第四章 英雄漂流
七月。
随总队巡逻周边海域的间隔越来越短。
『第一机动战队』最近不断反覆进行部队的编组与解散。明明在记录上的总人数没有变化，但部队数却持续减少，原本十支的分队现在已经减少到六支。尽管如此，富士队随行的分队一直都是四人编组。既然在记录上的总人数没变，那么应该会有某支分队人数特别多才对。
如果记录可信的话。
——学长们看起来相当疲惫。
前辈们没有得到充分休息的事实，不只是九远，其他成员也都有察觉。说不定是月卫方面军打算展开某个大规模作战，为了将战力投入到那个作战中，所以削减了巡逻人力。
只是才刚想到这个可能性，但没多久分队数又变回了十队。
可是各部队的队员数却少了一半。
也就是说，这应该是『为了增加巡逻次数，所以将人数折半』的意思。至于减半的战力要如何弥补，自然就是调用先前一直都在后方待命的学徒部队。
在进入这个月之后的第四次巡逻。
在富士队前方，能看到『两名』第三分队的人负责领头。是之前的女性队长筑波与另一名骑士学长。
筑波等人似乎已经没有能说笑的从容。就算发现离群玄界兽，只要没有明显往『上弦』靠近，两人就会选择避免战斗。
然而这个判断却反而遭到利用。
当花火察觉到异状时，他们已经被包围了。以固定路线执行的巡逻任务，就连玄界兽那种欠缺智能的怪物都懂得守株待兔。如果善用花火广大的侦察范围一一消灭发现的怪物，对手也不至于聚集到如此数量。
但现在想那些都来不及了。
战力差是六十对六。他们正面对有自己十倍数量的对手。
筑波脸上失去了求生的斗志。取而代之出现在她脸上的，是『赴死』。她决定就算得让自己这个暴露丑态的队长拿命去换，也一定要掩护学生们逃走。
当她下达：「我负责拖时间，你们先逃。」这种只有在电影里会听到的命令时，学徒部队的队长立即做出答覆。
「现在就连二流电影都没人在用那种台词了，筑波队长。」
「少说废话，快走！」
敌人的包围网逐渐收窄。虽然肉眼没法看见，但根据骑体提供给视界的最大望远影像，可以看到许多圆锥形的红色怪物已经伸出密密麻麻的触手。在海上也是类似景象。没时间多说了。现在就连交待遗言的时间都没有。
但月卫骑士团的队长不以为意地继续说道：
「真正的二流电影会这么说。提议，请将部队指挥权转让给我。」
「你说什么？」
「队长打算去死吧？」
「那又如何？」
「那可以请队长当成自己已经死了，交由我来指挥吗？」
「你胡说什么！你没听到我要你们趁现在快跑吗！」
「我的意思是我们能打赢！」
「这是……」
「桶川！准备用那招，没问题吧！」
富士打断筑波的话语，开始发出指示。富士认为再多说什么都没用。时限已经过了。
「以桶川为中心布阵！铃鹿跟桶川在一起！我跟茂木负责前后！——筑波队长。」
「臭小子！你到底想做什么！」
「不管怎样我们都已经逃不掉了。请学长你们负责左右。就快开始了。」
警报声大作。敌人已经进入他们的射程。筑波咬牙对部下作出指示。
「不管有什么结果，都别怪我喔！」
「感谢。我一定会让身为宝贵战力的两位学长生还。」
富士将肘部弯成直角，将拳头摆在胸前。这样做出骑士敬礼的动作之后，富士便飞到前方。
桶川九远的『七星剑武』就要开始了。
九远与花火就像之前那样共享魔力水泡，让手彼此交握。这样能让九远与花火的魔力连结彼此相连。
花火的『黎明』接著射出小型遥控炮台，让炮台贴附到部署在周围的四名骑士上。这样就能透过花火让九远的魔力连结与部队所有人相连。
而接著要开始的，是用九远的『七星剑武』——所施展的团队招式。
——七星剑武•改，『天雪时雨』。
在过去九远与花火初次交战时，两人产生了共鸣现象，九远的时间暂停也曾与花火的视界产生连结。听九远提到这件事的富士，就是著眼于这个特性。如果能像让水泡结合一样让魔力相连，不就可以利用天雪来辅助所有人的知觉吗？
这个构想的成过，就是此刻出现在这里的景象。
六名骑士的视界都染成了雪色。
深海的黑暗在色彩反转之后变成纯白。而在其中纵横交错的粗线，是敌人攻击的预测路线。其中几条粗线穿过了六骑骑体。而带状的平坦线条则是九远算出的闪避路线。由于只是共享视界，因此并不会有每个人的闪避路线。不过就算是这样，体感时间四十三秒的时间暂停与准确率九八％的未来预测。已经能大幅提升部队全员的生存率及胜率。
两名骑士学长因为把头三十秒用在困惑上，因此浪费了不少时间。那跟富士来不及说明也多少有关。不过两人还是在最后十三秒时靠直觉感觉到「不妙」，并认为应该要躲开那些粗线。
凛所做的事情很单纯。她躲开试图贯穿自己的粗线，翻身躲进没有任何线条的空白地带，最后开始对朝自己逼近的玄界兽一支一支标上编号。那是凛瞄准的顺序，用步枪射击的顺序，同时也是敌人死去的顺序。
富士则是将四十三秒彻底利用，他和九远一样开始为队员演算出远比九远自己演算时要多出许多的闪避路线，并演算我方六骑各自该如何行动的战术，在算出第十四种状况时，时间这才耗尽。
至于花火在这个瞬间并没有跟九远共享视界。她的时间没有停止。
花火就在九远面前。两人彼此双手交握。虽然花火正面望著九远，但由于这个时候她无法认知到这件事，因此那对视线并不会跟著自己移动。九远完成了自己在这个阶段的工作。由富士构思，运用『天雪时雨的全方位攻击作战』第一阶段，九远只需要将时间暂停，让伙伴们能看见敌人的攻击线即可。所以九远在这四十三秒的时间，一直都在注视花火。这种像是偷窥的行为让九远感到有些心虚，甚至连九远自己都觉得有点恶心，不过眼前有这么漂亮的人在，又还有什么其他好看的呢？以后得找机会为这件事向学姊道歉才是。到时候这个人又会有什么反应昵？
九远解除天雪，时间开始流动。
部署在周围的四骑立刻毫不犹豫的展开行动。两名骑士学长轻松躲过玄界兽射出的煌弹，凛甚至深入弹雨当中，在毫发无伤的状态下调整好狙击姿势，用步枪对玄界兽的行进路线射击，而富士则是观察伙伴们的反应，判断情况符合自己算出的第三个状况，接著便『为了避免碍事』而停止行动，等待时机到来。
花火的遥控炮台这时也从其他四骑身上分开。
九远开始吐气。眼前花火的视线开始追著九远的视线。九远用眼神示意之后开始吸气。
——七星剑武•改，『天雪时雨』。
第二次的天雪。这次只有九远跟花火两个人的时间静止。
这次不只是玄界兽的攻击线，就连『决定行动的伙伴们』所产生的未来线也出现在视界中。
这样就不用担心误射了。
九远算出『射线』的路线花火共享。那个路线与过去铃鹿八识所习得的七星剑武大技『四神裂帛斩』是有相同轨迹的路线。九远让花火看到那具有广大攻击范围的线路，与她共享。
四十三秒后，在深海流动的时间恢复正常。从九远手中离开的花火右手举著大型斥候魔光步枪，伸直的左臂则是张开手掌集中遥控炮台的射线，在没有丝毫犹豫的情况下开火。
彷佛会持续延伸到天空彼方的两道煌线穿过漆黑的空间。花火那不受水压影响的步枪所射出的极大煌线与遥控炮台的将细小煌线集中所构成的集束煌线，分别将四点钟与十点钟方向的玄界兽吞没消灭。
光线开始转动。花火正确沿著九远给她看到的射击路线朝上下左右射出煌线扫荡战场。不只是海里的玄界兽，就连其他在海面等著捕食逃窜骑士的怪物也无法应对突然从水中出现的光柱。
当那游走在周围伙伴布阵之间的攻击结束时，包围他们的六十只玄界兽也全数变成红黑色的血雾在这片海域飘散。这是不折不扣的歼灭。
身为队长的筑波得花上好一段时间才能理解刚才究竟发生什么事。因为从她的角度来看，就像是时间突然停止，在躲过敌方第一波攻击之后，周围便接著有闪光扫过，当自己回过神的时候，敌人就全数消失了。对于刚刚所发生的状况，她一点头绪都没有。
而当筑波茫然在海中飘浮时，富士摆出骑士行礼的动作后说道：
「筑波队长，很高兴看到您平安无事。」
在海中有一种名为『磁流』的现象。
那是人类刚开始用机动魔装骑在深海活动时所发现的现象。那又被称为『深海浊流』的现象，会根据月亮圆缺、深层流的活动，以及使用骑体进行战斗等原因所产生，而一股磁流就像爆风雨般通过上弦周边海域，而且甚至还受到魔力吸附。
或许真是大粗心了。
玄界兽已经被歼灭，在花火的雷达上也没有敌影。就在刚决定要中止巡逻返回高速艇，回到『红鹰』的那个时候……
深海内吹过了一阵风。
就结果来说，九远被海流吞没，而距离他最近的花火也为了救他而一并遭到吞没，两人就这样以超越音速的速度自众人面前消失。那是发生在一瞬间的事。
正如机动魔装机是以魔力作为原动力，『魔女水泡』也是靠魔力生成的产物。靠水泡保护自己的骑士，在置身深海的时候绝对不能停止提供魔力。可是磁流却能推动魔力水泡。
——学姊！
——九远！九远！九远！
两人在急流之中设法拉住彼此的手，然后就这么任凭狂风摆布。九远身上的魔力所剩无几，如果不是花火有跟他一起陷入急流当中，十分钟后就会丧命。可是花火虽然在九死一生的危机下救了九远，但以精神状态来说，情况却完全相反。当两人的水泡合一之后，花火便立刻紧抱九远，混身颤抖。她将脸靠在九远胸膛上，彷佛著火般激动哭叫。尽管眼前的状况让九远脑袋一片空白，但他还是决定先抱著花火的头，静静听她哭泣。
水泡随著磁流移动。
越来越深，一路流向海底。
水泡被带向九远曾看过的那道恐怖黑暗区域——看著自己跟花火一路被推进亚里亚那海沟的超深海层当中。九远完全无计可施。
就算想将手伸岀海面也办不到。
无论是太阳，还是任何光亮，都逐渐远离——
不幸中的大幸是机动魔装骑的构造十分坚固。
虽然正确的说，其实是因为有『魔女水泡』保护。
九远在来到水深一万公尺的漆黑海底时，这才想起这不可思议的水泡就算在宇宙空间也能保命。
「学姊，你还好吗？」
九远在横抱——也就是在俗称公主抱的状态下对花火出声。由于处于魔装展开状态的关系，并不会感觉沉重。花火点了个头，低声说了声：「对不起。」她并没有松开九远的手，而是深呼吸了一次、两次、三次之后，这才重新抬起头。
「抱歉，九远。我失态了。」
花火立刻恢复了以往的样貌——当然没有那么容易。她在虚张声势。她在硬撑。那颤抖也太明显了。九远这么想道。
「我们似乎漂到很远的地方了。这里是海沟底部吗……我们稍微休息一下，让魔力恢复，再浮上去返回高速艇吧。还得跟部队取得联络才行。」
看到花火努力维持学姊形象的努力，让九远在感到可靠的同时，也忍不住想调侃她。
「你没受伤吧？九远。」
「没有，多亏学姊来救我。只是机体就——」
损坏得十分严重。
九远的骑体『苍穹【改】』现在只能展开最低限的水泡。真不愧是最低阶魔力的入门用骑体。真是烂。
「我明白了。只要我们两人的水泡一直连在一起就没问题了。」
花火在九远的怀中稳重地点头。尽管她像少女一样紧紧抓著九远胸口的衣服，不过说话倒是像武士般充满自信。
「可以用携带口粮避免魔力耗尽。你身上有带吗？如果没有，可以跟我分著吃。」
『魔女水泡』能在水中飘浮。两人顺著自然浮力缓缓上升。
而且一直都是抱在一起的状态。
还是公主抱的状态。
明明处于这种非常状况，但九远觉得学姊闻起来好香。学姊的肢体明明很结实，但原来这么柔嫩。他不禁产生这些想法。这太整人了。这种可以由上而下看著学姊的姿势，等于是可以让人随便看那丰满的胸部……
「九远？」
九远的视线与抬头的花火正好重叠。
「是！对不起！」
「……对不起什么？」
「没什么！」
花火先是露出感到不解的表情，但随后便只是说了一句：「算了，也好。」
「我这种姿势没法拿携带口粮，不好意思，可以请你帮我拿放在腰部那里的东西吗？」
「呃，好。」
九远伸手过去摸索。
「呀啊！」
武士公主突然发出类似猫咪的叫声。
「啊！不行！那里会痒的！」
「哇！对不起！我不是故意的！」
「啊、啊！哈！哈！你……乱摸……什么地方……哈哈哈哈！」
「对对对对对不起！」
携带口粮是果冻状的食物。装在银色封包内，是用嘴吸食的设计。
九远好不容易把东西取出，在交到花火手中的时候，这才想到一件事。
「学姊，其实我们不需要一直维持这种姿势吧？」
「你要我走开吗？」
「不是，要是学姊真的完全走开，我的水泡会破掉的……」
只是再怎么说，也不需要维持公主抱的状态。九远是这么想的。
可是……
「——我们现在这样，你觉得不好吗？」
模式切换。
由于花火莫名落寞的神情，彷佛少女般的态度，还有那像是被拋弃的小狗一样，充满胆怯与不安的眼神，这些异样的可爱要素，让觉得自己心脏彷佛被人用力揪住的九远猛力甩头。当然好。
这个学姊碰到独处的情况，就会开始撒娇——这会是自己的错觉吗？
「………………谢谢。」
花火用微弱的音量道谢之后，便将嘴凑到果冻状携带口粮的吸口，啾～地吸食口粮。
九远也打算吃自己的口粮。可是却没手可用。九远的右手抱著花火的背部与肩膀，左手则放在花火的膝弯底下。由于并不是真的在支撑重量，所以就算把手放开也不成问题。而正当九远想抽出左手的时候……
「来，九远。」
花火将她口粮的包装凑到九远嘴边。而且还是她刚刚才用嘴接触的地方。
我们分著吃。
这样一说，刚刚确实是这样讲的。
「………………」
九远凝视著那包口粮。可以吗？可以吗在这种状况，在深海一万公尺遇难的状况下，我可以跟绝世美女的学姊间接接吻吗？我是很高兴……我是很高兴啦！
「啊！抱、抱歉。」
九远的沉默让花火产生误会，连忙道歉。
「这样太没规矩了……」
看到花火沮丧的模样，让感觉心脏像是被人猛扯的九远全力说道：
「不会，学姊，我不客气了！」
「咦？是、是吗……？那、那你要吸吗……？」
「要，我想吸学姊的啾！」
「呃，那样说好像怪怪的……来、来………………」
九远看著花火的吸口缓缓凑近到面前。
「请、请用……」
花火有些害臊地羞红了脸，那将脸别开的害臊反应实在相当可爱。
「学姊……好漂亮……」
九远看著花火的手指。
「傻、傻瓜！别随便乱说……呃，九远。」
「嗯。」
「不、不可以咬喔……？」
「我会轻轻吸的。」
「那个……如果吸不太出来，可以用舌头滚几下，有点像用舔的……」
「我知道。」
九远点头之后，慎重地将嘴靠近花火的那里。花火的身躯微微发颤。为了让对方安心，九远温柔地将手放到花火肩上，然后……
「——啊！」
用嘴开始吸吮。
九远按照花火的说法，用像是让吸口在舌头上滚动的方式轻舔。面对那迟迟没有出来，就像花火本人一样让人焦急的末端，九远决定稍微加强吸力。这让他放在花火背上的手指下意识地游动，让花火发出像是被搔痒的声音。
「啊啊……嗯……九远……！」
「就快好了，花火学姊……」
「你明明说……会轻轻吸的……」
「我忍不住了。」
「手指……不可以……乱动……」
平常威风凛凛的武士公主在这种时候也只是可爱的女孩。九远毫不放松地持续吸吮她交给自己的那个部位。然后……
「啊！九远…………！」
当花火发出这格外响亮的叫声时，那终于涌出的胶状物也在九远口中扩散。
啾～啾～。九远不停吸吮。
啊，味道真好。
虽然是柠檬味，但却不会让人觉得酸。
从包装袋上将嘴移开的九远，对忍著笑意的花火开口说道：
「学姊，这个很不错呢。」
「呼……呼……你……不要一直搔人家痒啦……」
「对不起。」
九远掌握到花火的腰部似乎是弱点。说不定这个情报会有派上用场的一天。
而在九远旁边……
「嗯～！咳！咳！」
突然现身的恩，发出相当刻意的咳嗽声。
「哇！你在吗？恩！」
「人家一直都在，一直都在啦。」
「别乱吓人啦……真是的。」
「我才想要抱怨呢……你们以为这里是哪里啊……」
花火转头看了看四周。
「这里……是深海吧？」
「在深海一万公尺的地方，你们还能那样啾来啾去的，我觉得很奇怪耶。」
「啾来啾去……？你在说什么？我们只是在吃携带口粮而已。」
「我怎么听起来不像那样……算了，随便你们了。」
这对无自觉蠢情侣……恩这样低声的自言自语并没有传进九远跟花火耳中。
花火开口说道：
「恩，你会跑出来，是快要能进行通讯了吗？」
「是啊，总算……」
恩戴著小耳机，一手拿著麦克风这样答覆。在她面前有个方形箱子，她正慎重转动上面带有刻度的旋钮。恩大概认为自己是广播员或声纳员吧。
「——连上线了。主人已经有采取行动。我会把现在地的座标送出去，再一下子救援应该就会赶到。」
「那真是太……」
「——花火！你没事吧！？」
这个用大音量传来的声音，是凛的叫声。
「还好吗？有没有受伤？等我！我立刻就去找你！」
虽然没法进行影像通讯，不过如果是声音通讯，似乎还不成问题。
「嗯，我的好友，我没事，谢谢你。九远也平安。」
通讯中传来凛松了一口气的声音。
「你跟小九在一起吗？」
「对，我们在路上成功会合了。」
「就只有你们两个？」
「恩也在这里。」
「不管我们再怎么赶，也都要花三个小时。我想你们应该很清楚，千万别胡乱移动喔。」
「我们会注意的。」
「小九，花火就拜托你了。」
「好的，凛。」
「你要抱她也没关系。」
「咦？」
「不然先啾啾也好。」
「啊？」
「我、我要挂了！」
凛虽然还吵著想说些什么，但花火已经把通讯切断，然后叹气。
「人家早就已经被抱著了……啊，啊啊！我说的不是那种特别的意思！」
「不、不要紧！」
「说要啾，刚刚也吸过口粮了……」
「嗯？学姊，那个啾应该是另外一个意思……啊。」
「嗯？还有其他什么意思……啊。」
「………………」
「………………」
看到两人互相脸红的模样，恩反倒显得相当高兴。
「你们两个一旦意识到那种事，就突然变可爱了呢！」
九远跟花火都无法正视对方的脸。恩更是喜孜孜地继续说道：
「对了！我也该进入休眠模式了！」
「咦？会吗？」
「因为人家跟主人的魔力连结变弱了，要维持让身体出现很吃力呢！」
「可是你看起来明明很有精神吧……」
「再来就交给年轻人自己来吧！呵呵呵呵呵呵！」
AI辅助精灵留下暧昧的笑声后便消失了。
「…………」
「…………」
原本就充斥沉默的深海多出了更多沉默。
「学、学姊，我想到一件事！」
「什么事！」
「呃，就是……啊，对了！有件事我一直觉得很不可思议，为什么在上弦附近会有这么多敌人呢？」
「怎么，是这种事啊！理由很简单！因为战线不断后退的关系！」
「…………咦？」
「啊。」
惨了，刚才那是必须保密的事。看到花火露出如此表情，九远立刻追问。在前世无论是双亲、孤儿院里如同亲人的朋友、还是骑士同袍全都被怪物杀害的铃鹿八识记忆，正驱使九远一定要问个清楚。
「那是什么意思？战线后退？这代表有正在跟玄界兽战斗的前线部队吗？我知道的是因为『英雄』的关系，玄界兽几乎都停止活动，在帝都就像睡著一样。这在上弦是常识。那又为什么……」
「呃，因为……」
花火表情有些失落地开口。
连一个轻松的话题都没聊到，就突然进入严重话题的这个状况，让花火相当懊恼，不过这种事九远自然无从得知。而九远也不会知道花火其实很不想说这个话题，但内心又明白这是非说不可的事。
「『英雄』确实是让玄界门暂时关闭。也因为这样中断了玄界兽的攻势。这部分都是事实。」
可是。花火接著说道：
「封印只维持了十年。三年前玄界门再次开启，人类也再次与玄界兽进入全面战争。」
「那、那种事……根本没人知道啊。」
「因为有情报管制。这种事没有人能说出口的。现在地球除了少数地区，已经都变成玄界兽的巢，就连『上弦』也相当危险。巡逻次数增加，也是基于相同的理由。」
「竟然……」
「九远，不知道你有没有发现……」
花火说道：
「虽然我们名为『帝国空军』，但其实只有『上弦』这里才有部队。因为理应要跟我们有交流的本土那里，早就已经没有任何音讯了。」
——不会吧？
「你想的没错。」
花火微微点头。
「帝国本土几乎都被玄界兽占据了。」
花火带著无力的笑容这么说道：
「虽然说玄界兽能进军到海上，不过根据地还是在帝都。而月卫方面军正准备发起摧毁那个根据地的大规模作战。目标是位在帝都的玄界门。就像以前英雄做过的那样，上头想试著把那个玄界门关上。」
「要再一次……」
要再一次关上那玩意。
凭现在的自己是不可能的。九远这么想道。说起来就连前世的战斗，自己也不确定门是怎样被关上的。就算破坏玄界门附近那可能是控制装置的四根肉柱，当时也没有任何变化。而且光是要抵达那里，就不是一件简单的事。除非派出规模庞大的部队，不然就是要有跟铃鹿八识一样拥有最高阶魔力的——
最高阶魔力？
「学姊，难道说……」
「嗯。我们富士队也要参战。只是现在还不知道是什么时候。」
「富士队也……」
既然是这样，那么自己也会是其中之一。九远对于五秒前的自己感到羞愧。什么叫『凭现在的自己是不可能的』。你的目的不是要『消灭女王』吗？那跟封印玄界门应该可说是同义的事情。况且只要能『在女王再次到来前破坏玄界门』，那就全部搞定了。
九远再次坚定决心。他感觉全身充满力量。这是第二次的人生，九远并不打算浪费。
「我也会卖命战斗的。跟学姊你们在一起，一定能把门封住。」
此时的九远让花火感觉十分耀眼。花火移开视线，低下头，低声说道：
「你真厉害，九远。」
花火露出自嘲的笑容。
「不但能进入月卫骑士团，还有刚才的『天雪』，实在很难想像你只有十三岁。」
「不，我只是——」
「你刚才说的那些，富士也有说过类似的话。凛也一样。大家都已经有所觉悟。富士队里只有我一个人还在害怕。」
「学姊……？」
「对不起，九远，你对我很失望吧？虽然我平常那样逞强，但我其实一直都很害怕。明明有最高阶魔力，真是太丢脸了。月卫方面军的总司令甚至还亲自对我说：『你要代替英雄将门封住』。可是，那种事……那种事……」
花火的肩膀微微颤抖。一颗泪珠落在她的手上。
「我这个人实在太没自信了……」
九远的脑袋一片空白。
自己必须要说些什么，必须要讲些什么。他觉得自己应该要给她安慰、要给她鼓励。可是该怎么做？该说什么才好？我不知道，我不知道。
九远什么都说不出口。他没有能说出口的话语。所以——
所以，他决定让『铃鹿八识』的记忆说话。
回想起来，回想前世的自己在这种时候会说什么。
他深深吸气。
「你正在广大的深海中漂流。在不知什么时候会有敌人来袭的黑暗中等待救助。身边只有一个不中用的学弟。我想是因为这样，『你』才会变得格外懦弱，今天在这里发生的事，我不会对任何人说的。」
九远能感觉到花火正在倾听。他继续说道：
「我认为你已经做得很好了。」
不知不觉之间，九远发现自己正自然地说出这些话。
「被人说是『学园史上最强的骑士』，还肩负著最高阶魔力的压力，明明很害怕仍假装坚强，不因为自己拥有出色的魔力而疏于努力，一直都在鞭策自己。」
九远对仰头回望他的花火露出微笑。然后伸手帮她拭去眼泪。
「你一定可以的。因为我有看到你平常的努力，所以我相信你一定可以办到。」
「那是……」花火边说边不停落泪。「我……」
花火用手摀住自己的脸，而变回九远的少年接著开口：
「学姊一定没问题的。我可以保证。」
泪珠不停从花火的眼眶滑落。花火不管怎么擦都擦不完不停涌出的泪水。我已经得到凛许可了。九远想到这里，便上前温柔地抱住花火。
楚楚可怜的学姊在自己臂弯里点头重复著：「嗯，嗯，我会努力」的话语。
九远庆幸这里是深海。因为这让身高矮小的自己也能将花火的头拥在胸前。
在两人缓缓浮上的途中，上方出现宛如奇迹的光景。九远伸手指向在他们上方的圆形轮廓，示意花火观看。
「学姊，你看那里。」
看来我们已经浮上了不少高度。太阳的圆形轮廓伴随著远方的阳光，而在那轮廓前面能看见有鱼跟水母在上头像是画圆般不停打转。
那看起来就像是日全蚀一样。
这大概是大海给我们欣赏的短暂梦幻吧。水流与水母的透明身躯反射阳光，将鱼影扩大，形成一个让人觉得随时都能制造日蚀的巨大黑色圆形。看在桶川九远眼中，他觉得那是一幅相当梦幻的光景。
可是……
——异常巨大的黑月。
在看到那个光景的瞬间，花火的精神年龄便退化到约五岁左右。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
在脑中浮现的虐杀记忆。血、肉、骨头，跟曾是人类的残骸闪过脑海。曾是自己双亲的残缺血肉。化为战场的帝都•银座，这里随处都能看到火舌窜出，年幼的花火四周都是火焰。
铁与肉的焦臭。血与沙的味道。充斥听觉的哀嚎声与警报声，还有拖行重物的声响。视界中大部分都是燃烧不可燃垃圾而产生的黑烟，剩余的则是红色。
怪物身上的红色。
怪物正在靠近。
在黑烟彼端有某个庞然大物在瓦砾堆上爬行，怪物身上长出数根触手，而花火只能眼睁睁看著触手缠住几个人类的脑袋或手臂，然后怪物将人放进口中，咀嚼、吞咽。
「……不要。」
领悟到自己也即将变成那样的花火总算发出求救声。
「不要、不要、不要、不要、不要、不要、住手、别过来！」
恐惧让少女无法移开视线。少女在哭泣中不停哭喊、哭喊、哭喊……
就在这个时候。
有某种湿滑的东西扫过后颈。
花火转头看去。怪物就在那里。就在自己面前。怪物一只又一只的将花火围住。把人类当食物的红肉怪物。数量骇人的触手伸向花火的颈部、手臂、腿部。
花火放声大叫。
她就像什么都不理会似的大叫。
就在这个时候。
——七星剑武。
花火似乎听到这个声音。她认为那应该是幻觉。在燃烧的城市当中，只有自己一个人，不会有人来救她。
可是，风吹了起来。
花火发现像是盘子的圆形风块在自己身边跃动。现在的花火已经知道那是被称为『鎌鼬』的圆盘状风刃。
下一瞬间，恶心的触手尽数被风刃斩落。不仅如此，原本周围那么多的怪物已全部消失。附近虽然有交杂黑烟的『红黑之雾』在飘动，但年幼的花火无从得知那正是怪物遭消灭的证据。
「你还好吗？」
有人。是一个成年的大哥哥。他穿著好大的盔甲，拿著好大的刀，他就是用那些东西救我的。花火自然地明白这件事。
那是自己曾见过的人。
「只有你活下来吗？」
那个人蹲下身子，配合年幼花火的视线高度。花火曾在电视上看过这个人。她记得那个人是自己的远亲，被别人称为人类最后的希望，是非常厉害又帅气的骑士。
看到花火点头，那个人嘴里说了一声：「这样啊。」然后带著哀伤笑容站直身子。他看了一眼附近到处都是尸体的模样，用像是道歉的态度说道：
「我很快就要去找你们了。」
五岁的少女也能理解一些事。像是「去找你们」的意思。原来他想跟大家去一样的地方。这个人打算去父母、朋友，还有好多人都在的地方。自己一个人去。
他的话语，他的眼神，都让少女感到羡慕不已。如果自己也能像他那样放弃一切不知多好。少女是这么想的。
「请问……」
「嗯？」
在无法顺利表达自己心中复杂感情的情况下，年幼的花火开口问道。
「英雄先生，你会死掉吗？」
花火称之为英雄的青年——『铃鹿八识』轻轻将手放在少女头上，脸上带著尴尬笑容。
「——你会活下去的。」
「只有我……？」
「对，就算只有你也好。」
「可、可是，大家都死掉了啊……？」
「就是因为这样。就算只有你活下来，我也希望你能代替大家活下去。」
「难道英雄先生不跟我一起走吗？」
「对不起。」
「为什么？」
八识仰望天空。尽管不是黑夜，但天上却能看见巨大的月亮。
那是个轮廓模糊，一片漆黑，将这个世界与『那里』彼此相连的通道，也是令无数吃人的触手怪物出现在世上的恶魔之月。
『玄界门』。
那是那些怪物的巢。
「我得去为大家报仇。」
听到八识这句话，花火激动地说道：
「带我一起去！」
「不行，我不能那么做。」
「大家……大家都死掉了！我也想一起死！我想跟大家去同样的地方！」
「对不起……」
八识带著十分煎熬的表情这么道歉之后，接著让花火把某个东西握在手中，朗声说道：
「——机动魔装骑，启动！」
下一瞬间，带有薄光的泡膜将花火笼罩。花火整个人就这么飘浮起来。
「英雄先生！」
「这玩意就给你了。只是逃生还不成问题。」
「不要！拜托！别只让我一个人活著！」
「再见，保重。」
笼罩花火的光泡缓缓往空中飞去。一路远离帝都。
「——英雄先生！英雄先生！英雄先生！」
无论花火如何哭喊，都没法让八识改变心意。
花火就这样被先行逃脱的船只找到。少数成功逃离帝都的某艘船救起了花火，花火就算到了船上，仍一直看著窗外自己与八识分开的那个地方。
那异常巨大的黑月也与花火缓缓远离。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
桶川九远不知该如何是好。
花火看到那类似日蚀的光景后，便立刻出现异状。平常威风凛凛的武士公主竟突然像小孩一样哭叫，不停发出：「不要！」、「住手！」的哀嚎，最后则紧紧抓著九远的身子，哭叫著：「别把我一个人丢下来！」、「哪里都不要去！」。
「——九远先生。」
看到不知何时现身的恩，九远忍不住拉开嗓门。
「恩，快帮我！」
「不，是你要帮她。九远先生。花火女士的动摇应该是类似PTSD的症状。请先让花火女士冷静下来。」
「我、我、我该怎么做！」
「对她说话。请让她知道九远先生会待在这里。让她知道这里是安全的地方。你也绝对不会把她一个人丢下来。」
尽管有些手足无措，但九远还是点头照办。
「学、学姊！花火学姊！花火学姊！请学姊放心！我在这里！我哪里都不会去！我就在你身边！绝对不会留你一个人在这里。」
九远不停重复这些内容。
一直重复到让人觉得厌烦的地步。
而在九远的努力下，花火的呼吸才逐渐恢复冷静。花火停止了哭声，紧抓住九远衣服的力量也逐渐放松。眼看著花火就要这样失去意识沉睡的时候，在前一刻。
「……英雄先生，别丢下我。」
九远听到花火说出这句话。这让他明白一件事。
自己到现在才总算明白。
——这个人就是铃鹿八识他……就是我在临死前所救的那个女孩。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
一直到救援队抵达，花火被送上机动母舰『红鹰』的时候，花火都还持续沉睡，因此花火就这么被送进医务室。
在舰内分配给富士队的狭小房间内，三人都处在沉重的沉默中。筑波跟另一名骑士学长有来致歉，可是九远却想不太起来自己是如何回应的。
「关于花火的事情。」
凛开口说道：
「以前那孩子常会这样。只是这几年完全没有『发作』的状况，所以让我们原本也相当放心。应该是在漂流之后变得不安，所以才想起以前的事吧。我应该要早点告诉你这件事的。抱歉。」
「别那么说……是我太轻率了……」
这不是你的错。凛笑著说道：
「我想让她稍微睡一下应该就好了。因为以前也是这样。」
「也好……」
凛的话语让九远稍微减轻了压力。这也让九远下定决心开口：
「凛，请您告诉我花火学姊来到上弦之后的事。」
九远想知道过去自己拯救的女孩，那个唯一活下来的女孩，这段时间究竟是怎样生活的？在稍稍的迟疑之后，凛先是叹气，接著开始说道：
「花火她是『帝都决战』的幸存者，她是之后才来到上弦的。我们家，茂木家其实算是名门。我们收养了无依无靠的花火，我跟花火也是一起长大。原本花火应该是会姓茂木，不过花火的老家似乎跟英雄属于相同血脉，然后我父亲也是说：『既然你命是英雄救的，那你就继承英雄的名字吧。』所以花火才会姓铃鹿。花火是说她跟英雄是远房亲戚。但也有说英雄应完全不认识他们那一家。」
我确实不认识。打从我被送到孤儿院之后，就几乎与铃鹿家的人没有交集了。
凛继续叙述往事。这次她的脸上满是怀念。
「刚开始我们很容易吵架，感情也不好。花火由于在战地受到的冲击太过强烈，所以很少说话。就算我跟她说很多话，也感觉像是被她忽视一样，所以我很不喜欢她。
可是花火也很厉害，她被人欺负就会欺负回去，被打就会打回去，最后好像都是我被弄哭。因为花火会默默瞪著我的眼睛。呵呵，那真的很可怕呢。
另外那孩子也是个很努力的人。我父亲总是想让『两个女儿』多学一点东西，不过我半途而废的东西，花火都会持续下去。结果那孩子变得比我更像千金小姐。这你们应该都看得出来吧？
后来身为小孩的我也开始觉得『这家伙不简单』甚至还让我想重新去学之前放弃的东西。只是不管什么事情我都赢不了她，所以最后还是几乎都放弃了。唯一让我开心持续下去的技术就是射击，这大概是我唯一比花火厉害的技术。
之后我跟花火的感情越来越好，不管做什么都在一起，而花火虽然讲话方式有些奇怪，但也开始会主动说话。差不多就是在那个时期，那件事就发生了。就是你看到的发作。」
凛的视线落在地上。
「我真的吓一大跳。因为花火突然哭起来，紧紧抱著我，然后喊著要我哪里都别去，不要丢下她一个人。之后我从父亲那里知道那是PTSD的一种，当时我不是很清楚那个词句的意思，不过也大概能明白一些事。我明白这孩子能看到一些我看不到的东西。也明白她看过一些我怎样都无法正视的状况。」
某人吐了一口气。
「我的想法是我必须保护这孩子。毕竟我好歹是长她两个月的姊姊，又是茂木家的长女，虽然我不管做什么事情都不如她，但至少还能给她充当抱枕。花火她一开始其实是皮包骨身材，不过也越来越多肉了。而且胸部还变得超大呢。」
「如果没有最后面的部分，就会是一桩美谈了。你实在是……」
富士手押著眉间叹气。而凛则是不在意的继续说下去。
「花火后来选择要成为骑士。虽然她本人是说因为自己很崇拜英雄，不过我想应该不是那么单纯的感情。虽然英雄确实是救了她，不过那跟把她一个人放生差不多。而且花火也说过英雄不理会她的『心愿』。」
最后面的部分让九远内心感到刺痛。
「那么，花火有说是什么样的『心愿』吗？」
凛摇了摇头。「唯独那件事，她怎样都不肯说。」
「是这样啊……」
——带我一起去。带我一起死。
她不可能说得出口。不可能让这么重视她的人知道。
如果……九远这么想道。
如果花火现在还抱有著当时的『心愿』。如果她跟前世的自己，铃鹿八识一样，抱有『想死得光彩』之类的寻死念头怎么办？
九远实在看不出花火有那种想法，也不愿意那么想，可是自己真的能断言说确实没有吗？
「花火拥有最高阶魔力，在上弦学园也是以榜首入学——啊，我是第三名，第二名的人，就是这个男的。」
「这样指人很没礼貌。」
富士把凛的手指拨开。
「我们三人都被月卫骑士团相中。不过一开始是打散的。后来升到高中部一年级的时候，富士组了新部队，后来我们就一直在一起。一开始超辛苦的说。」
发现凛把球传给自己的富士在点头之后接著解释。
「因为如果不能在指定期间里『跟既有的七支部队交战并全胜』，就不准设立新部队。能成功当然得归功于花火的实力，不过如果她横冲直撞的习惯没能改掉，应该也赢不了吧。」
「所以说，有仔细教花火战术的我，可算是大功臣喔。」
「呃……也对……一定要那么说也不是不行。」
「为什么要讲得那么不甘愿啦。」
「嗯。因为大家都很努力嘛。」
竟然把话题收尾了！凛对富士发动手刀攻击。富士挡住凛的攻击后，向九远低下头。
「刚才说的那些——关于铃鹿的事，还有上弦与帝国本土的现状，一直没能向你解释，实在很抱歉。对不起。」
「没、没关系，其实不用这么……」
「并不是我们不信任你。是我把决定权交给铃鹿了。因为我认为在我们部队里，铃鹿是最瞭解你的人。这件事有让你感到不快吗？」
「呃，我明白，没关系。这样说可能有点藉机强问问题的味道，不过……富士队长、凛，我有件事想请教你们。」
「什么事？」
「我其实一直很好奇你为什么都不在我的名字后面加学姊，但现在就算了，你要问什么？」
「因为我刚才听你们说花火学姊很崇拜『英雄』，也有横冲直撞的毛病……」
「嗯。」
「那么说，花火学姊会有……『视死如归』的倾向吗？」
「视死……」
「如归……」
「这样形容是有些奇怪，就是类似『逞英雄』，或是『求死』之类的……」
「嗯……从我这里并没有看到那一类的特徵。茂木，你觉得呢？」
「这个嘛，我认为没有。不过如果你会这样想，直接问她本人是最好的。」
「问本人……」
「老实说，什么『逞英雄』、『求死』的，我觉得在你身上还比较多喔。老实说，我在旁边看了都会怕呢。」
「唔……可是我有在改自己横冲直撞的毛病……」
「我也是这样想。对花火我当然也会担心，不过我从后面看，你要让人担心多了。为什么最低阶魔力的你会学到那种战法呢？」
「唔唔，对不起。」
「这件事你也一并跟花火聊聊吧。你们都是攻击手，花火应该会给你一些建议吧？」
凛随兴说出如此想法，便挥手离开了。
虽然九远自以为已经把铃鹿八识的习惯都改掉了，不过看在其他人眼里，似乎不是那么一回事。
红鹰载著又稍稍陷入沮丧的九远返回基地。
当母舰抵达上弦的时候，花火也顺利恢复清醒。
距离女王再次到来，只剩不到六年半。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
任何物品都有限度。
在上次遇难时，九远的骑体就受到重创，但实际上可说是『骑体跟不上他的动作』所导致。说起来就是把骑体操太凶了。
九远装备的『苍穹【改】』，是把初学者用的骑体强行改良后使用的东西。而『七星剑武』的动作、模拟战、在深海的实战，还有被『磁流』带走的遇难等状况，在设计上完全没考虑那些状况。
换句话说，就像是经过改造的儿童用三轮车。
无论怎样补强，要用三轮车登山还是会有大问题。
「但你也没能力骑自行车。所以我决定至少为你打造一款你专用的三轮车。」
学园长室。
小个头的师父正挺著硕大胸部这么说道。
「就算是那样，我觉得应该还是一样勉强就是了……」
「木剑，空挥……」
「当我没说！」
我差一点又要感受学园长室天花板的高度了。
「放心吧。如果之前的三轮车是儿童用三轮车，那么这次就会是大人用的三轮车。」
这样到底差在哪里？
「只要干劲够，就连机车都能赢。」
「师父头脑也挺简单的呢。」
「木剑……」
「对不起！」
「你最好留点口德，这身装备可是从你进入学园以前就开始开发的。」
「是那样吗？」
「这还用问？蠢蛋，你该不会以为D•M只需要一周或一个月就能打造吧？」
这真的让我感动到了。
「师父……真是感激不尽……」
「弄坏你就死定了。」
「是！」
「就是因为这样，你在月卫骑士团的模拟战得暂时中止。嗯？接下来的三战是已经排好的吗……那等你打完这三战就得暂时退岀模拟战。你要协助新骑体的开发，还有特训。」
「有特训吗？」
「反正你没有D•M连上课都成问题。模拟战结束之后的一个月，你要睡在私塾使用的训练场内。」
「呃……」
「其实我认为时候还有些太早。但已经没时间了。如果那个作战跟传闻一样执行，那就必须设法加快脚步才行。」
加快脚步是……九远话说到一半，但最后决定闭嘴。他看到师父以未曾见过的严肃表情说道：
「我要把『七星剑武』的一切全交给你。」
这代表……
「你可别死喔。」
过去铃鹿八识所无法到达的境界，九远却有机会抵达。
换句话说——就是学会七星剑武的『奥义』。
「为了这件事，九远，我要你去回想一件事。去回想在前世的时候，铃鹿八识是基于何种理由，又是怎样死的。」
「前世……是怎么死的？」
「你要先从这个步骤开始。」
九远看师父用伤感的眼神说完令人难以捉摸的话语后微微点头。
十三年前。
在自己转生之前。
看来九远必须要设法去回想铃鹿八识临死前的一战才行。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
然而，时代的流速似乎要比七星枫预期得要快上一些。
这也难怪。因为当七星枫回报『女王会再次出现』的消息时，反而还招致军方高层的怀疑。因为太欠缺根据了。也因为这样，帝国空军的决策完全出乎枫与九远的预料。
隔天，帝国空军•月卫方面军总司令部发动了『帝都空降作战』。
那是将机动母舰『红鹰』发射到卫星轨道，接著派出大群机动魔装骑一举降落，压制帝都的大规模作战行动。因为那笼罩帝都，阻止人类进入的黑雾，越往上就越稀薄。
随著作战发动，富士队也收到登舰命令，指定的登舰时间是在三周后。
而距离九远的新骑体完成，大约还要一个月。
仅间隔一周的差距。
没有D•M的九远赶不上作战。
【插曲•花火日记⑤】
帝国历 三五六年 七月二十日 铃鹿花火 记
我爱上他了。无可救药地爱上他了。
【非公开纪录】
帝国空军•突袭侦察部队•本日作战行动中失踪者数：二十名。
尝试破坏玄界门控制装置『肉柱』失败。
认可投入『最高阶魔力』的必要性。