番外篇 两人的茶会

  午后，令人昏昏欲睡的温暖日光轻轻洒落。王宫内娴静的庭园中，两名女子坐在这个连鸟儿鸣叫都听不见的异常宁静空间里，优雅地喝著茶。

  连站在远到听不见两人对话地点的管家与女仆，都不曾这么紧张过。

  「白银圣女引发的奇迹的故事……是吗？」

  脸上泛起妖艳微笑，兴味盎然地盯著某本书的人，名叫『伊莉莎白』。

  她被称为『冰血魔女』，是人人畏惧的魔族。

  「这是你部下写的书吧？你事到如今还一副很好奇的样子盯著看，也太假了。」

  坐在伊莉莎白对面，在她面前却还能若无其事喝茶的人，名叫『伊丽莎』。

  她被称为『神枪舞姬』，是人人景仰的阿尔迪亚王国王妃。

  这是一场双强鼎立的茶会。不难理解周遭一片寂静，每个人都想抹消自己存在感的心情。

  「呵呵呵，没想到维多莉加有这样的写作才能，真让我惊讶。之前港都事件中梅雅莉的活跃表现，是否也该让她写成白银圣女的奇迹呢？感觉国民会很高兴。」

  伊莉莎白似乎觉得伊丽莎的反应很有趣，轻笑几声后将书放到桌子上。

  「呵呵呵，这样一来她在莱里雷克斯王国的知名度会上升，最后就会认可你把她留在自己身边……」

  伊丽莎也发出相似的轻笑，将杯子放回盘上，看著伊莉莎白。

  「吶，伊丽莎大人……」

  「人是不会给你的喔。」

  「……讨厌～我什么都还没说呢。」

  伊莉莎白话才说出口，伊丽莎便乾脆地回绝了。也因为如此，伊莉莎白显露了在其他人面前不会有的闹别扭态度。

  「梅雅莉会成为我国未来的重要人物吧。这么宝贵的人才，我是不会交给你的。说起来这次的事件，也是你去煽动维多莉加，事情才会变得愈来愈复杂。」

  「哎呀，就我的立场而言，正好觉得宝贝部下也差不多该有所成长了。那孩子优秀归优秀，却没有竞争对手。她也因此有点……所以让她见见梅雅莉，知道一山还有一山高，期待那孩子或许也会产生某些变化。」

  伊莉莎白听完伊丽莎的话，脸上不但没有浮现歉疚神情，甚至用挑衅的眼神看向她这么说道，而伊丽莎也摆出笑容迎击。

  「有没有成长我是不知道，但多亏梅雅莉，我们王家和过去从来没有深刻联结的布拉德莱恩家成功建立起了关系。这件事将会成为长年以来只有表面合作的两方，正式缔结友好关系的契机吧。关于这点，我还要感谢你让梅雅莉见到维多莉加呢。」

  「呵呵，你是在讽刺我吗？算了，我接到报告时，也因为超出预期的发展而感到震惊。那孩子果然瞭解我的想法，而且还拿来为己所用。」

  「人是不会给你的喔。」

  「…………」

  两名女子在静谧的庭园中，彼此相视而笑。从第三者的角度看来是幅美丽景致，但身处于这个空间里的人，恐怕会无法承受两者散发出的压迫感，在短短几秒内失去意识吧。

  「唉～梅雅莉也真可怜，要被心机这么重的王妃使唤来使唤去。」

  「呵呵呵，你这话是什么意思？」

  对于伊莉莎白转移话题提及的内容，伊丽莎笑著带过并回问。

  「你在王子变成女生时，为何要强迫他做出女性应有的行为举止？只是因为有趣……不只是这样吧？」

  面对以笑容做掩饰的伊丽莎，伊莉莎白用宛如看穿一切的目光看著她，并优雅地换边翘脚。

  「哎呀，觉得有趣这件事是真的，但我认为这是梅雅莉带来的好机会。」

  「好机会？」

  「是啊，雷佛斯是个聪明的孩子。我知道他为了成一位明君，非常地努力，所以我希望那孩子也能体验一下女性的社会地位，瞭解目前的状况。」

  刚才态度都还很温和的伊丽莎，用认真的眼神望著伊莉莎白，就好像在吐露自己心中思索已久想法的冰山一角。伊莉莎白也看出她态度的变化，专心聆听，不再开玩笑。

  「女性的未来。拥有爵位及职位……尤其雷佛斯身边有很多优秀的女性。那些女孩要是因为过去的风俗，被当作家族政策的道具，将会是国家极大的损失。」

  「尤其是『那孩子』。」

  伊莉莎白附和伊丽莎所说的话，伊丽莎也对「那孩子」这个词点点头。

  「这次的事件，雷佛斯应该也从中窥见自己过去不曾理解，属于女性的可能性。不对，他清楚看到了吧。他回来之后，就开始思考起女性的地位、立场。我猜梅雅莉可能也注意到，我平时就在烦恼该如何对周遭进行意识改革。但她居然会采取让王子直接变女性的方法，我完全没有想到过。」

  伊丽莎喝了口茶，让话题告一段落，伊莉莎白则默默等著。

  「现在回想起来，那孩子还想到要让神兽去找东西。按照玛基路卡所说，在那个事件后，那孩子也轻易地发觉了各种问题。那她为什么要让神兽去找那么难找的地方呢？」

  伊丽莎做出严肃的表情说道。其实那只是梅雅莉挑衅雪诺，雪诺为了回以颜色，才会找到那么难发现的地方。那个人和那只神兽，都没有想得那么多。

  「而且平时谨慎的梅雅莉，又怎么会只和雷佛斯两人单独进那个房间呢？最先发现那顶王冠的，听说也是她……我愈想愈觉得是那孩子在引导我们，让事情发展到这个结果。这个结果对我──不对，对这个国家而言，未免也太刚好了。」

  伊丽莎看著自己倒映在手中杯子里的自嘲笑容，摇晃了下茶杯，犹如想将那个笑容抹消掉，接著放回盘子上。

  「……无从得知她真正的用意为何，那孩子一切都做得太自然了。」

  伊莉莎白同意伊丽莎的话。不过如果是梅雅莉，她八成没有在算计，是真的随心所欲而已，因此也没有什么隐藏的真正用意。

  「嗯，确实会让人这么想。啊，难道说你静观雪莉的行动，也是贪心地想追求与上古之森的关系的结果？」

  伊莉莎白听完伊丽莎的想法，休息一下后喝了口红茶，接著像是想起某件事，将杯子拿离嘴边抛出话题。

  「是啊，如果是建立和布拉德莱恩家关系的梅雅莉，也很有可能会想让卡尔夏那家和森林间的问题有所进展，所以我选择观望。」

  「没想到她不只建立与精灵的联结，甚至还预防了或许会危害那座村庄以及卡尔夏那领地的危机……意外吧？」

  伊莉莎白听完伊丽莎的话后，说起了从报告中得知的大鼠及海德拉的事。

  「是啊，透过这次事件，卡尔夏那家的千金萨菲纳，和精灵下一任的族长有了一面之缘，据说还获得访问村庄的许可。另外，托梅雅莉说的黄金公主故事的福，和精灵的关系也变好了。往后面对来自森林的威胁，说不定也能借用精灵的力量。梅雅莉达成了过去无法完成的事情，并接二连三地解决拖延的问题，做出许多改善。表现得远远超出我的期待。」

  「……意思是结果超乎我们所想，全都如梅雅莉想的发展……是这样吗？」

  两人互看的同时，脸上浮现略微自嘲的笑容。

  「……她很可靠，但也很恐怖。」

  「那就给我──」

  「人是不会给你的。」

  「讨厌～伊丽莎大人是小气鬼。」

  伊莉莎白这么说道，再次在伊丽莎面前闹起别扭。

  这是发生在某场茶会中，两名位高权重的女子，在梅雅莉不知道的地方共同讨论起有关她的话题的故事。