第58章「那只伸过来的手」
在抵达据点之后，接下来就是治愈魔法师露易丝出场的时候了。
从某种角度上来说，她的真正舞台果然是在任务结束之后。
在露易丝正确且迅速的指示之下，整座据点立刻摇身一变为治疗医院。
而在她的「治疗室」入口处，很快就出现一幅奇妙的光景：一群彪形大汉老实地缩在那里等待诊疗，简直就像医院的候诊室。
首先是穆杰路，再来是露姬，然后是其他负伤者……露易丝依序为众人施加治愈魔法。在一般情况下，治愈魔法师所施加的治愈魔法，顶多只能提升负伤者本身的自我治愈能力。当然，具体效果会因为施术者不同而有差异，但是最根本的部分并没有什么不同。
不过，在治愈魔法师之中，也有远超「一流」或「名医」这类级别的存在。
尤其是能够被无双魔法师蕾蒂看上的人物，基本上在亚鲁法国内都是首屈一指的超级高手。
露易丝当然也不例外。几小时过去之后，几乎所有的负伤者都恢复到可以用自己双脚站立的程度。亚尔斯对治愈魔法的领域没有太多认识，不过现代治愈魔法师的技术日新月异地进步，就连他也不得不感到叹服。时至今日，治愈魔法师在外界的存在价值，已经远非过去所能比拟，而是整支部队里最不可或缺的一员。
话虽如此，穆杰路还是被露易丝吩咐要好好静养一阵子。尽管穆杰路实在不愿意躺在床上干瞪眼，可是无论他本人如何强调自己没有问题，全权负责治疗工作的露易丝都有着绝对的命令权。在这支部队里，能够不听从露易丝指示的人，大概就只有装疯卖傻的蕾蒂了。
周围其他队员也没有露出愁眉不展的模样，甚至还不忘落井下石似地揶揄穆杰路，显然大家都保持着平常的乐观开朗。
而亚尔斯在接受手掌冻伤治疗的时候，也被露易丝仔细地交代了医嘱。
（不过……要我别动到这只手，未免也太强人所难了吧？）
不能使用惯用手这种事情，在外界无疑是相当严苛的限制。因为他在冻伤后还是剧烈活动的关系，导致手掌的伤势变得比原本更严重。唯一值得庆幸的是，亚尔斯并没有因此施展不出魔法。
结束治疗之后，亚尔斯走向据点深处的某个小房间。虽说这里是据点，但是整体空间不算太宽敞。基本上，这里只有以手制的隔板或布帘作为空间的区隔，因此要说是「小房间」似乎有点语病。
亚尔斯拨开垂在那个房间前面的布帘，以视线向房间主人轻轻打了个招呼。
那块布帘原本就是半敞开的状态，所以露姬大概早就察觉到亚尔斯的来访了吧。
此刻，露姬正躺在简陋的木板床上，吊着双脚休养生息。
这副窝囊的模样，对魔法师来说当然是奇耻大辱。因此露姬也和穆杰路一样，脸上一副闷闷不乐的表情。
亚尔斯像是看穿了露姬心情，说道：
「败北的余韵只有一片苦涩是吧？」
「…………」
露姬微微噘起嘴唇，脸上带着几分抗议的神情看向亚尔斯。
「光是能够保住性命，就已经算很不错了。不过，你的鲁莽之举这次可真是救了我们所有人呐。」
亚尔斯轻声笑了起来，姑且称赞了露姬的莽撞行为所发挥的关键作用。假如『雪花』魔法没有遭到解除，他们和【榭姆雅萨】的那一战肯定更加难以收场。
蕾蒂的隐藏王牌【苍蓝恒星】，突然在这个时候从亚尔斯的脑海闪过。蕾蒂若是在降雪停止前使出这项魔法，或许根本就无法成功施展，甚至还有可能因为难以控制魔法而招致恐怖的结果。
由于这项魔法存在着波及施术者本人的风险，因此除非是搭配懂得施展障壁魔法的高手，否则很难找到运用的机会。
虽然也有不少魔法的威力足以比拟【苍蓝恒星】，但是那些魔法全都被指定为「禁忌」，或许就是因为考虑到被滥用的风险──比方说，拥有绝对权力的领导者，又或者能够操纵他人意志的魔法师，把部下当成弃子以发动自杀式特攻……诸如此类的危险状况。
「……那名男子为什么能够和魔物联手，做出像在背后支援魔物的行为？一个人单独在魔物的巢穴附近行动……在正常情况下是不可能发生的事情。而且，他提到【元素因子分离化计划】和古铎曼名字的时候，脸上也出现了明显的反应。」
露姬直截了当地向亚尔斯抛出这些疑问。盘踞在她内心的这些疑问，是在场全员心中的共同困惑。几乎全体队员都有种如鲠在喉的异样感，无法坦率地对收复巴纳利斯一事感到高兴。
「你们好像在说很有趣的事情呢。据点里头可是禁止说悄悄话的哟。」
蕾蒂从亚尔斯背后一把抱了上来，将下巴搁在他的肩头上，凑到他的耳朵旁边如此轻声说道，接着还补了一句：「这不是把我们当成外人了吗？」
不过，因为蕾蒂的眼神非常澄澈，所以她大概没有什么恶意。虽然蕾蒂整个人都贴到了亚尔斯身上，但是受到当前状况的影响，躺在床上的露姬也没有强烈的反应。露姬甚至忍不住有些懊悔，觉得自己不该在和亚尔斯独处的时候提起这个话题。
毕竟这确实是蕾蒂也应该参与的话题。
尽管露姬悄悄地垂下了视线，可是蕾蒂似乎并没有留意到。正确来说，蕾蒂的目光甚至没有放在露姬身上。
只要稍微环顾一下据点内部，就会看到几乎每个人都带着大小伤势。再加上先遣队的成员也没有平安归来……
如此余味糟糕的结果，教人实在无法抬头挺胸地凯旋而归。而最为牺牲者感到心痛的人，莫过于身为队长的蕾蒂。
在那之后，仿佛隐约察觉到了气氛的变化，其他队员也自然而然地聚集了过来。每个人都想要听取这次任务的总结。用来摆放露姬病床的这个小空间，位于据点里最边缘的角落，因此难免会有种局促感。但是亚尔斯也不可能就这样突然闭上嘴巴，只好找个时机接着说下去。
「从国际政治的角度来说，收复巴纳利斯无疑会是亚鲁法的一大壮举。虽然整个地区的整顿开发需要相当长的时间，但是作为人类打入外界的最前线据点，其他各国大概也不得不承认巴纳利斯的重要性吧。」
穆杰路躺在被搬运过来的简易床铺上，仰望着天花板，侧耳倾听亚尔斯的发言。
沙吉库则是将魁梧的身躯倚在墙上，相当罕见地没有插嘴发表意见。
蕾蒂也松开抱着亚尔斯的手，一语不发地默默聆听。
尽管聆听姿势各不相同，但是所有人的反应都相当平淡。
（……毕竟他们有不少队友阵亡了。）
亚尔斯在心中如此暗忖。因为连遗体和遗物都找不到，所以只能用推断的方式，不过作为他们战友的先遣队成员，显然遭到了毁灭性的打击。由于无法确定死者人数，因此大部分的人都会被列为「在任务中失踪」，不过这样的说法只是自欺欺人而已。
然而，亚尔斯无法融入众人的气氛之中，也无法感同身受。他唯一能够做到的事情，就只有很识时务地保持沉默。
不过，在这次的任务之中，有一件事情的结果出乎亚尔斯预料之外。
出于尽人事的想法派去搜索先遣队的小队，最后真的奇迹般地找到了生还者──尽管只有寥寥数人。根据生还者的说法，先遣队果然是在途中被暴风雪吞没，然后遭到魔物袭击。在那之后，他们便彻底隐藏行踪不断躲藏，因此每个人都显得憔悴不堪。
亚尔斯听到这个报告的时候，其实并没有什么特别的感觉。就只是觉得先遣队全军覆没的预期没有成真，多少算是个好消息。
可是，或许是想到包含探查魔法师在内的其他先遣队成员，最后都未能平安生还，蕾蒂有一瞬间露出了悲怆的表情。亚尔斯觉得自己似乎能够理解她的感受。
因为蕾蒂天生就是个阳光开朗的人，所以当她「刻意装出活泼模样」的时候，反而很容易就被人一眼看穿。
尽管亚尔斯的思绪也再次被往事牵引，可是过去的事情就已经过去了。正因为现在已经和过去不一样，亚尔斯应该也有自己能够做到的事情。
「虽然出现了不少牺牲者……但是他们的牺牲总有一天会得到回报。各位，我觉得你们的表现已经非常好了。」
亚尔斯的致词，有些空洞地回荡在据点里，就连他自己也觉得这番话相当言不由衷。
「阿尔小弟，这种冠冕堂皇的鬼话，留给高层那些自以为是的老头子说就行了。反正等我们回去之后，那些家伙一定会把我们吹捧得跟什么一样，到时候就算不想听也会被逼着听呢。」
「这么说也没错。那么，我就直接进入正题了。蕾蒂，你是想问先前『那名男子』的事情吧？」
现场的气氛出现了明显的转变。说到底，外界不可能存在着『魔物』以外的敌对势力。但是全体队员似乎都已经听说，在这场异变的背后有一名奇妙的「局外人」──而且看起来还是个魔法师。这名来路不明的男子，也是害穆杰路负伤的元凶。
「我直接从结论开始说起吧。关于这名操纵『雪花』的男子，我也不是很清楚是怎么回事。毕竟魔法师并不全是友军。」
「可是，阿尔小弟，那家伙可是那种程度的高手哟？而且你和他不是还讲了一些高深莫测的对话吗？」
蕾蒂想要说的大概是《费格尔四书》和古铎曼风波的事情。虽然这本来应该是机密事项，但是亚尔斯判断这时候也只能老实交代了。
「我是很想叫你自己去找总督问个清楚，不过这次就算特别大放送吧。虽然你们想必没有听说，但是这只是不久之前的事情。我从贝利克那里接到了命令，要我帮忙逮捕他追查已久的通缉犯古铎曼……」
亚尔斯以淡然的语气，向蕾蒂等人简单扼要地说明了这起事件。
首先是古铎曼以研究者身分深入参与的【元素因子分离化计划】，因为涉及过去的非法人体实验，如今已成为被军方抹消的黑历史。
其次是在这起事件中被逮捕的古铎曼，却在军方设施内部离奇地遭到灭口，最后是贝利克怀疑古铎曼背后有合作者存在，因此委托维札斯特进行调查。对于大多数时间都在外界活动的蕾蒂等人来说，他们大概根本没有机会听说这些消息吧。
「结果查了老半天，最后还是一无所获啊？维札斯特老爹也真是人老不中用了呢。」
虽然蕾蒂开玩笑地这么说，但是她的表情却仿佛有些怀念。
「刚好相反。即使是谍报工作和调查活动的专家，也找不到幕后黑手的任何蛛丝马迹。」
亚尔斯立刻为维札斯特辩护，擅自让他欠下了自己一个人情。不过严格说起来，亚尔斯其实是在偿还人情才对。
「我记得幕后黑手的名字应该叫做『伊诺贝』。」
「所以说，那个『雪男』就是伊诺贝啰？」
「或许呢。他看起来也知道所谓的《费格尔四书》，应该就是他没错了。」
《费格尔四书》被誉为世上最珍贵的奇书，同时也被某些人视为预言书。尽管有些队员甚至连这本书的存在都不知晓，但是亚尔斯并未对此特别多做说明。
「那么，【库拉玛】有没有可能在这件事情里掺一脚？」
事实上，贝利克也在怀疑【库拉玛】这个魔法犯罪者集团是幕后黑手。尽管没有确切的证据，可是和【库拉玛】有着相当孽缘的亚尔斯，同样认为这是最有可能的答案。因为即使世界如此广大，那种程度的高手绝不可能是什么无名之辈。再加上最近一年，【库拉玛】的行动明显变得活跃起来，作为犯罪组织的威名开始流传于各国之间。
在上次的【叛逆的禁忌之子／迪米•艾兹鲁】的一战中，蕾蒂也和亚尔斯一起遇上了伊莉依丝和哈赞。虽然双方只进行了远距离交战，但是蕾蒂应该已经亲身体会了【库拉玛】干部的实力。因此她会做出这样的推论也是合情合理的事情。
「嗯。这种可能性非常高。」
「目的是？」
立刻出声催促着答案的人，是躺在简易床铺上的穆杰路。因为他的头无法自由转动，所以只能透过声音发问。毕竟是让自己身负重伤的对手，他肯定非常想知道那名男子的身分吧。
「不晓得呢。那家伙似乎说了什么『目的已经达成了』。」
男子不仅能够自由操纵如此广大地区的降雪，而且还散发出完全让人捉摸不透的诡异气息。让露姬负伤、使蕾蒂精疲力尽，且毫不留情地向穆杰路痛下杀手，那名男子无疑是极度危险的存在。因此亚尔斯也当机立断，当场了结那名男子。
「无论如何，死人是不会说话的。这件事就先到此为止吧。」说到这里，亚尔斯暂时结束了这个话题。
「剩下的就是贝利克的工作了。假如那个『雪男』真的是【库拉玛】的成员，能够杀了那家伙也算好事。只要可以削减【库拉玛】的战力，我们哪一天需要和他们交手的时候也会轻松许多。」
虽然亚尔斯开玩笑地这么说，但是只要前些日子袭击学院──正确来说是袭击亚尔斯──的伊莉依丝还是【库拉玛】的干部，就只有自己有能力对付他们。
不过，亚尔斯本人并不希望和那名娇小的不速之客再次交手，而且他内心隐约有种预感，觉得伊莉依丝不会再以敌对的形式出现在自己面前。
（说到底，和拥有那种魔眼的家伙捉对厮杀，根本就没有任何意义啊。）
尤其是【席纳姆之独眼】被誉为掌管一切生命的魔眼。亚尔斯已经深切体会到其中的含义。
……伊莉依丝不会死亡。同时也无法死亡。
因此亚尔斯不希望与她再次交手。
但是，其他队员看起来还无法接受。他们似乎仍试图理清心中乱成一团的思绪。
只有蕾蒂和其他人不太一样，也不知道她是怎么想的，一直目不转睛地盯着亚尔斯。蕾蒂的眼神宛如孩童般天真无邪，她用那双不可思议的眼睛盯着亚尔斯瞧，完全看不出她在想些什么。
「……！？」
沿着蕾蒂意味深长的视线望过去，亚尔斯这才赫然发现一件事实。虽然蕾蒂乍看之下盯着亚尔斯，但是她真正在注视的对象其实是露姬。尽管亚尔斯并不知道是话中哪个地方引起了蕾蒂怀疑，不过他非常清楚，一旦蕾蒂深究，自己马上就会露出狐狸尾巴。
是的，亚尔斯其实还有一件事情没向蕾蒂和露姬坦白。
「阿尔小弟，你还有事情瞒着没说吧？」
果不其然，只见蕾蒂向前踏出一步，整张脸凑到亚尔斯的面前打量起他。两张脸孔的距离只在咫尺之间，嘴唇或鼻尖随时都有可能碰在一起。
「没这回事！我没有隐瞒的意思。」
「嗯～真的吗？」
虽然亚尔斯很想主张无罪推定原则，但是他无法逃离蕾蒂的眼睛。
事实上，亚尔斯的做法并没有什么错，他只是刻意略过了没有根据的推测，只交代明确的事实和客观的状况而已。可是蕾蒂故弄玄虚的说话方式，已经让露姬露出明显的动摇神情。亚尔斯有事情瞒着没说──露姬似乎非常在意蕾蒂的这番指控，整个人的举止变得有些奇怪。
蕾蒂机灵地察觉到了亚尔斯的劣势，于是更进一步地把身子探上前。她的表情仿佛在说：「如果是我这个外人也就算了，但是隐瞒搭档可是要不得的行为哟。」
从结果上来说，蕾蒂等于是拿露姬的信任绑架自己。在这样的情况下，亚尔斯也只能举白旗投降，并且不得不佩服蕾蒂的嗅觉敏锐。
「我知道了啦……我有点在意的，是那家伙使用的冰刀。」
「我也是第一次见到那样的魔法呢。那个招式很麻烦吧？不是直接用手，而是特地透过魔力操作冰刀。不过这也是因为他的手臂被你砍下来的关系吧？」
尽管那个招式确实有一定的用处，但是其实是种事倍功半的魔法。不仅要循序渐进地改写座标，同时还需要有机器演算级别的情报处理能力，才有办法使冰刀做出高速移动。
「的确是呐。就只是说起来有些稀奇的魔法而已。这些话你们听过就忘了吧。」
在造型方面，也只是流丽的线条很引人注目而已，并没有什么特别值得留意的地方。只是露姬突然露出有些惊讶的表情。没错，露姬大概也察觉到了。那名男子制造出来的冰刀，和某人的魔法非常相似的事实。
「无论如何……」
就在亚尔斯打算总结的时候，蕾蒂陡然伸手制止了他接下来的话。
「行了行了，大致上我都明白了，总之就是没有问题吧！那么，再来就交给我吧。」
蕾蒂很有其风格地随便下了个结论之后，倏地转过身去，重新面对其他队员。
然后，她猛然吸了口气。
「好啦！我们来庆祝成功收复巴纳利斯吧！」
只见蕾蒂高举拳头，以有些悠然的语气如此高声喊道，简直就像少年才会做出的举动。
全体队员一时之间都愣在原地，隔了一拍之后，所有人都面面相觑。
紧接着，忘乎所以的胜利欢呼，瞬间响彻了整座据点。有人互相拥抱，有人互相拍肩，即使是躺在床上的伤者，也不由得露出了微笑。
有人奋力地举起粗壮的手臂，声嘶力竭地高声咆哮；也有人一边吹着口哨，一边欢欣雀跃地上窜下跳。
方才的阴郁气氛顿时一扫而空，空气中弥漫着热闹欢腾的气息。
尽管感到有些不知所措，但是亚尔斯和露姬都隐约明白了一件事情。
这正是蕾蒂一手打造出来的部队风格。
不管他们在任务中经历了多深的苦难和悲痛……一旦来到应该欢庆的时刻，便会暂时忘记哀伤，全心沉浸在片刻的情绪高峰之中，尽情享受完成任务的成就感和幸存的喜悦。
全体队员从身体深处发出的欢呼呐喊，甚至直接吹跑了亚尔斯这些无谓的思绪。
成功收复巴纳利斯，对于人类和亚鲁法具有什么样的重大意义，已经不是众人此刻关心的事情。他们只是在为自己达成的非凡壮举感动不已。
不过，尽管亚尔斯苦笑地看着这一幕，可是他并没有沉醉在狂喜的气氛之中。
此刻在亚尔斯的心头涌起了一个疑问。
乍看之下，那名『雪男』似乎是和魔物携手合作，但是实际上会不会根本不是这样？既然有【噬脑魔】以暗系统魔法操纵同伴的先例存在……那名男子会不会其实也是魔物的「支配者」？在亚尔斯的印象里，对方确实有提到「古铎曼的研究成果」之类的话。
附带一提，古铎曼的那些研究资料，已经在维札斯特的指示之下全数销毁。
可是，如果那名男子就是古铎曼的后援金主的话，他手上握有部分的研究成果也没有什么好奇怪的。
当然，那不是光暗二极系统的元素魔法相关研究。
而是将人类转化为魔物……那项可怕研究的具体成果。
突然间，几幅画面浮现在亚尔斯的脑海之中：【榭姆雅萨】『出现在翅膀上的眼睛』，以及从穆杰路和沙吉库的报告里听取到的『人发』和『拼接的人皮』。要说这是捕食行为所导致的进化结果，未免也保留太多人类部位的原始特征了。说到底，魔物把人类的皮肤披在自己身上，本身就是极度异常的行为。也就是说，该不会……
接着没过多久，露易丝带着若无其事的表情，从据点深处端来了一个用粗糙木板制成的托盘。
托盘上面叠放着许多像烈酒杯的小杯子。这些杯子大概也是手工制作，虽然大小形状参差不齐，但是表面有经过仔细的打磨处理。
只见露易丝拿起其中一个杯子，从同样放在托盘上的瓶子里倒出透明的液体，将那个杯子斟满。
「蕾蒂大人，我把东西拿过来了。」
「辛苦你了。还有，也谢谢你帮大家治疗。大家都过来拿一杯吧。」
蕾蒂露齿一笑地向露易丝送上慰劳的话语，接着像是要重振精神似地高声喊道。
然后她立刻转头向亚尔斯和露姬补充一句：
「小朋友就抱歉啦，你们只能用清水将就一下。」
面对亚尔斯朝自己看来的愕然眼神，蕾蒂完全不当回事地说道：
「就算你露出一副望眼欲穿的表情也没有用哟。这里面装着的可是烈酒啊。」
听蕾蒂这么一说，亚尔斯也想起来了，在先遣队运送过来的那些货物里，确实有类似酒瓶的容器。
就在这个时候，穆杰路像是要辩解似地，带着苦笑补充说明：
「亚尔斯大人，我们并不是成天都在饮酒作乐。真要说的话，这算是这种时候的惯例活动吧。」
穆杰路的眼神相当平和，却透着一股孤寂的味道。
这么说起来，明明刚才场面还一片喧嚣嘈杂，此刻的干杯活动却带有一种仪式般的肃穆氛围。
换句话说，穆杰路所说的「这种时候」并不是为了庆祝完成重大的任务，而是为了哀悼那些阵亡的战友。在亚尔斯的理解中，这显然就是所谓的「送终酒」。
亚尔斯也拿到了一个杯子，杯里盛着可以一口喝干的清水。不过他能够感觉得到，在这小小的一口里，其实包含着无尽的意义。
露姬也在床上坐起身来，用双手捧着小杯子。
确认所有人都拿到杯子之后，蕾蒂倏地举起手中的杯子。虽然杯中的酒水顺势溢了出来，但是个性豪爽的她根本不当回事。配合着蕾蒂的举杯动作，全体队员都举起了自己的杯子。亚尔斯和露姬也模仿众人，小心翼翼地举杯。
「好啦，我们已经帮你们擦好屁股啰。我不晓得你们那边是天国还是地狱，不过你们可没有休息的工夫。只要我们还在外界出生入死，你们就有义务见证我们的英姿。这就是你们擅自展开永久休假的惩罚。」
伴随着仿佛欣羡死者似的说话方式，蕾蒂的表情甚至给人天真开朗的感觉。
蕾蒂这段致词果然很有她的作风，完全不是徒具形式的场面话。
接着，蕾蒂仰起脑袋露出白皙的喉咙，将杯中的酒水喝了下去。「呼哇～！」将杯中的液体一饮而尽之后，她像是在回味喉头的火辣感似地大叫一声。
那似乎是浓度相当高的烈酒。
从任务中幸存下来的其他队员，也跟着蕾蒂举杯共饮，用烈酒滋润喉咙。有人和蕾蒂一样露出像在忍受什么的表情；有人在品酒之后忍不住吐了吐舌头；也有人将一口喝干的杯子倒转过来，明显一副还没喝够的样子。沙吉库强忍着呛人的酒劲，忍不住深深地蹙起眉头；穆杰路应该也喝下了烈酒，却是一副泰然自若的模样，俨然有种酒国英雄的感觉。
而亚尔斯虽然同样喝干了杯中的液体，但是正如预期的那样，里面就只是普通清水而已，他并没有什么特别的感想。就在他心想露姬大概也会是类似反应的时候……
「……！！」
在杯中液体入喉的那一瞬间，露姬的脸蛋一下子变得火红滚烫，接着两眼也逐渐发直。亚尔斯立刻瞪视似地回头看向蕾蒂。
就在这时，露易丝突然「哎呀」了一声，带着不知道是不是装出来的伤脑筋表情看了过来。
「小露姬不小心喝到酒了呢。不过这里是外界，算是拥有治外法权的地方，因此也没有触犯法律的问题哟……话说回来，小露姬的酒量可真弱呢。」
「哈……不，就这么一杯小酒，根本算不了什么……没事的！我完全游刃有余。不然我现在就在这里用魔物的尸骸堆起一座小山吧！」
露姬非但没有说话变得口齿不清，反而连态度都变得莫名强硬，甚至连自己身上有伤的事情似乎都忘记了。
「亚尔斯大人～您未免有点太、不关注我了！您如果不仔细、看着我拚命、努力的模样……就算是我、也会觉得、很受伤的！」
露姬的这段话说得断断续续，不时夹杂着像是打嗝似的短暂停顿，明显已经丧失了理性的控制。
「原来小露姬是喝了酒会变得傻乎乎的类型啊，阿尔小弟。幸好她不是醉了就脱衣服或发酒疯呢～」
「别说得好像事不关己一样好不好？这下该怎么办才好啊？」
只见蕾蒂一脸唯恐天下不乱的开心模样。
「顺便向你透露一下～我是喝醉之后会变得爱撒娇的类型喔！」
亚尔斯完全不理会蕾蒂的调笑，默不作声地把想要依偎到自己身上的她推到一旁。
说到底，只要看到穆杰路和沙吉库的苦瓜脸，马上就能明白蕾蒂喝醉的时候，绝对不是什么「爱撒娇的类型」。
「好啦～我要出发了～就让我们、来开一场、尸体派对吧！」
露姬从床上站起身来，眼看就要顺势纵身一跃。亚尔斯及时搂住露姬的腹部，在空中拦截了她的行动，但是她马上像小孩子一样开始大吵大闹。
「喂！快想点办法啊！」
「就算你这么说，我也没办法啊。你说是吧？露易丝。」
就在两人拌嘴的期间，露姬俐落地从亚尔斯的怀里钻了出来，发动【身体强制强化】移动短短两公尺的距离。尽管已经酩酊大醉，她的身法依旧无懈可击。不过真正令人吃惊的，还是她居然能在这种状态下正常操作魔力和构筑魔法。
看着露姬转过头来的得意表情，亚尔斯不由自主地按住了额头。只是露姬如果再这样胡闹下去，很有可能在无人得以阻止的情况下，独自一人踏入魔物猖獗的据点外面。
其他队员忙不迭地阻挡起通道。
就在下一个瞬间，只见露姬脸上突然浮现奇妙的微笑……随即大口吐出一口鲜血。
「啊啊啊啊！！伤口裂开了啦！！」
露易丝惊慌失措地叫了起来。她的手里已经拿着作为嗅盐之用的药草，可是一切为时已晚。
「我明明千叮万嘱叫她好好静养了。」露易丝看见眼前的惨状，不禁垂头丧气地说道。
不过她身为整件事情的始作俑者，实在没有资格说这种话就是了。
露易丝连忙把露姬扛到肩上，再次带着她前往治疗室。
在旁边看戏的蕾蒂爆笑不已，但是亚尔斯完全没有想笑的心情。
不过，这场风波也有一些意外的收获，像是露姬平常不会展现的另一面，以及她不经意说出的真心话；还有最重要的一点以后绝对不能让她有机会沾到半滴酒。
亚尔斯突然觉得倦意一口气涌了上来，于是他直接躺倒在床铺上。说是这么说，这里当然没有床垫这种东西存在，直接躺在硬床上的结果，大概只会让人腰酸背痛。
半晌过后，蕾蒂也停下了大笑，像是休息片刻似地吐了口长气。一股浓烈的酒精气味顿时掠过亚尔斯的鼻子。
魔法师是不断奔走于各个战场之间的存在，因此在这条永无止尽的漫漫长路上，不时也会有片刻的休息时光，让人得以悠闲地消磨时间。
即使是在外界洞穴内的简陋据点，也能够迎来这种放松的时间，说起来实在是很不可思议。
每当亚尔斯和旁人一起度过在外界的日子之时，伴随着被唤醒的遥远记忆，他总是会不由自主地想……自己是不是曾经也有机会创造一段充实美好的回忆？
「像这样的时光……其实意外地很不错哟。」
蕾蒂适时地开口说道，简直像是看穿了亚尔斯的心思一样。亚尔斯没有转过头去，迳自在硬邦邦的床铺上轻轻闭上眼睛。正因为两人都是无双魔法师，所以很能够理解对方的想法吧。特别是蕾蒂和亚尔斯有着长年的交情。这种若即若离的关系……或许就是人们常说的「孽缘」。
（真的累了啊。）
亚尔斯刻意不回应蕾蒂的声音，一边想着这些事情，一边让意识漂浮于自己内在的汪洋之中。不一会儿工夫，浓重的睡意便涌了上来。
巴纳利斯终于迎来了久违的宁静。在这种泡入温水般的舒适睡意之中，亚尔斯缓缓地让自己的意识沉了下去。
◇ ◇ ◇
作为一块历史悠久的土地，巴纳利斯曾经是一座要塞都市。
如今讨伐盘踞于此的高等级别魔物之后，这一带的地图也必须跟着重新绘制。并不是说魔物的势力分布出现了变动，而是局部的地形发生了明显的变化。
维札斯特或贝利克要是得知这件事情，肯定会头痛不已地抱起脑袋吧。
尤其是亚尔斯和蕾蒂合力讨伐【榭姆雅萨】的战场遗迹，看来大概会有半世纪都处于草木不生的状态。
不仅地表被烧成了一片焦土，还被凿出了一个深及岩盘的巨大坑洞。
满目疮痍的斑驳地面，如实地诉说这场战斗有多么激烈。若是想要重新整顿这片土地，肯定需要动员大量的人力资源吧。
不过，反正这种工作也不会落到自己头上，因此亚尔斯并没有特别在意这件事情。
战斗结束之后，巴纳利斯转眼间就恢复了以前的气候。
毕竟这里本来就是温暖地带，随着异常降雪消退，巴纳利斯的原始景色很快就显露在地表之上。空气变得清新澄澈，先前刺痛喉咙的强烈寒气已经消失无踪。
今日任务已经全部结束，巴纳利斯的天空一样晴空万里。这片万里无云的自然美景，让所有队员都深深地陶醉其中。
虽然是以后的事情，但是动植物早晚会重新回到这片土地上，让这里再次恢复为一片绿意盎然的世界吧。
而经历先前的战斗之后，魔物的踪迹也跟着大幅减少。
这其实并不是什么稀奇的现象。当支配大陆或区域的最高级别魔物遭到讨伐的时候，其他魔物往往会自动四散奔逃。若是有别的支配者级魔物登场自然另当别论，不过在新的『老大』现身之前，魔物的增加速度会急遽下降，扫荡起来也变得容易许多。
毕竟巴纳利斯好不容易才平静了下来，可能的话，众人都希望这个新的魔物之王不要马上冒出来。
「我果然还是希望小露姬加入我们的部队呢。」
作为任务的最终阶段，一行人正在巡视周遭地区，确认是否还有残存的高等级别魔物。蕾蒂就在这时，突然喃喃地如此说道。
虽然露姬的伤势尚未完全痊愈，但是如果只是负责探查工作并没有问题。露易丝严格交代绝对不许让露姬参加战斗，所以蕾蒂就只有让她负责探查周围动静，露姬本人也默不作声地专心于这件工作上。
「不，就凭我这点程度，只会给大家添麻烦而已。」
露姬斩钉截铁地如此回答，语气中透着一股疏远和固执的味道。正在深切反省上次酒后失态的她，对于整件事情感到羞耻不已，因此才会变成这般阴阳怪气的模样。老实说，她甚至恨不得直接抹除一切的相关记忆。
「哎，先前那次确实很不得了呢。你还当场吐了一大口血呢。」
「……！！那、那都是酒精作祟的缘故！？」
尽管表面上装没事，可是露姬的直接反应完全是不打自招，证明她心里其实非常在意这件事情。
露姬连忙转头看向亚尔斯，脸上的急迫表情仿佛在主张：「一切都是酒精作祟！绝对不是我的过错！请您一定要相信我！」
然而，在看到亚尔斯那张沉默扑克脸的瞬间──
「对不起！我真的给您添麻烦了！」露姬老实地承认自己的过错，以接近九十度鞠躬的方式表达歉意。
「哎，反正大家都很开心，也没什么不好啦。」
「蕾、蕾蒂大人！」
蕾蒂不理会面红耳赤的露姬，迳自回想着当时的场景咯咯坏笑起来，看起来打从心底感到开心。
满脸无言的亚尔斯，像是要打断这场闹剧似地开口说道：
「玩笑话就到此为止。这一带基本上没什么问题了吧？不好意思，我和露姬要先回去了。」
其他队员也纷纷通过共振器进行回报，表示自己负责的区域没有发现任何问题，并三三两两地陆续回到蕾蒂身边集合。接下来大概就是进入扫荡余孽的阶段，不过这种清理虾兵蟹将的作业，当然用不着亚尔斯特地出手。
听到亚尔斯这么说，蕾蒂轻笑着回应：
「这也是没办法的事呢。毕竟我们当初就是这么说好的。」
「那当然。再继续拖下去，可是会影响到我的学业呐。」
「即使是你也拿希丝缇小姐没辙啊。毕竟那个人真的很可怕呢～」
「还好啦。那么，你们就尽量好好表现吧。」
抛下这句话之后，亚尔斯便催促着露姬一同转身离去。两人已经事先在据点收拾好行李了。
就在这时，蕾蒂突然从背后叫住了往回走的亚尔斯。
「啊……在你离开之前，我想从你口中听到上次那件事情的答案。」
虽然蕾蒂的语气没有什么改变，但是声音听起来有些生硬，视线也不由自主地转向一旁。简直像等待告白回复的青春期少女，散发出一股纯真无邪的气息。
周围澄澈通透的空气，更加突显出这种细腻的旖旎氛围。
现场只有亚尔斯知道蕾蒂这句话是什么意思。他没有特地向一脸困惑的露姬说明，而是迅速地看了一眼蕾蒂的方向。
但是，亚尔斯并没有停下脚步。
要说他没有时间静下来思考，那肯定是骗人的。
因此亚尔斯的反应，代表他认为这个问题根本没有思考的必要。
就算自己反复不断地在心中自问自答，也不可能得出这个问题的答案。
当蕾蒂向自己提出加入部队的邀约时，亚尔斯确实有种仿佛得到救赎的感觉。
亚尔斯总是独自在外界执行任务。只要他能发挥出预期中的战力，军方高层对他的行动也不会多加干涉，甚至可说根本不关心他的死活。而他自己也以同样的态度面对别人。
正是因为厌倦了这样的世界和生存方式，亚尔斯才会提出退役申请。
可是，对身为无双魔法师的亚尔斯来说，墙内的生活完全是个格格不入的世界。事实上，他有好几次都深深地体认到，自己终究只有在外界才能找到容身之处。
因此，或许自己一直在等待也说不定。
等待『某人』有一天像这样向自己伸出手来。
蕾蒂似乎把亚尔斯的沉默理解为犹豫，于是扬起形状姣好的唇角露出微笑说道：
「如果有一个地方能够让你和其他人一起闯荡外界，这样不是也挺好的吗？我们队上的家伙可不会随随便便就死掉哟。啊，如果阿尔小弟加入的话，这支部队的队长就会变成你呢。不过这也没什么不好吧。」
只听蕾蒂以若无其事的语气说出如此重大的事情，但是不知何时聚集过来的其他队员，并没有流露出任何不满的神色。甚至还一齐抬起脸来，仿佛在说他们已经做好了迎接新队长的准备。
有人微笑不语地抱着粗壮的手臂看好戏；有人一边摩挲下巴，一边兴味盎然地看着这一幕；也有人远远站在外围，仅有视线投向这里。只是他们每个人都保持着沉默，静静地关注蕾蒂和亚尔斯的对话。
在场的每个队员都是一等一的高手，不管哪个人都有着身经百战的脸孔，散发出顶天立地的气势。
「你已经不是一个人了哟。如果你只能够在外界生活的话，那就在外界找到自己的容身之处就行了。这里就是『那样的地方』哟。因为啊……你已经是这个『大家庭』的一份子了。」
伴随着爽朗的笑容，蕾蒂缓缓伸出纤柔的手。
006
露姬看到这一幕，瞬间难掩惊讶之情。
然而，她马上就领会到这是怎么回事，自然而然地放松表情，露出笑容。
如今回首以往，长年忍受着军部非人道待遇的亚尔斯，尽管得到高层人士徒具形式的表面赞扬，可是从来没有人顾及他内心的伤痛和愿望。
他那伤痕累累的灵魂，如今终于得到了些许救赎和回报的机会。
再也没有人比蕾蒂更能理解亚尔斯的处境。对亚尔斯来说，握住蕾蒂伸过来的那只手，肯定会成为他踏上真正幸福之路的第一步。
露姬也会继续陪伴在亚尔斯的身边吧。不管怎么说，露姬已经无法脱离军队生活。虽然这会是一条充满危险的艰难道路，但是她原本就是这样一路走过来的。
然而最重要的，还是这些队员的存在。
他们是真正理解亚尔斯的价值，并且能够靠近他的孤单的人物。
露姬能够感觉到，在这支部队里有亚尔斯想要追寻的东西。露姬自己也从小就失去父母，自幼便由军方抚养长大。因此她的潜意识里知道亚尔斯身上缺少了什么，以及他心里在寻求什么。
在军部这种只看重打倒魔物能力的环境里，蕾蒂的部队简直就是梦一般的地方。因为正如蕾蒂所说，这支部队就是一个大家庭，是她可以回去的家。
露姬无法用言语表达出溢满胸腔的情感。那是一股温暖而苦涩的复杂情感。
无论是对亚尔斯还是露姬而言，蕾蒂的邀请都完全是百利而无一害。只是从结果上来说，两人的关系将会变得平起平坐，露姬总觉得这样好像有哪里不太对劲。到头来，她还是没能把心里的这些话说出口。
「如果你愿意加入的话，我们就不需要物色新的探查魔法师了呢。毕竟小露姬也会一起加入嘛。」
「先不说加不加入的问题。在同一支部队里放进两名无双魔法师，会导致军方内部的势力平衡完全崩溃吧？」
「哎，你不必管那些无关紧要的事情啦。最重要的还是你本人想要怎么做。我话说在前头，我可不是随随便便地向你提出邀请哟。在设立部队的那个时间点，我就已经有这样的想法了。」
蕾蒂这番话并非虚言。
作为同样是在最前线浴血奋战的无双魔法师，蕾蒂不可能不多加掌握亚尔斯的动向。当然，她也很清楚军部下达给亚尔斯的那些命令……
「放心，我会负责让其他人闭嘴的。就算总督握有命令权，不过实质上拥有力量的还是现场的魔法师。而且你如果真的加入我的部队，我们就相当于掌握了亚鲁法六成的军事力量了哟。」
这样的战力也太夸张了吧？──亚尔斯硬是把这句话咽了回去。
蕾蒂的发言实在很肆无忌惮，甚至足以被认定为在企图向军部举旗造反。不，这是蕾蒂表明自己做好了多大的觉悟。此刻的她就是抱着这样的心情向亚尔斯提出邀请的。
事实上，不管亚尔斯做出什么决定，都不会有人敢多说什么。虽然会出现一些不满的声音，但是无双魔法师的力量和存在价值是无可比拟的。如果两名无双魔法师集结在同一支部队，基本上已经没有人能够干预他们的行动了。
但是，蕾蒂在向亚尔斯提出这项邀请的时候，完全没有这种政治上的战略考量。亚尔斯感觉得到，蕾蒂只是在询问自己希望追求什么，以及想要用什么方式活下去而已。
蕾蒂或许是想要告诉亚尔斯：若是要在外面的世界生存下去，「伙伴」这种东西终究是不可或缺的存在。而他们会永远陪伴在亚尔斯的身旁，一直支持着他的战斗和步伐。
然而，亚尔斯早已亲身体会到，这个世界上没有所谓的「永远」。
他也非常清楚，过往曾经共度片刻时光的那些伙伴的记忆，会持续不断地在脑海的角落盘旋萦绕，宛如挥之不去的执拗亡灵。
亚尔斯在过去的军旅生活中（对他来说等于是迄今为止的整个人生），总是在不断地舍弃不需要的东西。他就是透过这样的方式维系住自己的生命。就连「情感」也是被他舍弃的东西之一。
但是，就在此刻，蕾蒂向亚尔斯伸出了手。
以魔法师的标准来说，那只手实在太过漂亮了。
单打独斗是有极限存在的，亚尔斯对这件事情算是深有自觉。然而，现阶段也确实尚未达到所谓的「极限」。要说需要还是不需要……肯定是不需要的吧。毕竟死亡总有一天会降临在自己身上。身处外界的人类，基本上只能「苟延残喘」地活下去。
我又要重蹈覆辙了吗？就在这个瞬间，亚尔斯开始在心里自问自答。难道自己又要和以前一样，每天眼睁睁地看着其他人在自己面前死去？
不管自己如何出手相救，同样的场景还是会反复上演。最后自己终将感到厌烦──想要抛开这一切。
可是，这次也许会有所不同。只要伙伴之间懂得互相依靠扶持，或许可以平安跨越那些一定会碰上的危急场面。
这样的光景应该也挺不错的吧。反正就算自己因为厌倦战斗而隐居在墙内世界，还是有无数理由可以把自己绑架到外界来。尽管亚尔斯进入学院还不到一年的时间，但是他被动员前往外界支援的次数已经多不胜数。
说到底，自己只是找了个好听的理由，自欺欺人地进入学院就读而已，目前的状况其实和以前没有什么不同。虽然亚尔斯反复强调自己要过隐退的生活，但是他的心底或许只是想要一个容身之处而已。那里没有最强现役首席的头衔，只有亚尔斯作为一个人类的存在。这才是他真正想要追求的事物。
在这个可以随心所欲地生活的地方，自由自在地以自己的方式活着──亚尔斯的心愿就只是这样而已。头衔之类的东西……不，甚至连名字都可以直接抛弃……
尽管如此，亚尔斯也很清楚，自己的求知欲比谁都要来得旺盛。他一直想要探索外界的未知边界。
因此蕾蒂伸过来的那只手，或许能够实现自己的这个心愿。而且这种争战不断的日子，也总有一天会迎来终结吧。没错，只要能把所有魔物从这世上消灭……不。
（没有这么容易的事情吧。即使真的把魔物杀光，世上的纷争也不会就此终结。不管在哪个时代，杀戮的技术都是不可多得的至宝。）
亚尔斯有些自嘲地笑了起来，接着沉思默想了好一会儿……最后，他朝着蕾蒂伸过来的那只手，缓缓地伸出自己的手。
只要握住蕾蒂的手，就意味着自己又要过起争战不断的日子。然而这次的新生活，应该会截然不同于亚尔斯过去所经历的那些日子。
没错，那肯定会是和现在截然不同的未来……
但是──
面对如此美好的未来，亚尔斯伸出去的那只手，却在即将碰触到纤纤玉指的前一刻停了下来。
「……你的好意我心领了，只是我还有没做完的事情。」
虽然这也许只是亚尔斯自欺欺人的好听理由，但是蕾蒂微笑不语地接受了他的说法，就这样轻轻地收回了手。
「是学院的事情吗？」
「…………」
亚尔斯以沉默作为答复。自己在学院是否真的还有没做完和应该做的事情？就连他本人也不是非常清楚这个问题的答案。只是亚尔斯如果加入蕾蒂的部队，忒丝菲娅和艾莉丝的训练计划将会因此中断，因此说起来，他确实还有没做完的事情。
蕾蒂看着亚尔斯一语不发的表情，敏锐地感知到，第二魔法学院对亚尔斯来说，是个有着重大意义的地方。
露姬其实也抱持同样的想法。
亚尔斯进入学院就读之后，整个人出现了明显的变化。尽管这些变化有好有坏，总之他变得和以前完全不一样。这也许就是被人们所称的「成长」。
从这层角度上来说，接二连三地落到亚尔斯头上的那些麻烦事，或许并没有他嘴上抱怨的那么一文不值也说不定。
「唉，虽然很遗憾，不过我其实早就有这样的预感了。所以我本来没打算向你提起这件事情的。」
蕾蒂像在自嘲似地如此嘀咕道。尽管早知道希望渺茫，但是她还是不愿意错过这个机会。毕竟和亚尔斯在外界并肩作战的本次任务，可说是前所未有的大好机会。
蕾蒂肯定是希望陪伴在亚尔斯的身旁，直接感受他这个人的一切成长变化。正因如此，尽管她早已预期到会被拒绝，最后还是不由自主地提出了入队的邀请。
可是，蕾蒂的脸上也确实浮现出无法掩饰的动摇神情。
蕾蒂的心里其实已经预想到这样的结果，但是她意外地察觉到，明明早已做好被拒绝的心理准备，自己却比想像中还受打击。仿佛要隐藏内心的动摇之情，蕾蒂刻意以轻松的语气说道：
「欸，当你不知道该往哪里去的时候，就尽管来找我们吧。我们队上的大门会永远为你敞开。」
蕾蒂一边用单手挠着头发，一边向亚尔斯露出缥缈的笑容。亚尔斯的内心也是一阵五味杂陈，除了真心的感谢和对未来的期待以外，还有些微后悔之情，和一种像是放了心的感觉。
「嗯，虽然时间很短，但是承蒙你们照……不对，被照顾的应该是你们才对呐。」
「你说这什么鬼话！」听到他半开玩笑的回答，蕾蒂破颜一笑地揪住亚尔斯的肩膀，直接强行让他转过身去。
接着，她就这样从背后轻轻地抱了上去，以大概只有亚尔斯听得到的音量，凑在他的耳朵旁边悄悄说道：
「这次真的是受你照顾了呢……话说回来，早知道事情会变成如此，我真应该在你进入学院之前就提出邀请呢。不过，你如果觉得现在很好的话，那这样就是最好的了吧。」
听着蕾蒂沁人心脾的温柔声音，亚尔斯微微抬起视线，望着空无一物的浩瀚天空。假如她真的在自己进入学院之前提出邀请的话……
亚尔斯认为那个『没有发生的未来』，或许确实是有可能成真的。与此同时，他也再次意识到蕾蒂的邀请，在某种程度上救赎了自己。过去辗转奔波于无数战场的漫长时光，似乎总算得到了一点回报。
在那段坎坷艰困的泥泞岁月里，如果有人能够给予他肯定和鼓励，或许亚尔斯就不会对这个环境心生厌倦……最后选择离开军队。
不管怎么说，都是因为亚尔斯并不讨厌蕾蒂这个人的存在。
「小露姬这次也帮了我们大忙呢。如果阿尔小弟不愿意加入的话，你一个人留下来我们也很欢迎哟！」
虽然听起来像是在开玩笑，但是蕾蒂认真地把手伸向了露姬。这也是露姬作为魔法师的实力得到认可的证明，而且这份认可是来自和亚尔斯并列为无双魔法师的蕾蒂。
然而──
「非常对不起……不，蕾蒂大人，非常感谢您的厚意。但是我已经决心追随亚尔斯大人到天涯海角。」
她这番斩钉截铁的话语，甚至有种令人肃然起敬的味道。
「的确是呢。这样很好。」
露姬再次深深低下头致歉，蕾蒂则面带苦笑地说道：
「不过，外界其实是个意外狭小的世界，所以我们早晚有一天会重新见面的……对了，下次碰面的时候，你可以直接喊我『姐姐』没关系哟！」
听到蕾蒂突然提起先前在学院的那场闹剧，露姬连忙在嘴巴前面竖起一根手指。
面对这种女孩子之间的特有亲密氛围，身为男孩子的亚尔斯完全没有插入的余地。至少经过这次的任务之后，蕾蒂和露姬的关系似乎变得更加亲近了。
亚尔斯和露姬就此动身启程，返回人类唯一能够居住的墙内世界。目送着两人离去的背影，蕾蒂难掩失落地垂下了肩膀。
「哈哈，你被狠狠地甩掉了呢，队长。」
穆杰路像是要安慰蕾蒂似地如此说道。虽然他尽可能地装出开朗的语调，但是不管怎么看都显得有些假惺惺，毕竟这种举动一点都不符合他平日的形象。
尽管这样有可能反而触怒蕾蒂的情绪，可是就算必须背负这种风险，穆杰路还是出于坚毅的忠诚心采取了行动。
因为穆杰路和其他队员都非常清楚，打从这支部队组成的第一天开始，蕾蒂心中就一直怀抱着一个梦想。那就是将亚尔斯拉进这支部队，和他一起在战场上并肩作战。
若要问这个梦想可不可能实现，只能说是无限接近不可能的事情。
换句话说，这只是蕾蒂个人的任性愿望。
随着众人对魔法师这项职业的理解日深，他们也逐渐明白蕾蒂为何会如此执着于这个愿望。
拥有无与伦比战斗力的无双魔法师，被军部视为特别重要的国家人物，自然会有麻烦事找上门来。就算当事人不愿意，也一定会被牵扯进政治的角力。
事实上，全体队员只有在和蕾蒂这位无双魔法师共处的过程中，才能理解到何谓伴随着力量而来的不自由。因此他们都很乐见亚尔斯加入。亚尔斯和蕾蒂若是双剑合璧，就能够互相成为对方的精神支柱。而且对于无双魔法师来说，这支部队肯定是待起来很舒适的地方……
在经历了和【叛逆的禁忌之子／迪米•艾兹鲁】的一战之后，全体队员都更加坚定了这样的想法。
「算了，没关系。只要阿尔小弟改天有机会再加入……不，还是不要加入对他来说比较好吧～」
「到底是怎样啦！」
不仅预期中的铁拳没有落下来，蕾蒂的态度还意外地冷静，穆杰路忍不住傻眼地大叫。蕾蒂不理会部下的吐槽，只是自顾自地怪笑起来。
实际上，蕾蒂并不只是表面上说说而已，她的部队确实早已做好迎接亚尔斯到来的准备。与此同时，她也认为这里或许会是亚尔斯的最后堡垒。因此当军部流出亚尔斯的退役谣言时，她觉得这是个大好良机。既然事情已经到了这种地步，无论如何都要把亚尔斯拉进自己的部队里。
然而在仔细打听之下，她才发现亚尔斯已经进入学院就读。蕾蒂才决定暂时观望一下状况，便搁置了原先的游说计划。
从结果上来说，假如进入学院就读对亚尔斯有正面影响，事到如今或许也没必要坚持把他拉进自己的部队。但如果从私人感情的角度来说……
「总觉得放跑了一条再也不会上钩的大鱼呢。该说这次是亏大了吗？哎呀呀～」
蕾蒂把双手背到脑袋后面，将整个身体转了过来。众人方收复的巴纳利斯大地，在她脚下一望无际地延展开来。
「您这是什么话啊。与其说是亏大了，不如说是这次多亏有亚尔斯大人的帮忙吧？现在回过头来仔细想想，要不是有亚尔斯大人运筹帷幄，我们或许还得花半年以上的时间才能完成任务耶。」
沙吉库非常罕见地做出了有条有理的指正。
但是用蕾蒂来说，他的认知还是太肤浅了。
「你真是个笨蛋呢。半年的时间大概还是无法搞定哟。光是能保住一条小命就该偷笑啰，沙吉库小弟。」
听到这个陌生的称呼方式，沙吉库顿时浑身僵硬起来，因为他以为自己踩到了穆杰路刚才侥幸避开的那条红线。但是蕾蒂并没有向他挥下愤怒的铁拳，而是优哉游哉地迈开了脚步。
蕾蒂的脑海已经进入到下一个阶段，开始寻思起各式各样的事情。
像现在这样回过头来看，就会发现这次的任务充满了不可解的谜团。
除了魔物的快速世代交替，也就是高等级别魔物的连续出现以外，还有那头能够从远距离施放魔法、疑似高阶种的带角【雷夫奇斯】。另外，魔物紧密携手合作这样的事态，也是过去非常罕见的案例。再加上指挥魔物行动的居然不是支配者级的【榭姆雅萨】，反而是级别较低的【噬脑魔】，这一点也强化了事态的异常性。不，如今回想起来，就连那些魔物是否真的受到【噬脑魔】的操纵，都是个有待商榷的问题。那名神秘男子的存在，让蕾蒂的思绪蒙上了一层浓密的乌云。
蕾蒂来回比对着各种复杂要素，苦思着所有的可能性，只觉得自己的脑袋快要沸腾起来。闷哼一声之后，她用力摇了摇脑袋，将所有的麻烦事赶出自己的脑海。
「也罢，当务之急是巴纳利斯的整顿和交接的相关准备。沙吉库，你负责制作报告书和扫荡外围地区；穆杰路，你负责更新地图和制作交接的必要资料。」
沙吉库和穆杰路这才同时意识到，原来他们踩到的是延迟引爆型的地雷。
拜托至少让我们再休息一晚吧──两人的这番苦苦哀求，被蕾蒂毫不留情地打了回票。
在那之后没过多久，蕾蒂收到了一条不祥的消息。
那是被派到那座雪山顶峰附近负责回收作业的队员们，所带回来的消息。
具体来说，他们从应该已经没有魔物在那处寻觅猎物的一带，带回了关于「某样东西」的报告。
被亚尔斯杀死的『雪男』尸体，已经从那片雪地上消失无踪……