闲话 前「魔王」的朋友战败，于是──

  阿赛拉斯联邦进犯领土。

  听到这消息的时候，吉妮几乎被不安与紧张压垮。

  与常人相比，她累积的经验多得反常。实实在在历经了许多性命交关的大风大浪。

  然而，即使如此，吉妮还是个只有十五岁的少女。

  对第一次参加战争会有所畏惧，乃是必然。再加上……决定要她担任艾拉德的直属部下来活动，这也成了在吉妮心中施加沉重负担的要因。

  艾拉德是从吉妮幼儿期就认识﹑长年霸凌她的人物。因此对她而言，艾拉德就像是她的精神创伤。

  她必须和这样的人建立密切的关系，完成救援都市这样的重责大任。

  这比第一次参加战争，更折磨吉妮的心。

  然而，也不知道艾拉德作何打算，他一次都不和吉妮当面谈话。所有的沟通，都由在他身旁服侍的美貌女仆担任中间人来传话，完全没有直接面对面的商议。

  多半是彼此都不想见到对方吧──吉妮做出了这样的解释。

  多亏这样的安排，她才得以不用背负无谓的精神痛苦，能够专心在战事上。

  于是出发的日子来临。艾拉德率领两千人的部队，吉妮也率领一千两百名士兵，追随他出阵。

  当然了，两者都是第一次上阵，所以都有经验丰富的老将担任他们的左右手。

  吉妮心想，既然如此，乾脆全都交给老将不就好了……但不能这么做，就是贵族社会的艰辛之处。

  贵族重视名誉。何况是自古以来就负责国境防卫的家族，这样的倾向更是特别强。因此一旦战事开始，长子必须身先士卒地赶赴前线，向周遭人们展示自己有能力，这已经成了习俗。

  透过这样的举动，不但维护家族的名誉，也对贵族社会展现了未来的安泰。就为了这种大人们的需要，十五岁的少女必须赶赴危险的前线……

  眼前的惨状令她想吐。

  她听到的回报是居民已经避难完毕，正由志愿参战的冒险者所组成的反抗军与敌方交战……但吉妮当时还无法具体想像，这会造成什么样的状况。

  人类的疯狂大肆发作的战场，比她先前经历过的任何大风大浪都更加令人作呕，让她想拋开一切逃开。

  然而，这种时候，脑海中掠过亚德•梅堤欧尔的身影。

  若身为他的伴侣，这种时候该怎么做？

  狼狈地逃走？不对。不是这样。

  要勇敢上前，拯救人们。这样的身影才配得上作为他的伴侣。

  一想起亚德，吉妮心中就渐渐涌现出勇气。

  接著吉妮进入东侧的扫荡工作。

  西侧是由艾拉德负责。他压制那边时，自己要解决这边。

  作战进行得非常顺利。

  指挥军队的工作，由随侍在旁的老将一肩扛起，吉妮几乎没有负担。

  所以她只需要担任一名战士，发挥自己的力量即可。

  吉妮是一种叫做魅魔族的稀有种族。这个种族有著代代只会产下女子，必须依赖男性才能让种族延续的缺点，但相对的有著强大的魔力。

  吉妮生来就属于这种天才种族，魔法的才能又在亚德•梅堤欧尔的教导下逐渐觉醒，本事远非一般所谓的一流魔导士所能望其项背。

  再加上，吉妮还有著亚德赐予她的强力魔装具。能以猛烈速度行动的胫甲；能将体能提高到极限以上，还能任意发出强烈闪电的红色长枪。这些条件相辅相成，让吉妮在战场上成了个不折不扣的武神。

  「这就是我们家族的下一任当家……！」

  「萨尔凡家的将来稳如泰山啊！」

  「吉妮小姐的英姿，说什么也得让大当家知道才行！」

  她破格的活跃，让老将们大呼快哉。

  在这样的情势下，吉妮对战场的气氛也渐渐习惯，有了余力。

  或许也是因为对胜利有了确信，她耽于思慕亚德的瞬间也渐渐增加。

  （这次我的活跃，该怎么告诉亚德才好呢？）

  （说我英勇地应战了……这样不行吧。因为就不可爱啊。）

  （抬头挺胸说我救了人民，这样也不行。这种事情，身为他的伴侣是当然要做的。）

  （可是……还是希望他可以夸我几句呢。）

  在战场上忆起心上人的脸庞，自古以来就是广为人知的禁忌之一。

  人们说得煞有其事，说做这种事的人，一定会迎来不幸的下场。

  然而，吉妮认为这是迷信，并不相信。

  她反而认为，正是因为想念心爱的人，才能够变强。

  证据就是东侧的扫荡作业进行得很顺利。这应该也是出于对亚德的爱吧。

  ……这个时间点上，吉妮的脑子里并不存在败北两字。

  她认为结果已经确定，不会被推翻。

  然而──

  这世上没有所谓已经确定的未来。

  就像要证明这一点，一名男子从天而降到吉妮等人面前。

  来人很年轻，年纪大约二十前半。

  容貌堪称是个美男子，白金色的头发留到腰际，配上中性的面孔，更加强了他美形的印象。

  这个身材高挑修长，披著厚实深色大衣的男子，一看见吉妮……

  「……你是吉妮•芬•德•萨尔凡，没有错吧？」

  他说话的声调非常平静。

  却又让人感受到极其沉重的压力。

  「你是什么人！是阿赛拉斯的士兵──」

  支援吉妮的亲卫队之中的一人出声呼喊。

  吼声喊到一半就消失了。

  相信他再也不会出声了吧。

  毕竟……

  他的头已经当场爆裂，炸得粉碎。

  「────！」

  紧张在周遭蔓延开来。吉妮也不例外。

  「你是……！」

  她冒著冷汗，瞪视敌方。

  仔细一看，对方雪白的皮肤上，附著奇妙的物体。

  那……是鳞片吗？

  人的皮肤上，有著爬虫类般的鳞片。这模样让吉妮联想起一道精神创伤。

  那是过去曾将她逼到死亡边缘的人物。

  被亚德•梅堤欧尔打倒的，名留神话的怪物。

  狂龙王艾尔札德。

  眼前这名男子，散发出一种与她有些相似的气息。

  「……我要俘虏你作为人质。」

  男子彷佛只是宣告已定案事项似的，用平淡地口吻说完，就以缓慢地步调走来。

  「保护吉妮小姐！」

  「让他知道一个人对抗军队有多愚蠢！」

  老将们大声喝斥。包括亲卫队在内，吉妮所率领的一千两百名兵力，只为了打倒一名男子而集结。

  然而……结果却是惨败。男子的力量强得离谱，无数士兵转眼间就被大幅削减，老将们也悉数阵亡。

  而吉妮的奋战也徒劳无功，败下阵来……

  「咕，呜……！」

  她一瞬间的破绽被抓准，敌人绕到背后，后脑杓随即传来一阵钝痛。

  下一瞬间，意识转黑。

  到此为止了吗？

  就在她刚有了这个念头的时候──

  「放了她！长鳞片的家伙！」

  她听见了喊声。

  是少年的嗓音。然而，不是亚德。

  这个以粗暴的口气说话的嗓音……是艾拉德。

  「现在得由我代替他！保护她才行啊！」

  她听见了这样的话。

  然而，吉妮不认为这是现实。

  她解释为混浊的意识所产生的，不可能真实存在的幻听。

  艾拉德竟然会来救自己，这种事情不可能会发生。

  因为他和自己，并不是这样的关系……

  未来也永远不会变成这样的关系。

  于是她放开了意识──

  现在，她一边感觉到头部的钝痛，一边醒来。

  看样子，自己倒在坚硬的地面。

  她感受著坚硬的物体与头痛所带来的不快，同时睁开眼睛的瞬间。

  「啊……！」

  一个中性的说话声传进耳里。

  吉妮转动疼痛的头一看……

  一名有著橘色头发与少女般可爱脸庞的精灵族男子，瘫坐在地上看著她。

  「米谢尔……大人……？」

  他是艾拉德的弟弟，受他们的父亲命令，参加本次的占领任务。

  他还只有十二岁，是个年幼的少年。这样的他和艾拉德不一样，具有心地善良的性格。因此他这时所说的第一句话……

  「太好了……！你醒啦……！」

  是关心吉妮的话。

  「……米谢尔大人。这里……到底是……」

  吉妮按住疼痛的头，坐起身。

  对于她的提问，米谢尔低头回答：

  「是国境边缘所设的堡垒之一。本来是我们的堡垒，可是，现在……」

  「是敌人的据点，是吗？」

  要掌握现状，这样的情报就够了。

  自己和米谢尔，现在作为俘虏被囚禁。

  环顾四周，就更切身感受到这点。

  狭窄的室内，只放了简易的马桶与床，非常简陋。

  多半是设置在堡垒内的单人牢房之一吧。

  ……受囚禁的公主这个说法说来好听，其实是扯后腿的麻烦人物。

  吉妮以往在小说之类的读物里看过无数这样的例子，却万万没想到自己会站上同样的立场。

  「不……不用担心。我……我会保护你的！」

  米谢尔似乎察觉到她的不安，说出这样的话来。

  对此吉妮还是姑且道谢，然而……

  她由衷认为，不能依靠他。

  他是个心地非常善良、充满爱心的少年。但相对的，实在太没有勇气。

  证明这一点的瞬间来临了。

  这时，门被人唐突地打开，一名士兵走了进来。

  是个体格强健的兽人。他彷佛是要展现自己绿色的皮肤与肌肉发达的肉体来威吓对手，穿著单薄的便服，贼笑兮兮地看了吉妮一眼。

  ……视线令她作呕。兽人的目光有如舌舔似的爬遍她全身。

  现在的吉妮，身上只穿著内衣裤。

  铠甲被剥掉，底下穿的锁子甲等护具也被除去。

  兽人士兵老实不客气地看著她丰满的胸部与又白又嫩的大腿，拋出一句话：

  「出来吧，小姐。队长叫你。」

  吉妮不会不懂这暗示著什么样的未来。而米谢尔多半也已经料到吉妮会有凄惨的遭遇。

  然而，先前的宣言已经不知道跑哪儿去。他就只是担心受怕，一句话也不说。

  只是他这样的行动极其理所当然。

  吉妮也丝毫不打算要让十二岁的小孩子保护她……

  而且，她也确信自己不会扮演悲剧的女主角。

  所以，即使被带去有著一群兽人士兵聚集的房间，被他们上下打量。

  哪怕对方的眼神中有著明确的兽欲。

  吉妮仍不改坦然的态度。

  「……小姐，你可真坚强啊。还是说，你不明白接下来你会被怎么对待？」

  一名格外健壮，状似头目的兽人开了口。

  「不，我明白。可是……我就先做个宣告吧。你们一只手指头都碰不到我身上。」

  兽人们似乎把这句话当成了挑衅，全身涨起了怒气。

  「队长，不必跟她啰唆。」

  「大家赶快上了她吧。」

  「让这种嚣张的女人屈服的瞬间，最让人受不了啦。」

  听到兽人们猥亵的话语，被称为队长的兽人士兵耸了耸肩膀。

  「不好意思啊，小姐。作为威胁敌方又或者是交涉用的材料，我们非得彻底凌虐一名俘虏不可。」

  吉妮早已明白这是自古以来常见的手法。

  俘虏两名以上高贵的人物，对其中地位最低的一人进行拷问。

  用能显现影像的魔导装置摄影，送去地位较高的俘虏家中，加以威胁。

  告诉他们说，你们家的人也会变成这样。

  如果不想要这种事情发生，就听自己的话。

  这是可以避免无谓的流血，让对方服从的手段之一。

  「虽然想来对方也不是威胁会管用的对象。严格说起来，慰安部下的目的还比较重要。所以呢，就请小姐你去当他们泄欲的工具了。要恨就恨自己的出身吧。」

  兽人们多半是把这句话，当成了开始的信号。

  他们开始朝吉妮慢慢逼近。

  模样十分骇人，换做是一般少女多半会吓得失禁，然而……

  吉妮反而甚至露出了笑容。

  接著她断定：

  「我再说一次。你们一根手指头都碰不到我。因为……」

  话说到这里的瞬间，周围传来了盛大的破坏声响。

  兽人们从兽性大发的状态急转直下，眼神中有了紧张。

  吉妮对这样的众人，把刚才的话继续说完。

  她挺起胸膛，以充满确信的神情说：

  「我啊，有白马王子的。」