19 人才是最珍贵的宝物
数日后的一个晴朗下午，我带著雪莉来到科巴尔特街。
「这、这里是……」
繁华的帝都中，由于经营古董买卖的商业特性，科巴尔特街向来都是有钱人与贵族的集结之地。
才刚离开连医生也没有的村子的雪莉，目光被这副熙来攘往的热闹景象吸引，一副目瞪口呆的模样。
「别发愣，快跟上来。」
「是、是的！」
我在科巴尔特街的入口跳下马车，让刚成为骑士的雪莉跟著我一起走进街上。
我边随意闲逛边寻找宝物。
虽然有几个东西引起我的注意，但没有一个是能下得了手。
我来这里是为了要找送亨利皇兄的礼物。
虽说亨利皇兄此番出征是基于父皇旨意，但本质上却是替我去镇压阿尔梅利亚的叛乱。
若不表示一点心意就太说不过去了。
我一路都在为此寻找宝物，不过……
「啊，那里是……」
「殿下您看到什么了吗？」
「我们去那家店吧。」
「是！」
雪莉虽感诧异，但还是跟了上来。
于是我带著她走进了一家店里。
这家店我之前曾与奥斯卡皇兄一起来过。
「喔喔，哎呀十三亲王殿下，欢迎您大驾光临。」
「嗯，你叫亚伦•巴兹利吧？」
「没错。来来，这边请。」
自我们一进到店里就出面相迎的店老板亚伦，低头哈腰地招呼我们往店内深处走去。
我们被带到专为贵宾准备的房间。
他领著我坐到上座，店里的佣人随即将茶端了进来。
我光闻味道就知道那是用相当好的茶叶冲泡出来的红茶。
而雪莉则是随侍在我身后，双手背在身后站定。
骑士和主人一起的时候不会入座，经常和贵族进行买卖的亚伦当然熟知这一点，将雪莉当成空气一般对待。
「您今天要找什么呢？」
「我想送个什东西给皇兄以表谢意，你有什么好东西吗？」
「原来如此！是送给第八亲王殿下吗？」
「不是，是亨利皇兄。」
「是要送第四亲王殿下呀！前几天才刚进了几个新货，能请您稍待片刻吗？」
「好。」
我一点头，亚伦就暂时离开房间。
在原地等了几分钟，他就领著几名佣人回到房里。
每个佣人都带了个东西进来。
有的是珠宝盒、有的是裱了框的画，有的东西甚至大到需要放在手推车上面。
这大概是把店里能拿出来的珍宝都全数拿过来了吧。
在一字排开的物品当中，有个东西牢牢吸住我的目光。
那东西被放在手推车里，上头还盖了一层布。
「那是什么？给人的感觉明显跟其他的不一样。」
「喔喔！真不愧是十三亲王殿下。您一眼就看出来了啊？」
亚伦的脸上露出惊讶的神色，一半是出于职业天性，另一半则是真的吃惊。
他使了个眼神，佣人便取下了那块布。
出现在我眼前的是一个透明的女神雕像。
「这是……玻璃吗？」
「您说对了。」
「不是水晶而是玻璃做的女神像？这东西竟做得出来？」
「您会吃惊也是正常的。这是知名工匠林基遗留下来的作品。这世上能用玻璃雕刻女神像的也就只有他一人，现在这项技艺已经失传了。」
「或许吧。」
我仔细打量女神像。
果不其然──有股淡淡的气息。
这上面有一股和那本魔法书很像的气息。
我就是因为看到了这股气息，才指名要先看这个东西。
「林基本身作品数量就很少，据说女神像在这世上就仅有两尊。」
「是吗？那好，这我要了。」
「它的价格是一万令……」
「拿去。」
我从怀里取出皮袋递给亚伦。
「这里面超过一万令，多的是当作你拿来了这个送给皇兄的礼物的奖赏。」
「谢过殿下！」
亚伦露出了快让整张脸爬满皱纹的满面笑容，接过皮袋。
「等会就把这个女神像送到我的──」
「你在这里啊，诺亚。」
我说到一半，一个男人从外头走了进来。
来人是有著招牌和善笑容的八皇兄，第八亲王奥斯卡。
「皇兄。」
我站起身来对著奥斯卡皇兄简单行了一礼。
「我一进到店里就听说你也来了，有找到什么宝贝──吗……」
皇兄望著玻璃女神像，僵在原地。
那表情就像看到了什么难以置信的东西。
「皇兄您怎么了？」
「林基的女神像，这是真品吗？」
「对，应该是。」
我答道。但光是这样的回答好像还不够，奥斯卡看向亚伦。
亚伦也很疑惑但还是点了点头。
「是、是的。我不可能拿假货给殿下……请问有何不妥吗？」
「唉。」
奥斯卡皇兄叹了口气，就近找了张椅子坐下。
「皇兄不知所措的是本来就只有两尊的东西，现在全都出现了吗？」
「您知道另一尊在哪吗？」亚伦问。
「是啊，其实就在我那。」
皇兄这次说著苦笑了起来。
「我知道林基做了两尊玻璃雕像，但另一个迟迟没出现在科巴尔特街，我还以为我手里的肯定是唯一一尊。没想到它其实还在。」
「原来如此。」
我能理解他为何叹气。
所谓的稀世珍宝就是一种数量越少越好，用稀有程度来提高价值的东西。
在这之中，「独一无二」的东西更是有著难以估算的庞大价值。
假如两个宝物的价值分别为一，当它变成绝无仅有的时候，其价值就会变成原来的十倍以上。
宝物──所谓古董就是这样的东西。
「皇兄。」
「嗯，什么事？」
我一言不发地走近玻璃女神像，将它高高举起──砸到地面摔得粉碎。
「呃！！」
「咦────！？」
「亲、亲亲、亲王殿下！？」
我又从怀里取出一个大约装了一百令的钱袋递给慌张失措的亚伦。
「放心吧。刚刚付的钱你尽管收下，还有，这是工钱。」
「工、工钱？」
「你去科巴尔特街里散播流言，就说出现了第二尊女神像，但已经砸毁了。」
「……高招。」
奥斯卡皇兄一脸佩服地点了点头。
「哎呀诺亚，实在佩服你啊。你把东西砸破又把事实散布出去，这样我手里的女神像价值肯定水涨船高。」
「宝物是先得者先赢。要是皇兄手里的东西能提高价值，那便好。」
「虽然我也很惊讶你连这都知道，但我更惊讶的是你竟然就付诸行动了。我可是成年后去到领地才达到那个境界。」
皇兄站起身来，只对碎了一地的女神像瞄了一眼。
「改天我会好好谢谢你的，那就先告辞了。」
他说著走出房间离开了这家店。
向亚伦交代了各种善后事宜，挑选了第二顺位的珍宝并吩咐送到我府上以后，我也带著雪莉离开古董店。
☆
「那、那个……殿下？」
离开那家店的我们，走在热闹非凡的科巴尔特大街上。
雪莉小心翼翼地唤住我。
「怎么了？」
「您、您为什么要那么做？」
我环顾了一下四周。
周围都是一些不认识的生面孔，不必担心被人听到。
「那东西说穿了不过就是个物品。」
「但那可是价值连城的宝物啊！」
「那种东西才不是真正的宝物。」
「咦？」
雪莉一脸困惑不解。
我看了一眼视野角落那个自己时常看得见，在后面添上了「＋」，只有我才有的个人状态表。
我拥有这个。
「真正最珍贵的宝物并不是那种东西，是人才对。」
「人？」
「就是发誓效忠我的人。比如你之类的。」
「我、我吗！？」
「是啊。」
我颔首。
没错，对我来说人才是最珍贵的宝物。
如果这么做能让奥斯卡皇兄日后对我关照有加，摔破一个玻璃女神像也不算亏。
「……」
「你这是怎么了？」
「我太感动了！您对我说出了故事里那些有名君王也说过的话！！」
「是这样啊。」
「您太了不起了殿下……我要一辈子追随您！」
「好啊。」
虽然女神像是为了得到奥斯卡对我的赏识才摔碎的，但似乎也连带提高了雪莉对我的好感度。
我带著雪莉走出了满是无用之物的科巴尔特街。
无意中想起奥斯卡刚才说过的话。
成年以后去到领地。
我总会迎来进驻阿尔梅利亚的那一天。
帝国皇族通常都是长到成年的时候入驻领地。
我心里有了个相当明确的目标──在那天到来之前网罗更多自己的「宝物」。