第二章 骑士狩猎祭
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纵然是皇帝的儿女，也并非每天都能跟皇帝见面。因为统治广大帝国的皇帝事务繁忙。
皇帝几乎每天都要跟臣属们开会，不过能参与的只限担任重要职务之人。目前在称作「重臣会议」的御前会议上，能列席的皇帝子嗣唯有第二皇子。
那一天，所有在帝都的皇子、皇女却都获令参加了重臣会议。
「真稀奇呢，不晓得有什么事。」
「毕竟这样的排场一年有没有一次都难说啊。大概有什么事要报告吧。」
莫为争夺帝位而溅血──从皇帝口中无望听见这种常识性的发言。身为父亲，他反而认为要从帝位之争胜出，才配即位为帝国的皇帝。
身为父亲之前，他更是皇帝。储备能让广大帝国存续并加以发展的杰出继承者乃皇帝之责──在位之人甚至毫无忌惮地如此明言。为此他对或多或少的牺牲也会睁只眼闭只眼吧。
「报告吗……希望会是好消息。」
「我想，十之八九不会有什么中听的消息。」
「但愿不是那样。哥，把斗篷穿好嘛。」
李奥傻眼地指向我拿在手上的肩挂式斗篷。
这件斗篷属于皇族专用，披上去就可算是简易的正式服装。麻烦归麻烦，既然要在皇帝面前现身就不能不穿。
「麻烦耶。」
「讲这种话，你又要挨父皇骂了喔。」
「是是是，我知道了啦。」
我们说着这样的对话，前往有皇帝王座的「觐见室」。
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「诸位，辛苦了。」
「拜见皇帝陛下。」
众人向坐在王座的金发男子下跪行礼。
亚德勒夏帝国第三十一任皇帝，约翰尼斯?雷克思?阿德勒。年纪五十一岁，外表看起来却仍像四十出头。
国祚长达六百年以上的帝国的皇帝，同时也是我等的父皇。
在他身边的尽是统御文武百官的重臣。
而他们的目光都直直注视着含我在内的皇帝儿女们。其人数为十一名。
「九名皇子与两名皇女。看来没有人缺席。人在国境的长女未能到场固然遗憾，不过她的事可以先搁着。儿女们，为父的感到欣慰。」
包含过世的长兄在内，其实有十三名儿女的父皇心满意足地望着孩子们齐聚。
上至二十八岁，下至十岁。鲜有这么多儿女一次到齐。
在这当中，有个块头格外壮硕的男子出声了。
「皇帝陛下，请问这次召见所为何事？要发动战争的话，请务必派我上阵。我会毫不保留地向敌国打响帝国的声威给您瞧！」
身上披戴着威武铠甲的红发大汉。那是第三皇子，戈顿?雷克思?阿德勒。既为将军之一，更是「皇子」当中最强的武夫。
尽管有的人会用威风凛凛来形容他，在我看来形容成桀骜不驯才贴切。他就是如此充满自信而傲慢。
好战的军方鹰派人物基本上都站在戈顿那边。如果这家伙称帝，就会不断推行扩张帝国版图的政策吧。或许还会征战大陆众强国，直至大陆统一。对想立下战功的人来说，他应该会是位好皇帝。
对不希望打仗的人来说，他应该就是离理想最远的皇帝了。
「戈顿，你还是老样子啊。」
「开口闭口都是战争。头脑简单也该有个限度。自己瞧，陛下也在为你头痛喔。」
父皇面露苦笑，有着绿色长发的女子见状便开口。
这名身穿黑色长袍的女子是第二皇女，珊翠菈?雷克思?阿德勒。相貌端正，眼神却凶悍，因此整体看来给人泼辣的印象。眼神怕是直接反映了她的性格有多恶劣吧。实际上，那种泼辣的印象并没有错。
三个竞争对手当中，最残忍的就是珊翠菈这个人。大概是出于性格因素，珊翠菈偏爱当代视为禁术的魔法，还陆续将其重现于世。这使得她广受魔导师好评。
如果这女的称帝，帝国应该能成为魔法大国。不过，想必那会是连非人道研究都获得允许的疯狂国度吧。
「哼，软弱的魔导师应该不懂啦。在战场活跃、在战场殒命才是武人的荣誉。有意见的话，小心我一把捏烂你。」
「哎呀？讲话口气真冲呢。既然你那么想要荣誉，不如由我来赏你怎么样？」
现场气氛瞬间僵凝，哪边口气冲倒难说。明明她话里的意思就是要干掉对方。
亏他们敢在皇帝面前争成这样。这两个人的神经是长在哪里？
当我如此心想时，有个蓝发男子清了清嗓。
「请您原谅弟妹的无礼，皇帝陛下。」
男子说着便低头赔罪。这男的在所有儿女当中离皇帝最近，戴眼镜又长得高，且目光锐利。
第二皇子，埃里格?雷克思?阿德勒。
在儿女当中，唯一有权以外务大臣身分列席重臣会议，包办与诸国外交的天才。在头脑方面被评为更胜过世的皇太子，此时此刻，他便是离帝位最近的男人。
如果这家伙称帝，帝国保证能安泰才对。然而，在这个既冷静又冷酷的男人统治之下，人民应该会感到窒息。而且信奉现实主义的这个男人可不会留生路给未来的叛乱分子。一旦让这家伙称帝，我们几个必死无疑。
正因为这样，我们只得投身于帝位之争。
戈顿和珊翠菈瞪向代表两人谢罪的埃里格。毕竟他们等于让埃里格捡了便宜。
「行了。互相竞争是好事。为父的也是如此才会登基。」
互相竞争到最后就会变成互相厮杀。
在场所有人都明白这一点。即使如此，皇帝仍予以容许，因为他相信那是为了帝国好。
「所以喽，为父的想让你们互相竞争。为此我才召集了所有人。」
「要较量的话，正合我意。」
「哎，戈顿，你先等等，别把事情看得那么简单。十岁的么弟要如何与你较量？因此，这次为父的打算复兴已有几十年不曾举办的某项庆典。」
「您是说……庆典？」
父皇对埃里格所言点头以后，就狂放地笑了出来。
这个人年轻时是在战场上名声响亮的武夫，更是亲自率军作战而未尝败绩的名将。偶尔现于脸上的豪迈笑容便会显露出那一面。
「骑士狩猎祭。由各近卫骑士队竞争所猎到的怪物稀有度及大小的庆典。在国土尚有众多怪物的时代曾频繁举行，近年来则因为冒险者能力优秀而停办。我有意复兴这项活动。」
所谓近卫骑士就是帝国的头号尖兵，直属皇帝的骑士团，与侍奉领主的那些骑士截然不同。
他们亦为帝国的王牌，是皇帝于军队陷入苦战时派往支援并带来胜利的利刃锐剑，其忠诚心只向着皇帝。
要动员那批人举办庆典，八成会相当铺张。
「原来如此。毕竟最近怪物活动旺盛嘛。可是，冒险者公会肯接受吗？」
冒险者的工作是保护大陆全土的人民免受怪物侵扰。换句话说，狩猎怪物是他们的工作。除这以外，当然还是有别的委托，不过绝大多数都属于跟怪物有关的差事。
对那些冒险者来说，难免会顾虑饭碗被庆典抢走而不是滋味吧。
「用不着担心，为父的已经向公会总部征得同意。这阵子，帝国各地的分部对帝国内发生的稀有怪物灾情应接不暇，因此公会那边殷切希望庆典能够办成。克莱纳特公爵之前似乎就为怪物伤透了脑筋，对方也表示愿意协助。」
父皇的那套说词无法照单全收呢。
帝国这种不太有怪物出没的区域之所以能设立公会分部，是因为有帝国负担经营的费用。当中的含意是：怪物出现时就要麻烦你们处理喽。可是，冒险者公会在克莱纳特公爵领却拿不出与那笔费用相符的绩效。席瓦是透过与冒险者公会不同的管道才会出动，所以席瓦解决了问题也不能算是冒险者公会的功劳。
将这层因素考虑进去，双方的互动正确来想应该是这样：
『付你们一大笔钱却讨伐不了怪物是怎么搞的？』
『对不起……』
『我国想举办庆典顺便讨伐怪物，你们可要赞同喔。』
『可是……呃，以我方的立场，不太方便表示赞同耶……』
『啥？不然你们把优秀的冒险者调来嘛。』
『那、那也不太方便……』
『两条路给你选啊。』
『……那、那就举办庆典好了……』
八成是这么一回事吧。
他是这群奇葩儿女的父亲，断无可能不把克莱纳特公爵领发生的事用作谈判筹码。
从公会总
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