第二章 学园篇王子TS事件其之二①
01 回来了
「是～谁说会三两下就把事情做完啊？结果花了这么久的时间。我们果然应该先出发，然后在当地集合就好了。」
我在摇晃的马车里，对坐在面前的吸血鬼大小姐冷嘲热讽。
「姊姊，那个每天从早到晚都和神兽一起懒洋洋的废物在找我麻烦，好可怕喔。」
看到维多莉加明明一点都不害怕，却找尽理由想要黏著邻座的雷茵大人，我不知道该说什么才好，只好看向其他地方。
（我、我确实无所事事，不是探索城堡，就是埋在雪诺的毛里，或者是和莉莉玩……奇怪，我好像确实满废物的？）
结果维多莉加宝物库里保管的道具，几乎都是对日常生活有帮助的东西，没有我想要的那种能抑制力量的道具。
我很快就无事可做，身边又只有提提，不再需要在意认识的人的眼光，整个人大解放，尽情地慵懒度日。
（不对，我在雷茵大人面前有打起精神喔，应该吧。）
就在我悠哉地休息时，维多莉加把该做的事做完了，她把城堡的事交给奥尔巴斯后，便搭上了我们回学园的顺风车。
就这样，我现在坐在马车里一边和维多莉加吵嘴，一边在返回学园的路途上。
「梅雅莉大小姐！欢迎回来！」
我们一抵达学园，萨菲纳立刻笑容满面地朝我跑来。
「萨菲纳，我回来了。」
我摸了摸靠过来的狗狗──更正，是萨菲纳的头疗愈心灵。
（啊～这有和莉莉不同的疗愈效果～）
「哎呀哎呀，我看看，真是个可爱的孩子呢～」
我被疗愈后，不知何时从马车下来的维多莉加来到萨菲纳旁边，煞有其事地品评她的侧脸。
「呀啊！」
萨菲纳听到声音转头过去，她被吓了一跳，迅速躲到我身后。
「喂，你可不可以不要突然出现，害我的朋友被吓到啊？」
「呵呵，害怕的样子也好可爱。」
「Turn un……」
「吓、吓到你了，真是对不起。我以后会注意～」
对于不听劝的维多莉加，我二话不说准备咏唱神圣魔法，她见状连忙向萨菲纳道歉，然后一溜烟地逃到雷茵大人背后。
「殿──不对，雷茵大人，欢迎回来。」
玛基路卡回想起王妃大人的话，赶紧改口并走了过来。
「玛基路卡！」
我发觉光是有可靠的人在身边，压力就会跟著减少，自己明显放松许多。看来这趟只有我跟在雷茵大人身边的旅途，比我想像中还要有压力。
「梅雅莉大小姐，那位是……？」
正当我感到安心时，玛基路卡马上提到重点，真是太感谢她了。
「啊，对了，那个人……不对，那位是～是叫什么来著？※红豆馅西京烧的吸血鬼，维多莉加•布拉德莱恩大人。」（译注：此处红豆馅西京烧与日文最古老最强发音相近。）
「是最古老最强的吸血鬼！」
维多莉加听到我的介绍，急忙激动地大喊。我本来想说先开个轻松的小玩笑来缓和气氛，但我好像太多事了，大家也不懂我的意思，所有人都一脸呆滞。
「啊，对啦，就是那个，都是因为你突然说要在介绍你时加上那段，我才会不小心讲错一点点。」
「那哪是一点点啊！根本错得莫名其妙，你连这点小事都记不起来吗？你这个僵尸脑袋！」
「哎呀，你的意思是说我的脑袋腐败了吗？你这孩子说的话还真有趣呢～唔呵呵！」
我脸上挂著微笑，瞄准逼近我对我大小声的维多莉加的脸，二话不说就使出铁爪功。
「痛痛痛痛痛痛！我、我说得太过火了，我收回刚刚说的话──！」
维多莉加试图挣脱我的铁爪功，然而她发现办不到，于是立刻向我道歉。维多莉加意外地很胆小，如果是艾米莉亚，应该会再多挣扎一下。
「梅雅莉大小姐，你愈来愈像王妃大人或伊莉莎白大人了呢。」
萨赫望著我们，说出他真实的感想，那狠狠地伤了我的心。我放开维多莉加，无力地低下头。
「你、你……你竟然说……我像那两个可怕的人……」
「咦？我有说那么过分的话吗？」
「那个，梅雅莉大小姐，你错愕成那样，反而对那两位很失礼喔。」
萨赫看到我的反应不解地歪头，玛基路卡则用无奈的眼神看著我这么说道。
「吶～可以告诉我你的名字吗？」
「咦？那、那个，我、我的名字叫萨菲纳•卡尔夏那。」
正当我意志消沉时，后方传来维多莉加用温柔语气说话的声音，以及萨菲纳害怕的回答。
「哎呀，你的名字叫萨菲纳呀。唔呵呵，你好可爱喔～啊，该怎么说呢，让人有种好想欺负你的感觉喔。欸，我可以咬你一小口吗？」
「当然不可以，你这个不知羞耻的吸血鬼。」
我脸上保持著笑容，太阳穴上却浮起了青筋，用力抓住维多莉加的肩膀，阻止她在嘴里一边说著甜言蜜语，一边步步逼近泪眼盈眶的萨菲纳。
「……那个，我们差不多该进行下一步了。」
听见我后方传来雷茵大人的乾笑声，我和维多莉加不约而同吓得弹了起来，一脸歉疚地彼此互看。
我们赶紧做完自我介绍后，便前往学园长室回报状况。维多莉加大概是对和学园长说的话没有兴趣，她离开座位，兴致勃勃地望著房内排列整齐的书。
（她实在是个静不下来的人呢～魔族真的都好我行我素。）
「原来如此，光是没有白跑一趟就够了。接著是要去上古之森吗？」
学园长听完我们说的话，面有难色地抚著胡须。
「学园长，有什么问题吗？」
玛基路卡对他的态度感到疑惑，随即提出疑问。
「唔嗯～也不是有问题，不过上古之森对我们来说是个未知的地点。老夫只是在想，让殿下去那么危险的地方真的好吗？」
「维多莉加小姐会帮我们带路。她去过精灵村庄好几次了，所以不用担心。除此之外，这次也会请萨菲纳小姐协助我们。」
萨菲纳听到雷茵大人的话，坐挺身子看向学园长。
「萨菲纳小妹妹……嗯，如果要去上古之森，这么做的确比较好……唔嗯～」
雷茵大人点头回应了学园长的疑问。
「学园长，当前的大问题已经解决，这次我和萨赫也打算和他们一起去。」
玛基路卡加入两人的对话。在这次事件里，我很清楚自己一个人惹出了不少麻烦，他们提出这样的申请，对我来说当然是再好也不过。
「嗯～好吧～学园这边会提供许可，但也要获得王宫的同意喔。」
学园长勉为其难地答应，雷茵听完学园长的条件后，用力地点头。
在那之后，隔天──
雷茵大人表示要马上去请求许可，今天却没来学园。
我是目前唯一可以自由行动的人，决定去王宫一探究竟。
「我带梅雅莉大小姐来了。」
女仆向房间内的王妃大人深深敬礼，并这么报告，把我留下后径自退离。
（那个～我不是来见王妃大人的，为什么会理所当然被带到她这边？我非常不能理解。）
我目送带路的女仆离去，做了一个深呼吸后看向王妃大人。说实话，见她就像见伊莉莎白大人一样，光是和她面对面，就会不断消耗我的精神力，我实在是不太想见到她。
「……你是为了雷茵的事来的吧？」
「是的，王妃大人。」
我过度紧张，话变得很少。这次没有带雪诺来作陪，提提也站在远方，完完全全只有我一个人面对王妃大人。
（啊，现在才察觉到这点，反而更紧张了。）
「嗯～本来是不太想让其他人看到，不过只让梅雅莉你看应该没关系，跟我来。」
王妃大人不知道在想什么，一副很伤脑筋的样子，她这么说完后，不等我回话便快步移动，我连忙跟在她的身后。
走了一阵子后，前方的某个房间传来像是在争吵的声音。
王妃大人命令站在门前的士兵，要他们把门打开，然后……
「我不要──我不要──我彻底反对──！」
「父王，请您不要再闹了！我得变回原本的样子才行！」
我眼前看到的，是一位大哭大闹的大叔紧抓著美丽公主的腰。嗯，具体来说，就是雷茵大人和国王陛下……
陛下没用的样子确实很惊人，但平常敦厚的雷茵大人反应会那么激动，更是让我大吃一惊。她说话的语气也稍微恢复成男生的感觉。
「王妃大人……这是……？」
我不懂眼前的状况，请求身旁看著两人的王妃大人进行说明。
「昨天雷茵说要踏上下一段旅途，国王陛下也准许她这么做，但他今天突然改变心情，耍起了任性。」
不用问也知道耍任性的人是谁。八成就是那个真的哭出来纠缠不清的大叔吧。
「父王从以前就说我身为王子，身为下一任的国王，应该要去王国更多地方见识见识不是吗？您昨天也说这会是很好的学习机会，给了我旅行的许可！」
雷茵大人边挣扎著要把腰上的大叔甩掉，边把写著某些内容的纸递到不肯放手的大叔面前。
「可爱的女儿拜托我，我当然会愿意听，但今天看到你之后，我就改变心意了！我不想让我这么可爱又漂亮的孩子外出旅行！城外不知道有多少坏男人！我无法忍受那些家伙看我可爱的雷茵一秒钟！」
（那些坏男人应该不想被只要一看到美女，不管是谁都一定会上前去搭话的陛下这么说吧……）
我在心中想著绝对不能说出口的吐槽。
「我还是男生时，您完全不会在意这种事啊！」
「你现在完全是个可爱的女孩子，另当别论──！」
听到这段难以给出评论的争吵，我只能尴尬地陪笑。
虽然这是我个人的想像，但昨天陛下大概是正在忙公务，又或者是其他（？）事情，没有见到雷茵大人本人，就给出了许可。
然后今天一早他见到雷茵大人，看见她彻头彻尾是个公主的样子，因为觉得女儿实在太可爱而开始耍任性。
至于雷茵大人，面对父亲在自己是男生时就许可，变成女生后就不行的不讲理回应，也感到相当生气。
「……就是你想的那样。」
当我在脑中做出总结时，王妃大人悄声这么说道，我吓得全身微微抖了一下，还以为心脏要从嘴里跳出来了。
（吓、吓我一跳～～难道说王妃大人会读心术？）
我趁王妃大人看向两人时转头背对她，做了好几个深呼吸，试图让现在仍激烈跳动的心脏平静下来。
「陛下，梅雅莉来接雷茵了。这趟旅途是为了让雷茵恢复原本的样子，意义重大。可以请你让她去吗？」
王妃大人用彷佛在劝说小朋友的温柔声音说道，并走近两人。两人听到王妃的话，转过来看向我们，我赶紧装作若无其事的样子站好行屈膝礼。
「唔～～可是让可爱的女儿去那么危险的地方，我……对、对了！军队，派王军──」
「陛下……您若不适可而止，就别怪我动手啰。」
陛下一脸像是想到了好主意似地，准备说出惊人言论。王妃大人则微微一笑，也说出了超级惊人的发言。
陛下听到那句话后僵住不动，无话可说的他终于放开了雷茵大人。
（唉～一个人好累喔……好想快点回到大家身边。）
我躲开那三人的视线，深深叹了口气。
说句题外话，王宫内先前还发生了另一起事件。主角就是没有在这场骚动中露面的维多莉加。
听说她以客人的身分留宿于王宫的客房，昨晚却想对雷茵大人意图不轨，在房门前被王妃大人逮个正著。
我被带到客房后，看到了被棉被卷起来，放置在床上无人理睬的她。
我本来以为她会咬牙切齿觉得很可惜，没想到她眼神朦胧，摆出一脸「啊，这种处罚好像也不坏」的陶醉神情。由于她的表情和某位变态学姊看到不死族的样子很相像，我决定当作没看到这位变态吸血鬼，把丢著她不管的事情当作秘密处理。
02 马车之旅再次启程
『为什么这次我又得跟去啊？』
「因为后来得知有没有你在，我们旅途的平安程度会有差别。」
我打开车窗，回望从马车外头看著我们的雪诺，并告诉它理由。
照上次担任马车之旅护卫的士兵的说法，光是马车外有雪诺晃来晃去，盗贼之类的麻烦份子就不敢靠近。也是啦，看到那么大只的雪豹，任谁都会觉得害怕吧。
因此，为了我们旅途的安全，甚至该说为了避免我搞砸，必须要带上雪诺才行。
我们现在以上古之森为目标，再次踏上马车之旅。
这次玛基路卡、萨菲纳、萨赫三个人有一起来，所以我心情轻松很多。
出发时还有个意外的发展，就是菲菲也跟来了。
她不知从哪听说了这件事，表示要和我们同行。她说她无论如何都想要亲眼看看精灵的魔工技术。
俗话说「出外靠朋友」，我们也没有拒绝的理由，，菲菲便和我们一起搭乘马车出发。只不过她忍不住会提到，用新技术制作梅雅莉大小姐提案的武器如何如何，让我超级在意……
（虽然不知道菲菲做了什么，名义上就算菲菲的吧。拜托当作一切都和我无关。）
「姊姊，我请人烤了饼乾。来，张嘴，啊～」
「谢、谢谢，维多莉加小姐。」
当我正在思考时，维多莉加在我眼前拿起一片饼乾，往邻座的雷茵大人送去。雷茵大人露出不知所措的表情想接下饼乾，维多莉加却把饼乾从她手边移开，再次拿著那块饼乾朝她的脸靠过去。
「来，姊姊。啊～」
看来她不管怎么样，就是要用喂的。
（虽然是两位美少女相亲相爱的光景……可是该怎么说呢，我总觉得其中一方散发出骯脏的邪恶气场，难道是我的错觉？）
我目不转睛地盯著散发邪恶气场、手上拿著饼乾的吸血鬼。
「怎、怎样啦，为什么一直盯著我看？啊，你想吃这个饼乾吧？哼，你这个嘴馋的爱吃鬼……痛痛痛痛痛痛！」
我在维多莉加发出嘲笑的瞬间，二话不说就朝她的脸使出铁爪功。
「真是和平呢～上次的马车之旅，因为某人的关系急急忙忙，这次感觉真的会是趟平顺的旅程。」
我趁休息时间走下马车，抬头仰望一望无际的蓝天，认真感受此刻的和平。
「真的是很顺利呢～要是接下来什么事都、唔。」
在我身旁一起放松的玛基路卡差点说出不该说的话，我用手摀住她的嘴阻止她。
「好危险，不知道神会在哪里偷听，不可以不经意说出那种话喔。」
我轻轻将手从玛基路卡嘴上收回，如此告诫她。
「不经意吗？我只是想说要是接下来什么事没有发、唔。」
「这样就～是不经意。会立旗子的，懂吗，玛基路卡？」
我再次摀住玛基路卡的嘴，并将脸贴到她面前，诚恳地拜托她。紧接著玛基路卡脸颊微微泛红，在被摀著嘴的状态下点了点头。
「欸～那个叫维多莉加的吸血鬼女生，是不是只有对我的态度特别不一样？」
我松了口气放开玛基路卡后，萨赫和雷茵大人一起走过来问我。
听到萨赫这么说，我发现维多莉加没有待在雷茵大人的身边。我往一旁看去，看到了维多莉加站在不远处，像在威吓一样发出「唔唔～」的声音。
她威吓的对象很明显是萨赫。
「那是因为你待在姊姊旁边吧？」
「姊姊？」
我告诉萨赫原因后，他好像完全听不懂我在说什么，一脸疑惑地回问。我直盯著雷茵大人瞧，大家也跟著看向她。
「以我个人来说，比起被女生围绕，有男性在场反而觉得比较安心……」
我很明白苦笑著回答的雷茵大人的心情，但这段话要是让不知情的人听到，是会引来误会的恐怖内容。
「话说雷茵大人，你有把这些话告诉维多莉加吗？」
「有啊，因为我和萨赫先生在一起时，她有跑来问我。」
雷茵大人微微歪头，回答了我的疑问。嗯，很可爱、很可爱。
「……萨赫先生，你很有可能被维多莉加当作竞争对手了。说不定之后她会要和你赌上雷茵大人，一决胜负喔～」
「真的假的！虽然我不知道理由，但被吸血鬼当成竞争对手，让人觉得好兴奋喔！啊，对了，她很强吗？她看起来感觉很强，梅雅莉大小姐有和她打过吧？」
萨赫听到我语带威胁的玩笑话，欣喜若狂地向我问道。
「不知道耶，到底强不强呢？她姑且自称是最强的吸血鬼，所以应该很强吧？」
尽管和我想的不一样，不过只要想想「也罢，毕竟是萨赫」，就能明白他为何会是那种反应。我感到傻眼，随口给了个回答。说实在，维多莉加到底强不强，以我为标准测不出来。因为我的实力属于作弊的级别……
「太好了，总之我先找她打几场模拟战，感受一下会是什么感觉。嗯，就这么办！维多莉加──！」
萨赫听完我敷衍的回答后，喜孜孜地拿起剑，脸上带著灿烂笑容朝在远方低吟的维多莉加跑去。不懂得察言观色的战斗民族，真是不容小觑。
「那个～梅雅莉大小姐。」
萨菲纳到目前为止都站在我旁边，用客观角度观察我们，她小心翼翼地询问我。
「怎么了吗，萨菲纳？」
「既然我们离开了学园和王都，殿下也不用勉强维持女性化的行为举止了不是吗？」
被她这么一说，我也觉得或许是这样，可是……
「你太天真了，萨菲纳小姐。」
「是啊。」
玛基路卡和雷茵大人马上否决了萨菲纳的意见。
「母亲大人肯定有在监视这趟旅途。实际上派来跟著我的仆人里面，也理所当然地混进了母亲大人专属的人。梅雅莉大小姐似乎早就注意到了，所以在上次的旅途中完全把我当作女性对待。」
「是这样吗？真不愧是梅雅莉大小姐。」
从雷茵大人的话中，我才第一次得知这项事实，不禁冷汗直流，我无法直视用崇拜眼神望著我的萨菲纳。
「没、没有这回事。我……」
「啊～真是烦死人了！我没有兴趣和男人在那边打打闹闹！」
「为什么？你不擅长剑术吗？那体术也可以喔。」
「你到底听懂没啊──！」
「哈哈哈，你不用害羞啦！」
「谁在害羞啊！你这个混蛋──！我把你踹飞喔！」
「哦，要打吗？很好，上吧！」
我正准备纠正萨菲纳错误的发言，却被在我身后到处跑来跑去，进行上述争吵的维多莉加和萨赫的大呼小叫给盖过去。
而且大家听到那段微妙地牛头不对马嘴的对话，全都面露无奈神色望著他们，导致原先的话题告一段落，错过纠正的时机。
「……嗯，怎么了吗，梅雅莉大小姐？为什么要用死鱼般的眼神做出似笑非笑的表情？」
面对这世上无论如何就是不如意的状况，我脸上浮现自虐式的笑容。这时，刚刚大概在马车里睡觉的菲菲出现，一边打哈欠，一边用很伤人的说法朝我提出疑问。
「没事……什么都没有。」
我压抑著想无力瘫倒的心情，朝菲菲投以僵硬的笑容。
整趟旅途顺利到不可思议，我们目前已经穿过他领，进入卡尔夏那家的领地。预计不久后就会抵达卡尔夏那的领都。根据萨菲纳的说法，再继续往前进，会是分隔森林和领土的河川，在那里有一座要塞。
穿过要塞进入森林，是最简单也安全的方法，但需要完成许多手续。这次我们期待萨菲纳能彻底发挥领主女儿的权力，只要看到她本人就放我们过去。
『欸，梅雅莉，为什么你不搭马车，要坐在我的背上？』
「都怪维多莉加一直散发出甜～蜜蜜的气场，害我觉得好想吐。」
正当我陷入沉思时，雪诺的声音打断我的思绪，于是我回答它。
『放著不管没关系吗？要是没有人看著，王子殿下不会被吸血鬼给推倒吧？』
「……应该、没问题吧。她还没笨成那样，应该啦？而且我有把莉莉留在里面，玛基路卡也代替我与她们同席。」
我嘴上说没问题，却又做了那样的安排，多少有些缺乏说服力。算了，大概不会有问题吧？我放弃深入思考这件事。
「大小姐，看得见城镇了。」
我听见坐在我后方的提提说的话，也跟著望向远方。
现在还看得不是很清楚，但雄伟的高墙已隐约可见，能看得出是座被坚固城墙围绕的城镇。我们预计在这边停留一晚，明天穿过要塞，请维多莉加带我们前往雪莉住的精灵村庄。
（精灵啊～好期待喔～）
我想像著前世知识里出现的精灵，开始做起美梦。
托萨菲纳的福，大门前的盘问三两下就结束，我们进入了城镇中。
「这里就是萨菲纳的故乡啊？」
眼下我仍坐在雪诺的背上，大摇大摆地在城里移动。不，我也不想这么醒目，但要是让雪诺一个人走，会吓到领民，所以坐在它背上的我必须继续待著，藉此释放出「不用害怕」的讯息。这片土地和其他领地不同，很容易遇到怪物，因此大家的警戒心比较强。
（话虽如此……唉～大家的视线让我感觉芒刺在背。早知道就不要骑在雪诺背上了。）
这和坐在马车里不同，没有可以躲的地方，我整个人毫无保留地沐浴在行人的目光下。甚至还有人从窗户探出头看我。
『总觉得因为梅雅莉的关系，大家都在看我们～』
「才不是因为我，都是你引起的吧──」
雪诺装得一副事不关己的样子，把造成这状况的原因推给我，我拍打它的头猛烈抗议。
「那个，大小姐，我好像看到有人在膜拜我们，我可以下去吗？」
提提和我一样坐立难安，在我身后战战兢兢地问道。
「等一下、等一下，不要丢我一个人。是说为什么他们要膜拜我们？」
我出言阻止提提离开我，并注意到她提及令人不安的字眼。
「大概是因为他们知道雪诺大人是神兽，然后大小姐您坐在它背上的关系吧？」
提提一副理所当然的样子回答我的疑问。
「抱歉，前半我听得懂，但后半我无法理解。」
「说的也是，您本人没能察觉这样看起来有多神圣庄严，也是没办法的事。」
「等等、等等，那是什么恐怖的形容？我很普通，不管怎么看都只是普通的公爵千金。」
『梅雅莉，那种事先放一边。』
「什么叫那种事？」
雪诺打断我的抗议，还用「那种事」三个字来形容，我再次拍打它的头。
『不是啦，我只是想说，这座城镇武装的士兵真～的好多喔～』
由于我刻意不和城里的人对上眼，雪诺没说我都没发现。确实这城镇的士兵数量，比其他领地还多。这也可能是卡尔夏那领的常态，我请雪诺靠近萨菲纳搭乘的马车，从窗户呼唤她。
「有什么事吗，梅雅莉大小姐？」
「萨菲纳，我问你喔，你们城镇固定都会配置这么多的士兵吗？」
萨菲纳从窗户探出头来，我用她听得见的音量向她询问。
「……没有，平常不会配置这么多的士兵。」
萨菲纳听到我的疑问，一面环视周遭，一面回答我的问题。
「你说平常……意思是特定情况才会这样吗？」
「是的……比方森林里跑出怪物的可能性变高，进入严加戒备的时期……」
萨菲纳自己说著说著，像是突然想到了什么，话愈说愈小声。这让我有种情势不妙的预感，抬头凝望著天际。
03 卡尔夏那领地
「萨菲纳──！」
「母、母亲大人！」
我们才一抵达卡尔夏那家的宅邸，玄关大门就立刻被豪爽地推开，一名女子从里面飞奔出来。被呼喊的萨菲纳用讶异的神情望著她。
冲出来的女子的穿著打扮与其说是妇人，不如说是女骑士更来得贴切。
她没有穿礼服，装束类似骑士服，不仅身高很高，感觉身材也十分紧实。她留有一头切齐的短发，茶色发丝的尾端和萨菲纳一样有著自然卷。
那位高大的女子朝著刚走下马车、如同小动物一般的萨菲纳奔驰而来，我们全都只是目瞪口呆地看著。
「萨菲纳，才一阵子没看到你，你就成长了好多──！你的英勇事迹传遍了我们领地！真不愧是我引以为傲的女儿！」
女子将萨菲纳完全包裹在怀里拥抱，紧～紧地搂住她，用全身表达出自己的喜悦之情。
「母、母亲大人～」
萨菲纳嘶哑的声音响起。但连我都知道，这绝对不是因感人重逢而发出的哽咽声。
「那、那个～这样虽然不太礼貌，但请容我插个话。不好意思，再这样继续下去，萨菲纳可能会被勒死，可以请您放松力道吗？」
由于得知对方是萨菲纳的母亲，尽管很怕失礼，我还是出言拯救友人脱离危机。
「嗯？啊，对不起。我太高兴了。」
那位女子听完我的话后，明白了目前的状况，朝我们露出灿烂的笑容，并放开萨菲纳。
她是萨菲纳的母亲，名字叫做『露西尔•卡尔夏那』，原本是一名骑士。
虽然是一名女骑士，但在现役时期，不仅战绩不亚于其他男性骑士，在怪物讨伐数方面也毋庸置疑是历代女性骑士之首。
听说她是在讨伐某个怪物时，对萨菲纳的父亲一见钟情。她是一位非常热情的人，甚至还有段有趣的小故事，据说当时是露西尔热情追求沉默寡言又严肃的卡尔夏那卿。
（唔嗯～为什么如此胆大过人的女性，会生出萨菲纳这么胆小害羞的孩子呢？不对，还是该说她胆子太大了，反而会有这样的结果？）
算了，先不去想萨菲纳的家庭故事，我们被带到会客室做完自我介绍，接著趁休息时各自度过了悠闲的时光。
「话说回来，卡尔夏那子爵夫人，感觉城镇里有很多武装的士兵，是发生什么事了吗？」
雷茵大人立刻询问她所担心的事。
「那个，真的可以称呼您为雷茵大人吗？」
「可以，请那么称呼她。不然我们会被王妃大人处罚。」
玛基路卡老实地回答了露西尔的疑问，她说了句「确实很像王妃大人的作风」后，脸上浮现伤脑筋的表情。
「至于刚刚的问题，前几天去森林采药草的药师和冒险者队伍被怪物袭击了。不过这种事情在这里早已司空见惯，没有特别当作问题来处理。」
露西尔继续说下去。那支队伍虽然有人受了轻伤，仍从森林里回来了，他们的说明中，有个地方很值得注意。
那就是袭击他们的，是叫做『大鼠』的怪物。
它们长得就像一般的老鼠，只不过体型大约有中型犬那么大，而且栖息地大多为地底下或洞窟，喜好狭窄又黑暗的地方。
好几只大鼠在森林里出没，袭击了各个队伍。照理来说，它们普遍智商不高且胆小，基本上不会主动发动攻击才对……
正因为是熟悉怪物的卡尔夏那领民，才会对这起诡异的事件多少感到疑惑。
因此卡尔夏那卿认真地面对领民心中的担忧，不只增派士兵，据说近期还打算派兵到要塞调查森林。
「说是这么说，说到底只是大鼠而已。我是觉得不用那么警戒，那个人真是爱操心呢～不过他就是这点可爱，真棒。」
露西尔说到最后变成在夸奖自己的另一半，我们听了也只能微笑以对。
「如果我们要去精灵的村庄，是不是稍微晚点出发会比较好？」
露西尔说完后，我偷偷和坐在旁边的雷茵大人说起悄悄话，她闭上眼睛陷入了沉思。
「不用，我们按照预定朝精灵村庄出发吧。要是浪费太多间，到处流浪的雪莉小姐可能又会行踪不明。」
一行人感受到雷茵大人坚定的意志，全都重新下定决心点点头。其中一名吸血鬼说了句「姊姊好帅」，用闪闪发亮的眼神痴痴望著她，但我决定当作没看到。
当天晚上，众人在卡尔夏那家宅邸过夜，我因为明天要进森林见到精灵，心情兴奋睡不太著，因此我离开房间，想去散步直到有睡意为止。
就在这时，我注意到月光洒落的庭园中，有一名少女站在那里。
「萨菲纳？」
她手中握著刀，聚精会神一心一意地挥舞刀刃。她的刀法已远远超过我一年级时见识到的美丽刀法，变得更加精湛动人。
「真是俐落的刀法呢。」
有个人从我对面那一头对萨菲纳这么说道。我错过了开口的时机，于是便默默地站在原地观望萨菲纳。
「父……父亲大人！」
萨菲纳将刀收入刀鞘中，慌忙往她父亲的方向看去，总觉得她好像很紧张。
萨菲纳的父亲卡尔夏那卿和我的父亲菲尔迪德不太一样，身高很高，但体格纤细，不过隔著衣服也看得出来他的肌肉很发达，也就是所谓精实的身材。
他翡翠色的眼眸细长且目光锐利，相貌严肃，表情也十分正经。
（那就是萨菲纳的父亲啊～感觉是个严厉的人。假如我小时候遇见他，一定会怕得大哭。）
「那是你想的剑术吗？」
「……不、不是。是梅雅莉大小姐教我的……」
「在武术大会留下的成绩，以及解决后续事件的功绩呢？」
「……那些……也都是多亏了大家。我一个人办不到……」
萨菲纳犹如被斥责一般微微发抖，继续低著头回答父亲的问题。
「「…………」」
看来萨菲纳基本上不会主动和卡尔夏那卿说话，不对，应该说是做不到。一阵沉默后，卡尔夏那卿再次向萨菲纳开口：
「……抱歉。」
萨菲纳闻言为之一惊，抬头望著他。
「……未婚夫候选人一事，我没有留意到人品，只看中对方的实力。让你有了不好的回忆。」
「……没事……有梅雅莉大小姐他们陪在我身边……」
萨菲纳彷佛回想起什么似地闭起眼睛低下头，接著回答道。随后，两人再度陷入沉默。
「……萨菲纳，你在学园过得开心吗？」
「开心！」
卡尔夏那卿打破沉默问道，不同于面对先前的问题，萨菲纳乾脆俐落地回答，并看向他的脸。但她大概是开始觉得难为情，很快又低下了头。
「……这样啊，太好了……」
卡尔夏那卿喃喃低语说出的这段话，在我听来有别于刚才那些冰冷且缺乏温度的话语，而是蕴含终于放心的温暖心情。萨菲纳似乎也同样感受到了这点，她连忙抬起头，然而卡尔夏那卿早已背对萨菲纳，径自离开现场。
我总觉得这样的气氛不适合走出去，只是躲在柱子后方静静观看。
（那就是萨菲纳父亲……吗？一年级听到时，对他印象不太好，不过他看起来就像那种很宝贝女儿的父亲，只是比较笨拙，没办法好好表达出来，真是令人松了口气……）
我靠在柱子上，抬头往上看。
（父母啊……等这件事顺利解决后，我要和他们两人大聊特聊，然后再帮父亲大人揉揉肩膀吧……啊，在那之前我得先练习，免得把父亲大人的肩膀给捏碎了。）
我从鼻子用力喷气，重新鼓起干劲，回到房间为明天养精蓄锐。
隔天，我们和卡尔夏那卿打完招呼后，出发去做行前采购。之所以有这个必要，是因为虽然可以坐马车到要塞，但从森林到村庄必须用走的，为此我们得换套服装才行。
「就是这样，我要穿早就想尝试的冒险者装扮！」
「什么叫做就是这样？」
玛基路卡冷静地吐槽一个人兴奋不已的我。我们现在来到了城里卖服装和防具的商店前。
「先不要管那些。玛基路卡是魔术师，所以你就做那种风格的打扮吧。那个叫什么？帽檐很宽然后尖尖的帽子。那个和长袍都一定要有。」
我做出手势，把玛基路卡的吐槽放到一旁，无视她的话继续说下去。
「那我要穿成骑士～」
萨赫大概是听懂我的意图，他高高举起手说出自己的要求。
「说到冒险者，不是骑士而是战士吧？你比较适合拿著单手剑和盾，外加穿著皮制铠甲的THE•冒险者装扮。」
「咦～可是我觉得像梅雅莉大小姐那种全身铠比较好～」
「你要是穿那样，一进森林马上就会把体力耗尽喔。」
萨赫对我的意见提出抱怨，玛基路卡于是用冷静的判断指出问题核心。
「我想想，萨菲纳拿著刀……所以是武士，我是很想这样安排，不过没有和服之类的可以穿～啊，你速度很快，打扮成忍者好像也不错。啊，好像也没有这种服装～」
「咦？武士？和服？忍、忍者？咦？」
萨菲纳完全听不懂我说的话，只是一味歪头露出疑惑表情。
（唔嗯～一定会在某处出现的日本文化，希望也能快点传递过来。）
「萨菲纳小姐也做战士风的打扮不好吗？」
「不行！怎么能让萨菲纳穿那种比基尼铠甲！」
「比、比基尼铠甲？那是什么？」
尽管玛基路卡被我的气势震撼到，仍提出了她的疑问。
「比基尼铠甲就是女战士穿的装备，看起来像这～样……」
虽然有点不够优雅，我为了回答玛基路卡的问题，在泥土上简单地画给她看。玛基路卡和萨菲纳看到后脸愈来愈红，八成是在脑中想像具体穿上的样子了。
「我、我不行，不行不行、不行。穿成那样，我会害羞到死掉！」
萨菲纳面红耳赤，感觉头上都快冒出蒸气，伸出双手不停左右挥舞表示拒绝。
「不对，说到底，像那种没有防御力的没效率装备，根本不可能存在。」
「……嗯嗯，哦哦～这就是比基尼铠甲……真有趣。下次来拜托迪奥多菈小姐做做看。那种状态下如何提升防御力，正是魔工技师大展身手的地方。」
玛基路卡用难以置信的态度说道，但在听到狐兽人大人对我的画表现出高度兴趣而说出的话后，脸色霎时一片惨白。
「先、先先先、先不说这个，梅雅莉大小姐要做怎么样的打扮呢？和我一样扮成魔术师吗？还是战士？」
玛基路卡故意不看向菲菲，继续往下推进话题，我听见后开始思考该如何是好。
「唔嗯～想得简单一点，就是同时使用剑和魔法的职业吧～？」
「咦？你是说『传说中』的魔法骑士吗？」
「嗯，刚刚那个不算，当我没说。」
玛基路卡听到我的期望，说出了相当危险的字眼，我于是连忙把话收回。
（所谓魔法骑士，应该是白银骑士或勇者和英雄等级的职业吧。奇怪？仔细想想，我是不是涉足了不太妙的领域？）
「我～我想想，对了，村民！」
「那又不是冒险者。」
我一心只考虑著不想引人注目，灵光一闪提议了在RPG中对我来说最棒的职业（？），不过却被玛基路卡令人无法反驳的意见给驳回。
「梅雅莉大小姐，你会用神圣魔法，可以扮成神官或僧侣啊。」
「唔嗯～神官……因为和圣教国有关，在我心中的印象啊……」
比起魔法骑士这样危险的提案，僧侣之类的还比较可行，只是在学园祭和莱里雷克斯王国的事件中，我对圣教国的好感度已经降到最低，不是很想做出会联想到他们的装扮。
（算了，不过是在角色扮演，只要放轻松去想就好～）
「呵呵呵，愚蠢的问题。既然你被称呼为白银圣女，穿得像是圣女不就得了？」
「「「原来如此。」」」
维多莉加撑著阳伞躲太阳，脸上浮现自信笑容，说出和开玩笑没两样的话。而后玛基路卡他们不知为何敲了下手，一副认同的样子。
说个题外话，吸血鬼很怕阳光，可是维多莉加似乎只要撑把阳伞就能到处走动。就算晒到太阳，她顶多只是喊句「好烫」外加晒黑而已，而且靠吸血鬼特有的再生能力，马上就可以恢复。还真是位高性能的吸血鬼女孩。
「我才不要，穿那样很丢脸！说到底，圣女是什么样的穿著打扮？」
大家听到我强烈反对的发言后，发出「唔嗯～」的声音沉思。
「说的也是，圣女不知道穿什么？」
「如果是童话故事，很多情节都是村民少女听见神的话成为圣女。」
「那扮成村民不就好了？」
在萨赫和玛基路卡的一问一答之下，没想到我最初的提案被采用了。话虽如此，我总有种难以言喻的不安。
「那我应该扮成什么样的职业才好呢？」
雷茵大人一直用温柔眼神观望我们讨论，她注意到我无法释怀的表情，因而提出问题改变话题。随后不知为何大家都望向我，很自然地要我来想。
「我想想……雷茵大人……扮成公主？」
我用疑问句的方式，提出在游戏中经常出现的神秘职业『公主』。
「咦？公主是职业吗？」
雷茵大人听到我的回答，不禁恢复成平常说话的方式。
「不过穿著礼服不好在森林里走动，我可能要穿得更轻便一点……」
「雷茵大人，您在说什么？不论在任何情况都能维持高贵的装扮，才是真正的公主！才是王族！您看，童话里的公主不管是被抓走或者是逃跑，总是穿著豪华的礼服不是吗？就是这个道理。」
「啊……是这样吗？」
雷茵大人听到我趁势说出的热情解释，流下了冷汗，最后她还是保持原本的穿著打扮。
就这样，一小时后，我们各自换上了不同的装扮。
「提提，你觉得如何？我们是同款样式的喔♪」
当然提提这次也不能穿女仆装在外头跑，所以我让她和我穿上类似的服装。
「这是我第一次看到提提小姐穿女仆装以外的衣服。感觉很新鲜，而且非常可爱呢。」
萨菲纳站在我身旁，目不转睛地盯著提提看并这么说道。
「没、没有这回事……」
提提被萨菲纳看得不好意思，忸忸怩怩地抓紧裙襬。
「我们像这样站在一起，好像姊妹喔～」
我勾起害羞的提提的手腕，让萨菲纳看看。
「……与其说是姊妹，更像是哪家的大小姐和随从，打扮成村民跑来玩。不管服装怎么换，还是藏不住根深蒂固的关系性。」
菲菲从客观的角度观察我们，说出了赤裸裸的感想，我大受打击，双膝著地用手撑著地板低下头。
「大小姐，您、您还好吗？」
提提温柔地照顾意志消沉的我。而菲菲毒舌的评价，引发了我想与之抗衡的心情。
「提提，你喊我大小姐，会让你很像随从喔。你就叫我梅雅莉吧，然后我喊提提姊姊。」
「咦──！这、这怎么行，这样太逾矩了。」
提提听到我的提案，不断摇头表示做不到，用尽全力在拒绝我。
「拜托你啦，提提。这次就好，好嘛，来，预备～起！」
提提陷入慌乱之中，我握住她的手，由下往上看著她提出请求，催促她回答。
「梅……梅、梅雅莉、大小姐。」
「不要加『大小姐』。来，再一次。预备～起！」
「……梅、梅雅莉……」
「有什么事吗？提提姊姊♪」
被我用期待的眼神望著，尽管说得很小声，提提仍回应了我的要求，我高兴到不行，用灿烂的笑容回答她。紧接著提提转过身背对我，用两手遮住脸微微发抖，瘫坐在地。她脸红到连耳朵都是红的。
「大小姐，不行，我真的不行。拜托你了，这样破坏力太强，我会窒息而死的。」
（插图012）
萨菲纳像在说「我懂你心情」似地频频点头，轻抚摀著脸蹲坐在地的提提的背。
（唔嗯～如果是提提，她真的变成我姊姊我也很乐意～果然身分这种东西很碍事呢，好可惜喔。）
萨菲纳鼓励著提提，两人不知说了什么，一副意气相投的样子，我看著她们，自己做出总结。完全不知道我想的和她们想的是两回事……
「各位，你们在做什么？」
玛基路卡大概是换好装了，她重新戴好帽子朝我们走来。
不久之后，所有人都到齐，菲菲再次看著重新组成的半吊子队伍细细品味。
「……这边的剑士、战士、魔术师都很好。另一边的感觉很像没把冒险当一回事。」
「菲菲小姐，你对我们的评价会不会太毒舌了？希望你可以用更婉转的方式表达。」
菲菲口中的另一边，指的当然是我、提提、雷茵大人和维多莉加四个人。确实，没有武装的村民，外加身穿奢华礼服的大小姐，如果有人以这种打扮向其他人说接下来要去森林冒险，一定马上会被阻止。
「咯咯咯，你这样小看我们，真让人伤脑筋。我们这边可是吸血鬼加上圣女、圣女的随从与公主殿下喔。」
「……所以呢？我不认为那样的成员有可以去冒险的技能。」
维多莉加挺起胸膛自信满满地这么说著，菲菲依旧面无表情，用言语的利刃戳破这番说词。
「姊姊，那个扑克脸狐狸女说话好狠！」
维多莉加像是被斥责的小孩一般，泪眼汪汪地抱著雷茵大人的手臂，雷茵大人则摸摸她的头安慰她。
「总而言之～各位，这样就可以朝精灵的村庄出发了！加油──！」
我强迫自己转换心情，一个人高举拳头说道。
04 森林中的遭遇战
『唔嗯～心情好复杂喔～本来如果有美少年坐在我背上，我会很高兴，但从客观的角度来看，其实是一位美少女坐在上面～』
到达要塞后，我从马车下来朝森林走去，这时脑海中响起雪诺诉说不重要烦恼的声音。它之所以会这么说，是因为现在雷茵大人正侧坐在雪诺的背上，莉莉则趴在雷茵大人的腿上。
雷茵大人觉得很犹豫，说只有自己一个人这样很过意不去，但玛基路卡说服了她，表示这是为了若有个万一，就算只有她一人也能马上逃脱，她才愿意战战兢兢地坐在上头。
（嗯，这画面确实很好看，而且连莉莉都在她膝上，感觉完全是位被神兽爱戴的黄金公主～比我还更像一幅画。）
「梅雅莉小姐，雪诺大人刚刚说了什么吗？我果然还是下来比较好……」
由于我一直盯著雷茵大人他们看，她有所顾虑地向我问道。
「没有这回事，雷茵大人坐在它背上，它很高兴喔，这只变态──」
『喂──！我的确说过很高兴，但说我是变态也太没礼貌了──快改口，换个说法！』
我抬头望著雷茵大人这么说道，走在旁边的雪诺用鼻尖来回顶我，干扰我说话。
「雪诺，等一下，不要这样，你这样很痒。对不起，我道歉，刚才是我失言了。我想想，它是很高兴能成为雷茵大人的马的变──」
『愈说愈难听──！』
雪诺这么说道，这次改为轻咬我的头。
呼～我可不是会因为这点程度就受伤的柔弱公爵千金喔。
说是这么说，但大家都吓到了，所以我赶紧向雪诺道歉，好让它停下来。
「那边那个白银圣女，你在玩什么？真是缺乏紧张感耶，我说的没错吧，姊姊～」
维多莉加单手撑著阳伞飘浮在雷茵大人身边，望向我这么说道。
不知道该说她很厉害，还是很懒惰，随意浪费能力的最古老最强吸血鬼大人往雷茵大人身上靠过去，希望获得她的同意。就在这时，原本趴在雷茵大人膝上、被摸得很舒服的莉莉抬起头，对维多莉加发出「唔唔～」的低吟。
对此，维多莉加也露出牙齿，「唔唔～」地低声吼了回去。
莉莉好似很喜欢待在雷茵大人的腿上被抚摸，不想让维多莉加来捣乱。就这样，想和雷茵大人黏紧紧的维多莉加，与妨碍她的莉莉持续进行著名为威吓的攻防战。
「好了，那边那位幼稚的吸血鬼，请不要威吓幼儿。还有，不准叫我白银圣女。现在我是村民梅雅莉•雷葛利亚。」
「那个，大小姐，当您说自己叫雷葛利亚时，就不是村民了喔。」
我气势十足地向维多莉加宣布后，穿得和我一样的提提偷偷从旁用悄悄话提醒我，我一时语塞无法反驳。
「各位，看得见森林了。」
「呜哇，好厉害喔！光从这边看就知道是一座很大的森林。」
走在最前面带路的萨菲纳这么说道，而在听见萨赫的惊呼后，我向前看去，眼前是一大片彷佛填满地平线的广大翠绿森林。
假设这只是其中一部分，上古之森的总面积肯定大到无法计量。
那份极具压倒性的规模令我们停下脚步，目瞪口呆了好一阵子。
说个题外话，一路跟随我们的护卫，接下来会在后方扎营支援。按照维多莉加的说法，精灵中有很多人不喜欢人类，一大群人不请自来，很有可能会不分青红皂白打起来。
毕竟有吸血鬼和神兽在，不太需要担心安危，大家也不希望自己成为引爆战争的火种，心不甘情不愿地接受了提议。
「……后续的路途就要交给维多莉加小姐了，请多多指教。」
「好的，姊姊。请尽管交给我维多莉加•布拉德、好烫──！」
维多莉加无视还在放空的我们，受雷茵大人所托后突然干劲满满，在空中灵活地双手扠腰，挺起胸膛做出威风的站姿。她大概是个笨蛋吧，阳伞也随著她的动作离开她的头顶……结果她整个人沐浴在阳光下，大声发出惨叫。
（她真的能好好带路吗？我总觉得开始担心了。）
撇开我的忧虑，这支半吊子的队伍再次踏出步伐朝森林迈进。
树枝与树叶密布于上方，几乎遮住了所有的阳光。因此各处都是从叶隙间洒落的光线，让森林整体呈现出一种魔幻氛围。不仅如此，我记忆中不曾看过如此粗壮而高大的树木将我们团团包围，我处在连自己正走往何处都不清楚的状态。
（这就是上古之森啊？的确是个外行人不该踏足的地方。）
我抬头望著周遭压倒性巨大的林木，同时小心避免和大家走散。我忽然看到萨菲纳正在斩断枝叶，好让我们能走得比较轻松。她这样或许也是顺道在做记号。
「萨菲纳的动作很熟练呢。」
来到这里后，原本感觉她会是最胆小的人，表现却出乎我的意料。
「是的，卡尔夏那的领地是面对森林的防线，也是获得森林许多恩惠的领土，因此我常被带到森林里。虽然我不喜欢……」
萨菲纳最后「哈哈哈」乾笑几声，带过了这个话题。
「不过现在可以帮到大家的忙，我觉得很开心，嘿嘿。」
萨菲纳乾笑后，又有点害羞地露出微笑，非常惹人怜爱。
「啊──受不了，怎么会这么可爱。欸，我可以咬你吗？一下下就好，欸，让我稍微咬一下嘛～」
本来应该走在最前面的维多莉加满脸通红，大口喘著气逼近萨菲纳。
「谁会说好啊，你这个变态吸血鬼！快点好好带路。」
我紧紧抱住萨菲纳保护她，避免维多莉加靠近，接著用手做出驱赶手势赶走变态吸血鬼。
「咯咯咯，区区一介村民，竟然想命令最古老最强的吸血鬼维多莉加•布拉德莱恩大人，好烫──────！」
维多莉加莫名摆出一副了不起的样子，我趁她滔滔不绝时把阳伞往旁边压。只见她立刻被枝叶间洒下的阳光晒得满地打滚。
「……那种事不重要。」
「等一下──！可以不要用『那种事』来形容吗？」
维多莉加听到菲菲无情的话，停止打滚看向她，但菲菲完全不在意，或者该说她的表情都没有变化，根本就不知道她在想什么，只见她开始环视周遭。
「……有东西在靠近。」
菲菲用毫无危机感的语调说道。真不愧是兽族，听觉和嗅觉就是不一样，大家也慌忙注视周遭。
「还在这么外围就有怪物出现吗？平常不太……」
萨菲纳一边警戒，一边喃喃自语。
「怎么办？说不定只是野兽，要等它离开吗？」
『我们被包围了，这是怪物的味道喔。』
雪诺不用看也掌握到状况，戒备著周遭，莉莉也在雷茵大人膝上发出「唔～」的低吟。
「我们好像被包围了，对手是怪物，大家小心。」
「咯咯咯，不管来多少怪物，都不是我维多莉加•布拉德莱恩的敌──」
维多莉加转动著阳伞，悠哉地走到前面，这时草丛响起沙沙声，某种东西朝她飞扑而去。
「我话才说到一半，真不识趣！」
维多莉加这么说道，轻而易举地把扑向她的东西用手挥开。那东西被打中后，以惊人速度飞出去，撞上树干后掉到地面。
由于笨蛋维多莉加的印象太深植人心，看到那个力道后我一时说不出话。
「是大鼠。各位请小心。」
萨菲纳立刻确认了突袭失败、瞬间被解决的怪物种类，并告诉大家。
「大鼠啊，那应该没问题！来吧，放马过来！『Provoke』。」
萨赫站到所有人前方，咏唱出魔法。我记得那是让对手注意力集中到自己身上的魔法。当我还在惊讶他不知何时学了那种魔法时，大鼠都被引了出来，全朝萨赫的方向冲去。
「Earth wall。」
大鼠的数量有三只，玛基路卡彷佛早就算好时机，在大鼠和萨赫之间立起土壁，其中一只大鼠直接狠狠撞了上去。
「拔刀！」
「剩下的交给我！」
萨菲纳和萨赫宛如看准会如此发展，击退连忙闪躲到旁边的大鼠，萨赫随后给撞到土壁昏厥的大鼠最后一击。以上是一连串精湛，或者该说非常熟练的联合攻击。
「……就算是这样……」
看到大家帅气的表现，我总有种在看从动画里的冒险者的心情，心怀感激地观望，心中却升起另外的忧虑。或许是因为萨赫Provoke的效果，没有一只怪物朝我这边靠近，这让我感到有些不安。
（那个魔法能这么彻底地吸引敌人吗？我刚才和新跑出来的大鼠对到眼，那家伙看起来很像在逃跑。）
「雷、雷茵大人请继续待在雪诺的背上。对方似乎会害怕雪诺，就算注意到这边也不敢出手。菲菲小姐也是。」
我这么说道，和提提一起朝雪诺靠近，不知为何菲菲却是往我这边靠过来。我无法理解……
『不对吧，比起我，它们看起来更怕梅雅莉吧？』
其实我也怀疑造成这个现象的原因可能是我，我转过头看向代替我说出口的雪诺，把食指比到嘴前发出「嘘～」的声音。就算大家听不到，也要让它闭嘴。
就这样，在我们几个如此缺乏紧张感的时候，战斗结束了。我们大获全胜。
「……话说回来，才一段时间不见，大家都变强了呢。又或者该说好像很习惯了。」
雷茵大人也和我有同样感受，向聚集过来的大家如此说道。
「……算是吧……你们不在时，一下有人把大鼠带到学园里，一下还被一大群甲壳虫追著到处跑，发生了很多事。」
不知道玛基路卡回想起什么事情，她一脸疲惫地望向远方，萨赫和萨菲纳也点头如捣蒜。
（我们的学园真的是充满自由和混乱呢～没想到这样还没崩坏。不对，算是快要崩坏了？）
「好了，玩闹就到此为止，我们赶快去村庄吧。」
维多莉加不认为刚才发生的事算战斗，将之称呼为玩闹。她一边确认自己的手没弄脏，一边开始向前移动。
大家也跟在她身后往前走，唯独萨菲纳面有难色地看著倒在地上的大鼠。
「萨菲纳，怎么了吗？」
「啊，没事。这些大鼠比我在学园看到的还要小、还要瘦。我猜它们已经没有力气，也相当衰弱了，然而在这种状态下，明明『梅雅莉大小姐在』，它们还是发动了袭击，恐怕是饿到不行了吧？」
我觉得奇怪，于是询问萨菲纳，她一边思量一边回答我。不过我注意到有个地方需要订正，于是将两手搭到萨菲纳的肩上。
「听我说，萨菲纳，那不是因为我，而是因为有维多莉加和雪诺在。这点很重要，不可以搞错喔。」
「咦？可是梅雅莉大小姐不是打赢过雪诺大人和维多莉加大人吗？」
萨菲纳听到我说的话，用茫然神情提出了恐怖的问题。
「不要说得那么可怕。那只是谣言，谣言而已，我没有和他们打。只是彼此和平地交流，然后变成了朋友而已。请千万不要弄错这个部分。」
实际上我和萨菲纳一起与雪诺对战过，但那时它早已经屈服──或说是没有要打的意思。我也不觉得自己和维多莉加打过。我只是稍微使用了神圣魔法，没打倒她，最后也不过是对她用了壁咚。
（嗯，我没有和他们战斗过。我绝对没有和他们打过！）
「……真正的强者，不用战斗都能赢得胜利。」
我正在说服萨菲纳时，菲菲经过我们身边，轻声说了这句话。
「……原来如此！」
萨菲纳不知是认同我的话，还是认同菲菲的话，她敲了下手，跟在菲菲身后朝大家走去。
「等一下、等一下，萨菲纳，你刚刚是听懂了哪句话？欸，萨菲纳、萨菲纳～？」
我追在萨菲纳后面，和大家会合。
在那之后，我们漫步在森林之中，没特别遇到其他危险。
维多莉加走在最前面，我们则各自跟在她的后方。不管走了多久，都是一成不变的森林风景，我开始渐渐不太确定我们是否有确实朝村庄移动。
「欸～维多莉加。还有多久才会到村庄？」
「快到了。」
维多莉加听到我的问题，头也不回地回答我。我不知道她说这句话的根据为何，但她的步伐很坚定。
「！」
就在这时，我全身感受到一股异样的感觉。
（刚刚那是……？感觉好像穿过一层看不见的薄膜，就像空气墙那样？）
「咯咯咯，真不愧是我的劲敌。看来你注意到了呢。」
我因异样的感受而东张西望观察周围，走在前面的维多莉加则看著我这么说道。
「精灵村庄之所以没被人发现，是因为周围设置了让人回避的魔法结界，我们刚刚通过了结界的墙壁。」
「咦～明明是要让人回避，那种魔法对维多莉加你没有效吗？」
「呵呵呵，愚蠢的问题。这种结界不是那么强大的魔法，倒不如说这股魔力反而是引导我前往村庄的好用路标。」
维多莉加听到我的疑问，转动阳伞淡淡地回答。
「不过就算是强大的魔法结界，也阻止不了我这个最古老最强的吸血鬼──维多莉加•布拉德莱恩！」
维多莉加志得意满地挺起平坦的胸部，不时地偷瞄雷茵大人。她八成是想要被夸奖吧？
「真不愧是维多莉加小姐，拜托你真的是正确的选择。」
「啊──姊姊。呃，嘎噜噜噜──」
要说如我所想，还是该夸奖雷茵大人真厉害呢？竟然能若无其事地微笑说出维多莉加想听的话。维多莉加随后眉飞色舞地飞上空中，试图靠近雷茵大人，却被雷茵大人膝上的莉莉威吓，于是也威吓回去。
「我不是说了吗？那位幼稚的吸血鬼，请不要恐吓幼儿。」
『说到这个，梅雅莉……』
我无奈地叹了口气后，雪诺插话说道。
「什么事，雪诺？」
『结界在的效果暂时消失的时候，有人往这边过来了～而且现在也隐蔽气息躲在树上面。不只一个人，他们是来迎接我们的吗？』
雪诺的话令我瞬间愣住。
（结界暂时消失……该不会是因为我的技能吧？不对，应该就是因为我的技能，但只有一下子，所以没有坏掉，不至于会有问题吧？可是如果对方是来迎接我们，就没必要躲著，所以意思是……）
「大家小心！有人来了！」
为了避免自己造成大家的麻烦，我大声警告所有人。
大家被我说的话吓到，同一时间，我也从周遭高耸的树上感知到震惊的骚动。
「哎呀，难道说村庄的人来迎接我们了？还特别劳师动众，辛苦你们了。」
现场一片紧张的气氛，唯独维多莉加一派悠哉地抬头看向气息的来源说道。紧接著，人影从她看的方向现身。
（唔喔──是精灵。那个精灵帅哥简直和从动画里走出来的没两样。）
我很清楚现在不是想这些的时候，不过遇到期待已久的精灵，没用的我心里还是雀跃到不行。
「才没有人要迎接你去村庄！你这个可恶的灾厄吸血鬼！」
继那名男子的开场白，其他躲著的男性精灵全都同时现身，举起弓对准我们。
（这、这这这、这是怎么回事──？神啊，请告诉我～～）
05 灾厄的吸血鬼？
两名男性精灵从树上现身，接著五名左右全副武装的精灵也走了出来，他们聚集在一起，朝我们释出敌意。
他们的视线与其说是针对我们，不如说大多都集中在最前面的维多莉加身上。
「灾厄的吸血鬼？什么啊，你们在说谁？这里只有我一个吸血鬼喔？」
维多莉加尽管被精灵包围，仍不为所动，她很认真地问了句「什么啊？」表示困惑。
「不是吧，我想他们说的就是你喔。」
维多莉加一副搞不清楚状况的样子，于是我从她后方告诉她事实。
「我？那种称呼，我一点印象都没有啊！」
「你这家伙！不要跟我说你忘了那个悲剧！」
维多莉加打从心底感到意外，对男子激烈抗议后，对方也怒吼回来。
「你到底做了什么坏事？我不会骂你，你老实说。」
面对男子极为惊人的气势，我眯起眼睛看向维多莉加。
「咦～我吗？我做了什么？」
维多莉加用食指抵著下巴，发出「唔嗯～」的声音陷入沉思。从她的反应推测，她是真的不记得了。
「不要装傻！事情发生在好几年前，就是你跑来村庄见雪莉小姐，说你要休眠一阵子那次！你忘记了吗？」
「我想想～那时我说会有好一阵子见不到面，于是她帮我开了宴会。玩得很开心呢。」
维多莉加和男子气到扭曲的表情形成对比，回以灿烂的笑容。
「你、你你你、你竟然敢说很开心──！」
男子大概是对维多莉加过分的反应失去理智，瞄准维多莉加拉紧弓弦。
「等等！罗伊！她不是你一个人应付得来的对手！」
「不要阻止我，史拜兹！那个女人让村里的人都陷入恐慌，竟然还敢说很开心！」
名为『罗伊』的精灵男子神情激动，浪费了难得的帅气脸庞，他甩开名为『史拜兹』的男子，准备朝我们放箭。
只要箭一放，势必就会引发战斗。我不太清楚现在的状况，唯独这件事希望能极力避免。
「虽然我不知道发生了什么事，总之你先道歉！维多莉加，你快点道歉────！」
「为什么我非得道歉不可！」
「你绝对在那场宴会惹出了麻烦！你做了什么？」
「嗯～那个时候～我喝了酒，记得不是很清楚，但我确实有做些什么。我心情很好，所以秀了一段珍藏的表演节目，就这样而已啊，有什么问题吗？」
「具体来说内容呢！」
「咯咯咯，你听到一定会吓到。是我的眷属骨龙拿手绝活！不过我喝醉了，所以完全不记得到底叫它做了什么。说到这个，父亲大人好像有说过要我别喝酒？」
我和维多莉加无视精灵，你一言我一语地争论时，维多莉加得意洋洋地说出惊人的发言。她的那段话，让我们无比惊吓。
（酒还真是可怕。呃，重点不是这个，不行，这绝对没救。她有罪，一定有罪。没有任何辩解的余地。）
「你终于想起来啦？你让突然出现在村里的凶恶骨龙做出莫名其妙的动作，不仅害村民陷入极大的恐慌，那场骚动甚至毁掉半个村庄。而且你对骨龙下完命令后，就放著它不管，直接昏睡过去。都是因为那场梦魇，我们的族长还对有月亮的夜晚产生心理创伤──！」
罗伊听完我们的对话，再次燃起熊熊怒火，手上的弓又瞄准维多莉加，准备射出箭矢。
「请等一下！」
正气凛然的声音在森林间响起，坐在雪诺背上的雷茵大人闯入维多莉加和罗伊之间，她大大地张开双手挡在维多莉加前面。
罗伊看到她毅然的姿态，放松了拉紧的弓弦。其他的精灵也愣在原地，全都被她所吸引。雷茵大人毫无畏惧的身影及表情，就是这么地震撼人心。
「你、你不要妨碍我，人族的少女。你会受伤喔！」
「我不会退让。但我会让那孩子弥补犯下的过错，还请现场的各位息怒。」
雷茵大人没被罗伊的气势给吓到，坚定地回答道。
「姊姊，说什么弥补──」
「你不要说话，维多莉加！」
「唔！」
维多莉加无法接受，试图狡辩，却被雷茵大人大声斥喝，盖过她说话的声音。
被过去直像个温柔姊姊的雷茵大人凶，维多莉加微微颤抖著，低下头不再说话。眼泪堆满她的眼眶，感觉随时都会落下。
见到那模样的雷茵大人凛然的表情一变，为惹哭女孩子一事感到动摇。
那句话虽然是对维多莉加说的，不过我们也被那股魄力震慑到，不发一语地默默观望。
「罗伊、各位，把弓放下。」
正当连先前大发雷霆的罗伊都目瞪口呆之时，名为史拜兹的男子从罗伊身旁走过，朝雪诺的方向靠近。雷茵大人见状，便和莉莉一同从雪诺身上下来迎接他。随后，史拜兹来到雷茵大人面前，恭敬地向她行礼。
「我的名字叫史拜兹。负责代理率领我们氏族的族长。我为同伴失礼的行为向你道歉，神兽所守护的黄金公主啊。」
史拜兹这么说道，非常自然地牵起雷茵大人的手，轻吻她的手背。
由于这画面太过冲击，我们这群女生全都面红耳赤，呆若木鸡地看著。对了，面无表情的菲菲，以及反而脸色铁青的维多莉加例外……
「因、因为某些原因，现在请称呼我为雷茵，那个，我不是黄金公主……」
「雷茵公主，好美的名字。」
「不是，我不是公主。」
「雷茵公主，虽然事出突然，但我对你一见钟情。请以结婚为前提和我交往。」
「「「…………」」」
帅哥精灵脸上带著爽朗笑容，根本没在听雷茵大人说话，还接著语出惊人，事情发生得太过突然，不只我们，连对方阵营的人都无法理解现况，现场陷入一片沉默。
「……有没有搞错──？你没头没脑在说什么啊！」
打破沉默的，是站在史拜兹身后一脸呆滞的罗伊。
「呵，爱就是来得这么突然，罗伊。你也懂吧？」
「不，完全不懂。」
「美丽高雅的容貌，加上坚毅的态度及意志。她站在那里散发出的气场，毫无疑问是高贵之人，但同时又具有体谅对方的温柔与包容力。完美，真是太完美了，完全符合我心中理想新娘人选的条件！你懂我的心情吧，罗伊？」
「不，完全不懂。」
史拜兹转向无言以对的罗伊，露出一种有如奇怪开关被打开的笑容，使出浑身解数展现自己的喜悦。
「有、有、有……」
到刚才还在强词夺理的维多莉加，站在还没理解现状的我身旁，我听见她一边颤抖，一边不断发出低语，朝她的方向看过去。
我定睛一看，尽管她低著头看不见脸上表情，但她似乎正窸窸窣窣地不知道在做什么。
「维多莉加？」
「有罪──！你这个臭精灵──！」
维多莉加抬起头尖声吶喊，表现出攻击性的态度，她原本被藏起来的红眼闪烁出亮光，狠狠瞪著史拜兹。
（啊，不论在哪种状况，她都会小心地取下眼罩呢。她到底是冷静，还是感情用事呢？）
「Stay！维多莉加，Stay──！你这样又会惹雷茵大人生气喔！」
我从后方架住咬牙切齿发出嘎吱声，感觉随时都会扑上去的狂犬吸血鬼。就算维多莉加不扑上去，也早已有前科，要是让她和精灵的关系继续恶化下去，事情会变得很麻烦。
「……咦？啊，你这样……那个，我、我很困扰。」
雷茵大人忽然被初次见面的男性亲吻手背，然后又被告白，脑袋变得一片空白，不过维多莉加的尖叫声好像终于让她回过了神来。
「一见面就提这种事情，让你感到困扰，我也觉得很抱歉。就你的常识来说，这样或许有失礼数，但我非说不可。」
史拜兹说出像在无法和公主修成正果的恋爱故事中，会出现的帅气台词，可是那样的剧情，通常是要花上一段时间、经历过很多事后，在花前月下的气氛里说出口，而不是见面几分钟就能拿出来讲。
「该怎么说……那个，我、我是男的！」
雷茵大人心慌意乱到连旁观者都看得出来，冷不防地说出不像她会讲的奇怪回答，所有精灵都呈现一脸茫然的状态。连被我从后方架住的维多莉加也整个人呆掉，不再挣扎。
「呵呵，真是有趣的玩笑。我本来以为你是个强悍的人，没想到也有俏皮的一面，真棒。」
史拜兹彻底无视雷茵大人破釜沉舟的自爆发言，甚至变得更加欣赏雷茵大人。我不禁感叹爱情果然是盲目的。
「好了，我们走吧。」
史拜兹理所当然地牵起雷茵大人的手开始带路。
「等、等等、等等、等一下！史拜兹你要去哪？你该不会要让这些家伙进村庄吧？」
罗伊挡在往前走的史拜兹前方，说到『这些家伙』时还望向维多莉加。
「是啊，当然。她有事要来我们村庄。而且我想让她更加认识我还有这座村庄。」
罗伊看著数十分钟前还摆出「绝不会让他们进村」态度的族长代理人，对他轻而易举改变主意一事瞠目结舌。
「别、别开玩笑了！你打算让那个吸血鬼也进来村庄吗？身为警备队长，我无法接受。」
气到不行的罗伊顾不得失礼，用手指著维多莉加大吼。唉，我可以理解他的心情，但希望他不要用手那样指人，好似连站在旁边的我都被骂了一样，感觉很差。
「是吗？那就让吸血鬼一个人留在这，这样可以吗？」
维多莉加听到史拜兹随口说出的话后，我感受到彷佛可以听见她理智断线声音的魄力，冒出了冷汗。
「咯咯咯，我好久没这么激动了。唔嘻嘻嘻，血的飨宴即将开──好烫────！好烫啊──────！」
维多莉加发出奇怪笑声，红色的眼眸闪闪发光，连獠牙都疑似比刚才伸得更长了。
为了阻止完全丧失理智、进入认真模式的维多莉加，我使出最终手段，把身处阴影下的她在没有阳伞的状态下，拽到闪亮且美丽的日光下。
「来～各位～你们看，这孩子其实没那么可怕喔～你看～她这么地害怕阳光呢～尽管放心吧～」
「好烫、好烫──！放开我，你这个坏女人──！」
我勉强撑起笑容，继续压制住猛烈挣扎的维多莉加，对精灵强调不用害怕她。
「……罗伊，应该不用担心了吧？那个吸血鬼甚至连村民女孩都甩不掉。」
「问题在于她召唤出来的怪物，她本身很弱吧？」
其他的精灵看著我们，对罗伊提出意见。不过维多莉加其实比这里任何一位精灵都还强很多吧？如果架住她的人不是我，就不会产生这样的误会了。而且我现在还是村民的穿著打扮……
「我、我们会好好监视她，再说我们只是有事情要找雪莉小姐，事情办完后就会马上回去。」
「我说了很烫吧？你这个僵尸脑袋女！」
「闭嘴，你以为是谁害事情演变成这样的──！」
我还在继续努力说服对方，维多莉加却对我破口大骂，我只好用老招铁爪功让她安静。
「好痛──！投降、我投降──！好烫──痛痛痛痛痛痛！」
「喂喂，我们知道了，你就放开她吧。看了都觉得那个吸血鬼很可怜……」
看到我们的互动，没想到是罗伊出声制止我。
「那我们可以带著她一起去吗？」
「嗯、嗯嗯……没关系，放开她吧。」
「太好了呢，维多莉加。」
我得到罗伊的允诺，对他报以笑容，立刻将手从维多莉加的脸上收回。她随即无力地趴倒在地，就这么被太阳烧灼发出滋滋声响。
「呀啊──维多莉加，你振作一点！这只是小伤而已！」
「不，我想她伤得很重。」
提提拿起阳伞，替维多莉加和摇晃软瘫无力的她的我遮挡太阳，并冷冷地吐槽我。
就这样，尽管遭遇到许多问题，我们仍成功进入了目的地精灵村庄。
06 见到雪莉，然后……
我们在森林走了一阵子后，眼前豁然开朗，看见类似人造建筑的物体。
看不出来那是怎么盖的，但建筑本身和森林融为一体，巨大林木的上上下下，连中间都看起来有居住的空间。
「这就是精灵的村庄……」
我和大家一起活像个乡巴佬一样，为抬头所见的壮观景致惊叹不已。
「……到处都用了不外传的技术，真是非常有趣。」
唯独菲菲一个人用不同的角度，目不转睛地盯著各个地方，我猛然惊觉她这样会不会做出有问题的行为，感动的场面眨眼间成了让人心跳加速的紧张空间。
「菲菲小姐，那些就等之后……」
「……好想分解。」
「等一下、等一下，请不要擅自想分解别人的东西！」
我才刚想到而已，菲菲立刻就说出了令人担心的发言。我出言阻止后，菲菲用一号表情看向我。我没办法从菲菲的表情看出端倪，因此也不好继续说下去，只能祈祷她是个有基本常识的人。
「喂，你个臭精灵！不准若无其事地牵姊姊从神兽上下来！那是我的职责！」
「哈哈哈，这种时候就是先抢先赢。不够积极的人活该，你记清楚啦。」
「你才该学学什么叫节制。不对，你不用学，我现在就让你当场化为灰烬。」
（天啊～～～）
我才看著菲菲没多久，另一个地方竟然就发生问题，让我忍不住用双手摀住脸，感到十分头疼。
「玛基路卡，不好意思，请你监视菲菲小姐，不要让她做出奇怪的事情。我去让那个笨蛋闭嘴。」
我把现场交给令人放心且值得信赖的玛基路卡，前去拯救被维多莉加和史拜兹夹击，成为两人争夺对象的雷茵大人。
雷茵大人大概是因为刚才惹哭过维多莉加，不敢再表现出强势的态度。
在前来这里的路上，雷茵大人隐藏身分是王子的部分，说明了自己当下的状况，但那两个人完全不相信。也是啦，一位完美的公主殿下出现在眼前，却跟我说她是男的，我可以理解他们无法相信的心情……
我往周遭一看，村民听见维多莉加的怒吼而纷纷聚集过来，知道是她后开始感到恐惧。甚至有人很怕她是否又要为村庄带来灾难，一副很提防她的样子。
「维～多～莉～加～」
我从维多莉加的后方使劲抓住她的头，发出宛如从地底深处响起、低沉又骇人的声音。维多莉加头被我抓住，吓得抖了一下，全身冷汗直流。
「维多莉加，我们稍微到旁边聊一下吧♪」
我面带微笑继续紧抓住她的头，将她拖往日照强烈的地方。
「不要，我现在很忙、呀啊──！好烫──────！」
就这样，在以前因维多莉加惹出的骨龙表演事件中受到伤害的村民（主要是精神伤害）的观望下，我执行了火烧魔女之刑，不对，是吸血鬼日光浴之刑。
「很好，你召唤龙给大家添麻烦该说的道歉呢？」
「好烫、好烫──！对不起、对不起────！」
虽然就字面看起来感觉没什么，其实这对吸血鬼来说很残酷，甚至连围观的人也几乎都被吓到，拜托我停手放过她。
说起来，这也是因为维多莉加是混血儿才能这样，如果是其他的吸血鬼，事情就严重了。
「呼～哈、呼～哈，阿、阿尔迪亚的白色恶魔……白色恶魔人就在这里。原来做坏事会被白色恶魔处罚的传说是真的。」
维多莉加被村民原谅后前往阴影处避难，身上「噗咻～」地冒出轻烟，四肢跪地低著头喃喃说道。
「你就当作是做错事的惩罚吧。还有，不准说我是白色恶魔。那是在讲白银骑士大人，不是像我这样的一介村民。」
『不对吧，能够不动声色地执行那么残酷的刑罚，你就是披著村民外皮的恶魔喔，是恶魔。比起维多莉加，大家现在反而更害怕你～』
「咦！」
雪诺傻眼地这么说道，我连忙望向周遭，发现村民吓得瑟瑟发抖，脸色惨白地别开视线，一个个争相逃走。
「不、不会吧。我明明只是普通村民啊……」
我站在失魂落魄的维多莉加旁边，跟著她一起垂头丧气。
「大小姐您接二连三地做出那样的行径，是您自己不好。」
「……一个不爽就不小心这么做了。」
「这就和维多莉加大人妨碍大小姐您时的理由一样。你们两位连思考模式很像呢。」
「啊呃！」
提提一针见血的发言，深深地刺伤受到精神损伤的我，对我造成了二次伤害。
「哎呀？我听说维多莉加在广场被处以日光浴之刑，特别赶过来看，结果已经结束了吗？」
就在这时，一名女性精灵对低著头的我们说道。
「……雪、雪莉……你是来救我的吗？你果然是我的朋──」
「不是，因为很难有机会看到你落入那种状况，我很想知道你会被烤焦到怎样，想说一定要来观察看看。没能看到真是太可惜了。」
被称为雪莉的女性精灵来和我们搭话她脸上挂著极为灿烂的笑容，对摇摇晃晃站起身来，一脸喜悦的维多莉加说出了直白发言。
「啊，这么说来，你的确是这种人！太令人失望了！」
「就算你这么说，不过是晒个太阳，你不会真的怎么样吧？担心你也是白费力气。比起担心，更应该有效运用难得的机会。」
已经完全复活的维多莉加，逼近名为雪莉的精灵。
（嗯？她叫做雪莉……？）
「咦，雪莉小姐！」
因为受到精神创伤，我好一阵子才意会到和我们说话的精灵，就是我们要找的人，立即弹起身子看向她。
她拥有精灵特有的尖尖长耳朵，象徵著森林居民的浅黄绿色的秀发整齐地切齐肩膀，而她如绿宝石般的眼眸，正充满好奇心地望著维多莉加。
「哦，雪莉，你来啦？」
我盯著雪莉看时，从我后方走过来的史拜兹向她问道。
「咦？哥哥你怎么会在这，你不是去调查结界异常的问题了吗？」
「！」
听到结界异常这个词，我不由得绷紧神经、心跳加快。
我对给村庄带来麻烦的维多莉加做出那么惨忍的处罚，要是我自己惹出事情，不敢想像她会怎么报复。
不过我也没有自信可以蒙混过去。
我自然而然地往站在附近的提提靠过去，想把自己给藏起来。
「结界那边只是一时的问题，很可能是因为老化的关系。毕竟从很久以前做好后就一直维持那样，差不多该进行维护了。」
多亏史拜兹意料之外的见解，免去我造成问题的嫌疑，我暗地里松了口气。
「也是托那件事的福，我遇见了命中注定的她！」
「啊～好喔，这不知道是第几次的命中注定。我早就听腻了。」
史拜兹兴奋地这么说道，雪莉则兴趣缺缺，又或者该说是用根本不相信的态度当耳边风。
（第几次？她刚刚是不是说了第几次？）
雪莉的话让我产生些微不安。
难道说，那位精灵只是很容易单方面坠入爱河……？
「这边这位是雷茵公主，她好像是来见你的。」
「我说过我不是公主……初、初次见面，雪莉大人。很高兴见到你。」
雷茵大人被史拜兹不动声色地环绕住腰介绍，脸上霎时闪过不知该如何是好的表情。
然而她很快就想清楚，能够解决所有问题的人当下近在眼前，不是计较这些小事情的时候，于是她接著继续说下去。
顺道一提，史拜兹搂住雷茵大人腰的手，马上就被维多莉加抓了下来。
「和精灵打招呼不用这么郑重其事。嗯，雷茵妹妹是吗？嗯嗯。」
介绍完毕后，雪莉开始仔细打量雷茵大人观察她。
真不愧是魔工技师，连打探的眼神都和菲菲一样，她似乎已经察觉到雷茵大人身上起了某种变化。
我屏息以待，等著雪莉的下一句话。
「真是位连身为精灵的我都会看得出神的美人呢。配哥哥太可惜了。」
虽然不知道雪莉点头半天得出了何种结论，但听到她不是用魔工技师的角度发言，而是提出另一种结论，看似和我抱有同样期待的雷茵大人失落地垂下肩膀。
「那个，不好意思请让我从旁插话一下，雪莉大人。请问你对雷茵大人头上的王冠有印象吗？」
玛基路卡按捺不住插嘴说道，强行让话题延续下去。
「王冠？」
雪莉被玛基路卡这么一说，看向雷茵大人的头上。
「这是……」
这下她应该注意到了吧？一行人看到她认真的表情，再次屏住呼吸等著。
「噗，真是顶设计幼稚的王冠呢。是谁做出这么外行的作品啊？建议你下次要找对人。」
「这个你也有参与制作过程啊──！」
看著用手摀嘴憋笑的雪莉，我强压住想做出跌倒动作的心情，忍不住直接回答。
「咦，我吗？」
由她打从心底感到讶异的表情看来，她不是在装傻，而是真的没有发觉。
「唉～她每次都这样。雪莉，反正你一定有准备契约书吧，要不要去确认一下？」
当我们陷入不明所以的混乱时，维多莉加叹了口气，对雪莉提出建议。
「啊，说的也是。不好意思，可以来我的工房一趟吗？」
雪莉听到维多莉加的话敲了一下手，向前踏出步伐，带著我们去她的工房。
（奇怪？我本来以为她常常会写契约书，应该是位认真又脚踏实地的精灵，对此感到很钦佩。难道说她这么做，只是因为很健忘……之类的？）
我在心里想著不该想的事情，一行人鱼贯地跟在雪莉的身后。
「哦哦，找到了、找到了。啊～没错、没错，啊～是这个啊，真令人怀念～」
我们被带到像是雪莉工房的房子内后，雪莉拿出一张纸，感慨地对各自找地方待著的我们说道。
（该怎么说呢？雪莉小姐的外表看起来只比我们大一些，但给人的感觉却很像老婆婆。）
「啊～原来是这么回事，那位本大爷小朋友还好吗？」
雪莉说话的方式活像是位怀念过往的老婆婆，由于和她的外表落差极大，让人很不习惯，真希望她能不要这样。
「他很好，那个，雪莉小姐，我就直说了，请帮我把这顶王冠拿下来。」
「咦？拿不下来吗？」
（啊，这对话感觉之前也发生过。）
雪莉听到雷茵大人的请求，一脸搞不清楚状况的样子，说出很耳熟的台词。她喀沙地拿出类似眼镜的东西后，凝视著雷茵大人头上发光的王冠，紧接著又拿出类似听诊器的东西，平贴压在王冠上。
（这里是技师的工房，不是诊所吧？）
我在一旁从头看到尾，默默地在心中吐槽。
「嗯……真的很遗憾，这个拿不下来喔。」
雪莉一边收拾拿出来的器具，一边这么说道。雷茵大人一个不稳，差点从椅子上摔下来，好在玛基路卡连忙撑住了她。
「啊，抱歉，我说得不够清楚。我想说的是这个没办法立刻拿下来。」
「……拿不下来果然是因为妖精的恶作剧吗？」
近距离观察的菲菲加入雪莉她们的对话。
「哎呀，你很瞭解嘛。难道说你是同行？」
「……和同行有点不一样。我叫菲菲，是魔族那边的魔工技师。」
「啊～不懂得变通的技师那边啊？」
雪莉面带微笑随口说道，菲菲面无表情地听著，但我没有看漏，她那对大耳朵微微抖了一下。
（哦？该不会精灵派和魔族派的技师关系不好吧？）
不管在哪个业界，都有派系斗争。难道说魔工技师的业界也有像那样的派系斗争吗？这么说来，我想起菲菲也说过精灵派的做法是邪魔歪道。
「那个，你说没办法立刻拿下来，意思是有方法拿下来啰？」
玛基路卡将太过震惊、到目前仍用茫然神情放空的雷茵大人交给萨菲纳和提提照顾，硬生生打断两人的对话。
本来照顾雷茵大人这件事，不用多说都知道会由维多莉加来做，但她现在正在其他房间睡觉。听说是晒太多太阳，因此筋疲力竭了。
「嗯，就如同菲菲妹妹所说，妖精的恶作剧造成影响，所以现在拿不下来。」
以精灵的长寿程度而言，在场的大家对她来说都像是小孩子吧，但菲菲被她称为「妹妹」时，耳朵又抖动了一下。
（惹菲菲小姐生气是很恐怖的喔。啊，菲菲小姐虽然都是扑克脸，不过她很有可能是透过耳朵和尾巴来表达情绪。这样一想就令人觉得超在意，心里好紧张喔──）
在我为无关的事情紧张时，雪莉开始进行说明。
照她所说，『妖精的恶作剧』和字面意思一样，是妖精恶作剧引起的怪现象。
据说妖精住在和这个世界不同空间，也就是被称为精灵界的世界的居民，是我们很难确切感知到的存在。
而且那个世界和我们存在的这个世界，有很多法则不同，导致会像这次这样引起不可思议的现象。
菲菲曾抱怨过，精灵有只要一遇到困难，就反过来利用这点，拜托什么都有可能做到的妖精的坏习惯。
雪莉说这是能和精怪或妖精沟通的精灵，才做得到的犯规技巧，只不过这是完全未知的技术，结果暴走、失控等都非常常见。
「也就是说，这顶王冠正处于暴走、失控的状态吗？为什么会这样？」
「哎呀～我拜托他们让男生短时间内变成女生，难得前来帮忙，王冠却一直被收在箱子里，没有使用那股力量，所以妖精好像不太高兴。又在不断诉说要人使用它时被埋了起来，因此在闹脾气。」
雪莉听到玛基路卡的疑问，用一种「哎呀～真是头疼耶～」的感觉，硬挤出笑声回答。意思是约翰•欧露迪尔不经大脑的行动惹妖精生气，结果这个当下却是雷茵大人受害。
「经过漫长的岁月，他们生著闷气，心想一定要让人来使用，类似执念的东西愈来愈强烈后，你把王冠戴上了，他们好像想宣泄过去的怨恨，不肯轻易让你拿下来。」
「能想办法把它拿下来吗？」
雷茵大人终于复活，瞭解现状后战战兢兢地询问雪莉。
「唔嗯～我们精灵可以请求妖精的协助，却不能强迫他们。所以等他们消气，应该是最简单的方法吧？」
「大概要花多久的时间？」
「妖精都很随心所欲。关于这部分，可能会是被收起来的时间那么久，也可能是更长的时间。我唯一能说的，就是没办法立刻拿下来。妖精一开始是为了泄恨才赖著不走，但现在看起来好像很乐在其中的样子。太好了，妖精很喜欢你。」
雷茵大人听完这段话，再次差点从椅子上摔下来。
光是王冠被埋起来的时间，至少就有十年以上。对妖精而言十年或许很短暂，对我们人类来说却很久。
「……向精灵特别订制的商品，都是些品质不佳的东西，令人很困扰。还不如便宜货来得好。」
菲菲看到我们因出乎意料的发展而怅然若失，低声说出鄙视雪莉的话。
「哎呀，如果要这么说，某制作阵营花了一堆时间和成本制作，结果成品却只有有限的使用者能用，最后都制作出一些没人能用的东西，比便宜货还差劲吧？」
雪莉听到菲菲的碎念，微微抖了下她又尖又长的耳朵，回以笑容。
两人一个面带微笑，一个面无表情，不过我看得见两人之间火花飞溅，后头浮现龙与虎面对面较劲的场景。
（嗯？在这种时候，与其用虎来代表菲菲小姐，用狐狸好像会更好？）
「没、没有其他方法了吗？」
我开始想些无关紧要的事时，玛基路卡瞄了眼被萨菲纳她们撑著的雷茵大人，不肯放弃地对雪莉发问。
「嗯～我个人不太推荐，不过还有一个方法，就是直接和妖精交涉。」
「交涉……吗？可是，刚才雪莉大人不是和妖精谈过，才会得知现状吗？因此你才说拿不下来？」
玛基路卡针对雪莉的话，提出了自己的想法。
「啊，不是、不是。要交涉的人不是我，是你喔，雷茵妹妹。」
雪莉这么说道，看向终于再次回过神的雷茵大人。
「我、我吗？可是我没有那样的能力……」
「没错，通常说到人族和妖精对谈这种事，是唯有受到神或精怪爱戴的特定人士才会的技能。不过只要动用我们精灵的力量和技术支援，就有办法做到。」
「那么就──」
雷茵大人看到解决的一丝希望，立刻就做出决定，不过雪莉用掌心对著她要她等一下。
「我刚刚也说过了，我个人不建议这么做，原因在于太危险了。」
「危险……吗？」
我们一行人全都露出疑惑表情，不懂为何只是和妖精对话会有危险，雪莉思索著要用什么说法解释，不知该怎么回答。
「……妖精的实体模糊不清，所以要交涉就得靠精神联系。那对人类来说是很大的负担，可能会造成精神崩溃。此外，就算能避免精神崩溃，毫无防备的精神也可能会被妖精吞噬。」
「……说的没错，你很清楚嘛。」
雪莉听到菲菲单刀直入的回答，叹了口气后点点头。
「就我来看，雷茵妹妹是不能轻易让自己身陷那种险境的人。我话说在前头，这个方法连精灵都有人失败过。」
「……可是，比起等待那么久的时间……」
雷茵大人被雪莉的话戳到痛处，回答时出现了迟疑。
「你先仔～细考虑吧。我会去拜托哥哥，请他让你们在这座村庄待上一阵子。」
「……好的。」
我本来以为只要见到雪莉，就能快速地把事件解决，没想到试炼却降临到雷茵大人面前。遇到这种情况，就算有我的力量也爱莫能助，我们只能静候她做出决断。
07 这就是公主的力量吗？
时间来到隔天早上。
「哎呀，梅雅莉妹妹，看来你采了很多呢。」
「是啊，那边长了一大堆喔♪」
精灵大姊姊喊住我（外表像二十几快三十岁，但听说实际年龄已超过百岁），我展示放在裙子上的小树果给她看。
「那真是太好了。不过森林很危险，你不可以跑太远喔。」
「好的，我会小心。」
我对同样在采树果的精灵大姊姊微笑说道，愉快地抬起头看向阳光自枝叶间洒落，如梦似幻的森林。小鸟们降落到我身旁，发出有如在和我交谈的啁啾声。
「哎呀，小鸟们也在担心我吗？我不会有问题的喔，呵呵。」
我对飞下来的鸟儿投以微笑，顺道将采来的小果实分给它们。小鸟随即跳到我的手上啄食树果。
（插图013）
「呵呵，好痒喔～」
我扬起嘴角欢迎聚集过来的小鸟，同样在森林里工作的精灵全都用温暖笑容观望这一幕，其中不带一丝紧张和恐惧。
（很好，虽然我自己都觉得演到有点不好意思，但大家对我的印象变好了，嘻嘻嘻！）
「大小姐，您为什么可以扮演故事里充满活力又受到所有人喜爱的村民少女，扮演得完全不觉得难为情呢？虽然很适合您，不过实在太刻意，认识的人看到应该都会吓到喔。」
提提站在我的身后，看著动作夸张又不停摆出笑脸的我，她的毒舌意见狠狠地刺中我的羞耻心。
由于雪莉向史拜兹提出请求，我们现在在史拜兹的安排下，住在身为族长儿子的他的大房子里。
据说现任族长因之前维多莉加的骨龙表演事件，受到了极大的精神打击，目前正和妻子住在与村庄有段距离、十分平静的某处疗养。
所以没有人告诉他维多莉加又来到这里了。大概是想避免造成他额外的精神负担吧？
眼下只能等待雷茵大人做出决定，我变得无事可做。尽管如此，我注意到目前的状况并不容许我发呆过日子。
原因在于我才来到这个村庄，就失手做了不该做的事，因此我必须摆脱精灵们认为我「好可怕～」的印象。
至于说到其他人在做什么……
萨赫不知什么时候加入了罗伊率领的警备队的训练。我去帮忙时，看到他混在晨练的队伍里，还大吃一惊。
（不知道该怎么说……他有时会发挥很惊人的沟通能力呢。）
而玛基路卡则沉醉在雪莉工房的书堆里。我今天早上起来，发现她已用和昨晚同一个姿势在阅读，心里很是讶异，担心她是否有好好睡觉。
（也是啦，这边有魔草和药学等各式各样的书籍，玛基路卡会失控也是很正常的……）
最后说到萨菲纳，她虽然很想待在我身边，却被菲菲带去测试开发中的魔道具了。菲菲也有拜托我，说想听听我的意见，但我怕自己说溜嘴奇怪的事情，可能又会让评价上升，因此郑重地拒绝了她。
雪莉也顺道加入她们，一下试这个一下试那个，把萨菲纳使唤来使唤去，应该不会有问题吧？
（不管怎样，我只能祈祷她们不会因为我的提案做出不得了的道具。）
总之，话题扯远了，大家当前都各自分头行动，我也在雪莉的介绍下，像开头提到的那样加入精灵的行列帮忙，努力让大家对我的恐怖印象转好。
（提提竟然说我戏演得完全不觉得难为情……我确实是觉得很不好意思，可是这全都是为了改写我在大家心中的形象。）
我转向说出犀利评价的提提，装作不知情的样子微微歪著头，做出有点坏心眼的反击。
「讨厌啦～提提姊姊，我平常就是这样啊。说人家是演的，你好坏喔～」
「姊……！」
提提听到我说的话，像是受到了攻击一样往后倒退一步，接著用两手摀住脸抬头朝天。
「姊姊，你怎么了吗？吶，提提姊姊♪」
「不、不要这样……」
提提遮住脸背对我，连耳根子都红了，我没有手下留情，接连对她喊出「姊姊」两个字。
「呵呵，你们两位这个样子，看起来真的很像感情很好的村落姊妹呢。」
雷茵大人朝我们走来，面带微笑看著我们互动。
雷茵大人一直在思考该如何是好，把自己关在屋内反覆自问自答，雪莉看不下去，要她到外头舒展一下转换心情，于是她就被推出来和我一起当小帮手。
「哎呀，雷茵『大人』，您要是拿著那个，会把衣服弄脏的。梅雅莉妹妹，你帮她拿一下。」
刚才的大姊姊看到拿著篮子的雷茵大人，连忙指挥我帮忙。
「咦？不用，没关系。」
「好的，我明白了。雷茵大人，我来帮你拿。」
我笑容满面地遵从大姊姊的指令，接过雷茵大人的篮子后，把自己采的果实也放进去。
（啊～太棒了！雷茵大人被称为『大人』，而我则是被叫『妹妹』。我现在是个一般人喔──！雷茵大人是女主角，而我是路人村民──！）
我在心中为第一次被当作路人而欢欣鼓舞。仔细一看，除了大姊姊之外的精灵也很顾虑雷茵大人，与其说很崇敬她，不如说对待她的方式很谨慎。
我想不只因为雷茵大人是族长儿子史拜兹一见钟情的对象这么简单。
「为什么雷茵大人连在精灵这边，也被当作公主殿下对待？难道说这是神秘职业『公主』的力量吗？」
『怎么可能～』
「哎呀，雪诺，懒惰的你竟然会想工作，还真稀奇。」
我在出门前才确认过，雪诺当时还在慵懒地打滚才对。
我看到雪诺出现，发出讶异的惊呼并抬头看向它。
『我才没有要工作，是莉莉想见那个人，所以我就带她来了。』
雪诺这么说道，把叼在嘴里的莉莉放下来，它随即精神奕奕地踩著小碎步奔向雷茵大人。
「哎呀，真是温馨的一幕。话说回来，刚刚的话还没说完……」
『嗯？啊，你说为什么精灵都很敬重她吗？首先是因为那孩子──莉莉的存在。只要看一眼，不论哪个精灵都会知道我们是神兽～其中莉莉又特别黏那个人，他们会觉得她受神兽宠爱，也是人之常情～』
「原来如此……」
『外加可怕的你和维多莉加都会听从她的指示～光是这样，就能推测出她的身分不简单～』
「原来……咦？等一下，那句话我不能当作没听到，你说谁可怕？」
『还、还有那顶王冠。王子殿下因为妖精的力量变身成公主殿下。在精灵的眼中，她全身都被妖精的力量围绕著。而且目前妖精对她抱持善意、很开心的样子，因此那股力量不会给人不祥的感受。他们会产生连妖精也爱她、守护著她的错觉也不足为奇～』
我中断对话打算盘问雪诺，它却别开视线硬是接著把话说完。我也对它说的事很感兴趣，放弃继续追问。
「原因还真多呢。不知前因后果的精灵只能靠现况判断，难怪他们会那么尊敬她。真不愧是神秘职业『公主』。」
『就跟你说不是因为职业了～』
我用一副如我所料的表情说道，而后雪诺立即把前脚轻压到我头上吐槽。
「呵呵，不知道你们在聊什么，但看起来很愉快呢。」
在我们演起吐槽喜剧时，雷茵大人扬起微笑，带著莉莉来到我们身旁。
「他们说接下来的工作对不是精灵的人来说很困难，请我们先回去。」
雷茵大人这么说道，抬头往大树看去，刚才的那些大姊姊们正灵巧地在林木间跳著移动。
「说的也是，那个难度实在有点高，我们回去吧。」
总而言之，我改善印象的目的已达成，要是那些大姊姊也能和其他精灵说，更是再好也不过。
我用满意的表情再看了一眼精灵们，随后就和雷茵大人一同返回村庄。
途中，我们碰巧遇到罗伊带著数名精灵男子。
「嗯？你们在这里做什么？」
对方注意到我们，和我们打招呼。
「我们来帮大家的忙。」
「这、这样啊，辛苦你们了。」
雷茵大人微微一笑回答，罗伊不知为何语气很恭敬。
（真不愧是『公主』，连警戒心最强的罗伊先生都沦陷了。）
「队长，我们得动作快。」
罗伊看著雷茵大人欲言又止，好像还有话想要说，不过这时后方的一名精灵开口催促他。
「啊，对，说也是。」
「发生什、唔。」
雷茵大人对转身准备前往某处的罗伊问道，我从她身后摀住她的嘴，阻止她把话说完。
（好险、好险，照这个模式走，只要问「发生什么事了吗？」，我们就会弄巧成拙卷入其他事件里，还是眼不见为净吧。）
被阻止的雷茵大人不懂我这么做的意图，只是维持这个状态瞄了我一眼，罗伊也一脸讶异地看过来。
「啊，没事，什么事都没有。哦呵呵呵，工作辛苦了，路上小心喔～」
我对两人挤出笑容，想赶紧蒙混过去。
「……真是奇怪的家伙。啊，我们接下来要去帮忙狩猎时遇到一群大鼠的人，你们回去时也要小心。先告辞了。」
罗伊只看著雷茵大人，说了句多余的话后，用一贯帅气又精神抖擞的模样离开。
「大鼠吗……最近经常听到这个词，总觉得有点在意呢，梅雅莉小、姐？」
我放开摀住雷茵大人嘴巴的手，纠结地抱住自己的头扭动。
（唔喔──！那个男人，我都特意要回避掉那面旗子了，他还给我不看现场气氛随口立旗子──！）
「梅、梅雅莉小姐，你怎么了吗？」
「雷茵大人，大小姐有时会因我们无法理解的想法做出相当奇葩的行为，若您能让她一个人静一静，那就太好了。」
「……是、是这样吗？」
雷茵大人看到我苦恼的模样，连忙出声关心起我，但被提提阻止了。雷茵大人听完她的话后支吾其词，不知该怎么回答才好。
「等等，提提，你刚刚是不是说我的行为很奇葩？」
我停止扭动，用锐利的眼神瞪著提提，她瞬间把脸别向旁边。
「走吧，既然罗伊大人都那么说了，我们赶快回村庄去吧。」
提提这么说道，催促著雷茵大人向前走。
「喂，提提，你给我等一下。欸，你有说吧？你说了吧──！」
我追在两人的身后，在到达村庄前都不断地质问提提。