1.混茫之都
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厚重的乌云层层交叠，遮蔽了王都席雷吉亚的天空。
明明才刚过正午，地面却是一片昏暗，来往的路人们个个面色凝重，加快了各自的脚步。也有人在带著寒意的秋风吹拂下，抽著被冻红的鼻子。在路边摆摊的小贩们则是开始收拾打包，打算赶在下雨之前结束营业。
「感觉随时都会下起雨来啊。」
堤格尔维尔穆德，冯伦仰望天空，露出了忧虑的神色说道。
青年做著旅行打扮，左手握著他的传家之宝——黑弓，腰上则系著箭筒。之所以身穿旅装，是因为堤格尔认为，即使带著弓箭走在镇上，这样的打扮也不会引起他人的疑心。
如果王都是处于和平稳定的时期，青年也不会刻意带著弓箭上街。
但他很清楚，现在的王都并不如表面上看起来那般风平浪静。为了保护自己和同伴，他不能让这把弓离手。
「堤格尔，我们今天就先回去吧。」
琉德米拉·露利叶以青年的昵称唤他，并做出这般提议。她和堤格尔一样是十八岁，与她关系较亲昵者，会以昵称「米拉」称呼她。
而站在她身旁、年纪小上三岁的奥尔嘉·塔姆，也以手指卷著自己淡红色的发梢开口说道：
「我也觉得这么做比较好。风里带著湿气。」
米拉和奥尔嘉各自套了件配色低调的外套，将兜帽深深地拉了下来。这是为了掩人耳目而做的变装。要是被人发现堪称王国重镇的战姬在镇上徘徊，肯定会引发一阵骚动。
堤格尔看著人们慌慌张张地快步离去的模样，以遗憾的口吻嘟嚷道：
「今天没什么收获呢。」
「这也在所难免。等回到苏菲的宅邸后，我帮你泡杯红茶吧。」
米拉苦笑著安慰青年。青年随即打起精神，向她聊表谢意。
堤格尔等人从一早开始便穿梭在王都之中，努力地打听消息。
他们不是前往低阶贵族和骑士们常去的酒馆留心倾听，就是向在路旁休憩的吟游诗人搭话，打听他们对王都最近各种事件的感想。三人已经有好一阵子重复执行这样的行程了。
在今年的秋天，王都里发生了一连串的事件。
被病魔折磨了八年之久的卢斯兰王子平安康复，回到王宫生活——这虽然算是一件好消息，但在那之后，却接连发生了好几起悲剧。
举足轻重的贵族——比多格修公爵伊尔达·克鲁堤斯在王宫意外丧命，而治理王国多年的维克特国王也与世长辞。
卢斯兰王子已经对外宣布，他会服丧至冬季结束，并在春天来临后举行戴冠典礼。人们闻讯后纷纷放下心来，原本覆盖著王都的乌云似乎也将就此散去——不过，在贵族诸侯的圈子之中，却还是有少数人士对卢斯兰投以猜忌的目光。
在如此紧张的局势之中，堤格尔和战姬等人四下奔走，企图从各种管道收集情报。毕竟他们的发言和举止，都有可能成为诱发王宫混乱的新火种，因此在获得充足的情报之前，他们绝对不能轻举妄动。
就在他们迈出脚步，准备离开主要街道之际，堤格尔察觉到有个冰冷的物体沾到了自己的头上。青年拉起了外套所附的兜帽，紧紧地罩住头部。
过没多久，雨滴开始打在地面上。这时，几名孩童闹哄哄地从堤格尔等人的身旁跑了过去。
「我就说该早点回家嘛！都是你说看到妖精，我还傻傻地奉陪，这下不是被淋成落汤鸡了吗！」
「我真的有看到啦！那东西长得和爷爷形容过的妖精一模一样啊！你之前不是也说看过怪物，现在还好意思说我！」
「才不是怪物呢！是奇奇莫拉啦！」
「那和怪物是差在哪里啦！」
堤格尔在无意识之中，望向了那群一边大喊一边奔跑的孩子们。
——既有妖精，又有怪物啊。
对于这些童言童语，或许没必要当真吧。
不过，在这两三天里，堤格尔也从大人们的口中打听到了好几起类似的话题。有人说，他看到了一群骑在野猫背上的小矮人；有人说，他看到了在建筑物阴影处窥探自己的怪物；有人说，他在小径的前方远处看到了伫立的幽灵……
对于这些传言，米拉以极为务实的态度发表了感想：
「那应该是一时眼花，把被风刮走的垃圾看成了野猫吧。要是小矮人或是怪物真的现身，肯定会引发更大规模的骚动。」
奥尔嘉也游说了自己的想法：
「我不会说我不相信幽灵或精灵的存在。不过，我想那些东西，应该会现身在更别具意义的个人面前——像是对于丧命者有著深思之情的人，或是一出生就具备了灵视能力的人才是。」
简单来说，她们都认为那只是一时眼花而闹出的乌龙罢了。
堤格尔并没有对两人的看法提出异议，不过，他却莫名感到有些挂心。
——这是因为我们有和魔物交手过的关系吗？
渥加诺伊、托尔巴兰、芭芭，雅加，以及多勒卡伐克。它们都是顶著童话故事里曾出现过的妖精之名的可怕怪物。
——蒂尔·纳·法曾说过，它们的目的是要改变这个世界。
堤格尔的心底涌上了一股不安。真的只是那些人看走眼了吗？
那些人看到的，会不会是逐渐改变面貌的世界一角呢？
「堤格尔，怎么啦？」
也许是因为他停下脚步思考的关系，原本走在他前面几步的米拉，露出了讶异的神情绕了回来。青年摇了摇头，表示没什么事。
就在这时——三人的眼角窜过了一道金色的闪光。
「是闪电吗……？」
「不对。」
奥尔嘉的喃喃自语，被堤格尔否定了。青年看得很清楚，那道光芒并不是从天而降，而是自地面迸散开来的。
闪光于此时再次窜出——那果然是从地面上爆发出来的。
堤格尔的脑海里闪过了莉莎——伊莉莎维塔·法米那的脸孔。她的龙具——雷涡沃利兹夫，是一条能操纵闪电之力的黑鞭。
青年最后一次见到莉莎，是在今天的早晨。他在苏菲的宅邸（目前是堤格尔等人的行动据点）和莉莎打了照面，而莉莎在和青年打了声招呼后，没多说什么就走出了大门。
莉莎经常走访王宫，或是造访交情甚笃的贵族宅邸，以她个人的管道收集情报。当时的堤格尔以为莉莎是有急事在身，不过，他并没有做更进一步的确认。
「你们先回去吧。我去看看刚才那道光的来历。」
怀著一股忐忑之情的堤格尔，在雨中发足狂奔。
◎
堤格尔所目击的电光，是从一处略显骯脏的空地施放出来的。
而此时的该处，则是有两名战姬手持龙具相互对峙著。
身穿深紫色礼服、手握黑鞭的是有「雷涡的闪姬」别名的伊莉莎维塔·法米那。她同时也是拥有异彩虹瞳——左右瞳色迥异的女子。
莉莎金色的右眼和蓝色的左眼皆绽放著强烈的斗志，注视著眼前的对手。
站在她视线前方的，是一名有著黑色长发的女子。她身穿绣有老鹰图样的黑色服装，双手各握了一把短剑。两把短剑分别有著金色和红色的刀身，并缠绕著火焰。
女子的名字为菲尼莉雅·阿尔夏芬，有著「煌炎的胧姬」的别名。
自双方交手至今，并没有经过多少时间，但即使如此，两人的头发已变得凌乱，身上的
（本章未完）
衣服也沾满泥泞，肌肤充斥著无数浅浅灼伤。在莉莎多次甩鞭之下，地面各处都看得到遭到破坏的痕迹，就连石造的墙壁也被打塌了一部分。
——看来她不是用「厉害」两个字就能形容的对手呢。
莉莎握好黑鞭，慎重地测量著她与菲尼莉雅之间的距离。
纯论武器的长度来说，是莉莎大占上风，但菲尼莉雅却能凭藉惊人的体术抵销这层优势。
她能钻过黑鞭的空隙，又或是以短剑弹开鞭击，在转瞬间欺近莉莎的身旁。对莉莎来说，在这样的对手面前，是不能胡乱出鞭的。
紧绷的情绪让呼吸变得紊乱，而无法施力的右手，在这时让她更为挂心。从不久前开始下起的雨，令被打湿的礼服黏附在身子上，让她感到很不舒服。
——不过，这场雨对我来说或许是个优势。
变得泥泞的地面，应该多少能绊住菲尼莉雅的步伐；而她的龙具所缠绕的火势，也肯定会因雨而减弱不少。
菲尼莉雅一语不发，只是静静地握著双剑摆出架势。即使被雨水淋湿的黑发盖住了左半边的脸孔，也不见她有伸手拨开的意思。
莉莎完全无法预测菲尼莉雅会采取什么样的行动。
「我再问你一次，你究竟打的是什么主意？」
即使心知对方可能不会做出回应，红发战姬还是这么提出了问题。
莉莎之所以会出现在这个人烟罕至的空地，是有原因的。在稍早之前，她赴了素有「虚影的幻姬」别名的凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯之约。
在几天前，凡伦蒂娜曾对莉莎做出一项提议，内容是希望她能表态支持卢斯兰王子。
莉莎接受了这个提议。说实话，她对卢斯兰依然抱有不少疑心，不过，她认为能藉由这个机会，从凡伦蒂娜口中打探出更多消息。
——说是有事要和我谈，结果却是这么一回事。
在这处空地等待莉莎的，就只有菲尼莉雅一个人而已。而在见面之后，她就二话不说地杀了上来。
「雷精。」
随著莉莎的呼唤声，她手上的黑鞭随之绽放出白色的光芒。她的周遭浮现出无数颗光粒，像是棉花般飘浮在她的身边。
这一颗颗光粒都能视为一道道极小规模的闪电。光粒一旦被莉莎以外的人触碰，就会释放出热能和冲击弹开对方，是一层能确实保护她的光之盔甲。
在下一瞬间，菲尼莉雅有了动作。她所握持的双剑——煌炎巴尔格雷的刀刃，各自缠上了一团火焰。
「飞炸焰。」
握著双剑的黑发战姬由下而上地一捞，两柄短剑随即释放出了两颗火球。火球的大小约与成人的头部相仿，即使在雨中也不减其势，就这么在空中拉出一道弧光，朝著莉莎袭击而来。
——两颗火球命中的时间点是分开的呢。
菲尼莉雅左手的动作比右手略迟了一拍，而这可没逃过红发战姬的双眼。莉莎扫出黑鞭，打碎了第一颗火球。火球发出了一阵爆炸声，并随著热风和黑烟化为碎屑。
莉莎反手一抽，打算就此打碎第二颗火球。
岂料，在下个瞬间，她前方数步之遥的地面却突然炸了开来，轰出了大量的沙尘。莉莎以雷光盔甲挡下飞沙走石，同时悻悻地眯细了双眼。
「挺有一手的嘛……！」
第一颗火球只是引诱她迎击的诱饵，而第二颗火球从一开始就是以地面为目标。这是为了遮蔽莉莎的视野，拖慢她的反应。
菲尼莉雅以惊人的速度冲了过来。她跑在混著沙尘的雨势之中，跳过地上炸开的坑洞，一口气缩短了与莉莎之间的距离。
「钢鞭！」
莉莎迅捷无伦地将黑鞭拉回了手边。鞭身回缩至握把前端，形成了短棒状的武器。与此同时，菲尼莉雅先是将短剑在身前交错，接著朝左右两侧挥开。
「突火枪列。」
一道道火柱在两名战姬之间窜了出来。这些高高窜起的火柱毫无间隙地排成了一列横排，彷佛要阻挡一切来犯的事物似地。
莉莎的异彩虹瞳闪过了一丝迷惘。这道由火枪所形成的墙壁，究竟是为了什么目的而施放出来的？
在犹豫了一瞬间后，红发战姬决定顺从直觉，向后飞退。
剎那间，黑发战姬穿出了火焰之枪，现出身形。
对于疾刺而来的金色刀刃，莉莎以自己的龙具将之弹开。提防菲尼莉雅会以另一把短剑展开攻势的莉莎，朝著身侧跳了开来。
而在这个时候，莉莎才终于发现了朝著她头顶落下的火球的存在。
无从闪避的红发战姬，就这么遭到火球吞噬。烈焰、热浪和冲击波弹开了包覆她的雷之光粒，毫不容情地灼烧全身。
在火舌的炙烤之中，莉莎明白了对手的用意。
突火枪列不过是为了掩护朝著空中发射的火球所设的障眼法罢了。而菲尼莉雅之所以施放火球后现身出招，也是为了让火球能确实命中所做的诱导。
在雨水的冲刷下，余火和黑烟终于彻底散去。要不是有雷精削弱了火焰的威力，此时的莉莎肯定已经成了一具焦尸。
面对痛苦地喘著气的红发战姬，菲尼莉雅间不容发地挥出了手中短剑。
莉莎以双手握住了依然呈短棒外型的黑鞭，与黑发战姬正面相对，接下了短剑的斩击。高亢的铿锵声响彻四下，而反射了龙具光芒的无数雨滴也随之闪烁生光。
莉莎的鞋跟深深陷进了地上的泥泞之中。她咬紧牙关，拚了命地抵著压制而来的金色刀刃。
三道颜色回异、蕴含战意的目光于这时针锋相对。和莉莎那一双激昂的眼眸相较，菲屁莉雅的眼睛就如同深夜里的湖泊般平静无波，看不出有任何感情的波动。她维持著右手短剑前推的动作，打算以左手的短剑刺向莉莎的侧腹。
「——沃利兹夫！」
在这一瞬间，莉莎放声喊道。随即，黑鞭绽出了刺眼的强光，灼烧起菲尼莉雅的视野。对于这意想不到的反击，菲尼莉雅为之一愣，左手的短剑也仅止于划过莉莎的侧腹。
在推开菲尼莉雅并拉开距离后，莉莎立刻让自己的龙具恢复成长鞭的型态。
随著一声大喝，莉莎全力扫出了一鞭。这一击将菲尼莉雅的身子轰飞出去，使其倒卧在地。莉莎毫不间断地挥出了第二击。
随著一道铿锵声，黑鞭的前端高高地弹起——那是被双剑弹开的。尽管如此，菲尼莉雅似乎也无法完全卸去这一击的力道，仅能泼溅著泥水在地上打滚。
——要是可以把你钉在地上，我可是不会有任何犹豫的喔。
莉莎高高挥起雷涡，画出了不规则的轨道，将黑鞭接连抽在菲尼莉雅的身上。要是结实地挨上这猛烈的鞭击，身体肯定会被撕裂成好几段。煌炎的胧姬光是以双剑护身就已耗尽了心力，甚至找不到从地面起身的空隙。
莉莎毫不停手，持续挥舞著黑鞭。她必须尽可能地消耗菲尼莉雅的体力，使其动作变得迟缓。如此一来，她才能以致命的龙技收拾掉对方。
而就在莉莎挥出了第十余鞭之际——
打在地面的长鞭忽然激起了大量的泥泞，黑鞭也随之重重地反弹起来。
菲尼莉雅趁机以粗鲁的动作站起身子。她从头顶到脚趾都沾满了泥水，身上各处都带著细微的伤口，呼吸也变得紊乱。
不过，她的表情并没有任何变化，手中的双剑也依旧燃烧著火焰，将滴到上头的雨水悉数蒸发。
莉莎的脸庞因紧张而僵硬，并对沃利兹夫下达了命令：
「雷刃。」
黑鞭随之转化为巨大的单刀剑。那漆黑的刀身让人联想
（本章未完）
起大型的柴刀，上头还生有无数尖刺，并受到一层白光的包覆。
这个型态的威力虽然在钢鞭之上，但不仅握起来沉重，也有攻击距离不长的缺点。
——得在菲尼莉雅调匀呼吸之前分出胜负。
至于她为何袭击自己，以及凡伦蒂娜的企图为何，在那之后慢慢查明也不迟。
红发战姬踢起地面的泥泞，拉近与黑发战姬之间的距离。
「阳炎。」
就在闪电之刃仅差数步就能递到对方身上之际，菲尼莉雅周遭的空气唐突地摇晃了起来。
她的身影忽然变得朦胧，宛如透过毛玻璃窥探似地。
莉莎虽然稍稍睁圆了双眼，但并没有停下脚步，持续拉近与对手之间的距离。她高高举起了龙具，以粗暴的动作猛力一砸。
金属彼此刮擦的噪音传入了耳中，迸发出蓝白色的火花。菲尼莉雅变得朦胧的身影随之消散，并朝著后方被轰飞出去。她虽然在空中重整姿势，没落得在地上打滚的下场，但膝盖仍是深深地垮了下来。
「——突火枪列。」
菲尼莉雅猛喘著气，勉强挤出了声音。在莉莎与她之间的空地，窜出了一道由一支支火枪所造出的墙壁。
莉莎神色一沉，抡起带著雷击的刀刃，朝著眼前的火枪祭出一记横扫。被斩成上下两截的火枪之墙，在迸出了点点火星的同时垮了下来。
然而，在火墙的后方已经不见菲尼莉雅的踪影。
莉莎握好龙具，以视线左右扫视，接著，她察觉视野的角落有动静。
这处空地与两条细窄的小径相连，而其中一条小径里闪入了一道人影。那肯定就是菲尼莉雅了。
「才不会让你逃掉呢……！」
莉莎翻起被雨水和泥泞弄脏的礼服裙襬，追在菲尼莉雅的后头。得在菲尼莉雅调整好呼吸之前，一口气分出胜负才行。
然而，在追到空地与小径的连结处时，红发战姬却愣住了。在眼前这条夹在建筑物之间的狭小巷弄之中，根本没有任何人的身影。
「到哪去了——」莉莎呢喃到一半，背脊蓦地窜过了一道恶寒。
她凭藉著战士的本能，察觉有一股危机正从头顶上方来袭。
莉莎抬起了头——而映入她双眼的，是一道乘著下坠的势头发动攻势的人影。在整片视野中，似乎只有那道人影无法对焦，甚至就连轮廓都显得十分模糊。
莉莎将手中的龙具直直地往上刺去——随即传来了金属交击的声响。雷光迸散，同时火星飞溅。
她在这时明白，自己挥出的刺击已经被对方滑开了。
同时，某个尖锐的物体扎进了莉莎的左肩。之所以来不及避开，终究还是因为这一记出招的动作也相当模糊，使她无法看清楚的缘故。
莉莎发出了短促的尖叫声，身子随之失去平衡，在没能采取护身倒法的状态下摔倒在地。礼服在历经激战后已是多处破损，如今肩口处更是被渗出的鲜血逐渐染红。
莉莎虽然强忍剧痛企图起身，但菲尼莉雅在这时降落在她的面前。菲尼莉雅的脸上并没有得逞的神色，而是以冷漠的表情睥睨著莉莎。
莉莎咬紧牙关，瞪向了菲尼莉雅。那对颜色相异的双眸里，蕴含了愤怒、不甘，以及对自己失手所产生的懊恼之情。
黑发战姬是装作被逼入绝境，将莉莎引诱到这个地点的。
接著，她施展「阳炎」，让摇曳的大气缠绕己身，并从上空展开袭击。她以左手的短剑滑开了黑鞭，并以右手的短剑剌伤莉莎的左肩。
菲尼莉雅举起双剑——莉莎则是一鼓作气地挺起身子，像是在牵制般扫出了手中的单刃剑。菲尼莉雅则是早了一步向后跳开，躲过了斩击。
莉莎以宛如在喘气般的粗暴动作呼吸著，并站起了身子。虽然身体在这场大雨之中逐渐冷却下来，但她很清楚只有左肩一带漫著热意。
——这可不太妙呢。
藉由挥动龙具，她明白自己的左手已经变得不太灵活了。在右手无法使力的状况下，这无疑是雪上加霜；而身体也因为出血的关系变得愈来愈沉重。
她解除了「雷刃」，将龙具恢复成长鞭的型态。莉莎绞尽剩余的气力，将雷涡高高举起。漆黑的长鞭也呼应了主人展露的霸气，鞭身缠绕起白色的电光，释放出不寻常的炫目光芒。满溢而出的雷光飞屑烧焦了周遭的大气。
自沃利兹夫的柄部伸出的鞭身分裂成九条，而那每一条鞭子都是足以撕裂天空、敲碎大地的恐怖雷槌。
莉莎的魄力似乎也让菲尼莉雅察觉状况有异。她抬高双臂，以守护脸部的架势握好了双大负担。即使如此，红发战姬还是维持著短促的呼吸，让身子站了起来。
——我会死在这里吗？
她冒出了这样的想法。就算右手灵活如常，应该也无法改变这场战斗的结果吧。双方的实力差距就是如此悬殊。
忽然间，莉莎的嘴角闪过了一丝笑意。她在脚上使力，让双腿稳稳地踩在大地之上。同时双手交叠，紧紧握住龙具。
她之所以发笑，是因为察觉到自己的软弱所致。换做是小时候曾教导自己如何战斗的艾蕾欧诺拉——又或者是无论面对的是龙还是魔物，都愿意勇敢迎战的堤格尔维尔穆德·冯伦的话呢？他们即使察觉到死期将至，也肯定不会就此放弃。
——没错，我是不会认输的。
无论是变得挥不动龙具，或是被砍得千疮百孔、流尽体内的血液，她也不会就此认输——
菲尼莉雅向前踏出了一步，而莉莎并没有挪动自己的脚步。她已经做好了挨上对方一击的觉悟，打算在中招的同时还以颜色。对现在的她而言，就连移动一步的体力都不容浪费。
然而，她所预期的冲突并没有上演。
莉莎隐约在雨声之中听见了某物贯穿大气的声响，随即，一支箭矢从天而降，就这么精准地落在两名战姬之间的地面。
菲尼莉雅停下了脚步，将视线投向莉莎的身后。而莉莎虽然没有疏忽到将视线从黑发战姬身上挪开，但还是因为安心和欢喜而放松了脸上的神情。
沉稳厚实的脚步声自后方传来，接著，一名青年站到莉莎身前——就像是要保护她似地。
青年有著深红色的头发，身穿黑色外套，左手握著一把漆黑的弓。
他正是堤格尔维尔穆德·冯伦。
虽说是人烟罕至的巷弄，但在打得如此激烈后，菲尼莉雅也自知有可能会引来其他人前来搅局。
来者是堤格尔一事虽然有些出乎意料，但黑发战姬很快就从惊讶之中恢复过来，以冷静的神情直视堤格尔。
——我听过他能把箭矢射得很远的传闻……好像是三百阿尔昔是吧？
菲尼莉雅对堤格尔并不甚瞭解，就她认为，即使三百阿尔昔这个数字有加油添醋之嫌，他使弓的手腕应该也确实是有两把刷子的。
双方相隔的距离还不到二十步，而且左右被建筑物包夹起来，无法自在地展开动作。光就这点来看，似乎是菲尼莉雅较为不利。
——不对，居于劣势的应该是他才对。
现在不仅正下著雨，加上双方距离过短，根本没办法让箭矢顺利地拉出应有的力道。加上堤格尔的身后还有莉莎在，他若要躲避自己的攻击，肯定还得提防这一层忧虑。
——他应该会瞄准我的头或腿……若是对自己的准头有信心，那大概是腿吧。
菲尼莉雅猜测，他会先射穿自己的腿部好瘫痪行动能力，再趁机瞄准头部。
堤格尔将箭矢搭上了黑弓。
菲尼莉雅沉下腰，摆出了前倾的架势。她打算一
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鼓作气地刺穿对方。若想让双剑的刀刃以最快的速度招呼到对手身上，这样的姿势是最适合的。
虽说对方是外国的英雄，但菲尼莉雅并不在意，反正凡伦蒂娜一定会想办法善后的。
她蹬地冲了出去。黑发战姬弹开了无数雨滴，以惊人的速度逼近青年。仅仅过了短短一瞬间，双方的距离就缩短到不满十步。
赢了——菲尼莉雅这么想著。她甚至已经预见以双剑的火焰熔去箭矢，并以斩击了结对方的光景。因为有堤格尔挡在前面的关系，他身后的莉莎也无法好好迎击。
不过，事态的进展并不如她的预期——堤格尔稍稍垂下了握持黑弓的左手，他瞄准的并非黑发战姬，而是朝著地面射出箭矢。
箭矢看似飞向了菲尼莉雅前方数步之远的地面——随即发出了「嗒」的一声弹了起来，朝著黑发战姬的脸部疾飞而去。锐利的箭簇正确地指向了她的脸孔。
菲尼莉雅立刻煞住脚步，将上身向后一倾。箭矢自她的脸孔旁侧险险地掠过，在空中划了个小小的弧线后，插到了地面上。
菲尼莉雅睁大双眼，紧紧盯著堤格尔看，甚至连呼吸都忘了。
她无法相信刚才眼前所发生的事。
黑发战姬一面留意青年的动作，一边慎重地观察起箭矢方才回弹的位置一带，结果看到了那儿有颗约有指尖大小的石粒。
——他一开始瞄准的就是那个吗？
若射中的不是石粒而是地面，箭矢就不会回弹，而是会直接插到地上了。就算顺利射中了石子，若不能确实让其弹向菲尼莉雅的脸部，就只会是一支射偏的箭矢罢了。
——他居然在这场雨中成功使出了如此高明的技巧？
菲尼莉雅不禁为之战栗。她虽然认识不少擅长使弓的佣兵，但却从未见过有人能施展如此神技——而且这还是在不容失败的危急状态下使出来的。
堤格尔将新的箭矢搭上黑弓。菲尼莉雅手持双剑摆好架式，急忙向后退了开来。她必须承认，自己太过小看眼前的青年了。
这可不是那种只要成功拉近距离，就能简单分出胜负的对手。
「为什么要对莉莎出手？」
也许是因为她主动拉开距离的关系，堤格尔以沉稳的语气开口问道。
菲尼莉雅思索起合适的应对方针。
她当然已经准备好一套说词——因为这套说词是凡伦蒂娜提供给她的。
只不过，堤格尔是来自布琉努王国的贵族。他说不定是在引诱自己做出未经思考的反应，若是鲁莽地对话下去，难保不会有失言之虞。即使是因为才刚当上战姬不久的关系，缺乏这方面的知识和经验仍是菲尼莉雅的弱点。
——而且，这家伙现身在这里，恐怕就代表……
其他的战姬们很可能会赶赴来援。在晚了好几拍后，黑发战姬才察觉到这一点。这也证明了她在目睹堤格尔的神技之后，迄今仍未从那股冲击之中完全恢复过来。
「不打算回答是吗？」
堤格尔的话语里带了怒意。而菲尼莉雅则是耸了耸肩回应道：
「不好意思啊，你使弓的技巧让我看得出神了。」
这句话里要是带有讽刺、挖苦或是其他意图的话，堤格尔或莉莎应该马上就能听出来吧。
然而，在两人听来，那是不带一丝杂质的真诚赞美。青年脸上的怒意登时淡了几分，并露出困惑的神色。
菲尼莉雅又往后退了几步，随即黑衣一翻，背对起堤格尔等人。接著她一鼓作气地朝向方才引诱莉莎的小径跑去，而且没有发动任何龙技。
另一方面，堤格尔则是茫然地注视著以骇人速度逐渐离去的菲尼莉雅的背影。一直到过了数到三的时间后，他才发现对方采取的是逃跑的行动。
青年虽然重新架起黑弓，但却犹豫著该不该射出箭矢。
即使大雨形成了无数道白色的屏幕，他也有能一箭命中对方的把握。然而，对方可是战姬，应当将对方视为有防卫手段的能耐。
况且，万一菲尼莉雅改变想法折了回来，堤格尔就得在守护莉莎的状态下与之交战。对方若是愿意就此收手，他也应该跟著打住才对。
菲尼莉雅的身影从视野中消失了。堤格尔在这之后又在内心数到十，确认她没有折返的意思后，这才松开弓弦，将箭矢收回腰间的箭筒，并转身望向莉莎。
「莉莎……」
你没事吧——原本要把话说完的堤格尔，就这么哽住了话语。这是因为重新打量后，他才发现莉莎的身影让人看得心痛不已。
红发战姬从头到脚都沾满了泥泞，而且浑身是伤。礼服已经看不出原本的样貌，甚至到处都被熏成了看不出原色的黑色，沦为一片裹住她身子的骯脏破布。裸露出来的肩膀和大腿处处可见擦伤和烧伤，其中左肩的伤口尤其严重。
「你……来救我了呢。」
光是站著，想必就已经耗尽她的气力，但莉莎仍是对堤格尔露出了微笑。这时，挂在她胸口的项炼轻轻荡了一下——那是青年过去曾送给她的礼物。
莉莎身子一晃，眼看就要失去平衡，堤格尔连忙伸出手臂抱住了她。他的脸色充满了不安和紧张，严肃地窥探莉莎的状况。在确认她仅是昏过去后，青年随即安心地叹了口气。他脱下了自己的外套，盖在莉莎的身上。
是不是不该放过菲尼莉雅？
对黑发战姬的怒意，让堤格尔涌上了这般想法，但他随即摇了摇头。他一点也不想让虚弱至此的莉莎被卷入双方的战斗之中。他刚才的选择确实是上上之策。
堤格尔背起黑弓，将莉莎横抱了起来。
这时，他朝自己来时的巷弄望去，看到了米拉和奥尔嘉的身影。她们应该是追著青年过来的吧——堤格尔迈出步伐，朝著两人走去。
◎
就在莉莎与菲尼莉雅于巷弄中酣战之际，于王宫的一隅也爆发了另一场战斗。
在落雨不绝的小小庭园里，两名年轻女子手持武器相互对峙著。她们的年纪看起来都还不满二十五岁。
其中一名女子有著一头长及腰部的金色卷发，身穿以绿色为基调的礼服，她的手里握著一柄金色的锡杖。
另一名女子则有著黑中带蓝的长长黑发，身著各处都有玫瑰装饰的纯白礼服。她手里所握著的，是一把与成人同高的巨大镰刀。
两名女子都有著过人的美貌，金发女子名为苏菲亚·欧贝达斯，黑发女子则是凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。凡伦蒂娜有著「虚影的幻姬」的别名，而苏菲也同样有著「光华的耀姬」的别名。
这场打斗，是在雨开始下之前爆发的。原本在庭园休息的苏菲，忽然遭受到凡伦蒂娜的袭击。
在察觉无法逃脱后，苏菲随即挥舞起锡杖——光华萨德应战。
锡杖和巨镰画出了无数轨迹，激荡出超过二十次的交击。双方打得难分难舍，而天空也在这段期间里降下了雨，并形成现在的局面。原本绽放著缤纷色彩的秋季花草，也因为被卷入了两人的打斗之中，而一一沉入了泥土之中。
水珠自苏菲的发梢滴落，礼服黏附著逐渐变冷的身子。虽然凡伦蒂娜也淋著同样的一场雨，但和金发战姬因紧张而抽搐起来的脸孔相比，黑发战姬甚至还有露出笑容的余裕。
「你说我碍事，是什么意思呢？」
苏菲在调整呼吸的同时，向对方投去提问。凡伦蒂娜挥动巨镰展开袭击之初，曾对她说过
「你太碍事了，苏菲亚」。
苏菲过去一直有在留心凡伦蒂娜的动作。因为她怀疑虚影的幻姬表面上佯装体弱多病，实则暗中有所图谋。即使没能抓到
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凡伦蒂娜的狐狸尾巴，但苏菲肯定已经成了她的眼中钉。
此外，最近苏菲时常出入王宫，并与许多贵族和官僚会面。这显然是她为了对抗凡伦蒂娜所做的安排，而她也想过，这有可能会惹来对方的回击。
不过，以凡伦蒂娜精明的个性，肯定不会单以「碍事」为由，就决定对苏菲痛下杀手。她肯定怀抱著更为复杂周全的理由。
「你听不出来吗？」
「一点头绪都没有呢。我看应该是你有所误会吧？」
「事到临头还选择装蒜，让人家好伤心呀。」
凡伦蒂娜扛著由漆黑和深红两色所构成的巨镰——虚影艾萨帝斯，朝地面猛力一蹬。明明身穿被水淋湿的礼服，但她却以迅捷无伦的动作，一口气拉近了彼此的距离。苏菲并没有挪动脚步，摆出了以光华迎战的架势。
巨镰横扫而来的一击，被苏菲以锡杖弹开了。在龙具交击的余声自耳边褪去之前，金发战姬早已手腕一翻，旋转锡杖祭出了一记反击。凡伦蒂娜扭过身子，闪过了这一击。
「平常总是说自己体弱多病，但你现在的动作不是挺灵活的吗？」
「别看我这样，其实我的身体正大喊吃不消呢。」
对于苏菲的挖苦，凡伦蒂娜也只是一笑置之。她踏著随意的步伐拉近距离，并迅速向前一个踏步，挥下了手中的巨镰。苏菲以锡杖挡下了镰刀的刀刃——第一道刃物交击声在转瞬间被第二声盖过，而随之增生的一道道交击声更是撕裂了大气。
苏菲的裙子被刀刃撕裂，大腿上也透出了几道血痕。同时凡伦蒂娜的左臂也被锡杖的前端擦过，留下了红肿般的伤势。
凡伦蒂娜耍弄著龙具，从各种角度向苏菲发起攻势。受制于巨镰凌厉而猛烈的攻势，以及难以判读的攻击轨道，让苏菲只能一味防御。
苏菲时而卸力、时而招架，或是侧身躲避，或轻挥锡杖牵制对手。每当龙具与龙具交击，总会迸散出金色的光花，并随之消散于虚空。
巨镰这回瞄准了她的脚底，在判断无法躲避后，苏菲勉强挥出锡杖将之弹开。弹落的雨粒反射著龙具的光芒，在两人之间造出了一座极小的彩虹。
——真厉害呢。
苏菲直率地承认，凡伦蒂娜确实是个极为优秀的战士。她的强度已能与艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚或米拉并驾齐驱。若是继续交手下去，输掉的恐怕会是自己吧。
「——虚空回廊。」
在呢喃声传来的同时，凡伦蒂娜的身影蓦地消失了。苏菲虽然瞠大了双眼，但并未显露出更进一步的讶异，而是冷静地举起了锡杖。
「——炫目的细沙啊，众于吾侧。」
系有相扣金环的锡杖落下了金黄色的光粒，包覆了她的身体。而就在这个瞬间，凡伦蒂娜也在苏菲的头顶上方现出了身影。
被金色光粒包覆的苏菲无声无息地消失，凡伦蒂娜挥出的巨镰则是划过了半空。
若是有人在旁观战，恐怕会无法明白刚才究竟发生了什么事吧——而那其实是凡伦蒂娜利用龙技穿透空间，展开了奇袭；而苏菲则是立刻施展龙技隐去身形，躲过了这惊险万分的一击。
黑发战姬著地后，便露出了笑容朝著看似无人的方向望去。
「苏菲亚，你果然很有一手呢。」
像是在回应这声话语似地，原本无人的空间逐渐浮现出一道人形轮廓，轮廓逐渐显现成形，并添上了各色色彩，化为了苏菲的样貌。
苏菲并没有反唇相讥，因为她并没有那样的余力。
她曾听说过凡伦蒂娜的龙具有著穿透空间的能力，因此才能对此有所提防。若是事前对此一无所知，恐怕就会挨上这一击了。此外，若是她没有隐身的龙技，也不见得能够顺利躲过。
「比多格修公爵也是被这招杀害的吗？」
虽知屈居劣势，苏菲却是故意出言挑衅。黑发战姬轻轻地侧起了头。
「那位大人是自阶梯摔落，失足身亡的呀。」
「但公爵的家人们好像都说，他是不可能犯下这等失误的喔。」
苏菲驳斥道。她虽然不认为凡伦蒂娜会说溜嘴，但既然正面对决的胜算不高，就只能靠其他的方法找出破绽了。
「我虽然能明白那些人的心情，但在这世上，总是会发生一些难以想像的事情。苏菲亚，你难道不这么认为吗？」
凡伦蒂娜依然挂著微笑，以耐人寻味的口吻这么说完后，向前踏出了一步。苏菲则是握好锡杖，做好迎战的准备。
——最让人心烦的，就是她不见得会从正面冲杀上来呢。
凡伦蒂娜虽然正拉近著距离，但她也有可能会忽然穿透空间，从苏菲的侧面或背面现身。
对苏菲来说，她只能屈于被动接招的立场。
而就在两人即将再次以手中龙具互击的瞬间——
「你们两个在做什么！」
自旁侧传来的一声大喝，让两名战姬停下了动作。
先将视线从对手身上挪开的是凡伦蒂娜。她转过身子面向发话者，并将龙具平放在地，单膝跪下。
苏菲也在察觉来者的身分后，随即向对方行了臣下之礼。
「卢斯兰殿下……」
一名男子在雨中昂然而立。即使身上的白色绢服被雨水淋湿，他也毫不在意。
男子的年纪约在三十五岁上下，他有著淡金色的头发和蓝色的眼眸，身材十分匀称。不过，那张端正的脸上，此时正透露出一股怒意。
有著卢斯兰之名的男子俯视起两名战姬，以焦躁的神色开了口：
「你们两个，先移动到走廊上吧。汝等战姬乃我国至宝，岂能让你们继续待在雨中。」
看到卢斯兰背对她们往走廊走去，两名战姬都乖乖地跟了上去。此人正是这个国家的王子，也是被指名为下一任国王的男子。
——这是怎么回事？
苏菲那对祖母绿色的眸子里蕴含著困惑，凝视著走在自己前方的凡伦蒂娜背部。她认为，凡伦蒂娜会选在这种地方展开袭击，肯定已经事先做了安排，不会让任何人接近才是。
在回到走廊上后，卢斯兰便以严厉的话声对苏菲等人问话：
「你们也不是这几天才当上战姬的，应该不会不明白自己的立场为何吧？到底是出了什么事，才会让你们胆敢在王宫里滋事？——苏菲亚·欧贝达斯，就先听听你的主张吧。」
卢斯兰的态度不像是在袒护凡伦蒂娜，而是保持著中立公正的立场。苏菲向王子再次行了一礼后，便说明起她在庭园休憩之际，忽然遭到凡伦蒂娜袭击的经过。卢斯兰点了点头后，将视线转向凡伦蒂娜。
「那么，凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，轮到你提出自己的主张了。」
「在下确实出手砍向了苏菲亚阁下。」
虚影的幻姬以优雅的动作垂下头，这么回答道。
「原因为何？」
「因为有人向在下告密。」
凡伦蒂娜的话语令卢斯兰蹙起了眉头。黑发战姬继续说道：
「据说苏菲亚阁下已和同为战姬的艾蕾欧诺拉阁下，以及伊莉莎维塔阁下达成协议，企图拥立帕耳图伯爵，并推翻卢斯兰殿下。」
一股战栗令苏菲为之屏息。万一凡伦蒂娜和卢斯兰早已串通好这出戏码，那她就要在此处蒙受不白之冤了。而且受害的不只苏菲，就连艾莲、莉莎和帕耳图伯爵尤金都会受到波及。
幸好，事态并没有真的走向最糟的发展。
「你可有证据？」
卢斯兰的表情依旧严肃，再次向凡伦蒂娜投以质问。在停了一拍后，黑发战姬说了一句
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：「没有。」并摇了摇头。
「然而，在下已做过确认，苏菲亚阁下和伊莉莎维塔阁下近日多次出入王宫，艾蕾欧诺拉阁下也多次访问过帕耳图伯爵。」
「够了。」
卢斯兰怒不可抑地说：
「战姬出入王宫，并不是什么值得大惊小怪之事，而以现在的状况来说更是如此。我过去也曾从伯爵口中听闻，艾蕾欧诺拉与帕耳图伯爵是长年的交情。光是凭藉这样的理由，是无法构成动手的藉口的，我想你应该也有所自觉才是。」
卢斯兰似乎相当生气，只见他继续说了重话：
「凡伦蒂娜，我虽然很倚重你的帮忙，但贸然相信告密的内容，不觉得未免太过轻率了吗？要是事态走向最糟糕的结果，我可能就会一举失去两名既优秀又忠心的战姬啊。」
「真是非常抱歉，殿下所言甚是。」
凡伦蒂娜将头垂得更低了——对于这出乎意料的发展，苏菲一时不知该如何是好，只能观望著凡伦蒂娜的态度。
「你该低头致歉的对象不是我，而是苏菲亚吧。虽然你们看起来都没受到什么严重的伤害……」
卢斯兰叹了口气，而凡伦蒂娜则是维持著单膝跪地的姿势，转身对著苏菲。
「苏菲亚，我太过轻率的行动，造成你莫大的困扰了。我感到非常抱歉。」
黑发战姬以由衷感到懊悔的话声与表情，向金发战姬谢罪。
苏菲装作愤恨难平的模样，并没有对此做出回应。由于对方摆明是在演戏，因此她完全没有跟著一搭一唱的意思。除此之外，她也相当在意凡伦蒂娜的企图。
「——凡伦蒂娜。」这时，卢斯兰板著脸孔呼唤了黑发战姬。
「你犯下了在王宫滋事，以及企图加害身为同袍的苏菲亚的罪，因此，我不得不对你提出惩罚。」
「是。无论是什么样的惩罚，在下都愿意承担。」
凡伦蒂娜依然保持著严肃的态度，等候卢斯兰的发落。
走廊被沉默笼罩著，就只有洗刷著庭园的雨声传进了三人的耳朵。
「我记得你在王都设有宅邸对吧？我要你交出龙具，并禁足三十天。在这段禁足期里，你将不得走出宅邸一步。至于访客，也只有经过我允许之人才能踏足，而书信一类的交流亦如是。我会在这之后派出监察官，至于对苏菲亚的道歉，也会晚些传达过去。」
在这种状况下所派出的监察官，其实就是负责监视的人员。此人将会严格提防对象是否有偷偷外出，或是私下招待客人之举。
「苏菲亚，你认为这样的惩罚如何？」
卢斯兰向苏菲问道。这也是在询问她「你愿不愿意让这起事件就此落幕」的意思。
就苏菲的立场而言，由于她是被凡伦蒂娜挟著空穴来风的谣言受到袭击，因此若是要求更进一步的处分，应该也会被卢斯兰接受吧。比方说，她可以要求割去凡伦蒂娜治理的奥斯特罗德公国的一部分，使之成为王家的直辖领地。
「在下并无异议。」
然而，她却接受了王子的裁定。苏非要是在这时提出意见，而卢斯兰也采纳的话，难保不会给外人「战姬们正在斗争权力」的观感。这是苏菲所不乐见的发展。
「对了，殿下，关于凡伦蒂娜阁下所提及的告密一事，不知您有何定夺？」
听到苏菲这么问，卢斯兰随即皱起了脸庞。
「我当然会揪出告密者，并给予严厉的惩罚。你身为受害者，其中的愤怒自然是不难想像，但可以将这件事交给我处理吗？我绝对不会让你的权益受损的。」
苏菲也察觉了卢斯兰的顾虑。如果告密者是位居高位，或是握有权势的贵族，肯定会闹得天翻地覆。卢斯兰似乎打算私下进行调查，直到查明对方的来历为止。
「遵命，此事还请殿下明察。那么，在下就将此事传达给艾蕾欧诺拉和伊莉莎维塔吧。」
「也是，有劳你了。我会向帕耳图伯爵说明此事。那么，我会为你们各安排一间房，你们就将身子好好擦乾，并换件衣服吧。这个季节容易染上感冒，千万不可大意。」
王子的口吻比起刚才软化了几分。想来，这种沉稳的风范恐怕才是卢斯兰原本的个性吧。
一队士兵在这时从走廊的另一头跑了过来。卢斯兰有些笨拙地以「战姬阁下们在雨中小吵了一架」为两人开脱后，随即下令士兵们将苏菲等人带往空房。而他则是在仅仅两名士兵的伴随下，慢慢地沿著走廊离去。
在士兵们的护卫下，苏菲在走廊上迈出了步伐。到了这时候，她才感受到黏贴在身上的礼服所带来的不适，也感到了几分寒意。
她若无其事地望向走在身旁的凡伦蒂娜。在看到黑发战姬的侧脸时，苏菲心中的猜疑登时转变为确信。
凡伦蒂娜表现得云淡风轻，脸上没有显露出一丁点儿的哀怨或失望之情。对黑发战姬来说，这一切的发展似乎都在她的掌握之中。
——我得快点离开，向大家告知这件事……
苏菲拚了命压抑下来，才没让自己鲁莽地加快行走的脚步。
◎
回神过来之际，莉莎才发现自己正躺在一张床上。
「这里是……」
她正待在一间昏暗的房间里，身上盖了一条厚实的毯子。她试著挪动身子，但全身上下随即传来了一股股疼痛，左盾的部分更是痛得剧烈。
莉莎转动颈子，环顾起室内的构造。
这里似乎是某间宅邸的一间客房，设置在墙边的暖炉柴火朦胧地照亮了室内，为这里的空气加温。她从嵌了玻璃的窗户往外看去，只见户外是一片黑暗，而降雨迄今仍然没有停止的迹象。
莉莎回顾自己的记忆，想起了自己失去意识前所发生的事。
她和菲尼莉雅交手，最后打输了。而在那之后，堤格尔现身救了她。
「这里是苏菲的宅邸吗？」
想必是这样没错。若是将浑身是伤且满布泥泞的战姬随便找个地方安置，肯定会引发不小的骚动。目前最安全的场所，肯定就是苏菲的宅邸了。
她叹了一口气。在试著抬起右手后，莉莎发现自己手肘以上的部位都被缠了绷带。不只是右手而已，她从身上各处都感受到了绷带的触感。
「能只受这点伤就了事，也算我命大了。」
菲尼莉雅是真的打算痛下杀手。若没有堤格尔赶来救援的话——光是想像那幅光景，就让莉莎的背脊窜过一道寒意。
「得和堤格尔道谢才行呢。」
在她随口嘟嚷这句话的同时，从外头传来了敲门声。一想到可能是堤格尔前来探望，莉莎就因为开心和慌乱而红起了脸颊。她将毯子往上拉到下颚一带，并迅速将乱掉的头发整理好。
这时，去年冬天堤格尔曾对自己承诺「若是出了什么万一，我会立刻赶到你身边的」的话语和当时的光景，在莉莎的脑中浮现出来。而回忆中的堤格尔，和青年在雨中的背影重叠在一起了。
沉浸在幸福氛围里的莉莎，朝向房门应了一声。
「我进来了。」随著这声低喃现身的人影——是艾莲。
想起自己方才的模样，莉莎登时感到一阵丢脸，将毯子拉到了鼻子的高度。她不想让艾莲看到自己现在的神情。
艾莲端著一个小小的圆盆，上面载著装了水的银杯，以及一个盛了几粒黑色豆状物体的小碟子。艾莲将圆盆放到床旁的桌子上后，便拉了把椅子坐了下来。
「伤势还会痛吗？」
「原来你也会担心我呀？」
莉莎将视线从艾莲身上挪开，不客气地出言讥刺。银发战姬虽然皱了一
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下眉头，但她没有随之起舞，而是告知了自己的来意：
「我拿药来了，吃吧。」
莉莎抬起眼睛，望向桌上的圆盆。盛在小碟子里的应该是药吧。
「这是谁调的药……？」
「苏菲的侍女之中，有个会调制简单药物的女性。帮你照料伤势的，也是那个侍女。」
「这里果然是苏菲的宅邸呢。」
「是啊。我才刚回到这里不久，所以没看到过程，但她帮你脱掉衣服，还撢落泥土、擦拭身体以及上药，似乎是费了不少功夫。她现在因为在宅邸里忙得不可开交，我才会帮忙拿药过来的。晚点可要向人家道谢啊。」
莉莎点了点头，忍著痛楚坐起身子。在掀开毯子后，她才发现自己正穿著宽松的睡袍。这应该也是那位侍女帮自己换上的吧。
艾莲看到她肩膀和手臂的伤，脸色随即一沉。
「你被打得很惨啊。」
莉莎接过了药，配著水吞了下去。药比想像中来得苦多了。
「对了，这药有什么功效？」
「她说这可以止痛，还有退烧的效果。她还要你多吃点东西，然后好好休息。」
「苏菲有个优秀的侍女呢。」
莉莎再次躺到了床上。这时，她才终于明白为何端药过来的不是堤格尔，而是艾莲。在这身睡袍底下，自己就只剩下内衣和绷带而已。要她以这身打扮与堤格尔见面，终究还是太过害臊了。
「其他几位呢？」
「苏菲还没从王宫回来。琉德米拉和奥尔嘉过去探看状况了，至于莉姆和堤格尔都待在这里。要把他们叫来吗？」
她口中的莉姆，是艾莲的挚友兼副官——莉姆亚莉夏。莉莎摇了摇头，接著她抬起了脸，有些讶异地看著没打算从椅子上起身、就这么盯著自己的艾莲。
「我已经吃完药了。」
「我被交代要一直看好你，直到你睡著为止。」
艾莲耸了耸肩回应，而莉莎则是短短地说了句：「这样啊。」
莉莎虽然闭上眼睛，但即使感受得到身体的沉重，她仍是无法涌起睡意，而艾莲也没有要起身离开的意思。莉莎虽然想开口聊天，却想不到合适的话题。
——一直到不久之前，我们还是彼此憎恨、相互争斗的立场呢。
莉莎烧毁了与艾莲曾有一段情分的村子，而艾莲则是杀死了莉莎的父亲。两人虽然都抱持著正当的理由，但在感性方面，她们终究无法谅解彼此。
而在堤格尔失去记忆的期间，也发生了一连串以他为中心的事件。在事件的最后，她和艾莲也一同并肩作战，但这不代表她们就此握手言和。现在，她们两人都还在摸索应对彼此的态度。
——对了，我头一次见到艾蕾欧诺拉的时候，也是在类似的状况底下呢。
莉莎是在十岁的时候首次和艾莲相遇的，那时艾莲九岁。幼时的莉莎是一座寒冷村庄里的孤儿，为了遮掩自己的异彩虹瞳，而在右眼戴上了眼罩。当时有一个佣兵团刚好经过这座村庄，幼小的艾莲正是里头的一员。
艾莲碰巧撞见了莉莎遭到其他孩子欺负的现场，她在转瞬间撂倒了那些孩子，保护了莉莎。而在佣兵团停留在村庄的四天时间里，她用心教导了莉莎战斗的方法。
——艾蕾欧诺拉还记得那时候的事吗？
自从当上战姬之后，她们恐怕还是头一次在如此安静的空间里独处，对于莉莎来说，这或许是询问往事的好机会。
——不过，要是她记不得的话……
不安和恐惧的心情在她的心底蔓延开来，动摇著她的决心。而看到莉莎迟迟无法入眠，似乎让艾莲改变了主意，她在这时主动搭话道：
「为什么菲尼莉雅会对你动手啊？」
在内心被放心与失落之情淹没的同时，莉莎闭著眼睛回答道：
「我不清楚呢。因为她什么都没有回答呀。」
「这样啊。」短短地应了一句后，艾莲随即转向下一个问题：
「那你又是为何会出现在那种地方？」
莉莎的眉毛不悦地弯出一道弧线。她露出了带著强烈怒意——以及混杂了少许罪恶感的表情。在让艾莲等了数到五的时间后，红发战姬断断续续地说明了起来。
听完来龙去脉后，艾莲以感到傻眼的口吻说道：
「你还真是乱来啊。」
「吵死了。」
正因为有所自觉，被他人这么提点反而更让人生气。莉莎没好气地顶了回去后，艾莲却是轻声笑了出来。
「既然还有生气的力气，那应该没什么大碍吧。」
莉莎睁大了眼睛。那对色彩相异的眸子映出了艾莲微笑的神情。在察觉艾莲似乎是以她自己的方式安慰自己后，内心的怒气也随之消了几分。莉莎将内心忽然冒出来的念头，就这么化作言语问道：
「万一凡伦蒂娜邀请的是你，你会有何反应？」
「光是菲尼莉雅站在她那边，我就不可能加入她们的阵营。」
艾莲敛去笑容，立刻做出了答覆。接著，她又板起了脸孔补述：
「就算把菲尼莉雅的部分剔除掉，我也没办法信任凡伦蒂娜。那家伙八成也不信任我吧。说老实话，我的演技太蹩脚，没办法伪装成把她们看做同伴的样子，说到底，我还是没有拒绝之外的选项。」
「还真符合你的作风呢。」
莉莎的嘴角绽出了笑意。这不是在挖苦，而是肺腑之言。打从往昔以来，她就很喜欢艾莲那直率又明快的个性。
「总觉得有我在场，你就没办法入睡啊。」
艾莲露出苦笑，从椅子上起身。
「我会去和大家说明你的状况，你就好好休息吧。」
说罢，艾莲就迈开脚步，准备离开这座房间。莉莎看著她的背影，问道：
「你打算和菲尼莉雅交手？」
「是啊。」
艾莲的回答相当简短，不过，莉莎正确地判读出她蕴含在这两个字里的强烈情感，那股魄力甚至能让闻者为之生畏。
「艾蕾欧诺拉，你先别走。」
莉莎在床上坐起身子，以严肃的口吻叫住了艾莲。银发战姬讶异地回过头来，莉莎则是指著椅子要她就坐。
「我把菲尼莉雅的战斗方式讲给你听。」
艾莲露出了严肃的神色，重新坐回椅子上。关于菲尼莉雅的战斗方式，她的认知还停留在五年前。就像艾莲脱胎换骨，成为优秀的战士那般，菲尼莉雅的技巧肯定也跃升了不少。这是她该认真聆听的话题。
莉莎钜细靡遗地讲游了菲尼莉雅的动作，以及她所施放的龙技类型。虽然她有时会加上手势，导致牵动伤处而中断对话，但莉莎的说明相当浅显易懂。
看到艾莲一语不发地静静聆听的模样，莉莎感到一抹不安。
——她真的不要紧吗？
对于艾莲和菲尼莉雅之间的心结，莉莎瞭解得并不透彻，不过，光是看艾莲表露的态度和表情，就能想像得出两人的过节绝不寻常。
过于激动的感情，说不定会缩窄自己的视野。这是莉莎也曾有过的体悟，而若是陷入了这样的心态，艾莲肯定是打不赢菲尼莉雅的。
在莉莎结束说明后，艾莲轻轻吁了口气，自椅子上起身。
「谢谢你，这下帮了大忙。」
莉莎没有立刻回话，而是凝视著艾莲的脸庞。她对著困惑地歪起脖子的银发战姬开口说道：
「我知道这样说是在多管闲事……抱持著必胜的心态固然重要，若是舍弃了那样的心态，就无法在机会闪现时好好掌握住；不过，菲尼莉雅是真的很强
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，我反而认为，抱持著『不要输』的心态与之交战会比较好。」
在把话说完之际，莉莎这才发现艾莲正以讶异的神情盯著自己猛瞧。她看起来既不像在生气，也不是感到傻眼，这是出乎莉莎意料之外的反应。
「你、你看什么呀……」
「不，我只是有点意外。」艾莲微微露出苦笑，继续说道：
「我在看到具备潜力的士兵的时候，也会这样告诫他们。想赢过对手的决心确实重要，但首先要让自己立于不败之地……没想到会被你用同样的内容上了一课啊。」
紧张的心情让莉莎的心脏剧烈跳动，脸蛋也覆上了一层红潮。
「我在还小的时候，就已经学过了这层道理啦。」
她虽然想以自然的口吻回话，但话声终究还是拔高了几许。
「我说，艾莲……」
莉莎以手盖住了右眼，抬起了蓝色的左眼仰望艾莲。
「你在很久很久以前……有没有见过这副长相的女孩子？在你还是个年幼佣兵时，曾经歇脚过的一座小小村庄里……」
艾莲以一头雾水的神情俯视著莉莎。看她紧皱眉头的模样，可以想见艾莲正拚命地搜寻著自己的记忆。过了约莫数到五的时间后，艾莲才终于明白了莉莎特地遮住右眼的用意。
「伊莉莎维塔？你以前戴著眼罩吗……？」
艾莲没有掩饰自己的讶异，而莉莎则是放松了脸部的表情，两人相互凝视了好一阵子。
两人的脑海里浮现出九年前的光景。
在寒冷的村庄里，有一名指导战技的银发少女，以及睁著生气勃勃的左眼、热心学习的红发少女。充斥了莉莎内心的绝望之情，被艾莲轻而易举地粉碎，并教导了她迈步向前的秘诀。
莉莎拾起了艾莲留给了她的灯火，在黑暗中迈出了步伐。而当时的两名少女，终于在这时重逢了。
两人相视无语，房里能听见的，就只有外头连绵的雨声。
离开莉莎的房间后，艾莲瞬间收起了原本浮现在脸上的复杂微笑。此时的她，已不是刚才那个为突然的重逢困惑之余感到开心的少女，艾莲那对红宝石般的眸子正燃烧著熊熊怒火，以一名战士的身分凛然而立。
艾莲循著墙上油灯的火光在走廊上前行，她的目的地并不是自己被分到的客房，而是堤格尔的房间。
之所以不回到自己的房间，是因为堤格尔和莉姆肯定在那里等她。要是被他们发现自己打算去找菲尼莉雅，肯定会被两人拦下来的。
堤格尔的房门并没有上锁。走入黑漆漆的房内后，艾莲摸索著找到了堤格尔的外套，将之罩在身上。至于自己的龙具——银闪艾利菲尔，只需在离开宅邸后再呼唤到手边即可。
而就在银发战姬准备走出宅邸之际，有人从身后叫住了她。
她无奈地停下脚步，转过身子。只见堤格尔就站在不远处。
「太阳都已经下山了，你还要去哪里？」
「只是在附近走走罢了。」
艾莲刻意用粗鲁的口气回应。不过，青年不允许情人就此含混带过，他那对黑色的眼眸正直直地望向战姬。
「你要去找菲尼莉雅吗？」
「哪可能啊。毕竟我又不晓得菲尼莉雅人在哪里。」
「那为什么要瞒著我们偷偷行动？」
他用了「我们」这个字眼，代表莉姆应该也藏身在某处吧。堤格尔对著一语不发的艾莲继续开口：
「要是去王宫走一遭，也许可以打听到菲尼莉雅目前落脚在何处。就算没挖出什么消息，只要一个人在夜路徘徊，说不定也可以将她引诱出来。你应该就是抱持著这样的想法——」
「有什么该放著菲尼莉雅不管的理由吗？」
艾莲打断堤格尔的话语，怒气冲冲地顶了回去。
「不只是伊莉莎维塔而已，就连你也可能会变成那种样子啊！」
银发战姬露出了乞求的视线，期望青年能够放行。
然而，堤格尔却以简短的话语拒绝了。
「别去。」
艾莲握紧拳头，跨步走到了青年面前。即使她散发著惊人的魄力，堤格尔也不为所动，以冷静的态度接下了艾莲的视线。
「你为什么——」
她抗议的话声蓦地被打断了——这是因为堤格尔忽然紧紧抱住了自己的关系。银发战姬的脸上先是浮现出困惑的神情，随即被更多的羞赧和难堪所盖过。即使她想开口，思路也被大幅扰乱，没办法捞出合适的词语。
「你、你这是、什么意思——」
虽然好不容易开了口，但舌头有些打结，因此欠缺了不少魄力。堤格尔没有回话，而是将手绕过了艾莲的背部使劲抱住了她，就像是不想让她从身边离开似地。
艾莲虽然举起了拳头，但还是收住了力道。这是因为青年那炽热的感情和体温透过身体传了过来，软化她内心怒火的缘故。除此之外，她也很清楚自己的行动是胡来之举。
在过了大约数到十的时间后，堤格尔才轻声低喃道：
「虽然已经是两年前的事了……你还记得我和泰纳帝公爵单挑时的事吗？那时候，你曾经对我说过一席话。」
堤格尔没等待艾莲回应，便继续说了下去：
「——我不会要求你拋弃复仇之心，但千万别被它迷惑了，别把它当成你的武器。」
艾莲的这席话语和一记铁拳，将险些陷入内心魔障的青年拉了回来。要是没有这一层提醒，堤格尔在那之后的人生，肯定会和现在大相径庭。
艾莲以苦涩的神情和话声向堤格尔问道：
「在你眼里，现在的我真的像是被仇恨蒙蔽了双眼吗？」
看到堤格尔点点头后，艾莲随即将手绕到了青年的背部，轻轻拍了两下。
「我知道了，我会暂时收敛一点的。」
青年松开了双手。在昏暗的灯光下，艾莲露出了看似感到为难的神情。
「我虽然很感谢你的用心……但若是出于这种理由的话，你大可揍我一拳啊。」
「要是真的无计可施，我就会那么做了。」
两人相视一笑，回到了艾莲和莉姆的房间。
她们的房间是这座宅邸的其中一间客房。室内铺了地毯，摆了两张椅子和一张小桌，以及大致能让两人入坐的一张沙发。吊挂在天花板上的油灯，将室内照得相当明亮。
莉姆正待在房里，看到艾莲现身后，她随即安心地呼了一口气。
她将淡金色的长发绑在头部左侧，身上所穿的军服和艾莲一样，是以蓝色作为基调。平时总是冷若冰霜的那张脸蛋，在这时露出了只在艾莲和堤格尔面前展露的微笑。
「堤格尔维尔穆德卿，感谢你将艾蕾欧诺拉大人带回来了。」
莉姆从椅子上起身，向青年深深地低头。接著，她对身上仍披著外套、在沙发上就坐的艾莲投以讶异的视线。
「艾蕾欧诺拉大人，这里是室内，请您脱掉外套吧。」
「又没什么关系。我和堤格尔说好了，不会往外跑的。」
艾莲的回应让莉姆侧首感到不解，她静静地做过观察后，这才察觉自己的主君披的是堤格尔的外套，令她不禁叹了口气。说实在的，她也搞不清楚究竟是艾莲太爱向堤格尔撒娇，还是堤格尔太宠艾莲。不过，她刚才叹的那口气之中，确实蕴含著一丝丝钦羡的心情。
「对了，艾莲。关于尤金卿的状况……」
坐到椅子上的堤格尔一开敔这个话题，艾莲和莉姆就立刻转换了思绪。
在堤格尔和米拉等人在市区穿梭之际，艾莲和莉姆联袂拜访
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了教导她们礼法的老师——尤金·舍巴林。
平时，尤金都会待在王宫，辅佐卢斯兰王子处理政务，不过，他今天有视察神殿、城门和高塔等设施的行程，因此人不在宫内。他是在自宅与艾莲等人会面的。
「我虽然只从莉姆那边听了一小部分，但他似乎还是一样憔悴啊。」
「岂只是『一样』而已，他憔悴的状况每况愈下，而且还丝毫看不到改善的徵兆。」
艾莲忿忿地交抱双臂说道。莉姆也补充道：
「我认为，相较于数天前碰面的时候，今天的他看起来更瘦了一些。」
至于尤金之所以会如此痛苦，原因应该可以简单地归纳在「王宫」这两个字上头。
在卢斯兰被指名为下一任国王之后，原本拥立尤金的贵族诸侯和官僚们，纷纷离他而去。
然而，在尤金的女儿艾莉莎与卢斯兰之子瓦雷利的婚事几乎成为定局后，这些人又再次群众到他的身边。
除此之外，他的身边也出现了因为嫉妒而出言中伤之辈，或是因为厌恶卢斯兰或凡伦蒂娜，而向他摇尾示好之徒。
不仅如此，也不知谁从中作梗，原本不属于尤金的业务被一一塞到了他的手里，而他所下达的指示也不时出现误传，使得工作时状况连连。
尤金原本有著坚韧强壮的肉体和精神，但伊尔达和维克特王这些往来甚密的人物接连逝世，加上十四岁的女儿在这之后硬是被安排了政治联姻，使他变得身心俱疲。
再加上他几乎每天都得应付各种应酬和谄媚，还不时会听到各种针对他的抱怨和诽谤，自然是苦不堪言。
然而，尤金终究无法做出离开王宫、回到自己的领地帕耳图的决定。因为有心人士难保不会兴风作浪，主张尤金有叛乱的嫌疑。
更重要的是，尤金曾誓言效忠已故的维克特王。而那位国王不仅拜托他协助卢斯兰，卢斯兰本人也相当信任他，这些因素令他无法拋下政务不管。
「老实说，我们在和尤金卿对谈到一半的时候，有客人上门了。」
前来造访尤金的，是一名在王都拥有宅邸的低阶贵族。虽说是低阶贵族，但因为是历史悠久的家族，因此尤金也不能敷衍以对。尤金请艾莲和莉姆暂时移往其他房间等待后，打算迅速结束与那名男子的会面。
岂料，那名男子在随意打过招呼后，就开始鼓吹尤金夺权。
「因为听了太让人火大，所以就踹了他一脚。」
堤格尔歪著脖子，对语气粗鲁起来的艾莲问道：
「你说踹了他一脚，是谁踹的？」
「当然是我啊。」
「尤金卿有邀你同席吗？」
「我是无意间经过那间房间的时候，不小心听到内容的。」
堤格尔将视线自情人身上挪开，望向莉姆。艾莲的副官随即顶著一副扑克脸解释道：
「由于艾蕾欧诺拉大人是出于担心，加上就结果来说，那是相当正确的行动，因此尤金卿笑著原谅了她。」
换句话说，艾莲根本是刻意偷听的。堤格尔露出了傻眼的神色凝视艾莲。不过，他在稍事思考后，认为艾莲的应对其实并没有什么问题。
身为战姬的艾莲，握有能与高阶贵族比肩的权威。若只是对一名口出妄言的贵族略施惩戒，也不至于会引发什么风波。至于对方的部分，考量到他对尤金鼓吹的内容，想必也没办法在公开场合抨击艾莲吧。
「光是几乎每天都得应付那样的应酬，就能想像尤金卿有多么劳累了。我们虽然想让他打起精神，但不晓得成效如何……」
「尤金卿和卢斯兰殿下的关系如何？能不能向殿下进言，请他帮忙改善现状呢？」
对于堤格尔的提问，艾莲露出了复杂的神情点了点头。
「我们也对此相当在意，因此从各方面多加打探，但差不多就是不好也不坏的关系吧。硬要说的话，我想应该是尤金卿这边顾虑太多了。」
「然而，对众人而言，他们对于尤金卿的发言不是以一名臣子的身分看待，而是将之视为出于原本将要接任王位的王储之口。会处处有所顾忌，也是无可厚非的。」
莉姆客气地提出自己的意见，令艾莲沉吟了一声。
「没办法将自己该说的话语好好说出口，尤金卿也真难受啊……」
堤格尔听著两人的对话，默默思忖起来。
——有没有我帮得上忙的地方呢？
堤格尔造访吉斯塔特的目的，是以布琉努王国的正使身分，为协助出兵一事表达谢意。在谒见过卢斯兰王子、献上礼物，并参加了预期之外的维克特王葬礼后，他身为正使的任务就宣告结束了。
堤格尔之所以还留在王都，是出于几个理由。
理由之一是他打算利用王宫的书库，调查关于魔物的资讯。
而理由之二，则是要看清楚吉斯塔特的局势，并努力不让布琉努卷入危局之中。除此之外，他也试著找出能与情人——艾莲结为连理的方法，但这只能算是次要的目的。
这时，房外传来了敲门声，一名有著栗色头发和蜂蜜色双眼的少女随即探出头来。少女将栗发绑成了马尾，身穿黑色的长袖上衣和长及脚踝的裙子，并在上头罩了一件白色围裙。她是侍奉堤格尔的侍女蒂塔。
她从数天前开始，便住进了这栋宅邸作客。这是堤格尔为她提出的要求，而苏菲当然也一口答应。
不过，不愿意平白接受这份好意的蒂塔，决定在宅邸里协助其他侍女的工作。她似乎已经和苏菲的侍女们打成一片了。
「堤格尔少爷、艾蕾欧诺拉大人、莉姆亚莉夏大人，苏菲亚大人她们返抵宅邸了。」
这项消息让三人放心地按住了胸口。艾莲说道：
「她一直没回来，我还以为出了什么意外呢，看来她平安无事啊。」
堤格尔等人走出房间，在蒂塔的带领下，前往宅邸的玄关。
只见除了苏菲、米拉和奥尔嘉之外，还有两名在宅邸内工作的侍女在场。在烛台提供的火光照明下，侍女们从战姬们手中接过了湿成一片的外套。
「苏菲、还有米拉和奥尔嘉，欢迎回来。」
堤格尔这么出声后，金发战姬随即望向了他。
「我回来了，亲爱的。」
苏菲以妻子对丈夫说话般的口吻，向堤格尔笑著回应。被这么出其不意地调侃，让青年露出了尴尬的笑容。这时，堤格尔发现她身上的服装和早上不同。难道是因为被淋湿而换装了吗？
苏菲笔直地走了过来，停在堤格尔的面前。
接著，她以极为流畅的动作，紧紧抱住了青年。
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各式各样的菜肴被摆放在大大的圆桌上头。
其中包括了吉斯塔特人的传统料理——装满了深底盘子的鱼汤、将羊肉和树果以葡萄叶包裹后蒸熟的料理、水煮马钤薯、洒盐后碳烤的鳍鱼全鱼、加了大量羊奶的麦粥、香草炒鸡肉、烤猪肉串、培根烘蛋等等。这些菜肴冒出了大量的蒸汽，在餐桌上头形成一朵白云。
光是外观就已经让人食指大动了，这些菜肴的蒸汽还各自带著诱人的香味，勾引著围桌而坐的人们。
上桌的不只有热腾腾的食物而已。各式各样的面包堆放在大盘子上，旁边则排列著用来沾面包的果酱瓶。在浅底的盘子上，有切成块状随意堆放的大量起司，以及切成薄片的腌肉作为装饰。此外，桌边还摆放了好几瓶果汁。
垂挂在天花板上的三盏油灯，将室内照得十分通明。
这里是苏菲宅邸里的餐厅。围桌而坐的有堤格尔、艾莲、莉姆、米拉、苏菲和奥尔嘉等六人。
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