第九话 作家与女高中生与七夕
淅淅沥沥的雨季结束，随着竹叶的摇曳夏天开始了。
日月这种东西真的一瞬就过去了。
想着前不久樱花还在盛开。等回头过便凋谢了，樱树长出的嫩芽被雨水打湿，绿意又浓了几分。
就在我用笔记本电脑码字的时候，
「穗积老师的愿望是什么呀？」
茉莉一如既往地为我沏上咖啡。只不过不是热咖啡还是冷的。回过神，冰冷的液体已然湿润了干渴的口舌。
一口喝下，我没多想，随口回答道。
「嗯—？ 累计发行突破100万！然后让双夜编辑再也没法管我叫处男」
「嗯嗯，这样啊。那我就这么写了呢」
「嗯。拜托了」
「好~」
继续敲打键盘。
将脑子浮现的场景、角色的表情、心情化作语言点缀上去。在空白的文本上染上文字的色彩。
第二卷的高潮部分，是女高中生照顾发烧上班族的故事。
这方面，我之前已经有过经验了。
回过头想想，这可真是让人害羞，不好意思的事情。越想越害羞。但是同时也很高兴。
所以，我想将这一幕化作宝物，传达给更多的人。以后回过头再来看的话我一定会为之苦恼吧，但即便如此。
我的工作就是将这种心情传达出去。
而且我觉得应该这么做。
"哒"地敲了声键盘。
我趁机偷瞄向女高中生那边，她比我想的离我更进，似乎在做着什么。本来以为她是在做作业，不过似乎是我搞错了。
「茉莉，你在做什么呢？」
「诶？ 在写穗积老师的愿望，你看」
“锵锵”茉莉举起手上的纸条。那边写着几行大字“发行部数突破百万！童真毕业！” 下面还有“八月朔日”的署名。
嗯……总感觉她很得意的样子。
有很多话，我真的有很多话想说。
「那个，女高中生一点不害臊，堂堂正正地使用童真，我觉得不太妥当呢。还有，你打算把我的羞耻往哪搁。想怎样」
真希望茉莉能再多意识到一点自己是高中女生这件事。
弹了个脑瓜嘣，“好痛”接着便想起了茉莉的可爱声音。
「七夕？」
「设施每年都会举办活动哦。机会难得，我就想把穗积老师的愿望也挂上」（译注：七夕日本会把自己的愿望写纸上然后挂竹子上）
即便是我也实在无法容忍她的暴举，我迅速从她手里抢过纸条。茉莉则是一边喊着痛痛，一边抚摸着额头。
「设施，是茉莉现在居住的那个福利院吗？」
「嗯，是的」
「你的好意我心领了，不过你要是能在发行部数破百万那块停下来就帮大忙了」
「知道了，就这么办」
手稿正好也告一段落，我就这么进入了休息。茉莉也正好做完了家务，过一会也就要回去了。
突然想到的什么，我便随口说了出来。
「这么说来，我还没去打过招呼来着」
「诶？」
「你看，我天天像这样被茉莉照顾嘛，但是还没有和你的家长，或者说是设施的人打过招呼。对不起啊，本来想着要去的，但后来给忘了。不如说，事到如今才想起来，你有好好和他们解释过吗？」
「当然，有获得园长的许可。要去帮助最喜欢的作家，我是这么说的」
「……最喜欢的，么？」
「因为是事实呀」
这方面是真的，真喜欢茉莉能在自己是有魅力的高中女生这件事上再多一点，再多一丢丢自觉。
哎，我叹了一口气。
「我可以去打招呼吗。不如说，请让我去吧。拜托了」
「那，机会难得，七夕那天怎么样？」
决定去茉莉所在的福利院“太阳公公的庭院”的7月7日，一眨眼就到了。
伴手礼是虎屋的羊羹套装。
那是室町时代后期在京都开业，一直营业至今的老字号。
九州出生的我本与京都无缘，但是做事认真的父亲有教导过”作为社会人这种时候要体现出自己的诚意，所以把这个拿过去“。厚重的历史在传达诚意这方面确实足够的专业。
平时的话我都会在公寓里等茉莉来，不过这次我们决定在她所住的小镇的车站会和，然后一起走过去。
或许是先回去放过东西了吧，茉莉已经穿上了私服。一件略显老旧的连帽衫外加一件牛仔布质地的过膝裙。与其说私服不如说是居家服吧。让人感觉很是新鲜。
算了，今天的我也没什么资格说别人。
「西装的样子，还是第一次见」
「毕竟没什么穿的机会嘛。上一次穿是多久之前，我都没印象了」
「这么一看，穗积老师很有大人的感觉呢」
「不是，等等？ 虽然，我过着半neet的生活。但是，我平时也是大人哦。也有好好缴纳税金的哦」
「这点我是知道的，嗯嗯。怎么说呢，这个感觉」
「诶？ 有那么不合身吗？」
「啊哈哈哈」
感觉被打击了。
茉莉一直在憋笑，完全没有否定我的疑问。
就这样，我们出站走了5分钟。
「啊，就是这里」
「诶，真大呢」
茉莉居住的福利院位于僻静居民区的一隅。
与其说是学校，更像是家。有种幼儿园的感觉。
院子里有适合小孩子玩耍的滑梯和沙坑一类的东西。
「园长，我们来了」
「辛苦了，茉莉」
在福利院门口迎接我们的，是看上去比我母亲稍长几岁的阿姨。
五六十岁的样子。
脸上洋溢着温和的笑容，总感觉和茉莉的温暖印象很像。年前的时候，一定是一位不输于茉莉的美女吧。
「这位就是穗积老师」
「初、初次见面，那个，茉莉，哦不对。平日里承蒙白花小姐照顾。我是作家“八月朔日”」
我低下头，递出伴手礼。
啊啊，可恶。
明明练习了那么多次，到头来还是搞砸了。
「那个，这个，方便的话还请大家品尝」
「哎呀哎呀，这么客气真是谢谢了呀。我是“太阳公公的庭院”的园长，叫作石川。我有从茉莉那边听说呢，欢迎您今天来这里，来来，快请进」
「叨扰了」
「穗积老师这边」
我紧紧跟在石川阿姨和茉莉的后面。
在宽广的玄关换上拖鞋，经过一条长长的走廊，边上有几个门。
打开门，映入眼前的是沐浴着明媚阳光的房间。房间的一角装饰着的竹叶与各种颜色的纸条随风摇曳着。
这里的氛围，是那么的熟悉。
是常伴在茉莉身上的感觉。家里会保留有居住之人的氛围，而这里无疑充满了茉莉的味道。
就在我出神的时候，刚上幼儿园年级的2名男生，满脸好奇心，一路“嗒嗒嗒”地跑到了我的身旁。
跑在前头的强势男生似乎是年长的一方，跟在他后面的纤细男生似乎刚学会走路，走得还不是很好。
「茉莉姐姐，这个大叔是谁？」
「谁~？」
「是我的重要客人哦。你们两个要好好打招呼哦。还有，不是大叔，是哥哥」
她的口气，比平时更加有“姐姐”的样子。
我蹲下身子，向他们打起招呼。
「你们好，我叫朔。请多关照哦」
「好，我叫明久。这是我的弟弟晴信。请多关照」
「关照~！！」
「对不起，穗积老师，他们两个还不太懂事」
「没事，完全不用在意哦。不如说，能不那么见外真是太好了。很好说话，老实说我还真不知道怎么和小孩子相处呢」
「朔是来干嘛的~？」
「的~？」
「听说今天是七夕，我也想和大家一起实现愿望呀」
说着，明久的脸突然一亮。
「是这样呀~，那、这边、来这边。那个，我来告诉你，许愿的方法吧」
似乎是到了装兄长的年纪。
「吧~！！」
「等等，你们两个」
「那，明久，能教我吗？」
「哦，交给我吧」
「吧~！！」
「首先，在这张纸上，写上愿望。然后用绳子挂起来。像这样，那个，园里的大家一起这么做了哦」
「诶，真厉害呢」
「是吧」
「吧~！！」
按明久说的，我在纸条上写下愿望，接着其他的孩子也跟着写了起来。
下面挂的是像晴信一样的小孩子写的，上面挂的则是像茉莉一样的高中生写的。
开始上初中的孩子多少有些警戒心，又或者是在反抗期吧。他们草草地打了个招呼就回自己房间去了。小孩子们倒是满是好奇心的，一副很稀奇样子地看着我，接着又被茉莉训了。
顺便一提，挂在竹叶上的愿望大多很幼稚，也很纯粹、所以我也实在没法把“希望发行部数破百万”这种充满欲望的愿望写下来挂上去。
“大家一起欢笑”
我写下了这样应景的心愿。
偶然间看到一张写着相同愿望的纸条，看上面的字迹应该是一位我非常熟悉的女孩写的。我不禁笑了笑。
一起吃完晚饭后，我们来到院子里看望七月的夜空。
茉莉的四周围满了人，其中不光是园里的孩子还有不少职员在请她帮忙。
她现在在给年幼的孩子们表演图片故事会。
不用说，当然是牛郎与织女的故事。顺便，我有试着指着夜空，滔滔不绝地解释织女星（Orihime）和牵牛星（Hikoboshi），但被小孩子们的一句听不懂给打发回来了。
基本是被排除在外了。
「非常感谢你今天帮忙照看小家伙们」
就在我一脸无奈地望着茉莉的时候，石川阿姨说着走了过来。
「哪里，不用谢」
我确实没有照料他们。刚才就被排除在外了。要是没有哪个棒球队来找我免费签约的话，我就要成为neet了。好讨厌，neet，好可怕。（译注：日本棒球队有时会无薪资签人，类似于挂名）
「刚才星星的话题，非常有趣呢。不愧是作家老师，很会讲故事呢」
「小家伙们倒是没给面子」
「才没有那回事。虽然有些难懂，但只要好好听到最后的话，我想他们还是会有所感动的。和孩子们聊天是一项困难的技术哦。孩子们总会很快厌倦」
「哎，是这样吗」
算了，要是有帮上忙那最好。
我其实很害怕，自己会不会在帮倒忙啊。
「我一直想找个机会和穗积老师道声谢。所以，今天可以见到您真是太好了」
我是有，做了什么吗？
搞砸的事情，倒是记得不少。
「茉莉是个好孩子吧？」
「嗯」
我当即回答道。
石川阿姨先是笑了笑，接着便露出了认真的表情。
「关于茉莉的遭遇您知道吗？」
「知道一点……被母亲，那个，遗弃。在机缘巧合下，来到了这里生活。姑且算是，都有听过」
「茉莉是11岁的时候来到这里的。母亲去向不明，祖父母也已经过世。似乎也没有亲戚可以收留她。我想她会时常感到寂寞吧。因为那孩子直到现在也依然十分爱着她的母亲。但是，不光是我，除我以外的职员们看到她的时候，她也总是在笑着。真是一个坚强又温柔的孩子」
「嗯」
我和石川阿姨一起看向茉莉。
她似乎是注意到了，朝着轻轻挥了挥手。
我也挥了挥手，接着她便害羞似得笑了。
就和平日里一样地笑了。
是我最喜欢的笑容。
「也忘记是什么时候的事了，她将那个秘密告诉了我。因为害羞，所以她只告诉给了我。她有一位十分仰慕的作家老师。那个人给她写了粉丝回信。她将那封信视作宝物，还偷偷给我看了。致第一次说我的作品很有趣，最初的读者。那封信的开头，写有着真挚的话语。那不是写给大多数人的寒暄，还是只以茉莉为对象的话语。她和我说，穗积老师教会了她重要的事情。穗积老师告诉过她，不管发生什么都不应该对自己的名字感到羞耻。她说过自己想要成为温柔、正直、温文尔雅的人。这就是那孩子迄今为止的人生方针。我想今后她也会一直这样吧」
石川阿姨面向我深深的鞠了一躬。
「——谢谢您」
那声音有些微弱。
却很温暖。
「多亏了穗积老师。那孩子才能这般率直地成长」
真差劲啊，当比母亲还要年长的人向自己低头时，我完全不知道该如何是好。但即便如此，我也不能用随性的态度去应对。
不能像平时一样蒙混过去。
这个人，是茉莉的重要之人。
所以，我也必须真切地应对——
「哪里，请把头抬起来。我才是，受了茉莉，很多、很多的帮助」
因为有她，我写出了故事。
因为有她，我看见了景色。
因为有她，我才会去努力。
和她一起度过的日子里，我很开心。
我像石川阿姨刚才做的一样，对她深深地鞠了一躬。
「我才是，请让我对您道谢。谢谢」
「呵呵。您真的和茉莉说的一模一样呢。去年秋天，那孩子变得更可爱的理由，我现在终于明白了」
我抬起头，只见石川阿姨笑了。
眼边的褶皱很深，十分温柔的表情。石川阿姨说过，茉莉变得这么温柔、阳光，这都是我的功劳。但我实在是不敢当。
我想正是因为能在露出这般笑容的人身边，茉莉才会时刻露出着微笑吧。
她们或许不是母女，但胜似母女。
「那个，我能问一件事情吗，茉莉是怎么和您说我的？」
「这件事，我这个老阿姨可不能多嘴」
诶诶，什么鬼。
好让人在意啊。
看出了我的心思，石川阿姨继续说道。
「……等到有一天，我想那孩子会好好亲口和你说的。到那时，还请你多多关照茉莉」
8点过后，我们离开了福利院。
我说了好多遍不用送了，但茉莉还是坚持要送我到车站。
和往日里相反。
于是，我们一起走向车站。话虽如此，我们之间的交谈和平日里的并没有差别。晚饭的话题，茉莉在学校里的样子。今晚的天气非常的好呢。嗯。午饭之后的古文课上，我打瞌睡了哦。那样，不会惹老师生气吗？那个啊，除我之外的其他孩子也都睡着了，老师也很困的样子，于是老师就说了休息5分钟。真随便啊。这叫临机应变哦。狡辩。穗积老师白天都做了什么呀？睡觉。那不是一样吗。
真的全是些小事。
但是，我感觉茉莉从刚才开始就在偷瞄我，似乎有什么在意的事情。虽然她有寻找合适的时机，但那都是无用功。
所以，我在背后推了她一把。
「怎么了？」
「诶？」
「看你有什么想问的样子」
「哇—，看得出来吗？」
「看得出哦。毕竟不是别人是茉莉的事情嘛」
「这样，是这样呢。已经在一起好几个月了呢。那个，穗积老师，和园长老师聊了些什么样的话题呀？」
「没什么大事，就是星星之类的」
「星星，吗？」
想必，和她料想的回答不一样吧。
她那听上去有些发愣的声音。
在夏空中渐渐淡薄。
「嗯，还有，就是，一些茉莉的事情。她让我好好关照你」
「哇—，被嘱咐了吗」
茉莉高兴地歪起嘴角。
「那，以后也要和我友好相处了呢」
「当然，就算茉莉不愿意也要一起哦」
「哈哈哈，什么嘛。这话，就像爸爸一样」
「所以说，以后也要多多关照了」
「嗯，我才是」
是啊，我们谈论的都是无关紧要的琐事。
因为，就是这样的吧。这些，对我和茉莉而言完全不是需要特别对待的事情。昨天也好，今天也罢，将来更是如此。我们会一直友好相处。
理所应当地继续下去。
对吧？
到达车站，走进闸机。
平时都是目送一侧的我，今天就当一回被目送的人吧。
直到最后的最后，茉莉一脸认真地低下了头。
「今天辛苦了」
我笑了回应。
「哈哈哈。什么嘛，就和老婆一样」
「后天见。我会和平常一样过来的」
「嗯，我会和平常一样等你的哦」
直到我走进拐角的那一刻，茉莉都一直挥舞着手臂。