第十八话 趁著前「魔王」不在……

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  时间稍稍回推。

  伊莉娜与吉妮在比赛会场正中央对峙，但斗志被突然发生的动乱打断，都显得不知所措。而洁西卡来到她们身边，解释了状况。接著就如她的提议，两人跟随洁西卡，跑向镇上。

  伊莉娜与吉妮，都为了拯救人民而奋起，然而──

  轮不到她们两人出场。

  「『闪电爆裂术（Lightning Blast）』。」

  炫目的雷光，从显现在洁西卡手上的魔法阵射出。雷光精准地命中目标「魔族」，将对方全身烧成焦炭。

  「来，赶快去解决下一个。」

  她悠然微笑，让美丽的白金长发随风跃动，飞奔而去。

  她一发现敌人，立刻就施以无咏唱的攻击，每个敌人都是一击就解决，模样活脱是传说中的女武神。

  她如入无人之境的活跃，让伊莉娜她们只能一再看呆了眼。

  之后她们巡了很大的范围，但两人完全没有机会出场。始终是洁西卡一个人解决所有敌人。对于这样的现状，伊莉娜与吉妮对看一眼，说道：

  「我、我们的老师好厉害。」

  「会、会忍不住崇拜她耶……」

  这段对话似乎被当事人听见。只见洁西卡一边跑在大道上，一边发出笑声说：

  「哈哈，这点小事，你们也很快就办得到了。不然乾脆就趁这次……」

  话说到一半，三人的视野微微变暗。

  当她们发现原因是天上掉下来之物的影子遮住了她们，这一瞬间……

  「往旁边跳开！」

  不用洁西卡说，两人已经同时往左右跳开。

  洁西卡也是一样。三人长发飘扬地跳开之后，紧接著……

  咚嗡嗡嗡嗡一声……冲撞与破坏的声响响起。路面的石板遭到粉碎，无数碎片飞上天，冒出浓浓的烟。三人就在这样的情势下，毫不大意地瞪著这不速之客。

  若想简单扼要地形容敌人的模样，大概就是人形结晶吧。无数蓝色结晶聚合在一起，构成像是人的外观。大小显然超过三梅利尔……来到伊莉娜与吉妮心中的绝对压力，想必不是纯粹来自这高大的体格。这个「魔族」，非常强悍……！

  「你们两个别出手，这家伙由我一个人解决。」

  洁西卡本来始终维持活泼的表情，现在神情却转为紧张，对两人这样下令。

  两人同时点点头。洁西卡见状，左手朝向标的。

  「『钜级热焰术』！」

  她以无咏唱方式，施展了火属性的高阶攻击魔法。

  她的眼前展开了八个魔法阵，下一瞬间，每个魔法阵都喷出了猛烈的火焰。

  这些火焰转成漩涡状挺进，在特定一点会合，化为更强烈的灼热洪流，涌向对方。面对这强力的魔法，「魔族」则以不变应万变。

  因此，火焰打了个正著。鲜红的炼狱之火，吞没了敌人巨大的身躯。

  「「成、成功啦！」」

  伊莉娜与吉妮，都确信洁西卡将赢得胜利。然而……

  魔法有效时间已到，火焰消失。紧接著，三人脸上露出了绝望感。

  敌人毫发无伤。存在于射线上的事物全都烧得一乾二净，只有「魔族」并未受到任何损伤。这让洁西卡也不由得冒出了冷汗……

  「这可伤脑筋，这家伙连我都应付不──」

  她的丧气话说到一半，眼看眼前的敌人身形一晃──

  不知不觉间，敌人已经站在洁西卡身前。伊莉娜和吉妮是不用说，连洁西卡也整张脸上露出震惊的表情。下一瞬间，毫不留情的一拳打向了她。

  她避无可避。这一拳就像刚才那一步一样，实在太快。

  即将命中之际，洁西卡以无咏唱方式发动了中阶防御魔法「大障壁术」，但敌人这一拳所具备的威力实在太强……

  「嘎啊！」

  洁西卡发出小小的哀号，全身飞上天。

  冲击太过剧烈，扯破了她身上的部分衣物。然后她整个人划出一道拋物线，随即摔在地上。

  但动能仍未完全消退，只见她在地上滚了好几圈……然后停住。

  她整个人一动也不动，看上去就像一具裹著破布的尸体……

  「呼……呼……呼……」

  太强烈的紧张，太强烈的恐惧，让伊莉娜全身冷汗流得像瀑布一样。站在她另一头的吉妮，也是大同小异。

  两者都无法动弹。这样的状况下，「魔族」慢慢动起，看向伊莉娜。

  「……我们以活捉你为至上目的。因此只要你不抵抗，我就不攻击。如何？」

  她尚未回答这个问题，敌人又说：

  「只是，不管你如何挣扎，最终等著你的也只有死路一条。」

  然后他踏出极具重量感的脚步声，一步步逼近。

  吉妮……还是动弹不得。伊莉娜就在眼前陷入危机，但她被自己的恐惧困住，做不出任何行动。而她似乎认为这样非常可耻，眼眶里的泪水愈来愈满。

  相对的，伊莉娜自己却感受到一种不可思议的镇定。

  已经无可奈何，自己没救了。她正品尝著这种出于心灰意冷的冷静，不知不觉间，敌人已经进逼到眼前。

  「你会变成我们成就夙愿的基石。小丫头，尽管高兴吧。你是──」

  就在「魔族」淡淡地说著这番如同宣布死刑的话时。

  「不准动我的女儿。」

  冰冷彻骨的说话声中，眼前的「魔族」被弹了开。

  就像受到强烈的冲撞，全身的结晶碎裂著飞上天。

  但「魔族」的惨状，已经不在现在的伊莉娜关心范围之内。

  她朝说话声传来的方向一看。站在那儿的……

  「爸、爸爸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  是让一头白发随风飘扬，外貌中性的精灵族男子──英雄男爵怀斯。

  他犀利的目光所向之处，有著正迅速崩解的「魔族」。

  「咕，嘎……啊……！」

  「魔族」就像被针固定的标本似的趴在地上，构成全身的结晶以秒为单位不断粉碎。然而，就是看不见造成这种破坏的力量。

  看在毫不知情的人眼里，多半只会觉得是「魔族」自己倒地，全身自然瓦解。这个现象的真相，也就是怀斯所施展的魔法，是属于风系的攻击魔法。而且还是他自行建构术式的专用魔法。

  怀斯透过这种根据最尖端科学知识写成的术式，操作风压，对敌人施加无法目视的压力，压毁敌人。简直就像被隐形的巨人给踏扁。

  因此怀斯将这种魔法，取名为「透明巨人（Skeleton Giant）」。

  「你就把现在承受的重量，当成你对我女儿动手的罪有多重吧。」

  他将冰冷的视线投向结晶怪物，然后──

  「被你的罪给压死吧。这种下场才适合你。」

  怀斯以令人不寒而栗的声音撂下这句话，提升了魔法的出力。

  「咕，叽，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「魔族」发出垂死哀号，构成身体的结晶悉数粉碎、飞散。模样足以让人确信这场战斗已经分出了高下。

  「那、那么压倒性的『魔族』，这么简单就……！英雄男爵，好厉害……！」

  「哼哼！那还用说！他可是我爸爸！」

  伊莉娜自豪地挺起胸膛。

  说完她就要跑向父亲，扑进他怀里──事情就发生在这时候──

  「嗯，大致上在我意料内吧。」

  才刚想说听见了熟悉的美声──下一瞬间，怀斯的胸口长出了一只手。

  不，不是长出了一只手，是有人从背后攻击了怀斯。

  「咦！」

  父亲就在自己面前呕血，瞪大眼睛倒下。

  这样的光景，让伊莉娜脑子里一片空白。视线所向之处，看到怀斯倒下，让攻击他的人物现了身。

  「而且这是什么情形？只不过突袭一招，竟然已经性命垂危。真是的，最近的年轻人真没用啊。」

  舔著沾满鲜血的右手，说得穷极无聊似的她──

  是学园讲师洁西卡。

  她突如其来下了这样的毒手，让吉妮瞠目结舌。

  从言行举止到说话声调，所有成分全都变了样，简直不像同一个人。但更让她震惊的，是洁西卡的右手。

  这只沾满鲜血的右手，覆盖著一层纯白的鳞片。从指尖延伸出去的爪子，形状也和人的指甲大不相同，简直是猛兽的钩爪。

  「洁西卡……老师……！」

  听到吉妮害怕至极的声音，洁西卡嫣然微笑。

  「我不是洁西卡老师。也是啦，既然你们是跟我相处，对你们而言的洁西卡老师也就会是我了……可是啊，真正的洁西卡小姐，很久以前就死了。死在『魔族』手里。」

  「啊……？」

  吉妮惊愕不已，洁西卡发出嘲笑她的嘻嘻声，说道：

  「我在帮忙『拉斯•奥•古』。所以就照他们的计画，化身为洁西卡小姐，潜入了学园。没错……伊莉娜，就是为了绑走你。」

  伊莉娜被她提到，但脑子里仍然一片空白，显不出思考的神色。

  她看著父亲怀斯倒在地上的模样，只能呆站著发抖。

  所以，一阵子后，她说出的话，是出于潜意识运作的结果。

  「为什么？你为什么……要做这种事……？你简直……不是人……！」

  听伊莉娜这么说，洁西卡哈哈大笑。

  「啊哈哈哈哈！谢谢你问出这么值得回答的问题！首先第一个问题，你问我为什么要做这种事？那还不简单！因为我想毁了这个世界！这个令人不愉快到了极点的世界，乾脆毁掉就好了！从『几千年前大干一场』的时候，我的行动理念就只有这一点！」

  洁西卡让她那人偶般精致的美貌因邪气而扭曲，继续说道：

  「再来是第二个问题。你说我不是人，是吧？你答对了。因为我真的不是人类──是白龙啊。」

  洁西卡就像要证明自己所说的话，让身体发生变化。

  不只是右手，连左手也覆盖上一层白色的鳞片，指尖变成像是猛兽会有的钩爪。美艳的嘴右半直开至耳边，嘴里的牙齿失去圆润，换上了尖锐。

  实实在在不是人类，而是怪物的模样。但伊莉娜与吉妮两人所感受到的冰冷，并非纯粹来自对异形怪物的畏惧。

  是因为洁西卡全身施放出了超乎想像的压力。

  和她对峙的瞬间，气力就被连根拔起，直接被植入死心的念头。面对如此非比寻常的压力，两人当场动弹不得。先前怀斯所打倒的「魔族」也是怪物没错……但比起她就简直只是只蚂蚁。等级实在差得太多了。

  「怪、怪物……！」

  听到吉妮喃喃说出这句话，洁西卡裂开的大嘴一歪，笑说：

  「嗯，没错，我是不折不扣的怪物。而且……还是有名到名字会留在神话里的怪物。我想你们至少也听过我的名字吧。毕竟，各种戏剧里，都把我当成铁打不动的反派。」

  她哈哈大笑，然后说出了自己的真名。

  「狂龙王艾尔札德──这就是我真正的名字。」

  伊莉娜与吉妮同时瞪大了眼睛。狂龙王艾尔札德。传说中的白龙……几千年前，「魔王」死后，差点毁灭世界的怪物。其恐怖的程度被人们流传至今，与「魔族」、「邪神」并列为恐惧的对象。

  这样的怪物，就站在自己眼前。两人所感受到的恐惧，自是超乎想像。

  「啊……啊……」

  洁西卡──不，是艾尔札德，她以眼角余光看著瘫坐在地的吉妮，走向伊莉娜，摊开双手说：

  「这样讲是会和刚才那个小喽啰的台词重复啦……不过只要你乖乖就范，我现在就不会伤害你喔。虽然也只有现在不会。」

  她扬起裂开的大嘴嘴角，逼近过来。

  就在伊莉娜确信已经完了的时候──

  「呜、啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  才刚想说听到大声嘶吼，紧接著就有火球从旁砸在艾尔札德脸上。

  火球打个正著，发出小规模的爆炸，但艾尔札德毫无受伤的迹象。

  然而，或许是因为没料到会有这样的情形，只见艾尔札德皱起眉头。

  「……吉妮，你这是什么意思？」

  她瞪著施放魔法的人──魅魔族少女吉妮。

  一瞪之下，吉妮再度不由自主地单膝跪地。然而，她虽然喘著大气，眼睛被发自恐惧的泪水沾湿，却仍持续施放火球。然后……

  「请、请你快逃！伊莉娜小姐！」

  她以颤抖的嗓音呼喊，同时不断施展魔法。这些火球悉数打个正著，但在最差的精神状态下发动的魔法，对艾尔札德并不构成任何威胁。

  「真是的，你对刚刚那个小喽啰还吓得不敢动手呢，对我却这样？这是为什么呢？是因为我看起来很弱吗？……我看你很不顺眼啊。」

  她在火球的洗礼下，以看著烦人的小苍蝇似的眼神看向吉妮……

  她将左手食指那钩爪状的尖端，朝向了吉妮。

  紧接著，伊莉娜脑海中想到了吉妮的死。

  这个时候──一种有著灼热颜色的思考，为她一片全白的脑子里赋予了色彩。

  「呜，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  不知不觉间，伊莉娜发出叫声，扑向艾尔札德，朝她的腰间使出一记强烈的冲撞。然而，艾尔札德的身体一动也不动。

  「……你在做什么呢？」

  伊莉娜自己也不知道自己在做什么。

  她觉得对于保护吉妮这样的行动，不是一句个性如此就交代得过去。毕竟吉妮是个可恨的女人，想把亚德从自己身边抢走。但伊莉娜现在打从心底，想保护这样的她。

  这是为什么呢？……脑子里明明充满了这样的问号。

  但她胸腔内火热的心，冲动性地拋出了答案：

  「不准你！对我的朋友下手！」

  下意识中说出的这句话，让伊莉娜自己都瞪大了眼睛。

  朋友？说吉妮是自己的朋友？

  ……啊，也许是吧。毕竟她在伊莉娜这些年来所认识的人当中，非常特别。对她不需要觉得客气、恐惧或不安。就只是单纯觉得可恨。

  这或许也是一种友情。这样一想，伊莉娜就微微一笑。

  「艾尔札德！带我走！但是不准你对吉妮动手！要是你敢伤害她，我就咬舌自尽给你看！」

  伊莉娜将真正的觉悟砸了过去。艾尔札德似乎看出了她有多认真，叹了一口气说：

  「……真令人火大。我果然讨厌你。」

  艾尔札德先喃喃说到这里，然后身上已经破烂的衣服背后部分应声破裂。一双翅膀从她露出的背部滑嫩肌肤穿出，张了开来。

  「算你捡回一条命喽，吉妮？」

  艾尔札德丢下这句讽刺的话，飞上了空中，当然也不忘一只手抱住伊莉娜。

  吉妮被独自留下，发了一会儿呆后──

  「伊莉娜小姐……！」

  她内心百感交集，不知不觉间，眼泪随著呜咽声流了下来。