第五十三话 前「魔王」的朋友们，遭到毒手

  时间回溯到稍早……

  「有重大消息要通知两位。」

  听到褐色肌肤的少女拉蒂玛这么说，伊莉娜与吉妮露出疑惑的表情。

  「重大？」

  「消息？」

  「是。要请两位立刻出击。我来带路，还请跟我来。」

  为什么？

  但拉蒂玛甚至不给她们机会问这个问题，已经走出了房间。

  她们不明所以，然而……

  「这是不是表示，也有一些事情是我们能做的？」

  吉妮自言自语，伊莉娜什么也不回答……

  但目光望向了放在房间角落的，亚德亲手打造的魔装具。

  她们穿上全套装备，走出宅邸。

  换上战斗用轻装的拉蒂玛，已经站在那儿等著。

  「我们一边移动，一边说明情形。」

  她的口气仍然不容分说，这次似乎也不让她们有时间抱怨这一点，说完立刻就跑了起来。

  她前往王都正中央，过了门往外跑。

  然后在大道上行进。

  拉蒂玛的奔行速度实在是非比寻常。

  速度快得会把声音拋在后头。换做是原本的伊莉娜她们，绝对不可能跟上这种速度。然而，现在的她们靠著亚德亲手打造的魔装具……靠著这发出朦胧光芒的胫甲，让她们得以跟上拉蒂玛的速度。

  （还是不习惯啊……这种感觉……）

  周遭的光景目不暇给地往后飞逝。

  自己的脚用这么快的速度跃动，这个现实让她们的理解跟不上。

  魔装具对身体机能的强化，带给她们压倒性强大感的同时……

  却也产生了一种掺杂愧疚与懊恼的，无以言喻的不快。

  （这样太贼了吧。）

  （跟亚德拿来的用来作弊的工具……）

  （得到这种力量，也没有任何意义。）

  （因为我要凭自己的力量，和亚德并肩才行……！）

  心情难免愈来愈低落。

  虽然觉得这样很不像自己，但自从来到这个时代，伊莉娜就失去了往常的开朗。

  「……那么，拉蒂玛小姐，可以请你告诉我们是怎么回事了吗？」

  听到跑在一旁的吉妮所说的这句话，伊莉娜这才惊觉过来。

  没错，现在处于紧急事态，不是垂头丧气的时候了。

  「……你说的重大消息，到底是什么事？」

  到了这个时候，拉蒂玛才总算说出了回答。

  「我们的出击，是亚德大人构思的作战行动。」

  「作战行动？」

  「是。亚德大人看穿了『魔王』不死性的真相……首先，他对我说明了作战内容。然后亚德大人说，要我在适当的时机，带两位前往『魔王』占领的城堡。」

  ……总觉得这番话不太对劲。

  亚德看穿了敌人的秘密，对于这一点，她们并不觉得哪里奇怪。凭亚德的本事，这也是当然的。然而……亚德构思出来的作战行动，却不第一个告诉她们，而是告诉拉蒂玛，这是怎么回事？

  她们直接问出这个疑问，结果……

  「这次的作战重视保密。亚德大人认为如果事先告知两位，就有可能被内奸发现……两位如果事先知道自己要扛起重要的任务，还能和平常一模一样地生活吗？」

  坦白说，没有自信。不只是伊莉娜，吉妮似乎也是一样。

  这个任务不能因为她们的举止与态度上微妙的变化，被敌人察觉。所以亚德才会先把计画告诉拉蒂玛。

  ……这个解释有说服力，但莫名地疑念仍未消散。

  「两位想说的我能理解。可是……还请两位什么都别说，调适好自己的心情。目的地已经近在眼前，没有时间了。」

  听拉蒂玛说起，伊莉娜仔细观察四周。

  不知不觉间，景观已经大不相同。

  从恬静的大道，转变为郁郁苍苍的绿色……她们已经来到了森林地带。

  「……也对。那么，把作战计画详细告诉我们吧。」

  状况促使之下，伊莉娜与吉妮都不得不这么判断。

  一旁的拉蒂玛则淡淡地说下去。

  「首先，关于『魔王』的不死性。对此亚德大人的推测是，对方用了灵体分离的秘法。」

  「灵体分离的……秘法？」

  「是。所谓灵体分离的秘法，是一种用特殊魔法阵进行的仪式魔法。将自身的灵体从肉体分离开来，封入合适的媒介。这样一来，接受这项仪式的人，就可以得到不死性。」

  听起来实在太荒诞，但她们也只能接受。

  「这个秘法有两个弱点。首先第一个，封入灵体的媒介与发动者之间，必须维持在一定的距离之内。要是分开太远，封入的灵体就会回到发动者体内，失去不死性。因此……亚德大人认为，『魔王』亲自出马占领土地的情形下，多半就会将灵体移动过来。」

  「……所以就是移动到城堡里了？」

  拉蒂玛微微点头。

  「对喔，陛下也说过。说只要能攻进城堡，就能得胜。」

  这表示亚德与瓦尔瓦德斯，得出了同样的结论吗？

  这样一来，可信度也就更高了。只是，令人有疑问的是……

  为什么会移动到城堡内这种很容易猜到的地方呢？

  对于这一点，多半是有什么自己这种后生小辈猜想不到的机巧。

  伊莉娜硬逼自己认同，开口说道：

  「这秘法的第二个弱点，应该就是媒介被破坏会很不妙吧？」

  「是。媒介遭到破坏，就会丧失不死性。」

  「……然后就挑上我们来执行这个任务。」

  「正是如此。亚德大人发现了通往城堡的秘密通道，经由这条通道，就能够暗中前往城内──」

  「为什么，会找我们？这种重责大任，对我们……」

  这是来自怯懦的强烈疑念。

  交给她们的任务实在太重大。毫无夸饰，这是会左右这次战役的重责大任。

  （这样的任务，为什么让我们来办？）

  （是不是应该交给成功率更高的人……）

  愈是思考，伊莉娜的表情与心情就愈是黯淡。

  就在这个时候──

  「真不像你呢，伊莉娜小姐。我还以为你在这种时候，反而会高兴呢。」

  吉妮对她这么说。

  「真没想到伊莉娜小姐是个会在紧要关头窝囊起来的人。要是亚德知道了，大概会很失望吧。哼哼，看来根本不用我各方面策划，伊莉娜小姐和亚德的关系，自然就会迎来结

  束──」

  「别说傻话了！」

  她下意识地吼了起来。

  她脸颊发烫，血气直冲脑门，连自己都知道自己脸红了。

  吉妮对这样的伊莉娜露出挑衅似的笑容说：

  「没错没错，还是这样的态度最适合你啊，伊莉娜小姐。就是要死不认输，像个笨蛋一样往前冲，才是你吧。竟然自己想太多，搞得意志消沉，不像你的作风也该有个限度。你在这种时候，只要很天真地喊说亚德交了重大任务给我！太棒啦～！万岁～！这样就好了。」

  总觉得被大大嘲笑一番，然而……

  这反而让伊莉娜觉得舒畅。

  多亏吉妮刺激了她与生俱来的倔强，让她将先前消沉的心情都拋到脑后。

  「哼！对，没错！就是这样！真的，一点都不像我！」

  我就做给你们看。疑问与消极的情绪，都拋到九霄云外，我就不管三七二十一，不顾一切往前冲。

  多亏吉妮，让她有了这样的心情。

  ……只是话说回来，也不会老实向她道谢就是了。

  「两位谈完了吗？……我还是先说清楚，我们之所以被挑上，是因为他判断这么做的意外性更高。从某种角度来看，我们是局外人，置身事外。正因为敌人也这么认为，我们这几个人也才……」

  拉蒂玛正说到一半。

  一阵尖锐的风切声响起。

  当她们理解到这是风属性的攻击魔法，已经太迟了。

  「呜……！」

  被盯上的，是走在前面的拉蒂玛。

  她的脚踝被割开，倒在地上。

  伤口很深，鲜血直流，染红了她褐色的皮肤。

  「拉蒂玛！你还──」

  「请你们快走！敌人由我来绊住。只要一路往前直走，就有一条隐藏通道可以通往城内！」

  第一次看到拉蒂玛这种奋不顾身的模样，让伊莉娜与吉妮都被震慑得说不出话来。

  「不要呆呆站著，请快走！」

  被她这句话一催，两人也只能答应。

  「你可别死啊！」

  「请马上跟来喔！」

  留下拉蒂玛一个人，固然令人愧疚……但这是不容失败的重大任务。

  伊莉娜与吉妮也都了解这一点，因此只能往前进。

  尽管为后方传来的破坏声响痛心，仍不停下奔跑的脚步。

  伊莉娜与吉妮一边祈祷拉蒂玛平安，一边并肩飞奔。

  最后──

  「这就是秘密通道……？」

  看上去像是洞窟。

  大开的昏暗洞口，透著点诡异……让人不由得感受到危险。

  然而──

  「哎呀，你怕了吗，伊莉娜小姐？」

  被这个搭档这么一说，就没办法畏缩不前。

  她哼了一声，抬头挺胸往前进，走进了洞窟。

  光源以魔法来确保。飘在眼前的光球，照亮了洞窟内部。

  脚步不时被凹凸的路面绊到，慢慢一路往前进……看见自然形成的洞窟内部景观，渐渐转变为有著人工痕迹的样貌。

  不知不觉间，两人已经走到铺著石板的地面。

  「这里会是城堡地下……是吗？」

  「我想大概是吧。」

  也就是说，这里就是敌境的正中央。

  「这下可不能松懈了呢。」

  「是啊，真的……！」

  两人脸上都贴上了强烈的紧张，用力握紧了武器。

  伊莉娜是红色长枪，吉妮是蓝色细剑。

  两件都是亚德亲手打造的魔装具，给予她们强大的攻击力。

  虽然听他说过效力，但不曾实际用过。

  因此，要说这些武器能否成为保护她们的盾，或是克敌致胜的矛，总是留有一抹不安。

  （……不用担心，这是亚德为我们打造的。绝对没问题。）

  她们一边说服自己，一边毫不犹豫地瞪视四周，慢慢前进。

  两人充满紧张与不安，状况却始终维持平静。

  接著──

  在状似城堡地下的地方走了许久，最后两人来到了一处开阔的地方。

  这个极为宽广的空间里，有著许多很粗的柱子。

  两人自然而然将视线集中在空间正中央。

  「那、那是……」

  伊莉娜所指之处，空中飘著一颗巨大的宝石。这颗红色的宝石就像在脉动，不停地闪烁，以妖异的光芒照亮四周。

  错不了。就是那个。那就是她们要找的媒介。

  「好……！我们上，吉妮！」

  「好的！」

  两人举起武器，准备以其效力破坏目标……

  就在她们正要出手之际……

  「……停下。」

  是一个耳熟的嗓音。然而，当这个与她们听惯的口气完全不同的嗓音传来的瞬间──

  两人脚下发生了魔法阵。还来不及震惊，事态已经急转直下。

  她们想避开，但为时已晚。

  脚下发动的魔法，是用来拘束她们两人。

  流动的液态钢缠绕上两人的身体，固定住她们。

  模样就像被钉在十字架上的可怜受刑人。

  「呜……！可……恶……！」

  她们想到用强化身体功能的魔法强行逃脱……然而──

  魔法并未发动。

  「为、为什么……？」

  惊呼中问出的疑问，得到了回答。

  「这种拘束魔法，有封住魔力的效果。所以，被捉住的人会无法使用魔法。」

  是少女的嗓音。

  直到刚刚都一直听见的，少女的嗓音。

  「为……什么……？」

  新的疑问才刚从伊莉娜口中问出。

  就听见一阵喀喀作响的脚步声……少女出现在两人面前。

  褐色的美丽脸孔上毫无表情的她，名字是……

  「这是……怎么回事……？拉蒂玛！」