3.瑟拉丝•亚休连
向哔叽丸下完指示后，我坐在自己的睡袋上。
「我的搭档，老拜托你当诱饵，真是抱歉啊。」
「哔♪」
我躺下前，确认好睡眠血条之后，我背对著弥丝朵躺下。
现在我们正在攻略遗迹。我想避免因为发现她的真面目，而造成不必要的麻烦。
弥丝朵──瑟拉丝•亚休连。
关于她，我还有想不通的地方。不过我想这件事，找其他机会再谈会比较恰当。至少等回到地面上之后再说。现在，我想先将寻找的材料弄到手。
问题在于她是否发现了我的【SLEEP】……
我躺下、闭上双眼，等待技能失效。
就在快要失去效果的时候──
「嗯──咦？」
我微微听见类似音波的高亢声响。大概是消失的护额和护具恢复原状的声音吧？只要她醒来，幻术也会自动复原吗？
「不会吧……我什么时候睡著了？可是──」
我感受到她起身的气息。
「契约时间应该还有剩才对啊……怎么会这样？」
契约时间？是因为跟精灵缔结契约的代价，才让弥丝朵无法入睡吗？
接著，传来松了一口气的气息。大概是因为她看见我还在睡，才松了一口气吧。
好……看样子，她应该不记得【SLEEP】了。
看来哔叽丸帮我引开她的注意力，成功奏效了。
「──……哔？」
「哔叽丸大人？难道你也睡著了吗？」
「哔～」
哔叽丸应该是不需要睡觉的魔物，但是我故意请它演出睡著的样子。
「这样啊。」
弥丝朵再次发出松了一口气的气息。
并未被哔叽丸看见她长相和护具的变化。她似乎认定如此。
「哔咿咿～♪」
「怎、怎么了？啊，难道是……因为哈提大人睡著了，你很寂寞吗？」
「哔！哔♪哔咿咿～♪」
「啊，那个──可不可以请你不要太常触摸我的身体……尤其是脸……」
「哔？哔……哔呜呜呜～……」
「啊啊，不是啦！绝对不是因为哔叽丸大人你有什么问题……！」
哔叽丸忠实地执行我的指示，发出巨大的声音。
弥丝朵也跟著慌乱起来……这么一来，我就可以「自然」地起床了。
我咬牙打了一个呵欠，让眼角泛出眼泪。
「嗯……哔叽丸你怎么了？你在吵什么？」
我撑起身体，用手揉眼睛。弥丝朵注意到我。
「啊，不好意思。吵醒你了吗？」
「没关系。倒是我之前说时间到会叫醒你的，反而睡得比你久，真抱歉啊。」
「不，请你别放在心上。」
她的长相果然恢复原状了。护额和护具也一样。她好像没发现我刚刚是在假睡……她判断别人是否说谎的根据，可能只有「声音」。
「你有稍微休息到了吗？」
「……有。托你的福，稍微休息了一下。看来……我好像也不太清楚自己有多疲劳呢。」
弥丝朵苦笑。笑容尴尬而不自然。这也难怪。原以为自己应该睡不著的，却一时失去了意识。她一定是觉得这样的自己太反常了吧？
但是，她似乎又觉得，反正没人发现自己的真面目，就不再追究了。
「睡眠很重要喔。」
我在废弃遗迹中，即使千百个不愿意，也不得不深切感受到这点。
「是。可以睡的时候，我会尽可能好好休息的。」
「那就好。」
我们做好出发的准备，走出房间，再往下一层前进。
「我怎么觉得只有这一层的地下辉石数量好像变多了……」
「好像是耶。」
弥丝朵边警戒著左右边回答。
原来即使睡眠时间再短，也具有相当的效果。她的行动变得比之前俐落了一些。
「这里的走廊也相当宽阔。辉石是因为跟空间大小成正比，所以数量才会变多吗？」
「我听说辉石容易出现在魔素浓度较强的地方。」
上方阶层的辉石很多。换言之，表示愈接近地面，魔素愈浓吗？
但是──这里分明位于地下深处，魔素却非常浓烈。
「稍微改变一下看法，这里说不定是什么特别的阶层喔？」
「或许吧。」
我想，我们已经接近我想找的材料了。
「这么说来，有件事我很在意。」
「什么事？」
「遗迹中的隐藏阶梯和敞开的门，会自动关闭吗？」
大贤者当初应该是在这座遗迹深处发现用来作为材料的骨粉。既然如此，那道隐藏阶梯应该已经被大贤者打开了才对。但是，我来的时候，机关却恢复了原状。
「关于古代遗迹机关会恢复原状这件事，有人以『遗迹幽灵』的存在来解释。不过，这说法并未获得证实，所以真相仍不明。」
「遗迹幽灵？」
「一般都认为各地遗迹中，就会出现修复和复原遗迹机能的幽灵。现在大家都把它们视为鬼魂类魔物的一种。」
超自然现象，暂且还是无法用道理来解释。
也有可能它们是真的存在……
我停下脚步，指著前方。
「那扇门。」
一道宽阔巨大的门。弥丝朵走到我的前方。
「有一股不寻常的氛围──请你务必小心，哈提大人。」
那是一扇上头贴满骨头的门。看起来想当慑人。
我的目的是骸骨之王的骨粉。
……说不定，我已经接近想找的魔物了。
「门的一边开著。」
门的其中一扇敞开著。
我凝视门后方。但是从这个距离看不太清楚。
我谨慎地靠近门。弥丝朵和我分别站在两侧往里面窥探。
房间里的墙壁上贴满了骨头。不，是骨头堆积在墙上。
其中有大量看似魔物的骨头。还混杂著人骨。
室内并没有魔物的气息。
我们稍微将房间探索一番。
除了骨头外，没有其他特别之处。令人在意的，大概只有辉石是橘色这点吧……嗯？
我蹲下摸了摸地板。
「哈提大人？」
「……房间主人可能出门了。」
仔细一看，地板上好像有拖行的痕迹。
似乎是被什么坚硬的东西刮到了。还有相较之下比较新的痕迹。
是原本在这房间里的魔物所留下来的吗？从刮痕来看，那东西应该很庞大……
它开著门跑哪去了呢？
……看来地下迷宫的主人，未必会静静待在一个地方等待探索者的到来啊。
「哈提大人，现在怎么办？」
「去找它。因为它说不定就是我要找的魔物。」
我们走出房间。就在此时。
轰隆！
「你听见刚才的声音了吗？」
「是。」
「哔。」
「对方可能发现我们非法入侵了。」
声音虽然还很远，但正往这里逐渐接近。数量恐怕是……一只。
「──咿咿嘎嘎嘎──叽咿嘎嘎──」
远方传来接近嘶吼的咆啸。因为通道的构造之故，咆啸莫名地形成回音。这下子就无法靠叫声锁定位置了……
「哈提大人，接下来该怎么行动？」
「移动到适合观察的场所。我们先移动到通往上方楼层的阶梯附近。那一带的地形容易隐藏行踪。」
魔物的强弱，现在还是未知数。
而且现在这阶段，甚至连对方是不是骸骨之王都无从得知。
毕竟还有噬魂魔的前例在。万万不可粗心大意。
开始移动的我们，中途来到一个宽阔的广场。一个天花板不是特别高的广场。
只要经过这里，就是目的地──
轰、铿铿铿铿铿铿──！
那东西突破墙壁，出现在我们面前。
空中飞舞著断壁残垣和辉石。一瞬间，我就明白了。
这家伙……非常强，遗迹里的其他魔物根本比不上。
「这魔物该不会就是──」
弥丝朵表情紧绷。那是知道对方真面目才会有的反应。
「骸骨之王……？」
头部的形状让人联想到皇冠。正如我的预测一样巨大的身躯。尺寸接近火龙僵尸。
只不过，这里的高度并不足以让它直立。因此，它四肢跪地，呈现爬行的姿势。骨头接近橘色。漆黑的眼窝深处，也有微弱的橙色光芒。
光芒像眼球般忙碌地转动。
肩膀上有突起物。形状像人类手臂和脚的骨头。也有看似魔物的骨头突了出来。这东西……是藉由拿其他生物的骨头装入自己体内成长的吗？
刚才那个房间，说不定就是屯放骨头的储藏库。
「叽咿咿咿嘎嘎啊啊啊啊啊啊──！咳呕、吼哈啊啊啊啊啊啊──！」
接近火龙僵尸嘶吼的混浊叫声。刚才这声吼叫，似乎是企图威胁恐吓我们。
它现在还没有向我们发动攻击的迹象……
骸骨之王紧盯著我们观察。
「哈提、大人。」
「嗯？」
旁边的弥丝朵咬著嘴唇。
「请看它下巴下方的骨头。你仔细看，应该可以看见银色的部分。」
「啊啊，有耶。」
「我想只要击碎那里，就可以打倒它了。但是──请让我说几句现实的话。」
弥丝朵凝视著魔物，继续说道：
「那只魔物应该不是聚集前来攻略这座遗迹的佣兵，所应付得了的。它的等级，就连大名鼎鼎的剑虎团，都不知道能不能一战。我听说它身体虽然巨大，但行动敏捷、骨头坚硬，即便使用魔素对它施法，效果也很薄弱。因此，哈提大人你的术式可能──」
原来那支剑虎团，是一群很厉害的高手啊。
我注视著骸骨之王。
它的金眼，像灵活的飞虫一样快速转动。盯著弥丝朵看的次数明显多于看我的次数。看来它似乎认为应该防范的对象是弥丝朵。
两人之中，比较强的是女方。
嗯……原来弥丝朵在旁边，还能获得引开敌人注意力的效果。
那么，我应该采取什么样的攻势呢？
之前遭到噬魂魔攻击的记忆，苏醒过来。
它是不是会配合我的攻击，发动超速迎击行动的魔物？
现在还不得而知。这家伙──是什么等级的魔物呢？
如果要让技能确实生效，就得趁对方攻击前的空档，配合时机发动技能才行，但是──
「哈提大人，我有一事相求。」
弥丝朵对我说。
──冻结、冻结、冻结──
仔细一看，弥丝朵的剑刃浮现出冰脉。冰的量逐渐增加。
「我决定将这把剑变化成冰晶制的打击武器，试著去攻击它的弱点部位。然后，再使用某种力量，产生能大幅提高我身体能力的特殊装备。使用那种力量，或许就能打赢那只魔物。只不过，这能力……可以的话，我并不想让别人知道它的存在。所以，在这里看到的事情，可不可以请你保密？」
骸骨之王张开血盆大口。从刚才就可以看见光芒开始聚集在它口中。它打算释放出某种东西，来攻击弥丝朵吗？
但是，它还没发射出来。应该会有一口气提高攻击性的瞬间才对。
我为了看清时机，继续注视著它。有时候，放手一搏是必要的，但是平常我更重视准确性。准确抓住空档──干掉对方。
「还有……如果那只魔物比我原先设想的更加厉害，到时候我恐怕没有余力可以保护你。所以，要是有什么万一，请哈提大人跟哔叽丸大人快点逃离这里──」
「叽咿咿、咳、呕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
它进入了即将释放出某物之前的状态。
容易产生空档的瞬间──就是现在。
「──【PARALYZE】──」
「喔、喔──喔──」
骸骨之王口内的光芒如萎缩般，逐渐减弱。
怎么不会像蜥蜴人一样破裂？
「──喔、喔？喔喔……？」
魔物的行动，停止了。我可以感受到骸骨之王的混乱。虽然它面无表情，
但我知道。我往前一步。
「……咦？」
弥丝朵口中泄漏出惊讶的声音。冰晶武器的形成中途停止。
我缓缓转向她。
「我知道了。我发誓，绝对不会擅自将你的力量泄漏给其他人。」
我再次将手伸向骸骨之王的脸。
只要这招发挥效用，有没有弱点都没差。
「【POISON】。」
骸骨之王的巨大身躯变成紫色。
毒也成功了。紧接著腐龙之后，技能对只有骨头的魔物也发挥了效果。
我不清楚这项技能的原理，但是到目前为止，面对所有对手，状态异常都是成功的。
除了唯一的例外（混帐女神）。
「这到底是？术式、吗……？」
弥丝朵以无法理解的表情，抬头看著骸骨之王。她手上握著冰晶武器，瞪大双眸。
啊啊，对了。弥丝朵是第一次看到【POISON】吧。
我转身面对她。
「关于你的能力，我会闭口不提。相反的──」
我背对著身体被毒液侵蚀的骸骨之王说：
「关于我的力量，你可不可以也替我保密？」
弥丝朵似乎还摸不著头绪，搞不清楚状况。
「还有，之前这座遗迹里发生的变异……原因恐怕是我用这股力量杀死魔物，所残留下来的尸体。」
「哈、哈提大人的……？」
「就我在路上从剑虎团成员口中听来的话判断，大概就是那样没错了。用这力量杀死魔物，通常不会留下外伤。你之前也亲身体验过，不是吗？」
弥丝朵先前曾在那座森林里，被我的【PARALYZE】击中。
至于刚才熟睡的事，她好像还没发现。
我用大拇指，指著背后逐渐迈向死亡的骸骨之王。
「只不过，这种力量──在这个世界上好像有点异常。」
就在麻痹血条即将消耗完毕时，骸骨之王用尽了力气。
骨骼组成的巨大身体，发出喀啦喀啦的声响，崩塌碎裂。
瓦解的骨头大量散落在地板上。地面上混杂著人类和魔物的骨头。看起来就像大量虐杀后的光景。
我的等级并未提升。话说回来──
「…………」
跟这座遗迹其他魔物相较之下，它确实厉害得无法比拟。这点一眼就看得出来。
但是，它开始发动攻击后，我也发现了它的力量远比不上废弃遗迹里的魔物。
或许是因为噬魂魔的经验，我谨慎过头了。也可能是听了弥丝朵的说明，将它想像成一个强敌的关系吧？不，把责任推给弥丝朵并不恰当。
我必须设法让自己仔细看清对方的强弱才行。
「哈提大人你想找的魔物，该不会就是骸骨之王吧？」
我踏著细碎的骨头碎片，接近头部。
「没错……我来米鲁兹遗迹的目的，就是这只魔物。」
弥丝朵倒抽了一口气。我迅速取出《禁术大全》，确认该页。
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【银骨骨粉】
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「好，看来就是它没错。」
我阖上书，收回背包。
检查行李时，我告诉负责检查的官员，《禁术大全》是一本古老的图鉴。
我听说，审查时重视的只有从遗迹中带回的宝物。基本上不会对行李的细微部分说三道四。佣兵方面，也不喜欢让人详细调查随身携带的东西。
总之，他们重视的只有「是否偷藏了宝物」这点。负责检查的官员是这么说的。
「可以当成材料的，只有弱点部分吗？」
我取出小型榔头。我是否有办法巧妙地只敲下银骨的部分呢？
我蹲在骨头前面，轻轻用榔头敲击银骨附近的其他骨头。
喀啦！出现一道小小的裂痕。
「意外地脆弱呢。」
「骸骨类的魔物死了之后，骨头的强度好像会减低。」
弥丝朵站在我背后如此说明。
刚才弥丝朵的态度，显得有些欲言又止，似乎有很多问题想问我。
我从气氛就能感受得出来。但是，她似乎是介意著之前答应我不随便干涉隐私的事，所以并未发问。真是一板一眼的个性。
我站起身，转向她。
「等回到地面上，只要是我可以说的范围，随便你问，我都会回答。」
弥丝朵露出微微的苦笑。
「你发现了吗？」
「我也有些话想告诉你。只不过在这种会有魔物出现的地方，好像不适合谈话。那些事情，等我们回到地面上之后再说吧。」
「我知道了。但是……你的力量太令人吃惊了。骸骨之王在魔物之中，可是大名鼎鼎的强敌。亚莱昂的魔骨遗迹地下深处，过去也曾发现过骸骨之王，当时的纪录还留在文献里。」
魔骨遗迹……？这么说来，米鲁兹遗迹的下面，就写著那个名字。
因为不知道位置在哪里，所以我才优先选择了米鲁兹遗迹，原来是位于亚莱昂的遗迹啊。
弥丝朵眺望骸骨之王的头部。
「从前有一位武艺高强的异界勇者，抱著赴死的决心，前去挑战骸骨之王，双方打成平手，无法分出胜负……那个故事非常有名，甚至流传到后世。」
我也顺著她的视线，看著骸骨之王的头部。头部完整地保留了下来。
「哔。」
「哔叽丸，你怎么了？」
它的突起处延伸，指向骸骨之王的头部。
「那里有什么吗？」
「哔。」
表示肯定的绿色。
我试著钻进骸骨之王的头部一看。内侧是空洞。
「哈提大人？怎么了？」
「这里面有点令人在意。」
我用皮囊照亮四周，发现好几副人骨上半身附著在头部内侧。
躯干之下的部位，已经跟头盖骨内侧同化了。
大概是被骸骨之王吸收进入体内的人类吧？真是一幅令人作呕的光景。
只不过，我好像已经在废弃遗迹中看惯人骨就是了……
「嗯？里面的人骨好像吊著东西。」
某个东西被用布块缠绕著，紧紧绑在肩骨上。
我敲碎周围的骨头，拿起那个东西，轻轻放在脚边。
布块隆起，呈现圆形。是什么东西的头部吗？
这一直在骸骨之王的头盖骨内吗？
我小心翼翼地解开布块。结果，缠绕物品的布块开始发光。
「什么……？」
我确认发光的部位。布块表面浮现起一个类似纹章的东西。
为了防范它爆炸，我暂时保持一段距离──不过，光芒很快就消失了。
它看起来像是一块普通的布……但可能是魔法布或其他东西吧？
在哔叽丸的催促下，我解开所有的布块后，里面的东西展露出来。
「这是……蛋吗？」
从形状看来是一颗蛋。大小跟网路上看到的鸵鸟蛋差不多。
最大的特徵是颜色。由红、黑、白组成的渐层。
如果原本的世界有呈现这种色泽的蛋，一定是某种艺术品吧。
我以手背轻敲那颗蛋。发出叩叩的声响。
很硬──应该说，异常坚硬。硬度让我想起废弃遗迹里的魔物皮肤。
然而，重量却不是很重。以行李来说，应该不至于造成负担吧……
「哔！」
「怎样，哔叽丸？你很在意这颗蛋吗？」
「哔！」
「你想要我带回去？」
「…………哔呜？」
感觉像是在要求我「不行吗？」。哔叽丸这么坚持，还真是难得。
「我知道了。如果你想要我带走，我就把它带回去吧。」
「哔呜～♪」
它好像是在跟我道谢。
「毕竟我在这座遗迹里，受了你很多照顾嘛。」
我将颜色珍奇的蛋抱在腋下。
一离开魔物头部，弥丝朵立刻从背后问我：
「里面有什么吗？」
弥丝朵像在保护头部似地，举剑站在定点上。似乎是在帮我警戒周围。我把蛋拿给她看，她瞪大了漂亮的眼睛。
「那……好像是蛋耶。」
「好像是被骇骨之王吸收的人类身上携带的物品。上面还包著奇怪的布块。」
现在已经变成一块平凡无奇的布了。
我往布里注入魔素，但是什么也没发生。可能是仅能使用一次的魔法道具吧？
「这颜色的蛋，你心里有个底吗？」
「不，我第一次看到那种颜色的蛋。既然包在布块里，我想会不会是是骸骨之王的蛋……」
「总之，祈祷它不是什么危险的蛋吧。」
「哔呜～……」
哔叽丸似乎有点抱歉。
「哔叽丸，别放在心上。只不过，如果我发现它是一颗危险的蛋，或许会把它丢掉喔？」
「哔！」
表示肯定的绿色。
聊完蛋的事之后，我再次蹲在银骨前。因为我本来的目的就是它。
我用榔头敲碎银骨，将它分成适当的大小，包在布里。
银骨也顺利地被收进了背包里。
「好……那么，我们回地面上吧。」
走出地面上之前，我决定先和弥丝朵分道扬镳。
「我尽量不想引人注意。」
如果带著龙眼圣杯回去，十之八九会受到各方瞩目。
我决定放手的理由就是这点。
弥丝朵答应了我的提案。只不过，她应该也跟我一样，想尽量避免大众的目光吧？
即使如此，她还是决定以报酬为优先。话是这么说，只要她的幻术还有效，就不成问题。
何况现在也不用再担心孟克故意来找她的碴。
分开之前，我对弥丝朵说：
「我刚才也跟你说过，有话想告诉你。你晚点有办法跟我会合吗？」
弥丝朵脸上露出没有戒心的笑容。
「当然，我也打算好好处理这件事喔？」
「可以的话，希望可以单独谈谈。」
「我们两个单独谈话吗？」
弥丝朵陷入沉思。
「我知道了。地点在哪里呢？」
「就选在我们投宿的旅社，看是你或我的房间吧？」
旅社房间我已经先订下三天了。
「那个，我已经离开那间旅社，没有房间了──」
「那就在我房间，可以吗？我会先跟旅社老板交代一声。」
弥丝朵垂下目光，轻笑了一声。
「哈提大人，你处理事情真是有效率呢。」
「我只是生性比较多虑。那么，晚点见。」
「啊，哈提大人──」
「我知道。关于你的能力，我不会泄漏出去。」
「不，我想说的不是那件事。」
弥丝朵双手握住我的手。以清澈的天蓝色眼瞳，凝视我的双眼。
「我要再次向你感谢龙眼圣杯的事。真的非常谢谢你。」
「没什么，一件小事，不足挂齿。」
就这样，弥丝朵比我先回到地面上。
我稍晚一步才回到地面上，正如我预期，已经引起了一阵骚动。
聚集在入口附近的佣兵们，不停发出惊呼声。
「龙眼圣杯？」「那好像是真的喔！」「咦？找到了吗？这么快？」「啊，你不怕之前地下发生的变异吗？咦？孤注一掷，赌了一把？哇塞！你长那么漂亮，没想到胆子挺大的嘛！」「真是了不起啊！」「喂！也就是说，地下发生的变异其实不是什么大问题嘛！我们快点下去，寻找其他宝藏吧！」
我并没有看到剑虎团的身影。仔细一看，负责检查的官员们也吓得惊慌失措。
「快、快点去向大人报告！动作快！」
「可是，其他行李还没检查完──」
「没关系！龙眼圣杯的报告比较要紧！弥丝朵•巴鲁卡斯的其他行李随便检查一下就好！我准许你们这么做！」
「遵命！」
我转换成对普通人的应对模式，走向负责的官员。
「我从遗迹回来了。」
「啊，是你啊！呃呃，现在要检查行李，对吧？」
负责检查的人，是跟我进入地下之前的同一个官员。他取出纪录簿，动作迅速地开始检查。
「没问题！没问题！没问题！」
「啊，我在遗迹里发现了这个骨头类的材料，跟色彩鲜艳的蛋型石──」
「嗯？啊啊，材料你可以带回去，没问题！这些宝石跟装饰品，如果你希望的话，伯爵大人应该会愿意收购！大人说不定会用比平常更高的价格收购，作为庆祝！至于材料，随便你怎么处理都行！好，检查就到这里结束！抱歉啊！我们发现了龙眼圣杯，现在有点忙乱，不是处理这些事情的时候！喂，你过来！」
负责检查的官员叫住他的同事。
「你顺便去跟发布招募人手公告的佣兵工会报告消息。」
「我、我知道了！」
龙眼圣杯确确实实夺走了大家的目光。我的行李检查，令人惊讶地三两下就结束了。
我望著遗迹前那片顿时变得沸沸扬扬的广场。
「总之，这么一来，我在米鲁兹遗迹的事情就办完了。」
我办完在遗迹中获得的装饰品及宝石类的收购手续后，等了一会儿，有人呼叫我的名字。我收下装了硬币的小袋子。根据负责检查的官员所说，他们似乎多给了我不少。
据说是侯爵下的指示。
是为了庆祝发现龙眼圣杯吗？还真是大方呢。
话虽如此，但是我并不知道那些宝物的市价究竟值多少。
不管怎样，这下子，荷包又变得充实多了。付掉三天份的住宿费也不成问题。
「等有空时，我还得调查一下那颗蛋的资讯。」
待会儿再翻阅一下《禁术大全》，看看有没有什么资讯好了。
「哈提大人。」
我正准备离开遗迹前，弥丝朵叫住了我。
「我刚刚正在远处观察，好像引起了一阵大骚动呢。」
「我觉得有点坐立不安。毕竟本来该获得称赞的，应该是哈提大人你才对。」
正如她所说的，弥丝朵脸上露出不安的微笑。
我指著装了银骨的背包。
「我不是为了得到称赞，是因为想获得这个东西才进入那座遗迹的。不要的东西，拿了也没用。对了，你今后预定做什么？」
「明天要去领取报酬，并接受侯爵的款待。」
正如我所料。
「要是可以辞退就好了，但是他们说如果不接受款待，也就没办法领取报酬了。」
「也是，我想侯爵是个很重视形式的人吧。」
说不定侯爵还会劝说她加入私人军队。
「所以，我会在米鲁兹再住一晚。」
「你住哪里？」
「他们说侯爵会在侯爵府上准备一个房间，但是我拒绝了。」
「那么，你要重新去找旅社吗？」
「对。我明天就可以获得300枚金币，所以不需要再担心住宿费用了。」
「这么说来，在明天你去接受款待之前都有空啰？」
「对。但是我好像得暂时待在这里才行。」
听说，现在龙眼圣杯正在侯爵府上接受调查，看它是不是真的。
只不过，从没看过真品的人，是否有办法鉴定？我有点疑问。
我取出怀表。
「那么，晚上8点在我房间见，如何？我想你应该也想在旅社稍微休息一下吧？晚餐我们就各自解决。」
「呵呵，你果断地决定好了呢。我知道了。」
约好时间后，我向弥丝朵道别，离开遗迹前方的区域。
可以将骨粉变为强化剂的工具，已经凑齐了。先前我跟弥丝朵四处采买时，就先买好了。因为有易碎物品，所以在进入遗迹前，我便将那些工具寄放在负责的官员那里。
《禁术大全》里也记载著制作强化剂时所需的工具。
基本上用类似的工具代替即可。
强化剂的做法本身，比我想像的更加单纯。
最重要的关键是取得材料，不过材料也顺利到手了。
只有一个东西，我忘了买。
因为一心想著攻克遗迹和强化剂的事，而忘了买的东西。
为了买那东西，我朝大马路迈出步伐。
我走进目的地的店家。看来库存不少。
……这里并不用饥饿行销，是吗？
种类很多。似乎因为内容物详细的程度，导致价格不同。
我得到老板许可，确认内容物之后，将选好的东西递给老板。
「我要一份这个。」
买好之后，我走出店外。直接将背靠在店家外墙上。
我解开打结的绳子，打开刚买的那个东西。
「我看一下，这里是约纳特公国──」
我购买的东西是世界地图。没错，我一直很想要这个。
我现在所在的乌尔萨王国，位于大陆南边。
米鲁兹在乌尔萨中，是最南方的小都市。
再往南走，就是废弃遗迹所在的暗色森林。
大陆的中心是大遗迹带，也就是金栖魔群带。
其北方则是玛格纳王国。
「将北方的玛格纳王国，视为对抗大魔帝的最前线，应该没错吧。」
玛格纳的国土往东西延展，形状横长。大陆的上方全由玛格纳所占据。遭大魔帝攻陷的巨大城池，所在的位置就像注水口一样狭窄。
尖锐的山形标志，往城池的东西两方连绵延伸。原来如此……只有陷落的城池一带是平地啊。通往最北方地区的出入口，唯有此处。
也就是说，在遭到攻陷之前，一直靠著这里的地势抵挡从最北方来的侵入者。
大陆的西南地区，写著米拉帝国。
之前在酒馆时，这个名字稍微出现过。原来那个什么狂美帝治理的，就是这个国家啊。
大陆东南方有巴库欧斯帝国。
而夹在乌尔萨和巴库欧斯之间的，就是涅亚圣国。听说涅亚遭到巴库欧斯侵略，很快就举手投降了，但是这张地图好像还没有修正。
位于大陆西北方的，则是约纳特公国。是弥丝朵要前往的国家。
「可是──」
我将视线挪向右上角。
位于大陆东北方的，则是跟我因缘很深的亚莱昂王国。混帐女神所在的国家。
北方──玛格纳王国。
东北──亚莱昂王国。
西北──约纳特公国。
中心──金栖魔群带。
东南──巴库欧斯帝国。
西南──米拉帝国。
南方──乌尔萨王国。
大陆上除了金栖魔群带之外，存在著这六个国家。
好……大致上弄清这几个国家的位置关系了。也掌握了我一直很想确认的资讯。
我确认时间。距离我们约定的时间，还有很长的空档。
「那就回旅社，立刻著手吧……制作魔物强化剂。」
我取得旅馆老板的许可后，开始在房里制作强化剂。
只要一种材料就能制造，可说轻而易举。器具类物品刚才已经在楼下的洗衣场先大致用水冲洗过了。
哔叽丸安静地待在床上左右晃动，观摩制作的过程。
我将道具摆放在乾净的布上。整体上看来，都是精致的小型器具──应该说，我尽量选择了轻巧的器具。因为带著旅行比较轻松。
毕竟以后也有可能会用到。
我再次确认打开放在一旁的《禁术大全》。
「呃，一开始是……」
首先将骨头敲碎。再用磨钵将骨头磨成粉。
接著，把粉末跟水混合。
混合之后，水被吸收掉。颜色从银色变成半透明的蓝色。
「接著……」
将混合好的东西，倒入玻璃容器加热。加热要使用专用的工具。
加热后，蓝色骨粉水颜色变得更加通透。最后，变成了透明液体。
我有一种好像在做理化实验的感觉。
「接下来，用这个过滤器──对了，在那之前。」
过滤器上嵌著水晶。我注入魔素，水晶开始发光。
据说透过特殊力量，可以过滤得更加乾净。过滤器和加热用的器具价格不斐。使用魔素的道具，也稍微昂贵了些。
顺便一提，道具的寿命会随使用次数缩短，因此不能无限使用。
过了一会儿，骨粉水的第一次过滤结束了。
直到骨粉用光为止，一直重复这个步骤。接著──
「这下就完成了。」
骨粉原本看似很多，但是──
「把水和骨粉混合后，水被吸收掉，所以最后只剩下大约一杯咖啡杯的份量啊……」
不管怎么样，这下总算制作完毕。
我突然感到昏昏欲睡。我确认时间。
「……稍微睡一下吧。」
睡眠非常重要。先前在米鲁兹遗迹累积的疲劳，尚未完全消除。
等起来之后，再对哔叽丸试用强化剂吧。
万一试用之后马上睡著，那段期间发生了什么不好的事，可就糟了。
话是这么说，不过《禁术大全》里已经记载了效果。所以，其实睡著了也没关系就是了。
但还是小心为上。
「晚一点再帮你强化能力吧。」
「哔♪」
我将叫醒我的任务交代给哔叽丸后，便躺在柔软的床上睡著了。
我睁开眼睛，软绵绵的哔叽丸，窝在地板上的怀表前，对我「哔！」了一声。
我确认时间。比预定时间早起。
「看来有时间可以慢慢吃晚餐了。」
我决定去楼下的餐厅用餐。
客人人数很少。现在好歹是晚餐时间才对。
旅社老板站在吧台另一边叹著气。
「今天离开米鲁兹的佣兵不少呢～」
顺便一提，我正坐在吧台前用餐。
「也难怪啦。侯爵大人想找的龙眼圣杯，似乎已经被发现了。虽然好像有佣兵说新阶层还有其他宝物，决定留下来，可是……」
就像最大奖已经被人抽走的抽奖活动一样。
「拜他们所赐，到昨天为止全住满的房间，开始出现一间一间的空房……啊啊，到下次发现新阶层为止，米鲁兹又得安静好一阵子了吗？不过那个侯爵大人，大概很快就会想要另一个宝物，又开始探索新阶层吧……」
发现新阶层，或许就像一时的庆典一样。
「啊啊，对了，哈提大人。」
「什么事？」
「话是这么说，不过对我们旅社来说倒也不全是坏事喔。发现龙眼圣杯的话题人物，现在就住在这间旅社里喔～你知道吗？其实，那个人从发现龙眼圣杯之前，就选择我们旅社投宿了。」
老板压低声音。
「不仅如此，她还是个绝世美女。」
我先前告诉过老板，我可能会邀请客人来我房间。但我并未告诉他，我邀请的人物之名。他并没有想到，我邀请的就是龙眼圣杯的发现者。
顺便一提，我告诉他要叫客人来我房间时──
『我懂啦～』
老板露出不怀好意的表情这么说。他大概以为我叫了妓女吧？
先不管那些，倒是弥丝朵顺利订到房间了。
「这家旅社的餐点广获客人好评，所以她可能是想再多吃一点吧。」
「不知道能不能用『龙眼圣杯发现者住过的旅社』来宣传呢～」
吃完晚餐后，我拿著哔叽丸的那份餐点回到房间。
哔叽丸开心地吃著烤肉和沙拉。
「唔啾、唔啾呜～♪」
哔叽丸用完餐后，有人敲响房门。哔叽丸立刻化为水晶。
我看了一下怀表。
「哈提大人，我是弥丝朵。」
约定的时间，分秒不差。
「你想雇用我当护卫，是吗？」
弥丝朵露出意外的表情。
「没错，我在想，不知道你有没有兴趣再赚一笔？话是这么说，不过龙眼圣杯的报酬，可能已经足够当你的旅费了。」
就连我自己都觉得这样的说法很令人讨厌。
毕竟，我拐弯抹角地提出了将龙眼圣杯转让给她的事。
「不过，钱再多都不会造成困扰吧？」
「正如你所说的……有总比没有好。」
弥丝朵坐在床边。我坐在一张质朴的椅子上。
「我记得你好像要去约纳特公国，对吧？」
「……对。」
我摊开之前购买的地图。
「你可能隐约察觉到了，我的目的是去见禁忌魔女一面。换言之，我的目的地是金栖魔群带。」
「是的。我在某个程度上已经察觉了。」
「然后呢──你从这里前往约纳特，如果要赶路，就必须穿越西方的米拉帝国，或者是北方的金栖魔群带。前提是如果你走陆路的话。」
「约纳特原则上不接受米拉过去的船只。此外，米拉也封锁了通往约纳特的西方海上航路。」
「嗯？也就是说，从乌尔萨也不能走西向的航路前往约纳特啰？」
「没错。尤其是佣兵和旅人更是难上加难。米拉大概是看自愿加入圣势的生力军聚集在约纳特这点不顺眼吧。我听过一个说法，据说米拉的狂美帝和约纳特的圣女，两个人水火不容。」
「狂美帝吗？」
狂美帝法尔肯铎特翠涅。
我前几天在酒馆听说了这个名字。因为觉得这名字太长（？），而留下了深刻的印象。
而那个狂美帝所治理的国家，就是米拉帝国吗？
「但是，如果从北边绕过去，就得通过接近大魔帝势力的大冰海不可。」
「表示选项只剩陆路了。」
「对。」
「那么你打算走哪一条路呢？」
「那个嘛──」
弥丝朵陷入沉思。
想必这选择太困难了。
一个讨厌圣势生力军的人物治理的国家。就我听到的，要穿越米拉帝国，会是一条非常艰困的道路。至于弥丝朵是否出于「自愿」加入圣势，我就不清楚了……
我补充一句。
「等我实现目的后，只要你愿意，在穿越金栖魔群带之前，我都可以跟你同行。我有足以打倒骸骨之王的那种力量。我想在对付魔物时，我可以成为有用的战力。」
「老实说，我也觉得如果可以穿越金栖魔群带的话，选择那条路径会比较方便。穿越米拉，有可能遭遇到很多有别于魔物的危险。只不过──」
弥丝朵沉默下来思考著。
目的地是被称为魔「群」带之地。当然，在那附近遭到魔物袭击的频率，应该会很高。
现在的我，背后有哔叽丸当我的「眼睛」。
然而，现在的哔叽丸，只能察觉敌人的存在而已。
而用了第二实验的强化剂后──哔叽丸几乎没有提升任何战斗能力。
假设我们遇到一群魔物，对方从前后左右同时发动攻击。光靠我一个人，恐怕来不及处理。况且，我也未必能一直维持背后那道让死角无所遁形的「铜墙铁壁」。
要是背后有一个擅长战斗的人，就令人安心多了。
我和弥丝朵一起攻略米鲁兹遗迹时，深深感受到这点。就采取安全对策的意义来说，我从一开始就决定要雇用战士了。而现在，她是最适任的。
弥丝朵还在苦思。她心里好像有些迷惘。
这场护卫之旅恐怕有个巨大的问题。
我大概已经猜想到，她所怀抱的「问题」了。
弥丝朵沉思许久，面露迟疑。
……虽然看起来有点不好意思。
我明白，想排除问题，必须说开重要的事。只是不知道究竟会不会成功？
我为了缓和气氛，这么说：
「你不用赶著回答。对于曾经加入圣势的你而言，一定很迷惘，不知道要不要穿越米拉帝国吧？但是，我可以跟你说一句话吗？瑟拉丝。」
「好，什么事？」
下一个瞬间──弥丝朵全身僵硬。
她伸手摀住自己的嘴巴。就像发现自己失言了一样。
「──啊──」
没错──她刚才听见我用其他人的名字叫她，她却回应了。反应太过自然，丝毫没有一点突兀。
「呃，哈提大人……那个，刚才那是──」
「出其不意偷袭你，真是抱歉啊。」
弥丝朵伏下目光。稍微停顿一拍，她才开口说：
「原来你早就发现了？」
「没错。」
我说出我在米鲁兹遗迹使用【SLEEP】的事。还有赋予后，熟睡的弥丝朵耳朵及长相发生变化的事。以及我推测弥丝朵就是瑟拉丝•亚休连的理由。
我全盘托出。
「原来是这样啊……」
她比我想像的更乾脆地接受了。
「你放心。我不打算泄漏给任何人。幸好我并不缺钱，也不需要你的悬赏金。告诉别人，对我也没有好处。我需要的是你身为战士所拥有的力量。」
弥丝朵脸上露出五味杂陈的笑容──不，是瑟拉丝•亚休连。
「你刚才是否在犹豫，要不要说出自己真正的身分？」
「──」
「隐瞒真正的身分跟我一起旅行，会出现一个问题。我猜，恐怕就是睡眠时的问题。对不对？」
瑟拉丝非常惊讶。
「对，没错。」
如果住在旅社，还可以分房睡。但是，一旦进入金栖魔群带，可就没那么容易了。
「就我的理解，你一旦入睡，变化的能力就会暂时解除。而经过变化的长相和耳朵就会恢复原状。不过……只要我知道了你的真面目，即使睡眠时变化解除，也不会有问题了。」
「……没错。」
「但是，你刚才又无法下定决心，将你真正的身分告诉我，才会欲言又止。」
结果才会变成由我引领她下决定的形式。
「刚才我也说过，我并不打算把你出卖给任何人。因为对我来说，我没有理由把不可或缺的战力交给其他人。再说，只要我知道你真正的身分，有什么万一时，也比较容易统一说词。」
瑟拉丝噤口不语了好一阵子。最后终于下定决心，对我说：
「我的精灵之力，跟其他精灵的性质不一样。」
瑟拉丝将手放在胸口上。
「我借用订下契约的精灵力量时，必须将『睡眠的欲望』献给精灵。」
使用精灵之力的人，必须将自己最需要的欲望献给精灵。
瑟拉丝如此说明。对她而言，最重要的欲望好像就是睡眠欲。
考虑到其他欲望的存在，随著看法不同，也可以说她是无欲无求了……
「表示使用了精灵之力后，就会睡不著，对吧？」
「对。会在清醒和不清醒的状态之间徘徊，虽然可以浅眠，但是会变得无法熟睡。」
原来如此。所以她才会一直睡眠不足啊。
就听到的感觉，给人一种好像在预支睡眠的印象。而预支掉的睡眠时间，则献给了精灵？
……献上睡眠，使用精灵之力的高等精灵，是吗？
明知非睡不可，但是怎么做都睡不著。在之前的世界，我也曾有过那样的夜晚。大概就像失眠的漫漫长夜，一直持续的感觉吧？而且等待自己的，还是无法好好睡觉的状态……
想想，还真是令人害怕的状态。
瑟拉丝说她跟三个精灵订立了契约。
改变长相和耳朵的是，光精灵之力。
感知事情真伪的是，风精灵之力。
补强武器的是，冰精灵之力。
制造盔甲和护具，则是三只精灵合体的力量。
「直到我清偿完应该付给精灵的代价时，才能入睡……因此，那时候，改变长相和耳朵的精灵法术就会完全解除。」
睡觉＝恢复原本的模样。
「所以你才会避免选择便宜旅社，跟人共用房间。为了不让别人看见你睡著时真正的模样。」
「没错。」
她在米鲁兹遗迹时，大概也不打算睡觉吧？不，她知道自己根本不可能睡得了。因为睡不著，所以不用担心会被人发现。她早就知道了。
但是，却因为意料之外的【SLEEP】陷入熟睡，并解除了精灵法术。
「还有，关于你打倒的那四人组──」
瑟拉丝垂下视线，娓娓道来。
「他们在追捕我……因为有一次我不小心被他们看见了真正的长相。」
变化的精灵法术，无法改变头部以外的特徵。
只要其他特徵一致，要追查行踪也不是不可能。
先不管那四人组个性怎么样，他们看来倒是满有能力的……
「神圣守卫──那四个人不在之后，我的旅途变得轻松多了。我真的很感谢你。」
这时，瑟拉丝头上发出淡淡的光芒。
她恢复成原本的模样。
就是我在遗迹中看见的「那个模样」。耳朵尖锐，美貌也增加了不少。
醒著的她，又给人截然不同的印象。
我站起身来。
「你解除了变化……表示你相信我吗？」
瑟拉丝也从床上站起来。
「对。我相信哈提大人。我认为──」
她直盯著我的双眼。以她那对解除变化后，变得更加透明澄净的双眼凝视我。
「你是一个值得信赖的人。」
……信赖，是吗？
「我叫登河。」
「咦？」
瑟拉丝杏眼圆睁。
「我再告诉你另一个秘密吧。我真正的名字叫登河•三森。这个名字，请你向其他人保密，取而代之的是，我也不会在没有你的允许之下，把你真正的名字告诉别人。」
说出自己真正的名字。这是表示信赖对方的意思。
我认为像瑟拉丝这种类型的人，这样的做法比较有效。
以名为信赖的枷锁，进一步绑住对方的做法。
「哈提──不，登河大人。」
瑟拉丝眼光变得和缓。似乎发挥了我所预期的效果。
她向我伸出手。
「我重新向你自我介绍，我叫瑟拉丝•亚休连。我决定成为你的护卫，跟你一同前往金栖魔群带。」
我握住瑟拉丝的手。
「啊啊，那就拜托你了。」
「是。」
我看往门的方向。
「哔叽丸。」
「哔。」
哔叽丸晃动身体往我这里走来。到方才为止，我拜托哔叽丸站在门前把风，确保我们的对话不会被人窃听。
「哔呜～♪」
哔叽丸变成淡粉红色，在瑟拉丝脚边叫了一声。
瑟拉丝露出温和的微笑，慢慢跪了下来。
「哔叽丸大人，也请你多多指教啰？」
「哔♪」
我拿出一颗蓝色宝石，作为护卫的报酬。这是我在废弃遗迹那对情侣骸骨身上得到的宝石。瑟拉丝如果知道这是什么的话，我说不定就能明白宝石的价值了。
「啊！」
观察宝石的瑟拉丝，差点弄掉了宝石。不过，她在掉落地板之前接住了它。
「很、很抱歉！」
「你还好吗？」
「我只是感到吃惊。」
「吃惊什么？」
「登河大人。」
瑟拉丝递出手中的宝石。我总觉得，她的语气好像在质问我。
「这应该就是青龙石。」
「青龙石？那颗宝石是我从其他人那里得到的。对方只告诉我，那是一颗具有价值的宝石。」
原本的主人在幻境（？）之中这么说的。
『我想应该能卖到不错的价钱才对……但是，我不清楚现在这时代的经济状况，说不定卖得的价钱会出乎意外地少。假使……不是很值钱的话，就对不起了……』
瑟拉丝以油灯的光照亮宝石，仔细地开始检查起来。
「这是真货吧？」
「我也不知道。」
「登河大人，可以请你试著将魔素注入宝石吗？」
「瑟拉丝你办不到吗？」
「跟人类比起来，我们很不擅长提炼魔素。而且提炼出来的量也很少。要辨别它的真伪，需要不少魔素。」
提炼魔素的能力比人类还低。所以，精灵才会以使用精灵法术为主吗？
「我知道了。」
我接过宝石，注入魔素。
宝石发出棱镜般的光芒。美丽光芒缤纷乱舞，很快便消失无踪。
「跟我之前读过的文献里头记录的现象一致……这恐怕是真货，登河大人。」
「我看你表情毕恭毕敬、战战兢兢的，它是那么深具价值的东西吗？」
「我不知道它是不是能用『具有价值』一句话，就轻松带过的东西……」
瑟拉丝开始说明。
「相传青龙石是从传说中的生物、一种叫做青眼龙的龙身上所产生的，数量极其稀有。据说青眼龙死后身体会溶解，少数尸体完全溶化之后，会留下美丽的石头。」
瑟拉丝直盯著宝石。
「青眼龙在魔物之中也拥有超群的力量，不仅如此，据说偶尔还会来到人类的村落吞食人类。当时几乎被指定为灾害等级的魔物。人们口耳相传，从前曾有数名勇者和佣兵前去挑战青眼龙，但是大多数都惨遭杀害了。」
我当时注意力都放在大贤者身上，但废弃遗迹中那对牵手共赴黄泉的两人组，说不定也拥有相当厉害的实力。
「青龙石现在并未在一般的市场上流通。其价值──」
瑟拉丝困惑似地以手按著额头。看似想让涌上脑袋的混乱镇定下来。
「或许可以轻松超越龙眼圣杯的报酬。」
「既然如此，就用它当护卫的报酬，可以吗？只不过从我刚才听你说的来判断，它因为太贵重，不是很好换钱就是了。」
即使如此，在重大交易时，说不定还是能派上用场──作为交换的材料。
瑟拉丝手按在额头上，对我伸出手。就像想制止我一样。
「登河大人，不行。」
「啥？」
「这不是可以随便交给别人的东西。」
人再好也要有个限度。应该说──
「…………」
我看了看装著其他青龙石的小袋子。就算给了她一个，里面还有不少。
我将青龙石丢向瑟拉丝。
「啊！」
瑟拉丝连忙以双手手掌接住青龙石。她扬起视线。
「呃，登河大人……？」
「它已经是你的东西了。如果你不想要的话，可以丢掉。」
「咦？不，可是──」
「报酬我已经付了。不可能是因为报酬太少了吧？」
「是没错，不过……」
既然比龙眼圣杯更有价值，就没什么好说的了。
「那么，报酬这下就谈成啰？」
「哔？」
哔叽丸如附和我般叫了一声。
过了一会儿，瑟拉丝紧绷的嘴角放松下来。她似乎放弃了，闭上双眼。
「我认输。」
我收起装有青龙石的小袋子，重新坐回椅子上。
「在其他人面前，请你暂时叫我哈提。我在外也会叫你弥丝朵。唯有确定我们两个独处时，或者在哔叽丸面前时，随便你用哪个名字叫我都没关系。」
「我明白了。」
就在此时，瑟拉丝显露出一丝挣扎。
「事到如今还这么说，好像有点晚……但是真的可以吗？」
「嗯？」
「正如你所知，我是遭到通缉之身。也有很多个人隐情没告诉你。但是……我现在还不确定，是不是该全部告诉你──」
从她说话的语气和表情，我就知道她仍犹豫不决。
「事情经过和背景，等你想说的时候再告诉我就好了。对我来说，只要能够和你建立起可以让你放心入睡的关系，这样就够了。」
瑟拉丝可以毫无罣碍安心入睡的环境。我想要的只有这点。
长期处于睡眠不足的状态，在护卫时会有所影响。
另一方面，只要睡眠问题顺利解决，其他事情我并不在乎。
「我想弄清楚的，不是你的过去。」
我已经知道弥丝朵真正的身分了。
瑟拉丝也明白，我知道其真面目这件事。
我们需要的，就只有共享这个认知罢了。
「我们只要制造出以雇主和护卫而言，最合适的状态即可。不过，就如我刚才所提，在旅程途中，如果你想说就说。只是，我想可能会有向你询问必要资讯的情形。但是基本上我并不打算追究你的过去。」
瑟拉丝表情缓和下来。
「登河大人你总是这样为我著想呢。」
「因为我很体贴啊。」
实际上，刚才那番话，我也只是描述事实罢了。
如果她解读成我对她的体贴顾虑，也没什么不好，对我来说也方便。
「那么，你今晚有办法一夜好眠吗？」
「我想，在遗迹里使用的份量，和先前变化的份，今晚就会消失了。」
也就是，今晚睡眠欲会回来。
我半开玩笑地说：
「看来今晚我的【SLEEP】没有机会出场了。」
「呵呵，好像是呢。」
「那么，今天就请你回房间好好休息吧。像你这种个性的人，接受款待反而会觉得疲累吧。」
瑟拉丝苦笑。
「你说得没错。」
瑟拉丝将长相和耳朵进行变化。精灵耳朵转变成人类的耳朵。
即使是在走廊上的短距离移动，也不会轻忽大意。就这点来看，她真是个思虑非常周到的精灵。
走出房间前，瑟拉丝对我和哔叽丸说：
「两位晚安。」
「哔♪」
瑟拉丝对哔叽丸微笑，然后停顿了一会儿。
「登河大人。」
「嗯？」
「明天要不要共进早餐？」
「啊啊，我知道了。」
决定好明早会合的时间后，瑟拉丝这次终于走出房间。
「好……」
对我来说，现在要睡觉，时间还太早。何况今天也稍微打了盹。
我站起身来，拿起装了魔物强化剂的瓶子。
「哔叽丸，你可以现在吸收这些强化剂吗？如果你会害怕，等你做好心理准备──」
「哔叽！」
它身上发出表示肯定的绿色，立刻回答。就好像在说「我已经做好心理准备了喔！」的感觉。
「不愧是我的搭档。」
「哔呢♪」
哔叽丸变化成碗状。
「把强化剂倒入那个凹槽里？」
「哔。」
「……那我倒了喔？」
「哔！」
我将透明的强化剂导入碗状凹洞里。
很快地瓶子空了。
哔叽丸恢复成圆形，将强化剂包入体内。结果──
「哔？」
哔叽丸的身体开始发光。
「哔咿咿叽咿咿咿────」
哔叽丸展现出如实验结果中记载的反应。
「现在是晚上，所以等明天再进行其他验证……睡觉之前，先暂时观察它变化的过程吧。」
我盘腿坐在床上，翻开《禁术大全》。
我不时确认哔叽丸的模样，翻阅《禁术大全》，直到睡意降临为止。
◇【瑟拉丝•亚休连】◇
回到房间后，瑟拉丝探索了一下附近的气息。
待确认安全，便解除了变身。
考虑到要给精灵的「代价」，就必须设法挤出解除变身的时间。
否则，将会落得连日无法入睡的下场。
但是想要制造现在这种「不用顾虑他人眼光的独处时间」，超乎想像地困难。
直到现在，她仍深切感受到隐藏真面目逃亡的生活是多么辛苦。
瑟拉丝衣衫半褪。
她将应露出肌肤之处的衣服脱下，屈膝跪下，用借来的桶中的水将乾净的布浸湿。
瑟拉丝性感地挽起垂落的长发，轻握著布，适度地拧掉水份。
只要到大街上就有开放给大众使用的浴场，但是在房间里不但可以解除变身，更重要的是一个人比较轻松。
她用布轻柔地擦拭香汗淋漓的胸部下缘，突然有了一个想法。
（刚才和登河大人见面之前，应该先净身的。）
她将鼻子凑近身体各个部位。
精灵和人类相较之下，体味较淡。但是，当然不可能完全没有味道。想要消除附著在身上的东西散发出来的气味，是不可能的。
瑟拉丝用布擦到腋下时，突然惊觉。
（为了男性净身……我多久没有过这样的想法了呢？）
当年在故乡时，并不会特别在意。
投效涅亚圣国那段期间，或许拜公主的细心顾虑所赐，她私底下没有什么机会和男人扯上关系。
在印象中，人类男子给人一种粗野卑劣的感觉。
相对于人类，男性精灵对异性的感情又稍嫌冷淡。
这是她被逐出故乡，开始在人类国度生活后，所看见的差异。
因此被公主捡回去之后，面对不断积极发动攻势靠近自己的人类男子，她无法隐藏心中的疑惑。
『千万要小心人类男子。』
故乡的母亲是这么说的。公主也说了一样的话。
她回想起在米鲁兹广场上被人找碴的事。
其实瑟拉丝记得那个叫孟克的男人。
打从在涅亚第一次见面之后，他就一直对瑟拉丝死缠烂打。听说公主想了办法，让他远离瑟拉丝周围，但是他那种令人觉得纠缠不休的追求方式，让瑟拉丝不胜其扰。
因此，当他在广场上靠近自己时，老实说，瑟拉丝内心只觉得忐忑不安。
她万万没想到，那家伙居然鲜明地记住了自己的身材和胸部的大小。
（说不定有更好的方法可以安抚他……）
如果是公主，应该能够更巧妙地安抚对方吧。
但是，瑟拉丝办不到。
现在想想，在涅亚圣国那段时期，总有人类男子找机会接近。
他们总是评论她「美丽动人」，所以自己的外貌对人类男子而言，似乎很有价值──她是这么理解的。
但是，跟那些将「美貌」摆在第一的男子在一起，她从来不曾感到开心。
自己是否有过因为美貌而获得好处的经验呢？
她反倒觉得因为外貌的关系，总是有种令人感到孤独的距离感。
（正因如此……跟公主殿下及圣骑士团成员一起度过的日子，对我而言，可以说是非常幸福的时光。）
在圣骑士团，不管什么事，都可以抬头挺胸地面对。
瑟拉丝觉得这里就是自己的归属。
随著她以圣骑士团团长身分参与活动的机会增加，私底下跟人类男子扯上关系的机会就变得更少了。
你的美貌令男人发狂──这是公主给瑟拉丝的评价。
（自从听了她那番话之后，我说不定就无意识地躲避著男人……）
瑟拉丝擦拭膝盖内侧，「呵！」嘴唇绽放出一道自嘲性的笑容。
（为了隐藏这张脸，说不定戴著面具比较好。但是──）
登河•三森。
他在她至今为止所见的人类男子当中，也算是不可思议的类型。
他并非面无表情，但是态度却给人一种淡然的印象。
可是，他做事会考量到瑟拉丝，并非毫不关心。
当然，以前也有对瑟拉丝丝毫不关心的人。并不是所有人类都对瑟拉丝•亚休连投以羡慕的眼光。
瑟拉丝和那些人也有往来，只是两者之间的关系淡薄如水。
擦拭身体的手停下动作。水珠就像淋湿白色地板的雨一样，滴滴答答地打在大腿上。
（他看起来好像是关心我的。但是那并非对异性的好感，两者之间的本质不同……）
不用说，他是一个脑袋非常灵光的人物。
（……不，或许比我想像的更加单纯。）
擦拭完身体的瑟拉丝，换上就寝用的服装，横躺在被褥上。
（但是，他有些莫名公正的地方……他……）
──应该值得信任吧？
从前投效的涅亚圣国。
圣国的王宫，是一个充满各种阴谋、不是骗人就是被骗的世界。可以轻易看穿谎言的瑟拉丝，早就看腻了一个人想欺骗陷害另一个人时的丑恶面貌。
轻易相信某个人，有可能会丢了小命。
事实上，就是因为遵循不要轻易相信他人的法则，才能存活到今天。
（但是，可以的话……）
──我想相信他。
这个念头萦绕在瑟拉丝心中。
可以互相信赖的对象。
总是怀疑别人的逃亡生活。
说不定可以在风声鹤唳的逃亡生活中，碰上值得信赖的人。
她怀抱著这样的希望。
（就像公主一样，值得信赖、知心的……人类男子……）
下一次醒来时，朝阳从窗户射入屋里，淡淡的阳光给瑟拉丝身体带来温暖的热度。
她在天空泛白前辗转反侧良久，似乎还稍微小睡了一会儿。
（接下来……）
瑟拉丝从床上坐起身子，拿起从登河那里得到的青龙石。
接著，表情平静地以手指抓起石头。
「那么，走吧。」
◇【三森灯河】◇
隔天早上，我和瑟拉丝在楼下餐厅吃早餐。
其他客人不时偷瞄著瑟拉丝。她现在的脸是「弥丝朵•巴鲁卡斯」。美丽相貌是吸引异性目光的要因。
但是，她现在恐怕是以龙眼圣杯发现者的身分，受到众人瞩目。
「喂，你看。那女的已经钓到佣兵了耶？」「嘿嘿，原来发现者大人，喜欢那种类型的男人啊。」「有传闻说，那个大美人昨晚是从那家伙房间出来的喔？」「哇塞～♪原来她不但找到了龙眼圣杯，同时还找到了男人啊！」「真羡慕那个目光锐利的家伙呢～♪」
冷嘲热讽的气氛。瑟拉丝握著汤匙的手停了下来。
她表情僵硬，紧握拳头。
「侮辱我就算了……竟敢侮辱对我有恩的哈提大人，我不能当作没听见。」
我将餐点送至口中，满不在乎地说：
「他们想怎么说我，就让他们随便说吧。跟那种人发脾气，根本是浪费力气。反正他们也不敢像孟克一样，直接过来找碴。」
现在在这里引起骚动，只有坏处。
瑟拉丝慢慢放开拳头。表情也不再僵硬。
似乎是为了让自己镇定下来，她叹了一口气。
「哈提大人，你真是大人有大量。」
「还好啦，因为我已经习惯恶意了。」
与其说是习惯，其实我根本不在乎。跟混帐女神和桐原他们相比，这些人可爱多了。先不论杀意，有时候直接无视恶意，以结果来说还比较轻松。
「感谢你愿意忍下来。对了，我换个话题……你听过禁咒吗？」
关于禁咒咒语书上的文字，我之前问过她，但是我还没提过禁咒本身的事。
「有啊，我听过。」
原来她听过啊。话说回来──
「你真是万事通耶。」
「你误会我了，真伤脑筋。我并不是什么事都知道，只是从以前就对搜集阅读古老文献很感兴趣而已。」
瑟拉丝露出平静的表情，将手按在胸口上。
「阅读书籍时，可以让心情变得安稳。只有我和书籍之间进行一对一的对话，感觉非常安心舒适。」
我不曾有过这样的感觉。我总是习惯将文字视为资讯的排列。
不过，有时也会被文字打动感情。
另外我还发现了一件无关紧要的事情。就是瑟拉丝说话的时候，习惯把手按在胸口上。
「嗯……有一个可以让自己心情平稳的兴趣，好像很不错。呃，不过我们把话题拉回禁咒上吧？」
「啊，对不起。一般来说，所谓的禁咒是指『某种特定的古代咒语』。」
「你知道它被命名为『遭到禁止之咒语』的理由吗？」
「一般认为，命名的人是女神薇希斯。」
「────────」
「哈提大人？」
「……我顺便问一下，女神是个什么样的存在？」
「相传是为世界带来救赎和祝福的天界主神派遣而来的神族。亚莱昂的女神薇希斯相当于那样的存在。当巨大的邪恶出现之际，她能够以神族召唤术，召唤对抗邪恶的异界勇者──在这片大陆上，拥有这种能力的就是女神薇希斯。」
「……那个女神所禁止的古代咒语，就是『禁咒』啰？」
「我读过的文献上，是那么写的。因此，禁咒可以说是依女神的意向，而被禁止的。只不过，没有人确定禁咒本身是否存在。」
我觉得这个情报非常重要。
女神指定要禁止的咒语。
反过来说，对女神而言，那是危险的咒语。
也就是说，禁咒有非常大的可能，是对女神非常有效的对抗手段。
这么一来，我终于明白大贤者将咒语书带进废弃遗迹的理由了。
……去见禁忌魔女的必要性，也就变得更高。
如果刚才那份情报的准确度够高，寻找能够解读禁咒的人，也就具有更大的意义。
瑟拉丝露出微微苦笑。
「很抱歉。我知道的大概就是这些……这些知识，只要是对古老文献有涉猎的人大概都知道。」
我看著瑟拉丝的眼睛。
「不，这样就很足够了。谢谢你。」
瑟拉丝将手放在膝盖上，缩起肩膀。
「可、可以帮上你的忙，我非常开心……」
「……我只是跟你道个谢而已，没必要那么郑重吧？」
「这好像是哈提大人你第一次如此坦率地跟我说『谢谢』，所以……我有点不好意思。」
原来如此。适度控制态度缓急，原来这么具有效果。
我改变话题。
「那么，你今天接下来有什么预定行程？能出发的话，我希望今天可以离开米鲁兹。」
「我想看看，我接下来的预定行程有──」
瑟拉丝将今后详细的预定事项告诉我。
就她所说，款待的宴会会在中午前结束。
顺便一提，哔叽丸正在房间里待命。
昨晚给了它强化剂后，我在睡著之前，一直观察著它变化的过程。
色泽好像比之前更加鲜明了一些，不过外观没有什么特别不同之处。
改变的不是外观。而是其他地方。
对了……跟瑟拉丝会合前，再试看看其他各种方法吧。
吃完早餐后，瑟拉丝轻轻拉开椅子、站起身来。
「最晚我会在下午1点左右，跟侯爵领取报酬，回到这里。他好像也很忙，所以说过会在中午之前结束。」
要拿青龙石去换钱，或许有点麻烦。另一方面，金币则是立刻就可以使用的共通货币。
从使用上的方便性来考虑，她还是应该去领取龙眼圣杯的报酬吧。
「我中午过后会待在旅社里。」
「我知道了。那么，哈提大人，晚点见。」
就这样，瑟拉丝为了前往侯爵府上，走出了旅社。
我和瑟拉丝告别后，回到房间。
房间我订到今天中午过后。
10点之前，我在房间里和哔叽丸尝试各种强化后的新能力。
接著我走出旅社，寻找没有他人目光的地方。首先，走入旅社后方的小路。
旅社后头有一片杂木林。再往前走，就能看见一座废墟。
正如旅社老板所说，废墟以前曾是旅社的建筑物。现在旅舍搬迁到我住的地方。因此这里就是那间旅社的前身。
「真是个不错的场所呢。」
我来这里，是因为想在宽广的空间，尝试哔叽丸的新能力。
然后发现了一个正好合适的场所。还有可以适度回避人们目光的遮蔽物。
空间大小和高度，旅社房间都无法相比。好……就决定在这里了。
「那我们开始啰。哔叽丸。」
「哔叽！」
就这样，我和哔叽丸在中午之前，一直在这里进行强化后的二度确认和试用。
试用结束后，我们回到旅社吃午餐。
这时，已经是12点半。
再30分钟左右，就到了我们约定的时间。
如果宴会提早结束，她说不定已经在里面。
「要出发了吗？」
结束出发的准备后，我走下一楼，叫住旅社老板。
「感谢你的照顾。」
「喔喔，哈提大人！您下次造访米鲁兹的时候，请务必光临我们旅社，多多关照啊！」
「好的，到时候我一定会再来住这家旅社。」
给点小费就能通融，非常方便。
我向老板道谢，走出旅社。
瑟拉丝还没出现。
我跟长袍下的哔叽丸一起等著瑟拉丝回来。
「…………」
过了下午3点，瑟拉丝仍未现身。