第九章
七月二十三日，凌晨四点五十五分。
高野内琴／cobalt blade，用从家里一楼厨房拿来的保特瓶装碳酸水，往坐在床上，脑袋摇摇晃晃的双胞胎妹妹那苗条的颈子上一碰。
「霹呀！」
高野内雪／mangan blade猛一抬头，怨怼地看着琴。
「小琴你喔～做什么啦～」
「因为雪一直在恍神。喝点这个醒一醒吧。」
「呜～～」
雪嘟囔之余，还是接下了保特瓶。琴在她身旁坐下，也开了自己的一瓶，咕嘟咕嘟地往喉咙连灌了几口。碳酸烧灼般的刺激，赶走了剩下的些许睡意。
雪似乎也完全清醒了，用多了些正经的声音开口：
「实际上，小琴你怎么看？」
「你是指什么事情？」
「震荡宇宙有没有准备另一个圈套。」
「嗯……」
昨天傍晚举行的五大军团联合会议上，琴与雪主张与其攻略太阳神印堤，应该更优先直接进攻震荡宇宙。会有这样的主张，是提防白之王的准备之周全，但实际上也并不是有能够确信会是圈套的根据。就只是「有不好的预感」。
而她受到这种恶寒侵袭，是在会议开始的几小时前，和雪两个人前往港区第三战区，查看对战名单的时候。名单上出现的，就是白之王white cosmos的名字。一看到这个名字。琴就觉得像是被cosmos冰冷的手，在脖子上摸了一把。
这是挑衅──是在对众人说，我不会闪闪躲躲，尽管来挑战。琴有了这样的感想。琴与雪当然也不能自作主张去挑战，于是默默回到新宿战区。说得正确一点，是夹着尾巴逃了回来。
起初两人都认为，cosmos的挑衅就是圈套，但随即转念想到并非如此。无论公敌或伏兵，都没办法带进正规对战空间。若说白之王是出于自尊心，才不将名字从名单上消除，那么圈套肯定就是设在印堤这一边。琴与雪在参加会议时，都已经得出这个结论，只是──
「……坦白说，我不知道。」
琴喃喃说完，朝妹妹瞥了一眼。两人都穿着款式大同小异的睡衣，头发也解开来，所以外貌上等于毫无差异。
「也许两边都是圈套，也说不定两边都根本没有什么圈套。只是，ccc的lemon pierrette说得也没错，既然两边都非做不可……」
「先做哪一件也就差不了多少，是吧～」
雪轻舒一口气，旋紧保特瓶盖，放到床头柜上。琴也依样画葫芦，查看时间。凌晨四点五十八分。
预计与其他军团集合的时间是五点整。为防万一，她是想在一分钟前就先潜行进去，但这次所有参加者都说好要忍耐到十秒前再进去。即使在现实世界里只有短短一分钟，在无限制中立空间就会变成十六小时又四十分钟，待得愈久，被白之团的监视网──前提是真的有──发现的可能性也就愈高。
「……不知道乌鸦小弟会不会来？」
听到雪的呢喃，琴这次则是立刻点头。
「应该会来吧。」
「可是，如果攻略印堤失败，攻击手乌鸦小弟也会陷入无限ek耶。」
「但他还是会来。」
琴这么断定后，身体往后一倒。这张床是雪的，但用的床垫和保洁垫都和自己的床一模一样，所以躺起来不会觉得不适应。
雪也在她身旁躺下。琴将两人的神经连结装置直连，然后用另一条传输线连上家用伺服器的接孔。设定好定时自动断线，完成了准备。剩下时间是三十秒。
「我们绝对要让作战成功。」
「赌上无限流的名号，一定。」
琴说出许久不曾说出的流派名称，雪就嘻嘻一笑。她明白这种心情。读国小时觉得这个名称非常帅气，但升上国中三年级就觉得──
琴隔开杂念，说到：
「倒数三秒开始潜行。三、二、一……」
「「无限超频。」」
从上次七王会议以来就没再进来过的无限制中立空间里，静静洒落着苍白的月光。建筑物全都变成了白色的石造哥德式建筑。
琴以cobalt blade的形体出现在地面，仰望夜空喃喃说到。
「『月光』属性啊……虽然很遗憾不是水属性，但还算是运气不错啊。」
「也对。毕竟没有奇怪的机关，可燃物很少也挺有帮助。」
mangan blade在身旁这么回答，琴一如往常地偷看了一眼她的侧脸。琴在现实世界与加速世界的说话口气没有多少差别，顶多只是去除语尾的敬语，但雪则会变得几乎判若两人。所以会忍不住想弄清楚，她是不是那个直到潜行时都还躺在自己身旁的妹妹。
但雪若无其事地承接琴的视线，继续说道：
「只是，月光属性下不会天亮，所以会很难发现震荡宇宙的埋伏。得加强搜敌才行。」
「……也是啊。」
她带响武士全身铠风格的装甲，点了点头。
印堤攻略作战的集合地点，和昨天的会议一样，选在防卫省的阅兵广场。距离琴与雪所住的新宿区须贺町不到一公里，离集合时间早上五点，还有两小时四十分钟，但实在没有悠哉的心情。她摸了摸左腰上设定为常态装备的爱刀手感，开始往北走。途中破坏一些小型物件，累积必杀技计量表。
避开大道行进了三百公尺左右，就来到甲州大道。只有过这条大道时非得现身不可，所以她们先躲在建筑物后，琴检查东侧，雪检查西侧。确定没有公敌与监视者的动静，然后迅速穿越大道。
接着再度只挑小路往北走。过了一会儿，前方的夜空中出现了一座白垩尖塔。现实世界中，这座大型电波塔是防卫省最好认的标记。
把有月光照亮的这座塔当路标行走，穿越靖国大道，穿过防卫省的大门，就看到已经有多达数十名超频连线者聚集在里头。他们会比住家很近的琴与雪先到，肯定表示这些人并未遵守指示，等到十秒前才进来，而是抢先了一两秒。但除此之外，都如同会议中的决议，他们并未聚集在阅兵广场中央吵闹，而是按军团区分，在墙边躲好。
铺有纯白大理石的广场两侧，有着满是希腊风圆柱的回廊，狮子座流星雨的团员是集中在东侧的回廊。琴与雪一走过去，最先注意到她们的一个高大虚拟角色，就低声打起招呼。是中阶团员frost horn。
「钴姊、锰姊，早安。」
「早啊，horn。大家也早。」
雪回完招呼，就听到许多粗豪的声音道早安。狮子座流星雨本来就是女性型偏少的军团，而现在集合在这里的十二三人，全都是男性。尽管早已习惯这种环境，但有时也会羡慕女性比例高的军团。
「还有两个小时以上，大家尽管轻松点。我想所有人都睡眠不足，想睡一下的人就趁现在找个地方睡。」
琴这么一说，就有个小个子虚拟角色站到horn身旁，以充满年轻活力的声音回答：
「这可是要救出knight老大的重要作战，我哪能睡啊！」
这名和琴与雪一样有着日式造型装甲的虚拟角色，名称叫作「cerulean runner」。主武器是小把的日本刀，听说定了个目标，将来要成为一方剑豪，但可惜遮住头部的装甲造型属于所谓的阵笠，所以总是难免给人一种不像武士而像步兵的形象。
但就如runner这个名称所示，他尽管还只有5级，脚程之快却已经在狮子座流星雨当中都名列前茅，如果就这么继续发展，也许可以发展出有趣的战法。而琴以严肃的声调，开导这名明日之星。
「你现在就这么起劲，可撑不到正式开打。能休息的时候就好
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