第四话 四川风味 预言者杀人未遂事件
１
豪爽的笑声，响彻在深夜的食堂中。瓶装啤酒接连被一饮而尽，无数大盘被一扫而空。今晚的《伽蓝堂》是由《SEED》包场。大约一周前，和《白衣》的聚餐顺利结束，今天则是庆功宴兼对立功者《伽蓝堂》的慰劳会。话虽如此，提供菜肴的还是莉可和宇迦。食粮库中的食物已经差不多被吃光，宇迦也坐在椅子上休息了。酒过三巡，红着脸的莉可和卡库塔斯将宇迦夹在中间，重复着已经不知道是第几次了的绘画。
「哎呀，真是见世面了啊，莉可。那位出了名的爱板着脸的提亚南导师惊讶的表情可真是！不是模拟鳗鱼，是模拟飞蛇来着。那些全都是，用豆腐做的吧？」
「对的对的，到从《白衣》的粮食工厂那边拿到大豆为止还好，但因为必须要在他们的监视下烹饪，所以等做出来已经是当天了啊。而且，他们还说做豆腐用的卤水也不能用海水制作」
「那怎么办？」
「所以就只能，闷头做实验了啊！硫酸镁啊，氯化钾啊，必须得收集这种不杀生的化学合成药品，去模仿海水的矿物质比例」
「说是这么说，但也不是你在辛苦吧。我听说，《白衣》的红毛好像干了很多活啊」
「……啊，嗯……但是！我也是努力过的！做出豆腐之后，宇迦又开始异想天开，说什么想用味噌，明明熟成要花将近一年的时间，却只剩几个小时了。结果我四处跑来跑去，去找瞬间发酵用的酵母来着……」
「这么方便的东西，还真亏你能找到啊」
「嗯……到最后也没找到，所以拜托利布拉利乌斯老爷子给我们做了一份。因为有速效性味道也不错，他说打算近日推销给油棒界呢。说不定《荒川》会掀起一股空前的味噌热潮呢」
黄金色的液体从倒过来的瓶子中，咕咚咕咚地流进莉可的喉咙。地上摆着的空瓶已经越过了两位数的大关。宇迦看呆了也是自不必说，但是今日的食材，为了聚餐进行的准备，加上各种部分从《SEED》那边得到了相当大的一笔款项。冰箱也空掉了，说不定可以关店休息一段时间。
「……说起来，卡库塔斯先生。提一个问题可以吗？」
宇迦突然开口，让莉可也竖起了耳朵。而卡库塔斯也灵活的操纵着机械章鱼足，将瓶子放在了桌上。
「什么，有什么事要问的」
「这次的聚餐是为了在接收违法PAC工厂的时候，得到《白衣》的帮助，对吧？之前我就很在意了，工厂原来的主人是谁啊？是需要让《白衣》出手的，那么大的人物吗」
支配着《荒川》一带的卡库塔斯会特意去向《白衣》低头。就算考虑到《SEED》与《白衣》的关系，这也不是常有的事。
莉可听到这也带着有点迷糊的眼神，嗯嗯地点了点头。
「我也很好奇来着……只看被龙吃掉的尸体的话，也没拿着什么好装备，还以为是什么无名的小混混呢。果然能建起PAC的生产工厂的技术还是很厉害的啊」
卡库塔斯被莉可和宇迦盯住，被迫回答。他抓住啤酒瓶，灌了几口让视线游荡了下，然后终于，嘟囔出了一句，
「……是《FEATHER》」
这一瞬间，宇迦听到不熟悉的词语愣了一下，而莉可则是马上高生怒吼。
「哈啊啊啊？你认真的吗！」
「骗你干嘛啊。没事，不用那么在意。之前那一下子已经都摆平了」
卡库塔斯打开新的啤酒瓶，如同安抚一般递到莉可那边，而她接过来用五秒就喝干之后，声音却变得更粗了。
「别闹了！为什么到现在都不告诉我！就算是你的委托，但要是知道对方是《FEATHER》的话，那就是两码事了！」
「所以我才不告诉你的嘛」
「你，丫，的————！」
莉可作势要抓住卡库塔斯的脖子，宇迦终于出手制止了。
「等下，莉可，冷静一点！……本来，就是喝醉了接下任务的莉可不对吧？不是吗？」
「但是啊……！」
「那个叫《FEATHER》的，为什么不行呢？是那么危险的对手吗？」
「不是，比起危险倒不如说……麻烦啊！要是他们的同伙被搞了绝对会过来报复，就算想用钱交涉，也会被直接拒绝掉。不管我们这边想怎么处理，都绝对会想从正面过来打一架啊！」
「……听起来，倒像是一群好人啊」
「所以才说麻烦啊！跟贿赂收买暗杀什么都干的《SEED》比，简直就是一个天上一个地下！」
「……莉可到底是哪边的人啊……」
总之大叫了一场后似乎似乎是爽够了，莉可坐回了椅子上。宇迦安心地叹了口气，转回了卡库塔斯的方向。
「……你们是结下过什么梁子吗？」
「差不多吧。莉可刚开始在《SEED》干活的时候，跟《FEATHER》发生了一次比较大的对抗。我们虽然是和《白衣》携手战斗的，但那时候，莉可吃了不少苦头」
「——啊，那次，卢安先生说他也参加了的」
「啊——，说起来，那家伙也在呢。就是那次，那次」
「但我记得莉可说的是，和非洲黑帮打起来了来着」
「《FEATHER》就是那个非洲黑帮了。……而且，还高举着美与高洁的旗帜呢」
「美与高洁……？」
「就是自称不会用下流手段的意思了。但是啊，《FEATHER》在断崖城也是能排进前三的黑帮了。他们背后可是有《人类进化机构》在撑腰。PAC就不用说了，最先进的生物技术都可以随便使用。在他们支配下的人们因为PAC被把持住就像寿命被拿去当人质了一样，根本没法反抗。说到底，就算是干坏事只要靠金钱和资源说话，就能变成正义了」
卡库塔斯仿佛被《FEATHER》的话题把嘴弄脏了一样，将啤酒当作消毒液灌了下去。而这次，莉可歪起了脑袋。
「……但是啊，被龙吃掉的那群家伙真的是《FEATHER》的人吗？长相看起来不像非洲系啊。而且，首先那打扮就……」
「什么？《FEATHER》的人，有什么特征吗？」
「就算是宇迦，也能一眼看出来的。怎么说呢，就特别笔直的——」
莉可正要解释《FEATHER》的服装的时候，就在这时。《伽蓝堂》的大门被打开了，发出巨大的声响。
真是说曹操，曹操到。
在回归寂静的食堂中飒爽现身的，是五颜六色的夹克。从头顶到脚尖的打扮，都不带有一丝多余的一群奇异的集体。他们所释放出的精雕细琢的审美感，让《SEED》的人看起来全都仿佛蒙了一层土一样。既有身着黑色礼帽和燕尾服的老人，也有穿着白色西装夹克配淡紫色吊带的年轻人。在这个废墟与垃圾堆叠而成的《荒川》，那份纯洁无垢的样子的刺激实在是过于强烈。
「……你看，就那种感觉」
「……原来如此」
然后人群一下子分散开来，一名女性脚下的黑色上釉皮鞋发出着高亢的响声，从中现身了。她有着赤铜色的肌肤，和仔细编织过的如同黑珍珠般的银发。高大的身体上穿着的无尾礼服就像是刚做好的新品一样。她用着低沉，却能穿透耳朵的奇妙声音，向所有人打了招呼。
「——晚上好，《SEED》的各位」
这位女性，名叫雅士仪。是领导《FEATHER》东北部分的，美丽的首领。
也是和「《荒川》的暴食章鱼」齐名的，「《台东》的不死鸟」。（译注：台东指东京都台东区，即上野浅草一带）
《FEATHER》的突然袭击，让《SEED》完全被吓了一跳。被邀请到《伽蓝堂》的宴会的三十人左右的中层成员，没有一个人能够站立起来。只有卡库塔斯一人，缓慢地从座位上起身，开口说道。
「……你没看见外面的招牌吗？今天的《伽蓝堂》可是包场。就算一下子来那么多人，也没有吃的剩下咧」
雅士仪听到这句话将眼睛慢慢眯了起来，脸上浮现出如同贴上去一样的笑容。
「哎呀啊呀，一上来就这么打招呼啊，卡库塔斯。眼睛里冒着杀气，怎么了吗」
「……冒着杀气的是你们那边吧。把这么危险的东西拿进吃饭的地方，真是没家教呢，喂」
卡库塔斯的视线前方，是雅士仪腰上挂着的长剑。而雅士仪则故意把剑从剑鞘里扒拔了出来，仿佛是要将那打磨过的刀刃展示给他看一般靠近卡库塔斯。
「不要摆出那么吓人的表情嘛。我们也不是傻子。本来也不打算在这打起来……而且看你们那副样子，根本没法打吧」
冰冷的眼光看向了食堂中的大红脸们。《SEED》的男人们也终于站了起来，但在他们把手放在枪上之前，《FEATHER》的团体就拔出了剑。无数的长剑，反射着房顶上垂下的吊灯，光芒在摇动。
「——在你们打出一发子弹之前，脑袋就会掉哦。要试试吗？」
卡库塔斯听到这句话轻轻摇了摇头，《SEED》的人也小心翼翼地回到了座位上。现在的《伽蓝堂》完全处于《FEATHER》的，雅士仪的支配之下。
「会过来给别人家的庆祝宴捣乱，肯定是有什么要事吧」
卡库塔斯挺着大肚子，瞪了雅士仪一眼。而雅士仪则找了个空椅子坐下，将长腿华丽地搭了起来，从正面接下了他的视线。
「那当然。想跟你说的事情可是要多少有多少呢」
「……工厂的事已经过去了吧」
「只是你们那边擅自觉得已经结束了而已吧」
「跑过去擦屁股的可是我们这边。不谢谢我们也就算了，可没有被你们记恨的理由啊」
「……擦屁股，啊」
雅士仪重复这句话的声音，不知为何让《伽蓝堂》回归了寂静。只有她的手指咚、咚、咚地按照不变的节律敲打桌子的声音，如同用棉花绞紧脖子一样，施加着缓慢的压迫感。
「你搞错了会让我们很困扰的。对违法PAC出手的是一群连名字都没有的小混混而已。不知道他们是怎么做到的，但因为他们偷走了《人类进化机构》的技术，所以被我们跟踪到了。而你们《SEED》不就是在我们正在被龙所干扰的时候，跑过来抢走了嘛」
而卡库塔斯则故意地响了下鼻子，耸了耸肩。
「上流的各位，不知道先到先得这句话吗？我们也是自己找到那个地方的啊。可没有被你们抱怨的理由」
「……自己？在台下向白衣服的低头，想从争斗中逃开的家伙还真敢说呢。而且还不是找我，直接跑去跟上头商量了」
「《荒川》的事情没理由拿到《台东》去谈啊。而且，《FEATHER》也不都是些思想僵化的人。这次你被晾在了外头，大概就是《FEATHER》那群人对你日常的所作所为也有不满吧。你那石头脑袋会带来多余的战斗和伤亡，也差不多该认识到这一点了吧」
「我可不想被想着利用违法PAC强行贩卖毒素的家伙说呢」
「随便你怎么。……还是说，那个啥，《FEATHER》会撕毁已经商量好的约定，跑来我们的地盘搞事吗？看你打扮得这么闪亮时髦，还真是有够好面子啊！」
「比起像章鱼一样变着脸色，吃下金钱膨胀起来的家伙，要好太多了！」
「……」
「……」
长期以来都在互相激烈争斗，持续着杀与被杀，互相都有积怨的章鱼和鸟。二人只要一见面，就自然会有杀气迸出。只要有点差错，就会立刻开始血洗般的战斗的气氛，让周围人不禁感到胃痛。
但是，唯独今天这种状态并没有持续很久。因为雅士仪突然摇了摇头，叹了口气。
「……真是的，今天可不是为了咬章鱼一口才来的」
「……什么？」
「我要找的不是你，是那边那个小丫头」
雅士仪仿佛已经冻结的眼光射向的，竟然是立刻。她突然成为了话题焦点不禁张嘴愣住了，而雅士仪自然也不是在开玩笑，倒不如说用更加认真的眼神提问道。
「……就是你，把卡恩娜杀了的吗？」
「——啊？」
「……我问你是不是把卡恩娜比斯杀了」（译注：cannabis，即大麻）
「卡恩娜比斯就是……那个，卡恩娜比斯吗？」
「就是五年前，背叛了《SEED》的那女孩啊」
「啊？不，说真的，你说什么呢？为什么是我？」
「嗯……这样啊」
「……什么啊，你那表情！」
实在是过于唐突的告发行为。莉可向着卡库塔斯投去似乎在求助的视线，而他则用着章鱼足灵活的挠着头，这么嘟哝道。
「……你，把卡恩娜给干掉了吗」
「不——是不是不是不是不是！为什么？我？啊？根本搞不懂什么意思啊！为什么我会去杀没有任务指定的人啊！我可不知道是怎么回事！」
「但是啊……说起来，你跟卡恩娜，不是关系挺好的嘛」
「不，嗯，确实是没错！但这样，就更不会杀掉她了吧！我可是，连卡恩娜现在在哪都不知道啊！这怎么就变成杀人了嘛！——喂，雅士仪，你也别在这瞎扯啊！又不是卡库塔斯，我可不会在工作以外的时候杀人的！」
突然被点名的莉可不禁站了起来，用着仿佛会喷火一样的势头大叫道。但是雅士仪只是平淡地摇了摇头。
「嗯，严格来讲，还没有死就是了。是完全的昏睡状态。就在几小时前，她被发现在房间里昏了过去。确认了监控之后，发现在失去意识前卡恩娜自己说的。说是要去找莉可莉丝。这是你的名字吧？」
「不是，就算如此……这也说不定只是偶然吧……」
「很遗憾，卡恩娜说的话就是绝对的」
「……绝对？」
「那女孩现在，是《FEATHER》专属的预言者。从她开始做这一行开始，就没有不准的时候」
「……」
「我比起章鱼女儿的说辞，还是更相信卡恩娜的话。总而言之，你现在，就是想杀掉我们预言者的第一嫌疑人了」
２
深夜的城市并不是人类居住的世界。在太阳的统治之下潜伏在阴影里的野兽和恐龙，还有凶猛的植物们，在月亮女王现身之后便开始四处跋扈。而已经从阶级的顶点跌落的人类，则注定只能锁起大门，关掉灯光，等待朝日的来临。
但是今晚的的《荒川》，却有一台高级轿车在外行驶。在被打磨的毫无一片模糊，如同镜子般光亮的车体上，一道月光划过。而在其中，则是由表情严肃的女仆少女，黑手党干部，还有浮现出苦闷表情的被告人在共享着沉重的气氛。
「……为什么，会变成这样啊……」
听到莉可口中漏出的这句话，宇迦也叹了口气回应。
「没有什么为什么，因为你是嫌疑人啊。要想洗清自己的嫌疑除了找到真犯人以外没有别的办法了」
「不是，所以说我根本就是无辜的啊！为什么这大半夜的，我非得去黑帮的窝点不可啊！」
「……莉可啊，所有的坏人，都说自己是无罪的哦？」
「不要给我用这么严肃的表情说这种话啊！说的跟不关你事一样！」
「确实不关我事啊。而且……明明盘子都没洗呢，却连我都被作为重要证人叫了过去，真是有够麻烦的……」
「这可是同居者的危机啊！而且首先，我什么都没做这一点宇迦是最清楚的了吧？」
「嗯……但是，你想啊，最近我因为《白衣》的聚餐的准备工作基本一直在厨房里呆着……。像找那个味噌的酵母的时候之类的，莉可是去外面转过一圈的，杀一个人的时间还是很容易挤的」
「够了够了！怎么连宇迦都试图陷害我啊！趁机捣乱也有个限度！而且，不是还没杀死呢嘛。是吧，雅士仪，没错吧？」
莉可将带有怨念的眼神投向雅士仪，而她则「是啊」地点头同意。
「确实还有气就是了。除了失去意识几个小时以外，也没发现有什么异常」
「那不就没事了吗……」
「不，我很困扰的。那女孩讲不了话的话，就没有利用价值了啊。给她投了不少钱进去的」
「根本就是奴隶了嘛！到底哪边是坏人啊！」
「只不过是单纯的劳动契约而已。我们也让她过上了没有什么不自由的生活。对她来说也是期望着的吧。明明如此却……在这个光工厂那件事就已经难以让人敬服的时期，出这种事情真的很麻烦啊」
然后雅士仪突然从口袋里取出了描绘着红白漩涡的糖果，她没有用舌头去舔，而是开始发出嘎嘣嘎嘣的声音咬碎掉。在高级轿车封闭的空间里，不安稳的声音回响着。
「那么卡恩娜……到底干了什么？那家伙虽然本来就是技术很好的技师，但可完全不相信什么超自然来着啊」
「不是超自然。都说了是预言啊……嗯，应该说预测更准确也说不定」
「预测……？」
「到时候你就知道了。没有注意到那孩子的可能性的章鱼眼睛，果然就只是个洞而已啊」
莉可她们乘坐的高级轿车向着断崖城的东北方向一溜烟的高速前进。穿过废墟大楼的谷间后，面前就是断崖绝壁。也就是《荒川RIVER》的河岸。断崖城这一带——正如其「崖」的名字，是旧东京东岸的大地被挖去了一块，到处都是连片的凄惨悬崖。而位于《荒川》和《台东》之间的《鳄面》这里则是在其北边。也是勉强残留的《墨田》地区的痕迹。
如同在断崖上筑巢的岩燕一般，这里有各种各样的人们居住在壁面的凹洞中。和内地不同，就算是半夜也有白晃晃的灯光从壁面上发出，热闹而充满活力。这也是因为，《鳄面》是某种意义上的停战地带的缘故吧。《SEED》和《FEATHER》，还有《白衣》这些巨大势力，都在岩壁上老实地携手并肩。为了获得利用水运而运载过来的各种资源，多少有点小摩擦也要睁一只眼闭一只眼也算是潜规则了。虽然只要能支配《鳄面》就相当于掌控了断崖城北部，但是只要争斗一开始就必定会陷入泥潭。所以，各方互相牵制，得以勉强保持着危险的均衡状态。
被从车上请下来后，莉可她们被带到了《FEATHER》控制的区域里。不只有直接的属下，连向《FEATHER》交保护费的人们都聚集在一起。而雅士仪前行时人墙漂亮的分割了开来，对话一下子停止了。皮靴发出的轻快的脚步声，和波浪声一起在黑夜中响起。
但是，这时雅士仪打了个响指，背后站着的部下向莉可和宇迦的脖子里注射了一针药剂。
「……啥，你干什么」
「卡恩娜的所在地是机密。被你记住路线的话会很麻烦的。所以把海马体中的位置细胞临时性抑制一下。从现在开始几分钟内的记忆，无论如何都不会在你们的脑袋中固定下来哦」
「蒙上眼不就好了嘛！还专门掏出这种大家伙！」
「黑妖犬的感觉，不是很敏锐来着嘛。就算闭上了眼，位置这种程度也能记下来的吧」
「……」
之后又发生了什么样的对话呢。莉可回过神来的时候已经换了地方，周围被明亮、充满清洁感的白墙围了起来。这时文明毁灭之前的，「美妙的22世纪」。没有裂开的地板，也没有覆盖墙壁的藤蔓，是一件完全的密室。
「早安，差不多脑袋该清醒过来了吧。那扇门的另一边，就是久等了的卡恩娜所在的地方」
啃着咬了一口的糖果，雅士仪坐到了附近的椅子上。她的视线前方，有一扇被锁的紧紧的铁门。莉可瞟了宇迦一眼，她还是一副惊讶的样子，眉间的皱褶写满了想赶紧完事回去的想法
「把门打开」
莉可说完，雅士仪也点了点头。于是在附近的部下拔出了长剑，将刀刃贴在了宇迦的脖子上。
「啊，喂！这什么意思啊，雅士仪！」
「万一你是过来，用这种方法靠近卡恩娜，然后刺下致命一击的可能性也是存在的。如果你敢有什么奇怪的动作的话，就把这女孩的脑袋切下来」
「我是为了揭露真犯人才过来的啊！」
「我哪知道啊。你只要不搞出什么奇怪的动静，就不会伤了她。总之就是，给我去好好干活就行了」
嘎嘣嘎嘣地咬着糖果的雅士仪的眼神毫无动摇。木刀和刀带也不知道什么时候被夺走了，除了服从以外莉可别无选择。
「……我知道了」
莉可带着叹息点了点头之后，雅士仪站了起来，亲自打开了门锁。在她的引导下进到了内部，里面是朴素的一间一室一厅。要说有什么的话，就是床和桌子还有一把椅子。但是，实在过于异样的，是淹没了房顶的无数的线缆。如同暴露出的肌纤维一样聚合成束状，在中央再次合并之后，伸向下方。而这些线缆的前端，连接着一名头戴着巨大的HMD的少女。坐在椅子上的她一动不动。（译注：HMD=Head Mounted Display，即头戴式显示器）
「……这线缆是……」
「嵌入型的网络终端。就是为了把旧时代的笨蛋们封锁起来的网络撬开的道具。可以把《鳄面》的所有情报全部吸收进来，进行处理」
「……所谓预测也就是说……把卡恩娜的大脑，当作计算装置使用的意思吗」
「比起说不定什么时候就会坏掉的机械，无论何时都能治疗的生物不是更方便吗」
「……」
莉可注意到，桌子下面堆积着大量的PAC。卡恩娜的手臂上已经安装好的点滴用的针头。确实这样一来，就算因为连接网络搞到脑袋短路也绝对不会死。
「……都这样了，是要我怎么杀掉啊」
「用毒的话就可以了吧」
「但是，没有找到那些东西吧？」
「是呢。脉搏也很安定，身体也没发现什么异常，只有意识没有回复」
「……我说啊，既然念叨我名字的录像留在监控里了，那就再往前倒找犯人啊。在我之外不是也有应该怀疑的家伙在吗？」
「除了在那边用刀指着你的同居者的男人以外，没有人进到过这里哦」
「那，就是那家伙——」
「他是第一发现者，而且也是负责照顾卡恩娜的人。那自然，一开始是仔细调查过的。也用强制告白剂确认过了。那家伙是清白的」
「……你敢对我们用那种药试试。可不会轻易放过你」
「我又没有说要用。现在，还不到时候呢」
雅士仪冷酷的眼光和莉可充满杀意的睥睨互相交错。但是，雅士仪也没有纠结直接移开了视线，坐到了床上，凝视着卡恩娜。莉可也轻叹了一口气，压下了愤怒之情。她低下身子确认了下卡恩娜的脸色，但因为HMD把鼻子以上的部分挡住了，所以看不清楚。
「血液检查做过了吗？」
「还用你说么。异常值一个都没有。完全就是健康状态啊」
「但是，卡恩娜本来——」
「药物也没有检出」
「诶……？那个卡恩娜居然对药物放手了？」
「这位瘾君子在被拉入drencrom的时候，就被强行禁止使用药物了。虽然费了很多功夫，但也没有戒断症状。现在也是，拿到这边的东西全都是检查过的。没有药物」
「……」
「我们呢，给这个女孩准备了可以健康生存下去的环境。倒不如说在《SEED》的时候一整天都是错乱状态吧」
「健康，呢……」
雅士仪的话，让莉可不禁皱起眉头。莉可认识的卡恩娜，是位喜欢聊天的快活的少女。因为是《SEED》中少见的女性成员，年龄也相近，所以经常一起谈天说地。确实本来是药物成瘾者，连卡库塔斯都没法管束，但也不是可以像这样被线缆连起来，生活在狭小的世界中的人。
然而，雅士仪仿佛看透了莉可的想法一样，摇了摇头。
「你是想着，这样一来卡恩娜会很可怜对吧」
「我这么想有问题吗」
「那我问你，这孩子在连续不断地连接着的网络，是个怎样的世界，你知道吗」
「……卡恩娜说过……是像宇宙一样」
「是的，比起这狭小、荒废的地上世界要广大的多。在曾经的信息社会的黄金时代积累下来的网络的宝物库里，有无数的无人知晓的世界沉湎这。就算大战中相当多的数据被加密了，但只要穿过了那扇门，那世界就是那个人的囊中之物了。《挖掘者》比起你这样的人，可是过着自由得多的生活呢。……你可以去问问啊，你的同居者，也是可以连接网络的人种吧？」
宇迦不经意看向了房间外，结果和还在被剑威胁着的宇迦对上了视线。也不知道是胆子大呢，还是放弃思考了呢，她露出了天使的微笑。莉可也以苦笑回应，然后重新转向了雅士仪那边。
「……说起来，饭是怎么吃的啊。要是用毒什么的话，那边才是最可疑的吧」
「让她自己做想吃的东西。我们会给她买来要求的食材。那边不是有厨房吗」
正如雅士仪所说，与房间相邻的厨房确实有人使用过的迹象。冰箱里也有好好地放食材进去，看起来真的像卡恩娜在做饭一样。但是，莉可的脑中浮现出的，则是从卡库塔斯的书房里偷走大量的薯条，并将其作为粮食的从前的卡恩娜。难道，她因为药物治疗而对健康觉醒了？
「我说啊，让宇迦也看一下可以吗？她对厨房的事情比我要了解」
莉可这样要求后，宇迦也进到了屋内。她有一瞬间，看向了仍在昏睡的卡恩娜，但并没有说什么。莉可拜托她调查厨房之后，她扫视了下冰箱和炉子旁的香辛料，如此推测。
「倒是没有发现什么特别奇怪的地方。我觉得大概，经常做中华系——而且是四川的菜吧」
「……四川？好像，在哪听过的样子……」
「就是成为《SEED》的母体的中华联邦的中央部分的所在区域啊。辛辣而刺激性的调味是那边特征。你看，会用这个辣椒，还有花椒什么的……咦，骗人的吧——！」
「怎，怎么了啊？」
「你看！这个好厉害啊！这个花椒，跟原种一样颗粒很小！在《伽蓝堂》用的，果实进化的很大很难用啊。那个，雅士仪小姐，这个香辛料，是从哪边进货的啊？」
被无穷无尽的探求心所驱使的《伽蓝堂》的厨师。就算被人在脖子上架上了剑，脑袋中似乎也只装着烹饪的事情。大概是她那过于从容的反应让雅士仪也没想到吧，回答了她「啊啊，那个啊」。
「好象是……被叫做『《鳄面》的稻草人』的……」
「「──诶？」」
重合起来的，是莉可和宇迦的声音。二人对视了一下，然后似乎马上就得出了同样的结论。莉可大大地叹了口气，如此断言道。
「夺走卡恩娜的意识的，就是那家伙啊」
３
「……老夫，不知」
「哈啊啊啊啊？别跟我装傻！我这可是被扣上了杀人未遂的嫌疑啊！反正你也跑不掉了，赶紧给我老实交待！」
「说不知道那就是不知道。毒什么的，没有下过。老夫，不过是个普通卖药的」
「就因为是卖药的才说你可疑啊！」
莉可的大吼回响在昏暗，有甘甜烟雾冒出来的店内。而另一边的瘦削老人，则将鹦鹉放到手上一副事不关己的样子。在《鳄面》的中层，开削岩壁内部形成的小巷的一个角落里，「《鳄面》的稻草人」居住于此。名为，利布拉利乌斯。茂盛的胡须和温和的外貌，看上去似乎和断崖城的暴徒们没有什么关系，但他正是内行人才知道的麻药贩子，也是在野的科学家。据说从前还参加过军部的生物兵器开发工作。
「我们已经知道了卡恩娜特意指定了从你店里进的花椒。反正就是那么一回事吧？刚好开发了新型的花椒出来，就给她试了下吧？」
「老夫，向来珍视顾客。不可能把那么危险的东西给她啊」
「这是没进行过动物实验就把痛觉药强行卖给我的家伙说的话吗！」
「反正又死不了嘛」
「不是这么个问题啊！」
「最后还不是喜欢上用了，有什么好生气的嘛？是吧小实？」
利布拉利乌斯根本就没把莉可说的话当回事。只是对着鹦鹉搭话，完全不打算看向她。虽然雅士仪也跟到了电力，但就算在领导《鳄面》一大势力的头领面前，这位老人也是一如往常。莉可也许是单方面的生气累了吧，一下将双肩放松了下来继续盯着利布拉利乌斯。他突然抬起了头，刚想着终于对上视线了的时候，
「说起来，宇迦大人在哪里啊？肯定一起过来了吧？」
「……宇迦在外面买东西呢。她说很久没有来《鳄面》这边了」
「为，为何，不肯来见老爷子我一面啊？明明瞬间发酵味增酵母还是为了宇迦大人制作的！我可是一直在等待感谢词呢啊！」
「哎呀，宇迦也说过谢谢你的」
「哼，被宇迦大人的狗说了也不会开心的」
「……你，你啊……」
莉可拼命压制住想要伸手去拿木刀的冲动，握紧拳头时，参观完店内的雅士仪站到了旁边。她磅的一下把一捆钞票丢到了柜台上，说「把这家店的花椒全都给我拿出来」。但是，利布拉利乌斯只是看了一眼那摞钱，马上又回去逗鹦鹉玩了。
「这种破纸，我可不要。你们是《人类进化机构》的人吧？我啊，讨厌那边。除了《人类进化机构》的东西以外都买不了的自制纸币，我可没有兴趣」
「……有这么多的话，几年内都不用为PAC发愁了哦」
「那种东西不用求人。老夫，也是个平凡的天才科学家」
利布拉利乌斯毫无顾忌的说辞，让莉可心中冷汗不止。虽然老爷子死掉这件事本身倒是无所谓，但是如果惹雅士仪生气死掉的话，就会失去痛觉药的生产者。这就麻烦了。
「……我说啊，我会准备别的报酬的，赶紧给我帮忙。如果，万一啊，老爷子真的不是犯人的话，也没有必要隐藏什么吧？」
「……」
「确实是没有证据。在卡恩娜的房间里的花椒中没有发现毒物。但是，说不定，在卡恩娜吃掉它在体内发挥效果之后，自然分解掉了的可能性也是有的。既然是天才科学家的话，调查个这种事很简单吧？」
「嗯……是啊。毕竟是天才」
「真是的，倒不如说我还想听听你的意见呢。既然是大天才，那你怎么看这次的事件？身体中没有残留任何异常，唯独失去了意识，我觉得这可不是轻易能办到的事情」
「……唔，确实，不像我这样的大天才，大概不行吧」
听到莉可的吹捧，利布拉利乌斯也感觉不错。于是，他把手放到墙上整齐排列着的抽屉中的一个上，从里面拿出了个小袋子。
「好吧，拿去，不知道能不能派上用场，但这就是剩余的花椒的库存了。这不是骗你。老夫也是听完你讲，涌起了制毒药的灵感啊。忍不住想去做实验了！今晚能不能就到这里啊。花椒就白送你好了」
利布拉利乌斯在脸上露出温和的老头的微笑，准备开始关店。莉可和雅士仪也正借坡下驴，正准备总之就先拿着花椒回去的时候，
「你好，利布拉利乌斯先生！」
在门关上之前，终于现身的是断崖城的天使。而她背后，则是在卡恩娜的房间里用剑指着她的雅士仪的部下，已经完全变成负责拎包的人了。
「……还真买了不少啊」
「因为给《SEED》庆祝的时候都用光了嘛。而且，今天还有车接送呢」
「还真是什么都行啊你」
「说起来在采购的途中，偶然啊，遇上了那位渔夫先生呢。莉可还记得吗？卖给我们蜘蛛型战车的那个人」
「……啊啊，说起来大概一个月之前吃过战车来着」
「跟他稍微聊了一下，他最近，从利布拉利乌斯先生的店里，把所有的花椒全都买走了。他说这边店里的花椒很特别，在想把大鱼弄麻痹的时候很有用」
「哦……原来如此……」
莉可向着发出吱吱声即将关上的大门，快速的插进了木刀。她强行把门推开，跑到店内质问利布拉利乌斯。
「……这又是怎么一回事，可以说明一下吗。大天才老爷子啊！」
「老，老夫，什么都」
「不可以有所隐瞒啊。做生意讲究的是个信用吧？作为一个把老爷子做的药流进身体的人，这方面不抓的紧一点可不行啊。说到底，你原来是随便拿了点花椒给我们，想赶我们走啊」
「哦呀哦呀，小实，肚子饿了吗？」
「不要看情势不妙就逃去逗鹦鹉！」
但是，怒上心头的并不止莉可一个人。雅士仪一言不发地抓住了「小实」，然后用另一只手不知从哪取出了一把锐利的小刀。然后她将刀尖顶在了鹦鹉的眼睛上。
「……说」
并不存在什么交涉和讨价还价的余地。利布拉利乌斯一下子皱起了眉头，然后做作地大叹了一口气。
「……真的没有骗你啊。老夫，没有混毒物什么的进去。倒不如说，你们也听宇迦大人说了吧？平常的花椒确实是特别的，但那种全都卖完了。嗯……那个，老夫稍微使了点小伎俩，就是把普通的花椒拿来跟平常的卖了一个价钱而已……这种事情，不过就是老头子可爱的恶作剧而已吧？」
雅士仪沉默不语，手上的力道更大了。咕哎，鹦鹉的悲鸣声响起。
「对不起了！钱我退！但是，除此以外真的什么都不知道！虽然我一直在卖强力的花椒，但是没出过什么问题啊！花椒里虽然含有山椒油这种麻醉成分，但是那不会蓄积的啊。再说这次卖的可是含量才有平常的三百分之一的货，更不可能失去意识了啊！」
「那，到底是谁下的毒啊……」
雅士仪放开鹦鹉之后，利布拉利乌斯立刻将它接了过来，用熟练的手法给它打了一针。大概是镇静剂吧。陷入兴奋状态哔哔大叫的鹦鹉，马上就老实了下来。
但是，看到这幅光景的宇迦，突然，发出了「啊」的声音。
「这样啊，弄反了！」
在场所有人的注意力都朝向了她，莉可仿佛在为那想法代言一样问道。
「什么反了啊？」
「卡恩娜小姐的意识啊。我们一直以为，她是不是被下了什么毒才会失去意识的吧？但是，我觉得说不定不是这样，是因为毒太弱了才会失去意识的！」
「……啊？」
「卡恩娜小姐是连接着网络，进行着对一般人来说不可能的信息处理的吧？本来这样做的话，大脑会消费能量产生热量，做得太过分的话组织就会坏死，但是因为在使用PAC所以没有限制。但是，就算能突破掉输入的限制，那输出的限制呢？说到底，如果有必要将信息转换成人类能理解的形式的话……」
「完，完全听不懂啊」
「总之就是，不管得到了多么厉害的计算结果，只靠人类的意识的程度的话，是无法将结果表现出来的！」
「……」
「所以呢，我觉得卡恩娜小姐就有必要将计算得到的结果——未来预测，缩小到用人类的意识也能表现出来的规模。为了进行输出，应该有必要临时性的降低大脑的处理能力。比如说，就算有可以用超高速播放视频的装置，但为了让人类理解其中的内容也有必要暂停一下吧？」
「那个暂停按钮，就是麻醉的意思……？」
「就是这样！她应该是通过食用花椒而让大脑临时陷入麻痹，从而取回了人类的意识。所以，大概，现在的卡恩娜小姐需要的不是解毒剂，而是更强的毒啊。为了取回意识，我觉得只要利用好强力的毒素，让大脑的处理变得迟缓就可以了」
听到宇迦的假说，莉可重新想起了接上了线缆，几乎和机械一体化了的卡恩娜的事情。进入24世纪，在这野生动植物的力量远超人类的时代，莉可感觉在知性这方面，人类还是立于顶点的。但是，说到底人类，自从几百年前就没有改变过形体。就算有机工体和PAC的技术，但也没能够舍弃掉至今以来的人类的外形。这难道不仅仅是在将古旧的道具缝缝补补地继续使用着吗。而不拘泥于这样的旧形态——比如说将电缆连到脑袋上之类的人类，是不是已经作为另一种生物，踏入了不同的世界呢。
「干，干什么啊，放手！」
被悲鸣声吸引看向那边，就看到试图逃到店伸出的利布拉利乌斯被雅士仪抓住了领口。
「你已经知道老夫是清白的了吧！已经没我的事了啊！」
「你骗了《FEATHER》的钱这笔帐还没跟你算呢」
「钱我退给你！老夫，只是个弱小的卖药的而已啊！不要这么粗暴！」
利布拉利乌斯完全没有一点弱小的样子，如此向她回话。而雅士仪则用着仿佛连蛇都会退缩的眼光盯得更紧了。
「给我拿代替花椒的麻醉出来。要尽可能抑制了依赖性的那种」
「不要提这种，不可能的要求啊。能匹敌超麻花椒的东西，哪能这么简单就……」
「那，就只能把你和鸟一起丢到《鳄面》的悬崖下面去了呢」
「……」
「到现在都还没切掉你一条胳膊，按说你还得谢谢我呢」
雅士仪挥动着小刀，缓慢地描过利布拉利乌斯的脖子根部。锐利的刀尖似乎在轻挠骨头的突起一样，划过他的皮肤。但是，利布拉利乌斯把手拍在柜台上，勇猛的回瞪雅士仪。
「老夫辛苦了六十年，一直靠自己一个人干到了现在！面对暴力我是绝对——」
他张开着的手掌被雅士仪的刀刺了下去。
「——会屈服的！对不住，对不住～！我不想被弄疼啊！」
刹那间就举起了白起。雅士仪把刀拔出后，利布拉利乌斯一边按着开了洞的手一边一个接一个的拉开墙上的抽屉。
「不是这里……也不是这里……」
有植物的根啊、种子啊、还有动物的干燥内脏啊，他打开了其中一个抽屉的瞬间粉尘飞舞而起，吸进那粉尘头脑袋竟有点晕乎乎的。狭小的店内不断被药物塞满，之后他终于取出了一个拳头大的圆球一样的东西。将它放到雅士仪的面前后，他一边搓着手一边开始说明。
「这个是特别制作的somniferum。经过了改良就算枯萎之后也会有成分残留在胞子嚢里的我的原创品。蒂巴因和可待因都几乎没有哦」
雅士仪冷淡的回了句「这样啊」，拿起了那个黑球。在她眯起眼睛观察的时候，利布拉利乌斯的额头上如同有水洒上去了一样冒出了大颗的汗珠。那到底是因为紧张呢，还是在寻找目标的时候吸进去奇怪的药物了呢就不知道了。
而另一边莉可听着不熟悉的词语的罗列，偷偷地低声问宇迦。
「……我说啊，宇迦，那是啥啊，那个黑色的玩意」
结果，宇迦似乎有点惊讶的样子抬起了眉毛。
「莉可，你不知道吗？那就是罂粟果啊。罂粟果。所谓somniferum种，是含有生物碱量较多的品种，很久以前被拿来生产鸦片呢」
「鸦，鸦片？完全就是麻醉药了啊！那，所谓成分就是……吗啡？」
「是呢。蒂巴因和可待因也是类似的东西，但因为副作用压倒性的强，所以本来是要在精制过程中分离出去的。吗啡的比例较高，也就说明是非常容易处理的品种。对于买卖麻药的人说不定是垂涎之物呢」
在这被PAC所支撑的24世纪。半永久的生命，当然也对消除麻药的大部分副作用做出了很大贡献。说到底《SEED》就是通过大战后爆发性成长起来的麻药产业积累起资本的组织。大概，如果知道雅士仪拿到了质量很高的罂粟果的话，卡库塔斯肯定会特别气恼的吧，莉可如此想到。
雅士仪仔细地观察了一圈之后，
「这个要怎么处理好」
如此问道，利布拉利乌斯则一瞬间「哈」地呆了一下，
「这个嘛……嗯，弄成粉末直接吃掉大概也可以……弄成药也……这具体的，就随你便了……」
「那，你先来给我试试毒」
雅士仪把罂粟籽还给了利布拉利乌斯，摆出双手抱胸的姿态。虽然有一瞬间，利布拉利乌斯看向了宇迦和莉可的方向似乎在求助，但事到如今也不可能会出手干涉了。莉可她们耸了耸肩后，利布拉利乌斯也只得一副放弃了的样子垂下肩膀，用砂纸开始摩擦罂粟果的外皮，但是，不知为何他把那粉末拿到自己手上后，并没有放到自己的嘴里，而是喂给了放在一旁的宠物鹦鹉。
「等，等下，老爷子！」
等到莉可喊话的时候，为时已晚。闪动着无瑕的眼睛，以为递过来的是饵料的「小实」一口咬向了罂粟粉。这可是别说人类了，甚至能取回卡恩娜的意识的超浓吗啡。不管是多么微量，让小鸟舔到的话——
砰，鹦鹉应声倒地。它抖动着身体，完全昏过去了。
「搞什么啊！那不是你的宠物吗！」
莉可不禁大叫道，而利布拉利乌斯则静静地歪起了头，
「宠物？这家伙，是实验体小实啊。客人中有时候会有让我自己舔一口给他看的家伙，但每次我都自己去舔的话，不是要中毒了么」
「不，不是吧……真的吗……」
「小实已经是第五十三代了。品种改良也取得了进展，已经和大部分人类有着同等的耐性了。按照这次的摄取量的话，很快就——」
在利布拉利乌斯说完之前，鹦鹉的腿就开始微微颤动起来了。小实一下子弹起身体，如同无事发生一般乘上了利布拉利乌斯的肩膀，开始整理自己的羽毛，利布拉利乌斯则从柜台下边取出了一个装有白色液体的瓶子，倒入杯中，放到小实面前。
「好——了，辛苦你了，小实。这是你喜欢的牛奶稀释品哦～」
小实一个猛子把头扎进了杯子里，一下子喝干了液体之后，唐突地发出了「Fouuuuuuuu!」的奇异叫声。然后，突然开始用流畅的语言讲话了。
「哈——！真的啊，太棒啦！vellocet、synthemesc、drencrom！加了三样的Milk·Plus！不喝这个可不行啊！搞起来吧，DRUG & JUICE！喂喂喂，大家都没什么精神嘛！哈！」（译注：该饮品出自《发条橙》，三样都是精神药物的隐语，据说分别指amphetamine/synthetic mescaline/Adrenochrome，鉴于部分对应药物没有中文译名，故保留原文）
就连雅士仪也哑口无言了。莉可她们也被强烈的脱力感所袭击，
「……好像，还有点在拍子上啊」
「既然有为了说话而使用抑制系药物的人类在，那有为了说话而使用兴奋系药物的鹦鹉也没什么奇怪的了」
「是这种问题吗……？」
不管怎样，雅士仪说了句不想再掺和这种闹剧了，就拿起了罂粟果走出了店外。事到如今也懒得再去怀疑真假了吧，莉可和宇迦也老师跟在后面走了出去，而在她们背后，鹦鹉点起了火的HIP-POP魂则打起了更加激烈的节拍。
「《鳄面》里隐藏的快乐麻药！亚当也不知道的魅惑的嗜好！舔一口马上升天无法阻挠！但老子可是死不掉的不死身鸟！耶————！」
４
如果宇迦的假说是正确的，那莉可的嫌疑就相当于几乎洗清了。但是，既然都跟到了这里，莉可和宇迦想着确认下卡恩娜的平安无事而再次回到了《FEATHER》的基地里。被带到满是线缆的房间里后，雅士仪用放在厨房里的金属刮板削了下罂粟果，将粉末用水溶解。然后将其一点点倒入了卡恩娜的口中，一直无力地垂着的她的手突然弹跳了一下。
HMD的眼睛的部分终于开始发光了，但那块液晶上，却显示出了「(*ﾟﾛﾟ)!!」的谜之符号。
「……这什么啊。宇迦，你读得懂吗？」
「这是太古时代的形象语言啊。我觉得，大概是醒过来了的意思」
实际上，正如宇迦所说，卡恩娜大大地抖了下身体之后，又活动了下嘴巴。然后，她大大地伸了个懒腰，充满活力地打了招呼。
「早上好ー！」
然后卡恩娜将头转向了莉可的方向，作为无法看见的表情的代替，在液晶画面上显示出了「(*ﾟ⁻ﾟ)!!」的形象文字。
「哇——！莉可亲，好久不见——！还好吗——！」
「我很好哦。卡恩娜看起来也还是很有精神呢」
「当～然，卡恩娜无论何时都是精神百倍哦——！啊，谢谢你，把我的意识取回来了——。我可是知道，莉可亲为我加油做了不少事的」
「诶，是这样吗？」
「卡恩娜，是和《鳄面》的信息系统连起来的嘛。看不见的地方也有摄像机之类的，当然，只要一进到卡恩娜的肚子里，就立刻能知道呢——。啊，说是肚子，就是这里的意思——。因为整个建筑物都和卡恩娜的头连在了一起，所以说身体啊，还是说肚子啊，总之心情就是像吃掉了一寸法师的鬼一样的感觉——！」
「这，这样啊……」
话语带着完全无法想到几秒前还没有意识到气势，从卡恩娜的口中溢了出来。大概是因为已经听宇迦讲过了吧，曾经以为只不过是癖好的这快嘴皮，现在看起来就像是涌上来的思考从狭小的门户中喷涌而出一样了。
卡恩娜然后又转向了雅士仪的方向，眼睛的部分变成了「(*｡_｡)」。
「大姐，对不起呢——。让你担心了。但是卡恩娜已经没问题了！精神百倍了！」
而雅士仪则并不在意她高涨的情绪，用认真的态度回答道。
「……嗯，你没事就好。但是说谎可是不可取呢。你不是跟我说已经不吃药了吗」
「(;ﾟ⁻ﾟ)」
「要是能提前告诉我的话，就不会变成这么麻烦的事情了。这不是欠了《伽蓝堂》一个人情了吗」
「但是啊——，如果知道了花椒的事情——，大姐，肯定会超生气的——……」
「嗯，我现在，就很生气哦」
「(;ﾟ◇ﾟ)！但是但是，卡恩娜应该是被害者啊！因为要不是利布老爷子送了超弱鸡的普通花椒过来的话，我就不会失去意识了嘛」
「那倒确实是这样，但事情搞得这么乱都是你害得啊。首先，为什么你的留言是要去找莉可莉丝啊。更明确一点，说出利布拉利乌斯的名字不就好了」
「因为啊，因为呢！这个，现在在说话的卡恩娜啊，除了『不去找莉可亲可不行！』以外没有其他的想法啊！当然，原因我是知道的哦——？但是，和网络连接在一起的时候的卡恩娜，和说话的时候的卡恩娜该说是分开的呢，或者说如果是一起的话，就不需要药物了吧？所以像这样回归到人类的意识之后，各种事情就会变得模模糊糊的。预言的时候，就是把这模模糊糊的地方，用嗯～大概是这样的感觉去推测，然后说出来而已。这次是莉可亲之外的信息都模模糊糊的了！」
「话虽如此，但你的预言不是经常命中吗」
「因为大姐想听的，毕竟是预测啊——。谁会做什么啊，会发生什么事啊，不是这种，而是哪里会进口多少香烟啊之类的，还有哪里的疾病会扩散到什么程度啊之类的对吧？因为要推算结果时多余的不确定因子比较少，所以感觉很准而已啊——」
「……这样啊」
「就是这样！不是骗人哦——！然后呢，平常的话只要吃了麻婆豆腐思考就会变慢，但这次脑袋却嘎嘎的在加速，啊——，完蛋啦——，停不下来啦——，想到这的时候就把看到了一点点的印象说了出来。说不定，是真的预测到了，莉可会找出这个原因呢——，也说不定不是这样呢——」
听着卡恩娜和雅士仪的对话，莉可感觉似乎更加陷入了徒劳感之中。虽然随口说出容易搞错的发言的卡恩娜也有问题，但听了那随口一说就跑到了《伽蓝堂》的雅士仪也很不对劲。
此时，突然宇迦开了口，向卡恩娜问道。
「那个，说起来，平常的预言是怎么进行的呢？说话的时候，就没法预测未来，要是去预测未来了，那就没法摄取麻醉成分了吧？」
「啊——，问的好啊——，宇迦亲」
「宇，宇迦亲……」
「基本上呢，是不会百分之百的连接到网络上的——。预测的时候也会留下大概百分之十的意识。那个状态下虽然没法说话但可以用脑波让这台HMD显示颜文字，所以靠这个进行交流——，如果药差不多要失效了，或者想认真说点什么的话，想到这些事情的话，就会去做麻婆豆腐哦——」
卡恩娜耸了耸肩的同时，脑门上的显示切换成了「^(*⁻~⁻)^」。莉可也大概能明白是什么意思了。比起文字倒不如说是抽象化的图像更接近吧。
「那个那个！宇迦亲！宇迦亲是《伽蓝堂》的厨师对吧！卡恩娜，没法从这间屋子里出去，所以没法去店里，但是我一～直想吃一次宇迦亲的饭的！难得来一趟，可以在这里做给我吃吗？」
「诶」
「拜托你！冰箱里也有食材，只要简单的东西就好了！行吧！可以吧！」
「这个倒是……可以就是了……」
「(*ﾟ⁻ﾟ) و」
「……但是，不会吧，你难道是为了这个故意失去意识的……既然你知道《鳄面》全部的情报的话，在买到花椒的假货的时候就应该注意到了吧……？」
「这，这个就——……不、告、诉你啦！ (;ﾟ◇ﾟ)!」
既然HMD上的感情表现和意愿无关，那卡恩娜看来是没法瞒住什么事情了。莉可和宇迦将视线转向雅士仪那边后，她大大地叹了一口气，开始大口咬起不知从哪里掏出来的糖果。
「……我们的人给你们添了不少的麻烦，不好意思。跟卡库塔斯也说一声打搅了对不起。算我欠《伽蓝堂》一次」
但是对于莉可来说，今晚实在是多灾多难的一夜。从被当作杀人事件的嫌疑人开始，最后居然是接到了外派食堂服务的委托。这样子的话，还不如从一开始就开设好接收这类委托的窗口比较好。每次都被当成嫌疑犯的话那可受不了。
莉可「哈啊」地叹了口气，而仿佛在呼应她一般，她的肚子发出了「咕」的叫声。
「……我也想在回家之前，吃点什么了。跟卡恩娜一样的东西就可以了，给我也一起做一份吧」
她这么拜托宇迦，却被回了个露骨的惊呆脸。
「……晚饭吃了那么多你还要吃啊？才刚过了几小时而已」
「精神上的伤害消耗掉了PAC啊」
「行了行了」
宇迦走到厨房后，雅士仪说了句「那我去睡了啊」正准备离开房间。但是，却被卡恩娜制止了。
「等下——，大姐也一起来吃夜宵吧？」
「……为什么」
「因为，这可是《伽蓝堂》哦？比努君说特别好吃的……」
「……」
雅士仪的实现所指向的，是至今为止都呆在房屋角落的《FEATHER》的部下中的一人。就是那个将剑顶在宇迦脖子上，在外边变成拎包人的高个子男性。戴着眼镜，看起来仿佛很冷酷的他凝视着半空，完全不想合雅士仪对上视线。
「……比努，你啊，还屁颠屁颠的跑到敌方的专用食堂去过啊」
「但是，大姐头，《伽蓝堂》可是中立地带——」
「去了几次啊」
「……每周都会去一次」
连雅士仪都哑口无言了。她好长一段时间都想不出该如何往下接话，稍微仰头看了一眼后不知从哪里掏出了糖果，又开始吃了起来。在如同咬碎骨头一样的不吉响声结束后，雅士仪终于开口。
「这次的案子还特意报名来陪同，我还以为终于有干劲了，结果，就这么回事啊。你们是不是也注意到了。既然掏出剑的家伙是熟客，那根本就不成威胁了啊」
而宇伽则是一边从冰箱里拿出食材，一边「嗯，是这样」地点点头。
「诶，不，我完全没注意到啊」
「他一直在食堂的角落里吃的哦。姑且还是变装了一下的，但和《SEED》的人吃饭的方式不一样嘛。吃得特别干净」
被叫做比努的男性低头说道「深感荣幸」，被雅士仪瞪了一眼又伸直了后背。但是，雅士仪也许也是气累了，坐到了床上说，
「就随你们便吧」
就躺下了。
莉可和卡恩娜，还有比努都从厨房的柜台上谭出身子，开始旁观宇迦的烹调。而习惯了有观众的宇迦，则对此并未特别在意，首先开始着手处理被放置在一旁的罂粟果。
「不是，等一下啊！要吃那个的吗？」
「……诶？但是，难得的机会」
「那个，是麻药的原料吧！」
「罂粟的种子里是不含吗啡的哦。营养价值也很高，只要弄熟了就很香，自古以来经常用于做点心的」
「是这样……的吗……」
「我会好好洗干净的。……啊，还是说，你在做样子？加进去比较好？」
「不是！我绝对，不是，在要求那个！」
宇迦将罂粟果横向切开，将里面装得满满的种子倒入筛子中。然后仔细地用水洗过一遍之后，一半拿去晾干，剩下的则用热水稍微泡发一下。将蜂蜜、橘皮酱、杏仁粉、核桃碎、还有泡发过的罂粟种子放入锅中，加入生奶油一起搅拌。最后再混合进桂皮和豆蔻的粉末后，放到一旁放凉。
「卡恩娜，为什么道具和材料会这么齐全啊？不是只要，能吃到花椒的麻的成分就可以了吗？」
「这个啊就是，藏木于林的感觉！而且，比努君还时不时会模仿《伽蓝堂》的料理给我做菜呢！」
「……你啊，还干过这种事情吗」
「区区在下，跟宇迦大人的技术相比简直就是雕虫小技的程度，做不出什么上档次的东西」
「你是真的喜欢宇迦做的菜呢……」
「是吧——？有这位比努君在的话，肯定会想吃吃看的嘛——」
「不，这次虽然说万事顺利，但最差的情况下你有可能一生都没法恢复意识啊」
「没关系的！因为，卡恩娜相信莉可亲的！」
在局外人们吵闹着的时候，宇迦开始做另一道菜了。她将大概是飞蜥蜴的腿肉的肉块，按照一厘米左右的厚度片了下来，撒上盐胡椒、百里香之后，将晾干后的罂粟种子全面地不露缝隙地抹了上去。向炒锅中倒入橄榄油，一直煎到两面都附上焦痕为止。然后，在柔软的黑麦面包上涂上黄油放上生菜，再在上面放上煎好的肉和过了一遍凉水的洋葱薄片，然后浇上用柠檬汁和盐胡椒混合而成的调味汁。再用另一块面包加起来，切成容易吃的大小之后，放到盘子里就完成了。
「「「哦ー！」」」
三人中欢声响起，但宇迦却仍未停手。她在别的面包上满满地涂上了刚才做的罂粟种子糊糊，然后放上了切片的香蕉和橙子果肉，然后再在上面涂了一层糊糊。
「「「哇哦……」」」
和先前一样，切成容易食用的大小之后，就完成了，
「好了，这是加入大量罂粟种子的两种合法三明治」
「「「哦哦ー！」」」
因为没有大的桌子，所以就直接把盘子放在了厨房的柜台上，直接用手抓着吃了。这就体现出了让大家不用道具也可以吃的，厨师的关心。在床上休息的雅士仪也被卡恩娜敲了起来，开始进行凌晨五点的也不知是夜宵还是早饭的进食。
「嗯，先吃哪边都好啦，但最好趁着肉还没凉掉快点吃掉」
按照宇迦的建议，大家都先把手伸向了肉的三明治。吗啡的恐怖已经飞到了忘却的彼岸，莉可急着张开了大嘴一口咬下。
「我开动了！嗯——！」
最初飞来的，是非同寻常的芳香味。和焦糊味完全不同的，柔和的，但却能强烈地摇动鼻子的罂粟种子的香气。不带皮的清淡的肉的味道，被种子中含有的大量的油支撑了起来。但话虽如此，全体的印象则是柠檬汁和蔬菜的爽快感，绝对没有难以下咽的感觉，简直轻盈得不管有多少都吃得下一样。而在此之上锦上添花的则是，
「好厉害——！这个，一泡一泡的呢——！ ☆(*ﾟﾛﾟ)☆」
是的，就是口感了。卡恩娜鼓起了脸颊，每次大口咀嚼的时候HMD的画面上都会冒出星星。罂粟种子富有弹力的口感，和野菜水灵的嚼劲还有肉柔软湿润的质感结合在一起，让人绝不会腻烦。在想着这口感是什么，怎么回事啊的时候，就会吃下去一大堆。
「好吃——！跟比努君说的一样呢，啊咧？怎么了？」
「不，那个……有幸吃到菜单上都没有的宇迦大人亲手制作的三明治，该说太高兴了呢，还是太好吃了呢……」
呜呜地，这位身材魁梧的黑手党成员在按着自己的眼角。虽然宇迦觉得这料理也不至于会哭出来吧，但能够被人感激，也不是什么坏事。
然后卡恩娜突然「啊——！」地发出了尖锐的声音。
「大姐！为什么你一个人先开吃了——！ (*`~`)/」
雅士仪已经在大嚼甜味的三明治了。她那完全没有将快要满溢的酱汁洒落出来，甚至连手指尖都没弄脏就吃完了的技术，真不愧是强调美与高洁的《FEATHER》的干部。
「……你们啊，怎么了，用那种眼神」
沐浴在其他三人的视线中，让雅士仪也一瞬间有点退缩，但还是像放弃了一样说着「行了行了，我说一下感想就好了吧」垂下了肩膀。
「两边都很好吃啊。就是，肉的如果能再来点刺激就更好了。我喜欢吃辣的菜肴。想涂点哈里萨辣酱呢。至于这个甜点三明治，就没有什么好抱怨的了。橙子的作用让它比看起来更加清淡，酱料里的香料也很爽口。看来你确实是有技术的」
「谢谢你。能够被甜党成员夸奖甜点，我很开心」
「我也并不是专家或者什么其他的人物就是了……」
宇迦和雅士仪虽然都没有向对方露出放松的笑容，但即便如此二人的对话和先前比起来气氛还是柔和了许多，让其他三人不禁放下了心。然后，这次就该轮到他们自己了。拿起甜点三明治一起张嘴吃下 。
「好吃！」
「美味——！」
「呜呜……！」
也许是因为卡恩娜没有雅士仪那么灵活吧，只吃了一口嘴巴周围就被酱汁弄得黏糊糊的。但是，她却用手指甲将其擦了下来，吸吮品味了个干净。滴在盘子里的酱汁，也被她拿起盘子舔了个精光。
「☆(*ﾟ▯ﾟ)☆」「☆(*ﾟ^ﾟ)☆」「☆(*ﾟ~ﾟ)☆」「☆(*’~`)☆」「……没有了」
何等容易理解的表情啊。比起人类的脸，要正直太多了。这下一来，宇迦带着点苦笑说，
「如果你愿意的话……要不要也舔一下做酱汁用的锅……？」
然后递出了小锅和木铲子。卡恩娜说着「谢谢——！」接了下来，回过神来的时候道具已经像洗过了一样干净了。
对于莉可来说，看到像这样美味地享用着食物的她也是第一次，明显比起在《SEED》的时候更加活力四射了。明明头上连着大量的线缆，但只靠在美味地进食这一件事，就让她看起来像人类一样了。
「我说啊，宇迦亲！我还想，再吃一次宇迦亲的饭呢！想让你来个外派食堂！」
「嗯……我们这边倒是可以……」
宇迦的视线前方，当然就是雅士仪了。她虽然已经回到了床上在休息，但还是输给了卡恩娜「(*ﾟ⁻ﾟ)」的强烈压力，
「……嗯，我考虑一下」
说完摇了摇头。卡恩娜牵起莉可的手，呼呼摇晃，跳起了欢喜的舞蹈。
「太棒了——！今天真是有好多开心的事呢！吃到了宇迦亲的饭，还久违的和莉可亲见了一面呢！」
但是，看到她这副样子的宇迦突然，有点不理解地歪起了头。
「说起来，卡恩娜小姐姑且是背叛了《SEED》，来到《FEATHER》的吧？对于莉可来说，在这方面没有什么想法的啊」
「说是背叛什么的，宇迦也应该已经明白了吧。像这种家伙，不管是在哪边的组织，都会看心情加入来退出去的。就算是卡库塔斯，如果知道现在的卡恩娜的力量了的话，肯定也会说请务必回来的」
「嗯，也是啊」
「而且啊，我不是也离开《SEED》了吗。要跟谁搞好关系都是自由。吃了宇迦的饭，会觉得好吃的人，只凭这一点就可以信任了吧？」
５
天空开始泛白时，断崖城中属于人类的时间也归来了。在自然将文明几乎吞没的现在，大气污染已经是遥远的过去的事情，到处都能看到在曙光中仍然坚挺着闪耀的星星。高速驶过凌晨回归寂静的街道的高级轿车的窗户被打开，雅士仪和莉可还有宇迦，都一言不发地眺望着朝霞映照下的废墟。
直到来到了《伽蓝堂》附近之后，担任司机的比努喊了声「大姐头」。
「……看见了《SEED》的家伙们啊」
「那，就停在这吧。事到如今也没有必要去《荒川》的地盘上惹事了」
「明白了」
莉可和宇迦从车上下来之后，看到了在遥远的前方停着一辆武装到牙齿的装甲车。也就是卡库塔斯的爱车，《章鱼壶》了。在离开《鳄面》之前，卡恩娜从网络上连接到了《章鱼壶》上，发去了让他来迎接莉可她们的消息。
「既然能这样平和地进行交流的话，平常也这样做不就好了」
莉可如此嘟囔道，而还坐在轿车上的雅士仪则轻轻摇了摇头。
「你不懂啊，小丫头。抢地盘，争夺利权这种事啊，可不是一个人的意志就能左右的。早就开始杀人，被杀，互相敌视了。还不如互相远离更不容易引起争端呢」
「……但是，你不是也和我们一起吃了三明治了吗。我也差不多算是《SEED》的内部人员了，卡恩娜本来也是这边的人啊」
「但是，说到底，就不过是，差不多。并不是真正的《SEED》」
「……」
雅士仪用无比冷静的眼光射向了莉可，说道。
「挺好了，小丫头。你好像有点误会，我就好心告诉你一下。吃了美味的东西，会觉得好吃，这是人类的本能。既然我们都是人类，那在这一点上就是一样的吧。但是呢，就算如此我们也并不是光着身体，还能吃饭并觉得开心的那种生物。我们要将各种各样的东西背在背上，披在身上，才能活下去。就算坐在了同一张餐桌上，也不代表只靠这一点争斗就会从此消失」
「……这么麻烦的东西，脱下来扔掉不就好了吗」
「就算脱下来扔掉之后就什么也不剩了，也没关系吗」
「……」
「《FEATHER》穿着的这套西装和夹克，曾是大战前，通过打扮漂亮而守护和平及人类尊严的一场社会运动。但是呢，PAC的出现让肥大化的农产黑手党变得快要崩溃，有一部分的人类拿起了武器，成功地以下克上了。这是对我们的祖先从《SEED》那样的家伙手里抢回来的尊严，还有为此而牺牲掉的高洁的精神的教训啊。而你却说让我，把这个脱下来扔掉吗？和《SEED》和解就是这么一回事啊」
「……」
「灵魂穿上过一次的东西，人类是没法那么简单地脱下来的。这一点，你也一定是一样的。只是你自己没有注意到而已」
之后窗户慢慢地关上，轿车开走了。莉可只能凝望着消失在大楼间的那辆车，别无他法。
「……莉可，回去吧」
「嗯……」
宇迦握住了她的手，而莉可也回握过去，两个人安静地开始前行。
【宇迦和莉可的食材讲义记录】
【4.超麻花椒与新型罂粟果】
【宇迦】花椒自古就被了解到有麻醉作用，在古代似乎还曾被当成止痛药使用过。在地球上还有「国家」的时候，据说纯度高的花椒还被当作麻药处理，进出口是被限制的
【莉可】《伽蓝堂》里用的是普通的吧
【宇迦】当然了。卡恩娜小姐吃的超麻花椒还是不能拿来用的。普通的人吃掉的话肯定会陷入昏睡状态，就算要用也只能用一小撮。嗯……太贵了我们是不打算进货的就是了……
【莉可】除了卡恩娜，还有谁会买啊的感觉
【宇迦】断崖城里麻药中毒的人很多的，说不定会有追求着更强的刺激，而找到超麻花椒的人呢。还有机工体的人之类的
【莉可】机工体？为什么
【宇迦】神经连接什么的，很疼的，听说有人拿来代替麻醉使用
【莉可】……老实给我去用麻醉啊
【宇迦】因为市场上出售的药物很多副作用都很强嘛
【莉可】那，利布拉利乌斯老爷子的那个罂粟果，也是麻醉用的吗
【宇迦】嗯，比起食物，果然还是应该说是麻药吧。毕竟没有比那更适合生产吗啡的品种了。……我，有一件事很在意，《FEATHER》这下子拿到了强劲的罂粟果，断崖城的势力圈没问题吗……
【莉可】啊，这个倒是不用担心
【宇迦】诶？真的吗？
【莉可】我之后听比努说过，《FEATHER》不管怎样努力想让罂粟果发芽，都没能顺利成功。虽然不知道老爷子到底进行了怎样的基因操作，但短时间内，应该不用担心新型罂粟果会上市了
【宇迦】这样啊……那我的也……
【莉可】啥，宇迦，你刚才说什么？……喂，不要给我看别处！
【宇迦】因为，那个真的很好吃啊，没办法啊——！莉可不也是，你往口袋里偷偷塞了种子进去我可是知道的！
【莉可】我是为了调整麻药市场的平衡，拿了《SEED》的份回去而已！到最后，栽培也没有成功就是了啊！
【宇迦】……莉可啊，有时候会特别的认真呢
【莉可】认真不好吗！我个人对麻药没兴趣的！麻药，绝对，不可以！
～to be continued~
（译者注：虽然罂粟种子中不含吗啡，部分国家是允许食用的，但在中国境内根据卫生部食品整治办〔2009〕46号文件规定，“罂粟籽仅允许用于榨取食用油脂，不得在市场上销售或用于加工其他调味品”，还请各位读者遵守所在地的法律法规）