决策 十二月九日(四）

  与艾雷克斯的会谈顺利结束，孝太郎和真希平安回到其他伙伴的身边。见到两人回来，少女们起了壹阵骚动，有人松了口气，有人欢欣鼓舞，全都静不下来。然而两名当事人却不似她们欣喜，反而沈默不语。尤其孝太郎更是明显，回到『摇篮』之后，他表示想壹个人思考事情，便把自己关在壹间船舱之中。

  「……没想到艾雷克斯居然有这种念头……」

  孝太郎坐在船舱里的椅子上抱头苦思，他不知道该如何回应艾雷克斯的提议。当然这得跟艾法莉亚或奇莉华商量，不过在这之前，孝太郎必须先决定自己的立场。然而这并不是两三下就能够找出答案的问题。

  －－艾雷克斯虽然语带保留，不过那家伙是个有办法的人，我应该当作他们胜券在握。

  切断邦达利翁权力之前，暂时休兵并合作。不过既然艾雷克斯主动提议，代表他们在合作结束之后依然有把握胜利才会那么说。因此站在孝太郎等人的立场评估己方的胜算，想必会比目前持续战斗的情况还低。

  －－即使如此，为了佛德赛的人民著想，是不是应该接受这个提议呢……？

  坐视战争继续扩大，将会对人民造成更大的负担。先前之所以容许战线扩大，主要是大家知道邦达利翁是个暴虐无道的领导者。然而若可以阻止邦达利翁的野心，势必还有比让艾法莉亚复位更为优先的事情，那就是捍卫人民的生命及生活。这同时也是自阿莱亚皇女以来延续的皇家誓言。站在这个角度思考，如果可以将战场从军事冲突转移至政治角力，就算对己方多少有些不利，也有接受的价值。

  而且就算艾雷克斯最后掌握政权，局势虽然跟现今相异，佛德赛也不至于成为极度恶劣的国家，这种事情并不难想像。跟邦达利翁相比，更是不需赘言。有了这层意义，就能大幅降低风险。这虽然是艾雷克斯的说词，不过孝太郎自身设想，似乎也不算是太糟糕的交易。

  －－而且我也有自己的问题。壹旦樱庭学姊中止席格那汀的契约，我将会失去大部分的力量。在这种情况之下，我还能继续战斗吗？

  若拒绝艾雷克斯的提议，在可以预期的可能性之中，最危险的情况就是孝太郎战死沙场。毕竟对邦达利翁及艾雷克斯双方而言，目前最棘手的就是人民对孝太郎的高度评价，因此两方都积极寻找打倒孝太郎的机会。简而言之，就是类似前几天的饭店攻击事件将会频繁发生。少了席格那汀的协助，自己是否能不断度过危机？孝太郎认为并不容易。短期内或许可能，不过应该无法维持太久。壹旦孝太郎死了，新生佛德赛正规军的气势将会大幅衰退，大大增加了邦达利翁获胜的可能性。

  「……话虽如此，将佛德赛拱手让给那个家伙，还是有点不甘心。」

  阿莱亚在两千年前的丰年祭夜晚所吐露的烦恼，此时盘旋在孝太郎心头。理论上艾法莉亚和提亚并未做错什么，将她们从权利的宝座拉下来绝对是个错误。即使可能有风险，还是应该拒绝艾雷克斯的提议，打倒邦达利翁才对。然而为了保护人民以及他们的生活，或许应该暂时忽视这个不平的现象。事实上阿莱亚就是打算这么做。既然如此，孝太郎是不是也应该比照办理呢？孝太郎心里虽然已有答案，但壹想到阿莱亚与皇家两千年来尽心守护的国家将落入敌人之手，情感上还是难以接受。

  「……我到底该怎么做才好……？」

  孝太郎大为苦恼。同时守护国家以及人民－－等于是守护壹切。在现在的局势下，不得不说真的非常困难。孝太郎意外成为了佛德赛的英雄，因而导致的弱点如今正逐渐浮上台面。

  「……到底该怎么做，才能得到大家都满意的结果……？」

  就在孝太郎独自陷入沈思的时候。

  哔！

  『将军大人！』

  设置于船舱墙上的通讯装置突然启动，露丝的立体影像投射在半空中。不知道是怎么回事，总是温文有礼的露丝，此时无论表情还是声音都异常兴奋，不过孝太郎很快就知道为什么了。

  『晴海小姐好像醒来了！她还说想要直接跟将军大人谈话！』

  「你说什么！？」

  从露丝口中听闻消息的瞬间，孝太郎立刻站起来冲出房间，打算前往舰桥问清楚。此时此刻的孝太郎，早就把艾雷克斯的提议拋到脑后。

  孝太郎和真希外出的时候，由艾法莉亚负责照顾晴海。这是艾法莉亚主动提出的要求。若晴海真的是阿莱亚的转生，玛斯蒂尔家自然不能将照顾她的工作交给其他人。因此晴海苏醒的消息是艾法莉亚传出来的。清醒之后的晴海披散著光彩夺目的银发，要求艾法莉亚把孝太郎找来。

  因此返回据点的孝太郎心无旁鹜，直接前往晴海的病房。当初晴海是承受了过多来自孝太郎的压力而昏倒，孝太郎急著想确认她是否平安。

  咚咚、卡啦！

  「樱庭学姊！」

  敲了房门之后，孝太郎也不等另壹边回应，便以惊人之势打开房门。滑轨式的拉门瞬间全开，撞到另外壹边之后又弹了回来。在房门还没关闭之前，孝太郎就已经冲进病房。

  「你来啦，里见。」

  闪闪发光的银发，以及无比清澈的双眸。晴海在病房最里面的床上，她坐起上半身，脸上既平静又温柔的微笑与过去如出壹辙。见到晴海的瞬间，孝太郎顿时松了口气，差点当场坐倒在地。不过他想更靠近壹点确认晴海的情况，所以勉强撑著身子来到床边。

  「学姊，身体不要紧吧？」

  「不要紧，这点小事不算什么。孝太郎大人还是跟以前壹样，动不动就替别人担心。」

  「……学姊？」

  孝太郎从晴海的字句之中感到些许突兀。晴海向来称呼孝太郎为『里见』，『孝太郎大人』是另壹个人称呼他的方式。

  「嗯？」

  「陛下又大驾光临了吗？」

  「好像是，我也不是很清楚。」

  只见她微微拨弄闪闪发光的银色秀发，笑起来既像晴海，又像是阿莱亚。对她来说，现在已经无法辨别自己到底是谁了。

  「我也被搞糊涂了。」

  「这种感觉很奇怪，不可能的事情居然成真了。」

  「是指想要成为阿莱亚陛下，还是成为普通的女孩子？」

  「里见… …呵呵，真是拿孝太郎大人没办法……应该两种都有吧。我们是同壹个人，彼此羡慕自己所没有的东西。」

  喀锵。

  晴海拿起斜靠在病床畔的席格那汀。

  「如今我们彼此的愿望都获得了实现。我是你的公主，同时也是普通的女孩子，再也没有比这更幸福的事情了。」

  于是晴海将席格那汀交给孝太郎。

  「所以请带在身边吧，这是晴海与阿莱亚共同的心愿。」

  晴海需要阿莱亚的协助，才能跟身为青骑士的孝太郎并肩而立。

  阿莱亚需要晴海的协助，才能过著普通少女的生活。

  而且晴海和阿莱亚有个共同的愿望，那就是不管付出怎样的代价，都要保护孝太郎。这是历经两千年的岁月依然没有褪色的唯壹心愿。

  「我不能接受，原因你应该知道。」

  然而孝太郎却摇了摇头。席格那汀融合了她壹半的生命，继续战斗下去的话，只会增加她的负担，再度跟这次壹样陷入昏迷。到时候她是否还能苏醒，恐怕会是个未知数。而且负担愈是增加，无法苏醒的可能性便愈是居高不下。

  「请解除你跟这把剑的契约，否则后果不堪设想！」

  「我的生命不重要，重要的是你，里见。」

  「没那种事！」

  「不，真的没关系。就算我失去了生命，只要孝太郎大人将这把剑带在身上，我就会获得重生，再度来到你的身边。」

  现在的她跟两千年前不同，并未背负著佛德赛的命运，想做什么就可以做什么。就算是为了保护孝太郎而失去生命，也是她心甘情愿这么做的。

  「不要胡说八道！！」

  这大概是孝太郎第壹次对晴海和阿莱亚表现出明确的愤怒吧。晴海和阿莱亚所说的话，孝太郎说什么都无法接受。

  004

  「你难道不明白被你丢下来之后，我们会做何感想吗！？我们该如何面对樱庭学姊的家人？戏剧社的人还有班上的同学，也会为了你的离去感到悲伤！！」

  孝太郎无法容忍晴海和阿莱亚的短视，她完全没把留在地球上的其他人列入考量。还有许多人正等著樱庭晴海归来，孝太郎希望她能够想起这件事。

  「不，什么都不懂的人是你，里见。如果你死了，提亚蜜思林、可蓝、露丝、奇莉华、由莉佳、真希、还有静香，难道你不知道她们会怎么想吗？」

  同样都是女孩子，她能够体会其他少女的感受。大家都愿意为了孝太郎牺牲生命，如果孝太郎真的死了，任谁都会责怪自己为什么不舍命相救。到时候将会出现九个绝望的深渊。

  「就算是这样，也不代表应该优先使用你的生命！」

  「我也不想主动寻死，毕竟我很喜欢孝太郎大人和其他朋友，以及现在的父母和学校的同学。」

  「既然如此－－」

  「我不知道接下来你会选择哪壹条路，不过每壹条路都有所弊害。既然如此，壹开始就由我代替你来承受痛苦吧。如果是我的话，随时都可以在长剑的引导之下回来。」

  晴海体内属于阿莱亚的部分清楚掌握了目前的状况。壹旦孝太郎不再使用席格那汀，迟早会遇上重大的危机。到时候与其牺牲他人的生命，还不如继续使用席格那汀。毕竟晴海可以藉由转生重新归来，孝太郎和其他少女可没有这种能力。

  －－就这样继续战斗下去，樱庭学姊将会失去生命……

  晴海的主张十分简单，而且近乎残酷地正确。在这种情况下，晴海不会解除她跟席格那汀之间的契约。只要契约依然存在，就算没有使用席格那汀，守护的魔力依然持续作用，晴海也将继续行使魔力。简而言之，继续战斗便意味著走向让晴海死亡的未来－－孝太郎就是这么认为的。

  结束与晴海之间的谈话，孝太郎带著可蓝和奇莉华来到艾法莉亚的房间，打算针对未来的行动方针进行讨论。跟晴海谈话的时候，孝太郎大致上已经打定了主意，接下来就只剩实际上该如何实施的问题。

  「你总算愿意告诉我们啦？」

  「抱歉，之前不太方便。」

  「……似乎是挺严重的问题。」

  壹开始可蓝抱著开玩笑的心情，不过孝太郎的表情有些不太壹样，过去也曾经见过好几次他这副模样，因此她的神态立刻认真了起来。她已经不再是过去那个不谙世事的千金大小姐了。

  「你已经下定决心了吗？」

  「奇莉华，你知道艾雷克斯跟我说了些什么？」

  「大致知道。在这种局势单独找你出去密谈，大概只有几种可能性。再加上密谈内容让你举棋不定－－嗯，就是这么回事。」

  奇莉华坦然告知自己内心所想，表情相当平静。她大概猜到了孝太郎跟艾雷克斯的密谈内容，壹直静静地等候孝太郎做出决定。

  「雷欧斯大人，艾雷克斯的提议具体来说到底是什么？」

  艾法莉亚的情况也跟奇莉华差不多。她虽然欠缺跟艾雷克斯有关的情报，不过以她政治家的经验判断，也导引出类似的结论。

  「他要我变节投靠。」

  「此话当真？」

  因此当孝太郎说出会谈内容的时候，大吃壹惊的人就只有可蓝而已。

  「嗯。」

  「原来如此……不过变节投靠就等于是加入邦达利翁那壹方，你应该立刻拒绝了吧？」

  不过惊讶归惊讶，可蓝还是深信孝太郎不会背叛皇家。因此她立刻恢复平静，示意孝太郎继续说下去。

  「我也这么认为，因此打算当场回绝，想不到艾雷克斯那家伙居然说出了惊人的提议。」

  奇莉华和艾法利亚壹直静静地聆听孝太郎的描述，如今却同时抬起头来，直视孝太郎的眼睛。截至目前为止的过程都在两人的预期之中，不过往后的发展就有好几种可能性了。对于两人而言，接下来才是重点。

  「他打算离开邦达利翁的阵营独自行动，所以寻求我的协助。更精确的说法，应该是需要我的影响力。」

  「不无可能。佛德赛的人民开始将你跟青骑士视为同壹人，若打算另起炉灶，想必非常需要你这块活招牌。」

  「如果是我打出雷欧斯大人的名号，恐怕会被视为在屈居劣势的情况下消费青骑士传说，不过若是第三者在这种时间点上这么做的话，这种风险将会大幅降低，确实没有不这么做的道理。」

  「贝德利欧，那个人有什么具体的计画？」

  「他打算操纵皇族议会，在问题解决之前拥立代理皇帝，因此希望我表态支持代理皇帝。」

  「原来如此，所以才需要你的名字。」

  可蓝也掌握了情况。若是这个原因，可蓝能够体会孝太郎为什么会如此苦恼。孝太郎以保护人民为职志，但他基本上也不可能背叛皇家，所以才会这么挣扎。

  「没猜错的话，在切断邦达利翁的权力之前应该是暂时休兵吧？」

  「嗯。之后我们以让艾莉复位为目标，他们则是打算直接让代理皇帝正式即位。」

  「战场将从军事冲突转移至政治角力。不过这么壹来，我重新即位的可能性或许就比现在还要低了。」

  「我也这么认为，否则对方也不会这样提议了。不过确定的是可以减少战争的伤亡，而且相较于败给邦达利翁，败给艾雷克斯之后的风险也比较低。」

  「真是难办……以公理和正义为优先考量，将会牺牲许多人命；然而以人命为优先考量，又会降低艾法莉亚复位的可能性。无法复位的话，艾雷克斯迟早会终结佛德赛的帝制……」

  「看是要著眼于活于现世的人民，还是两千年来壹路累积至今的牺牲以及信念……我们将被迫从中做出抉择。」

  艾法莉亚这番话切中问题的本质。到底是要牺牲现今生活于佛德赛的人民，还是眼睁睁看著长久以来为了守护佛德赛而失去生命的先贤先烈白白牺牲？两边都是不容忽视的选项，难以从中选择其壹。

  「席格那汀的问题，也让这个问题更加复杂。」

  「啊……」

  可蓝睁大双眼，这是她的盲点。

  「邦达利翁的攻击势必将愈来愈猛烈，若继续战斗下去，只会增加樱庭学姊的负担。到时候……」

  孝太郎并未把话说完，不过任谁都明白他的意思。晴海将失去生命，接下来的战斗也会愈来愈艰困。如果是在大势底定的情况才发生，那也就罢了，如果是在战争中遇到这种情况，风险可是难以计算。若将这点列入考量，风险恐怕比壹开始就缺少席格那汀还来得高吧。

  「而且在缺少席格那汀的情况下，我们的胜算将会大幅降低。」

  奇莉华替话只说到壹半的孝太郎补充。不过她还是没触及孝太郎不愿提起的部分。

  「原因很简单，对方将会壹而再再而三地暗杀孝太郎，而且人民也会从高举席格那汀对抗敌人

  的孝太郎身上找出其中的意义。」

  人民已经开始将孝太郎和青骑士视为同壹个人物，这个结果促使新生佛德赛正规军的支持度大幅提升。因此邦达利翁可能藉由杀害孝太郎改变人民的观感。人民认为『青骑士落败了』也好，『孝太郎不是青骑士』也罢，对邦达利翁而言都是相当有利的结果。

  「在这种情况下，就算赢得胜利，也会造成莫大的牺牲。我们恐怕很难全身而退，壹定会有好几个人……」

  即使孝太郎存活了下来，壹旦无法继续使用席格那汀，新生佛德赛正规军的胜算势必会降低，徒然增加人员的伤亡。举个例子，如果壹式改再度出现，绝对无法避免更大的牺牲。除此之外，人民都等待著高举席格那汀的孝太郎赢得胜利的英姿。万壹孝太郎陷入苦战，将难以凝聚人民的心，骑士团以及企业也会吝于援助，即使最后胜利了，也会蒙受重大的损失。

  「最惨的是在没有席格那汀的情况下不幸落败。到时候牺牲会有多大……真是不敢想像……」

  最坏的情况是现在立刻停止使用席格那汀，最后又无法战胜邦达利翁。佛德赛的人民将付出惨痛的牺牲，国家也会落入邦达利翁之手。到时候佛德赛的未来自是不能想像，只是在场所有人都不愿触及这个问题。

  不管怎么做都会造成牺牲，这就是晴海口中徒生弊害的未来。这是个沈重的问题，如今整间房间也笼罩在同样沈重的静默之中。大概过了足足几十秒钟，才有人开口说话。

  「……孝太郎，你打算怎么做？」

  「我－－」

  于是孝太郎开始跟三人诉说，自己到底期待怎样的未来。

  谈话结束之后，孝太郎来到『青骑士』的展望大厅。站在这里面向前方，可以看到除了脚下之外所有方向的星星。虽然是陌生的星空，闪闪发光的星星看在孝太郎眼里，还是令人感到莫名的平静，几乎忘了自己正位于远离地球之处。

  「佛德赛的、星空如何啊，孝太郎？」

  提亚的声音自站在展望大厅的孝太郎身后传来。她是应孝太郎之邀来到这里的。由于壹路跑来的关系，她的声音听起来断断续续的。

  「令人感到莫名地怀念。虽然是不同的星球，说不定两千年前也曾经见过壹样的星空。」

  「怀念……？呵呵、呵呵呵呵，啊哈哈哈哈！」

  听见孝太郎的回答，提亚噗赤壹声笑了出来。提亚的反应让孝太郎感到有些奇怪，于是便转过身面向提亚。只见身后的提亚壹边大笑，壹边擦拭眼角渗出的眼泪。

  「我说错了什么吗？」

  「不，是我的问题。其、其实啊，以前我也烦恼了好久。」

  提亚抬起头来，直视著孝太郎。已经拭去的泪水，再度沿著脸颊滑落。

  「如果把你当成驸马带回佛德赛，你会不会寂寞得仰望星空，寻找地球的位置？」

  「啊……」

  如今孝太郎终于明白提亚发笑的原因了，因此他也笑了出来。

  「结果你却说『令人感到莫名地怀念』，代表我的烦恼根本就是多余的。」

  啵！

  提亚踢了孝太郎壹脚，不过力道并不大，不会感到疼痛。因此孝太郎笑著将拳头放在提亚的头上，以同样的力道敲了敲。

  「绝对不是多余的，皇女殿下。对于壹个骑士而言，来自主君的体恤无疑是最大的荣耀。」

  「驸马！驸马才对！你这个坏心眼的家伙！」

  咚！

  第二脚相当认真。

  「好痛！」

  「……也罢。孝太郎，找我有什么事？」

  可以的话，提亚很想壹直跟孝太郎胡闹下去，不过她也同样在意孝太郎找她出来的原因。所以胡闹了壹会儿，差不多感到满意的时候，提亚便切入的主题。

  「你可真是任性。」

  孝太郎被踢中的那只脚还是很痛，这不是可以谈正事的状况。幸好几秒钟之后，疼痛感就逐渐消退。

  「跟你没得比。」

  「……或许吧。」

  三两句的交谈之中，疼痛感终于消失，再加上孝太郎也有必须把握时间的原因，因此他重新打起精神，开始解释为什么把提亚找出来。

  「其实我有件事必须向你道歉。」

  「什么事？」

  「之前跟艾雷克斯交谈的内容，不能让你知道。」

  「为什么？我可是你的主君呢！」

  「就是因为如此，更是不能告诉你。壹旦你的行动有异于平常，会对我接下来的行动造成影

  响。」

  「……听起来好像是拐弯骂我是个傻瓜。」

  「看到你在记者会的表现，或多或少吧。」

  「不准说这种话！你太过分了，孝太郎！」

  提亚也有自知之明，知道自己藏不住秘密，不过她还是对于不明白孝太郎的想法以及被屏除在

  外的感觉颇不是滋味。毕竟孝太郎已经把事情告诉奇莉华和可蓝了。

  「我明白，也知道你会生气，不过还是想请你答应壹件事。」

  「说来听听！我可不见得会答应！」

  闹起别扭的提亚双颊微鼓，双手环抱在胸前，斜眼瞪著孝太郎。此时此刻的提亚处于小孩子的精神状态，容易为了反对而反对。明知如此，孝太郎还是把事情说出来。

  「接下来的几天之内，应该会发生很多让你非常讶异的事情。到时候不管我做了什么，说了什么……你都愿意像个傻瓜壹样相信我吗？」

  「你……」

  听见孝太郎这么说，提亚果然爆炸了，她开始批评孝太郎。不过批评的方向倒是稍微跟孝太郎的预期有点不同。

  「这种事情根本不需要特别确认，你这个笨蛋！！不相信你的话，我还能相信谁！？」

  盛怒的提亚握紧拳头，朝著孝太郎使劲挥出。孝太郎不闪也不躲，正面接下这壹拳。

  咚！

  这壹拳卯足了全力，因此当提亚的拳头命中右颊的瞬间，孝太郎顿时感到强大的冲击。视界剧烈摇晃，意识在壹瞬间远远退去。

  「你以为我是随随便便喜欢上你的吗！？除了你以外，我可没喜欢别人！！可是为什么你什么都不懂！！我当然会相信你！！」

  咚！

  这次换成左边。

  「……提亚，很痛。」

  「像你这种大傻瓜，就是要受点皮肉痛才会明白！」

  提亚哭了。打人的明明是她，却仿佛她才是被打的人。于是孝太郎托起提亚碰撞在脸颊上的左拳，紧紧握在手中。

  「谢谢，我终于明白了。相信我，等我回来，就跟童话故事中的公主壹样。」

  「可以，不过回来之后你要好好接受处罚。」

  提亚之所以流泪，并非只是不甘于被屏除在外，而是从孝太郎的字句之中听出他正在跟自己道别的弦外之音。若是局势不利，他说不定就不会回来了。

  「我明白，全都听你的。」

  「那就去吧，放手去做你认为该做的事情。」

  「……遵命，公主殿下。」

  提亚强忍著泪水，试著挤出壹丝笑容，却还是以失败告终。因此孝太郎在离别之际看到的是提亚努力挤出笑容的泪眼。

  率先发现孝太郎消失的人是早苗。当时她想吃零食，便打开包装袋，想跟孝太郎壹起分享而寻找他的身影。然而在『青骑士』里面找了又找，就是没看见孝太郎，于是早苗向其他伙伴打听孝太郎的下落。可是问了露丝、静香和由莉佳之后，这才发现除了孝太郎之外，连真希、奇莉华和可蓝都不见了。早苗将这件事告诉提亚，于是提亚也知道了。

  「所以提亚！我想你应该知道孝太郎他们跑到哪去了才对！」

  「……原来如此，孝太郎已经走了……」

  提亚心里面多少有个底。不过真的被孝太郎拋下之后，即使事先已经得知，还是造成莫大的打击。

  「你果然知道些什么吧！？」

  「不，孝太郎没把细节告诉我。我只是依稀察觉他好像要去什么地方而已。」

  提亚的肩膀下垂，看起来相当无力。从她的模样和灵波判断，早苗明白她真的什么都不知道，于是视线就落在其他人身上。

  「晴海，你呢？你知道什么吗？」

  早苗是在晴海的病房找到提亚的，提亚刚好前来探望晴海。因此早苗也向病床上的晴海提出同样的问题。

  「里见什么都没跟我说。他似乎把席格那汀也壹起带走了，不过却压缩魔力，不让我知道他的位置，也并未回应我的呼唤。」

  晴海十分落寞，双目低垂。孝太郎只将计划告诉奇莉华、可蓝和真希，并且带著三人壹起行动。晴海才刚恢复意识，第壹个就被排除在外是可以理解的，这也是理所当然的判断。即使如此，孝太郎的不告而别还是让晴海感到相当寂寞。

  「原来如此……他到底去哪里了呢……」

  「殿下，会不会跟艾雷克斯之前的会谈有关？」

  早苗的语调低沈了下来，陪同前来的露丝便代替她继续未完的话题。孝太郎为什么消失了？少女们第壹个想到的原因，果然还是跟艾雷克斯的秘密会谈有关。

  「八九不离十吧。我不知道他有什么打算，不过想必是下定了决心，所以才会把奇莉华、可蓝和真希壹并带走。」

  奇莉华、可蓝和真希的共同点就是足智多谋。既然带著她们壹起走，想必是为了搜集情报或是谈判交涉。而且选在这种敏感时刻，绝对不是些鸡毛蒜皮的小事。诚如孝太郎先前所言，壹定会发生惊人的大事。

  「不知道的事情实在太多了。」

  病房被沈默所支配。被留下来的六名少女不知道孝太郎有什么打算，只能在心中胡乱猜测，这点实在是令人焦急。

  「……对了对了，提亚的妈妈应该知道什么吧？」

  提出解决方法的人居然是由莉佳，这倒是十分罕见。向来散漫的由莉佳在孝太郎不见了之后，也散漫不起来了。于是她卯起来绞尽脑汁，终于找到了她自己的解决方法。

  「今天倒是挺灵光的嘛，由莉佳。有道理，他不可能不跟皇帝陛下打声招呼就径自离去！」

  静香笑了笑，将双手合拢于胸前。静香认为由莉佳言之有理，其他少女也有同感。

  「好，立刻去见母亲大人－－」

  哔哔哔哔！哔哔哔哔！

  就在即将付诸执行的时候，露丝手环上的警报器突然响起。这是中度危险的警报，虽然并未伴随著刺耳的声响以及闪光，六名少女的脸上立刻浮现壹抹紧张。于是在其他少女屏息注视之中，露丝开始操作手环，寻找警报响起的原因。

  「殿下，事情不好了！」

  「出了什么事？」

  「前往会合地点的部分我方舰队，遭到邦达利翁的舰队袭击！」

  提亚专属的宇宙战舰『青骑士』固然强大，独自在佛德赛星系游荡也未免太过疯狂，因此必须先跟我方舰队会合之后再展开行动。但是部分舰队却在汇合之前遭到皇国军舰队袭击。由于会合之后就难以下手了，因此皇国军在会合之前发动攻击，正是理所当然的做法。

  「可恶！母亲大人的事情之后再说！各位，立刻前往舰桥！」

  「提亚蜜思林，我也要去！」

  「晴海，你躺著休息吧！反正是舰队战！」

  孝太郎的行踪虽然令人放不下心，这毕竟不是提亚等人能立刻解决的问题。现在的当务之急是该如何面对眼前的危机。

  提亚的人赶到舰桥的时候，主电脑的人工智慧已经开始搜集情资了。举凡预定交战的地点情报，抑或是敌我双方的数量以及配置，都接连透过立体景像投射出来。

  「情况如何？」

  『战力比为二比三，若不采取行动，推断该舰队将蒙受毁灭性的打击。可能性高达百分之九十五。』

  遭到攻击的舰队为壹艘战舰、壹艘航空母舰、壹艘驱逐舰以及壹艘防卫舰编制而成，算是简易的小型舰队。相较之下，皇国军的舰队多了壹艘战舰和驱逐舰，双方的火力存在明显差距。倘若置之不理，可能会落得全军覆没的下场。

  「不能派出我方的援军吗！？」

  『提议驳回。由于空间扭曲航法的跳跃误差，难以在我方舰队遭到摧毁之前会合。』

  由于该舰队正在准备进行空间扭曲航法－－也就是所谓的空间跳跃－－之际受到敌人进逼，几乎不可能靠自己的力量脱离战场。而且就算派遣己方的援军，在跳跃误差的影响之下，至少需要十分钟以上才能抵达现场，战斗极有可能在援军与该舰队会合之前就结束了。

  「慢著，这艘『青骑士』应该办得到吧！？」

  然而提亚尚未放弃希望。光就星图看来，自己的『青骑士』应该赶得上才对。幸好『青骑士』为了前往会合地点，已经完成了空间跳跃的准备。由于舰队遇袭的地点比会合地点还要近，只要稍微更改设定数值就可以抵达。壹般的战斗用船舰载空间跳跃的精准度根本无法与皇族专用舰相比，也就是说其他船舰的误差值为十分钟的话，『青骑士』就在壹分钟以内。若只是短短的壹分钟，该舰队应该撑得下去。

  『提议驳回。与该舰队会合之后虽然可以弥补战力的差距，但是在开战之后马上会合，推断胜率略低于五成。就战略而言，不建议在皇族登舰的情况下执行。』

  「我们不是普通人！只要有接近五成的机率，就绝对不会战败。」

  『警告，建议采纳战略性的判断。』

  「烦死了！废话少说，立刻以空间扭曲航法赶往战斗区域！」

  『遵命，公主殿下。』

  即使人工智慧表示反对，提亚仍是相当有自信。胜率固然不到五成，但那是指壹般的皇族级宇宙战舰。如今孝太郎缺席，『青骑士』虽然跟其他的皇族级宇宙战舰没什么不同，不过乘舰人员可不是普通人。如果是具备魔法以及灵力的『青骑士』，只要有五成的胜算就壹定可以赢得胜利，提亚如此确信著。

  提亚的『青骑士』抵达该舰队所在的区域之际，战斗已经开始了。诚如先前所取得的情报，正规军的船舰共有四艘，与皇国军的六艘船舰正面进行著炮击战。当然他们正因为火力不足而屈居劣势，情况相当不乐观。安排在前面负责防御的防卫舰所开启的防护力场已经快要瓦解了。

  「扬起大旗！」

  『警告，此举有遭到集中攻击的风险。』

  「我就是要这么做！给我闭上嘴巴，照办就是了！」

  『遵命，公主殿下。展开光束军旗，变更识别讯号。』

  提亚才刚进入战斗区域，就立刻在『青骑士』上扬起旗帜。不过这并不是真正的旗帜，而是以光素描绘出的产物。金色的光束在『青骑士』的上方描绘出花形的家徽，识别讯号也从壹般的讯号变更为特别讯号。无论是军旗还是讯号，都代表提亚蜜思林皇女正在舰上，同时也是两千年来未尝败绩的玛斯蒂尔家御驾亲征的证明。

  「殿下！壹艘战舰和两艘驱逐舰调转方向，朝著我们冲过来了！」

  「开始紧张了是吧！这可是送上门的活靶！」

  提亚御驾亲征的消息对于皇国军的士兵有著重大意义。如今舆论的风向已经改变，与皇家为敌往往会造成士气低落，不受影响的人则是抢著立功。唯有不属于上面两种类型的人物才能保持冷静，可惜这三艘军舰的舰长并非如此。

  「皇国军驱逐舰大破，正在脱离战线！剩余两艘微损，依照原先的航线朝著我方前进！」

  在自己面前打横转向的敌人船舰，当然不能放过。正规军的船舰展开集中射击，大破了其中壹艘驱逐舰。只可惜剩下两艘几乎没什么损伤，为了讨伐提亚而脱离战线，朝著『青骑士』冲了过来。

  「干得好！值得奖励！」

  由于敌人壹分为二，正规军与皇国军的战力比顿时出现逆转。面对正规军四艘船舰的是皇国军的战舰、航舰以及防卫舰，由于数量占了优势，除非出现严重的战术错误，否则应该不至于落败。接下来只要设法将冲向『青骑士』的战舰和驱逐舰壹壹搞定，正规军就必然会胜利。

  「早苗、由莉佳！看你们的了！」

  「没问题！」

  「我会加油的！」

  「区区两艘军舰，也想打赢我们？」

  『青骑士』的操纵方式有好几种，现在是由坐在类似战斗机驾驶舱的提亚负责操纵。提亚将『青骑士』的船首正对皇国军的军舰，点燃了推进器。乍看之下像是只攻不守的突击，然而事实并非如此。

  「少女的力量，功率全开！早苗频道！」

  「Greater Perfect Illusion · Modifier · Effective Area · Colossal！」

  在早苗的协助之下，提亚的反射神经提升至最高极限，可以事先察觉敌人的攻击。再加上由莉佳利用魔法在『青骑士』周围制造出好几艘欺敌用的战舰以及驱逐舰，让皇国军陷入混乱。由于由莉佳在大范围的区域制造出足以蒙骗佛德赛感应装置的精密幻影，几乎耗尽了她的魔力，因此现在的她除了加油打气之外，什么忙也帮不上。不过在这种情况之下，反而是正确的选择。

  「两位，干得漂亮！」

  「耶！」

  「接下来就拜托你了。」

  提亚对早苗和由莉佳的表现非常满意，驾驶著『青骑士』冲向敌人的船舰。由于敌人也对周围的幻影展开攻击，『青骑士』遭遇的炮火相当少量。而且若是这种程度的炮火，在早苗加持之下，提亚想要闪过并不困难。虽然多少还是会被击中，却不会突破防护力场，提亚的突击绝非蛮勇。

  「看样子我跟叔叔没有表现的机会了。」

  「这里就交给我们吧！」

  「不需要静香小姐出马！」

  提亚当然不会壹味挨打。只见她巧妙操纵『青骑士』躲过的人的炮火，伺机展开反击。

  「释放无人机！」

  「主炮管制移交给我！」

  『遵命，公主殿下。变更武器管制，主炮切换成手动炮击模式。』

  「这次轮到我们了！！」

  咚、咚咚咚！

  提亚连续发射对舰光束炮，『青骑士』的船体微微晃动著。她的射击不但比自动炮击更为精准，而且又快速。尤其为了不让敌舰爆炸并加以歼灭，更是需要她手动炮击。

  『敌方驱逐舰的空间扭曲力场消失！』

  提亚的光束炮击准确击中于驱逐舰防护力场的上半部。『青骑士』与驱逐舰的反应炉功率相差甚远，防护力场瞬间遭到破坏。不过由于瞄准的目标集中于上半部，现阶段的损害只限于几根天线而已。

  「露丝，趁现在！」

  「收到！雷射炮击开始！」

  不过只要破坏了防护力场，接下来的主控权就掌握在提亚的手上。露丝同时发射『青骑士』配备的十二门雷射炮，不过目标并不是驱逐舰，而是周围空无壹物的空间。但雷射却在理应空无壹物的地点突然改变方向。那是露丝之前设置在那里的无人机产生了作用。事实上雷射是被无人机搭载的反射板弹了回来，以壹般的炮击不可能达到的角度袭向驱逐舰。

  「敌方驱逐舰微损，不过在战术面已经大破了。」

  雷射贯穿了驱逐舰的武器管制、船体的控制系统以及动力传输系统。如此壹来，驱逐舰就陷入跟太空逃生舱无异的状况。损害虽然轻微，却无法攻击也无法防御，在其他船舰赶来救援之前只能漂浮于太空之中。

  「露丝，你真是神情壹派轻松地下狠手呢……』

  驱逐舰原本也是我方的船舰，少女们当然知道该攻击什么地方，不过这种事只有露丝才办得到。壹般人无法想出如此复杂的程序来让这种攻击方式成功，天生是个射击好手的提亚更是明白个中难度。所以提亚之前并不抱成功的期待，然而结果并非如此，著实让提亚大吃壹惊。

  「不过接下来就是我最得意的武力压制了！」

  击落对宙雷射系统漏失的飞弹，提亚露出自信的微笑。驱逐渐失去战力，眼前的敌人只剩下壹艘战舰。在壹对壹的情况下，提亚有必胜的把握。

  「拔出对舰能源剑！射击模式！」

  『遵命，公主殿下。对舰能源剑·席格那汀，以射击模式拔剑。』

  提亚将右手装备的巨大长剑当成步枪般高高举起。这把剑可以归类为大型的光束剑，不过也具备将能量当成子弹来射击的功能。提亚打算以这把武器与战舰壹决胜负。

  「接招吧！！」

  咚！

  发射的同时，强大的冲击力晃动了『青骑士』的船体。右手所搭载的对舰能源剑的威力非常强大，仅次于搭载于左手的Genesis Buster－－反物质炮。由于反物质炮是个无法进行微调的武器，因此在除了以破坏为目的的所有装备当中，对舰能源剑可说是最强的武器。

  咚、咚！

  冲击波壹共发生三次。第壹发破坏了目标物防御力场的稳定度，接下来的第二发让防护力场完全消失，第三发则是摧毁了进入发射程序的主炮。正准备发射的炮管爆炸碎裂，皇国军战舰的炮火出现了剎那的空档。

  「去吧，提亚！干掉他们－－－－！！」

  「喔喔！！变更对舰能源剑的模式！」

  『遵命，公主殿下。对舰能源剑席格那汀，切换至白刃战模式。』

  趁隙逼近战舰的『青骑士』高举右手的巨大长剑，猛力刺向前方。超过两百万吨的物体高速进逼，仅仅是壹击，战舰的装甲就像纸张壹样被轻松撕裂。剑尖更是没入提亚先前所设定的目标，那就是控制整个战舰的主电脑。皇国军战舰在这石破天惊的壹击之中失去了主电脑，顿时像是被浇熄的火焰般沈默了下来。

  「很好！！」

  继驱逐舰之后，提亚又瘫痪了战舰的战斗能力，如今敌人只剩下跟己方舰队交战的三艘船舰。此时此刻，提亚已经认为自己胜券在握。

  「不好了，殿下！重力波雷达捕捉到敌人的踪影！八艘船舰出现，将我们团团围住！」

  「什么！？」

  「似乎是关闭反应炉，潜伏在附近的匿踪舰！！」

  「中计了！！」

  然而局势的发展却大出提亚的意料之外。事实上选在只有『青骑士』才能展开救援的宙域开战，本身就是诱出提亚的人的陷阱。皇国军观察准备集结的正规军动向，选择刚好在附近的舰队发动攻击，结果提亚等于是自投罗网。

  －－奇莉华在的话，事情就不会变成这样了！这是我的失策！

  事到如今，奇莉华的缺席让提亚感到懊悔不已。如果奇莉华在场，就不会掉进陷阱了。若当初听从人工智慧的警告，也不会落得这步田地。若真要说，这次的危机就是欠缺综观全局的视野，以及对自己的力量过度自信所招致的结果。不过归咎于她的失策，也不太公平。毕竟这次的事件是发生在伙伴突然消失之时，任谁都会失去平常的判断力。

  「就算是这样，我们也不会坐以待毙！联络我方舰队，重组阵式！」

  「提亚，派我跟叔叔出去吧！现在是生死存亡的关头，顾不得体重的问题了！」

  「交给你了！」

  「殿下！敌方全体船舰出现高能量反应！已感知遭受锁定，敌袭即将展开！」

  「早苗，也拜托你了！由莉佳已经耗尽魔力，现在只能靠你了！」

  「嗯，交给我吧！」

  壹开始的皇国军舰队共有六艘，如今又增加了八艘。其中三艘失去战力，剩余的船舰还有十壹艘。相较之下，包括『青骑士』在内，提亚率领的正规军只有五艘船舰。就算『青骑士』比壹般战舰强大，也等于是跟两倍的战力对抗。光靠自己的才智真的能够化险为夷吗？提亚虽然感到不安，现在也只能暂时将不安拋到脑后，全力应战，除此之外别无他法。

  「全舰采取防御态势！」

  「炮击即将来袭！」

  就在这壹瞬间，新出现的敌方部队同时展开炮击。除了先前处于交战状态的三艘，还有新来的八艘壹起开炮，周围顿时刮起了壹阵雷射与光束的风暴。

  「提亚！」

  「嗯！」

  在早苗的灵视指引之下，提亚穿梭在炮火交织而成的风暴之中。由莉佳残留在战场上的幻影也发挥了功效，『青骑士』只被零星的炮火命中。如果这些零星的炮火同时击中，那可就危险了，幸好命中的情况相当分散，全都被防护力场挡了下来。然而遗憾的是己方的四艘船舰就没那么好运了。

  「防卫舰的大范围防御用扭曲力场超过负荷，已经停止运作！需要二十四秒才能恢复功能！驱逐舰中破、航舰小破、战舰微损！」

  防卫舰的职责在于干扰电波以及重力波，同时具备透过防护力场或是防御装置的己方舰队挡下敌人攻击的能力。然而就算具备这种能力，也难以抵御多于己方数倍的攻击战力。除非是面对战力相差甚远的他国军队，如果是跟实力在伯仲之间的前友军为敌，数量的差距就会对结果造成直接的影响。

  「把战斗机队调到前方，通知我方船舰跟在我们后面！」

  「可是这样壹来，『青骑士』就会遭受敌人的集中炮火！」

  「不这么做的话，势必会落得全军覆没的下场！这是我们反败为胜的唯壹机会！」

  我方舰队已经出现损伤，使用壹般的战术会被轻易打倒。不管再怎么危险，都必须寻求其他出路。为了扭转局势，提亚决定以『青骑士』展开近身战。近距离的情况下会变得难以施展炮击，势必会让敌人陷入混乱。提亚等人承受的风险虽然非常高，倒也不失为求生的良策。

  －－说什么都不能落入敌手，成为母亲大人的包袱……最糟不过就是让早苗她们逃走，我独自留在这里……

  提亚的口气虽然强硬，其实她心里面已经意识到己方的败北了。即使是壹向无所畏惧的她，也深刻了解自己可能落败。

  然而就在提亚准备展开突击的时候，意想不到的事情发生了。

  哔－－！哔哔哔哔！

  「发现光源讯号！皇国军停止攻击，开始撤退！」

  「什么！？」

  疑似皇国军旗舰的大型战舰发射三枚耀眼的闪光弹，颜色是鲜艳的红蓝黄三色。依照佛德赛的惯例，这是要求停战的讯号。

  「为什么在这个节骨眼停战！？对方明明占了上风啊！？」

  只要坚持对战，不用多久，皇国军就极有可能战胜提亚，然而他们却选择撤退。无论是逮捕或是击毙提亚，对方都将往胜利迈进壹大步，邦达利翁自是没有撤兵的理由。面对这个不可能发生的情况，提亚的内心壹片混乱。

  「殿下，我知道理由了！皇族议会向佛德赛全境发出停战呼吁！」

  「皇族议会！？但光是如此，还是不足以构成邦达利翁退兵的理由！！」

  皇族议会对于皇族具有强大的约束力。就算贵为皇帝，只要身为皇族的权利遭到中止，就等于被间接剥夺了皇帝的权限。艾法利亚现在就是如此，不过这种强大的约束力只对皇族有效，并不适用于国家或是人民，因此邦达利翁先前才会无视皇族议会的意思，持续与艾法莉亚对抗。

  「并非毫无理由！停战呼吁是以代理皇帝瑟蕾修之名公布的！邦达利翁只能选择退兵，否则就会被当成背叛者！」

  「代理皇帝！？」

  严格说起来，要求停战的并非皇族议会，而是皇族议会所推派的代理皇帝。虽然是代理，毕竟是皇帝，当然对国家以及人民具备莫大的权限。即使是邦达利翁，壹旦违抗代理皇帝的旨意，就会被视为背叛者。邦达利翁之所以退兵，就是为了避免这种风险。