第五章 英雄决战
隔天。
在距离学园不远处的某个独栋建筑，门外能看到一个写著『桶川』的可爱门牌。
「……………………超丢脸的。」
嘴里说出这个感想的九远正在自己房间内，凝视著自己的桌子。
在他视线彼端有一本装订精美的书。
封面上的标题是『英雄的肖像』。
——没想到我会被人写成书。
为了回想起前世的记忆，九远向花火借了记有铃鹿八识生前事迹的资料。好吧，我也不是特别想忘记自己过去的事，只是毕竟都是十三年前的事了。
有资料能看当然是好事。
这本书花火不知道看过了多少次，虽然封面有许多细微的破损痕迹，不过九远能看出这是花火相当珍惜的一本书。
想到某人用这本书叙述自己的人生，而且还被学校心仪的学姊反覆阅读，感觉有点——不，是非常尴尬。
这是为了奥义，是不得不为的事。
九远硬著头皮将书翻开。庞大的文字奔流进入脑内。
「——啊，没错，确实是这样。」
桶川九远清楚想起了过去。
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——这是在人类当中杀死最多玄界兽的骑士，在临死前的记忆。
过去曾有一个名叫铃鹿八识的男人。
他是担任帝国空军•首都防卫军•第一机动战队•铃鹿队队长的『魔装骑士』。
——通称『英雄』。
在十三年前的那天，他为了消灭突然在帝都出现的玄界门与玄界兽而率队出击。
与伙伴一起赶到战场的八识虽然在与异世界生物的战斗中失去所有伙伴，不过他还是独自抵达帝都上空。
「我们上吧——『月影【八相】』。」
被称为英雄的青年唤著爱骑的名字，独自降入到战场中。
在往地面降落的途中，八识观察著眼下的状况。下方能看到黑影蠢动。那是他——也是人类所憎恨的天敌。那是无数蠢动的敌影。
八识的视界逐渐被黑紫色的群体占据。诡异圆锥形的怪物不停扭动著触手，等著将空降的八识吞噬。其中任何一只都需要至少三名普通『魔装骑士』才能勉强对抗。
但八识却毫无惧色地举起右手的大型步枪。配备在头部的眼罩显示出标有高度、速度、敌我位置的雷达，以及战术行动所需的必要情报。显示在中央的准星则带有锁定与能量充填完毕的文字。
八识心中不需带有任何犹豫。因为雷达上只有敌人。
在扣下扳机的瞬间，一只全长数公尺的玄界兽就被闪光吞没。斥候魔光步枪。那是『使用者的魔力越强，威力就会越大的兵器』。从枪口射出的『魔光』是货真价实的以光速射出，由魔力转换而成的超高热煌线将触手怪物瞬间蒸发，击中帝都的地表。
整个世界都在晃动。
冲击波以著弹地点为中心呈圆形扩散。黑紫色群体就像是玩起波浪舞的足球赛观众一样，一一往外侧膨胀。
下一瞬间，地面产生剧烈爆炸。
火柱窜升至降落到约八百公尺高度的八识身旁。黑色的浓烟伴随接连响起的巨响扩散，魔力煌爆炸的独特气味刺激著八识的鼻腔。占据地表的两百六十五只玄界兽全都不留痕迹的蒸发。连同下方的城市一并陪葬。
正如之前所说，除了玄界兽之外，附近没有任何生物反应——更别说是人类的反应——机动魔装机的探知能力不会出错。在八识来到这个战场的陆上，那些怪物早已将建筑踩在底下，并把遭火灾波及而动弹不得的伤者跟尸体全数吞噬。就算猫狗也不能幸免。
在射出常人可能会因为欠缺魔力而昏睡一个礼拜的攻击后，八识却没有丝毫感慨。八识用喷射器止住下降的速度，在半空中平视远方。
飞行型的玄界兽正大举朝此处逼近。刚才消灭的那些怪物都是小角色。跟圆锥形的地上型相比，飞行型是扁平的扇形，那是有几分像是在空中游泳的魟鱼一样，模样丑陋的生物。看来带有弹性的黑紫色色调，就算变成巨大M鱼的形状也没有不同。
我要除掉它们。
当八识用斥候魔光步枪对准群体中央时，怪物也做出反应。只见大群玄界兽在八识面前左右分开，试图进行夹攻。那不知是出于智慧还是本能所采取的行动。
八识不去理会那种问题，迅速开火。先解决右边的那群。
地上再次出现彷佛太阳诞生的爆炸。被轰散的云朵反映出冲击波的样貌。兵分两路的其中一边彻底遭到消灭。至于另一边——怪物用两倍于原本的速度冲向八识。原来如此，那是诱饵吗？看来怪物打算在八识的步枪能源完成充填之前解决八识。这个想法不错。以怪物来说。
魟鱼怪物的前端一齐发亮。那些亮光彷佛满天星斗一般，以骇人的数量开始闪烁，而八识的眼罩也响起警告声。敌人已经攻击了。隐形的子弹正朝八识逼近。共一百三十二发。
——七星剑武，天雪。
八识藉由脱口念出招式名让自己精神维持专注。这个做法发挥了功效。下一瞬间，八识的知觉跨越了次元之壁，周围的时间彷佛在此刻静止。在黑白反转的世界当中，九远能看见在空中静止的魔弹。
八识脑中浮现自己躲开魔弹的景象。在被击中任何一发都会立刻落败的弹雨中避开魔弹的路线成为无数『线条』在脑中浮现。
时间恢复流动。
八识的身体在思考之前就抢先采取行动。八识以做出与其说闪避，更像是对方自己射偏的方式沿著『线条』飞去。在穿过攻击后，以接近音速的突击而来的玄界兽群体就近在眼前。
这时八识的骑体背部也已经展开左右对称的八组机械臂。八识伸手抓住来到自己右侧上方的武器。只见八识抽出刻有『壹』字样的刀柄，接著灌入魔力，让拥有漆黑刀身的超魔硬刀隐隐发亮。
——七星剑武，流彗。
八识与飞行玄界兽的第一波群体交错而过。下一瞬间，编队飞行的八只魟鱼怪物便发出凄厉的叫声一一坠落。玄界兽流出的黑血瞬间化为黑雾四散。那些玄界兽自然是在跟八识交错时遭八识斩杀。
八识接著从左侧上方的机械臂上抽出写有『柒』的魔刀，接著吐一口气。
「放马过来吧。」
前后左右，包含上下在内，敌人从各个方向一齐冲向八识。八识则用『天雪』停止时间，洞悉敌人动作，用双刀将怪物全部变成肉片。
在这只剩下一人幸存的战场上，仅剩一人的骑士却压制住了异世界的怪物。
「…………」
当八识将飞行型的最后一只怪物解体后，八识停下了挥剑的动作。周围的天空就像是雷云聚集般一片漆黑，因为玄界兽的血化为大量黑雾，污染了大气。
雷达显示出有第二波跟第三波敌人逼近的讯息。距离敌人进入有效射程还有七十五秒。八识虽然有能力跟这些怪物周旋，但这次他不打算那么做。就算自己将这些敌人消灭，也已经没有人类幸存。就算放著不管也不成问题。
当然，八识不打算撤退。他决定不理会那些怪物，往玄界门那里去。
剩余魔力量还有四十五％。八识从骑体所配备的工具包里取出一个小盒子，将里头的一颗药锭放进口中。这让八识感觉视界瞬间缩窄变红，心脏也剧烈跳动。那怎么想都会伤身的药物，具有能够瞬间回复魔力的效果。当八识调好呼吸的时候，也重拾了魔力。虽然八识感觉那个药锭肯定让自己赔上了三年寿命，但他并不担心。反正自己就只能活到今天了。
「在死之前，我无论如何都要毁掉那个玄界门。」
八识不理会进逼而来的大群魟鱼怪物，而是让身上的『月影【八相】』飞向帝都中心区域。
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八识的最终目的地是出现在帝都东京的玄界门。
而最终目标是用自己的性命去摧毁玄界门。
铃鹿八识视死如归。
英雄想要死得光彩。
我不想再一个人独活。我不想再被其他人拋下。所以我也想死。而且要尽可能多带几只玄界兽陪葬。
然后，他见到了花火。
八识拯救少女之后，少女对他恳求的是……
『大家……大家都死掉了！求求你！我也想一起死！我想跟大家去同样的地方！』
八识没有实现少女的心愿。
八识对少女感到十分愧疚。这是我自己的任性。我为了在自己的死亡里找出一点意义，因此希望跟自己才刚碰面不久的那个孩子能活下去。就算明知那个孩子跟自己其实抱有相同的感情。
那孩子的眼神彷佛就跟年幼的自己一样，让八识难以承受。
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帝都中心区域，上空。
一个中空彷佛黑洞般的黑色力场在里头翻腾。直径约三百公尺，厚度仅有一公分。那就是连接异世界与『这里』的通道。
在玄界门周围设有四根巨大的肉柱。当八识将那应该是控制装置的肉柱全部消灭的瞬间，通道也随即敞开。
一股恶寒窜过八识全身。八识的直觉命令他『离开』。
在使用『天雪』之后，八识看到所有的闪避路线都是『往后逃跑』。然而八识不理会那些情报，硬是逼自己待在原地。铃鹿八识绝对不会退让。
从次元彼方出现的东西，是一只跟通道有同等直径的巨大玄界兽。虽然外表是接近地上型的圆锥状，但却能够飞行，全身也不是黑紫色，而是会让人联想到内脏的红色。那是八识未曾见过的未知类型。那只怪物缓缓打开遍布全身的『嘴』，飞行型玄界兽『魟鱼』便陆续从里头涌出。
这让八识领悟到一件事。这家伙是『女王』。
八识抽搐地扬起嘴角。他不假思索地用斥候魔光步枪朝目标开火。
魟鱼立刻成为女王的肉盾。尽管八识跟那个怪物之间出现巨大的火球，但也就仅止于此。是以消灭数百只玄界兽的步枪，却没法击中女王。
女王前方接著凝聚看似要用来反击八识的魔光。原本肉眼看不到的玄界兽魔弹因此异常的热量，反而变成能够辨视的强光。
八识感觉内心有一股奇妙的昂扬。八识扔下步枪，拔出最后一柄带有『捌』字样的魔刀。
我就让你见识我最强的招数吧。
——七星剑武，四神裂帛斩。
八识陷入彷佛全身著火的错觉。透过机动魔装骑让自身魔力提升数倍，但散热能力却无法跟上的『月影【八相】』周围出现让景色扭曲的热气。几只扑向八识的魟鱼怪物在碰到八识之前就被高热蒸发。八识将人类顶点的魔力全力展开，并全部凝聚在手中的魔刀之上。八识摆出将魔刀高举过头的架势。
女王射出煌弹。对方打算先发制人。可是……
「四神！」
八识发出吶喊。
「裂帛斩！」
魔刀挥落。
那是一道延伸至天空彼端的红色光刃。
相当于斥候魔光步枪『魔光』破坏力的女王煌弹被带有无限长度的红色光刃吞没消失。只见光刃对准女王当头劈下，试图将巨大的肉块一分为二。
——叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
那撼动大地的咆哮，是玄界兽女王的哀嚎。八识承受著那让人打从心底感到不快的声响，释放自己灌注在魔刀上的所有魔力。
「破！」
八识面前出现数倍于『魔光』的爆炸。方圆一公里内的所有物体在瞬间蒸发雾散。已经没有使用者的大楼、公寓、医院、建筑、公园、桥梁，还有附著在那些东西上面的玄界兽卵全部都在瞬间消灭。冲击波彷佛爆风般扩散，接著就像是影片倒转一般，大气急速回到变成真空的爆炸中心地带。而反映玄界兽下场的黑雾也一并集中在爆点附近。
全部都消灭了。
除了两个东西，就是铃鹿八识，以及玄界门。
「——真是耐命。」
八识的呼吸相当急促。他再吞了一颗恢复魔力的锭剂。虽然那是三天只能使用一次的东西，但现在管不了——八识感觉到心跳短暂停止。眼前一片漆黑。耳朵也听不到任何声音。察觉到自己正从空中落下，八识这才连忙重整姿势。这是使用过量的症状。八识全身涌出大量汗水，魔力连一半都恢复不到。
管他的。
八识用『天雪』搭配雷达确认四周。他从魔力痕迹看出女王被爆风炸到通道内。女王八成是感受到冲击，在蒸发之前顺势逃进次元通道当中。
八识不假思索地操纵『月影【八相】』冲进玄界门。
休想逃。
而且玄界门如果没法从外头破坏，那我就顺便从里头把这玩意摧毁吧。
抱著如此想法，八识一跃进到黑色涡状的异世界通道中。他甚至没有察觉自己的动作有多么无力。
那是一个十分寂静的地方。
八识缓缓飘浮在一个彷佛月球与地球之间的空间内。虽然周围彷佛第五世代。D•M先行试作骑在进行冲入大气层测试前的光景，不过这个地方看不到地球与月球。
所有仪器都故障了。如果愚昧相信雷达、速度计、高度计、魔力计的资料，现在八识应该就是正被魔力值「7777777」的球体包覆，并以三倍光速在地表负五千公尺的地方飞行。八识决定忽视那些资讯。现在有比那先更需要优先在意的东西。
八识发现玄界兽女王正飘浮在自己的五点钟方向。女王全身有三分之二的部分遭到消灭，暴露出一个带著紫光，看似『核心』的球体。无数触手像是在进行治疗般在球体上蠢动。
八识的直觉告诉他要把那玩意破坏。
八识启动设置在背部的所有喷嘴冲向女王。包含心脏在内，八识感觉自己全身都在大声哀嚎。烦死人了，闭嘴。八识明白自己无论如何这条命都不长了。也知道自己不可能返回原本的世界。
既然这样，至少要尽可能多拉一只怪物陪葬。
这个不知重复过多少次的想法又再次浮现。要是让女王痊愈，再次跑到『这里』，也已经没有能够跟女王对抗的人了。这不是过信或傲慢，而是悲哀的事实。
所幸手上的魔刀还在。自己用不出什么大招。不过只要能再给那个怪物一刀就好。在冲向敌人的同时，八识脑中一角浮现：「原来在这个空间还能自由活动。」的想法。就在这个时候，八识察觉到异状。雷达还管用。雷达上显示出正确的敌人所在。警报声大作。下一瞬间，无数如枪尖般的触手从原本看似什么都没有的地方窜出。八识半反射性地使出『天雪』。他延长体感时间，寻找闪避路线。但根本没有那种路线。
「……总算……」
八识的全身遭触手贯穿。鲜血自动从咽喉涌出。
意识开始模糊。全身发烫。剧痛产生的耳鸣在脑袋打转。全身被触手贯穿的八识被缓缓拖动。触手将八识拖到似乎伸手就能触及女王『核心』的距离。
一个诡异的声响。
这让八识转头望去。
八识看见带著紫光的『核心』当中，有道彷佛眼球般细长灰暗的裂缝。那是一个无比浑浊的眼睛。那是正确信获胜，统领骯脏肉块们的主宰。
「呵、呵呵、呵呵呵！」
八识想笑，但嘴巴却不听使唤。因此八识决定在心中开口。他说的是临死前对侵略者必说的常见台词。
——你这恶心的怪物。
总算……八识这么想道。
自己一直很想试一次。也希望能够死得光彩。所以之前一直没能尝试。
这下总算可以『用那一招』了。
——七星剑武，祖龙乱舞。
用那招临死前的自爆技。
原本持续响著警报声的机动魔装骑静了下来。因为已经没有警告的必要。在使用四神裂帛斩时所凝聚，持续在骑体内加压收缩的八识魔力，在他的意识触发下超越临界点。过剩的魔力压缩虽然十分难以控制，不过对于修习『七星剑武』的人来说却还是仍够掌控。而要刻意让魔力失控也是一样。
察觉到异状的触手虽然急忙想撕碎八识的身体，但已经来不及了。超越压缩临界点的庞大魔力开始扩散。那是想像过去曾存在于世界上，身为世上一切魔力源泉的『祖龙』疯狂肆虐的招数。高纯度魔力在接触到其他魔力时，有著会牵扯其他魔力的性质。而八识失控的魔力也牵扯著周围所有魔力开始扩散。魔力是人类体内蕴藏的力量，也是生命力。而八识正在毫不保留地挥洒自己的生命。
死亡的吐息在周围肆虐。
据说过去曾有可以只靠呼吸就夺走人命的神。此刻八识所掀起的爆风也有相同作用。那是一种被称为『魔解』的现象。
玄界兽女王的身躯就像瓦解般四散。那证明女王是依靠魔力来维持庞大肉体在物理上的稳定。
身为杀戮起点，同时也是中心点的八识当然也得付出代价。八识感受著自己临死前的生命灯火逐渐消散，同时回想起某个话语。
『英雄先生，你会死掉吗？』
彷佛就像在黑暗中沉睡一般，八识缓缓闭上自己意识的眼睑。
就在此刻，一名英雄战死了。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
然后——在十三年过去之后的现在。
曾经的英雄以桶川九远的身份转生，为了女王再次到来时能确实将女王消灭，开始奥义的修行。
然而他现在还没法理解师父话语的意义。