第7章「风波平息」
亚尔斯在即将抵达本部之际，脱下了身上的面具和长袍。因为直接戴着面具闯进本部，只会被当成可疑人物，引发无谓的混乱。而且他的任务似乎已经告一段落，没必要再继续保持伪装。
抵达本部后，忒丝菲娅立刻被带去邻接本部的简易医疗设施——说是医疗设施，实际上也只是接近学院保健室的等级。为了不让烧伤留下疤痕，必须尽快采取处理措施。忒丝菲娅本人坚称这不是什么大不了的伤口，但满脸喜色地迎接挚友平安归来的艾莉丝，自然不会允许她这么任性。在救护人员的陪同之下，忒丝菲娅不甘不愿地走进了有治愈魔法师待命的帐篷。
尽管治愈魔法的技术不断逐年提升，但目前还无法做到瞬间治疗重伤这种事情，顶多只能增进细胞的活性化，以此来提升自身的治愈能力而已。若是由好几个人来反覆施加治愈魔法，那自然另当别论，不过现状是能够使用治愈魔法的魔法师非常稀少。因为在施展治愈魔法的时候，必须让施术者和负伤者双方的魔力同步。
魔力原本就是一种会大幅受到个人特质影响的东西，每个人的魔力波长可以说是各不相同。
首先必须针对这一点配合施术者的波长，控制住异质魔力的相斥反应；同时对细胞本身施加影响，通过魔力来促进自身的治愈能力。这已经不是魔力操作是否足够巧妙的问题，而是需要以细胞为单位的精密调整技术，完全可以将其称作「匠人技艺」。这是一种不同于亚尔斯的魔力操作的技术，不过当然也随时需要用到魔力操作的技巧。
现役魔法师的身上总是新伤不断，因此年轻少女更需要把能治疗的伤口治好。忒丝菲娅高声主张战斗的伤疤是「魔法师的勋章」，只不过是一种不知天高地厚的表现。值得庆幸的是，她额头和脸颊的伤口，以及全身的跌打损伤并不算严重，只要花点功夫，常驻的治愈魔法师应该也有办法处理到不留伤疤。
看到忒丝菲娅和救护人员一同离去后，艾莉丝重新朝着亚尔斯低头道谢：
「谢谢你，阿尔。」
艾莉丝的满面笑容宛如一帖清凉剂，略微消除了亚尔斯心中的郁闷，抚平他在一连串麻烦事里涌起的厌烦情绪。
但是——他所感受到的情绪，真的就只有麻烦而已吗？他在和那头大蜘蛛交战的过程里，是不是还涌现了其他情绪？如今回想起来，亚尔斯才意识到自己很少在对付魔物时那么多话。他就这样站在艾莉丝的面前，陷入片刻的沉思之中。
那时候在他心底，除了感受到些许战斗的愉悦外（不过，那种程度的敌人终究无法满足亚尔斯），似乎还有其他情感存在。在意识到这一点之后，亚尔斯觉得自己那时候的言行举止，简直就像是另外一个人似的。尽管微乎其微，但当时从心底涌起的东西，或许确实是自己许久未有、类似于「愤怒」的某种情感。
只是，亚尔斯在以往对付魔物的过程里，从未因为魔物而感到愤怒，因此就这样妄下结论，他觉得有些失之草率。
然而从结果上来说，附近一带的魔物可是被亚尔斯完全歼灭。若是从旁观者的角度来看，这应该就像是基于愤怒而做出的制裁吧？——亚尔斯刻意采取客观的分析角度。如此说来，自己为何会抱有这样的情感呢？
不过，分析无论做得多么详细，终究也就只是分析而已。若是无法得出令人信服的说明，再继续深究下去也只是徒劳无功。对奉行合理思考的亚尔斯来说，他不得不就此抛下这件事清。
「就只是碰巧而已。」
所以他以极为平淡的语调，回应艾莉丝的感谢话语。事实上，亚尔斯并不晓得最后的救援请求来自忒丝菲娅的小组，因此这确实是偶然没错。
但至少艾莉丝本人似乎完全不是这么想。只见她以不带一丝阴霾的眼神看向亚尔斯，深信少年是挂念好友的安危，全力以赴地赶往救援。看着不停向自己道谢的艾莉丝，亚尔斯彷佛在面对外星生物似的，从第二次道谢开始，便全都左耳进右耳出了。
过了一会儿，艾莉丝像是忽然在意起好友的伤势，再次向亚尔斯行了一礼后，便小跑步地赶往医疗帐篷的方向。亚尔斯则是以「你可真忙啊」的表情目送她离去。
过了半晌，艾莉丝喜孜孜地走了回来，向板着一张脸的亚尔斯露出一抹欲言又止的微笑。那是一个天真烂漫的诱人微笑，只是笑容的后头肯定藏着什么东西。
「阿尔，接下来的实习阶段……我们小组的成员都因为太累不参加。因此我有很多空白时间……」
预定在接下来举行的实习阶段为自由参加，理事长大概是考虑到参加人数不会太多，才决定继续实施户外教学。监督人员的负担若是得到减轻，需要亚尔斯出动的场面应该也会随之减少。不过为了以防万一，姑且还是要保持联络。
亚尔斯很清楚艾莉丝想要说什么，也很了解怂恿她这么做的人肯定是忒丝菲娅。
这种不直接开口拜托，而是拐弯抹角的请求方式，大概也是艾莉丝的一种客气表现吧。不过在这种情况下，反而有种小心机的感觉就是了。
「我知道了。」
尽管陪艾莉丝讨伐魔物耗费不了多少精力，但坦白来说，亚尔斯觉得有点麻烦。不过，他没把这些话说出口，因为这样会导致自己在两人的指导上出现差别待遇。对【雾结侵蚀】感到兴趣十足的忒丝菲娅也是一样，这两名少女都是有些难缠的学生，只是在热心学习这一点上，倒是没有任何问题。
「你也成功讨伐了魔物对吧？唉～你们两个我都看走眼了。」
换句话说，忒丝菲娅和艾莉丝都成功达到了合格标准。从今以后，两名少女都能心无挂碍地接受亚尔斯的指导。这这是亚尔斯自己说出口的话，事到如今，想要出尔反尔也来不及了。
「就算以B级别的魔物为对手，也没有问题喔！」
那个大嘴巴全都跟你说了是吧——亚尔斯有些没好气地看向窃笑的艾莉丝。
「少得意忘形啦。」
因为知道艾莉丝是在开玩笑，亚尔斯只是轻轻戳了下她的额头。即使如此，艾莉丝依旧是一副兴高采烈的模样，优雅的步伐带着一股欢快的味道。在那之后，亚尔斯慰劳了返回本部的露姬几句，尽管觉得对她很不好意思，但他还是把后续照看实习组的工作交给了她。
亚尔斯和艾莉丝展开了只有两人的一对一指导。刚一离开本部，艾莉丝便像是忽然想起似地问了一个问题。不过亚尔斯从她的态度察觉到，她已经压抑自己的好奇心很久了。
「那个就是……阿尔的AWR吗？」
她指着在亚尔斯腰间若隐若现的【宵雾】问道。身为魔法师幼雏的艾莉丝，在这一点上和忒丝菲娅有着共通的性格。两人都是一遇到在意的事情，就一定会打破沙锅问到底的脾气，更别说那是最强魔法师持有的AWR。
「你想瞧瞧吗？」
不用问也知道，艾莉丝已经把答案全写在脸上，但亚尔斯还是姑且确认。由于答案就明摆在那里，所以他在开口询问的同时，便已经将腰间的短剑连着剑鞘解下。不出所料，艾莉丝没有半点客气和犹豫，立刻用力点了点头。
「有点重喔。」
艾莉丝小心翼翼地以双手捧住短剑，彷佛是在对待什么高价的艺术品一样。那副毕恭毕敬的模样，宛如是从主君手中接过贵重宝剑的家臣。
「真的耶！」
短剑出乎意料的重量，让艾莉丝接过短剑的手臂瞬间下沉。她重新将手伸向剑柄，轻声呢喃了一句：
「真漂亮呢。」
「……」
过去从未有人对【宵雾】发出这样的感想，因此亚尔斯愣了一下才反应过来。如果非要说的话，带着漆黑剑刃的【宵雾】，给人一种阴森粗犷的感觉。在亚尔斯眼中看来，【宵雾】从里到外，都散发出歼灭魔物的AWR应有的存在感。
她的感性真是异于常人啊——亚尔斯在心中暗忖，接着姑且向艾莉丝说明了一番。至于说明的内容，当然就是他以前曾经和露姬说过的那些。
「我可以试试看吗？」
艾莉丝的意思当然不是指要用【宵雾】来讨伐魔物，而是指能不能用【宵雾】做魔力赋予吧。
「可以啊。」
亚尔斯不假思索地答道。因为【宵雾】上头虽然刻有魔法式，但光是赋予魔力，实际上并不会引发任何反应。再说如果是由艾莉丝来做魔力赋予，应该会和平常训练时一样，以未完成的拙劣形式告终。不过，艾莉丝近来确实有了明显成长，不过亚尔斯没有特地将这件事说出来。所谓的「愈是夸奖，表现愈好」听起来是很好听，但在亚尔斯看来，若让对方得意忘形，只会让自己感到更加厌烦而已。
艾莉丝马上就尝试对【宵雾】赋予魔力。
「……？」
只有亚尔斯注意到了那股不对劲的感觉；艾莉丝则是一如往常地集中于魔力操作。在对【宵雾】赋予魔力时，因为形状的关系，魔力的包覆范围不会仅限于剑刃的部位。艾莉丝赋予上去的魔力，很自然地流入位于剑鞘内部的锁链，但是亚尔斯凭着直觉感觉到有点古怪。
对此浑然不知、继续做着魔力赋予的艾莉丝，忽然惊讶地开口说道：
「——！！这究竟有多长啊……」
「有50公尺喔。」
「不是吧！！」
或许是顿时感到气馁的关系，艾莉丝的魔力就此中断并云消雾散。然而，就在那一瞬间，亚尔斯确实看到了（正确来说，应该是「感觉到了」）。尽管微乎其微，可是某个锁环上头刻着的魔法式，对艾莉丝的魔力起了反应……
因为艾莉丝的魔力赋予而产生反应的锁环，上头镌刻的是【动能连环】的魔法式，这是亚尔斯在拯救忒丝菲娅时所用的魔法。
面对这个奇妙的现象，亚尔斯一时找不到答案。在沉吟半晌之后，他推导出了一个假说，但立刻又遭到自己否决，没有进入深入探讨的阶段。
——艾莉丝的魔力特质，应该是隶属于元素的光系统。或许是某种偶然所导致的错误反应……不对，就算是这样子也很奇怪。
「元素」这个词汇，是用来指称在各属性中尤为稀少的光暗二极属性。亚尔斯对【宵雾】的魔力反应精度很有自信。而且对艾莉丝的魔力产生反应的锁环，上头所刻的【动能连环】是无系统的魔法式。这项魔法本身的构成其实极为简单，不存在作为构成基础的系统式。因此若是要对其进行系统分类，只能归纳到「无」的范畴里头。可是方才的锁环反应相当微弱，亚尔斯无法十分确定。不过就他所知的范围，艾莉丝的魔力特性是光系统，这一点殆无疑问。只是她的魔力特性可能有一部分和亚尔斯一样，都存在着「特异的部分」也说不一定。
然而，若要将这样的现象，断定为艾莉丝魔力所拥有的另一项特质，目前的判断材料还不够充足。尽管亚尔斯对此多少有些兴趣，但他决定将这件事先搁到一旁，暂时不管它。
最后，艾莉丝花了许多时间在和魔物的实战上。她听从亚尔斯的指示（有时也直接借用亚尔斯的力量），成功讨伐了十头以上的魔物。不过因为本部周遭的魔物数量已变得极度稀少，所以两人多少必须移动到较远的地方。
当中也包括了C级别的魔物，这再怎么说都不是艾莉丝能应付的对手，因此就由亚尔斯负责处理。而艾莉丝在和魔物对峙的时候，看起来已经是一副无所畏惧的态度。虽然这也有可能是亚尔斯就在一旁的关系，但艾莉丝在遇上不太容易应付的敌人时，同样是毫不退缩。这种坚毅的勇气，可说是体现了魔法师的应有风采。
此外，艾莉丝的枪术实在是相当了得，就连亚尔斯看了都忍不住赞叹。虽然多少还是有被招式限制住的部分，但只要累积足够的实战经验，应该便能自然演化出最适合打倒魔物的型态。顺带一提，艾莉丝现阶段的魔力赋予水平，还无法对C级别的魔物造成伤害。忒丝菲娅在这一点上应该也是大同小异。
然而，在两名少女之间，其实存在着一项决定性的差异……艾莉丝的某个部分的确是比不上忒丝菲娅。
「你会用的魔法就只有这些？」
亚尔斯再次代替艾莉丝出手，将她应付不来的魔物瞬间秒杀。
「嗯。所以我不太能对魔物造成有效伤害呢。」
艾莉丝用弄脏的手指搔了搔脸，露出尴尬的笑容。若是以魔法师为对手，她的【反射】和【漫反射】能够发挥极大威力；可是在以魔物为对手时，这两项魔法就算能用来保护自己，却无法成为关键的一击。
「照现在这样下去，你顶多只能解决D级别的魔物。」
「……因为光系统的魔法种类很少，再加上攻击性魔法的难度，又全部超级高的嘛。」
艾莉丝本人大概也很清楚这样下去不行。可是这种特性上的问题，很难立刻得到解决。她一面有些辩解地说道，一面露出死心般的苦笑，像是在说自己也无可奈何。
光系统的适性是只有少数人拥有的天赋，具备这种适性的魔法师十分罕见。即使和适性者同样有限的暗系统相比，光系统的人数依然极端稀少。因此光系统的特质缺乏足够的详细资讯，同时也尚未厘清其为何是先天显现的问题。
比起适性者稀少从而欠缺泛用性的那些领域，魔法学研究更着力于其他一般系统的魔法开发。因此光暗二极属性的元素魔法研究，目前的研究进展完全处于停滞不前的状态。就连能够自由施展各系统高水准魔法的亚尔斯，也拿光暗这两个被称作元素的特殊系统没辙。虽然这话可能有点多余，不过「无系统」原本就是处于系统之外，因此一般也不会被归入表示二极的元素系统里头。
「这样子啊……不过，你要是愿意当研究的小白鼠，我也不是不能考虑一下。」
「嗯——！？」
亚尔斯的这句话，不知为何引发了连他本人都料想不到的反应。艾莉丝虽然还是挂着笑容，但脸上已浮现不安的表情，微微歪起脑袋。她的表情彷佛是在传达「你这是在说什么啊……？」的疑惑，以及连她自己都深感意外的动摇。亚尔斯一边在心里嘀咕不该用『小白鼠』这种词汇，一边重新解释道：
「我如果能针对你的特质，对你做一定程度的身体调查，或许能成为理解光系统性质和创造全新魔法的契机。」
「欸欸——！？」
似乎强烈排斥这项提议的艾莉丝，用双手紧紧抱住了自己的身体，就这样僵在原地。她那豆豆蔻年华的少女心思，大概是把「身体调查」四个字联想到别的方面去了。
亚尔斯知道自己的说明有些太过简略，但他打从一开始就没有强迫艾莉丝答应的意思。以光系统为首的特殊元素魔法，是亚尔斯颇有兴趣的课题，可是这个领域缺乏研究数据。因此他只是隐约觉得，如果能有个实验对象也挺不错的。只是看到艾莉丝的这番反应，亚尔斯顿时兴味索然了起来。
「既然如此，当我没说。」
亚尔斯不是那种在说出冷淡话语的同时，会记得附上一个缓和气氛的微笑的人。或许是因为这个缘故，他的语调听起来意外严肃，使周围的空气变得有些凝重起来。
「不是、不是啦——我开玩笑的。」
艾莉丝眼尖地注意到亚尔斯的变化，立刻设法将自己刚才的态度圆了回来，彷佛是要为她误会对方别有用心一事道歉。
「但是，你所说的『调查』，是认真的吗……？」
艾莉丝的脸蛋一下就红了起来。她似乎是在重新认真思考，假如自己真的接受亚尔斯的提议，到时会是一幅什么样的光景。连耳根子都浮现些许红晕的艾莉丝，将视线停留在自己的身体上头——某个特别发达的部位——就这样羞赧地低下头去。就连迟钝如亚尔斯，也不得不帮艾莉丝找个台阶下。
「我是不晓得你在想什么，但你八成想歪了。话说回来，你到底把我想成什么样的人了啊？」
「咦，呃……男、男孩子……？」
「……哎，算了，你说的也没错。我只是要用分析身体资讯的特殊仪器，帮你做一些测量而已。因为需要对魔力进行实际调查，姑且得请你换上检查服就是了。」
「什么呀……只是这样的话……嗯，好喔。或者该说，麻烦你啰。」
亚尔斯本来是打算进一步详细说明，但艾莉丝这番掺杂苦笑的回答，实在是同意得太过干脆，反而让亚尔斯有种被她小瞧了的感觉。
虽说是现役首席，但亚尔斯毕竟和自己同年，艾莉丝大概是认为他所做的不会是什么了不起的研究。我就来奉陪一下同班同学的科学小游戏吧——她的语气听起来就像是这种感觉。
「我话先说在前头，这玩意儿可是我亲手制作的喔。」
「——！！」
亚尔斯说着，用拇指比向方才亮给艾莉丝看的【宵雾】。此刻的【宵雾】已收入剑鞘并挂回腰间，但艾莉丝应该已经切身感受到这把短剑的精巧做工和潜藏威力了。亚尔斯也觉得这样一语道破对方小瞧人的想法有点太过直接，但他之所以再次强调自己的实力，部分原因也是为了让艾莉丝感到安心。严格说起来，【宵雾】其实是他和别人的联手制作，但现在没必要特别提及这一点。
「……我、我没有在怀疑你的能力喔！」
艾莉丝的态度明显生硬了起来，彷佛能看到一个「惊！」字从她头上冒出来。她的这副模样，如实印证了亚尔斯心中的猜想。事实上在艾莉丝的脑海里，确实有一瞬间闪过她和忒丝菲娅的某次对话。那是在某次训练的归途中，由于亚尔斯那天颇为饶舌地针对魔法发表长篇大论，觉得他那副模样简直像是小朋友的两名少女，一路上都拿着这件事情说笑。「瞧他那副模样，肯定不是什么上得了枱面的研究吧。」忒丝菲娅甚至还很嚣张地说了这种话。
亚尔斯微微蹙起眉头；艾莉丝则是一如往常地「哈哈」干笑两声，挠着脸颊露出一个尴尬的微笑。
几经周折，亚尔斯姑且得到了艾莉丝的应允。两人约好找一天接受亚尔斯的检查后，艾莉丝直到实习阶段的时间结束，都将全副心力放在讨伐魔物上。当然，跟在一旁帮忙的亚尔斯，感觉就只是陪着她做训练而已……不过，这对他来说也已经是家常便饭了。
◇ ◇ ◇
下一个上学日——正确来说，由于户外教学的隔天停课，因此是隔了一天之后的事情。
今天的教室里头，全是热络地闲聊着的学生。当然，其中还是有几个零星的空位——有些学生尚未从遭遇魔物的惊吓里恢复过来，目前还无法到校上课。不过从整体上来看，缺席的人只占了极少数而已。
众人的话题主要围绕在两件事上。首先是在户外教学里神出鬼没、大显身手的神秘面具魔法师。尽管亲眼见到本人的学生应该很少，但抛开其中的夸张成分不说，那些得到面具魔法师救援的学生，说起这件事来实在是口若悬河。
「他一击就撂倒了讨人厌的高年级生，而且是赤手空拳！」
「他只用一记膝击，就干净俐落地解决了高年级生…………」
虽然其中有大半是荒诞无稽的瞎扯，不过令人莞尔的是，其中也有人做出「他肯定是某位有名的魔法师！」又或者「他应该是学院找来的帮手吧！」这种虽不中亦不远矣的猜测。
而另一个热门话题，则是针对露姬勇猛果敢的指挥英姿而发的评论。众人七嘴八舌地说着露姬率领教师、灵活自如地调度高年级生的事情。尽管这个话题同样也有过度夸张的倾向，但露姬的指挥调度确实拯救了许多学生。因为这两个人的活跃表现，撇除部分精神受到惊吓的学生不说，一年级生里头几乎没有出现任何灾情。
训练很幸运地以最理想的形式收场，没有出现理事长担心的伤亡情形。另一方面，让户外教学陷入混乱的一干人等，也充分地为自己的行为付出了代价。
那些不愿听从指示、专断独行的高年级生——导致一年级生置身险境的监督人员及部分增援部队的人员——遭到了学院惩处。受到处罚的这十几名学生，几乎都是以一个月的停学处分了事。话虽如此，对那些已经确定进入军队的学生而言，停学处分有可能导致他们的职位遭到调动；而对今后有志参军的学生来说，这项处分也可能成为他们应试选拔时的不利纪录。再加上停学时间虽然只有一个月，但这些家伙可是一心想要学会更强的魔法、致力追求排名的野心人物，因此这的确是相当严厉的处分。
其中，唯一遭到退学处分的人……是三年级生卡布索尔。
原因完全在于他直接引发的巨大灾害——也就是在学院学生的这个层级，根本不应该遭遇到的高级别魔物。生命遭到魔物威胁的几名学生，受到了严重的心理创伤，截至目前为止还有人无法离开医院的病床，那就是和忒丝菲娅同组的三名一年级男生。附带一提，小组里头最早恢复意识的那名女学生，目前勉强处于能够到校上课的状态。虽然还不到完全康复的地步，但至少不会对日常生活造成障碍。至于住院的三名男学生今后能否恢复过来，就只能视他们的资质而定了。
至于目前在家疗养的卡布索尔，则被根深蒂固的恐惧支配了心灵，使用魔法这件事情，成为唤醒他创伤记忆的触发点。卡布索尔已经彻底处于失魂落魄的状态，亦即他的魔法生命已宣告终结。
学院方面似乎也对卡布索尔的贵族家世有些忌惮，犹豫着要不要对他下达如此严厉的惩处，不过最后还是敲定了如前所述的退学处分。为了避免今后有学生再做出同样的事情，因此这项裁定也具有一定的吓阻意味。而迪贝尔家之所以没有对这项处分提出异议，纯粹是因为这样做已经无济于事。即使迪贝尔家抗议校方的处置，也无法修复卡布索尔破碎的心灵，更不可能取回他失去的魔法师未来。
至于在班上蔚为话题的那两名人物（虽然没有人知道亚尔斯就是那个传闻中的人物），今天都双双缺席。
而两人缺席的原因，当然是和这几天的户外教学有关。第一天的一年级生风波不断，昨天的休息日则换成二年级生前往外界讨伐魔物，到了今天则轮到三年级生。亚尔斯和露姬两人，依旧无法从理事长亲自委托的任务中脱身。
不过，后两天的任务已经没有先前那么辛苦也是事实。如果事前已将B级别魔物收拾掉的话，亚尔斯或露姬自然不需要频繁登场。而学院早早公布的惩处也发挥了遏止作用，应该不会再发生需要两人出手的事态了。
第二魔法学院突如其来的户外教学就此落幕。即使这项活动在今后被列为定期实施的课程，在这次的户外教学里厘清的问题点和解决方法，以及从中获得的宝贵经验，相信都可以在今后的同类型课程里发挥极大的作用，有效地栽培新一代的魔法师幼雏。