第二章 演习比试
『──敌方队伍正镇守在森林区域深处的据点，请多加小心。』
「瞭解。我们会保持警戒持续前进的。」
黎榭莉亚透过通讯装置，向另一头的艾尔菲涅做出答覆，接著转头看向后方。
「我们走吧，雷欧──」
「好。」
两人利用草木作为掩护，开始逐渐向前推进。
这片用来演习的战斗教练场，完美地再现了北方的森林地带。
战斗教练场能够因应需求，打造出任何地形和环境。
而且只需要短短的十六小时，就可以完成改变环境的程序，这实在是非常惊人的事情。
（……真是服了，没想到人类的技术居然发展到这种地步。）
阳光从枝叶的缝隙间洒落而下，周围的景色都和真正的森林毫无二致。雷欧尼斯环顾四周后，不禁深感佩服。
从构造上来说，这座战斗教练场和〈死都〉的〈竞技场〉极为相似。
当年的雷欧尼斯，经常让食人魔或山怪之类的怪物，在〈竞技场〉上捉对厮杀。
不过，在雷欧尼斯的那个年代，想要在〈竞技场〉再现各种地形环境，是一件相当不容易的苦差事。比方说，海战只能透过引入大量河水来实现；沙漠则是必须搬运大量的沙子到〈竞技场〉里。
相较之下，这座战斗教练场的设备性能显然优秀许多。
就在他思索著这些事情的时候，走在前头的黎榭莉亚突然停下脚步。
两人来到了森林里略微开阔的场所。
「前方似乎有陷阱在等著我们呢。」
敌方队伍里有专攻陷阱的〈圣剑士〉，这是他们在比试之前就已经掌握的情报。
像这种视野开阔的地形，确实是设置陷阱的绝佳地点。
「菲涅学姊，你有在前方感知到敌人的──」
『有狙击手守在旗帜的位置。』
「……」
黎榭莉亚杵在原地不动，低著头略微沉吟起来。
雷欧尼斯既没有插嘴，也没有伸出援手的意思。
他事前就已经向黎榭莉亚这么交代过了。
这不仅是为了见识黎榭莉亚的实力，同时也是因为演习过程会被即时转播出去，他不想要暴露出太多力量。
（……好啦，你打算怎么做呢？）
演习的规则其实并不复杂。
每个学院生都会按照成绩分配到相应的战力点数，只要打倒敌方队伍的成员，就能够获得该成员的战力点数。除此之外，双方队伍在战斗教练场上都设有数个〈据点〉，只要夺下据点的旗帜，同样可以获得战力点数。
每场演习都有预设的目标点数，战力点数先达到门槛的队伍就能够赢得胜利。
作为攻击手的咲耶，目前正在对敌方队伍的正面据点展开突击。
咲耶是拥有单独讨伐〈虚兽〉实绩的高手，因此敌方队伍理论上会对她严加戒备，以芬瑞丝为首的主力成员，大概都会固守在正面据点那里。
相对地，才刚获得〈圣剑〉之力的黎榭莉亚，和外表只是个十岁小孩的雷欧尼斯，几乎完全不会被敌方队伍放在眼里。因此，黎榭莉亚这次想出的作战是：由他们两人从侧面绕过去，攻占点数较少但守备薄弱的据点。
（……总而言之，关键在于速度。）
镇守在我方据点的是艾尔菲涅和蕾吉娜。
由于艾尔菲涅的〈圣剑〉之力受到限制，只能负责侦察和收集情报，因此实质上的防卫成员就只有蕾吉娜一个人，这可说是相当大胆的布阵方式。虽说蕾吉娜的本事是货真价实的，但是没有护卫人员的狙击手，恐怕难以应对一涌而上的攻势。
「其实只要来上一发〈猛龙炮火〉，就可以把整座森林烧得精光的说～」
尽管蕾吉娜做出了这种危险发言──
不过，作为〈对虚兽歼灭炮〉的〈猛龙炮火〉，当然是被禁止使用的。
在整个演习过程中，必须将〈圣剑〉的力量抑制在对人战斗的范围内。
换句话说，就是让武器保持在未开刃状态。做不到这种精细控制的学院生，打从一开始就无法得到参加演习的资格。
（趁著咲耶吸引敌人注意力的期间，我们得一口气攻陷敌方据点才行。）
是要绕过这个开阔场所，还是勇往直前地继续前进？
黎榭莉亚并没有犹豫太久就做出了决定。
「──我们绕过去吧。往这边走。」
她握著〈誓约魔血剑〉，跑向树丛茂密的一侧。
（这才是我的左膀右臂该有的样子。）
雷欧尼斯在心里赞许黎榭莉亚的判断。
身为〈魔王〉的将领，从正面粉碎卑鄙的陷阱，可说是天经地义的选择。
只有这样的做法，才能展现出〈魔王〉的威武气势，同时也可以削减敌人的士气。
玩弄计谋这种事情，向来就不是〈魔王〉的作战风格。但是──
（正是因为抱持著这样的想法，〈魔王军〉最后才会以败北收场。）
直接从正面击溃敌人，是雷欧尼斯本人最喜欢的战斗方式。
因此作为〈魔王〉左膀右臂的副手，就必须是懂得避开陷阱的谨慎之人。
黎榭莉亚在雷欧尼斯心中的评价，再次得到大幅度的提升。
不过，就算黎榭莉亚选择正面突破陷阱，雷欧尼斯大概也一样会提升对她的评价，认为她没有失了〈魔王〉应有的威武气势吧。
说到底，雷欧尼斯就只是对自己中意的眷属超级偏心而已。
◆
在运动场附设的观众席上──
「哎呀，这不是做得挺好的吗？」
蒂格拉瑟教官如此称赞道。
她在雷欧尼斯刚入学的时候，曾经负责监督他和高年级生穆泽尔的那场决斗。
联合演习的比试情形，会被实况转播到运动场的大型萤幕上。学院生自不用说，获准入内的一般市民也能够观赏比试的过程。
然而，现场观众的人数并不算多。虽说早上的赛事本来就会比较少人观看，但最主要的原因还是因为第十八小队不怎么受人瞩目。
更别说对手是名列前茅的〈法夫纳舍〉小队。
像这种结果一目瞭然的比赛，肯定不会有什么有趣的看头。
有些学生似乎会私下拿演习比试的胜负来开赌盘，可是就连他们都认为这场比试根本赌不起来。
咲耶的确是一名优秀的剑士，但是她难以融入团队的战术体系。
艾尔菲涅失去了〈圣剑〉的原有力量；蕾吉娜最令人忌惮的大型火炮，则是无法在训练比试中使用；作为队长的黎榭莉亚，更是前些日子才觉醒〈圣剑〉之力。尽管她在和穆泽尔的决斗中赢得了胜利，可是大部分人都认为她只是占了出其不意的便宜。
再加上新找来的小队成员，又只是个年仅十岁的少年。
因此大家都议论纷纷地表示，多了一个拖油瓶的第十八小队，只会变得比以前更加弱小而已。
（好啦，结果究竟会如何呢──）
◆
两道人影疾驰在不易行走的树丛之中。
黎榭莉亚将魔力注入双脚，宛如疾风一般踩踏著树木高速前行。
「雷欧，还跟得上吗？」
「──嗯，没问题。」
雷欧尼斯紧跟在黎榭莉亚身后，如此回答道。
（……真是的，这丫头把我当成什么人了。）
他发动了名为〈影步〉的魔术，以此来跟随著黎榭莉亚的影子一起移动。在这项魔术生效的期间，他和影子是合为一体的状态，因此完全不受树木阻碍。
这是夏莉教他的魔术，使用起来意外地便利。
忽然之间，只听「咻──」的破空声在耳边响起。
一支锐利的光箭掠过黎榭莉亚的脸颊，就此隐没在两人身后的树丛之中。
「有射手啊──」
这是最为传统的远距离攻击型〈圣剑〉。
刚才若是选择视野开阔的路线前进，他们现在恐怕已经被当成活靶射击了。
然而，他们跑到这条蜿蜒曲折的林间小路，显然是对手没有料想到的状况。
在有大量遮蔽物的情况下，要击中移动的目标可不是容易的事情。
「你早就看出有射手埋伏吗？」
「不，单纯是直觉而已。就是有种预感，觉得那条路线很危险。」
（──原来是靠直觉啊，那就更加可圈可点了呢。）
雷欧尼斯暗自在心里笑了起来。
咻、咻、咻──光箭接二连三地射了过来。
黎榭莉亚蹬地而起，满溢的魔力让冰蓝色眼眸绽放出鲜红色光芒。
她迅捷地穿梭在林木之间，同时拔出自己的〈圣剑〉，精准无误地弹开来袭的光箭。
「你已经很熟悉如何运用这双〈吸血鬼〉的眼睛了呢。」
「这都要多亏雷欧你帮我做的那些特训。」
除了如何使用〈吸血鬼〉的能力以外。
透过和骸骨兵的实战训练，黎榭莉亚的剑术实力也有了显著的增长。
（……真是前途无量的眷属呢。）
伏击的射手似乎已经放弃瞄准，直接用〈圣剑〉射出一波箭雨──
「──〈魔风〉。」
雷欧尼斯只是随手施了个魔术，便轻而易举地吹飞了这波箭雨。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
黎榭莉亚劈开挡路的树木，一鼓作气地从树丛里窜了出去。
在穿越森林之后，映入眼帘的是一片山丘下的开闹地带。
抬头一看，只见山丘上站著一名手持弩型〈圣剑〉的少女。
以及能够获取战力点数的旗帜。
「……咦，居然这么快就冲出森林──！」
手持弩弓的少女神色焦急，手忙脚乱地想要装填新的箭矢。
「──得手了！」
黎榭莉亚解放凝聚在双腿的魔力，直接蹬地飞身而起。
当她降落在地的时候，已经一口气缩短了和弩弓少女之间的距离。
在近身战斗的情况下，弩弓少女完全没有取胜的机会。
──然而，就在这个时候。
嘎噜噜噜噜噜噜噜噜！
从岩石后方窜出两头冰狼，朝著黎榭莉亚飞扑过去。
「……唔，榭莉亚小姐！？」
随后才跳上山丘的雷欧尼斯忍不住大喊道。
黎榭莉亚立刻举起左手，护住了自己的要害。
冰狼的利牙咬进手臂，将她的左手冻结起来。
「哼，你果然来了呢。黎榭莉亚•克里斯塔利亚，还有你的跟班小鬼！」
一名有著蓝色眼眸和白金色头发的少女，于岩石上倏然现身。
她正是第十一小队的小队长──芬瑞丝•埃德里茨。
「……咦，芬瑞丝，为什么你会出现在这里！？」
黎榭莉亚一边迅速向后飞退，一边惊讶地扬声问道。
照理而言，芬瑞丝应该正在和突破中央的咲耶缠斗才对。
「当然是为了和你一决胜负啊。」
芬瑞丝用指尖轻拨著秀发说道。
五头〈魔冰群狼〉包围在黎榭莉亚和雷欧尼斯的四周。
「我不是这个意思，咲耶她──」
「呵呵呵，那女孩的剑术的确相当高明，但是似乎不擅长应对出其不意的状况呢。她现在正和我的〈冰狼〉玩得不可开交吧。」
（……咲耶被诱入森林了吗？）
芬瑞丝的〈圣剑〉具有自主行动的能力，因此她是利用〈冰狼〉引开咲耶，自己再悄悄地移动到这一头吧。由于她在难以探查的森林里移动，又有〈冰狼〉可以作为诱饵，所以成功躲过了艾尔菲涅的〈天眼宝珠〉。
「森林可是我最拿手的场地唷。」
芬瑞丝露出从容不迫的表情，勾起唇角。
「我们小队的两名精锐攻击手，正在攻打你们的据点呢。单凭艾尔菲涅小姐和你的女仆，绝对应付不了我方攻势的。这次的胜利就由我们拿下了。」
「……唔！」
芬瑞丝说得没错，单凭艾尔菲涅和蕾吉娜，的确很难守住据点的旗帜。但是──
黎榭莉亚狠瞪著站在岩石上的芬瑞丝说道：
「──咲耶曾经这么说过：所谓的战役，只要摘下敌将的首级就赢了。」
「……你想要表达什么？」
「我只要先干掉你就行了吧，芬瑞丝！」
黎榭莉亚高声叫道，同时解放了自己的魔力。
包裹在她左手上的寒冰伴随著清脆的声响，碎裂成无数的冰屑。
◆
「噢，那就是杂牌军小队吗？」
「搞什么啊，居然还有小孩子混在里面？喂喂喂，这可不是在玩扮家家酒耶。」
路过观众席的两名学生，看著转播萤幕讪笑了起来。
这时，坐在最靠近萤幕位置的少女，立刻缓缓地站起身──
「……雷、雷欧哥哥绝对会赢得胜利的！」
少女朝著出言不逊的学生大声说道。
（……哎呀？）
蒂格拉瑟饶有兴致地扬起嘴角。
那是一名约莫七、八岁的少女，顶著一头讨人喜欢的齐肩黑发。
从她的穿著打扮来看，应该是弃民的小孩。
「……啥？你说什么？」
身为学院生的两名少年，神色不快地瞪著那名少女。
然而，看起来乖巧老实的少女，竟不甘示弱地回瞪著年长的两人。
「缇瑟拉姊姊说得没错，因为雷欧哥哥和黎榭莉亚姊姊帮助了我们的孤儿院！」
这次换成另一名栗色头发的少女，挡在黑发少女的身前大声说道。
「米、米蕾特姊姊……」
一名戴著眼镜的少年，则一脸不安地拉著栗发少女的手臂。
「你们几个小鬼，是那支杂牌军小队的熟人吗？」
学院生少年耸了耸肩，望向萤幕的方向说道：
「我得说句不好听的实话，他们根本没有任何胜算。」
「没错，他们的对手可是芬瑞丝的第十一小队啊。」
另一名少年瞧不起人似地摆了摆手。
就在这个时候──
「看来反而是那群孩子的眼光更加准确呢。」
「……？」
听到这道可爱动人的声音，所有人都下意识地转头看去。
只见观众席上坐著一名女仆装少女，正在大口享用著甜甜圈。
（……她是什么时候坐在那里的！？）
蒂格拉瑟不禁一阵惊愕，因为她完全没有察觉到那名少女的气息。
◆
「──哼，你这个万年吊车尾，居然妄想自己能打败我！」
嘎噜噜噜噜噜噜！
在芬瑞丝的一声令下──
由五头〈冰狼〉组成的大军，一齐朝著黎榭莉亚扑咬过去。
「──喝啊！」
黎榭莉亚沉腰屈膝，拔出了〈誓约魔血剑〉。
她先是砍倒了迎面而来的第一头〈冰狼〉，接著马上用剑柄敲倒另一头。
然后她立刻重整姿势，摆出防御架势。
「……什么！？」
看到黎榭莉亚的凌厉剑法，芬瑞丝不禁瞪大眼睛。
（……毕竟她有和我的〈骸骨兽〉进行过好几次混战的训练呢。）
「我已经不是万年吊车尾了！」
黎榭莉亚将魔力聚集到双脚上，直接一个蹬地就向前冲了过去。
「……休想得逞！」
躲在岩石后面的射手少女，瞄准黎榭莉亚射出了光箭。
「哎呀呀，真是不解风情呢──」
雷欧尼斯轻声呢喃一句后，举起〈封罪魔杖〉敲了一下脚下的地面。
下一瞬间，只见影子像是毒蛇昂首一般霍然竖起，直接把那支光箭吞了下去。
「……咦！？」
这是〈操影使〉的初级魔术──〈潜形影蛇〉。
影蛇发出「嗖嗖」的嘶鸣，迅速地窜到了射手少女藏身的岩石后方。
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊……唔、唔咕咕咕……！」
一阵尖锐的惨叫声过后，随之而来的是含糊不清的呻吟声。
接著，全身都被影蛇缠得密不透风的少女，就这样从岩石后面滚了出来。
雷欧尼斯轻松收拾掉狙击手后，再次把视线转向黎榭莉亚。
黎榭莉亚跳到岩棚上，朝著芬瑞丝挥下〈圣剑〉的剑刃。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
虽说武器处于未开刃的状态，但要是正面挨上这么一剑，肯定还是会让人当场昏厥过去。
然而──
「……哼，太天真了，黎榭莉亚！」
芬瑞丝快步后退，迅速拉开交战距离。
两头〈冰狼〉紧接著跳上前来保护主人。
黎榭莉亚猛冲上前。
就在这瞬间，芬瑞丝将双手举在胸前，高声叫道：
「〈圣剑〉型态换装──〈破碎冰拳〉！」
两头〈冰狼〉顿时幻化为狂风暴雪，缠裹在芬瑞丝的两只拳头上。
就如同蕾吉娜的〈猛龙炮火〉，芬瑞丝的〈魔冰群狼〉似乎也能切换模式。
嘎噜噜噜──冰狼之拳长声咆哮，接住了挥舞而下的剑刃。
「……糟了──！」
芬瑞丝用左拳挡下剑刃后，直接顺势挥出右拳。
（……真是人不可貌相，没想到她居然是个格斗家！）
「噫……咕──！」
黎榭莉亚的身体被打飞了出去。
整个人在地上弹跳翻滚了好几圈。
即使如此，她依旧始终没有松开手中的〈圣剑〉，展现出顽强不屈的意志。
芬瑞丝毫不留情地对她展开追击。
「还没结束呢！」
「……唔！」
黎榭莉亚站起身子，试图和敌人拉开距离──
「……咦，我的脚──！？」
她的其中一只脚，却被〈冰狼〉给紧紧咬住。
「呵呵，这下子你就玩完了！」
芬瑞丝抡起一双冰拳，一口气缩短两人之间的距离。
（……也罢，我就稍微出手帮忙一下吧。）
总是太宠眷属的雷欧尼斯，打算用影之魔术从旁支援。
──然而，就在他正要开始咏唱的时候。
「……我才不会……」
黎榭莉亚的冰蓝色眼眸，绽放出鲜红色的光芒。
从她全身奔涌而出的庞大魔力，宛如暴风雨般袭卷周围、疯狂肆虐。
「……我才不会在这种地方……输掉这场比试！」
咬住黎榭莉亚的〈冰狼〉，整颗脑袋突然炸裂开来。
她就这样凭著远超常人的脚力高高跃起。
接著在著地的同时挥出手中的〈圣剑〉，一剑砍倒扑上前来的〈冰狼〉。
「怎、怎么可能……你这家伙──！」
芬瑞丝夹带寒气的冰拳倏地逼近到黎榭莉亚面前。
然而，黎榭莉亚用剑刃挡开了芬瑞丝的拳头。
「我一直都憧憬著你，一直注视著你的背影！」
「……什么！？」
黎榭莉亚手中的〈誓约魔血剑〉闪耀著鲜红的光辉。
身为吊车尾的少女，憧憬著有能力守护人类的骑士。
过去迟迟未能觉醒〈圣剑〉之力的她──
一直追逐著以〈圣剑士〉身分活跃的劲敌背影。
不被任何人期待的她，尽管受尽冷嘲热讽，还是一路努力走到今天。
（──我果然没有看走眼呢。）
雷欧尼斯在心中暗自确信自己的眼光。
虽说〈吸血鬼女王〉在不死者之中，确实是极为稀有的上位种族。
但是，黎榭莉亚的强大并非仅基于此。那份坚韧的意志力，其实才是这名少女最为强悍的地方。
黎榭莉亚的〈圣剑〉，粉碎了芬瑞丝挥舞而来的冰拳。
「──这才是有资格成为我左膀右臂的眷属。」
雷欧尼斯有些自豪地低声说道。
◆
「太厉害了、太厉害了，大小姐！我们居然打败了〈法夫纳舍〉的第十一小队，这可是学院创立以来最惊人的一次爆冷门啊！」
在战斗教练场的庞大外围设施的通道上。
蕾吉娜欣喜若狂地紧紧抱住黎榭莉亚。
「这都是多亏了大家的努力。」
黎榭莉亚苦笑著轻轻拍了拍蕾吉娜的后背。
由于他们夺下敌方据点的旗帜，同时把敌方队长芬瑞丝打到无法继续战斗，这场比试由第十八小队拿下了胜利。
对于黎榭莉亚一行人来说，这是一次莫大的胜利。
如今战斗教练场上，已经开始下一场演习比试。沉浸在胜利余韵中的少女们，为了洗去一身的香汗，正在朝著〈温蒂妮〉大浴场走去。
「而且我们可没有骄傲的本钱喔。如果芬瑞丝没有执著于和我一决胜负，而是选择死守在中央据点深处的话，我们肯定没办法打败他们的。」
「真是的，大小姐您就是太认真了……」
蕾吉娜松开黎榭莉亚的脖子说道：
「不过，这次的胜利可是意义非凡喔。这下子，我们的宿舍也能加装个按摩浴缸了吧。」
「和按摩浴缸相比，我更希望早点把起居室的空调修好。」
黎榭莉亚耸了耸肩说道。
「学姊，对不起。我完全被敌人骗进陷阱之中。」
一名有著亮眼蓝发的少女，无精打采地表示反省之意。
咲耶•齐格林德。
她在〈圣剑学院〉的制服外，另外披了一件〈樱兰〉的传统服饰。
「没这回事，咲耶你也表现得很好啊。」
「没错，虽然你被敌方引诱进森林里，还是独自打倒了敌队的陷阱手呢。」
走在咲耶身旁、年纪较长的黑发少女闻言，开口替她打圆场。
艾尔菲涅•费雷特。
她既是第十八小队的司令塔，还是深受队员信赖的大姊姊般的存在。
「那纯粹是偶然。我只是在猎杀芬瑞丝的〈冰狼〉时，碰巧撞上那名陷阱手罢了。」
「居然和咲耶撞个正著，那名陷阱手真够倒楣的呢。」
的确，在近身战斗的情况下，基本上没有几个学生是咲耶的对手。
「唔～我也好想要有表现的机会喔。」
「蕾吉娜，你的存在本身就是一种威慑。敌方攻击手在行动的时候，都会因此变得绑手绑脚呢。」
「他们要是真的敢从正面冲过来，我确实有自信把他们全部撂倒就是了。」
这时，黎榭莉亚转头看向雷欧尼斯说道：
「雷欧也打倒了一名狙击手呢。恭喜你第一次在演习中击破敌人。」
「没什么，因为敌人只顾著注意榭莉亚小姐，我只是顺手捡了个便宜而已。」
雷欧尼斯耸了耸肩，摇头说道。
（其实我本来完全没打算出手的。）
但是在眷属面前，他总是会不由自主地想耍帅一下。
……这是他从〈魔王〉时代就有的坏毛病。
「好好喔～我也想要欣赏雷欧的活跃表现。」
蕾吉娜语带羡慕地接著说道：
「菲涅学姊，待会儿让我瞧瞧〈宝珠〉的纪录吧。」
「小事一桩──啊，稍等一下。」
艾尔菲涅启动了通讯装置。
她的表情闪过一丝严肃之意。
「不好意思，我家的猫咪在叫我了。我晚点再跟大家会合啰。」
艾尔菲涅合起双掌赔罪道，然后就这样小跑步地从通道上离去。
「……猫咪？」
「学姊养了一只猫咪喔。好像是一只很怕寂寞的猫，照顾起来挺辛苦的。」
见雷欧尼斯一脸困惑地歪著头，黎榭莉亚如此解释道。
「我从来没在宿舍里看过那只猫呢。」
「它似乎经常在学院的腹地内蹓躂，基本上以放养的形式养著吧。」
「这么说起来，咲耶你最近也养起流浪狗了呢。」
「不，黑铁毛毛丸不能算是我养的狗──」
就在这样的你一言我一语中──
一行人抵达了〈温蒂妮〉大浴场的前面。
「──那么，待会儿见啰。」
雷欧尼斯向众人颔首致意，一个转身就要走向男性浴场──
却被人一把揪住制服后领，拖了回来。
「少年，往这边走才对喔。」
「……什么？」
「因为你还只有十岁吧？」
蕾吉娜竖起食指，指著女性浴场说道：
「根据学院的规定，十岁以下的儿童可以和监护人一同入浴。」
「请、请等一下，我……！」
雷欧尼斯惊慌失措地想要抗议，但是──
「说得也是呢。放雷欧一个人去大浴场，确实挺让人不放心的，他搞不好会把浴室给砸了。」
「我才不会砸了浴室！」
……不过，他确实曾因不清楚使用方法，弄坏过一次浴室。
「而且你自己洗澡的时候，都只是随便冲两下就了事。今天头发可是沾了一大堆沙子，一定得好好洗乾净才行喔。」
「呃，等、等一下，榭莉亚小姐！？」
「别挣扎了，少年，任性是不被允许的喔。」
「……～唔！」
在一脸贼笑的蕾吉娜及一本正经的黎榭莉亚的强迫之下──
雷欧尼斯被硬拖进了女性浴场里。
◆
白色蒸气氤氲的〈温蒂妮〉大浴场。
这是一座半球状的设施，共有六座不同种类的浴池，三温暖、冷水浴、蒸气浴……全都一应倶全。贴满光滑磁砖的墙面上，绘有世界遭到〈虚兽〉侵略以前的美丽自然风景。
而在这座犹如乐园的设施中，某个角落正在上演著这么一幕──
「少年，你的皮肤真是光滑细致呢～」
「雷欧，不可以乱动喔。」
（……事情为什么会变成这样子啊！）
被黎榭莉亚和蕾吉娜扒个精光的雷欧尼斯，困窘不已地坐在澡堂的椅子上。
他的脸颊之所以热得发烫，恐怕不只是因为周围一片热气蒸腾的关系。
「少年，你的身体这么僵硬，可是没办法洗乾净的喔。好啦，举起双手～」
解开双马尾的蕾吉娜，抓住雷欧尼斯的手臂向上一提。
「……唔！？」
雷欧尼斯的背部传来了濡湿肌肤的触感。
他就这样举著双手，浑身震了一下。
「呵呵～你在害羞是吗？少年。」
「蕾、蕾吉娜小姐，我自己来洗就好了……」
他发出微弱的抵抗声，却几乎全被冲水声给盖了过去。
（我、我是魔王，是支配成千上万的死亡军团的魔王……）
为了维持住自己的意志力，雷欧尼斯反覆在心中提醒自己是个魔王的事实。
搓搓搓、擦擦擦、抹抹抹。
海绵温柔地抚过雷欧尼斯的肌肤，肥皂泡沫逐渐包裹住他的身体。
「蕾吉娜，身体部分已经洗得差不多了吧？」
「那就换人吧，大小姐。」
听到黎榭莉亚这么说，蕾吉娜马上让出自己的位置。
雷欧尼斯还没来得及松一口气──
「雷欧，把眼睛闭起来喔，不然洗发精会流到眼睛里面。」
黎榭莉亚的纤纤玉指，已经伸进他的发丝间来回搓洗起来了。
她的指尖有些冰冷。
毕竟她是身为不死者的〈吸血鬼〉。
「那个……我说过我自己来就好了……」
「不行～你洗澡的方式太糟糕了。」
「唔……」
黎榭莉亚说得没错，雷欧尼斯在身为〈不死者的魔王〉时期，每天都会进去的地方是棺材而非澡盆。
因此，他早已把洗澡的方法忘得一乾二净了。
「雷欧，原来你的头发有一点天然卷呢～」
黎榭莉亚一边开心地这么嘟囔，一边把雷欧尼斯的头发搓出大量泡泡。
「有没有觉得特别痒的地方？」
「这、这样就可以了……嗯……」
雷欧尼斯不禁咽下一口唾沫。
（……虽然有点不甘心，但是有人帮忙洗头确实挺舒服的。）
这种酥麻的感觉，简直让人舒服到昏昏欲睡。
「咲耶，我来帮你刷背吧──」
就在这时，闲得发慌的蕾吉娜走到咲耶身后如此说道。
「呃，我、我就不用了──」
平常言行冷酷的咲耶，罕见地露出动摇的神情，连连摇头拒绝她的提议。
「……？哎呀，咲耶，你该不会……」
蕾吉娜淘气地勾起唇角──
「唔哇哇哇！」
接著从背后一把抓住咲耶的胸部。
「你的胸部果然变大了一些呢，可别想瞒过我的眼睛喔。」
「……～唔，才、才没有这种事情……学姊是大笨蛋！」
咲耶满脸通红，气得抡起粉拳捶打蕾吉娜。
「少年，你也是这么觉得吧？」
「……咦？」
原本已经快要进入梦乡的雷欧尼斯，听到这个问题后猛然抬起头来。
接著，他反射性地看了过去。
咲耶沾满肥皂泡沫的胸部，一览无遗地映入他的眼帘。
「……～～～～～～～～！」
咲耶随即发出不成声的悲鸣。
她连忙用浴巾掩住自己的胸口，娇俏的脸蛋瞬间变得一片通红。
「对、对不起！」
「……少、少年……你、你看到……我的胸部了……？」
「呃，怎么说呢……我觉得、非常地美丽……」
「……～唔，少年！」
咲耶噘起可爱的唇瓣，一脸幽怨地怒瞪著雷欧尼斯。
她取下搁在莲蓬头上的擦手巾，迅速地绑在雷欧尼斯的头上，将他的眼睛遮住。
「……咲、咲耶小姐，你这是在做什么……！」
「虽然你只是个孩子，但还是不可以做色色的事情！」
恢复平常节奏的咲耶，用力地把擦手巾打了一个结。
「咲耶，就算不特别蒙住眼睛，雷欧也不会做出偷看的举动啦。我说得没错吧？雷欧。」
黎榭莉亚徵询著雷欧尼斯的意见。
「没、没关系，就把我的眼睛蒙起来吧！」
然而，雷欧尼斯只是频频点头地如此说道。
◆
一名长著夜色翅膀的美艳天使，降落在被无数网格划分开来的黑暗之中。
此处是由魔力元素构成的虚拟网路空间──〈星界花园〉。
这个连接了〈战术都市〉的虚拟空间，诞生于六十四年前的〈人类统合计画〉。
其原本是属于军事机密级别的存在，但是近年来已经逐渐开放给学院相关人士使用。
在这个濒临毁灭的世界之中，〈星界花园〉是唯一未受〈虚兽〉侵略的最后净土。
只见那名天使自由地翱翔在这片由光格构成的空间。
她身上穿著大胆露出胸口的礼服，设计上甚至可说充满挑逗意味。熟悉少女平日清秀模样的人，若是看到她现在的这副装扮，肯定都会忍不住露出惊讶的表情。
这就是〈夜之女王〉──艾尔菲涅•费雷特在学院里的另一张面孔。
她一边享受著开放的自由感，一边降落到其中一个格子上。
「──过来吧，〈凯特西〉。」
随著这声呼唤，一只黑猫「喵喵」叫著来到她的面前。
〈凯特西〉是艾尔菲涅专用的〈人造精灵〉，存在于网路空间之中。
其为她将自身能够支配情报的〈圣剑〉──〈天眼宝珠〉的其中一颗，经过特殊加工后制成的精灵。
刚才呼叫她前来的，就是这只黑猫精灵。
它似乎在帝都〈费雷特公司〉的网路里，发现了可疑资料。
费雷特公司──这家大型企业的专精领域，是研究如何运用〈人造精灵〉来控制魔导机器。
（……在前些日子的恐怖攻击中，恐怖份子使用的就是费雷特公司的人造精灵。）
王族专用战舰〈海柏利昂〉上的精灵，只有阿尔缇莉雅王女有能力支配。
然而，〈魔剑使〉带来的人造精灵，却强制支配了〈海柏利昂〉上的精灵。
要不是流有王室血脉的蕾吉娜及时夺回支配权，失控的〈海柏利昂〉恐怕会直接撞上〈暗礁〉，导致整艘战舰都被〈虚兽〉给吞噬。
（那名〈魔剑使〉和费雷特伯爵家之间，如果存在著某种联系的话……）
经过这几天的调查，艾尔菲涅发现费雷特公司内部有不透明的资金流动。
但是，她的调查工作在这里遇上了瓶颈，几乎查不到更深入的情报。
因为位于中枢的机密区块，设有牢固的防火墙阻挡入侵。
这时，〈凯特西〉「喵」了一声，一个黑色立方体应声出现在艾尔菲涅面前。
「这就是那个可疑资料？」
艾尔菲涅蹲下身去，谨慎地触摸那个立方体的表面。
她以几何方式解开立方体，原本被压缩的情报立刻流入她的脑海之中。
在资讯的奔流中，她看到了被重重加密的档案名称。
「──【D.project】？」
艾尔菲涅只觉得满头雾水。
【D.project】──这里的【D】是什么意思？
（总觉得有种非常不祥的预感……）
──就在这个时候，她的脑海里响起了刺耳的警报声。
（……咦，紧急呼叫？真是的，怎么偏偏选在这种时候──）
艾尔菲涅连忙切断和〈星界花园〉的连接。
「──……」
她脱下小型的头戴式装置，一头丝绸般的柔顺黑发随即倾泻而下。
用手理了理有些凌乱的发丝之后，艾尔菲涅轻轻地叹了口气。
这里是〈圣剑学院〉的情报统合室，为能够使用军方大型情报装置的特殊设施。
尽管学院方面会记录所有连上网路的动作，不过只要藉助〈天眼宝珠〉的力量，想要伪装过去完全不是什么难事。
（──怎么回事？居然是〈管理局〉的紧急呼叫。）
艾尔菲涅纳闷地皱起眉头，视线落在桌上的通讯装置。
然后，她不由得瞪大了那双薄暗色的眼眸。
「……什、什么！？」
◆
……搓搓搓、擦擦擦、抹抹抹。
「雷欧，你的身体不用这么僵硬啦。」
帮雷欧尼斯冲洗后背的黎榭莉亚忍不住苦笑道。
「……～！」
雷欧尼斯原本以为，只要蒙住眼睛就天下太平了──
但是，他马上就察觉到自己犯下了多么巨大的错误。
拂过耳边的气息，让他感到发痒难耐。
纤纤玉指碰触到的地方，总会使他窜起一股酥麻的感觉。
「……唔……啊……」
雷欧尼斯不禁发出闷哼。
因为视觉遭到遮蔽的关系，导致他整个身体的感觉变得更加敏锐。
「雷欧，没事吧？我弄痛你了吗？」
黎榭莉亚立刻关心地询问。
「我、我没事……」
「呵呵，在一片漆黑的情况下，想像力也会跟著被无限放大吧？少年。」
蕾吉娜不怀好意地窃笑几声，在雷欧尼斯的耳边吹气。
呼呼、呼呼呼。
雷欧尼斯能够感觉得到，某种柔软的物体正紧紧贴住自己的上臂。
「蕾、蕾吉娜小姐，请你不要做这种恶作剧……唔……啊……」
「哎呀，居然发出女孩子似的声音，少年还真是可爱呢。」
（……～唔，可恶，这个女仆绝对是故意的！）
在视野封闭的情况下，雷欧尼斯忍不住呻吟出声。
「雷欧，接下来该洗前面啰。」
「榭、榭莉亚小姐！？」
就在他认真考虑要不要用〈石化咒文〉把她们变成石像的时候──
通讯装置冷不防地响了起来。
声音来自黎榭莉亚戴在耳上的耳环型装置。
「……〈管理局〉的紧急召集呼叫？这是怎么回事？」
黎榭莉亚停下帮忙洗背的动作，诧异地低语道。