第一章 回归的和平与艾尔森的动静
1 无名妖精与冒险者强度
在贝尔萨利斯地底都市一战结束的隔天，说到我在哪里迎接早晨──就是碧翠丝管理的宅邸主卧房。
据说，房内的床是为了让我随时来都可以使用而准备的，睡起来很舒服，我似乎睡得相当沉。
我睁开眼睛，就看到窗户照进来的晨光之中，一只拍动著半透明翅膀的妖精看著我。
「……人类啊，终于醒来了吗？不对，应该以迪克这个名字称呼你吗？」
一度流露出感情的妖精，已恢复原本无机质的印象。但是，那时候妖精向我道谢了，应该不是我记忆出错才对。
也就是说，看来我果然因借助大家的力量暂时强化后，导致疲劳过度，甚至失去意识。
打倒蛇之后，目送迪雅努消失。然后，庆幸大家都平安无事，受到大家慰劳──到这里，我都还记得，但之后的记忆就变得模糊了。
「我后来到底怎么了……难道我失去了意识，被大家搬到这里吗？」
「迪克在战斗之后，和女孩们拥抱，在最后轮到柯狄这个女孩时，你精疲力尽。柯狄和艾琳合力搬运迪克，经由转移阵回到地表。在地表，银发男子看到迪克就大吃一惊，之后由他背迪克。然后，判断迪克需要疗养，就搬运到了这里。」
听起来在我们用转移阵回到地表的时候，雷欧尼德先生他们一直在那里等我们。
关于承蒙照顾一事，之后得向大家道谢才行。我也想聊表心意慰劳同伴们，以及各自付出贡献的公会成员。
「……说到这个，你离开迷宫没关系吗？」
我事到如今才发觉这个问题，这么一问，妖精就降落到在床上坐起上半身的我面前，说道：
「我之前在蜜拉露卡的胸口，一起被迪克抱住了。因为很惬意，就这么一起来到地表。」
「原、原来是那样吗……抱歉，有没有把你挤扁？」
没想到妖精居然容身在蜜拉露卡那质量丰富的部位──而且我居然将她们一起抱住。没发觉的我，也未免太迟钝了。
「我能够消除物质构成的身体，转变为灵体，所以并不难受。但是，我因此触碰到了蜜拉露卡的心。」
「唔……等、等一下。意思是你看见了蜜拉露卡的心吗？」
妖精似乎对那种事大而化之，搞不好会说出蜜拉露卡被我抱住时的想法感受。我担心这点而仓皇问道，但妖精面无表情地回答：
「蜜拉露卡因为迪克平安无事而放心。我因此得知，自己体内的感情就是放心。假如导致你们死亡，就表示我做的事是错误的。」
──这时，妖精的表情确实蒙上了阴影。
只是讲话方式平淡而已，妖精果然是有感情的。这么一想，我总觉得好像明白妖精在这里的理由了。
若是我的想像没错，我决定不再问妖精待在这里有没有问题。
「你很久没看到住著许多人的都市了吧？你就尽管去看到心满意足为止。要住我家也无妨，要待在这间宅邸也行。」
「我想住在黎姆瑟莉特生活的酒馆。或是连接这间宅邸和酒馆的灵脉，让我能够随时在两处之间移动就好。如果你们人类会在这里疗养，我认为能够使用转移会比较方便。」
人类无法轻易做到的事情，妖精说得好像很简单一样。
（虽然大概无法发挥像遗迹迷宫灵脉那样强大的力量……但是能够铺设新的灵脉，而且还能够使用转移吗？这个妖精的能力，其实相当优秀吧……？）
「……我要更正。我指的酒馆是『银水瓶亭』的公会小屋，比起那里是黎姆瑟莉特生活的家，这一点更重要。」
「不，我不是在意那点才不说话……因为两者都同样重要。灵脉是能够那么简单就连接的东西吗？我也运用转移结晶得以在王国各地转移，但我以为只能利用原本就存在的灵脉。」
「只要连结魔力汇聚点，就能够形成新的灵脉。这座王都也有好几个地方形成魔力的熔炉。像这间宅邸，和『银水瓶亭』的地下都包含在内。」
「原来如此……唉呀，真是令人感兴趣。可以再请你教我怎么做吗？」
我姑且拜托她，妖精不发一语地凝视我的脸半晌。
似乎是因为妖精是仿照浮游岛居民的外貌打造出来的，像这样看著妖精，就会觉得她和师傅──或著该说，和迪雅努非常相似。
「……黎姆瑟莉特这个名字，我也是昨天才刚知道的。原来你记得师傅的名字。」
不知为何，我想要感谢妖精。想必大家也都已经牢牢记住了吧，而对我来说，知道师傅名字的人变多，就等于她不再孤独。身为徒弟，我觉得这是件好事。
「要记得并不难。要遗忘比较难。」
「……咦？」
「尽管如此，人有时还是会遗忘。我很羡慕那种能力。」
妖精也有想忘记的事情吗？──我这么思考，立刻就想到了答案。
在第十一层的守备队要塞。在那里，妖精应该目睹了守备队遭魔物全灭的景象才对。
「随著时间过去，增加阅历或许就不会再想起伤心事了。」
「……既然迪克那么说，或许就是那样没错。那么，我去叫其他人。因为其他人曾吩咐我，若是你醒来就去通知他们。」
「喔，抱歉。让我问一个问题……如今『蛇』消失了，体内寄宿分灵的雪莉将会怎样？」
战斗结束后，我们确认了雪莉平安无事。而且也没有异状，我想没问题，但为了保险起见还是想问清楚。
「分灵是将『蛇』的力量转印、保存在灵脉里。蛇的本体被打倒，浮游岛的权限就会转移到体内寄宿分灵的人身上。那并不是被『蛇』附身。你可以放心。」
「是吗……如果是这样我就放心了，但雪莉获得了惊人的力量吗？之后得慎重跟她说明才行。」
能够使用『蛇』的权限，就表示恐怕也可以从那座迷宫召唤魔物。能够做到什么程度，不向雪莉确认就不晓得──视情况而定，今后的迷宫探索或许会出现巨大变化。
「在我的认知中，那个女孩的力量也是迪克的力量。可以说遗迹迷宫已经是属于迪克的东西了。虽然不能浮上成为浮游岛，但迪克可以自由操控所有机能。打倒『蛇』的人拥有那个权利。」
「……真的吗？但是，我想那超出我的能力范围。」
「迪克的表情和嘴上讲的的不同。迪克有驾驭触目所及一切的能力。我是这么认为的。」
驾驭一切──虽然我并没有那种非分之想。但我可以想成，我不会力有未逮、无法达成我的理想吗？
说到这个，和『蛇』战斗时我身上戴著战斗评价的测定器，我想已经测到我使出全力时的数值了，但测定器似乎不在这个房间。
不过魔王的护身符还挂在胸前。灵装龙的核则放在床边的抽屉柜上。
「……其他人吩咐我，迪克醒来就转达他们。」
「喔，谢谢。抱歉喔。」
「不必言谢。你们已经为我做得够多了。」
妖精似乎对于我们带她出来一事感到有恩于她。既然她没有想要回迷宫，让她待在这里也无妨吧。
「喔喔，对了。事到如今我才想到，可以问你的名字吗？」
「……名字。我没有名字。我是为了监视『蛇』才诞生，只不过是管理灵脉术式的其中一环。」
「原来是那样吗？师傅说你类似妖精，原来那个说法也不正确。」
「你可以想成很接近人类称为固有精灵的存在。我以迪克的血为媒介受到召唤。要用什么样的名字称呼固有精灵，交给召唤主决定。」
薇蕾妮称之为『匮乏者』的存在，是因为她那样命名吗？虽然那的确是只能那样称呼、会吞噬一切的存在。
我该帮妖精取什么名字才好？宛如水晶的半透明四片翅膀，以及宛如精灵变成小巧人偶尺寸的外型──虽然佑马说我不可以看，但的确毫不逊于人类少女。
「……如果无论如何都需要取名字，不管你怎么称呼都无妨。」
「取名字急不来吗？得取个贴切的名字才行。」
妖精不发一语，以目不暇给的速度无声振翅，缓缓地上下飘动看著我。
「我想，果然没必要。帮我取名，是没有意义的事情。」
「这个嘛，不勉强就是了。我也被叫作『遗忘的迪克』，但被遗忘的感觉不是很好。」
「……迪克并没有被遗忘。那是周遭的人肯定迪克表现的结果。」
那句话看似平淡，但总觉得稍微带著妖精的感情。
「我迟早必须回到原本该待的地方。所以叫我『妖精』就好。」
为了管理迷宫而制造出来的妖精。她持续离开迷宫，究竟会发生什么事──虽然不知道会发生什么事，但是……
妖精有感情，她看到外面的世界，一定会往好的方向变化。为了讨伐『蛇』，妖精协助我们、守护我们，我思考著该怎么做才能够报答她。
我睡了一晚，但据说师傅不顾自己也已经疲劳至极，仍彻夜照料著我。
「打倒『蛇』之后，明知道主人的消耗已经到达极限……但在主人倒下以前，我却放心以为不要紧。身为该将主人安危摆第一的从者，实在过于惭愧……」
薇蕾妮也接到妖精通知，和师傅一起进了房间。她身穿平常的女佣服，手紧紧揪住围裙。
「我才惭愧。虽然达成了目的，但在那时候倒下是冒险者最不该犯的错误。」
「没那回事喔，小迪你……已经太了不起了，我们甚至思考起要为小迪做什么才好。大家都这么说，对吧？」
「唔、唔嗯……在转移到地表时，我们见到了霞阁下和雷欧尼德阁下。特别是霞阁下差点抱住主人……虽然设法请她自制了，但罗蒂阁下更加六神无主，和雪莉阁下两个人一起表示为了叫醒主人什么都愿意做。就是，不管要照顾哪方面都禁不住……」
「正、正常不会说禁不住吧……总之，好像给大家添麻烦了。师傅大概还帮忙治疗了大家对吧？」
薇蕾妮本来额头有受伤，如今已经完全痊愈，没有留下疤痕。应该是师傅用回复魔法治疗的吧。
「嗯，结果我也耗尽魔力。所以请了埃特娜过来协助。因为那孩子也会回复魔法。」
埃特娜──『白山羊亭』的会长。她目前应该受到监视，没参加迷宫探索，致力于重建自己的公会与悔过自新才对。
「那也是她的赎罪。对于她之前不知道主人多么忧心于整体公会，引发那种事件，她一个劲儿地致歉喔。」
「……是吗？重新和她谈一次似乎比较好。」
「嗯，我想那是好主意。我说我败给小迪，要补偿至今做过的所有事，那孩子就说自己也要那么做。那孩子本来说想追随我，后来改变了想法要追随小迪。因为那孩子很率直。」
「那……与其说是率直，应该是盲目信从才对吧。主人，掉以轻心又会增加从者喔。要小心应对。」
『白山羊亭』和我的公会立场相斥，双方至今都保持距离避免冲突。如今却不期然形成对方服从我方的状态。
「但是小迪一定想拜托雷欧尼德先生或霞妹妹吧。如果头衔变成最高公会会长，就很难像以往那样活动了。」
「就是那样没错……遇上师傅，连霞小姐都是『霞妹妹』呢。」
「嗯，就连我也被当成小女孩看待……和师傅阁下在一起时，心情既像害羞又像开心，实在很复杂。」
这么说完，苦笑起来的薇蕾妮，和师傅看起来像是知心的友人。
──师傅失去迪雅努这名挚友，毫无疑问会很沮丧。但能够像这样展露笑容，也是得到了救赎。
「主、主人为什么露出这种温柔的表情……用那种眼神看我，我会害羞好吗？」
「没有，我只是想道谢。谢谢你，薇蕾妮。还有师傅也是。」
「小迪真是的……小迪知道，像那样道谢，我们会有多开心吗？」
既然高兴就再好不过。虽然我这么想──但这两人没那么简单，不会允许我像那样装模作样。
「像这样无法调适心情，对身体很不好。如果不能满足欲求，我自己就会变成『匮乏者』喔……？」
「小迪，要不要我帮你换衣服？我以前帮你换过吧。在小迪感冒的时候……」
「不、不用了，我现在又没感冒，而且我可以自己换衣服。」
「唔嗯……是吗？这种时候才更想要无微不至地照顾主人，但既然主人都那么说，就不能勉强。」
「是吗？……说的也是。得努力让小迪愿意主动拜托才行。」
师傅有些误会了──她并不需要努力，只是我已经是大人了，不能再像以前一样受她照顾而已。
如果我老实说出心中的想法，师傅会解读成什么意思呢？我这么心想，但看起来总觉得有些沮丧的她一和我对上眼，就露出笑容隐藏沮丧。
「啊……对了。有件事想告诉小迪。」
「想告诉我的事……？」
「是非常重要的事。我们也很惊讶……但这个世界存在的语言已经不足以赞赏主人了。」
「到、到底要讲什么事……？」
只见薇蕾妮露出自豪的表情，从裙子口袋取出某样东西。
那是我之前戴在身上的冒险者强度测定器──在染成宛如夜空深蓝色的充魔晶之中，形形色色的星星闪烁不定。
「这……数值究竟是多少？这些星星意谓著什么？」
师傅从薇蕾妮手中接过项炼型测定器，一边指著测定器示意一边为我说明。
「这一颗一颗的星星，代表小迪当时借助的大家的力量。至于整体的颜色，一旦输入惊人的魔力，就会超越代表战斗评价十万以上的七彩颜色，变成接近黑色的颜色……但我也没看过这种颜色。」
「这个状态也能够换算成数值吗？不过既然超过薇蕾妮，就表示超过12万吗？」
总觉得薇蕾妮和师傅都一副难以启齿的样子。虽然借助了所有人的力量，但战斗评价愈高就愈难上升，我想数值并没有那么高就是了。
只见师傅伸出双手，右手张开，左手竖起三根手指。5万3千……这样太少，所以意思是5乘以3，15万吗？
「15万吗……数值很惊人啊。借助高等级的大家的力量，就会冲出这么高的数字吗？」
「不……虽然我也无法置信，但直接说出充魔晶安装的魔法回路显示的数字，就是……」
不是15万。不是5乘以3──不，那太荒唐了。
我看向薇蕾妮希望她告诉我这是个玩笑，但她依然交抱双手站著，然后用严肃的表情说：
「『536664』……那就是主人运用灵装龙的核，集结魔王讨伐队四名成员、寄宿著蛇的分灵的雪莉、师傅阁下、以及我的魔力之后的，冒险者强度。」
冒险者强度三万以上是S级，五万以上是SS级。
超过10万，获得认证为SSS级的人，在历史上寥寥可数。
拥有那种力量的五个小孩，合称为『奇迹的孩子们』。
集合了同伴和魔王之力的我──那时候的确超越了支撑浮游岛，宛如神的存在。
这事实显示的数值是536664。超出人类的领域实在太远了。
师傅不发一语地看著我。我这个徒弟得到超越人类本分的力量，会有什么想法……师傅等待著我会做出怎样的答覆。
有这股力量，就没有不可能。在世上无所畏惧，能够得到一切。
──或许是那样没错。
只要我还是我，不管变得再强，想要的东西都不会有太大的改变。
「这个数值是和大家组队才达成的数字。如果只测我一个人的数值，会出现更符合现实的数字吧。」
我这么说完，薇蕾妮和师傅就不约而同眨了眨眼睛，一脸不懂我在说什么的表情。
但是她们互看了一眼，不禁相视而笑。
「正因为主人是这种个性，我们才想追随。真的是好得无话可说。」
「小迪是我引以为傲的徒弟喔。真的是可爱得不得了。」
「你、你们啊……称赞得太过火，我反而会不安。」
我一婉拒她们的过度赞美，师傅就噗哧一笑──她确实有所企图，但我在床上无处可逃。
「那么……为了让小迪不再不安，要不要我们睡在同一个房间陪小迪？」
「唔……不、不用了，我又不是小孩子。」
「呣……和碧翠丝一起补充魔力就行了吗？只要说我们也消耗甚钜，现在的主人就无法拒绝了……但是……」
「做那种事会害小迪困扰，换其他方式比较好吧。啊，对了。如果是瑟列妮妹妹或许就会帮忙想办法。」
「瑟列妮阁下……？师傅阁下，可以详细请教吗？」
「唔、喂。我既没有不安也没有什么问题，不必做任何事也没关系。」
即使我这么说，两人也不肯听，各自留下妩媚的微笑就离开了房间。
说到瑟列妮，我对她的印象只有麻烦精──再加上薇蕾妮和师傅，总觉得我已无法应付了。
2 龙的纹章与透明魔法
虽然身体还没完全恢复，但一直躺著也很无聊。我想要和大家打过招呼以后回『银水瓶亭』一趟，但同伴们似乎都还在客房休息，在走廊及一楼客厅都没看到人。
当我心想要不要换衣服时，才发觉我从迷宫回来以后，虽然有其他人帮我擦拭过身体的迹象，但我还没洗澡。
我公会小屋居住空间内的浴室并不大。而这间宅邸的浴室则是设计成能让贵族和随从一起入浴，即使十个人同时入浴都不觉得挤。
偶尔从白天就尽情伸展泡澡也不错。虽然没看到碧翠丝，但这是因为她在白天光是实体化就会消耗大量魔力，所以在白天一律减少活动──她对于消耗过度以致吸收我的魔力，似乎会感到歉疚。明明她在迷宫探索也付出莫大贡献，大可不需要客气。
（不过，毕竟才刚结束和『蛇』的战斗……才会不好意思吸收我的魔力吗？虽然目前身体好像没有特别的异状……）
借助队伍所有人的力量，换句话说就是比解放限制更高的阶段──借用灵装龙（Legion dragon）之名，该称为『集合解放（Legion burst）』吗？
那似乎能让战斗评价暴涨到三至四倍，但反作用力也很强。虽然似乎睡一晚就会恢复，但每次使用都会倒下实在不像话，希望能摸索出消除风险的方法。
这么一来，得要徵求同伴们的协助测试集合解放，但在测试中昏倒会糗到惨不忍睹。
但是，如果不怕误解直接表达感想，将大家的魔力吸收进体内是非常舒服的事情。虽然是他人的魔力，但如果是信赖的对象，感觉就不像异物，和自己的魔力有亲和性。
据说感情和魔力有相关性，那么亲密程度也有影响吗？想以杜克•梭佛的名义研究的事情又多了一项，之后写起来放备忘录吧。
有人住宿时，宅邸浴室过了中午以后就会准备就绪。碧翠丝按照那个习惯，帮忙放了洗澡水。
洗澡水也有所谓的鲜度，在浴室放著不动会不好，因此在不同地方会采用不同的手法，有的加香草、有的加木炭，总之都是为了保持洗澡水乾净。
因为我将这座宅邸当成公会成员的疗养设施，在浴室设置了循环净化洗澡水的机关。那是一部分贵族已经采用的手法，就是用蕴藏水精灵和火精灵之力的魔石，实现净化和重新加热的功能。
（虽然花了相当多钱……真希望打造安定的魔石供给来源。）
我并没有想要促进王都技术发展的雄心壮志，但我觉得明明有方便的技术却完全无法分享给庶民受惠，是一件很可惜的事情。
先不管那件事，我脱掉衣服进入浴室。姑且在腰部围著毛巾，淋过偏热的洗澡水以后清洗身体，不料──
「……嗯？」
我的胸口淡淡浮现了宛如龙的纹样。似乎是在和蛇战斗之后冒出来的，搓也搓不掉。
但是我一在心里默念「消失吧」，纹样就消失不见了。然后我发觉──就算没随身携带核，我也「能用」灵装龙的能力。
（……我学会了魔物的能力吗？只要用了一次就晓得原理，也没什么不可思议的。）
既然没有核也能使用能力，那我只要收集打倒强力魔物时的核，迟早有一天──宛如少年一样追求强大的求道心，不禁蠢蠢欲动。目前，使用核时似乎会比较精确，所以尽可能随身携带比较好。
不只灵装龙的能力。借用柯狄的光剑时我也感觉到，只要我有心，多少也能重现运用剑精之力的固有精灵魔术。
我冲洗身体，噗通一声泡进浴池之后，运用剑精之力──操作光的能力，尝试某个魔法。
（──让自己周围的光折射，消去自己的身姿。透明化……开玩笑的。）
光有各种利用方式。只要脑袋记住剑精操作光的理论，似乎就可以应用得千变万化。
然后我的尝试顺利成功，自己的身影逐渐消失不见。
搭配『隐密』，就能够完全消除气息。假使我要亲自执行潜入任务，这似乎会派上用场。
关于蜜拉露卡的阵魔法，我还无法追上她的展开速度。集合解放时，我是让蜜拉露卡展开阵，再接手利用，所以能够在斩击加上破坏阵，但似乎很难独力达成。
关于其他人的能力也似乎能够重现到某个程度，唯独佑马的净化能力实在模仿不来。鬼神化、召唤也必须和艾琳、薇蕾妮连结魔力才办得到，可见我也不是万能的。
「果然得组队才行……」
我不自觉低语一声，保持透明状态泡澡歇一口气。
然后在我漫不经心地望去的方向，浴室的门打开了，首先看见的是一丝不挂的艾琳。
「呼啊……神清气爽醒来的早上，果然就是要洗澡～虽然已经过中午了。」
「你在说什么啊？刚才明明还慌张地喊著迪克不见了。」
「迪克先生去哪里了呢？」
「好像到刚才都还在睡。他是不是在意公会的情况，先回去了呢？」
我依然坐在浴池靠里面的位置，尽管受到蒸气阻绝，仍清楚看到接连入场的她们。
当然，我并没有解除透明化。而是在就连呼吸都很困难的状况下，侧脸承受著狮子形出水口哗啦哗啦注入洗澡水时溅起的水花，同时开始全力摸索活著离开这里的方法。
（大家都没发觉我放在更衣室的衣服吗……？为什么王国最强高手云集，却在这种时候放松警戒。真是的，一点都不像样喔……！）
陷入存在曝光就会完蛋的状况，我在内心吶喊──在旁人眼中，这不管怎么看都是「你没资格这么说」的状况。
「在这里洗澡很舒服对吧～如果可以的话，我甚至想每天都来这里洗。」
「那、那个……艾琳小姐完全不遮掩。我有点害羞。」
「我也有点害羞。这是第一次和大家一起洗澡。」
柯狄尽管这么说，胸部的守备却很宽松，平常不知道用缠胸布缠得多紧的部位，如今随时露出来都不奇怪。那是因为柯狄以为在场只有女性，所以理所当然就是了。
蜜拉露卡则是守备森严，上下用毛巾牢牢包住。尽管如此仍看得到肚脐──虽然真要说起来，在穿泳装时就已经看过了，但现在的心境大不相同。佑马包著大条毛巾，在四个人之中露最少，但一样不可以看。
（不，现在不是观察的时候……得尽可能减轻罪状才行。对了，要让她们绝对不会发觉，就只能心无杂念和水化为一体。）
我无声地潜入水中。出水口附近莫名烫，如果用魔法缓和水温或许会影响透明化，所以我在水底匍匐移动，远离出水口。
如果懂得干涉水精灵，在水中呼吸就不是难事。只要没泡晕就能一直潜水下去──但是即使潜水移动到入口附近，却不可能悄悄离开浴室。在开门时就会穿帮。
仔细想想，佑马早该透过灵魂波长感应到我的存在了，她却一副没发觉的样子。是因为我曾经借用佑马的力量，导致隐密能力增强到甚至逃得过她的法眼吗？现在的状态或许可以称为『灵魂隐密』。
「蜜拉露卡和小佑马，我帮你们刷背，你们都把毛巾脱了吧？会有种解放感，很舒服喔。」
「你、你随时都洋溢著解放感吧……胸罩也一样，其实不每天穿会不好喔。」
「虽然母亲大人说我还不需要，但没那种事对吧？」
「或许差不多需要了……但是这种话，轮不到我说吧。」
「柯狄的解放感感觉会最强呢～如果我缠胸，好像光是拿出真本事时就会裂开破掉。」
因为艾琳鬼神化而爆开的缠胸布──感觉这是有可能发生的光景。但是，在水中听外面的对话居然能够听得这么清楚。该说是因为我发挥了异常的专注力吗？
结果蜜拉露卡和佑马似乎都脱掉了毛巾，动手清洗身体。虽然不知道艾琳是否在帮忙刷背，但看样子柯狄似乎在距离三人较远的位置。
「不过话说回来，迪克认识的女人真的是太多了。」
「不知道『蓝处女亭』的公会会长和迪克是怎样的关系……她似乎抱有特别的感情。」
「即使她现在双眼失明，仍保持剑圣的上进心。比她强的迪克或许是宝贵的存在。」
「迪克先生受人仰慕，我也像自己受到仰慕一样开心。于是灵魂就这样相依相系，有朝一日在我引导之下前往应许之地……」
「你又产生镇魂冲动了……不，这才像佑马吧。但是不可以不小心净化碧翠丝喔，迪克会生气的。」
要是不小心被净化，碧翠丝想必也无法忍受，但绝对不会犯下那种失误，正是佑马的优秀之处。
（但是……居然说『迪克会生气的』。蜜拉露卡竟然会顾虑我，该说真的不像她吗？难道是因为发生过那件事……？）
那是讨伐『蛇』之后的事。不知道是因为很高兴彼此平安无事，还是其他什么原因──我一个一个轮流拥抱大家。
本来作势一点一点退后的蜜拉露卡彷佛下定决心般停下脚步，投入我的怀抱。
我记得我当时心想，如果我说感觉就像抓到了不亲近人的小狗，蜜拉露卡八成会生气，所以什么也没说。更重要的是，我脑中满是「原来拥抱的感觉这么安稳」──不行，继续这样思考下去，肯定会泡晕。
「不过话说回来……唉。看过那个之后，都不好意思见迪克了，对吧……」
「你、你那表情不管怎么看都是一脸欢喜吧……不知廉耻。」
「……非常结实呢。明明不像父亲大人那样高大，看起来却非常强韧……」
「迪克总是在身上施加骑士团员每天锻炼量的好几倍负荷，却还一脸若无其事……我们明明想追上他，他却不肯让我们追上。我还真是和不得了的人物组队了呢。」
我本来就觉得或许会有这种事，不过在我昏睡的时候，其他人果然帮我擦拭过身体了。一想到已经被大家看光光，我甚至宁愿被发现，也想使出名为转移的超加速逃脱。
「但是，那个人像那样锻炼自己，是必要的行为喔。如果迪克不是迪克，我们现在就不会在这里了。」
「真的就是那样。我这个人不知道该说经常功亏一篑，还是该说明明是SSS级却没拿出应有的表现……总是迪克在帮我化解危机。」
「他虽然自称样样通样样松，在我们的专门领域外却拥有绝对无法模仿的高水准。而且他意外好学……我向他借了他看的书，内容非常艰涩，吓了我一跳喔。」
「可是他却表现得像是完全没努力。迪克先生这个人宛如谦虚的化身。」
四人都以为我不在场，如果我就这么继续听她们的赞赏，感觉难免也会会错意。
「愿意娶我这种冒失鬼的男人……果然只有迪克了吧。」
「这……或许是那样没错。艾琳能够依靠的男性，就只有迪克了吧。但是，依靠他的人并不是只有你……」
「蜜拉露卡也不太会否定迪克了。以前明明感情差到就算天塌下来也不会称赞迪克。」
「那倒不尽然喔。讨伐结束回来的时候，蜜拉露卡小姐不是非常担心迪克先生会离开王都吗？」
我还以为，平常这时候蜜拉露卡会说，那是因为我是同伴，多少会担心我的安危之类的话──结果和预想截然不同。
「……因为，如果迪克离开之后，出现了和魔王同样棘手的危机，只靠我们肯定不足以应付。」
「咦，原来是那种意思吗？不是因为迪克去了远方会寂寞之类的？」
「说、说那种话，迪克会笑我像小孩子吧。虽然我比他小两岁，但我不想被他当成晚辈。」
「我也是……虽然相差四岁，但我希望迪克先生把我当成大人。」
虽然我自认没表现在态度上，但我的确因为比较年长，认为自己必须在陷入绝境时保护她们。
既然她们认为那样是没对等看待她们──我得全力化解这个误会才行。
「雪莉她们好像也喜欢迪克，我们似乎差不多该焦急起来了。这样下去，感觉他总有一天会被某人抢走……」
「……我想还不要紧。因为迪克对那种事好像不太感兴趣。」
「薇蕾妮店长呢？她和迪克一起生活，真的什么都没发生吗？」
「我想没有。因为我触碰过迪克先生的灵魂，所以我知道。」
虽然什么都没发生是事实，但宛如被质疑「身为男人这样好吗？」一样，我差不多要坐立不安了。一想到我对魔王保留回应的状态持续这么久，我自己也觉得很过分。
「迪克先生的灵魂虽然颜色复杂，却是还不知污秽为何物的纯净灵魂。那就像是没有人踏过的白雪……啊啊，好想再触碰他的灵魂一次……」
「原来纯净到那种地步呀……明明稍微玩一下火也不奇怪。毕竟前公会会长摆明把迪克当成猎物。」
「原来是那样吗……那就有点不容忽视了呢。居然把我们的迪克当成猎物。」
「呼啊啊，吓了我一跳……我还以为柯狄真的生气了。但是，是不是稍微包含了一点真心话？」
「……不，那也不至于喔。我本来就类似脱离战线的状况。只要是能让迪克幸福的人，我会发自内心祝福的。」
（你在说什么？……和我训练时，明明露出那种表情。）
我并不想在我和柯狄的两人训练中参杂不纯的感情。但是说到柯狄被我看到身体是否完全不以为意，似乎并非如此，而且我也产生了不小的动摇。
「柯狄也一样，在锻炼时被迪克看到了吧？」
「那、那是……锻炼时，无关男女。既然只有他看到，就没关系吧。」
「嘴上说没关系，但表情看起来并不是那样想呢。虽然我可以理解柯狄在自己和迪克之间画出界线的理由。」
「在我们之间没有任何隔阂，也不该有隔阂。我认为我们和迪克先生不只连结魔力而已，更该灵魂交流，以超越言语的程度互相理解。应许之时已经近了。」
佑马露出看起来发了烧的表情侃侃而谈的模样历历在目──我认为大可以有人出来说句话，但没有人这么做。意思是大家都赞成吗？
「说到画出界线，就是黎姆瑟小姐吧。她明明最接近迪克，现在却好像有所顾虑。如果她认真起来，会变成怎样呢……」
「他好像对年长女性没辙，尤其对她明显没辙……他是不是喜欢会想向她撒娇的人呢……」
「我们也想成长到能让迪克放心地托付他的背后。我想黎姆瑟莉特小姐正是在那种位置上。」
「银色头发也很漂亮，肌肤也很白皙……总觉得身为女性无法过她。」
大家突然肯定师傅身为女性的一面，令我感到五味杂陈──那正是我这个徒弟最心知肚明的事情，尽管觉得不能把她当成异性看待，却觉得她身为女性很有魅力。
「但是……撇开那些事，希望今后能够和黎姆瑟小姐变得更要好。因为她是迪克仰慕的人。」
「是呀。对于她是怎样带给迪克影响的，我非常感兴趣……差不多该进浴池泡澡了吧？」
（唔……不、不妙……！）
「大浴室好棒喔～我老家附近也有温泉，大到可以游泳。就像这～种感觉。」
「艾琳，游泳是……真是的，你这个人呀。」
艾琳朝我的方向游过来。我保持透明状态抬起视线──映入眼帘的，是到处被水中的泡泡遮住，但接近完美的女性武术家匀称的裸体。
「艾琳，你太兴奋了。」
「对不起对不起，看到这么大的浴池就不禁开心起来了。」
「我也能够理解艾琳小姐的心情。无论是谁在恢复赤子之心的时候，都会重拾自由的灵魂。」
「这个水温，我好像很快就会泡晕了……」
大家都很合群，在游过来的艾琳附近一起泡澡，肩膀以下浸在水中。
如果现在抬起头──但是做那种事，就算没被发现，终究是不可原谅的行为。
「……迪克也大病初愈。这种时候大可以让大家照顾他的。」
偏偏是蜜拉露卡说出那种话──这么一来，可想而知，这支队伍里没有人会反对。
「就是说呀～……而且已经看过了。但若对迪克说那种话，迪克想必会设法逃走吧～」
「会吗……只要讲得有理，我想迪克不会那么排斥。」
「柯狄小姐愿意积极游说，似乎就能打开突破口。如果有好机会，请你务必开口。我也想向迪克先生表达这份快要从灵魂满溢出来的感谢……」
「那么，就等有机会吧。蜜拉露卡也同意这么做吗？」
「好、好呀……但是，我们那么积极主动，迪克好像反而会退避三舍……」
视情况而定，一起泡澡也没关系──我们身为同伴的信赖关系，已经到达那种程度了。
之后，我在水中持续潜伏到同伴们洗完澡，等到确定充分安全后才离开浴池──就在这时，我大意地撞见碧翠丝。
「……迪克大人，原来您在洗澡。要不要帮您刷背……？」
「你啊……应该能知道宅邸里发生了什么事，不可能会意外撞见我吧？」
「非、非常抱歉……但是，我知道迪克大人在这里，就坐也不是站也不是……薇蕾妮大人会生气吗……？」
为了请碧翠丝保密，我只能接受她的好意。这间宅邸最厉害的策士，似乎就是碧翠丝了。
3 新的信奉者与再次委托
如果就这样和大家见面，大家追问我之前待在宅邸哪里时，我会不知道该怎么回答，所以我拜托碧翠丝传话，回到第十二大道。
我从宅邸所在的贵族居住区走一段路，来到第一大道搭乘共乘马车。虽然大可以走路回去，但之前王都因为『蛇』的影响地震不断，我想亲眼确认王都现在恢复平静到什么程度。
「总之，在我眼中看起来一切太平……可以当成是那样吗？」
我向坐在共乘马车对面位子，穿著白外套的女性问道。
埃特娜•费尔铎──『白山羊亭』公会会长。为了帮我们回复，特例解除对她的监视，现在也在我的指挥下。
信奉外号『无色蛇使』的初代最高公会会长，也就是信奉师傅的她，遵守著师傅直接告诉她的『服从我的指示』这句话。
「为了避免这场地震导致大众陷入不安，由我们的公会管制资讯。我想那位大人也会说，不要劳烦迪克大人……不，不对，我居然擅自想像那位大人的想法，真是不知天高地厚……甚至还说那是为了迪克大人，就更……唔，咳！咳！」
「还是老样子啊……埃特娜，你在各种方面都太极端了。雷欧尼德先生也很担心你会不会被最大公会的责任压垮喔。」
只见埃特娜用指尖摸著自己带紫色的黑发，眼眸变得有些怨恨──但她似乎觉得那样很失礼，用自己的手遮住了眼睛。
「……只是我的能耐就这样而已。就算是因为冒险者工作来源枯竭，只想得到那种对策的我，没资格活著……」
「我没有立场制裁你。我以往将自由摆第一，没思考过要让所有公会都蓬勃发展。你则是努力思考过……虽然方法不值得嘉许，但是看到『紫天蝎亭』和『青射手亭』就会明白，你是想要为失去工作的冒险者做些什么。」
「在他们做的事情之中，也包含我指示的事情。我的罪本来应该处以死刑才对……如果迪克大人亲手处刑，我……」
「别用期待的眼神看我。师傅之前会失控，原因在我。我以为『白山羊亭』会处理得很好，一直没多加干涉。我想或许就是那种态度害你孤立无援。更别提处刑了，你死了我可不只困扰而已。」
我不擅长说服别人──但，我完全没有「现在就由我惩罚埃特娜」的念头。
「希望『白山羊亭』和以往一样扮演全公会的龙头。有很多公会成员仰慕你。」
「……迪克大人……居然说那么温柔的话……为什么要对我这种没有价值的存在那么温柔呢……？」
「因为我认为你本来就很能干。今后给人添麻烦之前，先找我们商量。雷欧尼德先生也是、霞小姐也是、雪莉和罗蒂也是，只要你开口，大家都会听你倾诉，也会协助你。」
雷欧尼德先生不擅长应付埃特娜──那是因为埃特娜在成为王都公会的领导人物的时候，表示要展现自己的力量而挑战雷欧尼德先生，进而战胜了雷欧尼德先生。
于是王都的冒险者再也没有人反抗埃特娜，但是──雷欧尼德先生不可能对年龄可以当孙女的女性动真格，这是他来我店里一边喝闷酒一边说过的话。如果是他没醉时，应该会主张不管结果如何都不容藉口。
「……我会将迪克大人的教诲，摆在比那位大人的教诲更高的位置。今后我不会将自己的主义当成绝对，为了成为和所有颜色融和的『白』，保持心地洁白正直。希望这样做，有一天能到达像迪克大人和那位大人那样的『无色』境界。」
「我并没有到达那种境界……」
「……那么，迪克大人就是体现了名字、照亮黑暗的银色……『银水瓶亭』这个名字取得真好。俗话说名如其人就是这么回事吧。」
据说决定那个名字的瑟列妮，只是因为公会命名需要颜色和星神组合，纯粹『喜欢银色更胜于金色』而选了银色。然后那碰巧和我的姓氏※共通而已。（译注：西佛是银的英文silver的音译。）
但我想埃特娜说得对，我会成为『银水瓶亭』公会会长是巧妙的缘分。但是，我深深觉得，瑟列妮身为冒险者明明优秀到曾担任公会会长，却是十分令人遗憾的女性。
「并不是因为你们是『白』，所以希望你们和名字一样，总之希望你们尽可能当个正派组织。」
「……是。像我这样没有价值的存在，那种话实在遥不可及。正因为如此，为了不让迪克大人蒙羞，我会每天想著迪克大人，以『银水瓶亭』为榜样，再度坚持不懈地克尽公会会长的职务。敬爱的迪克大人，如果有什么命令，请尽管随时吩咐。」
「我就是说那样很极端……那么，就让我马上拜托你一件事。禁止你说没有价值那种话。」
「那么，我要更正。希望迪克大人决定我的存在意义。」
不管我说什么她都听不进去的感觉，很像某人──但薇蕾妮只要我说服她就愿意听进去，这点帮了我大忙，而且能够信赖。
事到如今我充分明白，以往埃特娜和我们水火不容的理由。只要她心中作了决定，就不太会修正轨道。
「迪克大人，马车很快就要抵达。在那之前，我有事要转告迪克大人。这封信，请之后做确认。」
「信……？」
「是。对方希望我转告迪克大人，『老主顾』有事商量。」
『老主顾』──那个暗号，是指曾经按照规定手续向我的公会进行委托的人物。
然后我看到信后面的署名就理解了。『某贵人的侍女』──也就是说，寄信人就是第一公主玛纳莉娜•艾尔贝不会错。
玛纳莉娜这封信的主旨是『国王陛下怀抱烦恼』。
据说国王陛下终于发觉了我公会的存在，以及活跃状况。据说是『蛇』讨伐作战的负责人罗威、以及欧尔兰斯公爵家的马奇斯，异口同声禀明作战成功不是自己的功劳。
我当初并不是打算威胁罗威，只是不抗议一下就无法消气而已──但那个宰相拒绝接受作战成功的褒奖，甚至连马奇斯、以及普莉弥艾儿都辞退，于是国王陛下失去耐性，今天早上传唤三人质问这场作战究竟是谁的功绩最大。
结果罗威搬出我的名字。他说，实质上统率冒险者的人是迪克•西佛。
没能制止雷欧尼德先生和霞小姐说出去也是理由之一。因为他们老实报告，打倒『蛇』归来的人是『前魔王讨伐队』组成的队伍，再加上罗威的报告，我在国王陛下心中的评价瞬间暴涨──据说当时在场的玛纳莉娜的确听到父亲自言自语──
『他才有资格当艾尔贝之王。
他讨伐了连艾尔贝建国王都只能封印的「蛇」，这项功绩在这个国家的历史也无与伦比。陛下如是说。
陛下希望立即让位，我身为侍女仍斗胆进言，奉劝陛下应该重视「银水瓶亭」公会会长大人的想法。
陛下热切希望和公会会长大人谈一次。』
玛纳莉娜遵守我店里的规矩，在信中没提到我的名字──然后称自己为侍女，但使用这暗号已经没什么意义了。
但是托玛纳莉娜的福，我得到说服陛下的机会。如果陛下公告天下要让位给我，即便陛下没有恶意，我却将无法在王都平静生活，视情况而定甚至必须离开王都。那样会很困扰，应该说陛下也没想到结果会变成那样吧。
本来想先去公会露个脸，但情况分秒必争，我立刻前往王宫。
先去王宫的公主房间。我使用『浮游』魔法冲上附近生长的树木，飞身跳到二楼高的阳台上。
「迪克大人……啊啊，居然这么快就过来了……」
在室内的玛纳莉娜看到我突然出现，露出惊讶的表情后，眼眶立刻就湿了。她帮我开窗户，我一进去，她就冲过来不小心扑进我的怀里。
「小心……抱歉，突然露脸。就信的内容所见，我想赶快过来比较好。」
「非、非常抱歉……我不小心太感动了……做这种事，蜜拉露卡会生气的……」
玛纳莉娜立刻和我分开，但满脸通红。然而就在她看著我脸的同时，似乎渐渐恢复冷静，露出腼腆的笑容。
「虽然我想应该事前正式申请，但可以谒见陛下吗？只有一下子也无妨。」
「是。依现在的情况……陛下无法找周围任何人商量重要的事情。如果能和迪克大人商量，不知道陛下会多么安心……我并不是以公主的身分立场说这种话，但能不能请迪克大人当陛下的商量对象呢？」
「商量……意思是，除了王位以外，还发生其他问题吗？」
只见玛纳莉娜充满歉意地点头。虽然我想她没有恶意，但这就像是为了商量烦恼才写信叫我来。
但是，如今骑虎难下。直接和陛下见面交谈，再度表达我的希望比较好──希望得到偏僻公会小屋时的我，和现在的我想做的事并没有太大改变。
承接自己感兴趣的工作，主要交给公会成员执行，自己在酒馆买醉。我只是想恢复那种生活而已。
「我去请陛下的近侍转达。我想陛下正在处理政事，应该很快就能够见面。」
「好，拜托了。请告诉对方，我正前往王宫，很快就会抵达。如果说我直接来这里，我的立场会很危险。」
「如果是迪克大人，就算在我房间，想必父王也会原谅的……」
「世、世人可不这么想啊……」
「啊、是……既然迪克大人这么说了。那么，我这就去。」
玛纳莉娜行礼之后离开房间。我独自留下，看到公主房间的宽敞空间，以及统一为白色的高级家具和床，自觉不小心顺势来到不得了的地方。
同时我脑中浮现蜜拉露卡交抱双手愤怒的表情。玛纳莉娜是蜜拉露卡的讲座学生，我却从窗户溜进玛纳莉娜的房间──如果蜜拉露卡知道这件事，要解开误会似乎会很辛苦，我必须请玛纳莉娜千万妥善处置才行。
4 到府服务公会与国王的烦恼
一请人转告陛下我正前往王宫，陛下竟然就离开王座厅，亲自前往不会被其他人听到对话的地方──称为『国王书斋』的别馆赴会。
五年前结束讨伐魔王之旅回国谒见之后，我想陛下对我的印象已经变得非常淡了。我今后也想要低调行事，请陛下鲜明想起我这个人实非我所愿。
但是，既然我也是艾尔贝人，我想尽可能向陛下表达最大的敬意。不然就不能够以获得王国认可的公会会长身分自居。
「迪克阁下这等英雄，竟然对寡人表达敬意……明明你的功绩不只享誉这座埃思奎亚大陆，甚至足以名震海的另一边。」
陛下在别馆一楼的会客室接见我，我对陛下表达臣民的礼仪时，陛下居然这样回应我。
将一头和玛纳莉娜颜色相近的黑发，全部往后梳扎起来的壮年男子──克劳斯•索尔•艾尔贝五十二世。艾尔贝国王世代交接次数比魔王国多，是因为人族的寿命比魔族短，尤其比黑暗精灵族短上许多。
国王是接近五十岁仍拥有A级战斗评价的剑士，考虑到他的地位和影响力，可以说相当于SS级。虽然通常不会用冒险者强度衡量国王。
但是这阵子似乎是因为宾斯柏克特家没落，以及『蛇』导致王都地震频繁，陛下脸上看得到倦意，头发中也稍微参杂著白发。尽管如此目光依然锐利，没失去王的威严。
「一旦发生撼动王都的事件，我们公会身为臣民，将会尽心尽力保护国家。我们做的事……」
「我这样要求，你或许会觉得是重担，但不需要对我毕恭毕敬。我就是为了让你不要拘束，才叫你来没有人会靠近的别馆……迪克阁下，可以稍微听我说吗？」
「是、是的。有什么话要对我说……？」
年轻时想必是个充满霸气的美男子的克劳斯陛下，皱起端整的眉毛露出凝重的表情──然后告诉我：
「……玛纳莉娜，似乎心仪迪克阁下。」
心仪──我本来就有这种感觉，但为什么陛下会知道呢？我这么思考，想到陛下不可能完全不知道玛纳莉娜的行动。
我的情报网并没有深入王家的内部──并没有包含陛下的周遭。在王宫服侍玛纳莉娜的人，只要玛纳莉娜出现变化，就十分有可能发觉。
「我接到报告，玛纳莉娜在魔法大学上完课之后，会和前魔王讨伐队的蜜拉露卡阁下一起前往『银水瓶亭』。起初我以为女儿居然去什么酒馆，再仔细想想，才想到那是魔王讨伐队之一的迪克阁下的公会。」
「那、那是……」
「玛纳莉娜取消和宾斯柏克特家的约翰的婚约时──在决斗之际，玛纳莉娜展现了比平常更加精湛的剑术。身手足以匹敌近卫骑士，观战者无不惊叹……但我认为，那是因为迪克阁下指点了玛纳莉娜。」
陛下统合获得的资讯，似乎花了时间，但最终得出那个答案。
陛下没看穿我是怎么让玛纳莉娜获胜的。我接受玛纳莉娜的委托是事实，既然陛下也已察觉，闪烁其词是无礼至极。
「陛下猜得没错。但是，玛纳莉娜殿下用自己的力量掌握了命运。希望陛下这么看待。」
「唔，我知道。假如当初就那样坐视约翰的父亲……杰毕亚斯公爵暗中搞鬼，这个国家或许早就被伯贝奇亚侵吞。根据曾经在宾斯柏克特家效力的琪尔雪的报告，也是『某公会』阻止那件事发生……考虑到现状，自然会认为那也是你做的事。」
克劳斯陛下对于自己国家发生的国难，以及回避国难时发生了什么事，都掌握得比我想像中还要清楚。
将之前计画牺牲师傅讨伐『蛇』的罗威，任命为宰相的人正是陛下。罗威身为文官可能很优秀，但我不得不认为陛下没有看人的眼光──我之前这么认为，但现在我在心里改观了。
「这个国家，直到今天都受到迪克阁下……以及你的同伴们保护。我要再次郑重向你们道谢。以这个国家的王，以及女儿的父亲身分道谢。」
「过奖了，陛下。陛下那番话，就是对我和我的同伴最大的回报。」
「……就算我希望赠予这个王位，对迪克阁下也是大材小用吧。那间公会，和聚集在那间公会的人，就是迪克阁下寻求的归宿。五年前，问『真的要那种东西就好吗？』的我，原来什么都没看清。」
「陛下赏赐的公会会长一职，似乎很适合我。希望今后也会和以往一样，不疾不徐地持续下去。幸好，王都也恢复原状……」
变得平静──我正要这么说时，陛下的态度变了。
──先前迎接我时，陛下穿著灰色外套。
那是以『特别顾客』身分来我店里时的手续之一。
「并不是玛纳莉娜到处宣传迪克阁下的公会。她是担心我，才告诉我……去你的公会上门时的规矩。」
「陛下，那是……」
「我为我在店外的无礼致歉。给我一杯『牛奶』……如果没有牛奶，还请给我『只有这家店才喝得到的招牌美酒』。」
很久没听到这个暗号。没想到居然会有一天从陛下口中听到。
但同时，我也理解了，他为什么叫我来到这栋别馆。因为大白天就要点酒，选不会被任何人看到的地方比较好。
『银水瓶亭』到府服务。如果可以的话，希望能事先预约──不过考虑到委托人的立场，这次就不死板要求规矩了。
我起身，脱掉大衣。然后卷起衬衫的袖子，拿大衣代替围裙围在腰部，同时说：
「好的。客人要点『本店特调』是吗？」
「对。请给我『只属于我的原创作品』。隔壁房间的公主也一起。」
我也早就发觉玛纳莉娜听著我们的对话，但陛下似乎觉得那也无妨，我也至今都只字不提。
玛纳莉娜穿著给人贞洁贤淑感觉的便服现身。看样子她似乎要帮忙──既然如此，现在就破例请她当店长，应该说负责见证吧。
我借用书斋一楼的厨房，看著在那里发现的酒，思考要制作怎样的调酒。
进贡给艾尔贝王家的酒有好几款，其中公认男性偏好的酒，是琥珀麦酿的酒蒸馏而成的『伏尔甘尼加』。
因为这种酒很烈，直接喝的话喉咙会热到像烧起来，所以取了意思为『熔岩』的名字。
虽然杂味很少，直接饮用也很美味，但是浸泡各种香草、或是加入果实等等的萃取精华，味道会更出色──为了看起来稍微疲劳的陛下，我决定调配有益滋养强壮的草药精华。并不是早就料到会有这种事，而是我外出时都会随身携带几瓶小罐草药精华。
「这次不用银制容器混合呀……」
「因为需要小力搅拌，不然泡泡会溢出来。」
「唔嗯……这真是难以言喻……」
陛下一副不知所措的样子──这也是当然的吧，在王宫虽然会直接饮用透明的『伏尔甘尼加』，但应该是第一次看到这种宛如青色火焰的颜色。
我帮玛纳莉娜调了她喜欢的『麒麟奶酒兑千年桃』。就算是父女，似乎也不能随意乾杯，但是──
「这是『伏尔甘尼加苍炎特调』。恕我失礼，我也可以一起喝一杯吗？」
「唔嗯，那当然。你愿意那么做，我也会很开心。」
我也为了让自己身体早点恢复，稍微更改了给陛下的调酒配方帮自己调酒──加入恢复魔力的红艾草，做成『紫炎特调』。
「那么……在请教委托内容之前，请容我乾杯。两位可以吗？」
「……迪克大人……」
「和女儿一起像这样……不，不识趣的话就不说了。」
即使两人不会直接对酌，但只要我搭起桥梁就好。就算王和公主通常不会把酒谈心，至少容许这样做吧。
玛纳莉娜本来眼眶泛红，但喝了一口酒之后，就害羞地展露笑容。陛下见状，也露出为人父亲的表情笑著。
「呣……最、最初很甜，但之后像火焰一样……彷佛从体内燃烧。但是，很美味……」
「不敢当。虽然这款调酒相当烈，但不会对身体造成负担，反而能促进恢复。」
「……明明才刚喝，身体却已经变轻了。似乎连心情都豁然开朗……这种酒，我还是第一次喝到。」
克劳斯陛下将酒喝到剩一半，抚胸松了一口气。酒馆客人喝烈酒时也经常做这个动作──不过若因此对陛下产生亲近感，是僭越的想法就是了。
「陛下，您气色变得愈来愈好……太好了，因为陛下之前看起来非常疲倦……」
「玛纳莉娜，由我开口可能会害你感到惶恐，但现在可以单纯地叫我父亲吗？我要是不趁这种时候提出这个要求，就会一直错失机会。」
「……父亲大人真是的。明明说过今天要以国王身分找勇者大人商量的。」
「那个，关于商量……发生了什么不好的事吗？」
陛下气色欠佳，恐怕就是因为烦恼在那件事吧。我一问，陛下就拿起放在桌上的信件。
那个黑色封蜡，代表艾尔森王家的公文书──陛下似乎已经确认过内容了。
「并不全然是不好的事。首先，一是……迪克阁下，关于你保管的『魔王护身符』。艾尔森请求归还那个护身符。」
──来这招吗？我本来就认为有要求归还的可能性，但没想到居然选在这个时机。
但是，并不是那样就结束了。陛下取出信，给我看内容──信上写著：
「要求归还护身符，或是送还前魔王薇蕾妮•艾尔森。若不同意，将不惜毁弃停战协定……朱勒斯•艾尔森十三世。」
玛纳莉娜似乎也不知道文书的内容，我一念出来，她就瞠大眼睛，浑身颤抖。
「怎么会……艾尔森应该接受了魔王讨伐队的恩赦，永久放弃对艾尔贝开战才对。」
「但是，和艾尔森建立完全友好关系的对话渠道，有一阵子中断了。迪克阁下，身为国王，一味仰赖你们的力量实在惭愧……但是，尽管如此，我……」
「我理解陛下的心情。保管护身符一事，我也有一部分责任该尽。陛下，这次的委托，是希望化解艾尔贝和艾尔森之间的紧张状态，这样没错吗？」
陛下点头回应。他的表情显示出，将艾尔贝的今后命运交给我们，是多么重大的判断。
「我方究竟是该归还护身符，还是该搜索前魔王薇蕾妮，说服她回艾尔森……或者有其他计策。想请迪克阁下赐教。」
薇蕾妮说过──魔王朱勒斯，也就是薇蕾妮的弟弟很听话。
起初朱勒斯也同意薇蕾妮离开国家。但是，有可能是现在情况发生变化，需要薇蕾妮的力量吧。
「果然还是需要先观察艾尔森的情势。陛下，我想请您先做书面答覆。」
「瞭解。那么，要怎样答覆……？」
「请表达我方希望两国代表进行会谈，出席地点是王都艾尔碧纳斯北北东方向，艾尔贝和艾尔森国境附近的都市……卡提拉克托。我会带薇蕾妮去。对于她的落脚处，我有眉目。」
「居然……连前魔王在国内都已经感应到了。是因为迪克阁下持有魔王护身符，掌控了薇蕾妮的动向吗？该怎么说……你在做出这么多贡献的同时，甚至还化解了王国的危机吗？」
「我要重新郑重拜托陛下。因为我不过是一介公会会长，关于我的贡献，也请当成是基于陛下个人的委托。这是国家之间的问题，不该让大众知道我从中干涉。如果大众知道现在魔王讨伐队也持续活动，会有人害怕是不是国家发生了危机吧。」
「唔嗯……是吗？说的也是……好，我知道了，全部依照迪克阁下的方针吧。趁这时候向国民表达迪克阁下是君王之才、请迪克阁下娶玛纳莉娜为妻，不过是我的任性罢了。就算我是虚有其表的王，还是先继续坐在王位上吧。」
「父、父亲大人……突、突然讲那种话，对迪克大人很失礼……」
「嗯……？是吗？我还以为这些迪克阁下都已经知道了。抱歉，迪克阁下。看样子我似乎喝多了。」
「那么，我也准备醒酒的饮料吧。玛纳莉娜殿下要不要也来一些？」
「……迪克大人真是罪孽深重的男人。但是，就因为您是这样的人，我和提米丝才……」
我再度借用厨房，制作醒酒的饮料。
虽然差点离题到意想不到的地方去，但我确实接下了陛下的委托。
位于北北东的都市，卡提拉克托。虽是风光明媚的观光都市，却也是地方的重要据点──在那里将和魔王朱勒斯进行会谈。
但是我还没告知陛下，我的选择并不是陛下说的那三项。
『尊重薇蕾妮的意志，并且促进艾尔贝和艾尔森的友好关系。』
视交涉内容而定，要实现这件事应该不是绝对不可能。
我回到公会小屋，在酒馆打烊之后，向薇蕾妮和师傅说明陛下的委托。
「艾尔森要求薇蕾妮回去。薇蕾妮能不能重新告诉我们，你离开国家时的经过呢？看样子艾尔森好像一心以为薇蕾妮会回去……」
「我……并没有说要求归还护身符之后就会回国。六魔公当时并没有反对朱勒斯即位，现在也依旧如此吧……就我听到的艾尔森情势，国内很安定。」
「看来薇儿妹妹的弟弟很称职地在当王。但是，果然还是有薇儿妹妹在会比较安心吗？」
薇蕾妮缄口不语──那是因为她认为就如师傅所说吧。
又或许是发生了无论如何都必须请薇蕾妮回去的情况。
不管有怎样的原由，薇蕾妮离开国家时，没承诺会回去。就算艾尔森的人民以及朱勒斯期待她回去，那并不代表朱勒斯他们的要求是正当诉求。因为那无视了薇蕾妮的意愿。
「看来薇蕾妮以前是好国王啊。但是，朱勒斯继位之后没有薇蕾妮在就不行，这样也有点不中用。最重要的是，薇蕾妮想怎么做。」
「……主人。」
那种充满歉意的表情和薇蕾妮实在不相称。但是这也表示，对于接到回国要求一事，以及情况演变成朱勒斯为此亲自发函过来一事，她觉得自己有责任。
「关于公会成员的个人未来规划，我不会做什么硬性规定。如果薇蕾妮想回去，我会和国王陛下协调。」
「小迪真是的……如果薇儿妹妹说『为了艾尔森』这种话要怎么办？得更坦率说出真心话才行，不然女孩子会总是感到不安的。」
「唔……黎、黎姆瑟莉特阁下。我已经是大人了，女孩子这种说法……」
我看著脸颊泛红的薇蕾妮，心想师傅说得对，身为公会会长要保持公正的想法，到这个节骨眼上一点用也没有。
「……主人……就算我回去……」
──害她露出那种表情，才是不配当公会会长的行为。
「……也对。我并不是想要全部交给薇蕾妮决定。我会想要接受陛下的委托，不只是想解决国家之间的纠纷，更是因为关系到薇蕾妮的今后归属。」
「那……我可以当成是主人拐弯抹角地慰留我吗？」
「这、这个嘛……不，我就在这下定决心了吧。薇蕾妮现在不仅是前魔王，更是我的公会一员。薇蕾妮不在我会很困扰的。」
这次委托的报酬，是任何人都休想对薇蕾妮待在这里有意见──如果说这种话，果然太做作吗？
不管怎样，都很拐弯抹角。薇蕾妮看到这样的我，眼眶湿润──为了遮掩，她低头擦拭眼角，再度抬起头时，已经恢复平常的她。
「既然主人都这么说了，身为从者就必须服从命令才行。虽然他是亲爱的弟弟，但似乎得促使他独立才行了。」
「薇蕾妮，你愿意再次告诉朱勒斯吗？我认为，就算薇蕾妮总有一天要回魔王国，那也不是现在。周围的人完全依存前任魔王，不认同现任魔王的实力……如果状况是这样，这正是改变的好机会。」
「那么，这次克劳斯弟弟的委托，是为了让薇儿妹妹今后也可以待在艾尔贝，动员公会的作战，就是这样对吗？」
「呣、呣呜……这样说起来，我只不过是一介公会成员，让公会的大家为我做到那种地步，总觉得很过意不去……」
「就算会有人因此不满求去，我也会做同样的事。所以，不必顾虑……重新说定吧。薇蕾妮，我们该怎么做才好？」
我使出临门一脚，取出薇蕾妮喜欢的酒──『灵命酒』，以及装了从冰窖取出上等冰块的玻璃杯，等待暗号。
「请给我『这家店独家的』……不。请给我『主人推荐』。」
薇蕾妮这么说完，露出微笑。她的眼眸泛泪，但我刻意什么都不说，动手调制用来乾杯庆祝委托成立的酒。