第一章 狮子神月与新事件

  1 水瓶亭的命名者

  艾尔贝王国的历法，以被称为『星神』的众神名字命名。那也用于公会的名称，我的公会就是取自水瓶神的名字。因此名为『银』『水瓶』亭。

  这不是我取的，而是由前公会会长所命名。她在我就任成为会长的三个月前，因公会业绩不佳，离开会长一职。

  前会长绝对不是一个无能的人。她只是热爱赌博。

  她现在也偶尔会来我店里露脸。

  事情发生在今天的晚间营业时段开始后不久，我一如往常地坐在吧台角落的位子喝酒。

  一名留著长长的碧色秀发，服装宛如舞娘的女子在我身边坐下──她总是不问一声，就直接坐在我旁边。

  「又来借钱吗？」

  「哎啲哎哟，别这么冷淡。我偶尔也会为了别的事情……不对，为了包含那件事的要事而来喔。」

  笑得依然故我的她，名为瑟列妮•萝拉。她原本是S级冒险者，据说甚至有望晋升SS级，但因为运气很差，甚至有『倒楣女神瑟列妮』之称，这导致她从王都举债潜逃。

  据说她在赌博连连失利却赌性坚强，不惜借钱也要孤注一掷，结果公会资金差点被债主扣押。她为了不连累公会成员，选择辞去会长，纯粹当作个人债务偿还。

  她在我成为会长的一年后，毫无预警地回到王都。据说她之前都在艾尔贝国内流浪，回到王都后，依然故我来到我的公会小屋投宿；从那之后，她每隔几个月就会来造访这家店。

  薇蕾妮一看到瑟列妮，表情变得有点愠怒。其他客人可能看不出来，但每天看著薇蕾妮的我分辨得出来──但是，她为什么要生气呢？

  「……客人，请问要点什么呢？」

  「请给我迪克推荐的酒。只要是迪克推荐的酒，就不会错了吧。」

  「请您在店内不要像这样提到其他客人的名字。那是本店的规矩。」

  「喔，确实有说过那种规矩呢。那么，他是我的小弟，就叫他小弟好了。」

  瑟列妮依然故我地笑著。虽然不听别人的话，但她并不是坏人，总之我决定先为她上酒。

  「小、小弟……我的年纪是比你小，但你一点都没有姊姊的感觉。」

  我用眼神指示酒谱给薇蕾妮──她应该接收到了，却显得很不高兴。

  （呃──你在生什么气？）

  （我没有生气。主人和瑟列妮阁下的距离很近，是主人如此希望并且允许的事，我也不能怎么样。}

  （唔……是、是她总是爱靠过来。该说是她特别中意我吗……）

  瑟列妮只是坐在我旁边面向我而已，那对丰满的胸部就快要抵到我的手肘；从刚才开始，每当她若即若离地碰到我，薇蕾妮就散发出紧绷的不高兴气氛。

  （……哼，现在就原谅你们。只要以客人身分上门，我也一样可以和主人坐得那么近。）

  薇蕾妮虽然闹著脾气，依旧不动声色地按照我的指示调酒。

  首先取出深紫色的『紫暗果实』制成的香甜浓稠的酒，再注入和麒麟奶酒不一样的『贤人山羊』奶酒。紫暗果实有益眼睛，浓缩了该成分的酒，具有能够一举消除各种眼睛疲劳的效能。

  瑟列妮的职业是『魔法射手』，必须勤于护眼。我设计这款调酒不仅是为了她，也想提供给我家公会的其他射手──瑟列妮将紫白酒混合后品尝，似乎相当中意般满足地笑了。

  「嗯……这甜美的香气与浓醇的口感……好像会上瘾呢。居然为我准备了这种酒……小弟，你期盼我会再来对吧？你这样招待我，会让我忍不住窝在这里不走呀。」

  「唔……客、客人。这款调酒从很久之前就是我们的招牌之一。虽然姑且只提供给特定客人……」

  「是吗？对不起，好像是我想太多了。说到这个，店主换人了对吧……小弟，你是从哪里勾引到精灵的？而且还是这种美女。」

  「不是勾引，是发生了许多事……」

  就算是胆识过人的瑟列妮，若知道薇蕾妮是魔王，也会大吃一惊吧。因此我决定暂时先隐瞒事实。

  「不过，幸好她是精灵。如果她是兽人，我就必须提醒你注意了。」

  「请问你说的注意，是要注意什么呢？」

  薇蕾妮代替我回应。

  瑟列妮察觉到我的意图，彷佛闲话家常般，面向薇蕾妮倾斜著酒杯娓娓道来：

  「我这阵子在王都外四处走访，期间造访了几座兽人的村子。兽人大多住在山中或森林深处，但是他们为了知道『外面的世界』或是『其他种族的生活』，有时会来到外界。然而人类大多将兽人视为『亚人』。似乎也有人类一看到拥有兽类特徵的兽人，就会打歪主意呢。」

  「艾尔贝的法律不允许歧视兽人。如果对他们为非作歹，一定会遭到制裁吧。」

  「对，是那样没错。但是你们要记住一点──正是因为光照不到，黑暗才会是黑暗。」

  看到兽人产生的歹念──是指想要剥取兽人的毛皮之类的吗？

  伯贝奇亚军试图捕捉并迫害虎兽人，艾尔贝人民之中也的确有人歧视兽人。

  「……瑟列妮，你是来通知我某件事的吗？既然你会讲这件事，就表示那是和兽人有关……」

  我问到一半，瑟列妮就竖起一根手指伸到我面前，制止我说下去。如果她的手指再往前一点，就会碰到我的嘴唇──她时常会和我靠得太近。

  「这是你身为公会会长的信念吧？不管任何情报，都具有支付代价的价值。而我要求的代价是……你明白吧？」

  瑟列妮取出两颗骰子，放在桌上。她喜欢用赌博决定大小事──总是拿非同小可的东西当作赌注。

  对，瑟列妮没钱的时候，就会拿『自己』当赌注。她会离开王都讨生活，是因为她在导致她辞去会长的那盘赌博中借了赌金，而遭到债主逼婚。

  一赌博就失去理智的瑟列妮梦想一次翻本，『用自己当担保品』借钱。据说原本指用工作还钱的意思，但对方完全误会了。瑟列妮认为是自己不好，说了让对方误会的话，于是离开王都避风头，结果冒险者的流浪生活似乎很适合她的个性，她很享受现在的境遇。

  「要是我赢了，就提供我一点情报吗？关于那个牵涉到兽人的案件。」

  「既然是以『我』当赌注，就表示我会服从小弟。但是，在你得手之前，得按照程序才行。五次决胜负如何？」

  「好。我就接受这盘赌局。」

  「客人，虽然我也很在意赌局的内容，但根据刚才的说法，我很担心能否收到这次的帐款。白吃白喝的话……」

  我们会很困扰──在薇蕾妮这么说之前，瑟列妮谄媚地笑了笑，将自己钱包中的所有钱倒在掌心。只有三枚铜币。

  「事情就是这样……我已经一贫如洗了。所以，如果你们能够不计赌局结果，收留我过夜的话，我会很开心的。」

  赌局使用的骰子是稀有金属制，只要变卖换钱，想必能够轻易筹措到住宿费和餐费，但瑟列妮为了和我赌一场，因此才找了藉口将骰子带来吧。她有重视那种『情调』的倾向。

  由于薇蕾妮也对骰子很感兴趣，因此我将骰子递给了她。不料，她彷佛想到什么般微微一笑。

  「怎、怎样……？」

  「没事。我本来以为她是麻烦的客人，但请容我订正。她似乎曾经是一位拥有『玩心』的迷人女性呢。」

  「不是曾经，而是现在进行式的好女人喔。因为小弟不轻易露出破绽，让我们彼此都觉得自己的女性魅力正受到考验吧。」

  「我有同居这项压倒性的优势……」

  「你们两个是不是莫名地意气相投啊……？」

  薇蕾妮不等我指示，直接帮瑟列妮再续一杯。瑟列妮以妩媚的动作举起玻璃杯凑到嘴边，朝我送秋波──配上那身宛如舞娘的服装，实在太撩人了，希望她能节制一点。

  艾尔贝的历法，一年分成十二个月。现在是五月，称为『狮子神月』。艾尔贝全年气候温暖，只有八月炎热。据说那是因为艾尔贝王国的气候受火精灵王影响，而八月是火精灵力量最强的时候。

  王都人口密集，有时到晚上都还残留暑气，穿少一点会比较舒适。

  「……就算是这样，那也太暴露了吧？」

  打烊后，我们走上二楼，要在客厅与瑟列妮进行赌局，但是──特地换掉女佣服的薇蕾妮，不知为何打扮得比我和瑟列妮更像要『决胜负』的人。

  「呵呵……答应玩骰子的人是主人吧。说到骰子就想到赌场，说到赌场就想到这套服装。」

  「唔……你、你腰不要弯那么低，快要穿帮了。」

  「薇蕾妮很内行喔。你从看到骰子的时候，就决定这么做了吧。」

  瑟列妮和薇蕾妮互相眨眼示意──简直就像十年老友，我却懒得吐嘈她们明明今天才刚见面。

  该吐嘈的是薇蕾妮的服装吧。那套衣服的存在感太强了，果然很难视而不见。

  「在认真地讨论完兽人议题后穿成那样是怎么回事？」

  「兔子是幸运动物，据说在赌场是吉利的象徵。既然如此，打扮成这样并不会不自然。而且瑟列妮阁下已经穿上决胜服了。」

  「哎呀，被识破了吗？小弟这个人呀，以为我总是打扮成这样，很伤脑筋对吧。虽然我在外套底下的确大多总是穿著这套衣服啦。最近很热，我想穿得凉快一点。」

  由于瑟列妮穿著使人眼睛不知道该往哪里摆的暴露服装，薇蕾妮似乎也燃起对抗意识──打扮成不宜见人的模样。

  薇蕾妮戴著不知道是从哪里买来的兔耳发带。尽管伪装成白精灵却凹凸分明的肢体上，穿著宛如束缚衣的黑色皮衣。双腿套著在王都属于贵重品的网袜，以及贵族女性喜好的高跟尖头鞋。

  她的手则戴著白手套，看起来同样莫名撩人。不对，因为她身著拚命强调性感的装扮，也难怪看起来很撩人──而那身衣服没有肩带，只靠薇蕾妮的胸部卡住才没有滑落。

  「……你是从哪里买来那种衣服的？」

  我不知道眼睛该往哪里摆，如此问道，薇蕾妮看到我的反应似乎很满意，恢复魔王的口吻回答。看来只要在见证胜负的时刻，她的口气就会自然改变。

  「女性是拥有许多秘密的生物喔，主人。别以为和我住在一起就知道我的一切。」

  「你讲得还真开心啊……我反而希望你能肯定，我身为屋主却能不过度干涉住客私生活的伦理道德观。」

  「呵呵……主人的确一直留意著绝对不在浴室撞见我洗澡的画面。我都知道喔，在我洗澡的时候，主人就连脱衣处都不会靠近。」

  「喔，果然是那样呢。假如小弟过著不检点的生活，身为前辈的我就必须提醒小弟；但如果小弟太过克制，就得让小弟适度不检点才行。」

  「你左一句不检点右一句不检点，我实在无法苟同……唉，算了。」

  虽然我很怀疑对这两个人──尤其是对瑟列妮，是否有必要表现得如此正人君子、带著绅士的风度，但我也没有因此就不感到害羞，这点也让我觉得女性是难解至极的存在。

  「……说到这个，我这身打扮和我认真时的装备也有共通之处。当主人像这样将我挂在脖子、沉在胸部间的护身符拿出来时……当时护身符刮过胸口的感觉，我到现在也还忘不了。」

  「那、那都是五年前的事了……印象有这么深刻吗？那只有短短的一瞬间吧？」

  「当时主人沉著得不像十三岁少年……就算种族不同，但我明明比主人成熟多了，从那之后，我的胸口却还是疼痛不已。」

  「你说的疼痛，并不是指护身符刮到受伤吧？如果你受伤了，我会负起责任治疗……不对，既然是五年前的事，事到如今无济于事了。」

  「……这、这个嘛……如果主人你愿意的话，请你务必那么做……」

  「好了好了，不要进入两人世界。小弟，猜两颗骰子的点数加起来是偶数还是奇数，如何？」

  「唔嗯……现在想想，这是第一次和主人一起『玩』……」

  虽然薇蕾妮有时也会休假，外出、和女同事一起去吃饭买东西，但至今的确不曾和我两个人一起『玩』。

  「对，这是游戏……得玩得尽兴才行。所以，规则是每输一次，输家就要脱掉一件衣服。」

  「唔……跟、跟衣服没关系吧。是说，你该不会就是为了那个目的才找我赌的吧……」

  尽管以正常状况来说会是女性感到害羞，但是在这两位年长女性面前，我觉得自己好像快要被吃掉了。

  「身为堂堂魔王讨伐队的一员，『遗忘的迪克』要拒绝这项提议……你不会说这种没出息的话吧？」

  「唔……」

  薇蕾妮先发制人挑衅。我大可以在这时保持冷静，但我多少也是有自尊的。

  「够了，我知道了。就照那个规则开始游戏。就算你反悔也来不及了。」

  「居然这么顺利……而且还可以借宿，真是好事连连。」

  就算苦口婆心劝告瑟列妮，也只会让她开心而已，我把放在客厅当摆设闲置的骰盅拿过来。

  薇蕾妮将两颗骰子放进骰盅，摇得喀啦作响后，在桌上的骰盘上松开盖子，于打开之前问我们：

  「是偶数，还是奇数？」

  「……偶数……吧。」

  「那么，选择的顺序就采用轮流制好了……我选奇数。」

  「那就这么决定了……主、主人，你在看哪里。」

  （我才想说「既然你会在意，就别打扮成那样」咧。）

  兔耳发带，配上一弯腰胸部就呼之欲出的黑色皮衣。她在那种状态下，露出傲视群雄的微笑，分外强调女性魅力。

  「啊啊……我好兴奋。要是输了，就会被小弟脱光……」

  即便瑟列妮接著说了引人遐想的话，我也不会因此乱了方寸。我专注于决胜负时，能克制所有邪念──透过『精神防御』的魔法。

  「──胜负揭晓！」

  薇蕾妮大喝一声，同时打开骰盅的盖子。两颗骰子滚落到骰盘。骰子弹跳、滚动，即将静止──我用魔法强化动态视力、加速思考，推测这样下去两颗骰子的点数合计将会是4──偶数。

  （唔……还不行……！）

  但是我没停住骰子。而是藏匿魔力，从骰盘背面干涉、赋予它旋转力，弹飞另一颗骰子。

  「呵呵……看来我们的想法一样……坏孩子。」

  「唔……！」

  瑟列妮把手伸进桌子底下──滚动的骰子动态出现变化。瑟列妮也不是省油的灯，她运用擅长的水精灵魔术，利用空气中的微量水分干涉骰子的动态。即使看不见，水却饱含于空气中，就算那不是液态，仍然能够借助水的力量。

  偶数、奇数、偶数、奇数──骰子点数目不暇给地变化。那同时也是我和瑟列妮在桌子底下运用魔术干涉的较量。

  ──然而最后让较量回到起点的，是薇蕾妮的风精灵魔术。

  只见骰子滚动的骰盘之中产生气流，两颗骰子都飘浮到空中──因为始终无法分出胜负，我和瑟列妮停止干涉，决定把结果交给运气。

  「……1和4。合计5，是奇数。」

  「第一战是我输了呢。薇蕾妮小姐也相当有一套……在桌子下的较量也很热烈，我可以接受。」

  「不，我并没有特别偏袒哪一方……如果瑟列妮阁下要脱，我也要负起连带责任吧。」

  「你、你啊……你那身打扮，光脱一件就很危险了吧。你就别管了，做好荷官就好。」

  「我很感谢薇蕾妮小姐的美意，但我身为赌徒，就让我依约付出赌金吧……那么，从鞋子脱起好了。」

  瑟列妮脱掉鞋子──就算是脱鞋子，看到遮住的光脚露出来，仍让人静不下心。原来我喜欢光脚吗？

  「……果然还是让我也脱吧。就当作是同时在进行女人的较量。」

  「……随你高兴了。从鞋子或手套脱起喔。在这种事上不需要展现你豪爽的一面。」

  「小弟，虽然你假装从容不迫，但是你有做好接受情势瞬间逆转的觉悟吗？我可是陷入逆境反而更强的类型喔……呵呵。」

  舞娘的衣服脱掉两件就很致命了，瑟列妮明白这点吗？算了，要是进入危险领域，到时候我就劝降，直接问出情报吧。

  话虽然这么说，不过我的确不见得会一直赢，可不能松懈。

  ──于是，从第二战开始便纯粹比运气。

  但我直到第三战左右才终于想起，我忘了瑟列妮的外号。

  「呵、呵呵呵……看来小弟也是相当了不起的赌徒呢。完全不让我看穿你的情绪……」

  「我并没有操作骰子点数，完全是比运气……我可以说句话吗？」

  「慢、慢著，主人！说那种话对瑟列妮阁下未免太……！」

  瑟列妮脱就跟著脱、身上只剩束缚衣保护身体的薇蕾妮如此说道。

  差不多该劝她们不必再脱了，不然好像会看到不该看的东西。

  「……明明运气这么差却喜欢赌博，在前提上就搞错了吧？」

  「呵呵……呵呵呵。正因为我知道输掉的快感，沉醉在胜利美酒时的至上幸福更是不同凡响。」

  陷入绝境还会笑，作为赌徒或许是不错的资质──但是就我的角度来说，再让她脱一件就真的不妙了，我好想劝她投降。

  第四战的骰子掷出，我获得了四连胜，瑟列妮正陷入天人交战，烦恼要脱上面还是下面。若是放著不管，她好像真的会脱，但她似乎还懂得坚持到底的矜持。

  「……接、接下来才是胜负的关键。衣服……赌金还没输光就要收手，这违反我奉行的主义。小弟，你看著吧。我要展现前辈的人生姿态……！」

  「哇……慢、慢著！要是就这样放任你脱，不就显得我好像是让女性赌博后，看赌输的女性脱衣为乐的坏蛋吗？饶了我吧……！」

  「嗯……只要不会造成主人的负面评价，就可以脱吗？那我们保密不就没问题了……呣呣……嗯呣、呣呣呣……！」

  薇蕾妮一逮到机会就想怂恿，我诉诸武力阻止她。我本来并不想摀住女性的嘴巴，但这么做才能够阻止下定奇怪决心的两人。

  「……小弟真是的，甚至弄得薇蕾妮小姐泪眼婆娑的……真是过激……」

  「啊啊，麻烦死了……我知道了，我来脱，相对的，你要告诉我情报！再继续放任你们脱下去，该说我也要到达极限了吗……总之我非常困扰！」

  「那怎么行……赢家居然主动脱衣服，这违反决胜负的美学。不惜吊胃口拖延赌局……在中断期间，我感觉快急坏了。」

  「唔嗯……吊胃口是相当高等的技术。我也是既期待、又迫不及待……不得不说主人真坏心呢。」

  她们的反应让我很想说「你们看起来真的很开心耶」。不知何时，正题不再是情报，而是脱光我或者被我脱光了──事到如今吐嘈也太迟了吗？

  总之，不枉我诚心诚意恳求，交涉最后终于成立，瑟列妮以情报支付第四战输掉的份。

  ──但是，在赌骰子的时候，她们为了摇骰子，似乎动得太激烈了，导致衣服有点凌乱。薇蕾妮只靠胸部张力支撑的衣服虽然保持著危险的平衡，但已经有点移位了。

  「总、总之……既然谈妥了，在听之前，我去拿点饮料过来。」

  「主人坐著等就好，我去……」

  「不，你们两个坐著。公会小屋我也很熟了，就算现在变了一个样，倒杯茶还不成问题……」

  她们两人说完便站了起来，导致我看到了不该看的东西。

  她们的衣服至今都靠著男人难以仿效的力量──胸部张力支撑，似乎加上流汗的关系，在她们站起来时，致命的上下晃动，导致她们的衣服往下滑落。

  「呀啊……！？」

  「啊……」

  薇蕾妮和瑟列妮果然反射神经过人，她们迅速按住了胸部。但是保持动态视力强化的我，处于能够用高速化思考解析视觉资讯的状态──也就是说，我的视觉超越了两人的反射神经。

  （……两人都如艺术品般……不、不对，现在不是评价的时候……！）

  「……你、你看到了吗……？」

  「没、没有啦……事、事情发生在一瞬间，该说不算看到吗……？」

  「不算是看到，不就是看到了吗……唔！我竟然会犯下这种失误……」

  「如果是赌输脱光就算了，居然是因为意外……啊啊，该怎么办才好。我不敢看小弟的脸了……！」

  看著泫然欲泣的两人，我心想「既然如此，你们就不该提出奇怪的较量」，但我没说出口。正因为她们如此认真看待，我也才能够全心投入赌局，这是不争的事实。

  「这是场愉快的较量，但看来得下工夫防止走光才行。」

  「……你那种沉著的态度令人有点火大，但是算了。因为我也很愉快。」

  「但是你是从哪里弄来那对兔耳的？情报部的咲夜小姐是月兔人，你不觉得尴尬吗？」

  「……没、没办法呀。在赌场工作的女性就是要戴兔耳。只是幸运的象徵刚好是兔子而已，我不是在模仿咲夜阁下喔。」

  「这种同事之间的对话真好……总是和小弟在一起，薇蕾妮小姐看起来真的很开心……你找到了理想的职场呢。」

  「……现在还不迟，回来不就好了吗？欠债只是一时，只要向主人借钱还清，就能解决了吧。呃，虽然这不是我这个随从该说的话。」

  「那么做的话，我就不能称呼他『小弟』了。而且我曾经一度离开公会，吃回头草违反我的主义。」

  她虽然看似脱离常轨，但似乎还是有自己的原则。我也无意挽留她一直待在公会──若是她还清赌债回到王都，到时候我倒是愿意陪她讨论今后的打算。

  「回归正题……虽然总觉得始料未及，支付了相当于五连败份的赌金，但约定就是约定，我就把情报告诉你吧。其实今天我会来这里，是为了给小弟看这个。」

  「……这是……皮革碎片……？」

  我拿起宛如被强行撕破，小小的皮革碎片加以观察。

  「对，好像是。这是在王都附近的森林目击到的猛兽身上的东西。因为它试图袭击人类饲养的家畜，自警团的魔术师施展魔法想要击退它……它就这么逃进一个叫作『冰之洞窟』的地方，只留下这个。」

  既然猛兽身上戴著皮革制品，就表示它本来受到饲养吗？也就是说，它逃离饲主，因为太饿才袭击家畜。

  「如果这是某种东西的一部分，看这个形状……是皮带之类的吗？」

  就在我正要详细检查是否残留其他线索时──

  我从微量的魔力残渣得知，这片皮革施了某种魔法。

  但是，我想进一步解析那是什么作用的魔法，却遭到妨害无法掌握。无论任何魔道具，我都能够知道作用──以前我明明学过那个方法。

  （这片皮革……是某种魔道具的一部分，但制作者动了手脚，隐瞒自己的身分。能够做到这种事的人……）

  「主人……怎么了吗？您对这片皮革有什么头绪吗……？」

  「……没有。只凭这片碎片，虽然无法知晓确切答案，但或许能够成为线索。瑟列妮，这个就由我的公会调查。」

  「好，麻烦了。我也是受人之托，希望请王都的公会调查这片皮革，但我只有小弟可以依靠了……」

  「你该不会是能因此获得报酬……」

  只见瑟列妮表现得像是被戳到痛处，按住丰满的胸部苦笑。

  「不、不是啦，我在偶然路过的村子自称是冒险者，就受到委托了。你看，我姑且有S级的吊牌呀。」

  瑟列妮之前获得S级认定，是包含了身为公会会长的评价，我想她现在的等级相当于AA级，但她毫无疑问拥有坚强的实力。

  结果，瑟列妮来『银水瓶亭』是为了将自己的委托转托给我们公会──但我一直到很久之后，才知道这片皮革碎片的真相。

  也是到那时候，我才知道碰到碎片时感觉到的怀念魔力的意义。

  2 流浪的影击士和逃走的猛兽

  瑟列妮来我的公会小屋又过了几天。这天入夜开店后没多久，柯狄来到店里。

  「唷，晚安。还是一样生意兴隆。」

  「是啊，托柯狄的福。怎么了，你今天心情很好耶。」

  虽然没明说，但柯狄承认自己是女性。她以柯狄莉雅•布兰涅裘的身分，享用著我为女性量身打造的调酒──但是，柯狄当然没停止她的女扮男装行为。

  身为骑士团长柯狄•艾尔斯登，她──不对，他今后也会率领众多骑士保卫国家。这份决心坚定不移，但是跟尚未对我表明身分的时候相比，柯狄现在笑得自然多了。

  「嗯，怎么了？迪克你才是，总觉得你的表情好像很开心。」

  「一脸倦容的挚友完全恢复精神了，我当然开心啊。」

  「谢谢。骑士团被贵族动员的情况大为减少了，这次周日似乎可以休半天假。」

  「那真是再好不过了。尽可能过得怠惰一点喔，你平常操劳过度了。」

  「身体这种东西，哪怕只有一天不动就会生锈。所以我不分休假，都会安排固定锻炼时间。」

  柯狄还是一样一板一眼，我不禁笑了。无论何时看到他那份我所没有的耿直，都让我充满好感──我能够毫不造作说出「挚友」这种肉麻话，是因为没有其他词汇能够形容他。

  「事情就是这样，一放假我就想和迪克切磋比划。只要申请使用魔法大学的训练场，就算使用魔法进行实战训练，在防御结界保护下，建筑物也不至于毁损。」

  「不过会毁损时就是会毁损吧。倒是若要和柯狄比划，我的身体感觉会久违地发出悲鸣啊。」

  「若没有那样，就不算训练了。和骑士团的人训练时，就算我同时对付好几个人，身手也渐渐地退步。」

  那对我们来说是种烦恼。要在近身战保持SSS级的强度，就需要有相对应的训练份量，否则实战的感觉会愈来愈生疏。

  因为成为『奇迹的孩子们』认识了大家，我变得更强了。在用剑的方面上，我本来是无师自通，但我想是因为看了学过剑术的柯狄的动作，才突飞猛进到达娴熟的境地。

  现在若将我的剑术水准换算成战斗评价会是多少呢？我很久之前试图用测定器量过，不过──想到这里，我的脑中浮现了毁坏后沦为废物的测定器。

  既然测定器测不出来，就用「能够跟上柯狄到什么程度」来衡量就行了。想到这里，我想像起久违和他交手的光景，情绪有些激昂。

  「你的眼神突然变锐利了。我可以当成你鼓起干劲了吗？」

  「喔，那当然。难得休假，就操到站不起来吧。」

  「刚刚才叫我过得濑散一点，现在又说要操到站不起来……既然你这么有干劲，我也不由得满怀期待啊。」

  「……咳。客人，『同性』聊这种话题，就算引人误会也没关系吗？」

  吧台里的薇蕾妮双颊有些泛红地劝告，在我们面前放了倒满啤酒的玻璃杯。

  「既然是误会倒也无妨。因为我们『都是男人』啊。」

  只要一般客人没发现自己的真面目，倒也无妨──柯狄的言下之意想必是这个意思，但和我碰杯微笑的他，即便是含蓄来说，也带有一丝性感。

  那时以『小小灵魂』状态看见的景象，必须从记忆消除才行──柯狄的胸甲看起来会比其他男性骑士的胸甲厚上许多，是因为容纳了尽管缠裹起来仍在发育成长的胸部。

  「那么，当您喝太多的时候，可以请那边那位客人帮忙解毒，对吧？」

  「那、那有点……呃，有点太早了吧。该说无法立刻转换心情吗……」

  若要在喝得烂醉时帮忙解毒，就要用手按住肝脏部位，使用回复魔法。而说到肝脏在哪？就位在右肋骨最下方的内侧。

  也就是说，离胸部很近──应该说，那并不是女性可以随便给男人看的部位。

  「……对、对不起。我既然要继续做这种打扮，就应该豁出去才对。」

  「不、不会啦。别在意，那是很正常的反应。」

  「既然是挚友就没关系呀？……抱歉，我这样说太坏心了。」薇蕾妮表示。

  薇蕾妮表现出淑女的余裕，但她的确曾经大胆地让我碰她的胸部──我想起这件事，血就冲上脸颊。

  不可以对女仆，也不可以对挚友怀抱太多遐想。但是，从刚才就一直在含蓄地观察我侧脸的柯狄，明显和至今那些『同性朋友』不一样。

  「……我下次喝太多时，可以拜托你吗？」

  「好、好啊。在无伤大雅的范围内就没问题。」

  「到时候也容我在场同席吧。我看现在的客人铸成大错的可能性太高了。」

  「……会吗？迪克，你连我这样的半吊子都……」

  从以前我还以为柯狄是男人时，便时常觉得他的动作莫名性感。就连这种想法都算背叛友情吗？

  「才不是半吊子，柯狄你做得很彻底，我反而很佩服你……」

  说到一半，门铃叮铃作响。

  随后进来的人，是在硬皮甲外面披著黑外套，留著苍黑头发的年轻男子。说是年轻，其实对方的年纪比我大了一轮。

  我认得他的模样。他是目前以王都为据点的数名SS级冒险者之一。

  那名脸颊带伤的男子来到薇蕾妮前面，面无表情地提问。他的体格天生魁梧，肌肉却不会过度发达肥大，结实而精炼。

  但是说穿了，SS级和SSS级之间果然存在无法跨越的高墙。其他人和他对峙时可能会觉得他是威迫感的化身，但是我和柯狄感受不到什么太大的压力。

  「……这间公会的会长在吗？」

  「非常抱歉，客人。现在是夜间时段，只有酒馆营业……」

  薇蕾妮也毫不动摇，沉著地应答。男子并没有露出不快的表情，只是静静闭上眼睛。

  男子那张脸尽管面无表情，却一表人才，去当风靡王都的舞台演员感觉也行得通。即使脸颊有伤，但那也发挥了赋予那名男子强悍印象的作用。

  「……那么，麻烦你带一个口信给他。不准来『冰之洞窟』。假如这个公会的人敢过来，我可无法保证他们的性命安全。」

  『冰之洞窟』──前几天从瑟列妮那里获得情报后，我透过情报网得知，其他公会也接获了关于『冰之洞窟』的委托，于是便商洽认识的公会，将委托转手给我们公会。

  遗落那片皮革碎片的猛兽，逃进了『冰之洞窟』──而让那只猛兽逃走的动物商提出委托，希望能捕捉那只猛兽。

  为什么会让动物逃走？采用何种饲养方式？虽然在意的事很多，但我认为首先应该接受委托，调查详细情形，于是请剑术大师莱雅、射手麦琴利组成的队伍执行这个委托。

  莱雅的队伍这次加入了名为里格尔的青年，代替平常待在骑士团而无法同行的提米丝。里格尔目前是B级，但前途看好，因此这也是希望他能在这次工作和A级的莱雅、麦琴利一起行动、累积经验，而做出的考量。

  「客人，只有您单方面的说法，我方也难以立刻掌握情况。不嫌弃吧台席的话，可以请您坐下吗？」

  「……我无意久待。但身为同行，有必须配合的规矩吧。我知道了，那我就入境随俗吧。但是，我想说的话不会改变。」

  他要求我们公会从这次委托抽手。

  对于他，身为醉汉的我有一件事能做。

  我朝薇蕾妮使了个眼色，指示她也为男子上啤酒。男子依旧面无表情，凝视著放在眼前的啤酒。

  「……看来你们好像不是打算用酒敷衍。」

  「先歇一口气之后再说。如果有什么事要告诉这间店，之后再提也不迟吧。」

  我向男子攀谈，男子静静瞥了我一眼。他的眼神并不是在品头论足，真的只是看了我一眼而已。

  「你有事要去那个叫作『冰之洞窟』的地方，对吧？为什么要去那种地方？」

  为了不让其他客人听见，柯狄压低音量问道。只见男子喝了啤酒后，不是面向柯狄，而是盯著薇蕾妮开口说道。

  他大概猜测柯狄是公会的重要人物吧。看他现在的样子，可以肯定他没有注意到我。

  「这是我个人的私事。我是冒险者，所属『青射手亭』。委托人似乎表示，就算让公会互相竞争，也要捉到逃走的猛兽……但那只是在浪费时间。我一个人去追『那个』就够了。」

  「客人，恕我冒昧，能否请您出示所属证明呢？」

  「……这个可以吗？」

  男子表现出顺从的态度，从衣服中取出挂在脖子的公会吊牌给薇蕾妮看。

  公会吊牌是刻著冒险者所属资讯的小钢板。我只瞄到一眼，就晓得上面的资讯内容了。

  塞克特•库鲁西法，SS级冒险者，所属『青射手亭』。年龄二十二岁，职业是『影击士』。似乎是从半年前开始隶属于『青射手亭』。

  这表示他之前是在国内其他地方当冒险者，半年前才来到王都吗？虽然我没资格说这种话，但他为什么要刻意加入知名度低的公会？

  最大的疑问是，他为何如此执著于捕捉猛兽的委托？这份委托的报酬并不是天价，应该是符合危险度的行情价才对。

  「我看到您的身分证明了。虽然无法掌握事情全貌，意思是『青射手亭』想独占委托吗？」薇蕾妮表示。

  「这是我的个人私事。和『青射手亭』没有关系。」

  「话可不能这么说吧。你是冒险者吧？代表所属的公会办事可是理所当然的喔。」

  「没你的事就不要插嘴。我说的是叫这间公会的会长出来。」

  塞克特冷淡地反驳，柯狄耸耸肩。这样下去没完没了，我决定透过薇蕾妮询问他某件事。

  「在客人心目中，那只猛兽是特别的存在吗？」

  虽然声音小得快要消失在酒馆的喧嚣之中，但确实传进了男子──塞克特的耳朵。

  塞克特没有回答，仰杯喝起啤酒。他一饮而尽后，便不发一语地起身，离开店内。

  「什么都不回答，代表那就是回答吗？」

  柯狄露出严厉的视线，但并没有追逐塞克特，而是喝著自己的酒。

  「这个嘛，我想就是那样……」

  我想得到好几个可能性。一是塞克特和动物商熟识，或是有某种因缘，想要亲自捕捉逃走的猛兽。也有可能相反，他对逃进『冰之洞窟』的猛兽怀恨在心。

  这些都只是推测，但有一件事可以肯定，那就是前往捕捉猛兽的莱雅队伍，将会被塞克特视为妨碍者，面临相当大的危险。

  虽然影击士和名称给人的印象不同，真要说起来是负责辅助的职业，但A级冒险者和B级冒险者组成的队伍，绝对打不赢SS级冒险者。

  「逃离动物商的猛兽……是吗？」

  「怎么办？要不要我也来帮忙？」

  「不，没那个必要。好了，你别在意，继续喝吧。」

  这是我应该思考的问题。柯狄似乎谅解这点，并没有再多说。

  真的需要协助时，我会依靠柯狄。但是这个问题还在应该由我的公会单独解决的范围内。

  塞克特为何能够锁定我们公会是有可能竞争工作的公会？关于这点，虽然我想诚心肯定塞克特的调查能力，但是我另外有种更强烈的想法。

  「……看你的表情，好像发生了什么好事。」

  「这个嘛，是啊。不管起因为何，总之得到了一个和优秀冒险者交谈的机会呢。」

  「只招待啤酒无法满足刚才那位客人……就是这么回事对吧。」

  薇蕾妮说得没错。我身为公会会长的考量是，「如果能够延揽塞克特，就能够为我的公会带来正面影响吧」。

  虽然还不晓得他加入『青射手亭』的理由，但如果顺利，或许能够挖角他。掌握关键的，正是这次的委托。

  不和塞克特起冲突，尊重他的目的，并且达成委托。

  只派莱雅的队伍会有危险，尽管这么做很像贪图方便，但我想拜托『她』协助。

  「需要做好驯服猛兽的准备对吧。」

  没错──无论塞克特有什么想法，我们为了决定对策，都需要预先知道一项资讯。

  那就是逃走的野兽的来历。只要运用我的公会的情报网，要知道答案绝非难事。