第一章 璀璨序章
库罗德帝国第八皇子「雷欧纳多」首次上战场，是在他十五岁的时候。
那是场没有胜算的仗。
持握长枪的敌兵，源源不绝地蜂拥而至。
森林里高大的亚历克希斯栗子树郁郁葱葱，敌人沿着犹如贯穿其中的道路，伴随叫喊声进逼而来，眼前情景简直就像惊涛骇浪。对方小至一兵一卒全都身着相同的蓝色军装，像在炫耀北方军事大国亚德蒙符的经济力和团结力，这样的打扮更是加深如同怒涛的印象。
敌方追击部队的人数是一千？两千？还是更多……？
可以听见他们踏出的脚步声仿佛地鸣，从遥远的另一端不断传来。
雷欧纳多这支负责殿后的部队，必须挡下这波攻势。
然而兵微将寡。
那些作为核心的骑士已经失去马匹，铠甲上也布满因血产生的锈斑，略显肮脏，整支队伍都是残兵败将，连三百人都不到。
这些人如同一道破败不堪、即将被激流粉碎的防波堤，摆出了迎战架势。
雷欧纳多位在己阵最前列的正中央。
与发色相同的一对黑眼毫无畏惧之色。
他身高足足超过一间（约一八○公分），这副先天优良的肉体上覆盖着重盔甲。
唯独他一人昂首挺胸，叉开双脚笔直站立。
其他同伴都在口念各自信奉的军神名号，祈求庇佑，只有他紧闭双唇，不发一语。
「雷欧，今天你就祈祷一下比较好吧？」
站在身旁、年长四岁的挚友这么劝导。
男子吟念雅典涅的名号后，吻了惯用的爱枪，就像在示范。他长得眉清目秀，即使做出如此做作的行为也不会令人生厌。纵然身上沾染战场尘灰和敌人溅出的血液，也没让他那贵公子的高雅举止失色半分。
他名为亚蓝，是艾依多尼亚伯爵家的长子。
「不需要。」
雷欧纳多惜字如金地回答。
面对他这种仿佛在排斥神明庇佑的态度，亚蓝苦笑地说：「和你在一起，会变得越来越无所畏惧耶。」
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他的笑容宛如会传播，四周的其他男子也硬是打起精神，笑了出来。
雷欧纳多点了点头，心想「这样就好」。
（世上才没有什么神明，要开出活路，永远都只能靠自己的力量。）
接着，他见到最早发动攻势的敌军已迫在眼前，因此率先攻向敌阵。
奋力挥剑，剑光一闪。
仅是如此就砍倒了敌兵。对手虽先刺出长枪，但雷欧纳多窜过去后，斜斜地运剑，他的动作远较敌方迅速、犀利。
纵使身穿重盔甲，依旧凌驾其上。
雷欧纳多随即一个反手，又将一人斩成两半。
然后快速转身，横劈从旁干扰的敌兵。
转瞬间，他已收拾三个人，这时同伴才终于追了上来。
「要跟上雷欧啊！」
亚蓝呐喊后，与其他骑士合力支援雷欧纳多。
拜此所赐，雷欧纳多能全神贯注地对付前方的敌人。
就在他斜斜砍倒一人，又如擦肩而过般划开另一人的侧腹部时，剑却「啵叽」一声，从中间断裂。原来是剑身也无法承受雷欧纳多过强的臂力。
「哈哈，你这家伙真不走运！」
敌兵认为是天赐良机，趁势刺出了长枪。
然而雷欧纳多随手抓住枪尖底部，遏止了敌人的攻击。
敌兵顿失笑容，心想这个人的动态视力究竟好到什么地步？
雷欧纳多做出令人瞠目结舌的反应后，默默夺走方才抓住的长枪，于左手里转了一圈枪柄，接着反向刺入敌兵的咽喉。结果那把长枪因突刺力道太过猛烈，枪柄也从中间断裂。
「雷欧！」
亚蓝拔出腰间的剑抛了过去，配合得天衣无缝。雷欧纳多完全没往他那边瞧一眼，于半空中接下剑后，直接顺势挥出，倏地砍倒了新的敌兵。
「总是这样麻烦你。」
「干嘛那么说，我们是朋友啊。」
两人边砍杀敌人，边同时向对方露出无惧的笑容。
雷欧纳多以雷霆般的速度，又再斩杀了三人。亚蓝借他的剑虽然也已折断，但战场上早就遍布尸体和武器。他拾起长枪，突刺杀敌，长枪折断后捡起剑，挥舞砍杀，剑身断裂后又再拿起长枪继续冲锋陷阵──
简直就是出杀戮剧。
触目所及的亚德蒙符士兵各个脸色发白，心生畏惧。
敌方追击部队的攻势原本看似锐不可当，却在雷欧纳多面前停下了脚步。
甚至还往后退去。
原如残破防波堤的殿后部队，仿佛受到雷欧纳多那股非比寻常的威猛牵引，以稳若泰山之势，挡下敌军的追击。
「干得好！你们能顽强抵抗到这种地步，实在厉害！」
己阵最后方响起激励的话语。
今年即将六十岁的老妇人发出硬朗的声音。她个子高，毅然决然地策马前行。
也可能是她脸上有道斜向的旧伤，害她看起来完全就是个女马贼头目。
但是，她可是高高在上的名门贵族──亚历克希斯侯爵夫人。
她名为萝萨利雅，是现任皇帝年纪差距悬殊的姐姐，也是雷欧的姑母。
「都到这里的话，再撑一下就是克鲁萨多了！亚德蒙符追击到这里也该是极限了，再一次就好，我们只要再加把劲，再撑过一波攻击，就能全部活着回家！」
她扯开嗓子全力呐喊，声嘶力竭地持续鼓舞己方。
此人是祖国的防卫总司令，按理说若要先行逃脱至克鲁萨多州，明明也不会遭到任何非议，如今却留在殿后部队里，亲自发号施令。
雷欧纳多他们回应了她的气概，浴血奋战。
现场接近三百人的这支部队中，究竟会有多少人生还？──无人乐观看待这个问题。他们知道萝萨利雅只是刻意夸饰希望。
对他们而言，话语的内容其实没有多大的意义。
只是因为这番话出自一同留在这种地狱奋战的将领，所以才让他们奋起应战。
如果能让走在道路前头、正在撤退又满是伤患的本队──那些无上珍贵的战友逃出生天，纵使要我们作为弃子牺牲性命也在所不辞。
现场的所有男子，都因她的这份觉悟而斗志高扬，手持武器浴血杀敌。
若有一人不支跪地，就会有另一人凑出肩膀，协助起身，共同奋战。
腹部受到致命伤的同伴，犹如死灵般紧抱亚德蒙符士兵，大喊「连我一起砍」。
此时又有一阵新的惊呼声，划破了交织着这种怒吼和惨叫的沙场。
「大事不好了，萝萨利雅大人！」
是名尚属年幼的銀发少女。
她是萝萨利雅的侍女之一。明明应该是和走在前方的本队待在一起，眼下却掉头而来，策马奔驰已行经过的道路。
「榭菈，妳干嘛又折回来了！」
萝萨利雅吊起眼角加以斥责，但銀发少女置之不闻。
她边让马儿前蹄悬空，竖起身躯停下步伐，边强忍泪水出声禀报：
「本队正遭到敌人偷袭！恐怕是精通马术的骑兵队，越过兽径小道攻来。」
「那些狗娘养的！」
萝萨利雅口出秽言。
「雷欧纳多，这边就暂时交给你了！没问题吧？」
她和榭菈一起掉转马头的同时，还往最前线大声下令。
「喔──」
雷欧纳多并未回应，只是张口咆哮，又再砍倒了一人。
他甚至未回头查看己阵后方，只以偌大的背影宣示「这里就包在我身上」。
静静地散发出熊熊燃烧般的威严。
（毕竟是姑妈亲口嘱咐……）
如今遑论撤退，甚至连尽全力砍杀敌人再共赴黄泉都不再是选项。
雷欧纳多已是身不由己。
对他而言，姑母的话语就是如此绝对──
＊ ＊ ＊
雷欧纳多五岁时，母亲因罹患肺病去世。
库罗德历一九八年七月。<span id="chapter_last"></span>
嘲笑声。
「那个女的死了后，真让人觉得痛快。」「小小平民哪配当第六皇妃。」「看来她在床上服侍男人的功夫应该很了得。」「生来高贵的我们，终究是无法向她看齐啊！」「总之，世间这个大错终于拨乱反正了。」「可喜可贺！」「可喜可贺啊～～」
雷欧纳多在教堂的角落无奈地听着这些人肆无忌惮的议论、下流的话语。
为母亲之死哭泣的人就只有自己一个。
应是父亲的皇帝，以患病为由缺席了葬礼。
那些皇亲贵族露出旁若无人的神情咒骂母亲，并对雷欧纳多投以像在打量害虫的犀利视线，还能听见他们在背地里中伤「那个杂种干嘛不也一起死死算了」。
他们的蛮横毫无停歇的迹象，最后甚至开始大声合唱国歌《库罗德万岁》。
正当唱到最高潮的小节，充满活力的歌声也变得最为激昂时……
萝萨利雅现身于教堂。
「这群人还真吵耶。你们这些人渣，是没学过参加葬礼时要有规矩喔。」
她粗旷声音的音量比任何人都还大。
受到严厉指责的皇亲贵族们同时噤口。
虚荣心强的他们被她痛骂后，身体因屈辱而颤抖，但对方是亚历克希斯侯爵夫人，即使在库罗德帝国中也是实力顶尖者之一，现场根本无人具备当面忤逆她的气概。
教堂里首次漫布与葬礼相应的静谧，萝萨利雅肃然地前进入内。
站至棺木前方后，只简短地呢喃了一句：「抱歉，我来晚了。」
她来到会场时，身上的衣服都还沾满途中的尘土。
雷欧纳多之后才知道，萝萨利雅为了看亡母一眼、替她送终，从亚历克希斯州赶了一百五十里（约六百公里）的路过来。
然而她只是轻抚了一下棺木后，便倏地转身往回走。
那些皇亲贵族纷纷投以想忖度心情却又参杂畏惧的目光，但她傲然无视，昂首阔步──笔直地朝雷欧纳多的所在位置移动。
雷欧纳多于角落的位置上抽搭啜泣，萝萨利雅粗野地挺立在他的面前。
她一句话就让现场列席的那些「可怕的大人」畏缩，是个「更加恐怖的老妇人」。
脸上偌大的疤痕散发出骇人的气息。
个头高大到令人备感压力。
但是──
「你这家伙有看过你妈妈哭过吗？」
她严厉的说话声中却也荡漾着温柔。
雷欧纳多张口结舌，摇了摇头。
「……因为……不可以替……不幸的……幼苗浇水。」
他想起母亲从前告诉过自己的话语后，毅然地用衣袖擦拭眼角。丧母之痛的泪水并未因此停歇，不过萝萨利雅伸出大手放到了雷欧纳多的头上。
「你说得没错喔。那句话是我告诉那孩子的。」
她好像感到有些自豪。
这就是自己和姑母相逢的过程。
「你跟我来。」
萝萨利雅朝教堂出口走去，雷欧纳多短暂思考后，便听从她所言。
起步追赶她那魁梧的背影。
萝萨利雅边走边说：
「在这个帝国里没有半个人站在你这一边，所以你至少得有能力自己保护好自己。」
于是，她给了雷欧纳多两样东西。
对比鲜明的两样东西。
一样是冰冷的物品。
生平的第一把剑。
那是做给成年人使用的铁器，清楚地传达出沉甸甸的重量，萝萨利雅毫无顾虑持拿者是个孩子。
他拜萝萨利雅的随从骑士为师，练剑习枪学马术，展开了埋头于武者修行的每一天。
另一样是温暖的存在。
第二个故乡。
萝萨利雅带着雷欧纳多回到了她的领地「亚历克希斯州」。
那里是片绿意盎然的土地。
触目所及都是树木，枝头长满颜色鲜亮的新叶。即使乘坐马车行驶在道路上，也还是久久不见森林尽头。路过开阔处时看见有座湖泊，阳光在水面闪闪跃动。
湖水青，林木碧，苍穹蓝──完全就是绝美景致。
边观赏美景边大口吸入空气后，就有种焕然一新的感觉。
再者，若是小看此处，觉得只是个乡下地方，那可就大错特错。
亚历克希斯州都「凛特」位于贸易要冲，繁荣程度非比寻常。
在规模和华美程度上或许输给帝都，但是往来城中的人们，无论属于哪个阶层，每个人的眼睛都是炯亮有神。雷欧纳多一想到今天开始就要住进这座城镇，就感到雀跃不已，在前往城堡的路上，不断从马车的窗子四处张望。
这两样事物后来成了雷欧纳多的血肉。
他在这块远离帝都的亚历克希斯土地上，度过谁都不会蔑视他为「杂种」的每一天。
他加入萝萨利雅雇用的千人骑士行列，毫不厌倦地挥剑讨教。与亚蓝相识也是在这个时期。自艾依多尼亚州前来留学的亚蓝和他，两人就像吸水海绵，不停从那些高洁勇猛的亚历克希斯骑士身上吸收学习。
「再怎么武功高强，笨男人就是没搞头，毕竟散发不出所谓的魅力啊。」
此外，姑母还告诫他这番话，亲自教授学问。
也会在傍晚时分，把筋疲力尽的雷欧纳多带到城里。
带到她常去的粗陋酒馆。马修大叔不管做什么菜肴都好吃，尤其是炖菜特别美味。萝萨利雅只有在这间店时才会大口畅饮，喝到酩酊大醉。
「我嫁到这里来的时候，凛特还是个尽是棚架小屋的超级乡下地方！」
她口齿不清的嘴里，每次都会讲出相同的话语。
「当时周围的人都在耻笑我。但是，我发誓绝对不要觉得自己是抽到下下签。把亚历克希斯弄得比帝都还要繁荣，让周围那些人来羡慕我，这才是我的人生意义啊。」
那是她充满牢骚与炫耀的人生故事。
不过雷欧纳多总是听得津津有味。
喝醉的姑母说起话来长篇大论，根本不管夜已深沉。女服务生是个随处可见的重度迷信者，她会打从心底担心地说：「小孩子晚上在外面走动，可是会被怪物抓走耶。」但是雷欧纳多压根不在意。思想开明的姑母平日就告诉他「世上才没有那种东西」，连他这个小孩子也相信姑母的话才是真的。
最后都是雷欧纳多背着醉到不省人事的姑母，以几乎像在拖行的方式返回城堡，途中即使姑母说的都成了胡话，但还会倾听耳边持续传来的话语。
夜路上仅有月光洒落，寂静中只听得见萝萨利雅的声音──这是他最爱的时光。
幸福的日子光阴似箭。
雷欧纳多的体魄转眼变得高大，背着萝萨利雅时也不会拖行了。
然后，迎来了命运转折的库罗德历二○八年，时序三月。
他前往战场，那边掠过脸颊的风中还留有晚冬的冷冽。
因为北方的军事大国亚德蒙符，入侵了库罗德最北边的领土亚历克希斯州。
这是大约十年就会发生一次的例行战事。
萝萨利雅以麾下的骑士队及常备兵进行抵御。
亲掌兵符的她泰然处之，毕竟她是亚历克希斯侯爵夫人，也是足智多谋的名将，过去曾经三度挡下亚德蒙符的侵略，镇守帝国北方领土约莫长达四十年。
对她而言这是第四次的防卫战。
雷欧纳多与亚蓝并驾马匹，初次上阵，整个人干劲十足。
（我想把自己这身姑妈锻炼出来的武艺，用来协助姑妈。）
被编入骑士队的他，带头策马飞奔，杀入蜂拥而至的敌军之中。
结果却让他大失所望。
整场仗下来，没有遇见半个功夫比自己高强的武人。
砍下的首级超过十个。
因此大获亚蓝和其他骑士伙伴的赞誉。
然而，仅此如此。综观整场战役，这种战果根本微不足道。
「无论你再怎么强大，单靠个人英勇能办到的事情还是有限吧？」
萝萨利雅面露一脸坏心眼的笑容，雷欧纳多反驳不出半句话。
完全无法影响大局的勇猛，与尘埃没有两样。
「首先你要学会兵法，就是要懂得调动军队、运用己方资源的方法。如此一来，你就会辗转理解出发挥你那身英勇的『时机』。」
雷欧纳多频频点头聆听姑母的话语。
他下定决心要看好每一项萝萨利雅的决策，学习用兵之道。
所以即使身处沙场，依然持续追随姑母的背影。
实际上，萝萨利雅真的十分善战。<span id="chapter_last"></span>
于此，亚历克希斯军在骑士队、常备兵和佣兵加总后，实战人数为一万
然而萝萨利雅面对数量多达三倍的敌军也没后退半步，反倒是以足智多谋的用兵遣将打了胜仗。
其实亚历克希斯州大半领地都是森林，本就是处天然要塞。亚德蒙符无法充分行兵布阵，行经森林中时只能顺着南北贯穿的道路，采取散乱冗长的纵队模式。亚历克希斯军只要像塞瓶栓似地在道路上布阵，就算兵力较少，也能轻而易举地对抗敌人。
「但是，可不能战到不相上下啊。毕竟会先后继无力的是人少的我们。」
如果只是要打成胶着状态，那么倚靠城墙坚守城池才算是较好的战略。
不过萝萨利雅希求的是，果敢积极之至的防卫战。
她喜好编组多支人少的精锐部队，命他们神出鬼没。
她要这些部队行走地图上也未记载的森林小道或兽径，绕到亚德蒙符军的后方，并且不切断后勤部队，彻底将之一网打尽。
为物资与粮秣所苦的亚德蒙符军顿失士气，虽是大军之姿，但攻势疲弱。逃兵问题接连不断，亚历克希斯军用不着挥剑，兵数就已减少。
「并不是正面交锋才叫做打仗唷。」萝萨利雅的笑容与其说是像个名将，果然还是比较像马贼，既无惧又阴险。「定食屋亚历克希斯，拒绝爱捣乱的客人入内用餐。我会让他们饿着肚子滚回家。」
论及这个时代的战争，会战主义乃是主流，敌我双方汇集足够兵力，确实摆好阵式后正面冲突，因此后世史家称赞萝萨利雅的用兵构思极为前卫。
雷欧纳多时而在营帐旁，时而在她直接指挥下挥舞刀枪杀敌，借此吸收她拥有的杰出战略。
春去夏至，亚德蒙符军仍旧持续攻打，但他们的攻势已如等待死亡的老驴，完全无法攻破亚历克希斯军的防卫线。
他们之所以没有撤退，完全是出自于高层的逞强。毕竟亚德蒙符为了动用三万大军，已经付出庞大的资金支付相关的后勤补给。事到如今，岂可轻易言退。
不过这个原因与底层士兵毫无关联，他们连肚子都无法填饱，双眼已然无神。
（虽然是敌人但也真是可怜。）雷欧纳多心想，（反正他们也赢不过姑妈，赶快撤退就好了嘛。）
他无论再怎么英勇，依旧还是个十五岁少年，此刻是天真地这么认为。
然而，不久后亚历克希斯军居然也陷入了和他们一样的困境──
当下的他浑然不知未来竟然会是如此。
萝萨利雅平时就在州都凛特，储备了足够供一万军人使用的物资粮食。
一有战事，亚历克希斯军就会挺身迎战，担起防卫国土的责任；相对地，库罗德全国各地会送来更多的支援物资，这么做已成惯例。
但是，此次战争自开打后，物资一次也没送达。
萝萨利雅将这个费解的问题放到了心里。当然，与战略和后勤布局相关的参谋团知晓此事，至于雷欧纳多等前线战斗人员，她就没让这些人多操心。
萝萨利雅在打仗之余还派人调查原因，但搜集来的情报不外乎是装载货物的船只在某地沉了，或是遭匪寇劫走之类，尽是些运送中的「事故」。
只是刚好连续倒楣而已？还是说──萝萨利雅心存疑念，继续深入调查。但是，在战火中实在身不由己，调查进行得并不顺利。
查明原因时已是八月底，战争开始后已过了五个月。
一支三百名士兵、以国内运输来说让人觉得太过严整的部队，从艾依多尼亚州运来了全国第一批的支援物资。同时，也送来了亚蓝父亲的亲笔信。
据该信内容──此次是统筹所有库罗德贵族的四大公爵家一手策划，他们对各州领主施压，佯装遭遇事故，不让支援物资送抵亚历克希斯。
此外，虽然也有极少数领主像亚蓝的父亲一样未屈服于压力，但是他们送出的支援物资，在四大公爵家的运作下，最终仍旧于运送途中遭遇「事故」。
萝萨利雅招集可信任者至营帐内，吐露了这个真相。
雷欧纳多当然也被找来。
「那些家伙为什么要做这种事情……？」
他提出了理所当然的疑问。
换言之，折损这些化为祖国盾牌奋战御敌的己方，那些人到底能得到什么好处？
「因为把亚历克希斯发展到如此富饶的我，对那些家伙来说根本是眼中钉。」萝萨利雅用鼻子发出哼声，「至今他们是需要我这条固守北方的看门狗，但是等到下回亚德蒙符再次入侵时，我也已经年老昏聩了吧。所以他们把这次当作我打的最后一场仗，准备要踢开我了。那些家伙的意思应该是希望我战死在这边。」
她一副事不关己的样子，冷静分析后做出结论。
「不说这个了。目前战况就算糟糕到不断拖延，进入冬季后战争就会结束。只要不出纰漏，以现在拥有的物资完全足以应付。」
毕竟冬天难以维持补给线，运送物品的马车会因道路融雪的泥泞而窒碍难行，夜晚焚烧的薪柴数量也会大增。这些不利事项更是会直接冲击侵略军，因此可大胆预测亚德蒙符军在冬天来临前若还未分出胜负，就会撤退。
然而这个预测大幅失准。
知晓存有阴谋的萝萨利雅，一直希望战争尽快有个结果，因此她的用兵更加激烈。秋末之际，亚德蒙符军因死伤和逃兵，总数就已减至一万，而且冬天降临了。照理来说，亚德蒙符军明明早该被逼至展开撤退的窘境，但如今却完全不把严冬的冰冻寒风当作一回事，以让人联想到亡魂的纠缠，持续攻打而来。
都是因为四大公爵家密报我们的粮食一年就会见底──日后，此事因亲笔信而厘清真相。
「你们居然赶尽杀绝到这种地步啊！」
雷欧纳多向着不在眼前的敌人嘶吼，但是根本无济于事。
三餐的量逐周削减，若不减少就会耗尽食粮。
姑且不论骑士，士兵的士气已是显而易见地越来越低迷。
原本那么具有优势的亚历克希斯军，如今却一直屡战屡败。
雷欧纳多亲身经历后才深刻地体会到，士气大挫的军队竟然如此脆弱。
亚历克希斯军终究被逼退至凛特，接着毅然采取坚守城池的作战方式。
他们让民众拿起武器，仰赖城寨的防护力，勉强抵御敌人的攻势，同时加强派遣使者前去拜访其他诸侯──先前就已在持续进行──的力道，以战后回以优渥谢礼为条件，寻求援助。
但是众贵族畏忌四大公爵家，谁也不愿伸出援手。
城郭内外皆化为炼狱──
外头是幅激战图，刀光剑影，血流成河。
里面是幅饥荒图，随处可见有人在争夺食物。
眼下食量大的马匹已被认为派不上用场，因此众人便吃马肉，以马血止渴。
为了活命，就连雷欧纳多也这么做了。
只能无奈手刃爱马的骑士们，咒骂四大公爵家后流下悔恨的眼泪。
不过雷欧纳多拚命忍住了。
他的心情和所有人都一样，只是自知哭泣是在浇灌名为不幸的幼苗而已。
亚历克希斯军持续坚守城池。
众人迎来人生中最凄惨的新年后，又再过了将近三个月。
库罗德历二○九年，四月一日。
萝萨利雅终于决定弃守亚历克希斯州。
她判断再这么下去会演变为人吃人的局面。虽然城中居民会因此变成难民，被迫承受看不见未来的艰辛，但已顾不得这些了。她首先让领地百姓逃脱至邻州，亚历克希斯军又再坚守两周，顽强抵抗争取时间后，也展开撤退。
萝萨利雅背对长年珍视、拓展的土地，带着苦涩的心情舍弃了城池。
然而抛下后并不代表就此脱离地狱。
撤退战事的苦痛、惨烈令人不忍目睹。
精心栽培的士兵不断遭人从背部斩砍，像是割取麦穗般接连丧生。
萝萨利雅留在后方，亲自指挥殿后部队。<span id="chapter_last"></span>
都那群猪没什么两样。」
她瞪大双眼怒斥。
雷欧纳多半句话都回不出口，只是自萝萨利雅面前离开，下定了决心。
决定要继续拚死奋战，在最危险的绝境中不惜性命地守护姑母和所有同伴。
但是，在他看不见的地方，又有人一个接着一个倒地不起。
接着，在他们再撑一下便能逃离亚德蒙符军的时候。
就是雷欧纳多等未满三百人的骑士与士兵在狭路布阵，成功挡下数量过千的亚德蒙符追击部队时……
原先让其逃在道路前头的本队，却遭到亚德蒙符突击队的偷袭。
本在指挥殿后部队的萝萨利雅，将眼下的战场交给雷欧纳多后，前去指挥本队了。
接受委任的雷欧纳多，砍断剑后捡起长枪突刺杀敌，以杀气逼人的战斗英姿鼓舞己方，大挫敌军士气。
「去死！」
他出声咆哮。
怒吼化为震荡的冲击波向前奔驰，光是如此就让亚德蒙符的士兵萌生退意。
「你们想用自己的死来点缀难得的胜仗吗！？」
雷欧纳多以狮子低吼般的声音加以威胁。
但是，眼下敌军仍旧人多势众，毫无将要夹着尾巴逃跑的意思。
「那么就如你们所愿，管你们有一千人还是两千人，我通通杀个精光！」
雷欧纳多之所以多变得如此多话，其实是因为心感焦躁。
他实在担心萝萨利雅亲自前去指挥的本队战况。
毕竟本队那边尽是伤兵，根本无法好好应战。
而且也不清楚敌方突击队的规模。
得快点才行。好想快点结束这边的战斗，冲去本队那边。
然而雷欧纳多这个心急如焚的冀望也是落空──
「喔喔喔，弓兵终于来了！」
耳边传来了像是敌军指挥官的欢呼声。
此时有支弓兵队接在追击部队之后，赶到了前线。
「全力射击那个在队伍最前列正中央的猛将！」
男子一声令下，数十根箭矢就朝雷欧纳多飞来。
多数箭矢都偏离目标，往四面八方散去，或是伤及亚蓝和其他同伴。
雷欧纳多则是在肩膀与腿部各中了一箭。
他以毅力压制住痛楚，定眼瞪视敌军弓兵队。
敌方步兵转眼间摆出的长枪阵另一头，早已架好新的箭矢。
眼下又再射来了数十根箭矢。
「殿下！」
己方的骑士放声呐喊。
雷欧纳多在像是糖膏拉伸的时间感受中，听见了喊声。
他将专注力提至极限，判读出所有飞来的箭矢轨道。
倚靠连思考也称不上的战斗第六感拟定战略。
用剑斩破甲冑并非易事，但用箭射穿倒是稀松平常。
为什么会这样？
都是因为弓箭的破坏力全部集中在一个点上。
若是如此，错开那一个点不就得了。
雷欧纳多面对箭矢摆出迎战架式，些微摆动整个身躯。
他借由此般最小幅度的动作，错开射击轨道的轴线，让本应插在手臂、胸口和小腿上的箭矢从甲冑上滑过，彻底躲过了这阵箭雨。
「怎么可能，太扯了。」
敌方指挥官露出百思不得其解的表情。
「雷欧！」「「「殿下！」」」
亚蓝、身为同伴的骑士和士兵们欢声雷动。
敌方长枪兵目瞪口呆，雷欧纳多不管三七二十一，挥剑杀入他们的正中央。
他杀退砍开长枪阵，扫斩所有接触到的步兵，往弓兵队冲去。
转瞬间，他已狠杀了五个未持近战武器的敌军。
「根本是怪物（ogre）……」
敌兵愕然嘀咕。
「怪物来了啊！」
甚至有人抛下武器逃跑了。
这无法说是夸大的譬喻，毕竟雷欧纳多每挥一剑，就有亚德蒙符士兵人头落地，而且挥舞的还是已经折断的剑身。敌人的鲜血不断往他喷溅，身上的盔甲就像涂上一层灰泥，逐渐染得赤红。无人能够抵挡他的攻势，连箭矢都只划过甲冑之上。
他的双眼亮起犹如鬼火的艳红凶光，这个叙述毫无加油添醋。
看在与他对阵的人眼里，应该完全就是传说中的魔物现身吧。
亚德蒙符士兵都陷入了恐慌状态。事到如今人多势众也优势不再，最后终究奔逃四散。这些人即使在与本队会合后，也因心灵受创，再也无法上场打仗。
「我们得快点赶上姑妈他们。」
雷欧纳多并未就此安心，立刻飞奔前去。
为了追上姑母的背影，一个劲儿地跑在道路上。
同伴们虽已筋疲力竭，亚蓝也是，但是没有任何人发出怨言。
此刻他们追上了本队──映入眼帘的是凄惨的光景。
道路上到处倒卧士兵的死尸。
比起亚德蒙符士兵，己方士兵的尸体更多。
雷欧纳多紧咬嘴唇。
然而，不愧是萝萨利雅返回亲掌兵符，看样子好像成功遏止敌军的偷袭，现在已经看不到亚德蒙符军的身影，己方本队停下脚步在短暂歇息。
「姑妈！姑妈，您在哪里？」
己方人员身负重伤，耗尽气力蹲坐在地，雷欧纳多边小心翼翼地挤过他们之间，边寻找萝萨利雅。
「这个声音……是雷欧纳多吗？」
他听见了姑母的回应。
本队中央一带围着人墙，声音就是从那传来。
「姑妈，您没事真是太好了！」
雷欧纳多兴高采烈地前往该处。
实际面对面后──他却僵在了原地。
姑母方才立刻跟上的那位銀发侍女榭菈伴随在侧。
萝萨利雅枕在她的大腿上，横躺于地。
「哈哈，看来你平安无事。」
浮现出女马贼头目般笑容的嘴角，已经沾满鲜红血液。
箭矢深深刺在她的右胸。
哭到脸皱一团的榭菈，默默地左右摆了摆头。
箭矢拔不得，因此只能眼巴巴看着。若是拔出，鲜血就会喷溅而出，再也止不住。
也就是说，这是致命伤。
「雷欧纳多啊……」
姑母看着别处这么说。她已因为失血而看不见了。
「姑妈，我在……我在这里，姑妈！」
雷欧纳多跪到了她的身边。
姑母胸口虽然插着箭，但说起话来口吻还是相当刚毅。
「这一年，我至少已经把兵法通盘传授给你了，但是在我看来你还是个半瓶醋。兵法和武术相同，切记要勤加钻研啊。」
即使到了这种时候，姑母依旧严格。
「你如果学会调兵遣将，懂得如何运用己方资源，那么辗转就会明白什么是能活用你那身英勇的『时机』──到那个时候，你就会拨云见日，天下无敌了吧。」
但也依旧和蔼。
雷欧纳多边颤抖声音与身躯，边出声回答：
「就算在姑妈看来我还是个半瓶醋，但是我至少已经可以保护好自己了。我总不能一辈子都要由您来保护，毕竟我不是小孩子了。」
「这样啊，那真是太好了。」
萝萨利雅扬起嘴角。
一副相当满意、自豪的模样。
「……我想瞧瞧凛特最后一眼。」
雷欧纳多瞬间倒抽一口气后，闭起眼睛，颤抖着身体说：「好的，姑妈。」
他从榭菈身边接过姑母，像是对待珍宝似地抱起了她。
他强忍泪水，让她的身躯朝向北方。
从此处能望见的景象，只有道路两旁的森林。
「看得到吗？」
雷欧纳多边掩饰哽咽边询问。
「嗯……我看得很清楚喔。」姑母回以赞叹，「我的都城真是壮丽。」
「是啊，没错，远远胜过帝都那些地方。」
「……最后还真想吃一口马修做的炖菜。」
「好啊，姑妈，也请让我……陪您一起去吃。」
「……最后要、最后要……哈哈，我想做的事情还好多。明明都要死了还在想这些，看来我也是个肤浅的女人啊。可恶……」
「您哪里肤浅了啊。不管到哪……我……这个我都会陪着您。」
「哈哈哈，现在只是个老太婆要死了，你没必要为我流泪喔。」
「怎么可能不哭……」
「我不是告诉过你，不可以替不幸的幼苗浇水吗？」
「……我……做不到……」
「这样啊，那么你就哭最后一次吧。」
「…………是。」
「……雷欧……纳多。」
姑母最后又再次伸出手，想要触碰雷欧纳多的胸口。
「……你可不能变得像那孩子……一样……喔。」<span id="chapter_last"></span>
犹如枯木，原来姑母一直都是用这样的臂膀保卫祖国。
「姑妈……我知道了……」
「你要……争口气让那些人瞧瞧……要……变得……幸福……」
姑母说完这句话，便在雷欧纳多怀中咽下最后一口气。
亚历克希斯的一万军力中，最终平安抵达克鲁萨多州的仅有两千人。
雷欧纳多毫无喘息时间，他为了禀报事情经过，带着骑士们马不停蹄地前往帝都。
当一行人穿过帝都北门时，群众大声嚷喊迎接他们进城。
但那并不是什么温馨的欢呼声，而是用尽现存相关语汇的骂声。
「你这个吸血皇子（nosferatu）！」
甚至有小孩这么喊叫后，扔了石子过来。
雷欧纳多侧耳听取现场来自四面八方的辱骂，了解到这种情况的缘由。
看来众人好像都觉得他不喝马血，要喝人血才能止渴，并且还弃同伴于不顾，自己悠然痛快地保命过活。
任人渲染的流言原来就是这么一回事。
还是有谁刻意造谣生事。
亚蓝他们放大音量帮忙辩护，但在数量众多的群众面前根本无效，只有被盖掉的分。
雷欧纳多紧咬牙关，任凭旁人批评。
只要闭上眼睛，随时都会回想起姑母的遗言。
姑母要他变得幸福。
但是严厉却也温柔的姑母、壮丽的亚历克希斯州和多数同伴都已经失去，现在是要怎么做才能变得幸福？
他也不知道，倒是这么认为──纵使有许多已经无法挽回的事物，但确实也有还能扭转的存在。
雷欧纳多拥有的所有幸福，都在他的第二故乡（亚历克希斯）。
若是如此，至少要夺回那片土地。
他定眼凝视已不再有背影可追随的前方。
于心里发誓，绝对不会再流泪哭泣。
之后，又经过两年的岁月，雷欧纳多十八岁了。
库罗德历二一一年。
晓之帝国就如这个别称，正陷入黎明前最黑暗的时刻。<span id="chapter_last"></span>
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那是场没有胜算的仗。
持握长枪的敌兵，源源不绝地蜂拥而至。
森林里高大的亚历克希斯栗子树郁郁葱葱，敌人沿着犹如贯穿其中的道路，伴随叫喊声进逼而来，眼前情景简直就像惊涛骇浪。对方小至一兵一卒全都身着相同的蓝色军装，像在炫耀北方军事大国亚德蒙符的经济力和团结力，这样的打扮更是加深如同怒涛的印象。
敌方追击部队的人数是一千？两千？还是更多……？
可以听见他们踏出的脚步声仿佛地鸣，从遥远的另一端不断传来。
雷欧纳多这支负责殿后的部队，必须挡下这波攻势。
然而兵微将寡。
那些作为核心的骑士已经失去马匹，铠甲上也布满因血产生的锈斑，略显肮脏，整支队伍都是残兵败将，连三百人都不到。
这些人如同一道破败不堪、即将被激流粉碎的防波堤，摆出了迎战架势。
雷欧纳多位在己阵最前列的正中央。
与发色相同的一对黑眼毫无畏惧之色。
他身高足足超过一间（约一八○公分），这副先天优良的肉体上覆盖着重盔甲。
唯独他一人昂首挺胸，叉开双脚笔直站立。
其他同伴都在口念各自信奉的军神名号，祈求庇佑，只有他紧闭双唇，不发一语。
「雷欧，今天你就祈祷一下比较好吧？」
站在身旁、年长四岁的挚友这么劝导。
男子吟念雅典涅的名号后，吻了惯用的爱枪，就像在示范。他长得眉清目秀，即使做出如此做作的行为也不会令人生厌。纵然身上沾染战场尘灰和敌人溅出的血液，也没让他那贵公子的高雅举止失色半分。
他名为亚蓝，是艾依多尼亚伯爵家的长子。
「不需要。」
雷欧纳多惜字如金地回答。
面对他这种仿佛在排斥神明庇佑的态度，亚蓝苦笑地说：「和你在一起，会变得越来越无所畏惧耶。」
他的笑容宛如会传播，四周的其他男子也硬是打起精神，笑了出来。
雷欧纳多点了点头，心想「这样就好」。
（世上才没有什么神明，要开出活路，永远都只能靠自己的力量。）
接着，他见到最早发动攻势的敌军已迫在眼前，因此率先攻向敌阵。
奋力挥剑，剑光一闪。
仅是如此就砍倒了敌兵。对手虽先刺出长枪，但雷欧纳多窜过去后，斜斜地运剑，他的动作远较敌方迅速、犀利。
纵使身穿重盔甲，依旧凌驾其上。
雷欧纳多随即一个反手，又将一人斩成两半。
然后快速转身，横劈从旁干扰的敌兵。
转瞬间，他已收拾三个人，这时同伴才终于追了上来。
「要跟上雷欧啊！」
亚蓝呐喊后，与其他骑士合力支援雷欧纳多。
拜此所赐，雷欧纳多能全神贯注地对付前方的敌人。
就在他斜斜砍倒一人，又如擦肩而过般划开另一人的侧腹部时，剑却「啵叽」一声，从中间断裂。原来是剑身也无法承受雷欧纳多过强的臂力。
「哈哈，你这家伙真不走运！」
敌兵认为是天赐良机，趁势刺出了长枪。
然而雷欧纳多随手抓住枪尖底部，遏止了敌人的攻击。
敌兵顿失笑容，心想这个人的动态视力究竟好到什么地步？
雷欧纳多做出令人瞠目结舌的反应后，默默夺走方才抓住的长枪，于左手里转了一圈枪柄，接着反向刺入敌兵的咽喉。结果那把长枪因突刺力道太过猛烈，枪柄也从中间断裂。
「雷欧！」
亚蓝拔出腰间的剑抛了过去，配合得天衣无缝。雷欧纳多完全没往他那边瞧一眼，于半空中接下剑后，直接顺势挥出，倏地砍倒了新的敌兵。
「总是这样麻烦你。」
「干嘛那么说，我们是朋友啊。」
两人边砍杀敌人，边同时向对方露出无惧的笑容。
雷欧纳多以雷霆般的速度，又再斩杀了三人。亚蓝借他的剑虽然也已折断，但战场上早就遍布尸体和武器。他拾起长枪，突刺杀敌，长枪折断后捡起剑，挥舞砍杀，剑身断裂后又再拿起长枪继续冲锋陷阵──
简直就是出杀戮剧。
触目所及的亚德蒙符士兵各个脸色发白，心生畏惧。
敌方追击部队的攻势原本看似锐不可当，却在雷欧纳多面前停下了脚步。
甚至还往后退去。
原如残破防波堤的殿后部队，仿佛受到雷欧纳多那股非比寻常的威猛牵引，以稳若泰山之势，挡下敌军的追击。
「干得好！你们能顽强抵抗到这种地步，实在厉害！」
己阵最后方响起激励的话语。
今年即将六十岁的老妇人发出硬朗的声音。她个子高，毅然决然地策马前行。
也可能是她脸上有道斜向的旧伤，害她看起来完全就是个女马贼头目。
但是，她可是高高在上的名门贵族──亚历克希斯侯爵夫人。
她名为萝萨利雅，是现任皇帝年纪差距悬殊的姐姐，也是雷欧的姑母。
「都到这里的话，再撑一下就是克鲁萨多了！亚德蒙符追击到这里也该是极限了，再一次就好，我们只要再加把劲，再撑过一波攻击，就能全部活着回家！」
她扯开嗓子全力呐喊，声嘶力竭地持续鼓舞己方。
此人是祖国的防卫总司令，按理说若要先行逃脱至克鲁萨多州，明明也不会遭到任何非议，如今却留在殿后部队里，亲自发号施令。
雷欧纳多他们回应了她的气概，浴血奋战。
现场接近三百人的这支部队中，究竟会有多少人生还？──无人乐观看待这个问题。他们知道萝萨利雅只是刻意夸饰希望。
对他们而言，话语的内容其实没有多大的意义。
只是因为这番话出自一同留在这种地狱奋战的将领，所以才让他们奋起应战。
如果能让走在道路前头、正在撤退又满是伤患的本队──那些无上珍贵的战友逃出生天，纵使要我们作为弃子牺牲性命也在所不辞。
现场的所有男子，都因她的这份觉悟而斗志高扬，手持武器浴血杀敌。
若有一人不支跪地，就会有另一人凑出肩膀，协助起身，共同奋战。
腹部受到致命伤的同伴，犹如死灵般紧抱亚德蒙符士兵，大喊「连我一起砍」。
此时又有一阵新的惊呼声，划破了交织着这种怒吼和惨叫的沙场。
「大事不好了，萝萨利雅大人！」
是名尚属年幼的銀发少女。
她是萝萨利雅的侍女之一。明明应该是和走在前方的本队待在一起，眼下却掉头而来，策马奔驰已行经过的道路。
「榭菈，妳干嘛又折回来了！」
萝萨利雅吊起眼角加以斥责，但銀发少女置之不闻。
她边让马儿前蹄悬空，竖起身躯停下步伐，边强忍泪水出声禀报：
「本队正遭到敌人偷袭！恐怕是精通马术的骑兵队，越过兽径小道攻来。」
「那些狗娘养的！」
萝萨利雅口出秽言。
「雷欧纳多，这边就暂时交给你了！没问题吧？」
她和榭菈一起掉转马头的同时，还往最前线大声下令。
「喔──」
雷欧纳多并未回应，只是张口咆哮，又再砍倒了一人。
他甚至未回头查看己阵后方，只以偌大的背影宣示「这里就包在我身上」。
静静地散发出熊熊燃烧般的威严。
（毕竟是姑妈亲口嘱咐……）
如今遑论撤退，甚至连尽全力砍杀敌人再共赴黄泉都不再是选项。
雷欧纳多已是身不由己。
对他而言，姑母的话语就是如此绝对──
＊ ＊ ＊
雷欧纳多五岁时，母亲因罹患肺病去世。
库罗德历一九八年七月。<span id="chapter_last"></span>
嘲笑声。
「那个女的死了后，真让人觉得痛快。」「小小平民哪配当第六皇妃。」「看来她在床上服侍男人的功夫应该很了得。」「生来高贵的我们，终究是无法向她看齐啊！」「总之，世间这个大错终于拨乱反正了。」「可喜可贺！」「可喜可贺啊～～」
雷欧纳多在教堂的角落无奈地听着这些人肆无忌惮的议论、下流的话语。
为母亲之死哭泣的人就只有自己一个。
应是父亲的皇帝，以患病为由缺席了葬礼。
那些皇亲贵族露出旁若无人的神情咒骂母亲，并对雷欧纳多投以像在打量害虫的犀利视线，还能听见他们在背地里中伤「那个杂种干嘛不也一起死死算了」。
他们的蛮横毫无停歇的迹象，最后甚至开始大声合唱国歌《库罗德万岁》。
正当唱到最高潮的小节，充满活力的歌声也变得最为激昂时……
萝萨利雅现身于教堂。
「这群人还真吵耶。你们这些人渣，是没学过参加葬礼时要有规矩喔。」
她粗旷声音的音量比任何人都还大。
受到严厉指责的皇亲贵族们同时噤口。
虚荣心强的他们被她痛骂后，身体因屈辱而颤抖，但对方是亚历克希斯侯爵夫人，即使在库罗德帝国中也是实力顶尖者之一，现场根本无人具备当面忤逆她的气概。
教堂里首次漫布与葬礼相应的静谧，萝萨利雅肃然地前进入内。
站至棺木前方后，只简短地呢喃了一句：「抱歉，我来晚了。」
她来到会场时，身上的衣服都还沾满途中的尘土。
雷欧纳多之后才知道，萝萨利雅为了看亡母一眼、替她送终，从亚历克希斯州赶了一百五十里（约六百公里）的路过来。
然而她只是轻抚了一下棺木后，便倏地转身往回走。
那些皇亲贵族纷纷投以想忖度心情却又参杂畏惧的目光，但她傲然无视，昂首阔步──笔直地朝雷欧纳多的所在位置移动。
雷欧纳多于角落的位置上抽搭啜泣，萝萨利雅粗野地挺立在他的面前。
她一句话就让现场列席的那些「可怕的大人」畏缩，是个「更加恐怖的老妇人」。
脸上偌大的疤痕散发出骇人的气息。
个头高大到令人备感压力。
但是──
「你这家伙有看过你妈妈哭过吗？」
她严厉的说话声中却也荡漾着温柔。
雷欧纳多张口结舌，摇了摇头。
「……因为……不可以替……不幸的……幼苗浇水。」
他想起母亲从前告诉过自己的话语后，毅然地用衣袖擦拭眼角。丧母之痛的泪水并未因此停歇，不过萝萨利雅伸出大手放到了雷欧纳多的头上。
「你说得没错喔。那句话是我告诉那孩子的。」
她好像感到有些自豪。
这就是自己和姑母相逢的过程。
「你跟我来。」
萝萨利雅朝教堂出口走去，雷欧纳多短暂思考后，便听从她所言。
起步追赶她那魁梧的背影。
萝萨利雅边走边说：
「在这个帝国里没有半个人站在你这一边，所以你至少得有能力自己保护好自己。」
于是，她给了雷欧纳多两样东西。
对比鲜明的两样东西。
一样是冰冷的物品。
生平的第一把剑。
那是做给成年人使用的铁器，清楚地传达出沉甸甸的重量，萝萨利雅毫无顾虑持拿者是个孩子。
他拜萝萨利雅的随从骑士为师，练剑习枪学马术，展开了埋头于武者修行的每一天。
另一样是温暖的存在。
第二个故乡。
萝萨利雅带着雷欧纳多回到了她的领地「亚历克希斯州」。
那里是片绿意盎然的土地。
触目所及都是树木，枝头长满颜色鲜亮的新叶。即使乘坐马车行驶在道路上，也还是久久不见森林尽头。路过开阔处时看见有座湖泊，阳光在水面闪闪跃动。
湖水青，林木碧，苍穹蓝──完全就是绝美景致。
边观赏美景边大口吸入空气后，就有种焕然一新的感觉。
再者，若是小看此处，觉得只是个乡下地方，那可就大错特错。
亚历克希斯州都「凛特」位于贸易要冲，繁荣程度非比寻常。
在规模和华美程度上或许输给帝都，但是往来城中的人们，无论属于哪个阶层，每个人的眼睛都是炯亮有神。雷欧纳多一想到今天开始就要住进这座城镇，就感到雀跃不已，在前往城堡的路上，不断从马车的窗子四处张望。
这两样事物后来成了雷欧纳多的血肉。
他在这块远离帝都的亚历克希斯土地上，度过谁都不会蔑视他为「杂种」的每一天。
他加入萝萨利雅雇用的千人骑士行列，毫不厌倦地挥剑讨教。与亚蓝相识也是在这个时期。自艾依多尼亚州前来留学的亚蓝和他，两人就像吸水海绵，不停从那些高洁勇猛的亚历克希斯骑士身上吸收学习。
「再怎么武功高强，笨男人就是没搞头，毕竟散发不出所谓的魅力啊。」
此外，姑母还告诫他这番话，亲自教授学问。
也会在傍晚时分，把筋疲力尽的雷欧纳多带到城里。
带到她常去的粗陋酒馆。马修大叔不管做什么菜肴都好吃，尤其是炖菜特别美味。萝萨利雅只有在这间店时才会大口畅饮，喝到酩酊大醉。
「我嫁到这里来的时候，凛特还是个尽是棚架小屋的超级乡下地方！」
她口齿不清的嘴里，每次都会讲出相同的话语。
「当时周围的人都在耻笑我。但是，我发誓绝对不要觉得自己是抽到下下签。把亚历克希斯弄得比帝都还要繁荣，让周围那些人来羡慕我，这才是我的人生意义啊。」
那是她充满牢骚与炫耀的人生故事。
不过雷欧纳多总是听得津津有味。
喝醉的姑母说起话来长篇大论，根本不管夜已深沉。女服务生是个随处可见的重度迷信者，她会打从心底担心地说：「小孩子晚上在外面走动，可是会被怪物抓走耶。」但是雷欧纳多压根不在意。思想开明的姑母平日就告诉他「世上才没有那种东西」，连他这个小孩子也相信姑母的话才是真的。
最后都是雷欧纳多背着醉到不省人事的姑母，以几乎像在拖行的方式返回城堡，途中即使姑母说的都成了胡话，但还会倾听耳边持续传来的话语。
夜路上仅有月光洒落，寂静中只听得见萝萨利雅的声音──这是他最爱的时光。
幸福的日子光阴似箭。
雷欧纳多的体魄转眼变得高大，背着萝萨利雅时也不会拖行了。
然后，迎来了命运转折的库罗德历二○八年，时序三月。
他前往战场，那边掠过脸颊的风中还留有晚冬的冷冽。
因为北方的军事大国亚德蒙符，入侵了库罗德最北边的领土亚历克希斯州。
这是大约十年就会发生一次的例行战事。
萝萨利雅以麾下的骑士队及常备兵进行抵御。
亲掌兵符的她泰然处之，毕竟她是亚历克希斯侯爵夫人，也是足智多谋的名将，过去曾经三度挡下亚德蒙符的侵略，镇守帝国北方领土约莫长达四十年。
对她而言这是第四次的防卫战。
雷欧纳多与亚蓝并驾马匹，初次上阵，整个人干劲十足。
（我想把自己这身姑妈锻炼出来的武艺，用来协助姑妈。）
被编入骑士队的他，带头策马飞奔，杀入蜂拥而至的敌军之中。
结果却让他大失所望。
整场仗下来，没有遇见半个功夫比自己高强的武人。
砍下的首级超过十个。
因此大获亚蓝和其他骑士伙伴的赞誉。
然而，仅此如此。综观整场战役，这种战果根本微不足道。
「无论你再怎么强大，单靠个人英勇能办到的事情还是有限吧？」
萝萨利雅面露一脸坏心眼的笑容，雷欧纳多反驳不出半句话。
完全无法影响大局的勇猛，与尘埃没有两样。
「首先你要学会兵法，就是要懂得调动军队、运用己方资源的方法。如此一来，你就会辗转理解出发挥你那身英勇的『时机』。」
雷欧纳多频频点头聆听姑母的话语。
他下定决心要看好每一项萝萨利雅的决策，学习用兵之道。
所以即使身处沙场，依然持续追随姑母的背影。
实际上，萝萨利雅真的十分善战。<span id="chapter_last"></span>
于此，亚历克希斯军在骑士队、常备兵和佣兵加总后，实战人数为一万
然而萝萨利雅面对数量多达三倍的敌军也没后退半步，反倒是以足智多谋的用兵遣将打了胜仗。
其实亚历克希斯州大半领地都是森林，本就是处天然要塞。亚德蒙符无法充分行兵布阵，行经森林中时只能顺着南北贯穿的道路，采取散乱冗长的纵队模式。亚历克希斯军只要像塞瓶栓似地在道路上布阵，就算兵力较少，也能轻而易举地对抗敌人。
「但是，可不能战到不相上下啊。毕竟会先后继无力的是人少的我们。」
如果只是要打成胶着状态，那么倚靠城墙坚守城池才算是较好的战略。
不过萝萨利雅希求的是，果敢积极之至的防卫战。
她喜好编组多支人少的精锐部队，命他们神出鬼没。
她要这些部队行走地图上也未记载的森林小道或兽径，绕到亚德蒙符军的后方，并且不切断后勤部队，彻底将之一网打尽。
为物资与粮秣所苦的亚德蒙符军顿失士气，虽是大军之姿，但攻势疲弱。逃兵问题接连不断，亚历克希斯军用不着挥剑，兵数就已减少。
「并不是正面交锋才叫做打仗唷。」萝萨利雅的笑容与其说是像个名将，果然还是比较像马贼，既无惧又阴险。「定食屋亚历克希斯，拒绝爱捣乱的客人入内用餐。我会让他们饿着肚子滚回家。」
论及这个时代的战争，会战主义乃是主流，敌我双方汇集足够兵力，确实摆好阵式后正面冲突，因此后世史家称赞萝萨利雅的用兵构思极为前卫。
雷欧纳多时而在营帐旁，时而在她直接指挥下挥舞刀枪杀敌，借此吸收她拥有的杰出战略。
春去夏至，亚德蒙符军仍旧持续攻打，但他们的攻势已如等待死亡的老驴，完全无法攻破亚历克希斯军的防卫线。
他们之所以没有撤退，完全是出自于高层的逞强。毕竟亚德蒙符为了动用三万大军，已经付出庞大的资金支付相关的后勤补给。事到如今，岂可轻易言退。
不过这个原因与底层士兵毫无关联，他们连肚子都无法填饱，双眼已然无神。
（虽然是敌人但也真是可怜。）雷欧纳多心想，（反正他们也赢不过姑妈，赶快撤退就好了嘛。）
他无论再怎么英勇，依旧还是个十五岁少年，此刻是天真地这么认为。
然而，不久后亚历克希斯军居然也陷入了和他们一样的困境──
当下的他浑然不知未来竟然会是如此。
萝萨利雅平时就在州都凛特，储备了足够供一万军人使用的物资粮食。
一有战事，亚历克希斯军就会挺身迎战，担起防卫国土的责任；相对地，库罗德全国各地会送来更多的支援物资，这么做已成惯例。
但是，此次战争自开打后，物资一次也没送达。
萝萨利雅将这个费解的问题放到了心里。当然，与战略和后勤布局相关的参谋团知晓此事，至于雷欧纳多等前线战斗人员，她就没让这些人多操心。
萝萨利雅在打仗之余还派人调查原因，但搜集来的情报不外乎是装载货物的船只在某地沉了，或是遭匪寇劫走之类，尽是些运送中的「事故」。
只是刚好连续倒楣而已？还是说──萝萨利雅心存疑念，继续深入调查。但是，在战火中实在身不由己，调查进行得并不顺利。
查明原因时已是八月底，战争开始后已过了五个月。
一支三百名士兵、以国内运输来说让人觉得太过严整的部队，从艾依多尼亚州运来了全国第一批的支援物资。同时，也送来了亚蓝父亲的亲笔信。
据该信内容──此次是统筹所有库罗德贵族的四大公爵家一手策划，他们对各州领主施压，佯装遭遇事故，不让支援物资送抵亚历克希斯。
此外，虽然也有极少数领主像亚蓝的父亲一样未屈服于压力，但是他们送出的支援物资，在四大公爵家的运作下，最终仍旧于运送途中遭遇「事故」。
萝萨利雅招集可信任者至营帐内，吐露了这个真相。
雷欧纳多当然也被找来。
「那些家伙为什么要做这种事情……？」
他提出了理所当然的疑问。
换言之，折损这些化为祖国盾牌奋战御敌的己方，那些人到底能得到什么好处？
「因为把亚历克希斯发展到如此富饶的我，对那些家伙来说根本是眼中钉。」萝萨利雅用鼻子发出哼声，「至今他们是需要我这条固守北方的看门狗，但是等到下回亚德蒙符再次入侵时，我也已经年老昏聩了吧。所以他们把这次当作我打的最后一场仗，准备要踢开我了。那些家伙的意思应该是希望我战死在这边。」
她一副事不关己的样子，冷静分析后做出结论。
「不说这个了。目前战况就算糟糕到不断拖延，进入冬季后战争就会结束。只要不出纰漏，以现在拥有的物资完全足以应付。」
毕竟冬天难以维持补给线，运送物品的马车会因道路融雪的泥泞而窒碍难行，夜晚焚烧的薪柴数量也会大增。这些不利事项更是会直接冲击侵略军，因此可大胆预测亚德蒙符军在冬天来临前若还未分出胜负，就会撤退。
然而这个预测大幅失准。
知晓存有阴谋的萝萨利雅，一直希望战争尽快有个结果，因此她的用兵更加激烈。秋末之际，亚德蒙符军因死伤和逃兵，总数就已减至一万，而且冬天降临了。照理来说，亚德蒙符军明明早该被逼至展开撤退的窘境，但如今却完全不把严冬的冰冻寒风当作一回事，以让人联想到亡魂的纠缠，持续攻打而来。
都是因为四大公爵家密报我们的粮食一年就会见底──日后，此事因亲笔信而厘清真相。
「你们居然赶尽杀绝到这种地步啊！」
雷欧纳多向着不在眼前的敌人嘶吼，但是根本无济于事。
三餐的量逐周削减，若不减少就会耗尽食粮。
姑且不论骑士，士兵的士气已是显而易见地越来越低迷。
原本那么具有优势的亚历克希斯军，如今却一直屡战屡败。
雷欧纳多亲身经历后才深刻地体会到，士气大挫的军队竟然如此脆弱。
亚历克希斯军终究被逼退至凛特，接着毅然采取坚守城池的作战方式。
他们让民众拿起武器，仰赖城寨的防护力，勉强抵御敌人的攻势，同时加强派遣使者前去拜访其他诸侯──先前就已在持续进行──的力道，以战后回以优渥谢礼为条件，寻求援助。
但是众贵族畏忌四大公爵家，谁也不愿伸出援手。
城郭内外皆化为炼狱──
外头是幅激战图，刀光剑影，血流成河。
里面是幅饥荒图，随处可见有人在争夺食物。
眼下食量大的马匹已被认为派不上用场，因此众人便吃马肉，以马血止渴。
为了活命，就连雷欧纳多也这么做了。
只能无奈手刃爱马的骑士们，咒骂四大公爵家后流下悔恨的眼泪。
不过雷欧纳多拚命忍住了。
他的心情和所有人都一样，只是自知哭泣是在浇灌名为不幸的幼苗而已。
亚历克希斯军持续坚守城池。
众人迎来人生中最凄惨的新年后，又再过了将近三个月。
库罗德历二○九年，四月一日。
萝萨利雅终于决定弃守亚历克希斯州。
她判断再这么下去会演变为人吃人的局面。虽然城中居民会因此变成难民，被迫承受看不见未来的艰辛，但已顾不得这些了。她首先让领地百姓逃脱至邻州，亚历克希斯军又再坚守两周，顽强抵抗争取时间后，也展开撤退。
萝萨利雅背对长年珍视、拓展的土地，带着苦涩的心情舍弃了城池。
然而抛下后并不代表就此脱离地狱。
撤退战事的苦痛、惨烈令人不忍目睹。
精心栽培的士兵不断遭人从背部斩砍，像是割取麦穗般接连丧生。
萝萨利雅留在后方，亲自指挥殿后部队。<span id="chapter_last"></span>
都那群猪没什么两样。」
她瞪大双眼怒斥。
雷欧纳多半句话都回不出口，只是自萝萨利雅面前离开，下定了决心。
决定要继续拚死奋战，在最危险的绝境中不惜性命地守护姑母和所有同伴。
但是，在他看不见的地方，又有人一个接着一个倒地不起。
接着，在他们再撑一下便能逃离亚德蒙符军的时候。
就是雷欧纳多等未满三百人的骑士与士兵在狭路布阵，成功挡下数量过千的亚德蒙符追击部队时……
原先让其逃在道路前头的本队，却遭到亚德蒙符突击队的偷袭。
本在指挥殿后部队的萝萨利雅，将眼下的战场交给雷欧纳多后，前去指挥本队了。
接受委任的雷欧纳多，砍断剑后捡起长枪突刺杀敌，以杀气逼人的战斗英姿鼓舞己方，大挫敌军士气。
「去死！」
他出声咆哮。
怒吼化为震荡的冲击波向前奔驰，光是如此就让亚德蒙符的士兵萌生退意。
「你们想用自己的死来点缀难得的胜仗吗！？」
雷欧纳多以狮子低吼般的声音加以威胁。
但是，眼下敌军仍旧人多势众，毫无将要夹着尾巴逃跑的意思。
「那么就如你们所愿，管你们有一千人还是两千人，我通通杀个精光！」
雷欧纳多之所以多变得如此多话，其实是因为心感焦躁。
他实在担心萝萨利雅亲自前去指挥的本队战况。
毕竟本队那边尽是伤兵，根本无法好好应战。
而且也不清楚敌方突击队的规模。
得快点才行。好想快点结束这边的战斗，冲去本队那边。
然而雷欧纳多这个心急如焚的冀望也是落空──
「喔喔喔，弓兵终于来了！」
耳边传来了像是敌军指挥官的欢呼声。
此时有支弓兵队接在追击部队之后，赶到了前线。
「全力射击那个在队伍最前列正中央的猛将！」
男子一声令下，数十根箭矢就朝雷欧纳多飞来。
多数箭矢都偏离目标，往四面八方散去，或是伤及亚蓝和其他同伴。
雷欧纳多则是在肩膀与腿部各中了一箭。
他以毅力压制住痛楚，定眼瞪视敌军弓兵队。
敌方步兵转眼间摆出的长枪阵另一头，早已架好新的箭矢。
眼下又再射来了数十根箭矢。
「殿下！」
己方的骑士放声呐喊。
雷欧纳多在像是糖膏拉伸的时间感受中，听见了喊声。
他将专注力提至极限，判读出所有飞来的箭矢轨道。
倚靠连思考也称不上的战斗第六感拟定战略。
用剑斩破甲冑并非易事，但用箭射穿倒是稀松平常。
为什么会这样？
都是因为弓箭的破坏力全部集中在一个点上。
若是如此，错开那一个点不就得了。
雷欧纳多面对箭矢摆出迎战架式，些微摆动整个身躯。
他借由此般最小幅度的动作，错开射击轨道的轴线，让本应插在手臂、胸口和小腿上的箭矢从甲冑上滑过，彻底躲过了这阵箭雨。
「怎么可能，太扯了。」
敌方指挥官露出百思不得其解的表情。
「雷欧！」「「「殿下！」」」
亚蓝、身为同伴的骑士和士兵们欢声雷动。
敌方长枪兵目瞪口呆，雷欧纳多不管三七二十一，挥剑杀入他们的正中央。
他杀退砍开长枪阵，扫斩所有接触到的步兵，往弓兵队冲去。
转瞬间，他已狠杀了五个未持近战武器的敌军。
「根本是怪物（ogre）……」
敌兵愕然嘀咕。
「怪物来了啊！」
甚至有人抛下武器逃跑了。
这无法说是夸大的譬喻，毕竟雷欧纳多每挥一剑，就有亚德蒙符士兵人头落地，而且挥舞的还是已经折断的剑身。敌人的鲜血不断往他喷溅，身上的盔甲就像涂上一层灰泥，逐渐染得赤红。无人能够抵挡他的攻势，连箭矢都只划过甲冑之上。
他的双眼亮起犹如鬼火的艳红凶光，这个叙述毫无加油添醋。
看在与他对阵的人眼里，应该完全就是传说中的魔物现身吧。
亚德蒙符士兵都陷入了恐慌状态。事到如今人多势众也优势不再，最后终究奔逃四散。这些人即使在与本队会合后，也因心灵受创，再也无法上场打仗。
「我们得快点赶上姑妈他们。」
雷欧纳多并未就此安心，立刻飞奔前去。
为了追上姑母的背影，一个劲儿地跑在道路上。
同伴们虽已筋疲力竭，亚蓝也是，但是没有任何人发出怨言。
此刻他们追上了本队──映入眼帘的是凄惨的光景。
道路上到处倒卧士兵的死尸。
比起亚德蒙符士兵，己方士兵的尸体更多。
雷欧纳多紧咬嘴唇。
然而，不愧是萝萨利雅返回亲掌兵符，看样子好像成功遏止敌军的偷袭，现在已经看不到亚德蒙符军的身影，己方本队停下脚步在短暂歇息。
「姑妈！姑妈，您在哪里？」
己方人员身负重伤，耗尽气力蹲坐在地，雷欧纳多边小心翼翼地挤过他们之间，边寻找萝萨利雅。
「这个声音……是雷欧纳多吗？」
他听见了姑母的回应。
本队中央一带围着人墙，声音就是从那传来。
「姑妈，您没事真是太好了！」
雷欧纳多兴高采烈地前往该处。
实际面对面后──他却僵在了原地。
姑母方才立刻跟上的那位銀发侍女榭菈伴随在侧。
萝萨利雅枕在她的大腿上，横躺于地。
「哈哈，看来你平安无事。」
浮现出女马贼头目般笑容的嘴角，已经沾满鲜红血液。
箭矢深深刺在她的右胸。
哭到脸皱一团的榭菈，默默地左右摆了摆头。
箭矢拔不得，因此只能眼巴巴看着。若是拔出，鲜血就会喷溅而出，再也止不住。
也就是说，这是致命伤。
「雷欧纳多啊……」
姑母看着别处这么说。她已因为失血而看不见了。
「姑妈，我在……我在这里，姑妈！」
雷欧纳多跪到了她的身边。
姑母胸口虽然插着箭，但说起话来口吻还是相当刚毅。
「这一年，我至少已经把兵法通盘传授给你了，但是在我看来你还是个半瓶醋。兵法和武术相同，切记要勤加钻研啊。」
即使到了这种时候，姑母依旧严格。
「你如果学会调兵遣将，懂得如何运用己方资源，那么辗转就会明白什么是能活用你那身英勇的『时机』──到那个时候，你就会拨云见日，天下无敌了吧。」
但也依旧和蔼。
雷欧纳多边颤抖声音与身躯，边出声回答：
「就算在姑妈看来我还是个半瓶醋，但是我至少已经可以保护好自己了。我总不能一辈子都要由您来保护，毕竟我不是小孩子了。」
「这样啊，那真是太好了。」
萝萨利雅扬起嘴角。
一副相当满意、自豪的模样。
「……我想瞧瞧凛特最后一眼。」
雷欧纳多瞬间倒抽一口气后，闭起眼睛，颤抖着身体说：「好的，姑妈。」
他从榭菈身边接过姑母，像是对待珍宝似地抱起了她。
他强忍泪水，让她的身躯朝向北方。
从此处能望见的景象，只有道路两旁的森林。
「看得到吗？」
雷欧纳多边掩饰哽咽边询问。
「嗯……我看得很清楚喔。」姑母回以赞叹，「我的都城真是壮丽。」
「是啊，没错，远远胜过帝都那些地方。」
「……最后还真想吃一口马修做的炖菜。」
「好啊，姑妈，也请让我……陪您一起去吃。」
「……最后要、最后要……哈哈，我想做的事情还好多。明明都要死了还在想这些，看来我也是个肤浅的女人啊。可恶……」
「您哪里肤浅了啊。不管到哪……我……这个我都会陪着您。」
「哈哈哈，现在只是个老太婆要死了，你没必要为我流泪喔。」
「怎么可能不哭……」
「我不是告诉过你，不可以替不幸的幼苗浇水吗？」
「……我……做不到……」
「这样啊，那么你就哭最后一次吧。」
「…………是。」
「……雷欧……纳多。」
姑母最后又再次伸出手，想要触碰雷欧纳多的胸口。
「……你可不能变得像那孩子……一样……喔。」<span id="chapter_last"></span>
犹如枯木，原来姑母一直都是用这样的臂膀保卫祖国。
「姑妈……我知道了……」
「你要……争口气让那些人瞧瞧……要……变得……幸福……」
姑母说完这句话，便在雷欧纳多怀中咽下最后一口气。
亚历克希斯的一万军力中，最终平安抵达克鲁萨多州的仅有两千人。
雷欧纳多毫无喘息时间，他为了禀报事情经过，带着骑士们马不停蹄地前往帝都。
当一行人穿过帝都北门时，群众大声嚷喊迎接他们进城。
但那并不是什么温馨的欢呼声，而是用尽现存相关语汇的骂声。
「你这个吸血皇子（nosferatu）！」
甚至有小孩这么喊叫后，扔了石子过来。
雷欧纳多侧耳听取现场来自四面八方的辱骂，了解到这种情况的缘由。
看来众人好像都觉得他不喝马血，要喝人血才能止渴，并且还弃同伴于不顾，自己悠然痛快地保命过活。
任人渲染的流言原来就是这么一回事。
还是有谁刻意造谣生事。
亚蓝他们放大音量帮忙辩护，但在数量众多的群众面前根本无效，只有被盖掉的分。
雷欧纳多紧咬牙关，任凭旁人批评。
只要闭上眼睛，随时都会回想起姑母的遗言。
姑母要他变得幸福。
但是严厉却也温柔的姑母、壮丽的亚历克希斯州和多数同伴都已经失去，现在是要怎么做才能变得幸福？
他也不知道，倒是这么认为──纵使有许多已经无法挽回的事物，但确实也有还能扭转的存在。
雷欧纳多拥有的所有幸福，都在他的第二故乡（亚历克希斯）。
若是如此，至少要夺回那片土地。
他定眼凝视已不再有背影可追随的前方。
于心里发誓，绝对不会再流泪哭泣。
之后，又经过两年的岁月，雷欧纳多十八岁了。
库罗德历二一一年。
晓之帝国就如这个别称，正陷入黎明前最黑暗的时刻。<span id="chapter_last"></span>
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