第十三章 神剑

  当天下午，帝国军突然发动了攻势。

  「王兄罗兰德的名号效果卓越呢。打倒您便能名声远播，或者也可以抓来当作人质……况且既然是罗兰德大人亲口传达，经由圣国的军队败北的消息可信度也会跟著增加……」

  听了香的这番话后，罗兰德面露复杂的神情。

  此刻香和罗兰德等人，正在前线附近微微高起的位置，乘马伫立著。目的当然是要引人注目。

  两方军队的最前线已经接触，展开白热化的激战。

  如果香使出全力，或许能大幅减少我方的战死人数。但那么做又能得到什么？

  女神帮助其中一方，使其获得压倒性胜利。

  如此赢得的胜战不存在任何士兵的骄傲，恐怕胜利者和战败者都不会接受吧。

  对战死的士兵与其家人而言，那样究竟有何意义？

  当然，香此行的目的就是打算发挥自己的力量。但并非仰赖强大攻击力单方面歼灭敌人，而是为了减少双方死伤，让战争平安落幕。现在她正在静待介入的时机。

  「罗兰德大人，请四处动一动，做些可疑举动。」

  「……这样做有什么意义？」

  香提出请求后，罗兰德厌烦地回应。

  「若饵食做出可疑举动，敌兵可能会怀疑您要逃跑或有什么企图，因为在意您而不时左顾右盼。如此一来将产生破绽，对正在战斗的我方士兵有利。」

  「……我明白了。」

  为了士兵，罗兰德二话不说就开始四处走动并挥动手臂，真是位好上司。

  过了一段时间之后，敌军的动静明显开始不符合整体战况。兵力不进攻优先度显然较高的区域，反而涌上香和罗兰德等人伫立的高处。

  以数匹骑兵当开路先锋，众多步兵尾随其后。横越山脉时应该没有马才对，是从当地调度而来的吧。

  「上钩了。那么等敌军更深入之后，就请您前往配置了伏兵的地点。至于我，就在这个景观优美的地方欣赏吧。」

  这个微微高起的位置对战况丝毫没有影响，可以无视。既然美味的饵食已经离开，只剩一名貌似无害的少女，敌军不会特地出兵占领对战况无益的场所。

  「……我知道。」

  罗兰德笔直凝视著朝他席卷而来的敌军动向，并如此说道。

  过了一段时间后，朝罗兰德等人迈进的敌军部队已压制住王国军，直逼眼前。看来对方似乎派遣了优秀的菁英部队，竭尽全力企图俘虏罗兰德。

  勉强将兵力集中到这里，导致战场平衡崩毁。正如香的计画，其他区域的战况局势已渐渐倾向王国军。之后只要将朝这里突进的敌方部队，巧妙诱导至包围网之中并加以歼灭，便能削弱敌军的士气。

  「差不多了。离开时，请记得让敌兵能清楚看见您。」

  「我明白。」

  为了引人注目，罗兰德高举右手并大声下达移动指示。

  「撤退！所有人跟上！」

  接著他从微高的位置下来，往没有王国兵友军的方向缓缓移动。没错，正是为了让敌兵容易追上。

  「好了，接下来我只要在高处看好戏就好。」

  这个世界的战争期间很漫长。战斗才刚刚揭幕，轮到香出手的时机还早得很，甚至可能得等上数日。

  虽然眺望人们死去的光景不是什么舒服的事，但这是战争。只有天真可笑的人，才会以为能不让任何人牺牲就解决一切。

  当香悠哉切换成旁观者模式时，爱德难以启齿地开口了。

  『……喂，小妹妹。』

  「什么？」

  『或许是我的错觉……但敌人好像没有往饵食那里去，反倒直接朝这里攻来了。』

  「咦……」

  帝国的每位将领士兵，都接收到了一个指示。

  【最优先逮捕目标，为蒙受女神宠爱，且恐怕涉及治愈药水制造过程的少女。第二优先逮捕目标为王族，第三优先逮捕目标为阁员幕僚及高阶贵族。

  若有机会能抓住最优先逮捕目标，无视其他目标也无妨。容许耗损大量兵力。】

  少女的特徵也一并传达给了全体将领士兵。

  【年龄约10～12岁，黑发黑瞳。容貌可爱但眼神凶恶。】

  与此同时，一名与通报内容外貌一致的少女，就跟在带来大量药水的王兄身旁。且并未待在战场后方，而是挺身站上最前线。

  没错，帝国军精锐部队明知不利仍前往逮捕的目标，并非王兄罗兰德，而是香。

  而且不晓得对方在打什么主意，王兄及护卫们竟然单独留下最重要的少女离去了。她已无路可逃，现在正是大好时机。

  「啊啊，被骑兵包夹了……」

  为了不让乘坐马匹的香逃跑，骑兵全速奔驰并自后方绕了过来。纵使是自当地调度、骑不习惯的马，对骑兵而言这点程度轻而易举。慌张而手足无措的外行人香，根本没有余裕逃跑。

  数名骑兵从后方呈半圆形包围她，并逐渐缩小包围网。步兵亦自前方逼近。

  「惨了惨了惨了惨了！爱德，能逃出去吗？」

  『不可能啦，小妹妹！』

  （我完全没预料到，要在这里引发爆炸吗？

  不，纯粹靠爆炸驱散他们意义也不大，只会造成大量死伤而已。靠毒能杀害几个人，但人数如此庞大……

  怎么办？

  将爆炸范围控制在能开辟退路的程度？但如果企图逃跑，对方搞不好会射箭。被箭刺中的话说不定会死。

  就算被抓住，应该也不会惨遭杀害。逃跑机会之后要多少有多少……）

  在香无法统整思绪的期间，步兵总算抵达了香的跟前，并为了毫发无伤地逮捕她而逐渐包围上来。剑与枪对准了香，香根本无法强硬突破。

  很快地，有几名士兵收起了剑，上前来想将香拉下马。

  迟迟想不出好法子的香深陷混乱。就在此时，自后方逼近的骑兵们赫然转向。

  「啊，弗兰西特……」

  映入香眼帘的，是察觉异状后全速折返的弗兰西特，与拚命尾随在后的罗兰德及四名近卫兵。

  如字面一般以一挡百的光景。

  有鬼神之称的弗兰西特，以威猛闻名的罗兰德，加上菁英中的菁英近卫兵。乘坐当地调度马匹的临时骑兵根本无法抗衡。

  收拾完敌军骑兵的弗兰西特，突破包围香的士兵一角之后，绕到香的身边，紧接著立刻下马。

  所有人移动时都是乘马，也都能在马上作战。但他们的本行，仍是靠双脚自由行动的步兵。

  通常马上作战相对有利，但对极度优秀的士兵而言，马匹反倒无法跟上自己的行动而难以战斗。此外，在众多步兵包围下乘马战斗，将无法防御敌人从没持武器的那一侧进攻。也抵挡不住来自后方的攻势，与针对马而来的攻击。而且要同时横扫众多敌人，更是难上加难。更别说还要一边保护护卫对象一边战斗，除了下马以外别无他法。

  「抱歉，我好像有点计算失误了……」

  香露出垂头丧气的模样。但为了护卫她而饱受艰辛的六人，都因为自己好不容易能派上用场而绽露会心一笑。

  随之展开的，是场壮烈的战役。

  罗兰德与四名近卫兵挥舞著短剑。

  虽说是短剑，长度也不下于普通的剑。只不过骑兵操使的剑谓之长剑，步兵操使的剑则谓之短剑，两者皆是一般士兵使用的剑。而使用这种剑，亦是他们本行并非骑兵的证明。

  原本短剑应属单手剑，但没有盾牌的现在，他们则以双手挥剑。纵使没有盾牌，

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