说目前比起怪兽，海盗还比较棘手。关于食人花，从昨天到今天似乎都没有目击情报。」
「公会分部那边呢？」
「自始至终都是分部长，一个叫鲁柏的跟我谈，不过……有些可疑的地方。」
里维莉雅如此说完，闭起一眼。
「你是说有点蹊跷？」
「是有点不太自然。他拿出实际上我看并不困扰他的话题，想让我的注意力从食人花转移到【迦梨眷族】上。」
洛基全面相信里维莉雅对鲁柏的怀疑。
芬恩的头脑与「直觉」值得信赖，不过里维莉雅的洞察力也很敏锐。她的眼光能看穿人心的细微变化，连与她有如母女关系的艾丝，都敌不过她这个能力。
「亚莉希雅她们去找镇长谈，那件事你有听说什么吗？」
「说是对方怀疑她们与公会有关，遭到冷漠拒绝了。那人态度似乎很硬。听她们的说法，对方好像完全不听她们怎么说。」
「嗯嗯……虽说我们跟公会有所关联，但可是外地人耶……」
洛基一面将啤酒杯凑到嘴边，一面露出有点纳闷的表情。
她拿淋上淡绿色的油与酱汁的鱼肉薄片当下酒菜，边吃边陷入沉思，里维莉雅过了一会才回问她：
「你那边没有什么收获吗？你去找过尼约德了吧。」
听到这个问题，洛基沉默了。
拿叉子吃菜的手停下来，她稍微瞥了里维莉雅的脸一眼。
「我说啊，里维莉雅……你觉得尼约德是犯人吗？」
听了这句发言，里维莉雅翡翠般的双眸染上震惊之色。
「难道你在怀疑他？怀疑尼约德？」
「是有一点啦……」
「怎么可能，我不相信。虽说只有过一段短暂交流，但我们在进入欧拉丽之前，尼约德是那么照顾我们。他是个神格（人格）高尚的天神。」
里维莉雅相信自己亲眼所见；听到王族的这种语气，洛基抓抓朱红色的头发。
在天界就跟尼约德有交情的她，当然很清楚这一点。然而在与他的交谈之中，有一幕是洛基无法忽视的。
「跟面对孩子时不同，即使拥有天神的眼光，也常常无法看穿同为天神者的谎言。……但是，尼约德算是比较不会说谎的，就我的眼光来看。」
她想起男神背对自己，不太愿意与自己四目交接的侧脸。
那时很不幸地，洛基心里就有底了。
「尼约德有事瞒着我们。」
「……你是说跟食人花有关吗？」
「这我不晓得，不过……我敢肯定他绝对有做亏心事。」
听到主神断言，里维莉雅摇头说：「真不敢相信……」
面对柳眉紧锁的眷属，洛基在梅伦这个地方，感受着从未有过的气氛。
看似和平，却不时闪现食人花阴影的港都。这种感觉不是危险，而是跟艾丝她们一样，一些事情上的矛盾，以及对这些问题的不协调感。最贴切的说法就是「令人费解」。
洛基心中疑惑不解。
「事情变得有点大……不对，是有点复杂了。」
有几个可疑的存在。如果只看人物与神物，则有三名。
公会分部的鲁柏、镇长博格，以及【尼约德眷族】的主神。
其中一个很有可能就是洛基所说的幕后黑手。
「……关于【迦梨眷族】，你怎么看？」
为尼约德的事苦恼的里维莉雅，慢慢开口问道。
洛基一时没吭声。
「你觉得选在这个时候，能跟此事无关吗？」
「我担心蒂奥涅她们，但我看迦梨她们是清白的。可是说完全没关系，好像也……」
洛基含糊其词地回答，停了一段时间后，将自己的直觉化为言语：
「我总觉得好像有条『线』缠绕着这些人事物。一条很细很细，不凝神细看根本看不见的……很没意思的『线』。」
洛基眼睛睁开一条线，如独白般如此告诉她。
里维莉雅也以手托着下巴寻思。
客人的喧闹声，趁着对话中断的空档打进两人耳里。洛基好像拿酒当成思考齿轮的润滑油，沉浸在廉价酒之中，但终究有喝完的时候。女神啧了一声，挥着喝空的大啤酒杯，大声喊着：「大叔——，再来一杯——！」
「您真是海量啊，女神。发生什么事了吗？」
「嗯～，有点事啦。像是我可爱的孩子什么的，好多事要我烦心喔。真想干脆喝闷酒算啦——」
狸人（raccoon）店主拿走桌上已经喝空的啤酒杯，换成新的一杯廉价酒。他看向里维莉雅，她说「如果有奥尔布清水就来一杯」，点了饮料。
「欸，大叔，最近有没有发生什么怪事？不管是什么小事都好，如果你有注意到什么，可不可以跟我讲？」
洛基一眨眼就把送来的酒喝掉一半，语气轻松地问道。
「这个嘛……对了，我想起来了。」上了年纪的兽人好像想起了什么事，如此说起。
「最近好像常在镇上看到亚马逊人……」
「亚马逊人……？」
「是啊，在那位女神的【眷族】来之前就是了。」
里维莉雅做出反应，店主继续说道。
「梅伦走到后街，也多得是娼馆。但她们好像都不是镇上的女人，没见过她们……。这里是欧拉丽的大门口，每天多得是人事物进出，所以也许是我多心了，可是……」
店主好像有什么事让他介意，频频歪着头。
听到他这么说，洛基与里维莉雅互看对方。
✿
在魔石灯光量降低的室内，各处垂挂着天鹅绒帷帐。
从地毯到瓷壶、长沙发，放在室内的家具用品全是胭脂色。有些近似娼馆的房间，甚至带有一种淫靡情调。一扇窗户也没有。这是间设置于地下的大厅。
室内有着一大群亚马逊人。这些身穿战袍的战士们，就是【迦梨眷族】。
以阿尔迦娜为首，眷属们各以不同姿势放松休憩，在这当中，躺在长沙发上的迦梨好像闲闲没事做，「呼啊～」张开她小巧的嘴打了个呵欠。
「……」
忽然间，独自无言伫立的芭婕，将视线朝向房间出入口。
就像与她相呼应，房间唯一的一扇门开了。
「——你们都到了啊。」
来者是个褐色肌肤的女神。
金银制成的头环（circle）、耳饰、首饰、手环与脚环。除了饰品之外，能称为衣裳的只有腰带与缠腰布，再来就是遮胸的衣带。丰满乳房、水嫩肢体与小蛮腰等等，这个女神（女人）的所有部位，都能挑逗男人的情欲。最重要的是，她美得胜过一切。衣服只会阻挠她的「美」，所以穿着才如此暴露。
女神一现身的瞬间，只知道战斗的斗国（提尔史库拉）亚马逊人都看得出神。
她们本能明白到，假如她们只有耳闻的「倾国美女」真有其人，在这位女神面前也要相形见细。她们虽与女神同性，却像失了魂般半张着口，染红双颊，到了忘我的境地。阿尔迦娜兴味盎然地盯着女神瞧，芭婕则是皱起眉头像在忍耐，马上就别过脸去。
连诸神恐怕都难以抗拒、迷惑男女两方的凶恶魅力充斥房间。
女神转动一手拿着的烟管，蛊惑地眯细了眼。
「你终于来啦……妾等了老半天了。」
只有从长沙发起身的迦梨一如平常，对她投以胆大包天的笑容。
女神走到房间里头来后，眷属们随后鱼贯入室。她们也是亚马逊人。
有个以超过二M的个头为傲、活像头怪兽的女巨人，还有个美貌格外出众的长腿悍妇。这些服装强调乳沟或裸露腰肢的女战士，全部——除了某人例外——都性感撩人。同时毫无破绽的身体动作，也让人知道她们是武斗派。
妖艳女神在迦梨正面的长沙发坐下。
阿尔迦娜等人移动到主神背后，对方的亚马逊人们也加以效仿。
以正好摆在房间中央的桌子为界线，女神与眷属们，两方阵营展开对峙。
「现在说这或许晚了，不过还是确认一下。你就是伊丝塔吗？」
「我就是。」
对于迦梨的询问，与她面对面的女神——伊丝塔带着笑容承认。
【伊丝塔眷族】。
她们即使在迷宫都市中，仍称得上保有超群战力的大派系。
这些人以都市东南方的「风月街」为地盘，其过度广大的势力范围，可说是欧拉丽第一。身为战斗人员的亚马逊人被称为「战斗娼妇（barbela）」，实力就连高级冒险者们也深感畏惧。
派系的主子是「美之女神」伊丝塔。
她是香艳的「美」之化身，是掳获万人心的魔性女神。
面对支配娼馆街的一大势力，迦梨毫不畏缩地对她说：
「竟然特地对身处边境的妾等提出『委托』，汝也真是疯狂哪。」
「这点我已经写过好几次信说明了。我只要是能利用的，什么都用。」
迦梨她们之所以会来港都（梅伦），就是眼前这个伊丝塔起的头。
一天，写了美神之名的委托书，寄到了迦梨手上。
「一切都是为了打倒那个女神（女人）——芙蕾雅。」
伊丝塔宛如紫水晶的眼眸中，蕴藏了昏暗火光。
与【洛基眷族】并称为迷宫都市双巨头的最大派系的主神，同时跟自己一样都是「美之女神」的芙蕾雅，被伊丝塔视为眼中钉。
那个美神不只地位与名声，甚至还将自己丢在一边，独享世界最美存在的赞誉，令伊丝塔比任何人都嫉恨。
千万不能轻视「女神的嫉妒」。在诸神降临以前，人们就说，她们的嫉妒能让人的命运失控，一次次为下界招来混乱。
伊丝塔发誓要打倒芙蕾雅。
而迦梨等人就是受她委托，要协助她完成计划。
「收到你第一封密函时，妾还真不知道是怎么回事呢。」
伊丝塔大约从一年前开始，就寄信给斗国（提尔史库拉）。
【芙蕾雅眷族】的战力毫无疑问是都市（欧拉丽）最强。伊丝塔也知道光靠自家派系敌不过他们。于是她看上下界当中少有的世界级势力、实力近乎欧拉丽第一级冒险者的【迦梨眷族】，觉得正好拿来利用。除了写信之外，她还好几次派出眷属（亚马逊人）当使者，向迦梨探询此事。
起初迦梨等人还怀疑委托书可能是假的，然而使者或代替贡品的第一等级武装送来了几次后，她们渐渐相信了，就开始认真考虑伊丝塔的请求。
「哼，说是这样说，你答应得倒很干脆。」
「因为这是难得的机会……竟然能跟赫赫有名的【芙蕾雅眷族】交战。汝不也是觉得有成功的希望，才会选择妾等吗？汝很清楚妾等的性情。」
【迦梨眷族】宁愿出国也要接受伊丝塔等人的委托，不为别的，就只因为希望能与强者一战。能跟被誉为世界最强的欧拉丽，而且是高坐其顶点的【芙蕾雅眷族】开战。
对于渴求斗争的迦梨与亚马逊人们而言，没什么事能令她们如此雀跃。两位女神的利害关系就这样，漂亮地互相吻合。
与幼小女神互相冷笑，伊丝塔翘起褐色的纤细玉腿。她的一举一动都玩弄着迦梨手下亚马逊人的视线。伊丝塔斜眼看着她们，衔住了烟管。
「先告诉你开战的程序。不然你要是擅自轻举妄动，我可受不了。」
「怎么，这么不相信妾呀。」
「亏你有脸说这种话，一群野兽。」
对着装傻的迦梨，伊丝塔吐出烟雾。
视线移过去一看，阿尔迦娜等人在迦梨背后，露出好战而挑衅的笑容。那表情是冲着伊丝塔的眷属们而来。伊丝塔这边的女巨人等人也回瞪过去。明明即将缔结联盟，房间里却流过一触即发的气氛。
像要斩断险恶的氛围，「萨米拉。」伊丝塔叫了眷属的名字。
灰发的亚马逊人走出来，在两位女神之间的短脚桌上摊开卷轴。
是都市（欧拉丽）的地图。
「我们的地盘在这里，东南地带的风月街。相对地，芙蕾雅等人的大本营（总部）在南方闹区的中心地带。至于我们现在的所在地港都（梅伦），从欧拉丽来看位于西南。」
「唔嗯唔嗯……原来如此。从双方的位置关系来看，妾等已经包夹了敌人（芙蕾雅）的阵地是吧。」
伊丝塔的纤纤玉指在地图上移动，探出身子的迦梨频频点头。
「也就是说，要夹击了？」
「没错。」
伊丝塔满意地微笑。
「我要速战速决。趁芙蕾雅被我们吸引注意力时，我要你们入侵都市，从背后攻打她们。」
伊丝塔不与都市内的派系连手，除了因为计划需要保密，也因为她要来个完美的奇袭。若由都市外的势力直接通过市墙进攻，就算是最大派系（芙蕾雅眷族）也极有可能措手不及。
如果这支伏兵还拥有Lv.6的战力，就更有效果了。
「那个大得离谱的市墙如何处理？反正一定有人看守吧？」
「埃尔比勒那些人……有个商行对我言听计从。你们躲在货物里，骗过盘查的人也就是了。要不然我也可以前一天亲自出面，先帮你把门打开。」
伊丝塔先暗示自己会使用无人能挡的「魅惑」之力，接着翘起嘴角。
「一准备好，就由我们攻进芙蕾雅的阵地。……攻战的开始，就是信号。」
伊丝塔虽是司掌美的女神，此时的她却只能用「凶猛」形容。
为都市外势力引路入侵市墙内侧，可是极大的问题。但伊丝塔宁可与公会为敌。女神放不下长久以来饱受的屈辱，使得她做出这一切行为。
听伊丝塔讲完计划的全貌，迦梨眯细眼睛。
「哦哦，果然没有什么比女神的嫉妒更难看了。过度的美与对它的骄傲，走到这一步也变得丑恶啦。」
即使外貌与嗓音像个幼童，语气与眼神却如同知悉一切的老妇。
迦梨不怀好意地笑着，吐出毒辣的讽刺话。
「随你怎么说。」
伊丝塔只是一笑置之。
「只要能让那个女神（女人）坠入深渊——我愿意触犯一切禁忌。」
她那美貌上，刻着凶悍的笑意。
溢满而出的强烈神威，这时候，确实震慑了迦梨麾下的亚马逊人。
「关于计划就这样了。这点小事畜生也办得来吧。」
「呵呵，讲话真难听。不过的确够单纯，妾喜欢。毕竟妾等今天才与你们初次见面，不可能连手行动嘛。」
迦梨舒畅地承受对方的神威，答应下来。
接着她问道：「那么，最重要的日期呢？」
「准备拖了点时间。直到计划实行的那天前，这间旅馆随你们住。」
「真大方哪。」
「我特地安排的，你得感谢我。」
从入港许可证到现在住的旅馆，迦梨等人所需的一切事宜，都是伊丝塔这边准备的。直到这天为止，伊丝塔的眷属们常常暗地里溜出都市，频繁进出梅伦。某间酒馆背后议论的亚马逊人，说的就是【伊丝塔眷族】的团员们。
「不过极品佳肴摆在眼前，却有一段时间吃不到……真想早点打一场，是不是啊，阿尔迦娜？」
「是啊，迦梨。」
迦梨靠着长沙发，抬头向上，站在正后方的阿尔迦娜，给了她一个蛇一般的笑容。
「尤其是传闻中的【猛者】，实在想让妾的孩子跟他打一场。」
「那个野猪人（boars）在孩子们当中特别强悍。你可别贸然行事，擅作主张。」
「知道了知道了，妾就等等吧。」
被伊丝塔吐着烟雾下警告，迦梨像个没劲的孩子般挥挥手。
「话说回来，伊丝塔啊，你的孩子就这些人吗？」
「说什么傻话。我的【眷族】跟国家类（你们）一样是大家族。大部分的人，我都留在都市了。不过主力都在这里。那又怎么了？」
伊丝塔如此反驳也把大半眷属留在本国（提尔史库拉）的迦梨，她偏偏头。
「汝说要夹击，但光靠汝等有这力量吗？那个【猛者】光看Lv.与【能力值】，甚至在妾这阿尔迦娜与芭婕之上。妾倒觉得一旦开始攻战，汝等只会连同城池一并遭到蹂躏。」
迦梨看着伊丝塔的亚马逊人们，毫无忌惮地陈述意见。
的确，【伊丝塔眷族】的最高等级只到Lv.5。再跟拥有LV,6的自家派系一比，看在迦梨眼里想必很不可靠。
被女神讲成小材大用，眷属（亚马逊人）们变得杀气腾腾，然而主神伊丝塔只是咧嘴一笑。
「不用担心。我有『王牌』。」
说完，美神的视线飞向斜后方。
在并排站立的亚马逊人当中，只有一名眷属是不同种族。
那人头上盖着羽衣般的纯白布料，看不见长相，不过腰际隆起的部位，应该是兽人特有的尾巴。从站姿来看是个少女。再配上身上的衣裳，令人联想到长袍加身的祭司，或是以罩头和服遮脸的祭神巫女。
她身上丝毫感觉不到霸气，不敢说话，只是静静站在那里。
「……嗯？」
迦梨兴味盎然地注视着少女。
她凝视着少女遮脸布底下，微微露出的翠绿明眸。
长腿女英豪立刻表情严峻地让少女躲到背后，视线被挡住了。
「我已经让送货人运送必胜的方法来了，你们到时候也能分一杯羹。……等收到那个之后，宴会就开始了。」
听了伊丝塔的宣告，她的眷属脸上都浮现粗野的笑意。
受到她们影响，迦梨这边的亚马逊人也显露笑意。
「虽然很好奇你说的『王牌』是什么……好吧，也罢。大致情况妾都明白了。总之到战斗之前，还有时间就是了吧。」
「对。」
「那么伊丝塔啊，妾想先谈妥报酬的事。」
晃动着色泽深沉如紫的黑发，伊丝塔响应她的要求：
「想要报酬，金银财宝要多少都给你。说出你要的金额——」
「妾不要钱。现在不要了。妾想要别的报酬。」
「？」
「再补充一句，妾想先收报酬。」
听到迦梨有些不对劲的发言，伊丝塔皱起双眉。
她把眼睛眯得如针一般细，观察正面对手的神情。
「……说来听听。」
「现在，【洛基眷族】就在这港都里。喔，你可别误会了，她们出现在这里与妾等无关，只是巧合罢了。据说她们在追查食人花什么的怪兽。」
「食人花……？喔，那个啊。」
伊丝塔好像想到了答案，冷笑了一下。
「所以呢？你这家伙，该不会……」
「猜对了，妾想跟那些人交战。」
听到迦梨承认，伊丝塔马上倒竖一双柳眉。
「别开玩笑了！芙蕾雅那些眷属已经够扯了，但那个【眷族】的人也没好到哪去。还没跟芙蕾雅打起来，就要闹出大问题啦。」
伊丝塔粗声说这样做，必定会造成无法挽回的严重损害；但迦梨举起双手制止了她。
「抱歉，抱歉。说那个【眷族】有点语病。妾等的目标……只有一对姐妹。」
迦梨一这么说的瞬间，背后阿尔迦娜的嘴角裂开了。
「洛基那边有妾的孩子。不过应该加个『前』比较正确就是。以前妾略施小惠，放了她们……但现在有些后悔。」
「……你说那对亚马逊人双胞胎吗？」
「没错。妾想让那对姐妹，跟妾这阿尔迦娜还有芭婕一战。」
狐疑的伊丝塔看向迦梨身后。
一对同样拥有沙土色头发的姐妹。一个是难掩喜色，另一个保持沉默。
虽然态度不同，但两人都流露出滚烫的战意。
「从妾身边远去的那对姐妹，与留在妾身旁的这对姐妹……哪边比较强？哪边才能赢得胜利，超越极限，成功使『器皿』升华？……」
迦梨讲到一半，语气就变得宛如独白，视线朝向半空中。
「妾想看到斗争。」
「想见血。J
「究竟哪一边的选择才正确……妾想一边啜饮血雨，一边亲眼见识。」
她以热烈、平静的口吻不断诉说。
先是吐出恍惚的叹息，接着面具底下睁大的双眸散发强光。
目睹迦梨——司掌血与杀戮的「战神」的一部分本性，这次换伊丝塔这边的亚马逊人颤栗了。她们正确领悟到，眼前的女神从本质而论，追求的并不是「战斗」而是「互相残杀」。
迦梨的娱乐，降临下界的目的是「斗争本身」。
由于动机归根结底，就是互相残杀这一件事，因此就某个层面来说，性质比什么都要恶劣。正因为目的单纯，伊丝塔才认为比较好控制，然而……美之女神没掌握到战神的本质，使她啧了一声。
盖着白布的兽人少女像是感到畏怯，倒抽一口气的声音在房里响起。
「妾希望汝等拖住那对姐妹以外的人。今天妾唆使阿尔迦娜她们试试，发现【洛基眷族】有【剑姬】等难以对付的人。妾想要的是姐妹之间的决斗。」
看到幼小女神在长沙发上伸开腿傲慢地要求，伊丝塔怎么可能答应，正要拒绝。
「——咯咯咯咯咯咯！就让她们打吧，伊丝塔女神～」
原本没吭声的女巨人，张开了她的大嘴。
「芙里尼……」
「有什么关系呢，就当作跟芙蕾雅那边交手前的前哨战嘛。再说这些家伙待在港都（梅伦）的事迟早会被欧拉丽知道啦。既然如此，只要让他们以为这些家伙的目的是跟【洛基眷族】战斗，公会与芙蕾雅等人想必也不会太戒备啦。」
那个亚马逊人说，这样那边就不会怀疑她们要入侵都市，更别说奇袭了。
这人手脚很短，胴体粗得吓人。身体大脸也大，妹妹头发型的相貌有如蟾蜍。每当听见她如同青蛙的嘶哑嗓音，【迦梨眷族】与自家派系的亚马逊人们，都显露出厌恶感。
【伊丝塔眷族】领袖，芙里尼•贾米勒。
等级为Lv.5，是派系内最强的冒险者。
「【剑姬】有老娘压着～」
芙里尼讲得跟真的一样，但伊丝塔知道她心里其实在打别的主意。一讲出【剑姬】的瞬间，她那瞪大蠢动的眼球中熊熊燃烧着私怨，这伊丝塔都看在眼里。
伊丝塔先是长声叹息，然后慢慢做出笑容。
「好吧，芙里尼说的也有道理。再说，我也看洛基他们不顺眼。」
她对与【芙蕾雅眷族】比肩的洛基等人表露愤恨，决定答应迦梨的请求。
「不过，如果情势不利，我们马上就会撤退。之后一切问题你们负责。」
「这是当然。」
迦梨得到口头约定，高傲地点头。
最后，幼童女神将一丝浅笑挂在脸上。
「飞散的血花令妾兴奋，死线的咆哮（声音）让妾的腹部深处发热。没有比这更美的佳肴了。玩世不恭的诸神之间，品尝不到赌上性命的如此斗争……这才是妾不断追求的下界精髓。」
「……」
「斗争与杀戮，才是孩子们的真理。」
对讴歌性爱的伊丝塔而言，爱才是不变而普遍的本质；她很想这样反驳，但想也知道话不投机半句多，就没说出口了。
迦梨曰：
「——斗争的结局。」
一边说着，一边眯细面具挖空的洞穴深处，血一般红的双眼。
「妾想看的就是这个。」