Nut＆Ripper「团队组成指令」[1]
二○九六年十一月十日夜晚。
有希被文弥叫来东京都内某处的饭店。
她没问用意。昨天设定为「火速开启」寄来的邮件，只指定报到的场所与时间。
这种事不是第一次。不打电话而是单方面寄电子邮件下达指示，是「不接受询问」的意思。有希在这两年的来往理解到这一点。
有希原本就无权拒绝。她在指定时间的三分钟前抵达该饭店的门厅。
鳄冢没一起来。有希找过他，但他婉拒说黑羽家有吩咐其他的事情给他。
虽然不是代替，但奈穗在有希身旁。
不是陪同，奈穗也和有希一起被叫来。
门房人员像是等待两人已久般接近过来，有希以外人察觉不到的动作暗自提防，门房人员的举止毫无破绽到令她这么做。
「是榛大人与樱崎大人吧？」
对方在形式上确认身分，有希回应「嗯嗯」冷淡点头。奈穗则轻声回答「是的」鞠躬致意。
「黑川大人在等待两位。我来带路，这边请。」
「黑川？」
门房人员这句话使得有希发出疑惑的声音（她疑惑的是文弥不在这里）。
「麻烦您了。」
奈穗像要帮忙掩饰般如此回应，以眼神催促有希。
两人跟在门房人员身后搭乘电梯。
门房人员不是按下要前往的楼层按键，而是从胸前口袋取出卡式钥匙刷卡。电梯门关上，电梯开始上升。
「黑川是？」
有希轻声询问奈穗。
「黑川先生是文弥大人的亲信，应该可以说是左右手。」
奈穗也轻声回答。
虽然是讲悄悄话，不过这里是安静的密室。门房人员肯定有听到，但他没转身，看起来也没将注意力朝向这里。
控制面板的按键最高到十二楼。
不过显示楼层的数位仪表板数字停在「十三」。
门房人员按住电梯门促请有希与穗奈出去。
他带两人来到走出梯厅旁边的门。
「属下带榛大人与樱崎大人过来了。」
门房人员向对讲机说。
「让她们进来。」
另一头立刻传来回应。
发出解锁的细微声音。
门房人员将门把往下转，拉开房门。
「请进。」
他就这么按着门，对有希等人这么说。
◇ ◇ ◇
「什么嘛，你明明在啊。」
看到文弥在房间深处等待，有希以扫兴的语气抱怨。
文弥只是浅浅一笑，无视于她的抗议。
有希也不计较文弥假装不在，将注意力朝向他身旁待命的人物。
文弥坐在单人沙发，他旁边站着一名三十岁左右，给人印象不深的男性。虽然长得英俊无误，脸孔却没有明显的特征。身高体型也是中等，道别之后要回想起这个人物大概会很辛苦。
「你是黑川先生？……我们在哪里见过面吧？」
就像现在，有希甚至记不得几时见过他，说起来也不确定是否真的见过他。
对于有希的询问，黑川只有露出暗藏玄机的笑。
有希也放弃主动追问。原本就没有好奇到非得问清楚。
「……所以？又是工作的指令吗？」
比起这件事，有希决定先确认紧急叫她过来的理由。有希与文弥是部下与主人的关系。她个人觉得形容为「家犬与饲主」可能比较贴切。成为文弥部下的时候，有希没有选择权。因为她只不过是战败倒在路边的时候被文弥捡走。
实际的原委更复杂一点，不过这对有希来说也一点都不重要。现在的她只是依照文弥的命令猎杀目标的猎犬。
「是工作上的事。不过，今天不是暗杀的委托。」
文弥使用「委托」这个词，使得有希嘲讽般扬起嘴角。
「不然是什么『委托』？」
有希的挖苦对文弥行不通。
「可以等一下吗？后续我想等全员到齐再说。」
在这个场合，反倒是被轻描淡写带过的有希畏缩了一下。
◇ ◇ ◇
「什么嘛，croco，你也被文弥叫来？既然这样早说不就好了？」
还没来的「其中一人」是鳄冢。
「要是说出来，你也会问我接到什么指示吧？」
「就算知道这家伙会来，我也不会拒绝过来报到喔。」
有希一边这么说，一边看向「最后一人」。
鳄冢带来的「另一人」，是在先前的「工作」互抢目标的自由杀手「ripper」──若宫刃铁。
对于有希来说，这个人一度差点要了她的命，不过这在她的工作很常见，从一开始就没有心结。
「哟，伤已经好了吗？」
有希亲切对若宫说。上次的目标是国防陆军多中少校，对于若宫来说是自身的仇人。若宫袭击该目标的时候腹部两度中枪，进入和亚贸社挂钩的医院接受治疗。
「嗯，托你的福。」
第二枪伤得尤其严重，而且至今只经过两周，不过只看动作的话没有刻意保护伤口，他说已经痊愈应该不是逞强，有希也屡次受惠于现代医学的进步。
「这样啊，太好了。」
「是啊。」
若宫之所以苦笑，是因为中枪这件事本身绝对不该以「太好了」三个字带过。
不过腹部中两枪却能在两周左右回复到能够自由行走，果然得承认运气很好，若宫也理解这一点，当时的状况正常来想，来不及急救而丧命的可能性比较高。
「那么……」
文弥打断两人的闲聊。
「麻烦之后再加深交情，我先告知要做什么吧。」
文弥不只对有希与若宫这么说，也看向奈穗与鳄冢。
「总之先坐……奈穗，你也一样。」
在文弥催促之下，犹豫的奈穗也坐下。
「我要你们组成一个团队。」
文弥突然宣布正题。
没问四人的意愿，而是当成既定事项，真的是「告知」。
「……方便请教理由吗？」
若宫率先反应。
「我也想问，事情为什么变成这样？」
有希也询问文弥理由。
「不满意吗？」
即使文弥如此反问，有希也没畏缩。
「我不怀疑这家伙──ripper的实力。依照案件所需和他联手，别说不满，我这边还很欢迎。」
对于曾经和她打得平分秋色的若宫，有希先是以她的方式表示敬意。
「但是如果要组队或组团就另当别论。我和croco搭档得很顺利，奈穗也终于融入了。现状我不觉得战力不够，明明维持现在这样也能顺利运作，为什么要刻意补强战力？」
有希向文弥说明她这么问的意图。
文弥点头聆听她这番话。
「因为我判断必须补强，这样你无法接受吗？」
听完之后，文弥进一步在语气加上威严询问。
「我会遵从命令。」
有希受到震慑，依然确实看著文弥的双眼回应。
「不过，请说明理由。还是说有什么不能告诉我们的隐情？」
而且进一步明确要求说明。
「没有什么隐情喔。」
这次是文弥苦笑让步。
「理由正是你刚才说的『战力』。」
有希疑惑蹙眉。
「……换句话说，我们现在无法应付的工作，今后必须由我们进行吗？」
鳄冢补足有希听不懂的部分。
「我不认为你们维持现状无法应付。」
文弥的回答是以部分否定的形式表示肯定，换句话说是想派我做一些和以往性质不同的工作吧，有希如此解释。
「不过，如果对手是魔法师或异能者，某些场合光靠有希的『身体强化』难免陷入苦战。我以往都考虑到对手的水准，委托一些不会太勉强你们的工作，不过今后可不能这样了，上次就真的是很缺人手。我们对付至今的对手，接下来我打算交给你们处理。」
虽然有希他们不知道，不过包括文弥的黑羽家在这一个多月，不，几乎是这两个月，都在对付无国籍华侨的古式魔法师「周公瑾」。他说「人手不足」绝不夸张。
「对手是魔法师或异能者吗？安排我加入团队，是因为我会使用『术式解体』？」
至今保持沉默聆听的若宫，在这时候加入对话。
「是这样没错，但不只是这样。若宫，你应该也在这次事件体认到单打独斗的极限吧？为了活用你的专长，需要有人在前锋和你搭档。」
虽然和正题没有直接关系，不过听到文弥直接以姓氏称呼若宫，有希心想：「啊，这家伙果然也落入掌控了吗……」
「换句话说，ripper加入团队
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