第一章『银水瓶亭』今日照常营业
1 喝得烂醉的男子和美丽的委托人
位于埃思奎亚大陆北部的艾尔贝王国，建国至今已有超过两千年的历史。
国民总数为一千万人，王都艾尔碧纳斯的人口为五十万人。而包含地方领主在内的贵族仅有数百人，并奉国王为顶点。
当上骑士团长的柯狄，其发言权约等同于贵族的公爵地位。即便称得上是一名勇者，以冒险者身分飞黄腾达、踏入贵族圈的他，似乎从十三岁当上骑士团长起就过得相当辛苦。
贵族们并不明白，光是一个SSS级的冒险者，就足以摧毁一个国家──我甚至想赞叹柯狄不仅没有动手，还能耐住贵族们冷嘲热讽的耐心。
在他满十六岁能喝酒后，柯狄就会私下跑来我的公会，喝著平常一滴也不沾的酒，嘴里嚷著「在贵族和军方间扮和事佬真是有够累的」之类的话语。而我每次都会说，当上管理职就是得面对这些事。
柯狄说，公会会长也是个很出色的管理职。
我则会笑著说，我每天都只顾著喝酒而已。
但之所以能每天喝得烂醉，也是因为我所打造的制度有好好运作的关系。
除了我的公会──『银水瓶亭』之外，王都里还有十一座公会，而其中有七座公会加盟了排行第一的公会『白山羊亭』所主导的集团，目前形成相互交付委托和斡旋彼此冒险者的合作体制。
我则是没有加盟集团，持续遵循秘密主义。而执行计画的前置作业，则是让原本全数加盟集团的公会，其中几间自行退出。如此一来，就能模糊「只有这间公会游离在外」的特异状况了。
而为了提升这座公会的机密性质，我向外散播起『第十二大道的公会，会愿意收下其他公会拒收的委托』这种几近都市传说的流言。当然，并不是听到这些流言上门的人，我都会好好地对待。若是再稍加调查一番，就能得知若想加入我的公会──或是想对我的公会提出委托，所需要的『暗号』。
至于具体的运作方式，就让我举个例子吧。
那是我满十八岁后又过了三个月时的事。
某天午后，我像往常一样，坐在公会并设的酒馆吧台席，以爱喝的酒润著喉咙。
「主人，您觉得滋味如何？这是产自波艮第，以当季最顶级的白葡萄酿造的一等水果酒喔。」
身穿女佣服的精灵女子站在吧台之中──不管店里有没有客人在，只要觉得不会有人听见，她就会称我为「主人」。
顺带一提，目前店里没客人。虽然在早上十点开门后，邻近的居民就会过来吃饭，但在这午后时段就算照常营业，也不会有客人来酒馆。不过，我姑且还是禀持著开业的精神，在这里等待委托人──或是想当上冒险者的新手。
这先不管，我得先对这个精灵女佣纠正一件非常重要的事。
「别叫我主人，用『那位客人』来称呼我。你不这么叫的话我就不回应了。」
「怎、怎么这样……那么，能称呼您为『一旦喝醉便会散发诱人芬芳、水汪汪双眼极富魅力的客人』吗？」
「你是要把我夸到什么地步才甘心啊……水汪汪的双眼是在夸我吗？算了，下次再用我指定以外的方式叫我的话，就要惩罚你了喔。」
「呜……好、好的，请您严格地管教我这卑微的母狗……」
就算把话说得收敛一点，这个露出期盼目光的女佣，也确实具备著宛如成熟果实一般的丰满肉体。裙襬较短的女佣服虽然在王都被视为不入流的设计，但她却为了吸引我的目光而刻意穿著。
虽然和五年前的体型完全没变，但她与我所知的肌肤颜色不同，那白皙的肤色看起来就像个普通的精灵。由于黑暗精灵出现在王都会造成混乱，因此她算是做了妥协，在我们重逢的时候，她已经变得像是一般精灵的模样了。
「所谓的男人，就是你愈追便愈会逃走的存在。就像遇到推不动的东西，就该试著拉拉看的感觉。」
「呣唔……」
对于主人的话语，这名女佣时常会发出不平之声，真是个傲慢的女佣。
但这也没办法。毕竟她的女佣服只是装饰之用，并不代表她是一名职业女佣。
身穿女佣服的精灵用力吸了一口气──这大概是切换思路的仪式吧。
「话是这么说，但我可是已经等了五年喔？主人您不是说过，等过了五年就会把护身符还我吗？我可是像这样──为了取回护身符而展露了对主人的忠诚之心。难道说，您的意思是我的侍奉还不够格吗？」
女佣的语气为之一变──没错，她的真实身分，就是悄悄来到王都的魔王本人。
她在一个月前闯进了相当于我秘密基地的公会小屋，凭藉著不知从哪学来的知识，擅自订了件女佣服来穿，甚至还跑到酒馆的吧台做起工作。她在调酒和制作小菜等实作业务方面学得很快，现在已然散发出老练店员般的氛围。
原本有著紫发褐肤的魔王，如今成了白肌肤亚麻色头发的白（高等）精灵。但若不以魔法伪装的话，就会变回原本的模样了。
「不需要担心我的国家，因为我交给弟弟治理了。弟弟会乖乖听我的话，是个好孩子。」
「不不，我没在担心那种事……而是在想我明明就遵守约定要交还护身符，却被你严词拒绝，说什么都不肯收下的事。」
「呜……我、我在这五年期间，一直到退位离开魔王国之前，一直都在思考去找你的时候该怎么做呀！才刚见面就退还物品实在让人无法接受，若不将我经年累月的思念──不对，应该说是将爱意传递到你心底的话，我说什么都无法心甘情愿地收下！」
话虽如此，但她不仅在我手底下工作，还喊我为『主人』，甚至说要满足我的欲求，勉强自己用身体做了许多额外的服务，老实说，这实在是有点做过头了。不过我也冒出了想称赞她的念头，真不愧是魔王，决心就是超人一等。
「若是想对我报仇雪恨，明明就还有决斗这个手段能用啊。」
「那种方法太无趣了。在没有护身符的状态下，我别说是想打赢主人了，肯定只有被压制在地，被做些见不得人的事情的份了。那岂不是更让人提不起劲吗？」
「如果要说见不得人的事，你平常好像就做得够多了啊……」
「你说了什么吗？」
「不，我什么都没说。身为一名淑女，确实是该守贞而娴淑的。」
「若想取回护身符，就得好好笼络主人才行呢。我得不断打磨自己的女人味。」
魔王露出微笑，擦拭著玻璃杯这么说道。这种不经意的小动作看起来也很娇媚，但我不会坦率地说出感想。
「鬼族丫头也常常跑来这里试图笼络主人，而她在成长方面也是突飞猛进，我虽然较为年长，却不能轻忽大意。」
「没必要燃起竞争意识啦。她再怎么说，都是属于那种天真烂漫的个性，肯定是没对我抱持著特别的情感吧。」
「呵呵……这可难说啰。主人不晓得该说是迟钝，还是擅长装得很迟钝呢？」
五年前，艾琳在来到我的公会小屋玩了几天后，便先回了老家一趟。鬼族所居住的山岳地带位于艾尔贝王国的西部，她似乎要前往那边，去向身为鬼族首领的父亲回报击败魔王的过程。然后，她办了酒宴，将一半份量的神酒宴请双亲和亲戚，剩下的则被她带了回来。
在那之后，艾琳在王都买了自己的家，以自由业的身分承接我分派给她的工作赚钱，还几乎天天到这座酒馆报到。由于鬼族只要十岁看起来就像成年人了，就算从这时开始喝酒似乎也没关系，但她还是遵守了王国的法律，忍到了十六岁为止。
我嗜酒的个性也受了她的影响。我先是四处收购对酒挑剔的艾琳看得上眼的酒类，然后研究起调酒的手法，结果就一头栽进了这个深奥的领域。
艾琳现在虽然已经是个酒国女杰，但初次喝酒的时候却是醉到不省人事，还闹出了有些色色的意外──这就先不提了，反正最后是未遂收场，而且我们如今也没什么特别的进展。
而就在我想著这些已经无法挽回的事时，客人似乎终于来了。
我和魔王交换了一个眼神，随即切换为酒馆店员和客人的相处模式。
门铃发出了叮铃铃的声响，只见一名身穿灰色外套，以兜帽遮住脸孔的人物走入店内。那人踩著木质地板，发出了叩叩的脚步声──那是女性穿的鞋子。
她在吧台席坐了下来。我坐在最深处、与她相隔四个座位的位置。我将白葡萄酒送进嘴里，品味著美酒的芬芳。目前先这么做即可。
对这间店来说，『灰色外套』是特别顾客的象徵。
但还有『手续』存在。若不能通过这些关卡，我们就不会倾听来者的烦恼。
切换成待客模式的魔王向身穿外套的女子搭话，而我则是装作若无其事地侧耳聆听。
「……能给我一杯『牛奶』吗？如果没有牛奶的话，还请给我『只有这家店才喝得到的招牌美酒』。」
「好的，您要点『本店特调』是吗？」
「是的，麻烦您了。请给我『只属于我的原创作品』。」
她回答了所有的暗号。这一瞬间，她便被认可为『委托人』。
身穿随著一周的日期变化所对应的颜色外套，说出刚才的那些暗号──想知道这些条件，就得透过『在其他公会提出委托时遭到拒绝，被我的公会成员接触』，或是『接触与我的情报网相系的人物』等等方法。
不过，就算答出暗号被认可为委托人，我也只会静静地旁观。我会伪装成客人旁听魔王与委托人的对话，再决定该怎么出手对应。
我轻啜著酒，一边留意不让自己的动作显得可疑，一边将注意力投向两人的对话。
「……我可以开口述说了吗？」
「是的。您已经被认同成为『银水瓶亭』的重要顾客。」
「呼……落脚在这种偏僻之处的公会，真的能达成我的委托吗？虽然放心不下，但也别无选择了呢。毕竟这是无论如何都无法请其他公会帮忙的事呢。」
女子这么说著，摘下兜帽──看到她披散的深褐色长发，我险些就有了反应。
只见一名非常美丽──不对，在这整座王都里无人能出其右的极品美少女就展露在我的面前。她的年纪应该与我相仿，或是更大一点吧。那看似略显剽悍，但却深蕴优雅气息的举止，让我想起了某人。
「我就直说了。希望你们能让第一公主玛纳莉娜和宾斯柏克特公爵的婚约告吹。」
「让婚约告吹……您是以什么样的立场冀望此事？」
记得第一公主玛纳莉娜年方十五，今年会满十六岁。
在满十六岁──也就是王国的成年年龄的同时，身为父亲的国王便会为公主挑选伴侣。这是王室传统的习俗，为的是让有力贵族和王室成为姻亲，藉以巩固权力。
而宾斯柏克特，则是在元老院（由辅佐王政的贵族们所构成的机构）排上首席的名门世家。就身分地位来说，这个家族已经充分具备了迎娶公主的资格──但我记得他的年纪在四十五岁上下，与公主的年纪差距不小。
「我是……公、公主的侍女。公主殿下并不乐见这桩婚事，虽说是国王陛下的谕令，但她正为此纠结不已，若是坐视不管，只怕她会以死明志。」
「这……」
公主在诞生之际，便被赋予了「嫁给能成为王国支柱的有权者」的义务。
──不过，魔王并没有按照这样的常识予以回答。
「若这是一桩当事人不愿接受的婚事，那就该强硬地拒绝才是。让婚约告吹似乎不太好？」
「……你、你以为这有用吗！？你应该能帮我……不、不对，是帮公主殿下取消和那个不堪入目的男人的婚事吧！」
这位自称是『公主侍女』的女子猛地探出身子。把戏差不多已经穿帮了──不过，想不到我的情报网居然已经能触及王族，实在让我感动。
约翰•宾斯柏克特一直到今年都维持单身，但他到处拈花惹草，将魔爪伸向其他贵族的妻子和千金，甚至还有人生下了他的孩子，是个寡廉鲜耻之辈。
不过，他在贵族圈吃得很开，也对国王宣示了忠诚。若这是当成将来迎娶公主、让自己的权力稳若泰山的必要演技，那倒也不是不能理解。
虽然能够理解，但却相当地不有趣。我向魔王点了一杯「老样子」，接过了盛满冰凉啤酒的酒杯。
「……那边的男人是怎么回事？在别人认真谈事情的时候，为什么会在一旁拚命喝酒呢？」
「小姐，请别在意我。我只是个醉汉。」
「大白天的居然就喝酒……要是搞坏身体的话，会让重视你的人伤心喔。」
「呜……咳咳。不需你担心，我身边并没有这种人。」
被她忽然出言关切，让我有些措手不及。仅仅只是这样一句话，就让我一瞬间闪过了「她原来是个温柔的人啊」这样的想法，看来我也很渴望别人的温柔对待啊。毕竟魔王的个性和「温柔」实在是有点不同。
「唔……也罢，既然是你的身体，那就随便你了。回归正题，这个公会真的有办法让婚事告吹对吧？」
「是的，我们公会没有办不到的事。既然已经收下了您的委托，请容我询问几个问题。」
「若是愿意接下我的委托，那要问什么都行。」
这位自称是侍女的小姐，起初之所以一脸僵硬表情，是因为不晓得公会是否真会接下委托而感到紧张吧。而在确认会执行委托后，原本那沉稳高雅的气息便重新散发了出来。
2 冰牛奶和麒麟奶酒兑千年桃
从外套的袖口窥探，即可从她外衣的袖子看出，那是仅有位于顶阶层级之人才有得穿的服饰──虽然光是这个线索，就彻底曝露了她的真实身分，但她在购入外套的时候，应该是没有余力一并购入庶民的服饰吧。就连抵达此处，肯定也花了她不少心力。
我装作向魔王递出点菜的小抄，向她传达该问的问题。魔王不动声色地瞥了一眼，先为我做了下酒菜，这才开始提问。
「那么第一个问题，玛纳莉娜殿下希望婚事告吹的具体理由究竟是什么？」
「……陛下是在公主不知道的情况下决定婚事，尽管她明白这是义务，但她也不愿和只对谈过一次的男性结婚呀。」
「的确如此……这我也能明白。若是与意中人再次相见的话，我也会尽可能增加与对方交谈的机会，以利瞭解双方的内心。」
我虽然很想插嘴说「你在胡说什么啊」，但还是强忍了下来。魔王虽然悄悄地瞥了我一眼，但我当作没察觉，默默地喝了口啤酒。
「……宾斯柏克特公爵虽然会称赞女性的外在，却对内在毫无兴趣。不仅如此，他关心的对象并非玛纳莉娜殿下，而只在乎她的父亲──国王陛下的意向。就因为他是这种人，就算与之交谈，公主也完全不会为其倾心。他甚至还会以一副不当一回事的态度，去谈论那些被他玩弄在掌心的诸位女性的价值……」
若是站在王族或是贵族的角度来看，或许会觉得这只是公主的任性之举吧。
经常观察著身为最高掌权者的国王的脸色，而不在乎身为女儿的公主──让公主感到难受这点，正能体现他对国王的不敬。但拥有这种观念的人，有时候却会受到国王的赏赐，在加官进爵上无往不利。
我过去曾与国王陛下对话过，当时的他可说是个公正无私的人物。但即便是这样的人物，有时候也会无法分辨对自己逢迎拍马之人是否为「真正的忠臣」吧。若是为了国家发展，会想与有力贵族加深羁绊也是合情合理──不过。
他那过于开放的女性关系确实造成了混乱，玛纳莉娜殿下若想毁弃这段婚约，那我也不会反对。换句话说，我不对接下委托一事有所异议。
「我明白殿下的心情了。那么，在这个时间点上，若是先不去谈论可能性的高低，玛纳莉娜殿下是否能在他人的协助下，采取某些方法毁弃婚约呢？」
「……方法确实存在。」
她的回答显得软弱无力──想必她已然明白，就算方法确实存在，也绝对无法实现吧。
「王族可以透过决斗，拒绝来自他者的要求。换言之，只要与公爵展开御前比武，并胜过对方的话……公主就能毁弃这场婚约。」
这是艾尔贝王国流传已久的风俗。
透过决斗拒绝当事人不愿意的要求，是全国臣民所允许之事。
普遍来说，若是剥夺以决斗决定意愿的自由，那就会被当成违背司掌战争与光荣的艾尔贝主神的旨意。身为国家顶点的王族，是绝不被容许违背半数国民所信奉的艾尔贝神教教义的。
不过，若是就这么展开决斗，绝对无法获胜。只要看看这位自称侍女之人的纠结表情，就能察觉这一点。
「宾斯柏克特公爵的实力若是换算成冒险者强度，并只计算战斗方面的话，据说评分约为1200上下。他的剑术评分为800分，魔法为400分。至于公主殿下则是……」
「玛纳莉娜殿下的战斗方面数值，大约是700上下。这仅仅计算了她在剑术方面的评价……」
贵族虽然不需要冒险者强度的评价，但普遍喜欢将之当成实力的指标，并聘请公会的测定官上门检测。虽说对于冒险者强度比我低的人，我只要看一眼就能大概看出数值高低，但一般来说还是需要检测的工具。
宾斯柏克特是在约两个礼拜前做过检测，呈现出1231的数字。若是加上他身为公爵的立场，那总和的冒险者强度便会是6764。
没错，就算纳入了贵族权力所挟带的力量，就冒险者强度的数据来说，他还不及以1万起跳的A级冒险者。由于冒险者的委托大都需要战斗方面的实力，因此评分上也偏重个人的战斗能力。
公爵本身的权力和评分虽然都相当地高，但换算成数值则是6000。至于他现在的总和冒险者强度，之所以会低于原本战斗评分和公爵本身评分相加所应有的数值，大概是因为他在女性关系方面惹到了许多人，才会让分数有所折扣吧。
回到战斗评分的话题。就算只差l00分，形成的差距也会十分悬殊，甚至可以说是没有颠覆的可能。而若是差上500，数值较低的一方就得仰赖组队，才有机会扳回一成。
只凭剑术就能让战斗评分得出700，代表玛纳莉娜殿下比一般人更谙剑术，也表现出相当不错的天赋；但和光是剑术就获得800分的宾斯柏克特相比，可说是绝无获胜的可能性。
不过，那仅限于玛纳莉娜殿下没有受过任何助力的状况。
我一声不发地做起咏唱的准备。
我已掌握了完成这次委托所必要的所有条件，再来就只剩下实做而已了。
绝对不能让自称侍女的人──玛纳莉娜公主本人察觉到我做了什么手脚。
「老板，给我一杯牛奶。」
「好的，请稍等。」
「……牛奶？你是听进了我的建议，打算对自己的身体好一点了吗……？」
自称侍女之人一脸不可思议。
我接过装满牛奶的玻璃杯，接著『若无其事地轻轻一推』，让杯子在吧台上滑动。装满牛奶的玻璃杯稳稳地在她面前停下，连一滴牛奶都没溅出来。
「小姐，这杯是你的。我请客，你就喝吧。」
「唔……牛、牛奶只是暗号……我没打算真的要喝……」
「就我看来，小姐似乎还不到能喝酒的年纪吧？这也是坐在同一桌的缘分啊。」
「拿、拿这种东西给我……请别把我当小孩子看！真是让人不快！」
她为自己被当成小孩看待而气急败坏──这样的反应虽然在我的意料之中，但此时基于许多理由，牛奶是最合适的选择。无论如何，都至少要让她喝下一口才行。
「客人，真是非常抱歉……我忘了该为您准备饮料。若您愿意接受那位客人的美意，那便是我的荣幸。」
魔王放低姿态这么开口后，原本悻悻然地准备起身的委托者，在涨红著脸看了我一会儿后──将手伸向装了牛奶的玻璃杯。
「……好冰。老实说，我的喉咙刚好有点渴呢。对不起，我差点就做了愤而离席的无礼之举，请让我将委托的缘由继续说完。」
她在位子上重新坐好，举起玻璃杯凑近嘴边──喝下了牛奶。
虽然她似乎是真的渴了，但也许是公主的衿持所致，她最后仅喝了两口。
不过，这也没关系。在这个当下，说委托已然达成也并无不可──只要我的判断正确，能确定她就是『玛纳莉娜公主本人』就行了。
「这位客人，我已能掌握您的委托内容了。我在此做出的提议，是透过『与宾斯柏克特公爵决斗』这个方法，将婚约直接毁弃。」
「可、可是……呜、以她的实力，实在是不足以胜过那名男子……」
「我们会做足准备，确保公主殿下获胜。还请您转告公主殿下，要她完全不需挂心，直接前往决斗的场地即可。」
「……真的有可能办到吗……难道说，你们要对那名男子下毒？」
「『银水瓶亭』在完成委托的同时，绝对不会留下任何的祸根。这对公主殿下的未来也不会有任何不妥的影响，还请客人放心。」
明明值柜至今不过一个月的时间，魔王的说明却完全反映了我的意图，可说是完美无缺。
「……我明白了。我相信你，以及这间『银水瓶亭』。至于报酬……」
在这方面，我也已经向魔王下达过指示了。在识破她的真实身分后，我就一直在思考该怎么定价──不过，这也和我脑海里掠过了柯狄累个半死的脸庞有关啦。
贵族会仗著国王的权威狐假虎威，把骑士团当成跑腿小弟般指使——而柯狄正是为此吃尽了苦头。明明应当自行出兵击退出现在领内的魔物，但他们却挪用了骑士团的力量。一想像起柯狄被迫去清除小喽啰的身影，就让我感到一阵哀伤。
「请向国王陛下进谏，要贵族今后不得以压迫性的态度干涉骑士团，这便是我们公会所提出的条件。在诸位贵族的颐指气使下，骑士团被当成冒险者般四处奔波，已是苦不堪言；而这也导致冒险者们能接到的委托变少了。」
「骑士团……也是呢。如果贵族的诸位真的做过这些荒谬的指示，那公主殿下肯定愿意仗义谏言吧。这点小事不足以抵掉委托的报酬，我就在此先付订金吧。还请当成是我的一点心意收下。」
说著，『自称侍女之人』取出一条银色项炼，放到了吧台上——那是艾尔贝王家代代相传的『王家之证』。
我差一点就要盯著那条项炼瞧了。因为我原本只想藉由这次的工作，在王族圈建立一点人脉，却想不到对方突然就掏出了国宝级的道具。
艾尔贝王国内约有五座从古老时代延续至今的古代遗迹，而『王家之证』正是进入这些遗迹所需要的关键道具，对于寻找珍宝的冒险家来说，这是会让他们垂涎三尺的物品──我还以为要很久以后才有机会弄到手的啊。
「这样好吗？将这种物品交在我手里，岂不是……」
「你们说过，会实现公主殿下的愿望，改变她的人生。既然如此，我就该付出与生命同价的物品才是，不然可对不上应有的价码呢。」
这是我求之不得的物品──不过。
比起就这么收下，我觉得还是想在婚事顺利告吹之后，再一次与公主谈谈。
我向魔王下达指示，她现在该喝的飮料并非牛奶。
而是该为左右人生的决战送上一杯壮行酒。
「……这……客人，这样好吗？」
「嗯，没关系。刚刚把你当成小孩，请了你一杯牛奶，真是不好意思。」
「呃、不，我刚才的反应也不成熟。」
在公主向我道歉的时候，魔王依照我的指示，前去厨房拿取不会放在前台的材料。
而在调制完毕后，她端著玻璃杯回来，放到了公主的面前。
「这是……？」
「是那位客人为您点的。这杯调酒的酒精浓度低，就算是年轻的客人也能飮用，还请不要客气，尽情享用。」
注满玻璃杯的，是分为白桃二色的酒，而在酒杯的表面，则是洒上了象徵热情与胜利的红色小花瓣作为装饰。这花的花语虽然对『自称侍女之人』来说或许是不必要的，但对象若是『公主』的话就不见得了。
「这是『只有这家店才喝得到的特别的酒』。在让麒麟奶发酵以产生些微浓度的酒精后，再兑入名为千年桃的果实，最后则是洒上我国的国花花瓣。」
「……好漂亮……我真的可以喝这杯酒吗……？」
魔王点了点头后，玛纳莉娜公主便将注了酒的玻璃杯贴上嘴唇。接著，她像是感到赞叹似地凝望玻璃杯。
「好好喝……我起初还以为你是一位粗鲁的客人，原来你对口味细致的酒类也有研究呢。」
我没做出什么反应，继续喝著粗鄙而美味的啤酒。
她还不明白我为了完成委托在过程中出了哪些力──所以我也没有接受她诚挚感谢的理由。
我虽然是这么想的，但『麒麟奶酒兑千年桃』似乎比我预期中更能打动她的心呢。
公主从座位上起身，来到了我的座位旁递出玻璃杯。她都做到这种地步了，我自然也不能佯装不知──于是我露出苦笑，以和玻璃杯相比显得过于庞大的啤酒杯与之相碰。
「刚才的牛奶固然也相当美味，但你若是先点了这杯酒，那我说不定会更为心动呢。」
「呃……不、不是，我没有搭讪的意思，只是想庆祝一下同桌的缘分……」
「嗯，这我知道。这只是我单方面想对你说的话罢了……醉汉先生。」
原本只看得到她侧脸的我，如今正眼见识到了公主的笑容──这是一张极具魅力的笑脸，无论用何种词汇形容，都会显得黯然失色。
3 第一公主和楚楚可怜的灾殃
我们谈妥会于委托成功后收下『王家之证』。自接下委托起已经过了三天。
而在今天，我收到了玛纳莉娜公主在与宾斯柏克特公爵的决斗中获胜的消息。
战斗评分比对手低100的她，何以能够在对战中胜出呢？
答案是我利用了讨伐魔王的旅途上最为仰赖的魔法──强化魔法的缘故。
强化魔法也能赋予在食物和饮料上头，而这个特性最大的优点，就是能在对象毫无察觉的状况下，藉由吃下或喝下这些食物来发挥魔法的效果。
我让公主喝下赋予了强化魔法的牛奶，使她的战斗评分暂时提升了1000分。而以能提升身体能力的麒麟奶酒，以及能降低敌方魔法效果的千年桃所制成的调酒也发挥了效用，让玛纳莉娜公主轻而易举地逆转了500分之差的评分，仅凭一把剑就扳倒了宾斯柏克特公爵。
公会店员目睹了她赢得胜利的瞬间。玛纳莉娜公主将长长的褐发绑成马尾，身穿白银轻甲抵达决斗场地。她的首次出手，便将看似游刃有余的宾斯柏克特的军刀一击打飞，让在一旁观战的国王和贵族们大吃一惊。
这并非作弊（打药）而是强化。这是我在培育实力尚低的冒险者时也会用上的手段，而我的店里也网罗了许多能提升各种能力的酒类和下酒菜。
那位自称侍女的人似乎难以从王城抽身，大概还要再过一阵子才能见到她吧。
「迪克，你明明知道她是公主，为什么不拆穿她呢？」
艾琳在完成我交付的高难度委托回到王都后，便直接来公会露了脸。要是让她加入我的公会，难保不会传出『这是魔王讨伐队的武斗家加入的公会』这样的风评，所以我请她以自由业的身分接下我的委托。
今年十七岁的她，原本『蹦蹦乱弹』的部位如今已成长为『快要撑破』了。虽然仍是个不动脑的武斗家，但她其实很会做菜，因此偶尔会来我们店的厨房帮忙。就这些方面来说，艾琳其实也差不多算是半个店员了。
由于我在料理方面的功夫也算还过得去，在店里雇用的厨师放假的时候，我们两人经常一起准备晚上时段的菜色。我也不是全年无休都在当醉汉的。
「毕竟公主是隐瞒身分跑来的，我们如果不配合装傻的话，不就没有意义了吗？」
「啊，这样喔──不过接下来会怎么发展呢？那个宾斯什么来著的伯爵好像大受打击，都窝在房里不出来了呢。」
「他不是伯爵，是公爵啦。他因为急著和公主结婚的事情曝了光，惹得那些女性情人翻脸不认人的样子。虽然是自作自受，但状况想必是相当惨烈吧。」
虽然在晚间开店前都是魔王的休息时间，但她会自动自发地过来帮忙。由于她很会削根菜食材的皮，加上艾琳也燃起了竞争意识卯足了劲，因此我要做的事情减少许多，真是开心。
原本夹在贵族和骑士团之间的柯狄，拜公主向国王进谏之赐，如今贵族似乎大幅减少了出手干涉的频率。冒险者公会也因此收到了更多的委托，让业绩蒸蒸日上──『黑狮子亭』的公会会长是这么说的。
「不过，我听说玛纳莉娜公主长得非常漂亮呢。在成年之后，她也会开始出席公众场合，之后应该还是会陆续收到其他人的求婚吧？」
「公主大人不会接受任何人的求婚，因为她已经知晓主人的魅力了。」
「这是哪门子结论……我只是在旁边喝酒而已。公主肯定早就忘了我这种无名小卒了。对了，她来光顾的时候，要记得把她当成一介侍女啊。」
我这么说。公主那洋溢著高贵气息的美貌，如今仍烙印在我的眼中。
不过，会让我留下如此强烈印象的女性，玛纳莉娜其实不是第一人。
我回想起与蜜拉露卡相识的那一天。在她开口说出『虽然只是个搬行李的，但还真是个迟钝的男人耶』这句话之前，我看著她出神，也为能与她一同旅行感到开心。
她只对歼灭魔法和小动物感兴趣，男人对她来说就和马铃薯差不了多少。但这仍不改她身为绝世美少女的事实，自从讨伐魔王之后，我就听说蜜拉露卡收到了多如繁星的异性邀约。
然而，据说没一个人有能耐打破她铜墙铁壁般的防线，全都被她那句「就算等到海枯石烂，你身上也不会有让我感兴趣的要素」给甩得远远的。
自从一年前误会我和艾琳的关系后，我就没和蜜拉露卡见过面了。偶尔我也会怀念她边抱怨边不时上门来访的光景。
「话说回来，我记得第一公主就读的学校好像是……」
「……嗯？艾琳，你说什么？」
「啊哈哈，没事，我什么都没说，就只是有点挂心而已。」
「什么啊……真让人在意。你不说的话我会很在意，就没办法集中在其他的事情上啊。」
「唔，果然鬼族丫头擅长吸引主人的关心，我也得好好学习。」
我对艾琳欲言又止的口吻十分介意，在那之后又追问了几次，但她却是守口如瓶。
就在你来我往之际，理应挂著「准备中」牌子的店门忽然响起了门铃声。
「奇怪？有客人进来了？」
「不能让我是店员的事情曝光。魔王，去前面看看状况。」
趁著魔王过去接待的期间，我和艾琳从厨房偷偷往外场窥视──
只见来者是披上外套，以兜帽遮住脸孔的两名女子。其中一人是玛纳莉娜公主──至于另一人则是……
「客人，敝店仍在准备时间，请问有何指教？」
「叫这间『银水瓶亭』的老板……迪克•西佛出来。想躲起来也没用。」
和一年前完全没变。
总是对我相当不友善，却悦耳如铃、让人醉心聆听的嗓音。
她一摘下兜帽，原本藏著的金发登时飘散开来。就算不去注意她戴在耳朵上用来封印过强魔力的耳饰，光是听到声音，就能让我有十成的把握了。
蜜拉露卡•依莉斯。她在两年前──十四岁的时候当上魔法大学的教授，由于过人的知识和美貌、与过去丝毫未变的刚烈个性，加上歼灭魔法的实验过于吓人，因此至今仍被世人以『楚楚可怜的灾殃』称之。
不对，她的容貌已不该用少女两字来形容──而是一名出色的女性。据说魔法大学的所有男人都会对她一见钟情，在满十六岁的现在，她的美貌已教人嫉妒。就算在这穷酸的酒馆里，她也散发著闪耀动人的存在感；而就算和以前一样站著交抱双臂，那对丰满的果实也已经克服了内心的障碍，沉甸甸地挂在她的手臂上头。
如此美丽的她，为什么会和公主一起过来找我？虽然大致有了头绪，但那双宛如熊熊烈焰般的眸子里，透露的是针对我本人的攻击性情绪。
4 误解的告终和公主的真相
「蜜拉露卡，你为什么要对迪克大人如此敌视？」
公主脱去兜帽现出容貌，以困惑的神情询问蜜拉露卡。蜜拉露卡先是呼了一声，这才开始做起说明：
「我看了玛纳莉娜和那个公爵的决斗。从战斗评分的差距来看，按理来说，玛纳莉娜应该是全无获胜的可能；然而，玛纳莉娜在极短的时间内进步神速，让那个男人败在了自己的剑下。能做到这种事的……只有你了，迪克。」
真不愧是勇者队伍的同伴，就算隐藏气息，也还是被她看穿了。我缩起小腹，走到了蜜拉露卡的面前。公主看到我后虽然吃了一惊，但随即露出了娇憨的微笑──和一开始给人的印象有很大的不同啊。
蜜拉露卡依旧抱著双臂盯著我看。挂在手臂上的那对胸部虽然强而有力地诱惑著我，但我抗拒著吸引力，努力望向蜜拉露卡的脸孔。她在生气……眼神好可怕……但却逃不掉……
「称呼公主时竟然不加称谓，蜜拉露卡，你和她是什么样的关系啊？」
「我是玛纳莉娜的老师喔。她目前就读魔法大学……是我的讲座成员。因为她用不了魔法，所以是从零开始教起的呢。」
使用魔法也需要才能，有些人得花上一整年才学得会，也有一天就学完的人。我几乎没办法从玛纳莉娜殿下身上感受到魔力，看来和魔法相比，她比较擅长使剑啊。
「我为隐瞒身分一事致歉……我真正的名字是玛纳莉娜•黎勒•艾尔贝。不过看迪克大人的反应，你果然早就发现此事了呢。」
「啊……没、没有啦，我是在蜜拉露卡刚刚说出口后，才百分之百确认的。」
「少骗人了。你老是这样，让人看了就烦。」
尖锐的话语无情地飞射过来──我要是没具备「将美少女的斥骂当成奖励」这方面的能耐，恐怕早就精神崩溃，再也无法回归社会了吧。
「我在魔法大学总是受到蜜拉露卡的照顾。其实，告诉我可以来这座公会寻求帮助的也是她……」
「要是知道会有这种结果，我就不会说了。迪克，我以为你多少还有一点理性，想不到是个衣冠禽兽啊。」
「衣、衣冠禽兽……我到底是哪里惹到你了啊！」
看到我真的一头雾水的反应，蜜拉露卡露出了「你是白痴吗？」的神情。被这种表情盯著看是会让人想自我了断的，真希望她能够脸下留情。
「迪克，你让玛纳莉娜获胜的方法存在著一个问题。玛纳莉娜比宾斯柏克特公爵更厉害的消息，如今已大肆传了开来。她若是遇上了被要求展现出同样实力的状况，就得再次寻求你的协助。这简直就像是蚁狮一样呢，居然用这种方式勾引一无所知的玛纳莉娜……真是个变态。变态迪克。」
在玛纳莉娜无从察觉我动过的手脚的状况下，顺利地完成委托──我的理想蓝图就这么被蜜拉露卡无情地捣毁了。
「你肯定会待在蚁狮的巢穴等待玛纳莉娜上钩，然后趁……趁、趁她动弹不得的时候，刺出你的毒针！」
「等、等一下啦！那也得以我对公主意图不轨作为前提吧？我只会请她喝杯酒，然后问问她状况如何，之后就不会插手了。」
「……这可难说。」
为何蜜拉露卡会如此蛮不讲理地和我针锋相对──关于这方面的理由，我倒是想到了一个。
一年前，在我照顾著初次喝酒却烂醉如泥的艾琳之际，路过现场的蜜拉露卡起了天大的误会，以为我和艾琳已经有了肌肤之亲。
我要是在此说些「我不想听你插嘴」之类的过分话，蜜拉露卡大概会……不对，她已经是大人了，说不定不会有那种反应吧。
我曾见过蜜拉露卡落泪三次。一次是在讨伐魔王之前，一次是在结束借住公会小屋后返回老家的那天，而第三次则是目击我和艾琳发生那件事的时候。每次她哭的时候，通常心灵受创的都是我，所以我希望能在不让她哭的状况下好好收场。
──在我想到这里的时候，艾琳不知何时隐藏气息，绕到了蜜拉露卡的身后。
她想干嘛？──只见艾琳从身后伸手，一把抓住了蜜拉露卡丰满的胸部。
「呀啊……！？」
「唔呣唔呣……这可真是……蜜拉露卡，你是不是变得比我还大了呀？」
「真、真是的……艾琳，你这个人真是不懂矜持耶……」
蜜拉露卡摆脱了艾琳的魔爪，整理起乱掉的衣服。接著她顶著依旧通红的脸，朝我窥探过来──但我不晓得该摆出什么样的表情才好。
「……迪克才对我这种人没兴趣呢。因为他早就和艾琳……」
话题一口气直捣核心。我一直想化解她的误会，但时间就这么逐渐流逝──因为我不管怎么开口，听起来都像是在找藉口。
然而，艾琳却露出了不以为意的笑容。
「啊？你说那件事啊？我因为也是第一次喝，酒意来得有点快，所以才会让迪克帮我拍拍背。是这样对吧，迪克？」
「是、是啊……你嚷著『喝得这么醉感觉真难受』把衣服脱掉的时候，可是吓了我一跳啊。」
「我因为喝醉了，所以记得不是很清楚，原来我做过那种事啊？抱歉喔──」
也许听起来像是在串口供一样，但这些都是真话。
可是看到艾琳裸露的肌肤时，我确实是对她有些动心，这是无法用藉口逃避的事实。
蜜拉露卡没有看向我们，依旧摆出一张臭脸。她果然觉得我们是在说谎吗？
帮我们打圆场的，是原本静静聆听的玛纳莉娜公主。
「我不认为两位有在说谎，蜜拉露卡，你不妨相信他们的话吧？」
「我、我觉得……如果他们真的是那样的关系，我也愿意给予祝福。毕竟迪克和艾琳很匹配，没什么好意外的……」
蜜拉露卡从以前就是这样。虽然嘴巴上不饶人，但在旅行的中途就将我们视为同伴了。
不过误会终究是误会，不澄清的话可不行。这也是为了艾琳的名誉。
「艾琳也有选择对象的权利啊。擅自把我配给她，只会徒增人家的困……」
话才说到一半，气氛就为之骤变。不知为何，魔王、艾琳、蜜拉露卡──甚至连玛纳莉娜公主都针对我投来非难的视线。
「我早就知道你是这种个性了啦，但你可以更有自信一点呀。」
「就因为常常选择消极的思路，才会这么不讨人喜欢。真的是个迟钝的男人呢。」
「什……为什么是我在挨骂啊？我明明是要把话题做个完美的收尾啊。」
「主人，您会被这么说也是理所当然的，就连玛纳莉娜公主都感到傻眼了呢。」
「呃、不……我只是……那个，自从五年前见识过迪克大人这深不可测的一面后，就一直……」
玛纳莉娜公主的脸一路红到耳根，看起来就像个坠入情网的少女。
「……你说五年前？不对，您说五年前是吗，公主殿下？」
「你、你没必要对我使用敬语，请省略我的称谓吧，勇者迪克大人。自从五年前看过谒见父王的你后，你的名字就一直烙印在我的脑海之中。」
五年前，有一位公主在国王陛下所在的谒见大厅旁待命。难道说她正是第一公主玛纳莉娜本人，而且在看到我之后，还进一步地产生了好感？
这么好康的发展是不可能在现实中发生的。明明不可能，却确实是发生了──就像是抽到头奖一样。
「呃、不……我本来就没做什么事，公会会长的位子也算是陛下基于同情之心才赐予的……应该说这样才是正常的看法吧？很正常对吧？」
「咦？你虽然一直表现得很谦虚，可是你一直有被当成魔王讨伐队的第五名成员呀？」
「陛下若是真心认为你只是个跟班，那就算是一座濒临倒闭的公会，也不会愿意让你去接任会长的位子吧？迪克的脑袋真的是单纯得教人羡慕呢。」
「迪克大人低估了自己的功绩，总是表现出谦虚的模样。不过，只要静心观察就能明白，你在魔王讨伐队之中，确实是一名举足轻重的人物。」
玛纳莉娜公主的话语，博得了魔王的点头同意。原来早就已经曝光了啊，但真希望你们能手下留情……因为这会让以为隐藏得很好的我无地自容，想找个洞钻进去啊。
「在这座酒馆与你重逢的时候，你也……虽然表现得像个借酒浇愁的颓废男子，却认真地思考我的委托。在你端出牛奶的时候，我以为你的意思是不想理会我这种小孩子，让我有些伤心……不过，你在那之后端出了一杯漂亮的美酒，不晓得你是否能明白我有多开心呢……？」
我还能回想起当时的笑容──但一想到那是对著与五年来痴痴盼望的对象重逢时所展露的样貌，那笑容的意义就变得格外复杂了。
玛纳莉娜公主将手伸入袖子，取出了藏在里头的王家之证，将之放在我手上，以双手包覆我的手掌。
「这是此次委托的谢礼。老实说，这其实还远远不够……我希望能在迪克大人今后要处理委托时，略献棉薄之力，藉以作为报酬。」
「……公、公主殿下若是这么打算……不对，好像可以省掉称谓？呃──若我今后有必须向王家借力的状况，届时还请多多指教。」
「好的。只要是迪克大人希望的，我必当竭力完成……」
说是这么说，但我光是应付魔王的攻势就费尽了心思啊──要是玛纳莉娜公主也跟著参战，那就算我的定力再强，恐怕也有撑不住的一天。
「欸──蜜拉露卡，对迪克生气也没什么用喔？因为他老是这种样子啊。」
「……我对误解一事道歉，但迪克不像样的部分还是和以前一样呢。看来我还是该时常上门，要他把皮绷紧一点比较好呢。」
艾琳和蜜拉露卡的友情和好如初了──接下来八成就要举办完成委托的庆功宴了，而我该注意的，就是该怎么闪过她们的联手炮轰存活下来。
我和魔王一起为全员准备了饮料。在为每个人分好杯子后，所有人的视线都集中在我身上。出于无奈──真的是出于无奈，我只好作为代表致词。
「那就……为了庆祝重逢，还有玛纳莉娜公主的事情，之类的各种原因，乾杯！」
『乾杯！』
5 睽违五年的询问
在进入晚间时段后，我难得地坐到了客桌，和蜜拉露卡、艾琳和玛纳莉娜一起喝酒。魔王偶尔会以服务生的身分过来，送上菜肴或是饮品──她应该是顾虑我们的气氛，所以没加入我们的圈子，主要是去招待其他的客人。
「呼……呼……」
「蜜拉露卡……迪克……能和好、真是太好了……呼噜……」
玛纳莉娜和艾琳其实都没有喝太多酒，但大概是被聚会的气氛给熏醉了吧，如今她们都趴在包厢的桌上睡著了。
还保持清醒的蜜拉露卡喝空了杯子，于是我接过了她的玻璃杯。
「……再喝下去的话，我就没办法送玛纳莉娜回家了，给我果汁就好。」
「为了不至于在明天宿醉，我弄点以香草调制的饮料吧。会让脑子清醒过来喔。」
「嗯，拜托了。你在这方面的用心程度，总是教人叹为观止呢。」
也不晓得她是在夸我还是别有用意──我露出苦笑，走进厨房迅速调了四人份的饮料，回到了包厢里头。
「……好漂亮，味道也很香呢……这是用什么材料制作的？」
「嗯，你就喝喝看吧。」
「是要我猜的意思吗……嗯。这是……治愈莓？」
「哦，你真内行。我觉得治愈莓很适合拿来醒酒啊。既然你在当大学教授，对于眼睛的负担也很大吧？」
「……你这个人，真的是……」
蜜拉露卡看似有话要说，却又吞了回去，再次将玻璃杯凑到嘴边。
她白皙的喉咙抽动了一下──明明不该看的，但我就是忍不住望了过去。
「……欸，迪克，你为什么这么不想出名？」
「嗯？没什么特别的理由啦……」
「这不可能。你做事明明这么用心，也轻而易举重建了这座公会，甚至协助了玛纳莉娜……有这种本事的人，为什么要选择如此迂回麻烦的方法呢？若是索取一定的地位，不是能更简单地实现你的梦想吗？」
蜜拉露卡那静静地绽放光芒的双眼正盯著我瞧。那是带著「不允许你随口搪塞我」意思的眼神。
「……你就当成在听个故事吧。某个乡下的山间聚落里，有个从懂事起就有著强大力量，却对自己的力量毫无自觉的小孩子。」
蜜拉露卡一语不发，静静地侧耳倾听。我再次为她率直的一面暗自赞叹，并继续说了下去：
「那个小孩被家人叮嘱，绝对不能使出那股力量。小孩虽然乖乖听话过著日子，但有一天，平时不会出现的魔兽在村庄附近现身了。小孩为了让朋友逃跑，一个人拿著树枝，凭著无师自通的招式打退了魔兽。」
「……那个小孩有受伤吗？」
「大概是运气好吧，他一点伤也没有。然而，之后却发生了他没想到的状况。」
「……那个孩子……变成了孤伶伶的一人对吧？」
蜜拉露卡说道，我没有给予回应。我虽然觉得她的聪明程度足以推断出这样的结果，但在实际被当面这么问后，我发现自己居然没办法像预期的那般笑出声来。
「就连成年猎人都为之恐惧的魔兽，竟然仅以一根树枝就能撂倒──在事实传开后，所有的村民都将小孩视为怪胎。小孩被村子排挤，每天几乎都在山里度过。因为待在山里的话，就不会和村民有所牵扯了。」
说到这里，我拿起自己的玻璃杯尝了一口。蜜拉露卡似乎在思考该怎么开口──老实说，我讲这些话的用意，并不是要让她露出这种表情。
不过，她随即喝了一口饮料，心情似乎也随之平复。也不晓得是酒精的影响还是店里太过闷热，只见她红著脸颊说道：
「那个孩子的不幸之处，应该在于太晚遇见和自己相同的人们吧。我对那个孩子愿意在紧要关头使出力量这点，是感到很敬佩的喔。比起拋下同伴逃之夭夭，这不是非常勇敢吗？」
「……没有啦，我只是在说故事而已。」
「那你也把我的话当成单纯在讲故事吧。然后呢，我现在很明白你不想出名的理由了。所以说，你才会选择这样的方法啊。」
只要做好事前准备，对细节多加留意，就能让自己隐居幕后。
不过，我不想浪费让自己难得获得的天赋，在幕后蒙尘生灰。就算会被说这是矛盾的思维，我也想选择这样的人生。
「……欸，我觉得在这种状况下，帮你斟杯酒似乎也挺不错的。你应该还能喝吧？」
「蜜拉露卡帮我倒酒……看来明天会是个破坏魔法降临的日子啊。」
「你的那些轻薄之词，我今晚会当作耳边风的。今天就忘掉那一切尽量喝吧。」
蜜拉露卡这么说著，相当自然地──极为罕见地露出了坦率的笑容。
「……你如果平时就是这副模样的话，肯定是所向无敌的啊。」
「哎呀，我本来就是无敌的呀？但如果是对上包含魔法在内，精通多种事物的你，那说不定就会陷入苦战啰。」
今天的蜜拉露卡心情极好──虽然讲话不带刺让我有些静不下心，但感觉还不差。
在那之后，我让蜜拉露卡为我倒酒，聊了些不著边际的话题。在没碰面的这段期间，彼此做过了什么事──虽然没办法全数道尽，但光是能说出一小部分，就让我为此时此刻感到开怀。
6 魔王的笼络作战 ～膝枕篇～
在大家都打道回府，店里打烊后的深夜。借住在店里二楼的魔王先一步泡了澡，我也在她之后泡了一会儿，接著离开浴室。
我将装在水瓶里的柠檬味碳酸水倒入玻璃杯，从冰库里取出冰块，一口气喝了个精光。泡完澡后得好好补充水分才行。
而在我坐上沙发叹了口气的时候──有人搭上了我的肩膀。
「嗯……你、你干嘛？不是已经睡了吗……」
话说到一半，我才有所察觉。由于蜜拉露卡登门造访，让我忘了有这么一回事──这是魔王即将要采取某种行动的徵兆。
「既然委托告一段落，那就该慰劳主人才行。为、为此……我这次准备了这种类型的东西……」
一股不好的预感猛烈地传了过来──魔王维持白精灵的模样，将手指搭在我睡觉时所穿的衬衫襟口。
「我虽然不怎么想看……但你现在身上是什么打扮……？」
「『不想看』不就和打招呼是同义词吗？我现在穿的不过只是睡前的服装而已呀……？」
我战战兢兢地回过头去，只见──也不晓得是从哪买来的，还是住进来的时候就准备好的，不知为何，魔王竟在薄纱睡衣上头罩了一件围裙。围裙的胸口一带还有个可爱的爱心符号。
「为、为什么……要穿围裙？这是什么意思……」
「你、你问我为什么……主人不是常和一间食品材料行合作吗？那边的夫人指点我，说男性就是喜欢这样的打扮。」
魔王按著胸口，露出一副莫名得意的模样。薄纱睡衣的下襬相当短，闪耀著洁白光泽的大腿很耀眼──而将爱心符号撑得紧绷的胸部也让我难以直视。
「呵呵……在鬼族丫头和蜜拉露卡阁下打闹的时候，主人的眼睛可是闪闪发亮呢。您就算想藏，也瞒不过我的眼睛喔？」
「我、我哪有瞒什么。」
「主人因为很早独立，所以对母性很渴望呢。您可以直说喔？」
魔王的脸庞红通通的。她显然是为了诱惑我，而趁我在泡澡的时候喝了酒吧。
「……我可是被亲生母亲说，是很早就脱离双亲生活的男人呢。」
「那就代表您想对母亲以外的女性撒娇呢。愈是能干的男性，在这方面就愈是容易落人把柄呢。但这话我也是刚刚才想到的。」
魔王这么说著，坐到了我的身旁，接著她直直地盯著我看。
「你、你干嘛……？」
她看著不禁出声发问的我，像是在说「上钩了」似地露出微笑，接著拍了拍自己的膝盖说道：
「主人，请把我的膝盖当枕头，尽情地使用吧。」
「……算、算了……已经是睡觉时间了，而且我没什么兴趣……」
「唔……我都穿成这个样子了，您捧场一下也没关系吧？」
为了取回护身符，要掳获我的心──她虽然总是把这句话挂在嘴边，但现在的状况已经变成她做著想做的事，并请求我配合了。
从围裙和薄纱睡衣底下露出的大腿看起来很柔软──要是将头枕在上面的话，就算坚强如我也会面临理性崩盘的危机。
「……您捧场一下，也没关系吧？」
「别、别连说两次啦。我知道了……就一下下喔。」
我这么回答的瞬间，魔王露出了看似欣喜的反应。我在沙发上躺下，将头放在魔王的腿上。
软绵绵──一股巧妙的弹力托住了我的头部。要是很普通地露出感激的反应，恐怕会暴露出我鲜少与女性对应的事实，所以我没显现出表情。
「……真、真好……好得出乎意料。总觉得这样挺不坏呢。」
「你如果已经醉了，我等一下就用解毒帮你除掉酒精。还是说现在就帮你一把？」
「唔、唔唔……我是为了壮胆才喝的，要是解毒的话不就没意义了吗……」
和魔王相处的这段期间，我明白她是个看似大胆，实则极为害臊的女性。
不过，要是被魔王讨伐队的其他同伴看到这一幕的话会怎么样呢？一想到他们会认为，我们既然已经同居，那会做一些见不得人的事情也是很合理的话──
「……主人，我还没做完哟。」
「嗯……？」
魔王抱住了我的头，转而向上。
只见宛如双胞山峰般的丰满果实就近在眼前。而从双峰的缝隙之间，可以看到魔王正以喜孜孜的表情看著我──她似乎已经忘了这么做是为了要笼络我啊。
「我听说像这样边喊『乖孩子、乖孩子』边摸头……对愈是强悍的男性愈有效呢。」
被抚摸头部后，我感觉更舒服了。但要是被魔王发现她说得没错，那可就糟糕了。于是我伸出一只手遮住眼睛。
「虽然这对我也挺有效的，但我可没软弱到就这么举手投降啊。」
「还真是难以应付呢……我可也是下了相当大的决心呢……果然在对付主人的时候，我该下更多功夫去研究呢……」
魔王这认真苦恼的模样，老实说确实有博得我的部分好感。
我想著「再一下下就真的得起来了」，继续枕在魔王的膝盖上头，露出微笑仰望著苦恼的她。