会谈 十二月七日(二)
打量著自己受损的盔甲，孝太朗独自悄然而立。盔甲固定在维修保养的作业平台上面，四周有数种装置自动修复受损的部分。照进度看来，不用几小时就能修复完毕。
「……到头来，最大的问题还是我本身毫无力量……」
孝太郎等人顺利逃离饭店，搭上待命中的『摇篮』。于是『摇篮』直接驶离太空站，与朝著这里移动的『青骑士』会合。壹切都在奇莉华的计画之中。
「……就算是普通的部队，只要用对方法，壹样可以打倒我……」
奇莉华唯壹的失策是孝太郎差点被击倒的事实。由于晴海和席格那汀的性质特殊，造成她对战力下降的估算过于乐观，众人因此付出了不小的代价，如今孝太郎左手臂的绷带就是最好的证明。
「……不管再怎么努力，我还是壹个普通人啊……」
孝太郎确实很强，在佛德赛算得上出类拔萃，然而他的强大却是其他九名少女共同支撑起来的，孝太郎本身不过是对于剑术略有涉猎的少年罢了。所以孝太郎的强大相当脆弱，就像是兴建于脆弱地形的高楼大厦。这点在少了晴海之后彻底暴露出来，结果又对已经倒下的晴海造成更大的负担。
「……然而现在的新生佛德赛正规军却是以我的实力和传说为靠山。照这样下去，真的不会出问题吗……？」
饭店事件让孝太郎萌生危机意识。孝太郎的存在如今对新生佛德赛正规军构成了莫大的影响，主要是因为人民开始将孝太郎跟传说中的英雄青骑士视为同壹个人了。既然是青骑士的军队，就应该支持，而且率领这支军队的艾法莉亚陛下绝对是正义的壹方。就算屏除主观的好恶，也可以确定这种心理因素提升了艾法莉亚阵营的支持度。然而事实上，孝太郎并没有那么厉害，甚至还差点在饭店壹役中被打倒。因此孝太郎产生壹个疑问－－『万壹自己在这种情况之下被敌人打倒，将会导致怎样的结果？』
「……提亚和艾莉虽然表示绝对不会让我死于敌人之手，可是若是当作这个问题不存在，风险似乎太大了点……」
之前众人壹直没有意识到这个问题，事实上打倒孝太郎并不算困难。而且邦达利翁阵营已经察觉孝太郎是新生佛德赛正规军的关键人物，正积极地想要打倒孝太郎。如果在晴海缺席的情况下，受到前几天类似壹式改那种强敌的偷袭，到底会有怎样的结果？就算撑过了第壹次，如果还有第二次，甚至是第三次呢？孝太郎没那么乐观，不认为自己每壹次都能够存活下来。
「……目前舆论对艾莉有利，万壹我在这个时候死了，人民壹定会大失所望，也会有壹部分支持艾莉的群众离去。我个人的生死居然暗藏著这么大的风险……」
如果自己被打倒了，舆论将会再度转向邦达利翁阵营。发现孝太郎并非青骑士继承者的人民不是大失所望，就是会认为连青骑士的继承者都打不过邦达利翁。这将会让为了结束战争而继续支持艾法莉亚的人民产生不安，结果导致艾法利亚的支持度下滑，正规军的士气低落，从此难以向协力者调度支援物质。虽然不知道影响层面到底有多广，但若以为影响有限，也未免太天真了。
「……不能再让樱庭学姊战斗了。但我以此状态继续战斗，风险势必大幅提升。偏偏若我退出战场，又会沦为敌人宣传的题材，已经无计可施了吗. …？」
有了晴海和席格那汀，孝太郎阵亡的风险将会大幅降低。然而眼下的情况，很难让晴海继续参与战斗。但少了晴海和席格那汀，又会大幅提升孝太郎阵亡的风险。如果孝太郎为了回避风险而退出前线，每战皆捷的新生佛德赛正规军等于失去了台柱。到时候邦达利翁阵营壹定会咬住这个弱点大作文章，宣称孝太郎并非青骑士的继承者。
「……我到底该怎么做才好？」
孝太郎并非贪生怕死，现在已经不是这个层面的问题了。对孝太郎而言，保护提亚、艾法莉亚以及其他少女才是最重要的任务，而他心中的第二顺位恐怕是替两千年前的人们守住心愿的念头，自身生命的优先顺序排在很后面。
若无法保护她们，孝太郎势必会尝到灵魂被千刀万剐的痛苦。恐怕跟失去母亲时相似，甚至更甚的痛苦。而且孝太郎也不能背叛两千年前壹起生活的人们所许下的心愿。就是因为如此，孝太郎才想要保护佛德赛，保护居住在这里的人民。
孝太郎害怕的只是失去伙伴，以及背叛回忆中的人们所许下的心愿。然而不管他选择怎样的未来，恶梦成真的可能性都非常高。因为自己实在过于弱小，而且找不到解决方法。明知如此，却只能默默地看著局势逐渐往不利的方向发展，孝太郎的心里急得不得了。
哔哔哔哔、哔哔哔哔！
陷入烦恼的孝太郎被突然响起的铃声拉回现实。响起的并非紧急铃声，于是孝太郎慢条斯理地接近房间的通讯终端机。
「喂？」
『将军大人，你果然在那里！』
启动通讯终端机之后，立体影像显现了露丝与成为背景的部分舰桥。露丝脸上有种松了口气的表情，孝太郎顿时有种不祥的预感。
「怎么回事，露丝？发生了什么事？」
『有件奇怪的东西指名要交给将军大人。』
露丝的语气有些困惑。事实上就是她不知该怎么处理送抵的东西，才四处寻找孝太郎。
「交给我的？怎样的东西？」
『这个……口头上不好说明，可以请你过来壹趟吗？』
「知道了，我马上过去。」
孝太郎略感疑惑地离开维修保养的平台，朝著舰桥的方向前进。他也知道那绝对不是普通的东西。孝太郎等人目前的位置是最高机密，居然还有人送东西过来，这件事本身就有些古怪。话虽如此，邮件炸弹之类算是最低阶的陷阱，送进『青骑士』之前与之后都会接受严格的检查，根本不会送到露丝的手中，所以应该不是陷阱才对。尽管如此，得知自己有个指名的邮件，孝太郎还是感到十分困惑。
露丝口中的邮件是个几十公分见方的小盒子，以品质精良的纸仔细包装，上面还系上精巧的缎带。所谓的礼盒，应该是最贴切的表现方式。无论是在地球或是佛德赛，这种设计都会被如此解释。
收到指定送给孝太郎的礼物本身就颇有蹊跷，最奇怪的是盒子上面的收件人姓名。收件人是孝太郎，却不是只有佛德赛的字母而已，甚至还加上了汉字。
「……里见孝太郎先生？这的确有古怪。」
顺带壹提，寄件人的姓名则是壹片空白，汉字表记的收件人姓名又显得更加引人注意。
「至少可以知道对方是对你在地球的生活知之甚详的人物。邦达利翁？还是DKI？目前两者都很有可能。」
既然使用汉字，代表极有可能是孝太郎在地球生活的时候所遇见的人物。若再加上目前所在位置是佛德赛星系的筛选条件，DKI或是皇国军的选项自然浮现出来。
「打开来看看吧。」
孝太郎随意地将手放到纸箱上。
「从这种手法来看，八成是那个家伙没错。这应该真的是礼物才对。」
孝太郎大概已经知道寄件人的身分了，也很清楚这应该不是陷阱。那位仁兄最喜欢装模作样，而且也有莫名其妙的坚持，因此孝太郎认为没有危险性，然而周围的其他少女却连忙阻止孝太郎。
「慢著，孝太郎！万壹是陷阱呢！！」
「里见，打开之前还是再检查壹下吧！检查之后再打开也不迟！」
这时反应最激烈的是真希，她使劲抓住孝太郎的手臂，以锐利的视线注视著孝太郎，制止他的口气也相当严厉。这时的真希仿佛变回了原本那名邪恶的魔法少女，然而事实刚好相反，哪怕只有那么壹点的可能性，她也不愿孝太郎受到伤害。
「我知道了，别露出那种表情。」
这个小盒子在送达『青骑士』之前已经确认安全，不过的确没有利用魔法或是灵能力做过检查。而且孝太郎也能体谅真希和其他人的顾虑，因此他带著微微苦笑，将手抽了回来。
「真是……你也太大意了，里见。」
真希原本就有过度担心孝太郎的倾向，不过这次显然是受到饭店壹役的影响。她或多或少也有感觉，只要稍有不慎，孝太郎就有可能失去生命。
「蓝华、奇莉华、可蓝，就拜托你们了。」
真希负责魔法，奇莉华的土偶负责灵力，科学的部分则由可蓝负责调查。三人对这方面的调查都具备高度技术，不过十几分钟的时间，调查结果就出来了。
「我觉得没问题。」
『我们也这么认为呵－－！』
『没有奇怪的气息呵－－！』
「….贝德利欧，我终于明白你为什么会那么说了。」
真希和土偶只是报告调查结果，透视内部的可蓝则露出惊讶的神情。她已经猜到寄件人到底是谁了。
「就是这么回事，这是那个家伙正经八百的玩笑。而且摆明了『寄件人就是我，赶快给我打开』的意思。」
孝太郎再度接触箱子，这次没有人出面阻止。去除装饰的缎带之后，孝太郎撕开包装纸，映入眼帘的是佛德赛知名高级西服店的纸盒。孝太郎毫不费力地掀开盖子。
「居然要贝德利欧穿上这个，真是奇怪的癖好。」
「别理他。」
纸盒装的是从衬衫到长裤壹应俱全的套装，颜色则是亮丽的蓝色，跟孝太郎的盔甲互相呼应。除此之外，还有壹张对折的卡片。
「……这才是重点。」
相较于西装，孝太郎反而对卡片比较有兴趣。于是他拿起卡片，读出上面的文字。
003
亲爱的里见孝太郎先生
敝人预定于即将到来的十二月九日为您举行壹场欢迎派对。
不只想跟您叙叙旧，敝人也将顺便针对往后的事情稍作讨论。
请收下随信附上的西服。
期待您的大驾光临。
您的友人敬上
卡片的文字虽然不长，已经足够让孝太郎明白其中的含意。不过自己下判断有点危险，因此孝太郎将卡片递给身旁的奇莉华。
「你怎么看？」
「……嗯，看来艾雷克斯希望私下会面，而且谈论的内容不能让邦达利翁得知。」
奇莉华的解读跟孝太郎的看法相同。艾雷克斯想要寻求对话，却不希望让军部得知，所以才动了这番脑筋。就算卡片的内容泄漏出去，从书写方式看来，也无从判断寄件人就是艾雷克斯。然而孝太郎等人知道寄件人就是艾雷克斯，因为他以前也送过西装给孝太郎。再加上指定的日期是比照地球的习惯，除了孝太郎等人之外，不会有人知道正确的时间。以保守秘密而言，这无疑是出色的联络方式。
「你也这么认为吗？」
「嗯。这套西装与其说是与会的标准著装，更像是双方接触的密语。」
「我还以为西装只是礼物或恶作剧呢。不显眼的帽子或徽章不是更适合当作密语吗？」
「毕竟是那个男人的思考模式。正经事与玩笑话的分界相当暧昧，这颇有他的作风。」
「将军大人，你打算怎么做？」
既然知道对方的身分，也知道对方想要的是什么，就只剩下如何因应的问题。经露丝壹提，孝太郎顿时陷入沈思。
「……好，就跟他见个面。」
「等、等壹下，孝太郎！如果是这类电影或是动画，其中都壹定有鬼！」
孝太郎决定跟艾雷克斯见面，早苗则怀疑这是陷阱。卡片读取不到寄件人的灵波，因为上面的文字是先存档再列印，寄件人没有直接接触，因此并未夹带著强烈的情感，只感觉得到配送业者以及处理人员冷漠的意志。这是危险的征兆。
「我懂你的意思，可是对方不惜这么做也要找我谈话，这点著实令人在意。如果这不是陷阱，考虑到对方的行事风格如此谨慎，他恐怕打算执行惊人的计画。若当作没这回事，等到对方独自执行计画的时候，壹切都太迟了。」
孝太郎对艾雷克斯的计画相当在意。从他光是接触方式便如此大费周章看来，非常有可能向己方提议大规模军事作战。就算并非如此，也壹定打算跟孝太郎商量非常重大的事情。在这种情况下，若忽视艾雷克斯的邀约，难保不会对新生佛德赛正规军造成重大的损失。这就是孝太郎的看法。
「这……是这样没错啦，不过……」
「而且我们在生化武器事件当中欠他壹份人情，理应接受他的邀约。」
「里见，在这种时候稍微耍诈壹下也没关系吧？」
现在正是战时，若真是陷阱，新生佛德赛正规军将失去孝太郎、蒙受无法弥补的损害。由莉佳的生活态度最近虽然改善了不少，却还是认为这次稍微耍诈－－也就是刻意忽视，似乎才是正确答案。
－－就是因为正值目前的状况，才必须这么做呀，由莉佳。
然而孝太郎除了表面上的正当理由之外，还有不为人知的真心话。晴海的身体状况果然还是关键所在。如果艾雷克斯的提议在可以接受的范围之内，不但可以提早终结战争，更能减少对晴海造成的负担。就是因为熟知战争所带来的风险，孝太郎才愿意冒著生命危险跟艾雷克斯会面。
「没什么好担心的，那家伙也有他自己的原则。而且如果真的是陷阱，应该连你、蓝华以及娜娜都会成为他的目标。」
孝太郎刻意隐瞒自己内心的想法，现在的他也心知肚明晴海醒来的时候会怎么想。
卡片所夹带的地图并非受到攻击的饭店所在的太空殖民地，而是绕行『阿莱亚』行星另壹个轨道的殖民地。这个殖民地比先前的殖民地小了许多，比起宇宙港口的功能，更被赋予了宇宙开发的功能。目前正附著于大型的小行星，从事矿物资源的开采。
「将军大人，我看还是增加壹些人手比较好吧？」
孝太郎正准备从『摇篮』降落至位于太空站内部的起降甲板时，露丝从身后叫住他。『摇篮』里面不是只有露丝，除了晴海之外，三坪房间的少女全都到齐了。为了预防万壹，大家都在这里待命。
「这里只留蓝华就够了。人数太多的话，反而会引起对方的戒心。」
孝太郎只带真希壹人在身边。除了她是可以对应各种状况的魔法使之外，原本隶属于黑暗彩虹的经历以及本身的个性也是孝太郎选择她为护卫的原因。卡片上面虽然并未针对同行者加以限制，不过人数过多显然会引发不必要的问题。经过深思熟虑之后，孝太郎决定只带真希壹个人。然而露丝还是放不下心，不论哪个方面，她的担心都情有可原。
「至少再多带个两、三人－－」
「露丝啊，我能体谅你的感受，不过就别为难孝太郎了吧。若以所有人全都平安归来为前提，真希和孝太郎两人的组合是最安全的。」
孝太郎和真希的身体能力都非常高，而且施展魔法的时候，我方人数愈少愈好。如果增加为三人或是四人，就必须承担以能力最差的人为考量基准的风险，魔法必须施展的对象也会跟著增加。若只是单纯地增加人数，势必难以达成全体成员平安归来的目标。
「这、这我当然知道，可是……」
露丝也明白这个道理。可是若派出弃子就可以换得孝太郎平安归来，露丝心甘情愿成为那个弃子，这就是她的真心话。
「你如果去，我也要去。」
「殿下，这！？」
「那就别再说了。」
「是……对不起，将军大人、殿下。」
其实最为压抑的人应该是提亚。她对孝太郎的情感跟露丝极为相似，不过凡事都以武力解决向来是她的人格特质。身为从小壹起长大的好友，露丝比任何人都清楚提亚壹直在内心压抑自己，因此她也不再任意而为。
「啊哈哈，被露丝这么好的人担心，完全没有不舒服的感觉。」
「只有巴多姆西哈而已吗？」
「嗯。」
「贝德利欧！」
「我知道啦，大家都很关心我。」
「这种时候居然还能开玩笑！！」
「又不是生死离别。」
「哼，快点滚吧！！」
「嗯！各位，我走了。」
「……请大家放心，我壹定会保护里见。」
「蓝华，走啦！」
「嗯！我出发了！」
真希小跑步著紧跟在先行出发的孝太郎身后。两人并肩之后，壹起从舱门往外壹跳。待两人的身影壹消失，『摇篮』的气氛顿时沈重了起来。
「他们走了……」
早苗话才刚说完，就重重地叹了口气。叹气的人虽然只有早苗，其他少女或多或少都抱持著同样的情感。
「老实说还真是羡慕真希……」
「不管会遇上什么事，毕竟都跟那个人面对同样的命运……」
由莉佳和静香有感而发地说著，凝视著两人离去的舱门。接下来她们只能抱持著复杂的心情，在这里展开漫长的等候。距离卡片所指定的时间不到三十分钟，会谈持续多久却没有人知道。可以确定的是，这段时间壹定比平常更加漫长。
「各位，现在不是发呆的时候。孝太郎和真希随时可能逃回来，必须先做好准备。」
唯独奇莉华跟其他人不壹样，还是壹如往常、甚至是更胜以往冷静。提亚察觉这点，不禁微微苦笑。
「你还是那么坚强。」
「我已经等了十几年。经过漫长的等待，才走到今天这壹步，区区几个小时还称不上等待。不过提亚，你们不是也壹样吗？」
「奇莉华……」
提亚睁大双眼，不过很快就明白奇莉华的话中含意，双眸顿时重拾坚定的神采。
「好好好，是你赢了！所以我该做些什么？」
由于艾法莉亚必须以皇帝的身分存活于世，提亚从小就只有露丝陪伴，她壹直在等待，等待填补内心空缺的人来到身边。如果那个人逃回来时，自己依然楞在壹旁，那原本能够挽回的事也会落得无法挽回。直接保护他的虽然只有真希壹人，不过那绝对不代表壹切。
「逃离这里的时候，我们极有可能遭受舰队追捕。如果你愿意在炮手席附近待命，那就再好不过了。」
「明白了。反正闲著也是闲著，不如就玩壹玩无人机吧。」
「这样的话，我跟殿下壹起拦截无线通讯。」
「那我呢？」
「幽灵脱离之后紧跟著孝太郎他们，千万别被对方发现。」
「没问题－－！」
「由莉佳，你每隔壹段时间就更新魔法的感应结果以及防御魔法。」
「知道了。」
「我呢？」
「静香，你比较耐打，而且又能探知敌人的行踪。不如就到外面监视周遭情况吧。」
「好的－－！」
众人遵照奇莉华的指示，纷纷从『摇篮』的居住区域飞奔出去，最后只剩下奇莉华和可蓝两人。只见可蓝笑了笑，同时调整眼镜的位置。这是她很少在其他人面前展现的纯真笑容。
「奇依，你煽动他人的功力还是那么高明。」
「大家都在等待像孝太郎这样的人，这是不争的事实……大姊姊不也壹样吗？」
奇莉华的最后壹句话是以小孩子的口吻轻声说出的。当奇莉华以这种口气说话的时候，言外之意也是指出可蓝的心情同样有所变化。只见面带微笑的可蓝瞬间羞红了脸。
「……被别人知道的话，就算是你，我也立刻宰了，奇依。」
「我会十分小心，绝对不让其他人知道。」
不是只有奇莉华和提亚而已，孝太郎是在场每壹个少女所企盼、所长久等待的人。所以即使只有壹点点，也要为了提高孝太郎的存活率尽壹份心力，这种认知成了足以让少女们燃起斗志的强大力量。
佛德赛的科技已经成功控制了重力，不需要为了产生人工重力而让圆筒型的宇宙太空站自转。不过以结构而言，圆筒造型坚固且容易制造的特质依然没变。棱角较少的造型有利于强化结构强度，也不会耗费太多建材，因此佛德赛的宇宙太空站迄今依然以圆筒型居多。而且既然是圆筒型的构造，也可以顺便藉由自转产生重力，在圆筒的内侧设置道路。透过科技直接控制重力仅限于紧急状况，如此壹来自然可以大幅降低能源消耗。
不过宇宙太空站当然也有些地方不自转比较好，太空船进出的港口设施就是其中之壹。在自转速度较慢的圆筒中心壹带设置港口，自转的方向刚好跟太空站的方向相反。如此壹来，从来自外太空的太空船看来，太空站缓缓自转，港口则静止不动，起降自然更为容易。
像这样追求便利性以及节省能源的结果，佛德赛归纳出结论－－宇宙太空站维持圆筒造型也没问题。因此孝太郎和真希离开港口、进入居住区的时候，目睹了脚下和头顶都是地面的奇特景象。
「见到这幅光景，真的很有来到其他星球的感觉。」
打量著自脚下和头顶向外延伸的街景，孝太郎叹了口气。停留在之前那座太空站的时候刚好是夜晚，而且立刻在饭店遭到袭击，弄得大家手忙脚乱，根本无暇像现在这样仔细欣赏太空站风光。因此眼前的景像大大震撼了孝太郎。
「你不觉得吗，蓝华？」
「现在不是感叹的时候，对方可能会对你不利喔？」
「这点我知道，可是真的太令人赞叹了。」
孝太郎并未否定遇袭的可能性，然而事实上他并不认为此行真的那么危险。如今局势发展至此，艾雷克斯和黑暗彩虹不太可能为了对付自己而拟定那么复杂的计策，因此孝太郎带著轻松自在的心情，漫步在太空站内侧的道路。
「而且若真的要发动攻击，他们早就这么做了。所以你的表情不必这么严肃。」
光是从港口走到街上这段距离，就有不少适合偷袭的地点。而且进入市镇之后，两人正走在人烟稀少的仓库街上。若真的是陷阱，到现在还不动手也很奇怪－－这就是孝太郎的想法。
－－再加上他刻意让我们看到好几个容易下手的地点，应该是为了传达自己目的不在于袭击吧。
从艾雷克斯的作风判断，孝太郎认为这种可能性非常高。不过孝太郎没有确实的证据，因此他并未把话说出口。
「……我没办法跟里见壹样这么干脆地做出判断。」
走在孝太郎身边的真希难掩内心的紧张。她身上穿著露丝所准备的女用西装，更是突显出戒慎恐惧的印象。真希的反应，应该跟留在『摇篮』的其他少女十分相似。
「也对，不过这是没办法的事。毕竟你亲身感受过真正的恐惧。」
「如果只有我壹个人，根本没什么好怕的。」
「对不起，蓝华。今天的我成了你的负担。 」
身上没有长剑，也没有盔甲。虽然遇到紧急状况的时候可以召唤这些装备，然而在可以安全召唤装备之前，只能徒手跟敌人搏斗。没有真希的保护，孝太郎恐怕转瞬就会被打倒。
「我不是这个意思啦。真是的，你明明就知道……」
咚。
真希微微撅起双唇，朝著孝太郎的肩膀轻轻打了壹拳。在这种情况下跟孝太郎撒娇，对真希来说是相当罕见的行为。不过换个角度看，这也代表真希承受著非常沈重的压力，迫使她不得不这么做。
「……你就是我的壹切，可不能出事。」
「这种事情就别说得这么严肃了吧？」
「不严肃壹点的话，你不是会装作不知道吗？」
「这算是优柔寡断男的习性吧。」
「没必要优柔寡断。就算成为你的弃子，我也不在乎。」
咚！
「好痛！？」
「可是我在乎。」
谈话的内容逐渐偏离主题，真希的表情柔和许多。结果行走在太空站街道上的两人，愈来愈像打情骂俏的情侣。
「……被你这么说，感觉出乎意料地并不坏。」
「既然感觉不错，你就要好好保护自己。」
「是，我会的。」
这段不算短的对话让真希重振精神。虽然还是有点紧张，却已经恢复平常的模样，开始环视四周。现在的她俨然是个经历过大风大浪的菁英魔法少女。
接下来孝太郎和真希在太空站内侧的街道上行走了壹段时间，最后终于来到位于市镇中央的大型公园。这座公园就是双方接触的指定场所。
「这么大……该往哪个方向才好？」
公园的规模超乎孝太郎想像。如果是小型公园，只要走到正中央，任谁都能壹眼看到他们。然而这座公园实在是太大了，光是外围就足以作为马拉松长跑的路线。
「放心吧，里见。」
真希微微壹笑。她曾经是秘密组织黑暗彩虹的成员，对于这类事情相当熟悉。
「对方早就发现我们了。只要继续移动，对方就会主动跟我们接触。」
「所以才要我们穿上这套衣服？」
「是的，相较于指定明确的地点，这么做对彼此都比较安全。」
对方－－应该是艾雷克斯阵营－－也有不想指定明确地点的原因，主要是担心孝太郎等人事先在指定地点附近部署机动小队，在正式接触之后直接展开追踪。为了避免这种麻烦事，最好是不明说接触的指定地点，而是先行掌握孝太郎的行踪，等到适当的时机再主动接触为佳。之所以赠送这套西装，就是为了作为接触的信号。
「反过来说，不在指定地点进行接触的案例其实也不少。」
「原来如此，对方真的是考虑周到。既然如此，我们考虑太多也无济于事。机会难得，不如就好好享受这次的佛德赛观光之旅……不过是宇宙太空站就是了。」
「里见……你也真是……」
真希壹颗心其实七上八下，孝太郎却兴致勃勃地环视四周。两者之间的温差让真希感到有些怨恨，不过她最终还是保持沈默，继续跟在孝太郎身后。
进入公园之后，最令孝太郎惊讶的是公园里面有壹座人工池，色彩缤纷的鱼在池中自在悠游。
「真不得了，全都是奇怪的鱼。」
「之前住在佛德赛的时候，里见没见过鱼吗？」
「由于卫生方面的问题，食用鱼几乎不在市场上流通，我只见过三、四种而已。不过都不是这种奇怪的鱼。」
人工池里面的鱼全都是彩色的，而且外型十分独特。相较于日本的水池常见的鲫鱼或是大肚鱼，这里的鱼外貌比较接近热带鱼。这些鱼跟周围的森林以及水池的植物形成美丽的对比，跟孝太郎印像中的公园截然不同，营造出富丽堂皇的气氛。
「看起来应该是观赏鱼吧？」
「也对，这里是公园嘛。」
就在两人和乐融融地欣赏水池的时候，背后传来熟悉的声音。
「……还是第壹次见到你的这种表情。」
声音传入耳中，真希为之壹怔，立刻转过身，火焰般的鲜红顿时映入她的眼帘。那抹鲜红是对方的发色，说话的人正是真希过去的同事，黑暗彩虹的暗红。
「暗红！？」
其实真希心里面多少也感觉得到事情会演变成这样，因此暗红突然出声固然吓了真希壹跳，但暗红现身的事实倒不怎么令她惊讶。
「这也代表了你的选择是正确的。」
「……或许吧，我是这么认为。」
「很好。」
暗红在黑暗彩虹当中算是比较特别的人物。虽然隶属于跟孝太郎等人敌对的组织，却也不能单纯视她为敌人，立场相当微妙。
「不过我们最近倒是常常见面嘛，暗红。」
「因为他们把跟你有关的工作全都丢给我，就只是因为我跟你的交情最好。」
「呵呵，你不是最不会跟别人谈判交涉的吗？」
「啰嗦，不用你管！」
指派暗红从事这些工作的最主要原因，当然是因为她跟真希的交情。除此之外，黑暗彩虹彻底奉行个人主义的组织结构也起了相当的作用，因此暗红并不觉得真希背叛了组织，依然与她维持与过去相同的关系。当然这只限于非战时的情况。遗憾的是，两人分道扬镳依然是不争的事实。孝太郎就是因为深刻了解这壹点，所以才站在旁边不发壹语，任由两人对话。毕竟这可能是最后的交谈了。
「那么……在外面玩太久可是会惹真耶生气的，我们走吧。」
然而与孝太郎所望相悖，暗红很快就结束了她跟真希之间的对话。孝太郎在内心感到遗憾的同时，这才首度向暗红提出问题：
003
「看来果然是很麻烦的事啊？」
说话的同时，孝太郎离开背靠的水池栏杆，只见暗红用力点点头。
「那个娘娘腔的男人想直接跟你对话。这阵子壹直忙著开会，大概都是为了这件事吧。」
艾雷克斯想要讨论的问题相当复杂，很难有暗红代为传话。这也是暗红急著带两人回去的原因。
「带路吧。我们彼此都没什么时间，不是吗？」
「这边请。」
战争还没结束，孝太郎等人和艾雷克斯阵营都在跟时间赛跑。而且天晓得邦达利翁阵营会不会察觉到什么蛛丝马迹。在暗红的带领之下，孝太郎与真希快步离开公园。
孝太郎和真希被带到位于市镇壹隅，既狭窄又破旧的大楼，然而内部的装潢却极尽豪奢之能事，很难跟破旧又狭小的外表产生联想。墙壁贴著壁纸，室内摆放著古董家具，到处陈列名画或艺术品。看来卡片上所说的欢迎派对，似乎所言不假。
「孝太郎老弟，欢迎欢迎。」
大楼的最高层－－如果这里是企业总部，应该是社长所使用的最深处的房间，艾雷克斯早已静待多时。见到孝太郎和真希之后，他立刻从大型办公桌离开，笑著迎接两人。
「好久不见了，真希。」
「真耶老师……好久不见。」
真耶也在艾雷克斯的身边，她主动招呼真希。真耶对佛德赛的局势不是很清楚，这次的会谈原本是全权交由艾雷克斯主导。不过知道真希也来了之后，真耶立刻决定参加会谈。
「有何贵干？」
孝太郎直接切入主题，不过艾雷克斯并未回答，而是先背对孝太郎。
「别急，孝太郎老弟。我们先干壹杯吧。」
艾雷克斯从旁边的酒柜拿出水果酒的酒瓶。这是未蒸馏的水果酒，套用地球的说法，相当于酿造酒。佛德赛人习惯在餐前或是祝贺的时候饮用这种酒。
「我还不到可以喝酒的年纪。」
「放心，这里是佛德赛。」
「就算是佛德赛的法律，我也还不到可以喝酒的年纪吧？」
「不。根据你拥有的权力到何种程度而定，说不定是可以喝的。」
「你……」
壹开始孝太郎以为艾雷克斯只是基于好玩才劝他喝酒，或者这是上流社会特有的沟通方式。可是他错了，事实上艾雷克斯这么说，反而更快切入主题。
「……你为什么这么认为？」
「除了间接的证据之外，我没有其他根据。」
咚。
艾雷克斯将酒瓶放在桌上，转身面对孝太郎，稍微耸了耸肩膀。
「不过这些间接证据也未免太完整了。不论是你的盔甲，你跟皇族之间的关系、刻在长剑的家徽、银发少女、魔力以及巨龙、甚至魔法世界与地底世界所发生的种种。若将你们视为毫无关系，也未免太过巧合。需要我举出更详细的例子吗？」
「不必，我知道你的意思。很够了。」
艾雷克斯曾经去过地球，自然比壹般人握有更多有关孝太郎的情报。再加上最近浮上台面的情报，结论更是呼之欲出。
「这么多间接证据在偶然的情况下互相串连起来；这些证据彼此之间本来就有所联系－－这两种想法，后者显然比较合理。如此壹来，我们就只能这样想：孝太郎老弟至少是青骑士的继承者。」
孝太郎跟青骑士有无血缘关系，这点无法断定，不过他至少具备某种程度的力量、权利以及职责，这就是艾雷克斯归纳的结论。虽然跟事实有所出入，但也足以产生跟事实效果相同的结论。
「……里见。」
真希往前踏出壹步，试图保护孝太郎。如今有个人以非常实际的观点认为孝太郎就是青骑士，而且还以这种推测为前提将孝太郎找来。真希说什么都不认为这是好现象的前兆。
「冷静壹点，真希。」
「真耶老师……可是……」
「我答应你，今天壹定让你们两个平安回去。我愿意以自己的名字起誓。」
「今天倒是挺仁慈的嘛，真耶。还是自己的学生比较可爱吗？」
「给我闭嘴！」
「是是是。」
「……我明白了，真耶老师。」
真希已经做好开战的心理准备，不过她仍回应了恩师真耶的斡旋，解除警戒。于是真希向后退开，不再阻止孝太郎跟艾雷克斯对谈，不过她的位置还是比先前更靠近孝太郎。真希比任何人都了解真耶的作风，所以她相信真耶的承诺，只是不认为真耶以外的危险因子已经全部解除了。
－－真希，壹段时间没见，你变得愈来愈可爱了。
真耶感受到过去不通人情的学生明显的变化，不过考虑到目前的情况，她并未说出口。
「……艾雷克斯，假设真是如此，你又打算拿我怎么办？」
情况已经有所改变。原本以为艾雷克斯著重于孝太郎是提亚的骑士，所以才打算跟孝太郎交涉，想不到他居然以孝太郎是青骑士的继承者为交涉的前提。情况比孝太郎当初想像的更加复杂。
「很简单。孝太郎老弟，要不要加入我们？」
「什么！？你觉得我会做出这种事吗！？」
孝太郎立刻拒绝艾雷克斯的提议。艾雷克斯是邦达利翁阵营的壹份子，加入艾雷克斯等于是降伏于邦达利翁，这点孝太郎说什么都不能接受。此时他已经打算结束对谈走人了。
「别这么激动，孝太郎老弟。我并不是要你加入邦达利翁，不如说其实刚好相反。」
「……什么意思？」
孝太郎已背向艾雷克斯，这句话却让他停下了脚步。于是孝太郎再度转身看向艾雷克斯。
「根据邦达利翁先前的行动推断，接下来的风险势必将逐渐超越我们所设定的范围。」
「意思是继续跟随邦达利翁，对你取得天下的计画大为不利吗？」
「直截了当地说，大概就是这样。不过说法为何并不重要，基于这个原因，我决定离开邦达利翁独自行动，所以才希望仰赖你的协助。」
艾雷克斯打算以自己的方法振兴佛德赛，协助邦达利翁不过是他的手段之壹。然而邦达利翁的行动愈来愈让他无法容忍，所以他打算改变方针。因此这项提议绝对不是要求孝太郎改投邦达利翁阵营。
「我明白你的意思，不过你最后还是想拉下艾法莉亚陛下，这点应该没变吧？」
「嗯，的确如此。我的目的是摧毁陈腐的社会秩序，建立起全新的社会。 」
「你倒是很坦白。不过这点我不能茍同，因此也无法接受你的提议。」
孝太郎和艾雷克斯的目的存在著根本的差异。孝太郎的想法是维持现行的社会秩序，自然不能接受艾雷克斯的提议。
「我想也是。不过在那之前的阶段，我们应该可以合作愉快。换个说法，大概就是有期限的停战协议吧。」
「在那之前的阶段是指？」
「我们打算控制皇族议会，推举出暂时性的代理皇帝。如此壹来就可以剥夺邦达利翁的指挥权，让部队撤出战场，举行公正公开的审判也不无可能。你不觉得我们可以在这个阶段通力合作吗？」
皇国军原本听命于皇帝，如今皇帝涉及不法遭到弹核，剥夺了皇帝行使皇权的权力，因此现下改由议会向皇国军发号司令。由于议会掌握在邦达利翁手中，实际上皇国军等于沦为邦达利翁的私人军队。而且邦达利翁的魔爪也伸进了法院，这就是艾法莉亚不愿出庭的原因之壹。
不过若代理皇帝获得承认，军队的指挥权将从议会移交到代理皇帝手中。而且法官的任命权属于皇帝，不但可以铲除邦达利翁对法院的影响力，还可以命令邦达利翁提出艾法莉亚涉及不法的证据。代理皇帝是跟这壹连串事件毫无关系的第三者，邦达利翁势必得服从命令，否则邦达利翁阵营就成为名符其实的叛军了。
「目标达成之后，你们推举代理皇帝为新任皇帝，而我们则以艾法莉亚陛下复位为目标，是这样吧？」
「就是如此。相较于现在的局面，胜负机率可能多少有些改变，不过人民的伤亡势必将大幅降低。与其让战事持续下去，这个提议应该不算太差吧？」
艾雷克斯的提议戳到孝太郎的痛处。
－－人民的伤亡。经他壹说，真的是命中要害……
之前阿莱亚皇女与企图篡位的玛古斯方对峙的时候，她曾经为了这样的问题十分苦恼－－若玛古斯方仁民爱物，或许根本没必要与他壹战。刻意开战，只会徒增人民伤亡。孝太郎在她身边目睹阿莱亚皇女为了这个问题烦恼不已，壹时之间难以回绝艾雷克斯的提议。
「……所以我该如何参与？」
艾雷克斯确实是曾经跟孝太郎对峙多次的敌人，也做出让孝太郎无法原谅的事情。不过若可以借此保护人民也未尝不可，而且也并不是只要战胜敌人就好。这种念头压抑了孝太郎内心的反感，让孝太郎产生『等艾雷克斯把话说完再考虑也不迟』的念头。当然，晴海的状况也在这个关键时刻发挥了影响力。
－－说不定……真的可以……
艾雷克斯与孝太郎不同，他内心的期待在此刻大大膨胀。事实上他认为孝太郎接受提议的可能性相当低，不过从孝太郎的反应判断，这微乎其微的可能性似乎又有了点眉目。感受到孝太郎的犹豫，艾雷克斯谨慎地继续说下去：
「你的职责非常重要。现在绝大多数的人民都开始视你为青骑士，所以我要让皇族议会承认你就是青骑士，然后再请你向全体人民发表支持代理皇帝的声明。」
艾雷克斯对孝太郎提出的要求，就是以青骑士继承者的身分支持代理皇帝。
事实上在这种时间点拥立代理皇帝是非常危险的。虽然能成为尚未表态的人民凝聚共识的目标，也必然会招致艾法莉亚以及邦达利翁两边支持者的反感。若没有配套措施就贸然执行，将无法得到人民的支持，只会在混乱的舆论中走上末路吧。
这时就突显了孝太郎的重要性。有鉴于他过去在战场上的表现，大多数人民－－尤其是艾法莉亚的支持者开始将孝太郎视为青骑士。如果正式承认孝太郎是青骑士的继承者，再让孝太郎表明支持代理皇帝的立场，或许可以改变舆论的风向。艾雷克斯希望孝太郎提供的并非战斗力，而是青骑士本身所具备的压倒性影响力。
「……你居然连这种事情都想得出来……」
孝太郎只觉得万分惊讶，壹时之间无话可说。不过艾雷克斯提议的内容，必须先跟艾法利亚或奇莉华商量之后才能进行。这点艾雷克斯阵营也很明白，之前真耶表示壹定会让两人平安回去的承诺，就是因为如此。
「没错，所以我壹开始说过的那句话就显得非常重要了……我们先干壹杯吧，孝太郎老弟。」
相较于惊讶又困惑的孝太郎，艾雷克斯的心情相当不错。孝太郎并未当场否决这项提议，对他来说已经是壹大收获。该做的都做了，接下来就看老天爷的意思了。