第二章
回归现实世界的瞬间，商店街的喧嚣立刻从四周涌来，让春雪不由得闭上眼睛。
高圆寺look商店街从离梅乡国中不远的青梅大道路口，往北一路延伸到高圆寺车站附近，是一条历史悠久的购物街。以仿红地砖造型的透水磁砖铺设而成的道路两旁，有着琳琅满目的商店，有卖生鲜食品与杂货的个人商店，有咖啡馆与画廊，更有着春雪也很常去的游戏店。到了傍晚，连平日都会涌入许多购物人潮。
春雪把背靠在不远处的一座路灯兼公共摄影机支柱上，摸索着关掉神经连结装置的全球网路连线。正深深呼出一口气，就有一只手放到他头上，接着耳边听到一个声音说：
「你好努力。面对8级的『四眼分析者』，你打得非常漂亮。」
春雪猛然睁开一看，看见的当然是梅乡国中学生会副会长，同时也身兼春雪「上辈」的黑雪公主那美丽的脸孔。她的笑容就和春雪在每个周末领土战中打得活跃的时候一样，显得温和又以他为傲，然而──春雪感觉得到她的眼神深处蕴含了另一种情绪。那是否是一种寂寞……不，是一种面对再也不会回来的事物所抱持的悲戚？
「……学姊……」
春雪任由黑雪公主将手放在自己头上，一直看着她的眼睛。
这场漫长乱斗的最终一幕，仍然深深烙印在他脑海之中。两名超频连线者从干道道路的两侧互相伸出手，一边是9级的王，另一边则是个1级玩家。尽管实在很难想像1级的玩家会跟她有这么深的情谊，但那幅光景看上去，就好像是一对生离的姊妹。
「……我说学姊，刚刚参加那场乱斗的aqua current她……」
「……嗯……」
一听到春雪小声说出的这个名字，黑雪公主就轻轻放下右手，放低目光。看到她的表情，春雪莫名地迟疑起来，不敢直接问说这个人是谁。
他在脑海中将「学姊认识她吗？」、「我也对她的名字很眼熟。」、「为什么她才1级却那么强？」等诸多提问事项一再整理，最后脑中浮现出一张写着「为什么她会救我跟cerberus？」的大字报，就在这一瞬间……
春雪总算想起自己先前做了一个很重要的约定。
「啊……啊，对、对不起，我得马上过去一趟！」
听到春雪突然大喊，黑雪公主也惊讶地抬起头来。
「你说过去……是过去哪里？」
「这、这……我在对战最后，对cerberus说了。说我在这商店街的入口等他，请他来一趟。」
「这……不，这，可是……」
春雪也看得出黑雪公主吞下了「这样太危险」的这句话。
身为他的上辈与军团长，会做出这样的判断也是理所当然。wolfram cerberus显然与argon array关系匪浅，而argon更疑似是那可怕的组织「加速研究社」的干部。在这样的状况下，把现实身分暴露在cerberus身前，得冒多大的危险，春雪也无法否认。
「……我明白，可是……」
春雪先点点头，接着摇摇头说下去：
「可是，他对我说过。说如果加速世界里，有着比胜败更重要的事物，他也想看一看……当初他还说他的存在意义就只有打赢对战来赚点数……可是他透过跟我之间的对战，感受到了某种东西。所以……所以，我……」
春雪还是老样子，说到最重要的部分就先用尽了言语化能力，但看样子黑雪公主仍然完全听懂了他要说的话。她微微瞪大的漆黑眼眸，随即变得像春季的夜空一样和煦。
「是吗？那我们走吧。」
「咦……难、难道学姊也去？」
「我会离远一点，不用担心。现在可没空争论了。」
她说的话的确没错。春雪以接近小跑步的速度，开始沿着商店街走向南边。
穿梭在来买东西的主妇与边走边谈笑的学生群之间走了几分钟，就在去路上看到一座大大的牌门。这座据说是上个世纪中叶所盖──当然经过多次修缮──的古典风格金属制牌门下，应该就是最精准符合「look商店街的青梅大道方面入口」这句话的位置。
目前还看不到状似cerberus的少年。虽说对战结束后春雪和黑雪公主聊了一会儿，但考虑到双方的出现位置，应该还是春雪先到。只要在这里等待，大概……不，是相信他一定会来。到时候，我就可以好好跟他说。可以一起……
「为防万一，我话先说在前面。」
春雪正要朝牌门走去，却被一只从后伸来的手按任肩膀。转身一看，黑雪公主脸上露出了有些奇怪的表情。
「学、学姊？」
「这个，你还是得先想到有这个可能性。就是cerberus……不是男生的情形。」
「啥……咦、咦咦咦？」
「你太大声了……我也觉得不太可能，但之前也有过你的仇敌ash roller的例子。」
黑雪公主对「仇敌」两字略加强调地说完，就放开了手。
的确，加速世界的ash用的第一人称是「大爷我」，是个男性化到了极点的男性型世纪末机车骑士。但在现实世界当中，却是个名叫日下部纶的女生，个性乖巧到了极点。据春雪所知，她是唯一性别逆转的超频连线者，但既然能有一个例外存在，也就表示永远都可能有第二个案例存在。
「从特殊度来看，cerberus跟ash兄的确有得拚啊……我明白了，我会小心。」
春雪点头答应，但如果对方真的是女生，他能不能在初次见面时就跟对方好好交谈，也就非常令人怀疑。何况是处在知道黑雪公主就在附近看着的情形下，极有可能会陷入全身僵硬、大量盗汗的状态，只发得出五十音当中母音是a的那一行。
也不知道黑雪公主是不是看穿了春雪的心境，只笑着对他说了一声：「加油」，就抢先一步走向商店街入口，进入牌门东边一家速食店。她多半是想隔着玻璃监视……不，是观望整个情形。
春雪只剩自己一个人，深呼吸好几次之后，下定决心开始往前走。走了几十步就抵达牌门的正下方，于是他将背靠在从速食店看去算是远角的一根金属柱子上。接着又朝坐在店内窗边吧台座的黑雪公主瞥了一眼，这才仔细看看四周。
现在时间是午后六点十分。虽然今天是平日，但人潮相当多。从春雪的位置可以同时看到东西向的青梅大道人行道与往北延伸的商店街，但两条路上都有着许多踏上归途的学生、上班族与来购物的顾客来来往往，目前还看不到有哪个人停下脚步朝这边看过来。
wolfram cerberus在先前的乱斗对战中，比ash roller晚了一阵子才从东北方向出现。也就是说，现实世界中的他（或她）应该也会从这个方向出现。当然前提是他愿意答应春雪的要求。
朝虚拟桌面上显示的时间一瞥，从对战结束之后过了将近五分钟。如果他会来，不是从北边，就是从东边。春雪轻轻握住双拳，视线往两个方向来回移动。但受到行人与建筑物干扰，视野并不开阔。
──原来就连正规对战空间，也看得到这么远啊……
耳边轻轻回想起这句话。
这句话是argon array跑来插手前不久，被silver crow带上高空时所说的。他擅长在地面上打格斗战，相信从来不曾从那种高度眺望过对战空间。
真想再一次……
不，不管要几次都行，春雪都想再带他看看。看看「月光」空间中，被巨大满月照亮而无限
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