第十八章
1
止水乡拓峰发生叛乱的传闻，当天就传到了和州州都明郭。
祥琼在街上从伙伴口中听说这件事后，匆匆买好了东西就赶回去。一走进正房，看到二十几个男人聚集在那里。
「——桓魋，你有没有听说？」
被一群人围在中心的桓魁点了点头。
「是不是拓峰的事？听说有一群有胆识的人烧了升纮的官邸。」
桓魋说完，轻轻笑了笑。
「殊恩这两个字太妙了，拓峰的人真是聪明绝顶。」
「没问题吗？」
桓魋既没有肯定，也没有否定，陷入了沉思。
「听说那些人已经逃走了，他们袭击了官邸，在城门开启前就逃离了拓峰，有一半人已经越过州境，逃去了瑛州，但问题是升纮并不在乡城内。」
「所以他们还没有收拾升纮。」
「很奇妙的是，拓峰有人想要对升纮下手，而且还收集了冬器，想必是认真想要谋反，他们可能在没有杀掉升纮的情况下就逃走吗？」
「……有道理。」
祥琼点了点头，收集了三十件冬器的人不可能只是为了做这点小事。
「是上次那些拓峰的人……还是完全是不同的人？」
「不知道。」桓魋说，「但如果是那些人干的，升纮可能会陷入苦战。」
「喔？」
「因为那些人并没有那么笨。」
翌日，祥琼正在厨房准备早餐，桓魋突然进来叫她集合。走去厅堂一看，发现柴望和许多佣兵都聚集在那里。
到底发生了什么事？她问旁边的人，得知在等全员到齐，她静静等了一会儿，看到有三个看起来像商人的陌生人走了进来，然后关上了厅堂的门。
桓魋站了起来。
「今天清晨，收到了拓峰送来的青鸟——未明时分，拓峰的义仓遭到攻击，有人在义仓放火后逃往瑛州，就是那些『殊恩』。」
一阵低声议论，随即停止了。
「拓峰的那些人很聪明，他们真的打算叛乱。」
「怎么说——？」
祥琼低声问道，桓魋点了点头。
「这代表昨天攻击升纮官邸的人并没有失败，先派二十人袭击官邸，然后故意留下『殊恩』的文字逃往瑛州，之后又袭击义仓，也是三十几个人溜进乡城，留下殊恩的文字后逃之夭夭，还是逃往瑛州。升纮现在一定怒不可遏，因为他并不是能够冷静面对这种挑衅的人。」
「的确如此。」
「升纮一定会命令驻扎军和师士坚守州境，监视市民，无论如何都要把那些歹徒的同伙找出来，所以，目的很明显，就是为了分散兵力。」
祥琼无法理解，巡视厅堂内的人，有不少人和她一样偏着头纳闷。
「乡城内有三旅州师一千五百人，师士一千，射士五百，总计三千名兵力，如果没有足够的兵力正面迎战，我也会这么做，借由挑衅升纮，分散兵力，尽可能减少乡城的警备。虽然不知道到底会派多少兵力追捕歹徒，也不知道有多少兵力负责州境的警备，但仍然有相当数量的兵力留在乡城。升纮也召回了配备在附近各县的师士。」
「这么一来，不是反而增加了兵力？」
「召回的兵力全部到齐需要两、三天的时间，只要在兵力回去之前决战就好，而且他们在拓峰以外设下陷阱，升纮被他们的挑衅激怒，派出残存的兵力后，他们一举冲进乡城。」
厅堂内一片寂静。
「如果不是事先得知他们收集了大量冬器的消息，我可能也会上当——他们会在师士回去之前行动，我猜想会在三天之内。为了拖住州师，他们派了相当人数设置陷阱，应该可以拖不少时间，之后再用保留的兵力一举攻下乡城。」
祥琼微微倒吸了一口气。不知道铃在干什么？不知道她在哪里？发挥了什么作用？她平安无事吗？一切还好吗？
「——但是，他们没有料到一件事。」
听到桓魋这么说，祥琼偏着头。
「升纮和呀峰狼狈为奸，如果只是普通的地方官吏，呀峰也不会派兵支援，州师也会姗姗来迟，更不可能派遣大军。既然是招致民怨，引发百姓叛乱的官吏，根本不需要保护，但呀峰很清楚这一点，仍然放任他为非作歹，也就是说，升纮是呀峰的爪牙，专门为呀峰做坏事。」
桓魋停顿了一下又说：
「也就是说，升纮知道呀峰干的很多坏事。一旦叛乱拖得太久，由国家出面平息，呀峰会很伤脑筋。万一升纮遭到逮捕、审问，他就会跟着完蛋。呀峰已经准备了大军，将会不择手段平息这场叛乱，既然这样，必须分散三千兵力才能动手的拓峰那些人完全没有胜算。」
厅堂内的气氛开始动摇。
「——我们去支援『殊恩』那些人，」说完，桓魋笑了起来，「而且还要利用他们。」
「什么意思？」有人间道，桓魋露出无邪的笑容。
「为了讨伐殊恩党，大部分州师都会在这一、两天内前往拓峰，明郭就会唱空城计，我们怎么可以放过这个天赐良机？」
「喔喔。」厅堂内响起欢呼声。
桓魋叫了三个人。
「——我让你们有机会洗刷之前的污名，你们立刻带领手下悄悄前往拓峰，一定要在州师之前抵达拓峰。」
污名？祥琼感到纳闷，但那三个男人都很干脆地回答：「是。」
桓魋回头看着坐在供桌前的柴望。
「——现在要怎么做？」
柴望想了一下，看着桓魋说：
「明郭交给我，你是不是很想去拓峰？」
桓魋苦笑着说：「被发现了吗？」
「你喜欢那些人，但在开战之前，先留在这里，等一切准备就绪再去拓峰。我们的目的并不是讨伐呀峰，而是让主上了解和州有问题，不必非胜不可，其他就交给我吧。」
「谢谢。」
祥琼立刻开了口：「我——也要去拓峰。」
「喔？」柴望看着祥琼。
「我有朋友在拓峰，她是殊恩党……让我去吧。」
柴望点点头。
「你叫祥琼吧？你会驾驭骑兽吗？」
「我会。」
「那你和桓魋一起行动，去协助义勇的百姓。」
祥琼深深地鞠躬。
「——谢谢！」
2
「到底——」
和五千名百姓一起从城外赶到的祥琼说完这些事，虎啸忍不住惊讶地问：
「明郭到底还有多少人？」
「差不多是派来这里的一倍。」
平静的箭楼内响起了欢呼声。
桓魋和其他人在清晨赶到时，在四门前布阵的州师各剩下一百数十人，面对从四面八方涌入的无数群众，他们只能乖乖投降。空行师也在兵力折损一半后撤退，洒满阳光的乡城内，欢呼声此起彼落——但是，战斗并没有结束，州师最晚会在后天抵达。
「不好意思，希望你们牵制州师，让他们在拓峰停留三天。只要有三天，即使州师得知明郭发生叛变后立刻赶回去，胜负也已经定了。」
虎啸仰望着天花板，重重地吐了一口气。
「所谓天外有天，人上有人，没想到有人想要收拾呀峰。」
「我们并不是想要推翻呀峰占领州城，只是想让呀峰颜面失尽而已——倒是你们攻下乡城，让我们吓了一跳。」
虎啸放声大笑起来。
「那不是我的功劳，是我的伙伴坚持不懈。」
祥琼来到步墙上，铃和两、三个人一起，从那里俯视着城内。
「……还好你没有受伤。」
听到祥琼的话，铃转过头，眯眼看着背后。
「阳子，她是——」
祥琼顺着铃视线的方向看去，惊叫了起来。
「你——」
对方也惊讶地睁大了眼睛，铃目瞪口呆地看着前后两个人。
「你们认识？」
「嗯。」那个少女点着头。
祥琼开了口。
「她在明郭救了我——上次真的谢谢你，没想到会在这里见到你。」
「不客气。」少女的回答很简短。
「你叫阳子吗？上次来不及问你的名字。」
「是喔。」铃惊叫起来，「我太惊讶了。阳子，她是祥琼。」
阳子嫣然而笑，祥琼也对她露出了笑容，站在铃的身旁。三个人站在一起，看着步墙下方。
「好壮观……竟然有这么多人。」
铃小声地说，祥琼对她笑了笑。
「很惊讶吗？」
「太惊讶了……不瞒你说，原本我还以为要失败了。」
「现在还言之过早，州师从干道赶来了，明天或后天就会抵达，所以只有今天才能这么清闲。」
「……嗯。」
「现在只是抓到升纮而已吧？」
铃点了点头，看向身旁的人。
「因为阳子说不要杀他……杀了他，虽然可以让我们解恨，但并没有其他意义。虽然他心狠手辣，但应该受到审判……」
「是啊……」
铃和祥琼都沉默片刻，初春的暖阳照在步墙上，虽然吹来的风带着血腥味，但铃和祥琼的嗅觉都已经麻痹了。
「……好清闲，一点都不真实。」
听到铃这么说，祥琼点了点头。
「是啊——但整个城镇有一种奇妙的感觉。」
虽然城内充满活力，但街道上一片寂静，街道上甚至没有来往的行人，偶尔有零星人影出现时，也都快步穿越道路。
城门虽然关闭，但人员出入频繁，只是不见市民跑来察看情况，远远看见几个穿越大路的人，也只是斜眼瞄了几眼，假装没有看到发生了什么事。
「……大家都在屏息凝气地等待接下来会发生的事。」
「屏息凝气？」
「嗯，因为升纮真的心狠手辣，大家都对他闻风丧胆——我们在街上还留了一些人。」
「嗯？」
「在我们抓到升纮后，他们会在街上煽动，但是，没有任何人响应。即使看到乡城被攻打下来，这里的百姓也不敢轻举妄动，他们可能觉得万一轻举妄动，会有可怕的结果……」
「太过分了——」
「但是，」铃扶着女儿墙，直起了身体，「我能够理解。」
「拓峰百姓的心情吗？」
「对。我来庆国之前，在某一个人的手下工作，那个人以欺人为乐，现在回想起来，觉得自己当初为什么不向她抱怨，为什么要做这种事，但当初觉得一旦惹主人不高兴，就会挨骂、叫我去做苦工，所以害怕得不敢说，暗自忍耐着，结果就越来越害怕了。」
「是喔……」
「整天担心会发生不好的事，会受苦、受折磨，凡事先感到不安，仔细思考之后，梨耀大人——我的主人梨耀大人不可能杀了我，也不可能做太过分的事，她甚至没有威胁过我，但我自己胡乱想像，觉得会发生这么可怕的事。」
铃说完，看向身后的街道。
「一旦习惯了忍耐，就会对不再忍耐的状态感到害怕。他们可能觉得，无论现在多么痛苦，一旦放弃忍耐，就会发生更不好的事……」
「也许吧……」
「但是，痛苦并不会消失，正因为有这些痛苦，所以才会安慰自己，自己太不幸了……现在仍然躲在家里的那些人一定这么想，在自己重要的人被杀害之前不会觉醒……」
祥琼轻轻苦笑着说：
「也许他们会觉得，是那些被杀的人自己做了错事，明知道有升纮那种人，还要做一些会被杀头的事。」
「有可能。」
「人都在彼此竞争各自的不幸。虽然死去的人最可怜，但总觉得一旦同情别人，自己好像就输了，也许觉得自己最可怜和觉得自己最幸福一样，是一件很爽快的事。为自己哀怨，憎恨他人，逃避自己最该做的事情……」
「嗯……有道理。」
「如果有人说，那样是不对的，反而会恼羞成怒……然后怨恨别人，我已经这么不幸了，为什么还要责备我？」
铃小声笑了起来。
「没错，没错。」
祥琼看着低头不语的阳子问：
「对不起，我们说这些很无趣吗？」
「不，」阳子仍然移动视线。「我想了很多事……原来大家都陷入相同的瓶颈。」
「是啊……」
「我觉得，人要幸福很简单，但又很难。」
「我觉得，」铃开了口，「生存有一半是开心的事，另一半是痛苦的事。」
「的确是这样。」祥琼点了点头。
「但是，人往往都只看痛苦的一面，然后就越来越不承认自己人生中也有开心的事。」
「似乎有点像是在赌气，虽然这么说有点奇怪。」
「的确会这样。」
祥琼和铃也都沉默起来，和阳子一起吹着风。
「人真是奇怪的动物……」
铃突然幽幽地说，然后毅然抬起头问：
「我们要不要去绕城墙一周巡逻？」
3
悠闲的下午时光，难以相信眼前正在打仗。
「……到了明天，将会有很多人死亡……」
铃走在步墙上说道。
「因为会有很多人牺牲，所以一定会传人景王耳中。」
听到祥琼这么说，阳子突然停下脚步。祥琼转头纳闷，但立刻笑着说：
「虽然谋反，但没有人知道能不能成功，桓魋他们也不认为自己有能力推翻呀峰，即使真的成功了，首谋也会遭到处罚，但是，他们说，只要景王能够知道，这样就足够了。」
「嗯。」铃也点了点头。
「他们说，景王一定不知道和州、止水的情况，当发生叛乱，知道百姓这么痛恨升纮和呀峰，一定会好好调查，然后会为百姓思考……他们只是希望达到这样的目的。」
铃说完之后，独自笑了起来。
「其实，我来庆国是为了见景王，祥琼也一样。」
阳子张大了眼睛。
「来见景王？为什么？」
「因为我们和她年纪相仿。」铃和祥琼异口同声地说。
「只因为这个原因？」
「不是，」铃又补充道，「我还有另一个原因，因为我们都是海客。」
铃走在步墙上，诉说挎她经历的漫长旅程。那真的是一段漫长的旅程，一路上发生了很多事，最后终于来到这里。如今开始打仗，不知道能不能继续活下去，但她为自己的心情能够像今天的春阳般平静感到不可思议。
「——我一直觉得自己是海客，觉得自己很可怜，我相信同样是海客的景王会同情我、会帮助我……」
「铃，你真是太优秀了。」
铃听了祥琼的话，回头看着她。
「啊哟，什么意思嘛。」
「我怨恨景王，虽然只是莫名其妙地迁怒于她——我被赶出了王宫，无法原谅和我相同年纪的女生竟然成为王，进入了王宫。」
祥琼也说了她的漫长旅程。父王崩殂、寒冬的里家、差一点被处死，以及被送去恭国，然后逃出恭国的过程，以及逃到柳国，在那里遇见的人。
「——如果我没有遇见乐俊，一定仍然在怨恨，所以我很感激他……」
「乐俊。」阳子小声嘀咕，祥琼回头看着她说：
「他是一个好人，因为景王是他的朋友，所以我相信景王也是好人。」
「……是我。」
「啊？」铃和祥琼都轻轻叫了一声，停下脚步看着阳子。
「什么？」
「我是说，你们在说的景王就是我。」
铃和祥琼都惊讶地张大了嘴巴。
「我这么说，你们或许听起来像是玩笑话，但我觉得听完你们说的事，还闷不吭气似乎不太妥当，所以就声明一下。」
阳子似乎很尴尬，铃和祥琼更加听不懂她的意思。
「……景王？赤子？」
「嗯，官吏为我取了这两个字，因为你们也看到了，我一头红发。」
铃和祥琼终于渐渐感到惊愕。
「你的名字叫……阳子？」
「对，太阳的阳，子孙的子——阳子。」
「——不会吧……」
铃打量着阳子，内心苏醒的想法让她忍不住呻吟。怀里的短剑不正是为了刺杀景王而买的吗？
祥琼也注视着阳子。那是她一直怨恨、嫉妒的对象，如今就出现在眼前，原本已经遗忘的感情顿时涌上心头——她曾经多么痛恨景王。
「如果你真的是景王，为什么会出现在这里？」
不是应该在王宫吗？不是应该在尧天的金波宫吗？
「我是胎果，对这里的情况一无所知，所以正在请远甫教我很多事。」
「远甫？就是那个被绑架的人？」
阳子点了点头。
「升纮派人袭击了里家，好像是呀峰命令升纮这么做，升纮说，远甫目前在明郭——我四处找远甫，想要救他，结果就变成这样了。」
「你根本没必要做这种事！」
祥琼大声说道。如果是景王——如果真的是景王，应该可以轻而易举革升纮的职，完全不需要让这么多人受伤、死亡。至今为止，到底死了多少人？桓魋派到拓峰的三个人中，有一个人已经死了，她认识的佣兵也死了好几个，铃也不知道丧失了多少伙伴。
「想要抓升纮，必须出动王师，但我没有权限——」
「怎么可能有这种事！」
「我真的没有权限。虽然我要求景麒撤换升纮，但诸官说，不可以毫无理由撤换官吏，如果要撤换，必须提出足以证明的证据……因为官吏都不相信我。」
「为什么？」
「因为我很无能吧。因为我对这里的事一无所知，所以，即使我绞尽脑汁，也不知道什么是最好的决定。官吏不相信女王，因为这个国家没有女王运，再加上我这么无知，他们当然无法相信我。」
「怎么可……」祥琼说到一半住了嘴，因为她曾经多次听到「庆国没有女王运」这句话。
「虽然我要求景麒出动州师，州师却无法出兵。瑛州的州司马和三将军都突然生病告假。」
祥琼说不出话。
「如果等我回到王宫，整顿完朝廷就为时太晚了。远甫还没有找到，里家遭到攻击，和我们相同年纪的女孩被杀了，她的弟弟也遇刺，目前命在旦夕。虽然急忙把他送回王宫，请疡医尽力治疗，但目前仍然生死未卜。」
「疡医。」铃小声嘀咕着，祥琼看着铃。铃的双眸凝视着阳子。
「有一个男孩也死在这个街头，当我赶到时，他几乎已经没有呼吸了，所以我无法救他……」
「……真的吗？如果来得及，你会救他？」
祥琼问道，阳子不悦地皱起眉头。
「当然啊，这是一条人命啊。」
「如果那个孩子没有受重伤呢？如果乍看之下并不像生病呢？如果不是被升纮杀了，只是身体不舒服，蹲在那里的话，你会救他吗？」
阳子更加不悦地说：
「祥琼，如果是你，会视而不见吗？不是会带他去看医生吗？那不是理所当然的吗？」
「是啊。」祥琼轻轻吐气。铃无言地把脸贴着女儿墙。
「——我的确是一个很不中用的王，我不知道很多百姓遭到杀害，也不知道他们忍受着苛捐杂税和不合理的徭役。我知道一个王只拯救自己看到的不幸的人，说出来会令人喷饭，即使救了桂桂和你们刚才说的孩子，在其他地方，还有其他孩子送命，但是，看到眼前有人承受痛苦，怎么能够袖手旁观？」
「是啊……」
「嗯，」阳子微微鞠躬说：「对不起，我太不中用了……」
当祥琼低下头时，铃突然抱着女儿墙笑了起来。
「铃，你怎么了？」
铃挥手示意她知道，仍然抱着女儿墙。她的泪水不停地流，把手埋在手臂中笑翻了。
「铃，其实……」
「因……为……实在……太蠢了。」
「铃！」
「因为我完全不知道你是怎样的人，擅自期待，又擅自失望。我并不是对你有什么期待，而是期待王都很了不起——我真的太蠢了。」
阳子困惑地注视着铃，铃难过地笑了起来。
「但王就是这样的命运，大家都对王抱着期待，完全没有想到你的情况，然后就对你感到失望……不是吗？」
祥琼仰天叹息。
「——是啊。」
「……我该怎么办？」
阳子比刚才更加困惑地说。
「啊哟，」铃抬起头，「不是很明确吗？对不对？」
祥琼瞪了铃一眼，再度重重地吐了一口气。
「是啊，真的很明确。」
祥琼拍着铃和阳子的手臂。
「——当然是迎战州师，推翻呀峰！」