《DRAGON MAGAZINE》刊载单元短篇
我想知道输是什么感觉。
不知不觉间，我开始怀抱这样的期盼而活。
为了将人类从众神及其党羽的支配下解放出来，我花费了大半辈子。因此，我的人生始终与斗争同在……
创立军队，篡夺国家，屠戮无数英雄，扩大势力，歼灭众神。
当我在这条路上走到尽头──
我变得和童话里的怪物一样，被称为「魔王」。
民众以及几乎所有部下，都再也不把我当人看待。
作为众神的替代，他们将我视为敬畏的对象。
长生到后来，得到的只有孤独。
所以，我开始期盼自己会输。
因为我想到，只要看到我一败涂地的狼狈模样，人们就会认知到，我和他们一样是人。
但天不从人愿……足以打倒我的人，都消失了。
无可奈何，我的人生似乎走到了瓶颈。
然而，希望并未断绝。
「魔王」瓦尔瓦德斯，多半就是背负著最终要沦为孤独的怪物而死的命运，诞生到这世上的吧。然而，下辈子也许可以享受不同的命运。
就像从前那样，和朋友一起欢笑，过著有趣又快活的日子。也许可以走上这样的人生。
我再也承受不住孤独，立刻创造了转生用的魔法。我写了遗书给部下们，然后发动了转生魔法。
……于是我呱呱落地了。
就如我所建构的术式，我在遥远的未来世界，转生为一个一般人族Human。
现在的我，不是「魔王」瓦尔瓦德斯。
是平凡的村民亚德•梅堤欧尔。
话说转生后，三年很快地过去了。
由于我原原本本地继承了前世的人格与智能，学习语言十分简单。
肉体也似乎生得相当健壮。刚出生就立刻能走路，三岁就开始帮忙母亲务农。
「亚德，妈妈要离开一下，你可以吗～？」
「好的，母亲大人，看家就包在我身上。」
第二段人生的母亲，长得相当美形。这样的她听了我的回答，微笑著点了点头。
「那么，我去去就回来喔～田里的工作你大概做做就好，不可以太逞强喔～」
她说著关心的话，同时挥挥手，渐渐走远。
我目送她离开后，继续务农。
我握紧锄头，一锄一锄地耕土。
这样耕著田，就让我能够切身感受到自己真的成了个平凡的村民，让我忍不住笑了出来。
「嗯，现在的我，实实在在是个随处可见的平凡村民。和前世不一样，不管出什么差错，都不可能一击轰掉大陆。现在的我，没有一丝一毫令人却步或害怕的因素。」
凭现在的肉体，要进行临死之际神驰的一百个朋友计画，应该也会顺利吧。
……因此，眼前或许应该专心于得到活下去所需要的力量吧。
首先是战斗能力。凭现阶段的实力实在令人不放心。这个村庄和所谓的战斗无缘，但没有人知道何时会有危险找上门来。即使交到朋友，也不能没有保护得了朋友的力量。
而且不只是战斗能力，也得学到智慧才行。我对出人头地没有什么兴趣，但最低限度，至少要在社会上有头有脸，才容易有人聚集到身边来吧。
小孩子就是容易去捧会打架的强者，以及脑子灵光的人。
所以，今后我打算把自己关在家里看书看个够，再不然就是跑去村子附近的山上锻炼。
交朋友应该可以等到有了自己满意的力量之后再来。
……没错，不必急。慢慢来就好。慢慢来。
我一边想著这些念头，一边默默挥著锄头，不知不觉间母亲似乎已经回来。
「哎呀，母亲大人回来啦。你回来得好快啊。」
「嗯，因为不是什么大不了的……事……情……？」
──？这是为什么呢？母亲看著我，露出难以置信的表情。
「问……问你喔，亚德。这田……都是你耕的？」
「是啊，是我耕的……」
啊，对喔，我知道了。是我耕田的方法有问题吧。
「非常抱歉，母亲大人，毕竟我还做不惯。」
「不，我不是这个意思…………竟然在这么短的时间内，就耕完这么大的面积，这是什么情形……？」
母亲的喃喃自语音量很小，所以我听不太清楚，但看来她并没有生气。我看出这点，松了一口气。
……呵呵，竟然会因为知道爸妈没生气就放下心来，我这可不是变得很像个平凡的村民了吗？真希望可以就这么平凡地成长下去。
季节递嬗，我十岁了。
按照当初的计画，截至目前为止，我都一直在家里或山上锻炼，在智慧与力量方面，处于满意的状态。
但我当然一个朋友都没有。
早上，我从睡梦中醒来，一边从床上起身，一边思考这件事，自言自语。
「嗯，差不多该正式开始进行交一百个朋友计画了吧。」
我这么自言自语后……立刻碰上了一个重大的问题。
「就算要进行计画……但说来，朋友是要怎么交？」
没错，首先得从这一步开始。
我也并非从一开始就是「魔王」，虽然幼年期多了点大风大浪，但并没有做出什么惊动社会的事情，也会正常跟朋友玩乐度日，是个随处可见的小孩。
但毕竟那实在是太久远的事情，多半已经是一千年左右的过往，所以细节难免已经从记忆中脱落。所以──
「那个时候，我是怎么交到朋友来著了？」
我完全一头雾水。
嗯～～～～……虽然目的有些微妙的差异……但记得以前我有个叫做阿尔巴的轻浮男部下，就说过这样的话啊。
「陛下，要掌握女人啊，最重要的就是打招呼啊！打招呼！只要先用令对方留下印象的好声音打过招呼，第一步骤就完成了！之后顺其自然都可以轻松到手！」
那家伙吊儿郎当，非常烦人啊。因为他很优秀，我才把他留在身边……可是他真的很烦。
不管怎么说，那个烦人部下的发言，是不是可以应用到交朋友这件事上呢？
嗯，仔细想想，的确觉得人际关系的开始，是以打招呼为基础。
「好，既然这样，我就去向村子里的小孩一个都不放过地打招呼……打……招呼……」
我自言自语到一半，又碰上了巨大的障碍。
「……要怎么打招呼才好？」
我……我不懂。身为一个平凡人，对平凡的对象，打招呼都说些什么样的话，我完全不懂……！
毕竟我已经以王者的身分活了很久。我对周遭的态度，也始终有著国王的气派。因此，我对于所谓平凡的相处方式，总是不太……
「首……首先，该从研究与练习平凡的打招呼开始吗？……不对，这样拖拖拉拉下去，时间很快就会过去。这种时候，只能奋不顾身地试了再说。」
想来一开始多半会失败。但我不能因此气馁，要持续钻研，抓住荣耀。
我在前世就是这样一步步往上爬的。这次也只要这样做，就不会错，应该吧……！
好！时候已到！
出阵交朋友！
……所以，我和爸妈一起吃完早餐后，立刻出门在村子里溜达。
结果马上就发现了第一个目标。是个跟我同年代，很惹人怜爱的少女。
她把栗子色的头发绑成辫子，打扮得很朴素。我要对她打招呼。
打招呼。打招……呼。打招呼……
我要……打招呼，可是……
「这……这紧张感是怎样……？」
那是我已经许久不曾尝过的不快感。
「胃……胃好痛……！冷……冷汗流个不停……！太……太离谱了。连面临与众神决战的时候都不曾有过丝毫害怕的我……！面……面对这么个小丫头，却会怕得却步……？」
我不想承认，但就是这么回事。
我在怕。怕那个少女。不，说得正确一点，是怕她的反应。
假设我跟她打招呼，她做出的却是「啥？这小子是怎样？」之类的反应，该怎么办？
一想到这里，我就怕得不得了。
「呜呜……！这可是第一次啊，小丫头……！第一次有人能把我逼到这个地步……！」
怎么办？这……这时候应该先撤退吗？
……不！我在扯什么没出息的话！
我的辞典里，没有临阵脱逃这种字眼！
哪怕那不是我自己想要的立场，但我从前可是当过帝王！帝王没有后退两字！
我流著冷汗，但仍下定决心，踏上一步。
然后，对少女的背影开了口。
「那……那边那个人！看过来！」
啊啊，连我自己都觉得声调很没出息……而且，这样打招呼是不是错了？该怎么说，我就是觉得转过身来的少女似乎有点吓到……
管他去！在意也不是办法！现在只能全力以赴！
「你……你回应了我的呼唤，很好。值……值得嘉许。」
「……啊，是。」
「你……你你……你……这个，呃。」
「……唉。」
「那个，这个，我是说……」
我在吞吞吐吐什么啊！赶快说出要求不就好了！
说啊！来，说出来！鼓足勇气！成为勇者！
要成为勇者啊我！
「当……当我的朋友。如此一来，我就把半个世界分给你……！」
……嗯。我隐约看得出自己搞砸了。
而少女听到我这么说……
「………………好恶。」
她以写满嫌恶的表情撂下这句话，就逃命似的离开了。
……转生至今才过了十年多。
总觉得，我……已经想死了。
之后我立刻回家，把自己关在房间里，痛切反省自己的态度。
什么叫做「把半个世界分给你」。以前我说这种话，就从来没有一个人答应过啊。
不管怎么说，俗话说失败为成功之母。这次的失败，是通往成功的一大步。
没什么，下次好好做就行了。我要开朗，要积极。
我就以这样的心态，为了让交一百个朋友计画成功而持续进行。
一天又一天。不断失败与钻研。
最后，终于──
「麻烦当我朋友啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！算我求求你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我想要朋友啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「………………好恶。」
总觉得，我已经气馁了。
一年过去，我满十一岁了。这阵子，我的心灵总算痊愈，打算继续进行交一百个朋友计画。前「魔王」不会放弃。
只是话说回来，先前的做法行不通。我学到了教训，知道无论如何挣扎，凭我自己一个人的力量，终究办不到。
因此，我决定询问身边成功者的意见。
所谓身边的成功者，就是我的父母。
找到伴侣，生下子女，是极其理所当然的事情，然而，这理所当然，其实非常困难。他们能够办到这点，想必熟知交朋友的方法。
所以呢，我找他们两人徵询意见。
首先，父亲这样回答我：
「交朋友的方法？哈哈，那还不简单！先痛殴对方一顿，然后对他说从今天起你也是朋友──」
「那是收小弟的方法吧？」
接著母亲的回答是这样的。
「嗯～交朋友的方法啊～如果是收性奴隶的方法，我倒是知道啦～」
「请问你们两位这些年来到底过的是怎样的人生？」
这两个人的为人都有点不太对劲。
看来我弄错了商量的对象。因此，我决定找会频繁来我家过夜的双亲好友，同时也是有孩子的精灵族美青年怀斯商量。
「我朋友也不算太多，不过……我想应该还是先从保持礼仪端正做起吧。接著要注意不让对方感到不快。这么做并随时抱持敬意与对方接触，我想一定会有人仰慕你喔。」
我觉得我家双亲应该跟怀斯讨点指甲垢熬来喝。
于是我立刻根据他的建议，执行交朋友作战。
原来如此。始终有礼貌，维持绅士风度，不让对方不悦，是吧？这让我耳目一新。
我立刻采纳怀斯的意见，累积各式各样的努力。
结果是这样的。
「咦，和亚德……当朋友……？不……不要，好恶心……！」
为什么啦？
我做了什么？轮不到别人用这种看脏东西似的眼神看我。
要说我做了什么，就是始终用敬语说话，所有动作都无益地洗炼，为了表达我对对方抱持敬意，将对方的住址、年龄、性别、兴趣嗜好、家庭成员等等的所有情报都查个清楚，热烈地诉说「你的一切我全都知道」，尽是这些极为正经的事情……
难道说，看在别人眼里，只会觉得我是个令人恶心的怪人？
不对，不会有这么离谱的事情。
可是，对方到底为什么会觉得反感？我想不到原因。
之后也一直得到一样的结果。
我努力交朋友，但对方的反应差不多都是──
「………………好恶。」
就是这样。这样的世界，乾脆毁了算了。
感觉得出心情一天比一天暴躁。为了发泄这样的压力，最近我把自己关在山上的情形变多了。
山上住著魔物，也有迷宫。也就是说，不缺迁怒的对象。
然而我不会全力发泄这些愤恨。要是我在山上发泄过头，也可能会扰乱生态系。尤其在迷宫，更需要多少留意。
由于山上的迷宫等级极低，魔力容许量也很低。
因此，一旦魔力高的人出手太重，迷宫核就会受到太大的负担而失控，引发魔物异常繁殖的现象，对许多人造成天大的麻烦。
也因为有著这些顾虑，我始终遵守礼仪，开心屠杀。
话说现在时刻还不到中午，但阳光被山上繁密的树木遮住，光线十分昏暗。
简直和我的心境一样。
好了，今天我也拿这些魔物来发泄吧。
唉唉，今天又和往常一样，是个差劲透顶的日子──正当我要这样叹气时。
「混～～帐东～～～～西～～～～！」
嘶吼声从稍远处传来。
从嗓音听来，是个年纪还小的少女──
不知不觉间，我已经赶往现场。
我侦测四周的魔力。侦测到疑似目标的反应后，发动空间转移魔法「次元行进术Demension Walk」，一瞬间移动到目标所在处。
风景没有改变。一样是在昏暗的山上。
深山里，有著一名少女，以及一只魔物。
前者果然是年幼的少女。是个白银色漂亮头发与倔强美貌很令人印象深刻的精灵族。
后者是一只类似大型山猪的魔物。与少女娇小的身躯相比，它的肉体实在太庞大。
小小年纪的幼女，对上身躯庞大的魔物。如果只看字面形容，属于需要尽快救援的状况，然而──
「『来吧灼焰』！『以我的剧怒』！『烧尽一切』！」
她以透出怒气的声调，交织出三节咏唱。
她朝魔物伸出左掌，手掌前方显现出复杂的几何模样，也就是魔法阵──
剎那间，红莲般的劫火直线推进。
这道烈焰成漩涡状旋转，划出狰狞的轨道前进，而魔物没能躲开。
状似山猪的魔物立刻就被灼热吞没，发出惨痛的哀号。
然而──
「『雷鸣在于我手』！『天雷啊』！『朝我眼前的目标洒落』！」
少女对于置之不理也很快就会死去的魔物，进行苛刻的追击。
山猪型魔物头上显现出来的魔法阵，从中发出好几道紫电，贯穿它巨大的身躯。
魔物不只是体表，连体内也被烧了个透，连垂死的哀号都并未发出，当场毙命。少女看著这情形，累瘫了似的松了一口气。
……最后那一击，也可视为给垂死的魔物一个痛快。
但我不这么认为。
我怎么想都认为她──没错……就和我一样，是拿魔物来发泄压力。
只是话说回来──
这个年幼精灵族的外表……让我觉得有点怀念。
这是为什么呢？
……啊啊，对喔。因为她很像那家伙。
很像我前世最好的朋友……
很像人称「勇者」的那家伙。
我觉得自己彷佛再度遇见了以前失去的朋友。或许就因为这样，我自然而然走向了她。
草被我踏出娑娑声。她对此有了反应，转过头来。
「……你是怎样？」
她满是戒心地瞪过来。这明显的拒绝反应，让我一阵心痛，然而……
我可不会因为这种小事就气馁。因为我说什么也想和她交朋友。
所以──
「幸……幸会，我叫亚德•梅堤欧尔。如果不介意，可以请教你叫什么名字吗？」
为了解除她的戒心，我露出平稳的微笑，就像平常对其他人那样，用敬语说话。
然而，少女的脸上没有变化。她仍然敌视地瞪著我，什么话都不回答。
「呃……刚……刚才的战斗，我在一旁见识了！实在非常厉害！才这么点年纪就有这种水准的人，可没这么多啊！」
恭维也没用。少女什么话都不回答，只以尖锐的视线瞪著我……不，感觉得出她的表情反而变得更严厉了。
称赞她的实力，是不是带来了反效果？
她不但不夸耀自己所拥有的力量，反而属于对此排斥的类型。
她的心情我很能体会。我在世也是这样。
我愈来愈中意她了。我一定要跟她建立友好的关系。
我心急起来，虽然觉得早了点，但仍然直接决胜负。
「请……请问……如果你不介意……可……可不可以！跟我当朋友？」
「……朋友？」
少女的表情有了些许的改变。
尽管只是一边眉毛小小动了一下──
但她第一次表露出的心境变化，让我胆子也大了起来。
我产生了一种乐观的心态，觉得只要继续进攻，也许就有办法成功。因此──
「没错！朋友！我觉得我们很像！我想我们一定可以建立一种能够互相了解的美好关系！所以──」
我对她说出火热的话语。
然而──
下一瞬间，少女将我心中的火热连根拔起。
「……你能理解我？别开玩笑了。」
那是一种苛烈得像是在看杀父仇人的视线。
哀仇、憎恨、不快，以及……
死心。透出这些情绪的眼神，让我不由得后退。
「你这种人，懂我什么了……！」
她忿忿地丢下这句话，就甩起一头银发，逃跑似的跑走了。
……临走之际，她的眼睛看起来像被泪水沾湿，会是我的错觉吗？
我在原地呆站了一会儿，随后回家去了。
当初目的所在的发泄压力，已经被我拋诸脑后。
现在我满脑子就只有那个惹人怜爱的精灵族少女。
虽然我被她狠狠地拒绝了，但我不打算死心。
我说什么也要跟她建立良好的关系。
……而我不会再犯下过去那样的错误。绝对不会。
所以呢。
我为了和那个精灵族少女交好，展开了行动。
「午安，伊莉娜小姐！今天在下也来向你请安了！」
「……你为什么知道我的名字啊？」
有一次是在山上重逢，我对她打招呼……
「把想当朋友的对象彻底查个清楚，这是当然的吧？哎呀，话说回来，这世界真小啊。真没想到你就是怀斯先生的女儿──」
「好恶！你好恶好恶好恶！走开啦，你这跟踪狂！」
被她用看垃圾似的眼神看──
又有一次……
「伊莉娜小姐，生日快乐！我准备了你喜欢的席琳产红玫瑰花喔！」
「……你为什么知道我喜欢什么？」
「呵呵，你的一切我都知道。连你身上有几颗痣──」
「去死啦，你这变态！」
我准备的礼物成了焦炭──
还有一次……
「晚安，伊莉娜小姐！今晚月亮也好美呀！」
「……我说你啊，为什么知道我家住哪里？」
「哈哈哈，简单！因为我跟踪伊莉娜小姐从山上回家！」
「啊，是喔。那……你为什么出现在我房间？我房门上了锁，而且今天应该没有人来过。」
「因为我想制造惊喜！就从窗户进来了！」
「……你已经不只是恶心，是让人害怕了。」
从这天起，伊莉娜的窗户钉上了木板，再也进不去了。
所以我从正门堂堂正正地一再去叨扰。
「亚德，我觉得凡事都要有个分寸。所以，请你多自重一点。」
结果莫名地被一家之主──也就是她的父亲怀斯给骂了。
到底是哪里不好呢？
我也没做什么，就只是从早安到晚安，二十四小时追著伊莉娜跑，说服她当我朋友而已啊。
……就这样……
从我认识伊莉娜，已经过了将近一年，但我们的关系几乎没有任何进展。
岂止没有进展，甚至她还有躲著我的迹象。
我想建立友好关系的对象，已经不是骂我，而是我做什么都没有反应，这样的现况相当令人难受。
但我可不会气馁。
处在这种痛苦的状况，才更应该发挥加倍的斗志。如此一来，就能开出活路。
要相信自己。
只要相信自己，持续追寻梦想，梦想总有一天一定会实现。
这是我从前世就一直信奉的信念之一。
可是……用之前那样的手法，状况不会有所进展，却也是事实。
傍晚，我躺在床上寻思。
「嗯～～该怎么办呢？前世的经验里，有没有什么能派上用场的……」
我挖掘记忆。
结果就想起那个集轻浮、烦人、体臭这三种讨人厌特质于一身的部下──阿尔巴的脸孔。
接著就想起，他说过这样的话。
「陛下！女人这种生物，对惊喜就是没有抵抗力！」
当时，我因为某种理由，必须吸引女人注意，于是就去找这个轻浮烦人又臭死人的部下商量。
当时对于他的建议，我是这么回答的：
「可是你说惊喜，在一点都不特别的时机送礼物这种事情，我已经做过了，但结果根本什么效果都没有啊。真是的，我还特地去取了邪神的魂魄来，没想到她竟然没有兴趣。」
结果他轻浮的脸上露出贼笑，以非常烦人的表情连声咋舌。
「陛下您不懂啊。女人最喜欢的不是物品，是浪漫的情境或光景这一类的东西。陛下在世界各地转战，一定知道很多非比寻常的绝景吧？只要用惊喜的方式带她们去看，在耳边说一两句示爱的话，马上就能手到擒来！」
……嗯。
过去听他建议的状况，有许多地方与现况符合。
这个时候，就朝以惊喜方式带她去看绝景的方向试试看吧。
哎呀，该说就是要靠优秀的部下吗？
……不过这个叫阿尔巴的男人，讲得一副自己对女人瞭如指掌的样子，自己却直到过世都还在室。记得大家常在背地里指指点点地笑他。
他死的时候，几乎没有人痛哭。大家都笑说：「阿尔巴那家伙，还在室就这么死掉了，有够好笑。」
……可以把这种家伙的建议当真吗？
附带一提，我莫名地就是想不起当时的记忆。当时我真的照著阿尔巴的建议行动，博得了女人的好感吗？
也有可能是因为结果太令人震惊，让我删除了记忆……
不过，不管怎么说，我想不到其他策略也是事实。
而且搞不好会顺利，就姑且试试看吧。
「眼前，就从选定想带她去看的绝景开始吧。要说到我在前世看过最美的光景……嗯～『那个』得准备大量的魔物才行。这村庄附近的森林或山上，又没有那么多魔物栖息……」
就妥协一下，用别的光景吧。我正想到这里。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
惨叫声唐突地传来。当我感觉到从室外传来的这叫声当中有著紧张感，人已经下了床。
我就这么默默前进，出了家门。
傍晚时分，橘红色的天空下──大批魑魅魍魉在村子里肆虐。
「咿……咿咿咿咿咿咿咿！」
「救……救命啊啊啊啊啊！」
尖叫与吼声交错。其中还掺杂了魔物的嚎叫。
「这到底……？」
是怎么回事呢？我正歪头纳闷，就有个逃窜的同年代少女，进入我视野的角落──
她的背后有著狼型的魔物追赶。
我当然不能置之不理。就在我准备对魔物施展魔法时。
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一声勇猛的吼叫回荡在四周，同时正要咬上少女身躯的魔物，躯干被劈成两截。
是我父亲杰克。他握紧了双刃剑，在犀利的呼喝声中，拯救了少女。
父亲对少女说了一两句话之后，视线朝我看了过来。
「亚德！不要出来！跟这孩子一起进屋里，乖乖待著！」
他的脸上有著强烈的紧迫感，额头与脸颊不停冒著冷汗。
……在我看来，这种程度的状况不值得慌张。不过看在平凡的村人眼里，现况应该实实在在就是进入了紧急状况吧。
「对了，父亲大人，请问为什么会演变成这样的事态呢？」
「你……！你在冷静什么啦？别说那么多了，赶快──」
「在这之前，请你回答我的问题。」
我盯著他的眼睛这么说，结果也不知道他是被我的气势震慑住，还是死心地认为不回答我，我就不会听话。父亲很快地交代了事情原委。
「你也知道山上有迷宫吧？就在刚刚，这个迷宫的核好像失控了……」
嗯嗯？迷宫核失控？
不，这种情形本身我很清楚。当迷宫的核因为某些原因失控，核制造出来的魔物量就会呈爆发性的增加。结果就是魔物从迷宫里满出来，对附近造成重大灾害。
这就是所谓的迷宫灾害……但是很奇怪啊。如果是迷宫灾害，应该会有数十倍的魔物跑来。
「照村里观测员的预测，应该还有一年不会失控才对……！为什么会在这时机……！」
看到父亲露出苦涩的表情，我产生了少许罪恶感。
这次的灾害，举得出来的原因……大概就是我和伊莉娜吧。
如果只有我一个人，也不至于刺激迷宫核。但伊莉娜也和我一样，去猎杀魔物来发泄压力。
我姑且还是有叮咛她别杀得太过火，但她似乎听不进去啊。
……也罢。
现况对我而言非常可喜。
「喂……喂！你想去哪里？」
我正要从爸爸身边走过，他就一把抓住我的肩膀。
「当然是去找伊莉娜小姐──」
我正回答到一半──
有个人从眼前不远处的道路正中央往我们跑来。当我认出对方是谁，不由得闭上了嘴。
「怀斯？你想去哪里？你得和我们一起迎击魔物才行吧！」
他所说的「我们」，多半不包括我亚德•梅堤欧尔吧。他指的是包括他与妻子在内的义警团。怀斯也是义警团的成员，然而……
他的行进方向，显然是通往村外。
该不会是被现况吓得想逃走？
看到他脸上的恐惧与焦躁，倒也不是不──
「伊莉娜她！我女儿在山上啊！」
听到怀斯的吶喊，我就像变成石头似的当场僵住。
……原来如此。这可不妙了。在山上肆虐的魔物数量，应该不是村内所能相比。凭伊莉娜的本事，要应付大量的魔物，这担子是重了点。
最坏的事态也是有可能发生的……然而，就这次而言，我敢断定绝对不会发生。
原因很简单，因为有我在。
「放开我，杰克！我要去救伊莉娜！」
「你冷静点！她不要紧的！她靠自己的实力就跑得掉！」
我无视这两个人在一旁争吵，为了赶去找她而发动了魔法。
是飞行魔法「天行者Sky Walker」。我全身轻飘飘地离地，然后……
「两位请住手。伊莉娜小姐由我去带回来。」
「啥！你说……什……」
「……咦！」
也不知道他们先前的气势跑哪儿去了，只见他们看著我，还莫名地张大了嘴合不拢。只是话说回来，我也没有时间问他们原因。
「那么，我去去就回来。」
我说完，就飞向暮色渐浓的橘红色天空，之后随即往村子附近的山上推进……就在我即将飞远之际。
「……我说怀斯，那是飞行魔法没错吧？」
「嗯……嗯。是『不可能技术』里最有代表性的魔法『天行者』吧。」
我觉得听见地上有著这样的对话，但想必是我多心了吧。
区区的飞行魔法，总不可能会是「不可能技术」。
不过不管怎么说……
「伊莉娜，你等著。我会去救你，同时……」
还会准备惊喜节目让你看个过瘾。
我一边喃喃自语，一边朝著山上，直线划破天空。
◇◆◇
自己果然是受诅咒的吧。
伊莉娜对眼前的光景冒著冷汗，咬紧了牙关。
时刻不清楚。山上光线昏暗。繁密的树木与杂草交织而成的自然色彩中，掺杂了大量的怪物。
盘据在眼前的魔物数量，光是目测都多得让人不想数……
这样的状况，足以让年幼的少女联想到死亡。
「哈哈，真没想到，这可不是个漂亮小姐吗……」
一只哥布林踏上前来，说出这样的话。
伊莉娜吓了一跳。与生俱来就具备知性的魔物非常少见──而且毫无例外，都非常强大。哪怕是被视为最弱魔物的哥布林，也能够轻易地毁掉一两个村庄。
如果这种稀有种族有著慈悲心，自己多半就能得救，然而──
「啊啊，我运气真好……才刚出生，就能吃到上等的肉……」
绿色的眼睛因嗜虐与恍惚而扭曲。
看来自己果然是到此为止了。
……这是惩罚吗？是自己为了发泄压力，每天都夺走山上的生命，使山神对这样的自己生气了吗？
如果真是如此……她就更恨神了。
自己并不是因为喜欢，才一直在这里夺走其他生物的生命。
有自己这种受诅咒的身世，任何人都会想这么做吧。
伊莉娜一直为天神所赋予的际遇所苦。相信以后也会继续为此所苦。一想到这里──
就觉得在这里被这些家伙蹂躏，活活吃掉也不坏。
「那么……嗯？怎么，你们这些家伙。你们也想吃这小丫头的肉吗？哼，也好。只是，我的份要留给我。」
魔物的大军发出欢喜的叫喊。面临这几乎震撼整个大地的轰隆巨响，伊莉娜完全接受了死亡。
「那么小姐，你就尽管抵抗，给我们一点乐子吧。」
哥布林绿色的脸上露出猥琐的笑，但自己不会如他所愿。
自己要就这么接受死亡。想必会很痛苦，但顶多也只会持续几分钟吧。
比起接下来几十年都要活在一种叫做孤独的活地狱里，要好得太多太多了。
或许是感受到了她的这种念头，哥布林以看著无趣事物似的眼神看过来。
「真希望你哭喊求救啊。你也有家人或朋友吧？」
朋友──听到这句话，伊莉娜胸口一阵抽痛。
「我才没有什么朋友……大家都……离我而去……」
没错。伊莉娜也不是一直都孤独。
更小的时候，她也有过一些朋友。每天都过得很开心，很幸福。
然而……她一揭露自己瞒著不说的身世。
「咦……不……不会吧……！」
「伊莉娜，是那样的……」
朋友脸上透出的拒绝，对于相信朋友而透露秘密的伊莉娜而言，是不折不扣的背叛──
「你……你不是说我们……要一直当朋友吗！」
接著──
「……要我跟怪物当朋友，别开玩笑了。」
听到这句话，伊莉娜决定，再也不要跟任何人培养友情了。
「唉……无趣。喂，你们这些家伙，想怎么样都行。」
听到哥布林这句话，魔物们发出欢喜的吼叫──随即扑了上来。
伊莉娜注视著迎面而来的大群死亡象徵，抿紧了嘴唇。
这样一来就可以轻松了。就可以摆脱受诅咒的命运了。可是……一点也不开心。
不但不开心，心中有的更只是恐惧与悲哀。
（啊啊，明明可以结束了。）
（但我却……）
理应能够接受的死，却让她怕得不得了。
或许就是因为这样，日复一日在心中说个不停的话，不由自主地脱口而出。
「谁来……救救我……！」
这一瞬间──
迎面而来的魔物大军面前，显现出一道发出黄金色光芒的半透明墙壁。
猛冲过来的怪物重重撞在墙上，发出猪只被压扁似的惨叫，当场停住。
接著──
「呼～看来达不到我要的数目啊。」
一道毫无紧张感的耳熟说话声。
伊莉娜脑海中才刚浮现说话者的长相，他本人就从天而降，落在她面前。
「亚……亚德……！」
「哎呀，你第一次叫了我的名字呢。」
看到亚德转过来开心地微笑，伊莉娜茫然地喃喃说道：
「你……你……为什么……？」
状况实在太出乎意料，让她的思绪一团乱。
说出来的话全都断断续续，自己都不知道自己在说什么。
在这样的情势下。
敌方当中具有高度知性的哥布林，兴味盎然地手按下巴，说道：
「这种时候，那些人类不是都会说，这就像是飞蛾扑火？还特地送上门来让我们吃掉，真是辛苦你──」
没错。总之，这样不妙。
再这样下去，不只是自己，亚德也会死掉。
这样不行。这个叫做亚德的少年虽然是个脑子有问题的变态，但伊莉娜并不恨他。反而……有点欣赏不管怎么狠狠拒绝都死缠不放的他。
不希望他死。伊莉娜想到这里，正要出声呼喊，叫他逃跑……但在那之前──
她感到不对劲。
从刚刚哥布林就一句话也不说，杵在原地不动。
它话说到一半便止住，没有说出更多的话，并且一动也不动。
怎么回事？她才刚产生疑问。
「嗯，虽说是高智能个体，哥布林终究是哥布林啊。竟然连这种程度的魔法都躲不开。」
魔法？怎么回事？她刚想到这里的瞬间。
哥布林全身窜出无数条发光的流线──
接著，它全身断裂为无数细碎的肉片，洒满了一地。
伊莉娜已经完全搞不清楚状况，脑子里只装满了问号。
也难怪她的理解会跟不上。
亚德先前所做的，以「这个时代的基准」而言，快得离谱。
以超高速的魔法言语处理而达成的无咏唱施法，以及神速的魔法阵形成。
这已经不只是快得令人看不清楚，不折不扣是超凡入圣的快手。亚德•梅堤欧尔却像儿戏一般，完成得若无其事。
接著他对伊莉娜露出爽朗的笑容。
「接下来，我会让你看看压轴的光景。」
她无法理解他在说什么。而且，连现况到底发展成什么情形都无法理解。以不好的方面而言，就像在作一场梦。
亚德无视于伊莉娜的困惑，转身面向魔物们。
他这一转身，魔物们的生存本能爆发了。
所有个体都动如脱兔地逃走。它们转过身，争先恐后地拔腿就跑，然而──
「哎呀哎呀，你们以为能从我魔王手下逃走？」
他说话的同时，魔物们一动也不动了。
伊莉娜还是看不出他做了什么。他是用了什么手法，阻止先前还那么拚命逃走的魔物？这实在太难理解，让伊莉娜停止了思考。
亚德也不理会她，环顾四周。
「呼～树林很碍事啊。这样会看不清楚。」
他才刚喃喃说完这句话，茂密的草木一瞬间就消失无踪，开出一大片开阔的空间，一眼就能将周遭与天顶尽收眼底。
对此伊莉娜当然也不进行任何思考。思考也是白费工夫。
「那么伊莉娜小姐。」
听他叫到自己，伊莉娜全身一震。亚德无视于她的反应，右手掌朝向魔物大军──然后往上一摆。大群魔物随著他的这一挥手，高高飞上天空。
「还请笑览。」
亚德在微笑中这么一说，然后将张开的手掌握紧。
剎那间──逐渐染上夜色的天空，迸出了耀眼的光。
是爆裂。无数魔物随著亚德的动作，全身爆裂。
剧烈的闪光与巨响。渐渐入夜的世界，就像回到大白天似的耀眼。
那是一幅不像人世间会有的光景……
「如何？伊莉娜小姐！请看！这烟火很漂亮吧！哈哈哈！不管看几次，这光景都很美呢！」
亚德•梅堤欧尔露出满面花朵绽放般的笑容，说得十分开心。
他的模样，就像是──
名留神话的大英雄，同时也是童话里一定会出现的怪物。
也就是「魔王」瓦尔瓦德斯。
◇◆◇
我救出了伊莉娜，还给了她惊喜……然而──
她不但不高兴，反而显得有点退避三舍。为什么会弄成这样？
是哪里不对？我还在歪头纳闷，伊莉娜握紧拳头，瞪著我说：
「为……什么……为什么，要救我……！我明明想死的……！」
伊莉娜说出令我不能置若罔闻的话。她以被眼泪沾湿的眼睛盯著我看。
「……请你不要说这么令人悲伤的话。而且，请问你为什么想死？如果不嫌弃，可以跟我谈……」
「我拒绝！你这种人怎么可能会懂！你哪里会懂我的痛苦，我的孤独！」
伊莉娜流著眼泪哭喊，我以认真的表情回答：
「……我不知道你是因为什么样的情形而有这样的感情。可是，要说孤独带来的痛苦，我比谁都更能体会。正因为这样……」
「我想和你当朋友。」
我们一定可以建立能够相互理解的关系。我不知道她是否感受到了我的这种想法，伊莉娜表现出来的反应是……拒绝。
「我不要……！反正迟早有一天，你也会背叛我……！不管我和谁交朋友，都绝对会被背叛！所以我──」
「我不会背叛你。我绝对再也不会背叛朋友。」
我先这么断定，然后发动了一种魔法。
几何纹路──魔法阵，显现在我面前。魔法阵随即化为长枪的形状。
「我──亚德•梅堤欧尔，在此宣誓。我绝不做出让伊莉娜•利兹•德•欧尔海德伤心的事。若违此誓，愿奉上我的性命。」
我这么一说完，化为长枪状的魔法阵就刺穿了我的胸口，随即消失。
「刚……刚刚那是……」
「没错，是誓约的魔法。本来是用来强制奴隶与俘虏用的魔法。违反誓约内容时的惩罚是绝对的。也就是说，我背叛你就会死。事情已经变成这样了。」
我镇定地这么一说，伊莉娜就慌了手脚。
「你……你白痴啊！为……为什么不惜做到这个地步……也要跟我这种人……！」
听到她这么问，我心中隐隐刺痛……于是低著头回答：
「详细情形我不能告诉你，但我曾经背叛过我的好友。因此，她才会……」
我不想再说下去。我怀著这样的意图摇了摇头后，直视伊莉娜的眼睛说：
「你很像她。很像那个对我而言独一无二的知己。不只是外表，连人格也一模一样。所以，我想和你当朋友……在你看来，也许只觉得麻烦，可是……我们同样是为孤独所苦的人，我想我们一定能够深深地互相理解。不管发生什么事，我都不会背叛你。相对的，你也不会背叛我。你愿意，和我建立这样的关系吗？」
我出声恳求。结果──眼泪沿著伊莉娜的脸颊流下。
「我……我其实……个性很差喔。」
「无所谓。」
「我很任性，脑子又不好……跟我在一起，也很无聊。」
「不会的。伊莉娜小姐是很棒的人。」
「有……有一天……绝对会有那么一天，你会讨厌我……」
「不可能。不管发生什么事，我讨厌你的那一瞬间都不会来临。不然要我加进誓约里也无所谓。」
「可……可是，我……我……！」
她多半也有某种苦衷吧。但我特意不问。
现在我只任由她决定如何回答。
接著──经过良久的挣扎，最后伊莉娜她──
「你……你愿意，和我这样的人……当朋友？」
战战兢兢地伸出了左手。
所谓望外之喜，说的就是这种事情吧。眼睛不由自主地瞪大，脸颊也跟著松弛。
我怀著万般感慨，握住伊莉娜的手，重重点头。
「当然了。以后要请多多关照了，伊莉娜小姐。」
「嗯……嗯……请……请多关照了！亚德！」
也许是不习惯笑，她挤出的笑容显得有些笨拙。
这让我觉得她好惹人怜爱。
不管怎么说──
在未来世界的生活总算开始了。我有这种感觉。
交到第一个朋友后，几年很快过去，我十五岁了。
朋友还是只有伊莉娜一个人，但我什么都不缺。
我已经觉得，只要有伊莉娜在就好了。她就是可爱得让我会有这样的想法。
但真要罗列出伊莉娜真的有够可爱的插曲，动辄就会写上数百万字，所以现在就先割爱。
更重要的是，今晚的家族会议。
到了十五岁，就会被视为成年人，同时也是决定今后人生规画的时期。
而现在，时刻是晚上七点。我家响起了敲门声。
我代替双亲走向玄关，去迎接两名来宾。
「嗨！亚德，今天要请你多关照了。」
怀斯笑眯眯地微笑。他的身旁──
「晚安！亚德！」
站著笑容美得有如大朵鲜花的伊莉娜。
我们刚当朋友那时候，她很少让我看到笑容，但现在已经变成这样。
伊莉娜有够可爱，比谁都可爱，全世界最可爱。不准有异议。
言归正传。我请他们两人入内，带他们去客厅，在餐桌前坐下。
「今天我也准备了伊莉娜小姐喜欢的咖哩。」
「哇～我最喜欢亚德了！」
「光荣之至。」
伊莉娜吃我做的咖哩吃得津津有味，真的是天使。
接下来，我们享受了一段和乐融融的时光后。
「好了，那我们差不多该进入正题了吧。」
「也对～是关于将来的事啦～……」
两人朝怀斯瞥了一眼。他在两人的注视下，一副拿他们没辙的模样耸了耸肩膀。
「我不喜欢强制别人。所以，希望你只把这件事当成一个提议。」
怀斯先加上这么一句开场白，然后说：
「亚德……你要不要进魔法学园看看？」
对于这个提议，我的决定是──
（初出：DRAGON MAGAZINE 2018年7月号）