第一章 王都地下的秘密
1 审问和被遗忘的迷宫
艾尔贝城被城墙和护城河环绕，以桥梁与市街连接。城墙内侧除了王宫之外，还有针对国民犯罪进行审问的『审问所』。
审问官不属于王族、贵族、庶民任何一方，拥有独立的权限。由国王保证其地位和审判的正当性，而每五年会针对审问官的工作表现进行内部调查，发现能力不足、判断不正确的情况，就会换人。这类任命、免职的权限也同样属国王所有。
审问官的判断就是国王的判断。艾尔贝人民不得违抗。
即使是没有特定居住地的师傅，也必须服从审问官对于师傅在王都的行为下达的裁决。
「小迪，你不必在意我。我虽然死不了，但其他刑罚都能够执行。」
「……师傅，暴露自己的来历没关系吗？」
师傅不老不死的事一旦传开，可以想见会引发轩然大波，或是被寻求不老不死的人盯上。
就算被盯上，凭我们的实力也不至于陷入绝境。但是，要在王都平静生活会变得很困难吧──要承受周遭众人的好奇目光。
「嗯──那的确是好问题。我以前会离开王都，一部分是因为自己的外表不会变。虽然也可以用幻影魔法假装变老，但我不觉得有必要不惜那样做也要留在王都。只不过现在就不能说那种话了。」
「师傅不是因为有我在才来王都的吗？」
我一问，她就停顿一段时间陷入思考。她一脸不知道该怎么回答才好的表情，走近桥边，手扶著栏杆，望向水量丰沛的护城河。
「从这里成为王都艾尔碧纳斯以来，很快就要满两千年了。」
「……师傅那时候就在这世上了吗？和那时候的事情有关系对吧。」
「嗯，我以前也有同伴。就像小迪你们一样，除了我以外有五个同伴，其中一个后来成为艾尔贝的初代国王。另外有两个叫欧尔兰斯和修特连，你知道对吧？」
「艾尔贝的初代国王，以及欧尔兰斯家、修特连家……师傅曾经是建国元老的同伴……是这个意思吗？」
师傅看著我微笑，彷佛在表示这没什么。
「像小迪这样强的人，在这个国家是第一次出现。但是冒险者强度超过十万的『人类』，千年会出现一个。而两千年前，有三个那样的人。」
我们五个人之所以被称为『奇迹的孩子们』，正是因为千年才有一人的奇才在同时代聚集了五个。
两千年前，有三个SSS级的人类──其中一个是初代国王，两个是公爵家的始祖吗？然后除了师傅以外，还有两个不同于人类的存在。
「三个是人类，就表示剩下两个是其他种族吗？」
「嗯。其中一个和我一样，不老不死。但是她已经死了。」
「明明不老不死却死了……？师傅不是说过没有方法可死？」
我一坦率提出疑问，师傅就稍微放远目光。但只是短短一瞬，很快就回复平常的微笑。
「有一个方法喔。但是那个方法只能在限定的时机使用，要再用一次，就必须等待一段时间。」
「……是吗？那我就暂且安心了。」
只要使用那个方法，不老不死的师傅就能够结束永生。
但是，她说过要和我一起活下去，我不能让她死掉──师傅似乎猜到我这种心思，微笑著说：
「之前一直说想死却说这种话也很任性。但是，现在我想活到小迪说好为止。」
「不要管我的想法，师傅想活多久就活多久……这样说很不负责任吗？」
「不会，我觉得这很像小迪会说的话。我现在明白，小迪是真的觉得我不能死掉。」
「……所谓的希望，或许是在自己主动舍弃时消失呢。」
「当初没舍弃真是太好了，是这个意思吗？小迪讲话真肉麻。」
我刻意不回答。因为我也不知道自己到底在说什么。
「……但是，我不能嫌肉麻，得请小迪教我才行。人与人的，关怀？」
「师傅也一样说了不像师傅会说的话喔。不过嘛，我觉得这样很好。」
由我来教师傅，并不是一件容易的事──但光是愿意好好听我说话，就已经是重大的进步了。
「我以前尽是做坏事，为了不辱小迪师傅的身分，今后我也得改变才行。」
是否有在反省，也是决定刑罚时会考虑的要素。如果师傅毫无悔意，给审问官的印象会很差。
但是现在的师傅不要紧。我如此确信，再度迈步过桥。师傅也从后面跟上，走在我旁边。
一进入第一审问所，三名审问官首先起身向我和师傅行礼。我们回礼之后，确认周围坐了哪些人。
艾尔贝神教会的大主教葛雷纳丁先生、以及先行抵达的骑士团长柯狄──还有看似贵族的年轻男女各一名。从身上的衣服的家徽可知，男子是欧尔兰斯家，女子是修特连家的人。
欧尔兰斯家的男子──马奇斯•欧尔兰斯是有著咖啡色短发、眯眯眼的青年。虽然总是面带微笑，却给人不能大意的印象。根据我掌握的情报，他是欧尔兰斯家的次男，但据说比兄长优秀，有望成为下任当家。
马奇斯后面的位子坐著之前委托过我的公会、现在成为欧尔兰斯家总管的琪尔雪。她似乎是担任马奇斯的秘书或是护卫。
修特连家的女子似乎有不能露脸的苦衷，头戴附面纱的帽子。就算是公爵家的人，穿著这种服装出席审问本来应该会受到指责，想必已经事先徵求过审问官许可。
根据事前调查，她的名字是普莉弥艾儿•修特连。她是修特连公爵的长女，年仅二十三岁就已经是公爵家的继承人。据说修特连家是女系家族，代代由女性继承家业。
然后，就连人称王家智囊的宰相罗威•布兰麦耶都出席。我第一次直接看到他，就如同『白丽公』这个外号，年纪轻轻却白发白眉，是一名容貌特异的青年。
首先，由审问官之一的壮年男子，宣读记载师傅资讯的资料。
「那么，现在开始审问。审问对象是实质率领『白山羊亭』……一百年前……？」
「我想资料无误。一百年前时我也没有名字。」
「……有纪录显示，你当时人称『无色蛇使』。你在一百年前于王都创设冒险者公会，之后便下落不明。」
一百年前，在场的人都尚未出生。而师傅号称活了一百年以上，外表却依旧是名少女。
可想而知，在场的人都无法相信这件事，惊讶不已──但是马奇斯、普莉弥艾儿、宰相罗威三人，彷佛事前就知道般镇定。
「她这次指使『白山羊亭』的公会会长，引发数起事件。为了确认事实，以及决定处分，请诚实回答所有问题。」
「是，没有异议。」
师傅淡淡地回答。审问官先看了师傅旁边的我一眼，目光再度转回手边的资料。
「『银水瓶亭』公会会长，迪克•西佛。你在这次事件以冒险者公会之一的立场涉入，在造成重大事件之前防范未然，并且竭力解决已经发生的事。这点也会一并纳入考量。有问题吗？」
「是，可以将我视为她的监护人。」
「我明白了，那么重新开始审问。各位请就座。」
师傅是在三个月前回来王都。『白山羊亭』公会会长无法确保加盟的公会的冒险者都有工作，只有一部分优秀公会分配到工作。
那个影响导致紫、青、乃至最近绿之公会难以营运，有可能出现大量失业者。案源枯竭的公会虽然也有离开王都的选项，却无法下定决心放弃长年据点，渐渐开始承接见不得光的工作──然后。
「因应『白山羊亭』公会会长要求，她制作『项圈』。那是用来让人类或是兽人服从的魔道具。一部分已经被使用，出现实际受害者。卡拉姆德亚商会利用『项圈』，将拥有兽化能力的兽人固定为动物外表，当作稀少动物贩卖。受害人数为五十三名。其中半数根据调查结果显示，只要取下项圈就能够重获自由。买家因为也参与稀少动物的非法买卖，将处以罚金。」
壮年审问官宣读罪状之后，两名女性审问官接著说：
「即使剩下半数受害者能够重获自由，考虑到他们遭受的精神痛苦、被不当拘禁的期间，果然应该判处二十年以上拘禁为当。」
「还有，在王都制作、非法持有、教唆使用魔道具一事，应废弃持有之魔道具，并处以八年以下拘禁，以及强制劳动。」
『青射手亭』等公会从事犯罪一案，是『白山羊亭』公会会长的责任，师傅并没有遭到问罪。因为有证据显示，在师傅来以前，『白山羊亭』就已经默认，或是介绍类似犯罪的工作。
「前述事实无误吗？」
「是，无误。」
师傅毫不反驳，看向前方，承认罪状。这样就确定接受审问官宣判的刑罚──但是。
宰相罗威，以及公爵家的两人站起身，最先开口的人是宰相。
「虽然是在严正的审问途中，还请容我发言。听闻这件事，我──艾尔贝王国宰相，和公爵家的两位，有事希望能告知审问官阁下，务求允许。」
「允许发言。罗威阁下，是什么事？」
「不久后必须请冒险者公会挑战困难的委托。因此，希望暂时保留她的处分。虽然这种说法会挑起不安，但这座王都现在正面临前所未有的危机。」
宰相的发言，引起审问所一阵紧张。最动摇的人是三名审问官──他们做梦都没想到宰相会说出这种话吧。
我目前也只能静观其变。毕竟根据我收到的情报，还无法确定『那个』是否会成为实际威胁──关于这座王都的由来，现在所有居民都遗忘的传说。我有预感，宰相要说的事情和那有所关联。
「前所未有的危机……那能够靠冒险者公会解决吗？」
对于审问官的发问，宰相神情庄重地回答。我觉得有点装模作样，但或许只是宰相本来就会做出那种举止而已？
「正确地说，需要借助成功讨伐魔王的勇者……以及高等冒险者的力量。冒险者之中，有许多人的个人战力远超过骑士平均值。若不借助他们的力量，王都肯定迟早会化成一片灰。」
「还真是耸动……是会有魔物袭击吗？还是邻国会攻打过来？」
「简单来说，是前者。位于王都地下，遭到封印的地下迷宫。长达两千年的封印，就快要撑不住了。」
──从众人记忆中消失的传说，并不是虚构故事。
王都艾尔碧纳斯，建造于封印邪恶存在的大洞上方。也就是说，艾尔贝初代国王是和那个邪恶存在战斗、获得胜利才得以成为王。
然后，师傅知道当时的事情。她看向我，似乎有话想说，但目前什么也没说出口。
「迪克•西佛。希望身为过去讨伐魔王的第五名勇者的你，以及创设冒险者公会的她，能接受这无理的请求。」
宰相罗威低头行礼。马奇斯和普莉弥艾儿也仿效宰相，然后依序发言。
「我们欧尔兰斯家也决心为了守护王都而战。但是，如罗威阁下所言，这座王都的最强战力，是魔王讨伐队的成员、超越S级的各位冒险者。我们贵族能做的事，主要是替各位打造适于战斗的环境，以及准备报酬。」
「国王陛下也考虑过舍弃这座王都。但是，遭到封印的存在一旦来到地表，或许艾尔贝全国都会沦陷。既然如此，我们想要彻底抗战到最后。」
我终于明白，他们出席的意义──因为他和她，是支撑今后王国的次世代贵族。
他们本来无法介入审问。但唯独这次，拯救王都也需要师傅的力量──为此必须要暂缓服刑。
「……如果那是事实。今后王都将会变成怎样？」
壮年审问官问道，宰相罗威看著我和师傅说：
「所有能够战斗的人将进入王都地下的迷宫，往最深处前进。虽然无法强制，但希望获得全公会冒险者的协助。魔法大学、骑士团、贵族，必须不分所属齐力挑战迷宫，否则就无法到达最深处吧。因为地下迷宫有一百层，必须尽可能在短时间内突破才行。」
一百层的地下迷宫，将由艾贝尔王国所有能够战斗的人一同挑战。
假如这样下去邪恶存在将会来到地表，就表示迷宫攻略一旦失败，国家就会灭亡。
沉闷的紧张充斥审问所。两名女性审问官完全无法接受宰相的说法，频频面面相觑。
「尽可能短时间内，大概是剩下多少时间呢？」
「……迪克阁下。你相信我的话吗？」
「王都地下有迷宫，假如会冒出魔物，不管怎样都必须一探究竟才行。先不管真假，冒险者的工作包含驱逐魔物和探索迷宫。假如是正式委托，我会考虑以公会会长身分承接。这是理所当然的事情。」
宰相默默地听我说的话。
虽然变成简直就像我代表王都全公会一样，但如今『白山羊亭』的领导体制瓦解，公会无论如何都必须重编才行。
但是，既然攻略王都地下迷宫是当务之急，重编公会将留待那件工作结束之后。
「国王陛下将处理这件事的权限委付给我，骑士团则是柯狄阁下拥有全权，贵族代表是这两位，然后教会之首是葛雷纳丁阁下。在场的决定将左右国家今后的命运。」
「……柯狄，我现在也认为『我们』的队长是你。我认为可以一战，你觉得呢？」
我一问，柯狄就站起身，发出嘹亮刚毅的声音说：
「我是为了成为守护王国的盾牌，才成为骑士团长。我只是克尽职责而已。」
「喔喔……您愿意答应吗？我虽然担任宰相，但原本是文官，没有战斗能力。但是，请让我为支援迷宫攻略鞠躬尽瘁。」
「那真是感激不尽。关于师傅的处置，希望能够在这件事结束之后，将功绩纳入考量。还有，关于被卖掉的兽人，我的公会会负起责任解救。」
「……小迪。」
我的情报网已经锁定和卡拉姆德亚商会交易过的人，之后就剩派遣公会成员去解救兽人。
虽然必须向每一个人赎罪，但那是守住王都之后的事情。也得请师傅战斗才行，听宰相的说法，迷宫攻略将会非常艰辛，比讨伐魔王之旅有过之而无不及。
「这种审问还是我第一次碰上。居然会在确认罪状之后，无限期缓刑……」
壮年审问官用手帕擦拭额头的汗。随著他理解王都面临存亡危机，脸色也随之变得苍白，无法保持冷静。
柯狄看著我，朝我点头。葛雷纳丁先生也同样坚定点头。教会所属的僧侣、僧兵将会为攻略迷宫提供莫大贡献吧。
然后我们也是。重新组成魔王讨伐队、探索迷宫之时意外到来──前往至今生活的王都正下方，遭到遗忘的深处。
2 作战会议与最强的七人
审问结束之后，审问官以外的所有参加者进入了谈话室，讨论今后的方针。
不满十人的我们围坐在足以容纳二十人就座的圆桌旁。因为考虑到公开立场，柯狄坐在我对面。不过在进入谈话室之前柯狄告诉我，她其实想坐在我这侧。
柯狄的心已经回到我们组成魔王讨伐队旅行的那时候。而我也是同样心情，心思已经集中在该以什么体制攻略迷宫上。
宰相罗威、贵族马奇斯以及普莉弥艾儿确认所有人就座以后，起身低头致意。
「那么，很抱歉在本日审问结束后马上劳驾各位。在座所有人集合的机会非常宝贵，希望趁这次讨论迷宫探索的方针。可以吗？」
得到所有人同意之后，马奇斯将带来的金属筒解锁，从里面取出一张图，在圆桌上摊开。
「这就是位于王都艾尔碧纳斯地下深层的『贝尔萨利斯遗迹迷宫』。虽然没有后半部分的全图，但就如各位所见，这里有第一层到第五十层的地形等纪录。」
如果迷宫位于王都地下浅层，在建设下水道等地下设施时似乎就会挖到，但看了那张图就会明白为什么没有发生这种事。
王都的地下迷宫似乎没有连接地表，而是位于遥远地底，必须利用转移阵才能够进入迷宫。然后进入的楼层就是第一层，我们则是要从那前往第一百层。
迷宫一层比一层宽广。然后，来到五十层之后就没有地图了。这份图还描绘著每层出现的魔物，第一层是哥布林、大鼠、巨蝙蝠，每十层会出现大幅变化。这就表示拥有支配力的魔物每十层会变化一次。
从三十层开始出现蜥蜴人、鸡蛇、元素怪等等中阶魔物。从这个阶段开始，即使是A级冒险者，每场战斗都势必会消耗不少吧。
然后在第五十层向下的阶梯前方，描绘著狮身龙翼的魔物。其脚边堆积著骷髅，是表示那是过去造成众多受害者的魔物吗？
「为什么没有五十层以后的地图呢？」
葛雷纳丁先生提出疑问，对此马奇斯摇了摇头。
「这份地图，是大约一千年前调查队进入时制作的东西。当时以骑士团为中心组织调查队，投入一千人慎重探索，但遗憾的是抵达第五十层时生存者只剩一成，这只龙奇美拉导致探索部队的指挥官丧命，只有负责制作地图的学者和他的护卫勉强生还。」
「……这就是龙奇美拉吗？吸食近百人性命的魔物……它现在依然存活吗？」
「有可能。因为迷宫栖息的魔物，某些种类会存在半永久存活的个体。」
那就是迷宫的棘手之处。迷宫深处之所以难以处置遭到放置，一部分是因为深处的魔物和浅层的魔物不同，十分长寿，多半能成长为强力个体。
然后魔物『建立阶级』的结果，会出现跨越种族的『头目』。既然这迷宫这么大，每几层就出现不同『头目』也不足为奇。
「我们该打倒的邪恶存在，是最深处的『头目』吗？」
「既然已经是两千年前的事，没有依据能保证纪录正确，如果相信史料，那是被称为『贝尔萨利斯之蛇』的存在。据说蛇会无限生成迷宫的魔物。虽然已经没有留下实际看过魔物产生的人……」
师傅恐怕在两千年前，和艾尔贝王他们组队和『贝尔萨利斯之蛇』战斗过。但她现在什么都没说。
我也感觉到，如果现在揭露事实，师傅会承受过多的压力。虽然我知道，既然其他同伴全都已经身亡，就只能依靠还在人世的师傅，但我不想让她一个人背负一切。况且，在这张圆桌旁的人，都是隶属王国这个组织的最高权力者。
「龙奇美拉在第五十层，还必须再探索剩下的五十层才行。『贝尔萨利斯之蛇』有可能生成更强大的魔物……如果那放置长达千年，有所成长……」
马奇斯看似常保微笑，但汗却沿著脸颊流下。我本来从他的外表以为他是不能大意的对手，现在订正想法。他虽然是公爵家的继承人，胆识并没有大到凡事都处之泰然。
这点普莉弥艾儿也一样，她一边克制紧张得快要发抖的声音，一边接著马奇斯的话说：
「简直就是魔窟。但是强力魔物都在深层，我想不至于才进入第一层就突然有强力魔物蜂拥而至。」
「希望如此。进入迷宫的转移阵由王国管理，但完全无法保障转移之后的事。只有确保了转移阵周边的安全而已。」
马奇斯的发言佐证了我的推论，前往迷宫的转移阵确实存在。
既然如此，或许可以首先由我们担任先遣队前往第一层。不管魔物再强，只要我们全部出动，就不太可能会输吧。虽说绝对不可以大意。
「宰相阁下，既然你知道我们魔王讨伐队的实力，为什么会考虑动员国家总力挑战迷宫呢？不觉得只要交给我们就没问题了吗？」
我一问，罗威就露出伤透脑筋的表情苦笑。看样子『白丽公』似乎觉得这次任务超出了自己所能负荷──虽然不得不说稍嫌不可靠，但这个国家的宰相主要负责内政而非指挥军队，所以这也不能怪他。
「我们不能将一切交给魔王讨伐队，只是一味祈祷等待。迷宫浅层也会定期涌出魔物，魔物超过一定数量，转移阵就无法发挥作用。因此，每探索五层就要确保安全地点，设置转移阵，将转移阵连接起来，就可以从第一层一口气直达深层。然后为了让转移阵维持在可以使用的状态，每层都需要人员排除新涌出的魔物。虽然不知道那样做能够持续到哪层……」
也就是说，从浅层到深层，都需要配置负责扫荡魔物的战力。就算没一鼓作气到达第一百层，只要收复每五层的转移阵加以据守，日后就可以从途中继续探索。
然后，这下也明白，王国至今都极力避免接触地下迷宫。虽然不得不说那是下策，但千人部队溃灭的阴影一直存在吧。
「原来是那样吗？我知道了。浅层的魔物也不能放置不管，那些魔物就交给实力足够的人员吧。而且打倒魔物时会获得各种宝物，当成在其他迷宫冒险一样探索，比较不必大幅改变生活节奏，就这点而言或许不错。」
我一这么提议，所有人都彷佛佩服我一般说不出话来。我明明不喜欢受到注目，但才说了一两句话，就成了这场议论的中心。
「小迪，现在统括冒险者公会的『白山羊亭』无法发挥机能，需要有人代为指挥冒险者公会喔。我认为只有小迪能够胜任这个岗位。」
「我也这么认为。你是魔王讨伐队的一员，大家都觉得你经营第十二大道一角最小的公会是大材小用吧。」
葛雷纳丁先生深深点头，在马奇斯旁边负责会议纪录的琪尔雪也笔直看著我微笑。在这空间里，我会不会太有人望了？
「……我知道了。但是有句话先说在前头，这次是紧急措施，我会暂时统率冒险者，但等到迷宫攻略结束之后会推举其他公会担任龙头。这样可以吗？」
「迪克阁下，虽然从您的提案感受到您的高洁精神，但我有点疑问。为什么您不希望成为公会会长之首呢？在王都，统率冒险者公会，就等于获得绝对的权力。可是您却……」
「虽然理由我无法明说，但我并不是要拋弃责任。我自认今后也会以我的做法睁亮眼睛，维持王都公会的秩序。」
说这种话，就算被解读成「我要成为冒险者公会的地下支配者」也不奇怪──但是没有人对我投以怀疑眼光，向我提问的普莉弥艾儿则是彷佛感佩般按住胸口。这时我第一次留意到，她的礼服在胸口开洞，看得见不小的丘壑。而她面纱下露出的嘴唇涂了口红，增强我对她真面目的好奇心。
（……小迪？不能因为对方是漂亮女人就看得入迷喔。）
（啊、喔……我知道啦，师傅。）
隔壁的师傅从桌子底下伸手过来捏我的大腿。虽然不痛，但我重新绷紧神经，清了清喉咙后继续说：
「柯狄，由我们先转移前往迷宫，确认一下情况吧。」
「嗯，那样应该没问题吧。也知会其他人，做探索迷宫的准备吧。等到确保第一层安全以后，再回来一趟投入其他人员就好。」
虽然不知道探索迷宫要花多少时间，但很想一口气深入到第十层。只要我们魔王讨伐队全员出动，应该绝非难事才对。
「我想队伍将依照冒险者、骑士、僧兵等所属团体区分，但是为了能够在紧要关头互相合作，希望所有参加迷宫探索的人都能彻底建立不分身分、立场共同战斗的意识。如果可以，还想请王室成员激励探索者，这可行吗？」
「这个想法很好。我会请示国王陛下的意见。如果公主殿下亲自致意，想必也能给予冒险者们勇气吧。」
罗威这么说完就笑了。但是他说『公主殿下』时，我觉得有点异样。或许是我多心，但他是不是对公主有什么特别情感呢？
负责激励的人，八成会是玛纳莉娜吧。她一方面长相出众，广受国民欢迎。而且又是下任女王，就「让王都人民重新认知她的存在」这层意义而言，我很期待这次演说。
「罗威阁下，你说每五层设置转移阵，但转移结晶应该是非常贵重的东西才对，要怎么准备呢？」
「虽然转移阵能够设置的数量有限，但如果一千年前探索队设置的转移阵没遭到破坏，到四十六层为止应该每五层都还留有转移阵才对。但是各层现在想必都充斥著魔物，需要重新探索、扫荡魔物，才能恢复转移阵到能够使用的状态。关于要在第五十一层以后设置的转移阵，会使用王国宝物库内的转移结晶。数量有十三颗，我想足够吧。」
转移结晶拥有莫大价值，甚至有人说取得转移结晶的冒险者能够保障一百辈子不愁吃穿，但现在不是吝啬的时候。
然后如果可以，要是也能够连接我的公会地下的转移阵，我的公会人员要休息时就轻松多了──这是不是有点不公平呢？我也想过在『白山羊亭』内设置转移阵供其他公会的冒险者使用。甚至希望能够由王国提供结晶。
「至于提供给冒险者的报酬，决议由王国和贵族联盟负担。关于报酬的分配，也想请教迪克阁下的意见……」
我是现任公会会长，能够回答报酬的行情。
于是我们讨论完必要事项，决定三天后开始迷宫探索，各自解散进行准备。
三天后的中午，在王城中庭集合了参加迷宫探索的人，举行公主玛纳莉娜的声援演说。
参加探索的人数，包含我们在内约有一千出头。这些人来自全王国，B级及B级以下六百名，A级两百五十名，S级以上四十名。剩下是非战斗人员，负责回复或调度物资等等。
玛纳莉娜穿著符合女性王族身分的白礼服、戴著头冠亮相。她一在王宫的露台现身，就利用风精灵魔法，从那里将声音传达给所有人开始演说。
「请允许我代替国王陛下在此致辞。我想聚集在此的各位已经知道，现在王国正面临歧路。两千年前，建国王艾尔贝一世封印在王都地下的邪恶存在，随著时间过去即将苏醒。」
玛纳莉娜虽然紧张，但声音并没有发抖。聚集在此的冒险者、骑士、僧兵、魔法师，全部都将注意力放在她的模样、她的话语上。
「但是，各位鼓起勇气，为了再度封印邪恶存在而聚集在此。我们以那份勇气为荣。为了获得今后新的千年繁荣，希望和各位携手努力。」
王族即使没有战斗的力量，却有赋予国民勇气的力量。我觉得那样就好。
「我以第一公主，玛纳莉娜•黎勒•艾尔贝之名祈祷。愿神的祝福与所有前往战斗之人同在。」
玛纳莉娜闭上眼睛祈祷。她祈祷片刻之后一睁开眼睛，就响起震耳欲聋的欢呼。
勇猛战士的声音；亟欲立下功劳、眼神发亮的冒险者的声浪；为了拯救众人矢志贡献力量，静静凝视战士的僧侣，以及发挥想像力勾勒未知迷宫的魔法师──所有人都面向前方。在公主之名下，朝向相同方向。
「哦哦～大家都好有精神。所以，那个龙奇美拉有多强呢？」
「碍事的东西可以全部歼灭对吧。很久没像这样可以毫无顾忌了。」
艾琳和蜜拉露卡都充满战意。两人的眼神都彷佛有烈火在燃烧。
「我的净化之力没有传达到王都地下，所以我想一层一层净化。啊啊……又可以再次和迪克先生你们冒险了……」
佑马当然知道情况严重，尽管如此，对于能够和我们旅行仍然难掩喜悦之情。柯狄看著佑马微笑说：
「虽然团员都希望我率领骑士团，我却留下一句只在有困难时会帮忙。这种骑士团长果然很无情吗？」
「没那种事。团长光是在前线战斗，就已经十分照顾部下了。」
大家的冒险装备，当然都和在王都生活时截然不同。勇者、魔法师、武术家、僧侣──以及负责辅助的我。
还有，只有脚上换穿好走的靴子，仍然穿著女佣服的薇蕾妮，和全身装备统一为白色的师傅。我们的队伍就是这七名成员。
「隔太久了，说不定都快忘了战斗方式。我会努力不扯后腿。」
「不是说过在外面不会用那种讲话方式吗？薇儿妹妹。」
「呣……薇、薇儿妹妹那个称呼，虽然不是绝对不行……」
「拜托了，薇儿。在迷宫中需要用餐的时候，你的协助是不可或缺的。」
「连主人都这样……太狡猾了，师徒居然联合起来。不过算了，虽然我自认是战斗要员，但三餐很重要。主人请尽管吩咐。」
既然薇蕾妮要放下店务，就需要代理店长。这时恰好出现的人，就是听到募集迷宫探索者的消息，造访王都的瑟列妮。
「虽然我也想参加探索看看，但不得不说酒馆的工作也很适合我对吧。」
「唔嗯，只要债主不上门讨债就没有任何问题。希望你好好顾店。」
瑟列妮露出苦笑，同时发觉艾琳和蜜拉露卡看著我们，她随即优雅地作态微笑。那个动作只能用女性魅力全开来形容──总觉得那看起来像是在牵制艾琳她们，这是为什么呢？
「我会好好帮小弟顾店，让小弟没有后顾之忧。这种点滴累积，会缩短两颗心的距离……哎呀？」
瑟列妮一把我当成小弟，就有一个人敏感地起反应──就是我家师傅。
「小弟……？小迪，你在外面也认了姊姊吗？对我以外的人很会撒娇呢……？」
「师、师傅。瑟列妮只是开玩笑，不要计较……」
「呵呵，为什么要慌张？莫非还做了超过撒娇的事情？小迪真是的，就是这么调皮。」
脸上在笑，眼睛却一点笑意也没有这点非常可怕。会造成师傅内心动摇的事情，对我的精神卫生非常不好，得留意才行。
「欸，蜜拉露卡，迪克果然拿年长女性没辙吗？」
「视情况而定，甚至需要进行弹劾审判。我们明明也有在迪克店里帮忙，他却还藏了能够交付店长工作的人……这需要歼灭呢。」
「听说是前公会会长，果然是迪克先生的人望使然吗？」
蜜拉露卡心浮气躁，旁边的佑马则是悠哉从容。佑马大概不会忌妒吧──会这样想，只是我依赖她的宽容而已吗？
「小女子先探索一天，隔天在店里工作对吧。什么嘛，真轻松。」
弥都波也是待命组，塞克特则要每天去迷宫。SS级且经验丰富的塞克特，将在我们先遣队之后进入迷宫巩固守备。
「因为你还小。战斗是我们的工作。对吧，公会会长。」
「才、才不小喔？再过一阵子，小女子就会长得像薇蕾妮姊姊一样波涛汹涌，变得比兄长大人还高。」
「呵……是吗？我会期待的。」
「那、那是什么话。小女子生气了。就算失手害兄长大人结冻，小女子也不管了！」
SS级的兄妹，上演著一点都不像是接下来要挑战迷宫的和平对话。里格尔、莱雅、麦琴利也将在我们确认安全之后进入迷宫，他们虽然充满干劲，却也适度地放松。
咲夜小姐和莉莎，以及其他数名公会成员将留在公会，但之后会轮班进入迷宫。透过这次迷宫探索，我的公会的整体水准将会提升吧。
「小迪，有没有定期测量公会的人的冒险者强度？不然就无法依照实力分配到适合的地方喔。」
「啊，对喔……现在没有测定器。得准备新的才行。」
我想将公会成员的冒险者强度更新为最新资讯。但是普通的测定器无法测量我的冒险者强度。
「那么，我来帮你做测定器，我想大概找得到材料。我虽然拥有测定师的技能，但也无法完全测量小迪的能力，所以只能找超高品质的『充魔晶』制作测定器。」
「原来如此。如果是迷宫深层的魔物，有可能在体内产生充魔晶吗？」
「到时候也请让我们测量。虽然一阵子没测量了，但我想应该有进步。」
蜜拉露卡能够使用的阵比以前多，魔力容量也有上升。其他成员肯定也有所成长。
这次迷宫探索结束时，我们会获得什么超越『奇迹的孩子们』的称呼呢？好像既期待，又觉得明明是自己的事却无法预料。
3 混沌的第一层与七人合作
在王都北北西方向，有设置转移阵的神殿。至今只有和王室关系深厚的人知晓，但这次所有探索者都将知道那个场所。
在一千年间想必有过多次修缮，蓊郁森林中的石造神殿和周边，现在也保持威容，周围的环境也受到维护。
我们七人先遣队进入神殿，里面设置了大小能够一次转移一百人的转移魔法阵。神殿虽然是单层建筑，但屋顶非常高，天花板设计成兼具避雨和采光的构造，柔和的光线照进神殿。
「我、薇蕾妮和师傅已经在早餐时获得食物效果，你们四个要怎么办？到那边以后再吃吗？」
「我想想，趁现在先喝个牛奶好了。迪克，这里离火龙放牧地也很近对吧。」
「喔，的确。但是，集合来的冒险者不会去到那边吧。」
薇蕾妮拿著称为『精灵族密柜』的魔道具，外观看似收纳篮，但是用魔法扩张了收纳和保存能力，容量比外观大。据说在艾尔森魔王国是长途旅行等等的良伴。
从里面取出装了冰牛奶的水壶后，让还没获得食物效果的大家饮用。牛奶不仅添加了磨成泥的『蒂夫果实』，还用我的赋予魔术加上增强战斗力的效果，还能够提高守备力。再加上补充只有牛奶会不足的营养成分这种额外效果。
「嗯、嗯……噗哈。这才是牛奶的正确喝法对吧。」
「父亲大人洗完澡也常常那样……虽然我和母亲大人都劝他改掉。」
「我父亲也常常那样。虽然僧侣尽量不要喝牛奶比较好，但是会强健骨头所以没关系吧。」
艾琳、蜜拉露卡和佑马各喝了两三口牛奶。虽然不会明显变强，但食物效果不容小觑。
如果知道敌人的属性，还能摄取相关食物效果加以预防，但也不能滥用。即使不靠食物效果也能够靠魔法等方式防御，所以潜入迷宫前的准备这样就够了。
「就预备战斗这层意义而言，适量即止似乎会比较好。」
「唔嗯。虽然还准备了其他食物，但留到之后比较好吧。因为不能把这个箱子弄坏，我果然无法担当前卫。」
「薇儿妹妹你们由我掩护，前卫就交给柯狄和艾琳妹妹了。」
师傅不叫柯狄『柯狄妹妹』，是因为师傅也理解她女扮男装的理由，顾及她的心情。师傅最初还问我该如何称呼她，我建议师傅直接省略称谓。因为如果称呼柯狄为妹妹，可以想见柯狄会露出困扰的表情。
师傅朝飘浮在魔法阵上方的转移结晶伸出手，做好启动的准备。
「……那么，要转移了。有可能一转移就立刻遭到魔物攻击，大家小心。」
「据说另一边有人在看守魔法阵。不过，谨慎为上吗？」
因为迷宫层层相连，也有可能会有使用吐息的魔物爬上来。我帮所有人施加了在一定时间内大幅减弱吐息威力的『防护壁』魔法。
「好温暖……迪克先生的防御魔法，就好像把人包起来一样温柔。」
「没、没有啦……虽然的确是用魔力包起来，但并不温柔喔。」
「……全身被包住总觉得不自在。迪克，你没有趁机自肥吧。」
「没那回事。我总是很正经喔，一点邪念也没有。」
用魔力包住身体，会获得和触摸相同的感觉──其实触感没有那么明显，所以我坦荡荡回答。师傅掩嘴呵地笑了一声。我没施展精神防御魔法，希望她不要在这时候偷窥我的心。
「喔，对了，姑且也施加精神防御好了。虽然各人也有抵抗力，但最恐怖的就是中混乱。」
「呜、呜，对不起，迪克，以前给你添麻烦。都怪我脑袋装肌肉。」
「艾琳中了混乱的时候，的确很麻烦……又强又快，要是没有柯狄就压制不住了。」
「中混乱时无法鬼神化，这点值得庆幸。熟面孔聚在一起，果然就会想起很多回忆。」
「我就是那段回忆的终点吗？那时候我准备受死，但到了现在，果然觉得当初就算吸泥水也要活下去。虽然现在的日子并非泥水，而是彷佛在品尝至上甘露。」
薇蕾妮朝我送秋波，我用手防御。所谓的至上甘露，是我和薇蕾妮两个人收店之后，偶尔调酒小酌会出现的辞汇，看样子那似乎是用来表达情意。她会说「和主人喝的酒是我的至上甘露」。
「虽然称为『魔窟』，但在我眼中只是普通洞窟。既然目前由魔物支配，就让它们看看谁才真正拥有支配的资格吧。」
薇蕾妮不愧是前魔王，说这种话格外有说服力。我们互相点头，师傅启动了转移结晶──只见魔法阵升起几道光柱，魔法阵外的景色出现变化。
转移来到的地方，是圆拱石柱支撑的半球状屋顶下。魔法阵的大小不变，等到光消失，周围变得相当昏暗。
魔法阵外立著好几盏点亮魔法之火的烛台。但是等到眼睛习惯后，就会发现洞窟岩壁整体都微弱散发著光，不会一离开烛台旁就陷入完全黑暗。
「等一下。你是魔法阵的看守对吧？你在那里做什么？」
在魔法阵外侧的烛台附近，有一名男子抱头蜷缩。他浑身发抖，迟迟不回应蜜拉露卡的问话。
「振作一点。我们会设法处理，告诉我们情况。」
「薇蕾妮，拿出『宁静露水』。」
我请薇蕾妮带了具有醒神效果的饮料过来，由我用手喂男子喝下。他原本空洞的眼神恢复明亮，一看见我们就露出彷佛看到救星的表情。
「因、因为心想必须死守这个第一层的魔法阵，我们出去巡逻。但从通往下层的洞穴，传来骇人的恐怖吼叫声……同、同伴，来不及逃走……」
「那是稍早发生的事吗？出现了某种强力魔物对吧？」
男子一边发抖一边点头。不好的预感中了──在这一千年间，光是能够维持这个魔法阵就已经是奇迹了。
深层的魔物爬上这层了。男子的同伴遇到魔物，遭到攻击。
「得加快脚步了，情况分秒必争。希望其他看守能够逃走就好……！」
我为所有人施加『敏捷强化』，艾琳抱著蜜拉露卡，我抱著佑马前进。魔法师和僧侣在进入交战范围以前由身体能力高的人搬运，在讨伐队那时也是这样。薇蕾妮和师傅也跟在后面，她们即使自行移动也具有SSS级的速度。
一路上，我们不发一语。第一层是岩石裸露的洞窟。
随处可见腐朽的武具或魔物的骨头，除此之外，虽然不强但有魔物栖息的气息。但是那些魔物也害怕至极，不对我们采取任何行动。它们害怕被深层的魔物捕食吗？
然后我们在遥远前方，看到了周遭环绕著摇曳红色的巨大身影。
那是火焰的红。而在火焰中浮现的巨大黑影，则是巨大到需要抬头仰望、拥有龙翼的狮子。
龙奇美拉。在事前看过的地图位于第五十层的魔物。会画在迷宫图上，意谓著这只魔物在当时对王国守备队来说是个威胁。
但是眼前的魔物虽然和迷宫图描绘的模样很像，但有几个部分有著明显变化。全身变成黑褐色、肩膀突出锐利的角、全身肌肉发达到快要撑破表皮──经年累月持续战胜生存竞争，使得龙奇美拉进化为更强大的个体。
在放置千年的迷宫里，产生了这种怪物。我用魔力和所有人连结思考，告知作战计画。不需要言语，所有人开始联手攻击──SSS级冒险者以完整阵容联手就没有打不倒的对手。
「吼噜……吼噜噜……吼啊啊啊啊啊啊啊啊！」
龙奇美拉发觉我们，选择的行动不是威吓，而是立刻发动即死攻击。笼罩全身的火炎膨胀，化为灼热的火柱射向我们。
虽然我们原本就展开防壁，但不想只用那道防壁接招。我和师傅互通想法，合力展开广范围防壁，抑制灼热火焰扩散。
──『防壁四重牢笼』──
SSS级的我们两人联手，要反弹火焰很容易。防壁阻绝弹回去的火炎反扑龙奇美拉，但龙奇美拉不以为意地咆哮，作势朝我们突进。
牵制的工作由柯狄负责。她趁我们展开防壁的时候召唤剑精拉古纳，在剑精具现化为剑的形状之前，变成无数光弹射击敌人的巨大身躯。
──『光剑•光弹幕』──
因为用途是阻止敌人行进或是封住攻击，所以取名为『幕』吗？但果然攻击就是最大的防御，龙奇美拉在突进之前一瞬间退缩──额头、眼睛、胸膛、双肩，相当于弱点的部分遭到射穿，喷出黑色血花，尽管如此它依然眼神激昂，狂暴发威作势前进。
受到SSS级攻击仍然生存三秒以上。明明应该射穿心脏却没死，是因为再生速度非比寻常。被柯狄射穿的伤口随后就已经愈合。
「回应吾之声音，『土精灵』！」
「谢谢你，薇蕾妮小姐！喝啊啊……『修罗斩月踢』！」
但是哪怕只有一瞬间停止行动就足够了。薇蕾妮使用大地的精灵魔术升起巨大的土柱，艾琳冲上土柱，踩著土柱起跳。然后施展踢击切断洞窟顶部垂下的岩块，使之掉落在龙奇美拉身上。
那巨大身躯被同等大小的岩块砸中，龙奇美拉尽管陷入地面，仍然爆发火的魔力，破坏岩块作势跳起来──但是。
「完成了，这样就结束了……！」
──『限定歼灭型九十二式•缩退消灭阵』──
蜜拉露卡的魔法阵在龙奇美拉周围展开成『球形』。然后她输入魔力，龙奇美拉就停住不动，魔法阵缓缓缩小。
接著蜜拉露卡合上双手，龙奇美拉就一口气遭到压缩，永远消失不见。虽然展开似乎很花时间，但这个魔法拥有惊人威力。
「迷途灵魂啊……聚集到我身边。神的宽恕会一律平等，引导各位前往应许之地。」
龙奇美拉的身体消灭，但之后产生无数光球，彷佛迷途般在空中浮游。所有光球集中到佑马周围，陆续被净化消灭。但是其中一颗特别大的光球，变成了别的形状。
师傅捡起掉落在佑马脚边的那个东西。那是红色的圆形宝石。
「这是……灵魂宝玉。是活了很久的龙奇美拉的灵魂变化而成的喔。」
「这就是充魔晶……没错吧。」
「嗯，也有和充魔晶相同的用途。这么大的宝玉，我还是第一次看到……真的，或许是我活那么久第一次看到。」
其他灵魂是迷宫的魔物，还是牺牲的人呢？
遇上那种魔物，生存率近乎绝望──我本来这么以为。但是，奇迹发生了。
「主人，发现受重伤但存活的人！麻烦使用回复魔法！」
遇上这种等级的魔物，甚至有可能一被发现就随即遭到杀害，却幸运生还了。只见一对男女倒在暗处，男子似乎是掩护女子，背后有著严重烧伤。
两人都昏过去了，但男子处于危险状态。我和师傅一起使用就连缺损部位都能够修复的最高阶回复魔法『再生之光』，著手治疗惨不忍睹的烧伤。
治疗完毕之后，我们先回到转移魔法阵那里。先前恐惧畏缩的男子得知两名同伴获救，反覆向我们磕头道谢。
据说魔法阵的看守拥有A级实力，三人一组轮班执行任务。他们说第二层的入口出现龙奇美拉时，已经有了亡国的心理准备。
守备实在太薄弱了。考虑到这座迷宫的危险性，应该投入更多战力才对──虽然不敬，但我很想向国王陛下抱怨一句。
「果然已经到极限了。要是这个魔法阵遭到破坏，要进入这里会相当辛苦。」
「非常抱歉……直到那只怪物出现以前，我们也都勉强持续进行任务。其他魔物是哥布林之类的，只要不要大意就不会输。」
「不过人数还是太少了。虽然知道必须保密，但今后请不要勉强。啊，这次我们就会攻克迷宫了吗？」
艾琳若无其事这么说著，三名看守听见后露出不敢置信的表情看著我们──这时柯狄告诉他们我们是魔王讨伐队，他们就大受感动，眼神发亮。
前魔王薇蕾妮一边用三人听不见的音量说「我则是被讨伐的那一方」，一边从『精灵族密柜』取出布铺在地面，然后让憔悴不堪的三人坐在上面，端出食物和饮料。一看到肉和蔬菜的三明治，三人的肚子就咕噜叫。看来之前都没有余裕进食吧。
「时间虽然很短，却是场激烈战斗。趁著呼叫后续的人过来的时间，好好休息吧。虽然很想说一点都没消耗，但之后还有很长的路要走。」
所有人从薇蕾妮那里接过饮料，润喉解渴。我说她要负责三餐是开玩笑，但她完美尽职到可恨的地步。在充满杀伐气氛的迷宫，她的女仆表现很治愈人心──三名看守虽然还很虚弱，但也都重拾笑容。
要不是我们最先来，果然早就出现无谓死者了吧。迷宫的资讯不会和一千年前一样，不管有什么等著我们都不奇怪。
但是，假如龙奇美拉是因为害怕更强大的存在──害怕『蛇』才从第五十层上来第一层。那么即使打倒龙奇美拉也完全不能松懈。我边往嘴里送三明治，边倾听同伴的对话，同时想像『蛇』长什么样子、又有多么强大。
4 水与森林的楼层与同伴之间的交流
用餐完毕之后，我们从外面呼叫后续的人过来。接著一次转移了约一百人过来，一口气变得热闹起来。
负责驱逐各层魔物的人员，预定每当连接每五层的转移阵时，就会增派一百人。最终到达第五十一层时，将有千人进入迷宫。因为SS级以下的冒险者继续深入会有危险，届时将只有我们继续前进。
第一批过来的人，是包含弥都波和塞克特在内的高等级冒险者。『红双子亭』的公会会长姊妹率先发现我们，跑了过来。雪莉穿著后卫型装备，罗蒂则是前卫型装备，但两人的装备都统一为红色系。
「……迪克，辛苦了。」
「感谢几位打倒龙奇美拉，这样姊姊就不会遇到危险。真好呀，有可靠的男士在。」
「不，我只是辅助而已。不过是大家都表现得很好而已喔。」
「……就是因为这样谦虚，妹妹对迪克的评价才会愈来愈高。」
「怎、怎么会……我只要能够跟著姊姊大人，那样就够了。我并没有意识到迪克先生是男性之类的，并没有那种事喔？」
虽然两人喝醉时有不小心说出真心话，但我保持沉默。因为我只会遭到全方位追究──我想避免在这时候扰乱团结。绝对不是逃避，只是现在是任务中而已。
雪莉看著慌张的妹妹噗哧一笑，然后看向昏暗的洞窟前方。
「后续的我们要探索洞窟，在符合实力的楼层驱除魔物。我听说方针是这样。」
「是啊。我们会当先锋，先打倒强力魔物。」
「……谢谢。其实我和妹妹也想跟著迪克，尽量磨练身手。但是，和龙奇美拉同等的魔物也有可能出现在途中的楼层。到时候我们或许会扯后腿。」
雪莉个性正经，似乎不好意思让我们开路确保安全以后才前进。但是如她所言，在现在的迷宫浅层，也有可能遇到强力魔物。
「不仅限于龙奇美拉，如果发现魔物变异体，就算是观察情况也不要刺激它比较好。我想我们不会遗漏危险魔物，但如果有什么困难就连络我们。虽然不知道在迷宫内能不能用，但我还是给你这个连络用的魔道具。」
「……耳环？」
那是离很远也能够通话的魔道具。我已经分配给了我的公会成员，但在迷宫也会有阻绝魔力的场所，不见得随时都能用。但只要在同一层，就有很高机率接通吧。
雪莉接过镶著透明魔石的耳环，很宝贝地握在手里，按在胸前。
「……谢谢，我会珍惜。」
「好，切记带著。」
「姊姊大人……迪克先生就是会无意识做出那种事，不可大意。」
「嗯？喔，罗蒂也带著比较好吗？你们两个都是公会会长，有时候会个别带队吧。」
我也给罗蒂耳环，结果她和姊姊互看一点。雪莉露出微笑，罗蒂则是满脸通红。
「讨、讨厌……我明明把姊姊大人看得最重要……」
「嗯，我知道。谢谢你总是这么重视我，罗蒂。」
姊妹之情真是可贵──我冒出这种很不像我的想法。就在我莞尔地看著雪莉摸摸罗蒂的头的时候，又有其他人过来了。往后梳扎起的银发极具特徵，是雷欧尼德先生。
「喔喔，迪克啊。我一直想在你们出发之前打声招呼。不过你还是一样厉害啊。」
「辛苦了，雷欧尼德先生。抱歉劳烦你了。」
「抱歉什么，我很乐意喔。所谓老兵益壮。能够接到这种大工作，我都忘了自己一把年纪，干劲十足。」
这个人是元老级的公会会长，如今『白山羊亭』公会会长遭到逮捕，我请他代表全公会会长统帅冒险者。
「第一批人的选拔考量，是总之先巩固据点。转移魔法阵像这样毫无掩蔽，要防卫也很不安。」
「现在正需要你们那么做。那个转移魔法阵不只连接地表，还连接『白山羊亭』内设置的魔法阵，我已经请我们公会负责管理转移的成员过来，转移时请告诉他们要去哪里。」
「喔，那还真是方便。姑且还是派护卫跟著管理者，以免连接深层时年轻人逞能跑去。」
于是后续的人将先巩固据点，包含雪莉他们在内的高等级战斗要员，将负责扫荡留在第一层的魔物。
「迪克大人，祝您武运昌隆。小女子我们只要在这个第一层驱除魔物就好了对吧？」
「人数这么多，不会花多少时间吧。一开始大概就这样吧。」
塞克特露出稍嫌不过瘾的表情，但等到之后要维持深层魔法阵，要应付的魔物也会变强。希望他现在忍一下，当作暖身。
这座遗迹迷宫在我至今看过的迷宫之中，也是非比寻常的大。天花板也很高，既然这种规模的楼层叠了一百层，要是正常徒步探索，抵达最深处需要好几个月吧。
但是有柯狄在，只要是光到得了的地方，就能够利用光剑的力量掌握地形。不仅总是能够探索前往下一层的最短路径，还能远远就发现强力魔物，因此我们来到第二层以后也没有迷路──但第二层也很大，而且地面非常难走。
第二层和第一层一样，是露出岩石表面的洞窟。但是和第一层大不相同的是，似乎强烈受水精灵影响，湿度异常地高，岩壁和地面都长满青苔。为了避免滑倒，我在所有人的鞋子施加『安定步行』的魔法继续前进。
「浅层魔物也随著岁月流逝发生了变异呢。巨蝙蝠的眼睛完全退化，不怎么可爱。青蛙也变成看起来就很毒的颜色……」
毒蛙是外观如青蛙的魔物，在地表是青色或红色之类的单色，但在迷宫似乎发生变异，变成鲜艳到刺眼的五颜六色。毒蛙被打倒会喷出毒雾，是很麻烦的魔物。
到处都有像池塘一样大的水滩，随处可见青蛙。这样会妨碍行进，有没有什么对策──我这么想著，看向佑马。
「要不要试试看净化青蛙，使青蛙不会喷出毒雾呢？佑马，可以拜托你吗？」
「是，我想这样就不要紧了。嘿！」
噗通一声，佑马将手指伸进水滩之一。只是这样做，那滩死水就以佑马触摸的地方为中心一口气被净化，水中的青蛙颜色出现变化──一瞬间从剧毒彩色颜色变成鲜艳绿色。这样就变得无害，而且似乎受到净化丧失战意，也没有必要战斗。
「……还是老样子，真是夸张的净化能力。水路好像有相连，连其他池子都全部变成圣水了。」
「啊啊……为什么净化污秽之地，会感觉这么舒畅呢？感谢女神大人。」
「我偶尔会想，其实佑马就是女神吧……实际上，对迷宫探索贡献度最高的人或许就是她。」
不管是受诅咒的土地，还是放置千年的迷宫，佑马都能够一层一层净化。然后她在战斗中也不会遇到危险。只要在队伍中，敌人就不会挑佑马下手。虽然寻求救赎的死灵会聚集过来，但是死灵在靠近她以前就会被净化，所以毫无破绽。
「以佑马为中心行进就不会情绪暴躁，好像不错。」
「是啊。接下来就把佑马当成辟邪圣物，由我背著佑马前进吧。」
「迪、迪克先生，你愿意背我是很高兴，但是很害羞……」
她唯一的弱点和以前一样，就是没什么体力吧。虽然她的体重轻得令人担心有没有好好吃饭，但发育健全真是再好不过。即使产生这种杂念，总觉得背著佑马就会受到净化。
「小迪，不可以故意摇晃喔。不要心存侥幸，我看得出来。」
「唔……我、我才不会做那种事。师傅也小心脚下。」
「呣……我的衣服也渐渐在吸收湿气了。虽然现在不是做那种事的时候，但进入第三层以后很想弄乾衣服。」
「穿著湿衣服会失温，那样比较好。」
那时候我随口这么说，但我直到离开第二层都没发觉大家的气氛有著微妙转变。
事前看过的迷宫图，并没有描绘第二层是水乡泽国。是水精灵经年累月聚集过来，才变成那种环境的吧。
然后第三层又和迷宫图不一样，是一片蓊郁茂密的森林。这里还残留著龙奇美拉通过的痕迹，树木被烧掉开出一条路，似乎不必一路拨开茂密草木前进──但是。
「──叽！」
「就说了闪边去！喝啊！」
进入森林，那里已成为名为熊地精的亚人系魔物的巢穴。体格虽然没那么大，但是会用树木、石头及骨头制作武具武装自己，并且集团攻击。
但是就算在迷宫中栖息久了增强到某种程度，有B级冒险者的实力就足以顺利打倒，于是艾琳和柯狄轻易解决它们。
最后熊地精畏惧于我们的实力再也不敢靠近，气息消失。这时薇蕾妮掐著自己湿掉的衣服说：
「那么就像刚才说的，在这一带弄乾衣服再走吧。只要请主人看守，对周围的警戒就没问题吧。」
「不、不要吧……没必要在这里弄乾，等到进入第六层以后也行吧？」
「穿著湿衣服身体会著凉，我想弄乾再走。」
柯狄已经作势要脱衣服。原来魔王讨伐队的弱点是湿气──这种话传出去有点丢脸，却是非常现实的问题。
「……虽然我想并不是绝对非在这里弄乾不可，但确实不想继续这样前进。」
「迪克先生，一下下就好了。其实必须尽早前往第一百层才行，但大家穿著湿衣服就无法发挥实力。」
「我们就赶快两三下搞定，转换心情，神清气爽地前往下一个魔法阵吧。」
蜜拉露卡、佑马、艾琳也赞同这主意。这么一来我这唯一的男性，就不得不服从多数。
「既然这么决定了，就来生火吧。善用火精灵和风精灵，就能够制造乾净的热源。火精灵，以及风精灵啊。将吾之魔力转变为火焰，产生随著微风摇荡的火球。『浮游炎球』。」
薇蕾妮和光精灵以外的众多精灵也有缔结契约。她不愧是黑暗精灵，暗精灵魔法尤其强大，但其他种类的精灵魔法的水准也很高。
「之后换小迪，我们结束以后就会叫你。」
「好，我知道了。那么，我在那边把风。」
同伴们在火球周围动手卸下装备。我虽然觉得那想必是充满男人梦想的光景，但我选择同伴的信赖更胜过梦想。那个选择一定会在之后获得肯定──所以我不面向后面。
「呼啊，舒服多了。头发也湿了，该怎么办？」
「顺便弄乾吧。薇蕾妮小姐，请给我毛巾。」
「擦头发就包在我身上，我很擅长那种事。」
艾琳瞥了我一眼，我无言以对。我和薇蕾妮同居却不会帮薇蕾妮弄乾头发，艾琳知道这件事似乎有点高兴──这股酸甜感觉是怎么回事？
「虽然我知道大家都比我年长，那个……没有，并不小喔？」
「小迪大概不拘大小，所以不必担心喔。」
「……这样我不知该做何感想，希望节制一下那种话题。」
「咦？柯狄比小佑马……啊，太大声了？迪克会听见吗？」
「那个人是大木头，不必在意。就算不警告他也不会偷看吧。」
「他一定会说『要是干那种事会遭到歼灭吧』。真是的，主人真是可爱到犯规。」
「呵呵……那很像迪克会说的话。因为那个人是个窝囊废。」
「啊──那个啊──希望迪克可以再强势一点，应该说想看看他强势的样子。」
「会吗？我非常喜欢迪克先生现在纯洁的灵魂喔♪」
「那个纯洁是指……啊，嗯，没事。有些事不该问。我也不该说人家。」
（为什么在顾虑我……还有不该说人家是什么意思，难道柯狄也……不、不对，我在认真问什么怪问题。）
之后女子成员依然以「等衣服乾」为名义继续交谈，我则是内心持续天人交战。
5 简易身体锻炼方法与短暂谈话
等大家弄乾衣服之后，换我卸下装备，用薇蕾妮变出的火球烘乾。
「迷宫的魔物，风化的速度好快。已经回归尘土了。」
「似乎是因为这层植物精灵的力量很强。分解为尘土的速度是地表的几百倍。把卸下的装备放在地上，或许也会分解呢。」
我全身穿著皮革装备，用金属板补强或加装装甲之类的防御面强化仅止于最小限度。因为只要有强化魔法就不需要那种重装备。
因为火龙脱皮会将『鳞片』『皮』全部换掉，所以我能够收集那类素材。拜这之赐，我的装备有一部分运用了火龙皮加工而成的皮革。虽然不是最强素材，但坚牢度和柔软度都相当高，好处是不会妨碍活动。弱点是怕水，但只要经过防水加工就能够抵销。
当我脱下皮革制成的衬衣放在地上，师傅就走过来，帮我保管装备。
「如蜜拉露卡妹妹所言，放在地面或许会变质。小迪穿在身上的时候，因为受到魔力包覆倒是不要紧。」
「喔，谢谢你，师傅。大家的装备都没事吗？」
「我们将装备放在薇儿妹妹铺在地上的魔法垫上面。」
「早知道应该也给主人魔法垫才对。凭我的力量，虽然也可以减弱周围精灵的影响力，或是纳入支配。但我也不太喜欢动辄支配沿途的精灵。」
虽然一度和大家一起去确认熊地精掉落的战利品，但是师傅和薇蕾妮跑回来，想要帮我换衣服。但是我也没傻到不挑明这点。
「……不，这样缠著我也没用，我不需要帮忙。」
「呣呣……师傅阁下，不是说过这样主人就会接受我们的好意吗？虽然相处很久，但看起来像是遭到拒绝喔？」
「并不是拒绝喔。小迪只是害羞而已，这是其实很高兴我们来照料他的表情喔。你看，脸颊稍微抽动。」
「这、这才不是高兴，只是不知道该做何表情。」
「哦哦……并不是绝对不行吗？既然如此，为了提高效率，应该让我们帮忙才对。」
「来，小迪，接下来也得脱下面才行。不要紧，不必全部脱光。」
本来想全部脱掉烘乾，但感觉那样就像是在身上缠著肉，跳进美丽肉食动物群之中。
那时『精神防御』的效力正好消失，在我重新施展以前，被师傅稍微读取了心思。
「呵呵……小迪说，薇儿妹妹好像母猫。」
「呣，我很在意那是称赞，还是像俗称那样，用来譬喻积极的女性。」
「虽然我想到很接近的事情，但并没有说是母猫喔。而且，我想到的不只薇蕾妮，还包括师傅。」
「小迪没用那种眼光看我，所以我没差。薇儿妹妹有希望，得加把劲才行。」
「你、你们两个，我没说什么看你们跑回来，结果只是妨碍迪克换衣服不是吗？要我们捡宝石，自己却在玩，我觉得这是怠忽职守。」
「嘴上这么说，蜜拉露卡阁下也趁我们之便跑过来了不是吗？」
「我、我是为了提醒你们才不得已……迪克，你在看什么？」
蜜拉露卡瞪著我，但她的脸颊逐渐发红。我虽然想专心烘乾装备，但是因为火球照得通明，仔细想想这样实在显眼得不得了。
「……为什么平常只是成天喝酒而已，却是这种身材呢？你真是女性公敌。」
「那是因为……小迪，可以说吗？」
「这个嘛，这群成员就可以说吧。我总是使用强化魔法，让肌肉承担负荷。要不然，一转眼就会胖起来。」
「原来是用了那种密技……迪克，我偶尔会觉得你有时候力量会升级。那种时候就是解除了负荷吗？你还真会藏。」
我的情况，就像是全身装著增加负荷的无形发条生活。虽然现在也是，但在有必要时我随时能解放极限。
「我也想像迪克先生一样锻炼身体。这么一来，就能够像父亲大人一样，徒手打破岩石、还能敏捷移动。」
「打破岩石的工作交给艾琳比较好。拜托佑马不要当僧兵，朝著纯粹祭司之路前进。」
「是、是吗……？但我觉得不能总是给迪克先生背，差不多该毕业才行……」
「没关系，小佑马不必在意。迪克也是当成背妹妹一样，很乐意那么做。」
「妹妹……吗？迪克先生，我和迪克先生的妹妹很像吗？」
「不，我是老么，没有弟妹喔。而且把所有年纪比我小的女生都当成妹妹也很没节操。不过嘛，如果有像佑马这样的妹妹，我的童年或许会过得更安稳一点。」
我几乎不曾提起往事，但自从和师傅重逢以后，想起往事的机会增加了。似乎是因为我很难得说那种话，大家都盯著我看。
「……虽然我说这种话也很奇怪，但偶尔也想聊聊往事啊。因为我太不瞭解大家了。」
忽然在意起自己不知道的大家的过去，至今也有过这样的机会。
蜜拉露卡为什么会立志参加魔王讨伐队？艾琳在鬼族村子过著怎样的生活？柯狄小时候是怎样锻炼身手？以及佑马是怎么说服双亲参加魔王讨伐队的？
「小迪，明明你们认识都五年了，却很少谈起过去吗？」
师傅弄乾头发后，将银发扎在左右两边。是因为那样比较方便活动，还是在转换心情呢？
不老的她，有时会让我觉得她和我同年，甚至比我更小──被她称呼『小迪』，果然有些难为情。
「啊，迪克挨师傅骂了。」
「……那种时候还满可爱……不，原来也有迪克抬不起头的人。」
蜜拉露卡对动物以外的对象不小心说了『可爱』这句话，师傅确实起了反应──这个人真的到现在都还是捉摸不定。