第三章

  「黑暗星云」军团的作战会议室兼前线基地。

  也就是座落在高圆寺车站北方的住商混合型高层大楼b栋二十三楼的有田家客厅。当春雪、黑雪公主以及疑似aqua current本尊的戴眼镜女性来到这里，已经是下午六点四十五分。

  春雪有着与时代潮流背道而驰的高耗油体质，饥饿计量表差不多已经要降到红色危险区。然而如果不先把堆积如山的疑问与谜题解开个一半，吃饭也只会食不知味。

  也因此，春雪先带她们两人在沙发组坐下再到厨房倒了三杯凉茶，并在木盘上装了些梅子海苔卷仙贝作为小小的能量来源。当他端起托盘就要回到沙发上，却在还剩几步的地方停住脚步。

  黑雪公主与aqua current面对面坐着的模样，让他觉得心中受到一股震撼。她们两人默默地对望，彷佛深深寻求对方，同时却又试图远离对方。这样的气氛让他深深回想起刚和黑雪公主重逢时那阵子的仓崎枫子──sky raker。

  「……久等了。」

  春雪说了一声，把托盘放到玻璃茶几上，将冰冷的绿茶放到两人身前。客厅里有点暗，于是他想调亮灯光，但又改变心意，把南边的窗帘全部拉开。放眼望去，看到一整片夕阳把慢慢往东远去的雨云染成黄金色的光景，让他们不由自主地想到刚才在「冰雪」空间下那场激战的最后一刻。

  「……梅雨就快过去了啊。」

  春雪点头回应黑雪公主的喃喃自语。

  「听最新的预报，说会在七月五日放晴。」

  「也就是一个礼拜后啊？真希望在这之前，可以把很多问题都解决掉……谢谢你的茶，我不客气了。」

  黑雪公主一拿起杯子，坐在对面的少女也说了一声：「我不客气了」喝了一口茶。春雪也在下座坐下，喝了一口。三个人一起松了一口气之后，坐在右侧的current就以轻描淡写的语气说：

  「那，我要开始了说。」

  她从身旁包包拿出来的，是一条有着圆形卷线器的携带用sb传输线。她拉出一边接头，递向春雪。

  「咦……请问，呃。」

  「用直连最省事说。快点。」

  春雪不得已地接过接头，这才往左侧瞥了一眼，就看到黑雪公主微微苦笑着说：

  「既然有必要，那也没办法。放心去吧。」

  「好、好的，我去去就回来。」

  春雪把接头插上神经连结装置的直连用插孔，已经插好另一头的current立刻说：

  「超频连线。」

  这次加速的体感时间大约只有十秒──也就是说在现实中还不满零点一秒。快得让黑雪公主一看到他们回来，就傻眼地说：「也回来得太快了吧」。

  毕竟他们在直连对战空间里做的事，也就只有aqua current出现在最短距离，然后立刻大步走向crow，用笼罩在水中的双手捧住他的头盔，额头贴上额头并轻声说了一句话：「记忆解放（memory free）。」

  结束加速之后，老实说春雪觉得根本没什么两样。由于current已经卷起收回的sb传输线收进包包，相信该做的事是已经做完了，可是……

  一阵流水潺潺的声响。

  春雪听到流水声，以为是厨房的水龙头忘了关，转头过去看。但仔细想想，如果真的没关好，视野中应该已经显示出警告标语，而且听见的也不是水流冲在流理台发出的剧烈噪音，而是一阵深山溪流般的轻快水声。仔细一听，就觉得声音不是来自外界，而是自己的体内。一道清澈沁凉的水流，洗过脑海深处，让阻塞的回路渐渐恢复……

  「……咦，怪了？」

  春雪张大了嘴，盯着坐在右侧这名戴眼镜的女性（大概吧）。

  「……aqua current姊……是那个aqua current……对吧？和raker姊还有maiden一样……是初代黑暗星云干部『四大元素』之一的……」

  这么重要的事，之前自己为什么都忘了？aqua current这个名字，明明才在九天前进行「ardor maiden救出作战」时听过，而且还一样是在这有田家的客厅里听到。

  两年半前，黑暗星云是足以媲美当今六大军团的强大势力，却因为试图攻略位于无限制中立空间正中央的「禁城」，被守护四方城门的超级公敌「四神」击溃而瓦解。当时与西门守护兽白虎交战的团长black lotus与「风」的sky raker惊险地逃脱，但进攻其余城门的三名干部全都陷入了「无限ek」的状态。

  南门朱雀的祭坛上，困着四野宫谣，也就是「火」的ardor maiden。

  北门玄武的祭坛士，是「地」的graphite edge。

  而东门青龙的祭坛上，则是「水」的aqua current……

  虽说当时听到时，确实满脑子都是当下的最优先目标──maiden救出作战。但即便如此，这么轻易就忘掉四大元素的名号，也未免太见笑了。春雪用双手抱住记忆容量所剩不多的脑袋发出呜呜声。

  但事情竟然还没结束。

  脑海深处又有另一个回路开殷，一批全新而且大量的记忆猛然灌进意识之中。

  aqua current，外号「唯一的一（the one）」。

  人们这么称呼她的理由，是因为她是个实在太特殊的1级超频连线者。一般的1级新手，都对自己的点数收支自顾不暇，current却以担任「保镖」护卫点数有危险的新手玩家而知名。

  具体来说，她会接2级以下超频连线者提出的委托，和委托人组成搭档并肩作战，直到委托人的剩余点数恢复到50点为止。委托报酬不是点数，而是「透露现实身分」。也就是要求委托人前往她指定为碰面地点的咖啡厅，对放在指定座位的平板型终端机输入虚拟角色名称，被摄影app拍下大头照。而照片会立刻傅输到躲在附近的current所拿的终端机上。

  至于说春雪为什么会知道这么具体的步骤……

  那是因为他自己就曾经当过aqua current的委托人。去年秋天，他还是个不成气候的新手，因为超频点数好不容易累积到超过300点高兴得冲昏了头。完全忘了要预留安全空间就升上了2级。

  结果就是剩余点数降到只剩8点，陷入再打输一次就会导致brain burst程式遭到强制反安装的困境。当时将他从这个危机中拯救出来的不是别人，正是「唯一的一」aqua current。他们在神保町战区挑上3～4级的搭档而连战连胜，将春雪的点数赚回到七十余点。要不是有她护卫，春雪也许，不，应该说极有可能早已失去了brain burst。

  「……可伦姊。」

  春雪抬起头来，以和先前完全不同的万般感慨喊出她的名字。他看着默默露出淡淡微笑的这位女性那有如水面摇曳的眼睛，再度呼喊：

  「可伦姊……我……我，一直……好想见你。」

  春雪才刚忘我地说出这句话，左侧就传来某种熊熊燃烧的心念波动，但他并未注意到，继续说下去：

  「我好想见到你，当面跟你道谢。多亏有你在……多亏你救了我，我才能像这样……」

  春雪再也说不下去，两眼热泪盈眶。

  aqua current朝春雪缓缓点头，以平静的嗓音回答：

  「我也很想再见你一面，也有很多话想当面跟你说。」

  第二波熊熊燃烧的

  （本章未完）