第二章 学园篇 第一年③
15 特训中
举行大会的日子愈来愈接近，从课堂间的空档到假日，萨菲纳的特训全都马不停蹄地进行著。这也是多亏了有随时能确保场地的个人训练所。
「虽然刀目前还是试作品，但也总算成形，而且萨菲纳的拔刀架势也有模有样了。」
我看著以萨赫为对手专心练习拔刀的萨菲纳，满足地点了点头。
「我从迪奥多菈大人那边听说，那武器从刀身长度、重量、刀柄形状，一切的一切都是为萨菲纳小姐量身打造的特制品……你究竟花了多少钱啊，梅雅莉大小姐？」
玛基路卡原本站在我身边看著萨菲纳，现在却露出「真拿你没办法」的表情看向我。
「嗯？怎么～想听啊？你真的想听究竟花了多少钱吗？」
「不了……我还是别过问吧。」
我露出邪恶的笑容靠了过去后，玛基路卡就退了一步表示投降。
「好痛啊——！」
在我们做蠢事的时候，萨菲纳可爱的惨叫声随著闷闷的声响在室内回荡。转头望去，便看到萨菲纳在拔刀前就被萨赫的模造剑打中头顶。
「萨菲纳小姐这样不行呢……我觉得拔刀术非常适合她这种被动但反应速度很快的人，只是实在没想到会因为害怕逼近的对手，加上个性缺乏决断力，使得她在拔刀时有所犹豫，最后导致刀速变慢……」
玛基路卡一边叹气，一边分析起萨菲纳至今为止的成果。
「……就算你这样讲……如果她有那个胆量，那事情从一开始就不会变成这样了。」
「……是啊。」
这次则是两个人一起叹气。
（话虽如此也不能放弃。距离大会只剩一点时间……得想想办法才行。）
「嗯……我是觉得，萨菲纳小姐该不会有点在撒娇吧？她可能无意识地认为因为对手是萨赫，即使自己失败，对方也会帮忙掩护……目前即使失败，也仅止于脑袋被轻轻敲一下这种程度呢。」
正当我们烦恼该怎么办时，站在后面观察的王子说出相当严厉的事。
「在撒娇吗……？换句话说，必须让萨菲纳小姐更有危机感才行对吧？」
「咦？怎么？要叫萨赫先生认真攻击吗？如果萨菲纳小姐在大会即将到来时受重伤，那就真的是本末倒置了。」
我立刻否决玛基路卡的提案。
「哼哼！没问题，我想到一个方法了。我先回校舍做准备喔……那么，晚点见。」
玛基路卡一脸得意地留下我们离开训练所，所以我也要萨菲纳先休息。接著当我们上完剩下的课重新回到训练所，在那边迎接我们的不用说，正是玛基路卡。
「让你们久等了，这就是秘密武器！」
她转了一圈，高高举起手上的瓶子，我和萨菲纳被她动作带动，也张大嘴巴盯著那个瓶子看。
「那是什么？」
「所以说是秘密武器啊！」
玛基路卡用力拔开瓶盖往我们这边递过来，我和萨菲纳便探头过去，打算观察……
「好臭！这是什么臭味？」
「啊呜呜呜呜！」
在闻到瓶子散发的臭味后，我们猛力向后推开。
「哼哼哼……这是我为了击退对臭味敏感的怪兽所开发的臭臭袋用浓缩液。虽然因为实在太臭，连携带的人都会受到伤害，最后只好束之高阁。」
玛基路卡得意地挺起胸膛，同时拴上盖子阻隔臭味来源。即使如此那个臭味还是太过恶心，所以我没有移动，直接询问她：
「为什么你要拿那么危险的东西过来？」
「这还用问吗？当然是用这个帮萨菲纳小姐特训啊！」
「对不起，我完全听不懂你在说什么……请好好说明一下……」
玛基路卡觉得自己原本束之高阁的自信作如今能在这里派上用场，所以异常兴奋。虽然对她很不好意思，但无论是我，还是从后面抱住我的萨菲纳都无法理解，只觉得相当害怕，所以我要求她做简单易懂的说明。
「非常简单喔。只要把大量吸收这种浓缩液的布绑在对手剑上，朝萨菲纳小姐砍过去。如果她没能好好攻击，这种浓缩液就会落到萨菲纳小姐的头上……萨菲纳小姐身上将会沾上这股强烈的臭味……」
「咿咿咿！」
「好、好恐怖……你竟然想出这么恐怖的事情。」
玛基路卡手拿瓶子指著我们露出诡异笑容，向我们说出蕴含「少女一旦散发强烈臭味就完蛋了吧」之意的恐怖策略。那种过于邪恶的想法令我惊愕，萨菲纳则是发出微弱的惨叫声。
「啊，顺带一提，只要不洗掉臭味就会一直附著在身上，所以一定要绷紧神经喔。好了，时间有限，我们立刻开始吧。梅雅莉大小姐，请把吸收了浓缩液的布绑在剑上。」
「咦咦咦！为什么是我？这种骯脏的工作是萨赫负责的吧？」
「他还有课，没办法过来喔。」
我对立刻开始准备的玛基路卡提出抗议，但负责当坏人的家伙根本没来，所以谈判不成立。
（Goddamn……平常没找他也会自己跑来，结果需要他的时候偏偏不在！）
我因为无处发泄的怒气而颤抖，在玛基路卡的催促下做起准备。
接著，几分钟后——
我一脸厌恶地跟已经快哭出来的萨菲纳对峙。
「呜哇！好臭！这股臭味不会转移到我的剑上面吧？」
「谁知道？」
「『谁知道』是怎样啊？你竟然说谁知道！」
我因为绑在剑身中间的布散发的臭味皱起眉头，一边提出疑问，结果玛基路卡只给了模棱两可的回答，让我连忙看向她激动地说道。
「等等，不要乱挥那把剑啦！这样液体会喷洒到这边来吧？」
玛基路卡露出看著脏东西的眼神逐渐后退。
（这家伙……等一切都结束后，我是不是该用这把剑揍她……）
总之复仇的事情等以后再说，我重新望向前方。
「那么，萨菲纳，虽然我也跟不上状况，但事情就是这样，你要好好地在被我攻击到前化解这个困境。不然，萨菲纳，身为淑女的你就到此结束了。」
「怎、怎么这样～」
萨菲纳在我的威胁下非常害怕。
（这样做真的没关系吗？不过感觉不会受伤，而且又有不允许失败的奇特紧张感。若是萨菲纳真能因为这样，得到足以拋弃迷惘拔刀的胆量……）
我狠下心摆出架势后，萨菲纳似乎也做好了觉悟，虽然有些紧张，还是摆出拔刀的姿势。
「……要上啰！」
短暂的沉默后，我踏击地面，往萨菲纳飞身而出。
然后，我们目前正身处校内让学生冲洗的地方，也就是所谓的淋浴间。
问我为什么？当然是为了把臭味来源洗掉啊。
索尔欧司的学生们基本上都在活动身体，常常会满身大汗，所以有准备清洗身体的设施，那正是我们目前所在的淋浴间。
从那之后，我们进行了大约一小时的特训，而且在某种意义上，还赌上了身为少女的某种矜持。萨菲纳真的非常拚命，而且是拚尽了全力。那前所未见、完全没有撒娇，认真且毫不迷惘地挥刀的模样。到了后半甚至可以说是歇斯底里了……不过也经常白费工夫，自然就落得不断被我的剑击中的下场。
（她一开始因为过度焦急，甚至在我抵达前就先拔刀。那一瞬间我真的不知道要说什么。心情上就像是准备为被判死刑的公主行刑的刽子手呢。不过，嗯，要是在那边手下留情，特训就没意义了，所以我还是挥了下去……做过一次之后，第二次开始就不会犹豫了呢，人类还真是恐怖……）
我一边回忆那段恶梦般的情况，一边颤抖。顺带一提，我现在也正在洗澡。
「哼哼哼哼哼……实在没想到竟然会发生『那种事』呢。不过，没问题！我也准备了替换的衣服，各位，等洗完澡之后，就重新开始特训吧！唔呼、唔哈哈哈哈哈！」
来简单交代一下「那种事」。进行到一半，萨菲纳的敌人就从我变成我的佩剑，我实在没想到她竟然会以我的剑为目标使出拔刀呢。接著被打飞的剑……正确来说是缠在剑上散发恶臭的布飞了出去，很不幸地直接击中跑去避难的玛基路卡的脸。而且事情没有到此结束，可能是有什么误会，玛基路卡将拿在手上的浓缩液整瓶往我们这边丢过来，之后自然是化为一片地狱景象。
在这样那样后，玛基路卡似乎哪里坏掉，情绪变得很奇怪，我也只能发出「哈哈哈」的乾笑望著她——
「……我不行了……」
这时洗完澡的萨菲纳双眼无神，一脸绝望地走了出来。
「萨……萨菲纳？」
「……我不行了……讨厌……完全无法理解……特训会变臭到底是怎样？只是挥剑竟然会变臭是怎样？真要讲起来，特训是会让人变臭的事情吗……？这到底是怎样……到底是谁想出这种难以理解的事情……我已经受不了了……我办不到……做不到……不行……不行……不行……」
萨菲纳用失神的双眼望著虚空，毫无感情地不断碎念。
（啊！萨菲纳也坏掉了……）
望著陷入异常情绪的两人，我只能静静笑著。
就这样，我们的危险特训被永远封印起来，绝对不会给男性朋友知道。
隔天，两人恢复正常，萨菲纳的拔刀也变得不带一丝迷惘，所以这特训算是成功了……应该吧？由于我一打算讨论当时的情况，两人的言行就变得有些诡异，所以我决定再也不去提起这件事。
16 比赛的对手
距离名为武术大会的考试只剩下三天，今天大家都在努力自行锻炼。我们「调皮三人组」也变得很难聚集在一起。
（萨赫和萨菲纳都在努力，我也要加油才行。主要是笔试的部分啦……）
我为了不在武术大会上引人瞩目，所以预定早早就输掉。不过这样会让雷葛利亚公爵千金的面子挂不住，所以我策划要在笔试上拿到第一名。当然，这份自信是来自前世的学力。我请凯里斯学长让我看了去年的考卷，结果能轻易解答的问题多到令人扫兴的程度。
（那么，有人过来吗～？）
我在谈话室没有遇到任何人，下意识来到那间个人训练所。我窥探室内，发现有一对稀奇的组合正在里面练习。
（那是萨赫和凯里斯学长吧？真是稀奇，萨赫竟然会找学长对练。）
凯里斯学长大概是注意到我呆滞地站在入口望著他们吧，他停止挥剑的手，往这边看过来。而后萨赫才总算发现我，并停下手中的剑。
「好了，今天就到此为止吧。你朋友也来了。」
「谢谢指导，凯里斯学长。」
两人调整好呼吸后互相敬礼，接著凯里斯学长边走过来，边用准备好的毛巾擦汗。
「你好，凯里斯学长。这还真是稀奇呢，学长竟然会跟低年级生对练。」
我轻轻做出淑女的敬礼后，学长对我露出笑容。凯里斯学长毕竟能担任班级长，在实技、笔试两方面的成绩都很优秀。成绩如此优秀的他，其实很少答应跟低年级生对练……
「哎呀～讲是这样讲，他可是很强的喔。因为每天都不断在进步，同年纪的人已经没办法跟他对练了。除了你们口中的『那家伙』之外……」
凯里斯学长饶富含意地眨了一下眼睛。
「……那个……那家伙有那么强吗？」
「是啊，很强喔。先前我半开玩笑地让他们两人对练……虽然双方都没有拿出实力，但他们互相抗衡到都受了点伤呢。」
「等等！学长，你为什么要做这种事啦？」
凯里斯学长一脸若无其事地讲出问题发言，我吃了一惊，大声吼道。
「没事啦。只是一点擦伤……而且能在大会前稍微见识那家伙的实力，我反而要感谢学长呢。」
注意到我在抗议，萨赫走了过来帮学长说话。
「嘿……好吧，算了……那么看在萨赫先生眼里，那家伙如何？」
「正如学长所说，那家伙的确很强，对自己的剑抱有绝对的自信。呵……就跟遇见梅雅莉大小姐前的我一样。」
我不知道萨赫究竟在想什么，但他自虐地笑了出来。
「萨赫先生……不要讲得好像我让你丧失自信一样好吗？太夸张了吧。」
「不不不，我当时是真的彻底失去自信心喔。」
「有这回事吗？」
我歪过头可爱地装傻后，萨赫深深叹了口气，没有继续说下去。这时又有一对稀奇的组合走进训练所，是萨菲纳和玛基路卡。
（这么说来，最近萨菲纳和玛基路卡偶尔会像这样一起来训练所呢，她们的感情什么时候变得这么好？）
「啊，凯里斯学长。」
萨菲纳发现正在跟我们说话的人是学长后就先敬礼，至于玛基路卡跟学长没见过几次，虽然不太认识他，但总之也跟著敬礼。
「哎呀，看来大家都到了呢，那我这个外人就先离开吧。下午在谈话室集合时你们可不要迟到喔。」
学长这么说完后，露出牙齿展现爽朗的笑容动身离开训练所。
「午后有要在谈话室做什么吗？」
目送凯里斯学长离去的背影，我感到不可思议地询问萨菲纳。
「咦？梅雅莉大小姐，下午要举行武术大会的对战抽选会喔……」
「梅雅莉大小姐还是一样游刃有余呢。」
听到我的疑问，萨菲纳和萨赫分别用惊讶及佩服的眼神望著我，我轻咳一声，为了躲避视线转过身子。
「……讨厌啦，我当然是在开玩笑啊……」
伸手遮住嘴巴，我喔呵呵地笑了出来。
＊＊＊
接著，时间来到下午。
我们在谈话室集合。今年的新生相隔许久再次全员到齐。
「呃～接下来要进行淘汰赛的抽选会。叫到名字的人就过来这边抽签。」
伊克斯老师的声音在谈话室内响起，吵杂的谈话声瞬间停止，变成带有紧张感的寂静。
（终于来了……如果在预赛遇到萨赫或萨菲纳，我就能轻松落败了～）
拋下思考著这种不正经事情的我，抽选会顺利地进行中。
「接下来是萨菲纳•卡尔夏那。」
听见熟悉的名字，将我的思考拉回现实。我望向伊克斯老师所在的地方，看到紧张的萨菲纳正在抽签。
（神啊，拜托，千万不要发生萨赫和萨菲纳在预赛首轮就相遇这种笑话！）
我一边当成是自己的事情向上天祷告，一边紧张地守望萨菲纳的动向。
「萨菲纳•卡尔夏那，预赛首轮第八场比赛！」
萨菲纳把抽到的签交给职员后，对方确认内容读了出来。这时周围开始出现吵杂声。我想著该不会是最糟糕的结果，望向对战表，发现上面已经写好了萨菲纳的对手。于是我连忙确认比赛对手的名字。
「太好了……不是萨赫……真是的，不要吓我啦。」
我松了口气，迎接面色铁青、摇摇晃晃回到我身边的萨菲纳。
「呃，对手是『亚连•哥尔特』？呃？谁？」
「是我。」
一名往这边靠近的男孩开口回答我的自言自语。那男孩就是『那家伙』。
「怎、怎么这样！」
我对这个事实深感愕然，忍不住垂下头。那家伙大概是对我的模样感到非常满足吧，他骄傲地望向这边。
「哼哼，不用那么失落吧。这不是来得正好吗，萨菲纳？我们能早早决定谁比较优秀了……对吧？」
「怎么这样……我明明坚持不去听这个名字，结果竟然在这种地方如此乾脆地知道那名字了！而且※『那家伙』跟『亚连』根本差不了多少不是吗？」（编注：日文「那家伙」及「亚连」发音相似。）
过度的打击让我忍不住边大喊边跪在地上。
「咦、啊……不……咦咦！你震惊原因是这个喔……」
原本一脸骄傲的「那家伙」——亚连，惊讶到忍不住开口吐嘈。
「嗯，算了……既然已经得知那也没办法。就来转换一下心情吧。」
我刻意无视对方的吐嘈，自己奋力振作，接著起身望向亚连。
「对我们来说也是正好。比起输给别人让你有机会找奇怪的藉口，不如直接分出胜负，这是个好机会。」
「那个，梅雅莉大小姐……」
我摆出毅然的态度——应该说露出看不起对方的视线，亚连愤怒到太阳穴震了一下，萨菲纳也战战兢兢地躲到我身后。
「哼！独自一人什么都办不到，只会去谄媚权势的无能！面对你这种弱者，我根本没可能会输！我当天可不会给你多余的时间，我要立刻结束比赛，用最丢脸的方式让所有人知道你有多无能，给我觉悟吧！」
亚连完全没有把我放在眼里，而是瞪著躲在我后面的萨菲纳放话。我透过衣服的触感，察觉萨菲纳因为这段话，放开抓住我衣服的手指，我的感情冻结至绝对零度。
（这家伙……把我们的友情跟那种低俗的想法混为一谈……）
在这个人的眼里，我和萨菲纳的关系，等同于握有权力的公爵千金及巴结权势的马屁精。一想到这点，某种比愤怒更加冰冷的东西侵蚀著我的内心，将我的感情夺走。
「……看来你是认真地要惹我生气呢。我现在就在这里，从物理层面把你名为傲慢的鼻梁给折断吧……」
「「…………」」
我语气冰冷地表示，就连站在旁边的萨赫都紧张地看了过来。
我才正准备跨出一步，就因为袖子被抓住的触感停了下来。原本放开手的萨菲纳再度抓紧了我。往那边看去后，发现她边摇头边看著我，告诉我不能在这边引发骚动。
「总、总之，我期待大会到来！到时候给我做好觉悟，你这个雷葛利亚的跟班！」
亚连被我的魄力压倒，放完话就逃走，我则是用冻结的视线持续瞪著他。
「梅雅莉大小姐……好恐怖喔。」
听到萨赫的低语后，我感觉原本冷却的感情逐渐恢复。
「……哼、哼！那个男的实在太令人生气了！」
我转过身去，看著站在后面的萨菲纳。她重新与我拉开些许距离，带著歉意视线朝下。
（原因是那家伙刚刚说的话吧……）
我伸手握住低头的萨菲纳的双手举到面前，她才跟著抬起头望向这边。
「萨菲纳！不可以输给那种人！听好了！你一定要赢！」
「……梅雅莉大小姐……」
我的鼓励似乎没什么效果，萨菲纳只露出僵硬的笑容回应，这让我焦急地想为她做些什么。
「梅雅莉•雷葛利亚！不在吗？梅雅莉•雷葛利亚！」
「素！我在！」
很不凑巧地，伊克斯老师在这时大声呼唤我，我因为被吓到发出奇怪的声音回应，可以听见周围传出一阵笑声。就这样，刚刚冰冷的感情一转，我面红耳赤，连忙往伊克斯老师那边跑了过去。
17 向前迈进……
「终于……大会明天就要开始了。」
夜晚，我从学园回来，透过自己房间的窗户眺望夜空。
「萨菲纳大人的首战就是决定命运的比赛呢……应该很难受吧……」
听到站在我旁边的提提如此表示，让我想起抽选会上发生的事情。
「吶，提提，我跟萨菲纳之间……看起来像是公爵千金与跟班这种充满算计的关系吗？」
「如果大小姐这么觉得，那就是这样吧？」
我鼓起勇气，开口询问从那时开始一直有些在意的烦恼，结果提提却非常乾脆地肯定。
「我、我才没有想过那种事情呢！」
那种令人不悦的说法，让我忍不住激动地反驳。
「那么，这样就足够啦。不管周围的人怎么想，只要自己确定不是这样就行了……」
看著提提温柔的微笑，我觉得自己内心的疙瘩瞬间消失了。
（没错，到底有什么好烦恼的？只要我自己这样相信就够了……啊啊，真是的……我竟然被那种人说的话动摇，实在有够丢脸。）
「提提，谢谢你。我打起精神了……」
「是……」
我微笑著回应后，她就恭敬地一鞠躬。
「话说回来，大小姐，真的要照这个剧本演出吗？」
提提像是要改变话题般，拿出我先前交给她的纸本。
「当然了。我自己会在大会上按照这个剧本行动，提提也要好好练习喔！」
「真……真的要交给我吗？当天佣人确实也可以进去学园，可是，应该有更适合做这种事的人选……」
「不，我希望是提提你来帮忙。这是我跟你合作才能办到的事！我们一起完成它吧！」
我靠近提提，紧紧握住她的手，用闪闪发光的眼神看著她。
「好、好的！大小姐！」
受到我的带动，提提也打心底鼓起了干劲。
「那么，为了更加提升熟练度，我们来练习吧！」
「是！」
就这样，在我房间里，我们单手拿著剧本，对起台词同时商量动作及走位，像是在练习话剧。
＊＊＊
今天终于来到武术大会第一天。前来参观小型运动会、想看一眼自己孩子英姿的家长目前正在校门前等待。
平时空旷宽广的训练所（运动场）被分割成三等分，完美地整建成比赛会场。总之，索尔欧司的新生一人一天只有一场比赛，由于一开始的比赛人数最多，为了节省时间，才会在这种简易会场一口气举办比赛。等进入八强赛后，地点就会移到斗技场，改为正式的一对一比赛形式，变成有许多观众的活动——以上是从凯里斯学长那边听来的。
（如果是在斗技场的比赛，就算输掉也会引人瞩目，所以我想在这个简易会场同时进行比赛时就结束掉……这么一来，观众还没有完全到齐的首战应该最妥当。）
我在确认完会场后，一边预想比赛时的状况，一边认真地思考这种不正经的事。
（一般人要再晚一点才能进入学园，等提提过来后，得先做最后确认才行。呜哇……总觉得开始紧张了……）
有种要在校庆上演出话剧的感觉，我为了压抑激动的心情深呼吸。接著，大概是最近养成了习惯吧，我不知不觉走到那间个人训练所的门口。
（这也是最后一次来这里了吧。其实，果然也有些寂寞呢。）
明明要沉浸于感伤中还太早，我还是下意识探头看向室内，却发现已经有人先到了。
静静摆出架势的模样非常沉稳。也许那个人是在脑内做著想像练习吧，她在闭著眼睛整顿好呼吸的瞬间，刀身就划出美丽的轨道斩断虚空。
她的动作非常敏捷，也非常美丽。从窗户洒落的光芒有些逆光，更加衬托出那股美感。
「……呼……啊！梅、梅雅莉大小姐……你来啦？」
萨菲纳吐出原本停止的气息重新深呼吸后，因为注意到依然站在门前深深著迷的我，所以一边还刀入鞘，一边可爱地朝这边小跑步过来。
（糟糕……那一记拔刀实在漂亮，让我忍不住看得出神了。）
我用手遮住张大的嘴巴，一边装作冷静，一边迎接她。
「萨菲纳好厉害喔！竟然瞬间就把拔刀术变成属于自己的招式了！这么一来，比赛就跟获胜没两样了！」
「才、才没有那种事呢……我完全不厉害。比赛也是，我连自己能不能好好表现都不知道……」
听到我的夸赞，她的表情与其说是谦逊，不如说真心觉得自己不行，甚至变得有些消沉。
「当然有……」
我准备鼓励她，同时握住了萨菲纳的手，接著才注意到她的小手正发出谁来看都能察觉的颤抖。
（……紧张……这也没办法。首战关系著她的命运，那股压力根本难以估计吧……若是在这个情况下比赛……）
「嘿嘿……我真的不行呢。如果不做点什么，几乎都快崩溃了。我好怕……好害怕……真的是很没用呢……」
萨菲纳露出自暴自弃的笑容，将手从我的手中抽走，打算直接离开训练所。
（是吗……？无论再怎么磨练技术，都无法让她的内心变坚强呢……）
「没事的，如果是萨菲纳，肯定能获胜。」
我想为她做些什么，却只能说出难以依靠的平庸话语。
「……应该、办不到……我总是……在正式上场时……就完全不行……明明觉得这次没问题……却还是跟平常一样……」
因为我是个外人，才让萨菲纳愿意示弱吗？她看著自己颤抖的双手，几乎要被紧张感压垮。现在的她，甚至无法和平常一样用敬语跟我说话。
「不会有问题！」
「……但是……」
「如果你不能相信自己不会有问题……那一路努力至今的你，就得不到回报了！」
「……努力至今的……我？」
听到我的话语，萨菲纳看向这边。
（还要再推她一把……究竟该说什么才好？该怎么讲，她才能去挑战比赛呢？至少，要让她的紧张缓和到跟我差不多……现在的我？）
现在的我不像萨菲纳那样，被比赛左右自己的未来，真要讲起来，因为对比赛的干劲实在太低，我才能用跟平常差不多的心情面对。
（如果我跟她处于相同的状态，我是否还能向前迈进呢……？嗯？向前迈进？）
这时，我想起了某句话。
「你听好啰，萨菲纳……无论是谁，在正式上场时都会紧张。我也会紧张，萨赫先生也……应该……有在紧张……吧？」
（毕竟是那个战斗民族，比起紧张，他应该更觉得兴奋吧。）
因为对自己说的话没有自信，我决定放弃拿萨赫举例。
「总而言之，无论谁都一样。所有人的起跑点都一样，如果有出现差异，也一定是在开始之后的事。」
我重新用双手握住萨菲纳的手。
「……开始之后？」
萨菲纳虽然用惊讶的眼神看著我，但还是对我的话语产生兴趣，所以开口回问。
「没错，在那个时候，是要提起勇气向前进，因为迷惘停在原地，还是胆小地逃走——就只是这样的差别。」
我对她说出自己在月见草庆典时，回想起来的那段话。
「那么……我就是选择逃走……」
「不，不对！萨菲纳，现在你只是在迷惘而已。因为你决定要留在学园，一路努力过来不是吗？也做好了要战斗的觉悟不是吗？这绝对不是逃走。你要相信努力至今的自己！」
「……梅雅莉大小姐……」
「所以不要害怕，提起向前进的勇气吧……好吗，萨菲纳？」
我预测到萨菲纳会变得很消极，不容她反驳地一口气讲完后，用力握住她的手。总觉得她的颤抖似乎缓和了不少。
「……梅雅莉大小姐……」
「……什么事，萨菲纳？」
「……好痛……」
「啊，抱歉！啊哈哈！」
（似乎有点太用力了……失败、失败。）
因为萨菲纳眼泛泪光地向我哭诉，我连忙放开她的手，为了掩饰失败露出笑容。接著虽然是苦笑，萨菲纳也展露了笑容。
「……梅雅莉大小姐好厉害喔……我从来没有思考过这种事情。」
「没有啦～这段话其实是转述自克劳斯大人喔……咦……啊，不要老实说出来更能提升我的评价吧？」
「呵呵……的确是这样呢。」
听到我的玩笑后，萨菲纳这次真的露出些许笑容，举起刀盯著它看，同时把力量灌注到颤抖的手上。
「萨菲纳？」
「……相信努力至今的自己……然后……鼓起勇气……向前进……」
她盯著握在手上的刀，低声对自己自言自语。宣告武术大会开始的钟声互相呼应地，随即在学园中响起。
18 史上最快！
大会终于开始了。
即将轮到的选手要在休息室待命，不过其他人可以观战，所以我就去观赏三人当中顺序最早的萨赫比赛。
该说不愧是爱雷克熙尔的爱徒，比赛会场已经聚集了好几个观众，甚至还能看到几名高年级生。
由于从中发现认识的人，所以我前去打招呼。
「你好，凯里斯学长。」
「嗨，梅雅莉大小姐也来看比赛吗？」
正当我们打招呼时，会场传来一阵骚动，选手们跟著现身。
「那么，现在要进行预赛首轮第三场比赛。」
随著担任裁判的老师发出信号，萨赫和对手一同走进比赛会场。萨赫露出许久不见的认真表情，让我有些担心地望著他，这时萨赫大概是注意到我，所以朝这边看了过来。接著他竖起了大拇指，向我表达他的干劲。
（啊哈哈，真有自信呢。他是不是不会紧张啊？真是白担心了。）
我一脸哑然地回应后，萨赫就哈哈笑著走到会场中央。裁判站在两人中间，看到他们各自拉开距离站到定位后，宣布比赛开始。与此同时，萨赫迅速往对方冲去。
「！！」
「喝啊啊啊！」
对手吃了一惊稍微后退，因为萨赫直接挥剑下劈，所以只好用手中的剑招架。然而萨赫的斩击非常沉重，随著剑与剑交错的撞击声，对手的表情扭曲，脚步踉跄。萨赫间不容发地挥出横斩，对方虽然设法挡下，却再次脚步不稳。
「果然……力量的差距太大了。」
比赛才刚开始就变成一面倒的展开，凯里斯学长露出如他所料的表情低声表示。
「是这样吗？」
我下意识回应了凯里斯学长的低语。
「嗯？爱雷克熙尔的剑术主要是靠力量压制呢。其中萨赫同学的斩击更是沉重到连我的手都会麻痹，是将来值得期待的人才喔。」
凯里斯学长用听不出是认真还是开玩笑的态度戏谑地说完，此时传来巨大的欢呼声。我往会场望去，发现对手承受不了萨赫接二连三的斩击，手中的剑惨遭打飞，陷入无法攻击的状态。
「结束了……不过对手也算努力，毕竟没有被瞬杀呢。」
「呼……」
萨赫轻松结束比赛，跟对手互相敬礼后就离开会场。
（总觉得瞬间就结束了。这么一来，应该完全不需要担心萨赫。好，去看看萨菲纳的状况吧。她目前应该在休息室。）
我跟凯里斯学长打完招呼，就直接回到休息室。紧张的情绪使得休息室内的氛围非常紧绷，让人待起来很不舒服。我在墙边找到缩成一团等待出场的少女，朝她身边走去，准备向比我早一步接近她的男孩露出厌恶的表情。
「哼！竟然说要跟我战斗，你还没学到教训啊？缺乏自知之明也要有限度吧。你可是一次都没赢过我耶？」
亚连站在萨菲纳面前，露出不屑的笑容俯视她，萨菲纳则抬头仰望对方，整个人缩成一团动也不动。我在亚连说出下一句话之前闯入两人之间，默默地瞪著他。
「啧……又是你，雷葛利亚！」
亚连露出打从心底厌恶的表情，从萨菲纳身边退开。
「萨菲纳是这样，而你也一样。明明没什么实力，只会依靠父母的权力耍威风！真令人恶心，这群无能之辈！」
「！」
大概是终于无法忍受我的介入吧，亚连连我一同辱骂后就打算离开。
「等等！请你更正你说的话！」
在我身后的萨菲纳用虽然很小，不过以她来说很大的音量对著那背影叫道，使得亚连停下脚步，仅把头转向这里。
「啊？怎样？」
萨菲纳用双手紧握住自己的刀，走到我前面，用力抬起头看著亚连。
「你要怎么说我都无妨，但是，请你更正那种侮辱梅雅莉大小姐的话。梅雅莉大小姐不是你想像中的那种人！」
「哈！等你赢过我，我会考虑看看。不过，那种事情绝对不会发生啦！」
尽管声音逐渐变小，萨菲纳依然清楚表达了抗议，亚连冷笑著回应后，直接离开了休息室。
「萨、萨菲纳……」
站在前面的娇小少女让我吃了一惊。
（萨菲纳竟然会反驳人……）
「梅雅莉大小姐……不是那种人……你根本什么都不懂……」
虽然说话时音量很小，还低著头，不过萨菲纳很稀奇地在生气。
不是因为自己，而是为了他人被侮辱而生气。这种感情凌驾了萨菲纳的紧张与恐怖，使她往前跨出了一步吧。
（当时我也是为了守护提提，为了别人提起勇气呢。萨菲纳同样不是为了自己，而是为了他人愤怒并鼓起勇气吗？）
我因为出乎预料的展开不知该如何是好，此时比赛也不断进行，来到萨菲纳要上场比赛的时刻。听到老师要她前往会场后，萨菲纳抬起头向门外走去。我目送那道背影，唯一能做的只有对她说：
「要赢喔，萨菲纳！」
「…………」
萨菲纳听到我的话后一度停下脚步，她没有看向这边，但用力点了头，往比赛会场走去。
＊＊＊
我抵达会场时，玛基路卡、萨赫甚至连王子都来会场旁边观战了。
「你、你好，雷佛斯大人。」
我慌慌张张打算敬礼时，被王子伸手制止。
「终于轮到萨菲纳小姐的比赛了。」
「是、是啊！」
「好了，来看看战况究竟如何吧。」
在我与王子对话的期间，凯里斯学长也兴致勃勃地走过来。
「那么，接下来要进行预赛首轮第八场比赛。双方，向前。」
两人听到裁判老师的信号后各自走进会场。我守望著萨菲纳，感觉比面对自己的事时还要紧张。
「哼！不自量力！我要立刻就结束比赛，让你丢脸到再也不敢反抗我。」
究竟是我耳朵很好，还是他的声音很大，我不知为何能听见他们的对话。
「……鼓起勇气向前进……鼓起勇气……向前进……竟然污辱梅雅莉大小姐，绝对不能原谅……」
萨菲纳与亚连对峙著，她无视对方的挑衅，拚命鼓舞自己。
（加油啊，萨菲纳。）
我握紧拳头吞了口唾液后，双方在裁判的信号下向外拉开距离，两人明明使用相同剑术却摆出不同的架势，那景象让周遭鼓噪起来。
「竟然摆出那么奇妙的姿势。不管你做什么都没用啦！没用、没用！」
「……」
游刃有余的亚连口出恶言，但萨菲纳不为所动地深呼吸。
「那么……开始！！」
裁判的宣告在会场中响起，亚连朝著萨菲纳冲了过去。
一片寂静……
原本吵闹的会场如今陷入一片寂静。
观众屏住呼吸，望著同一个地方。
就连接下来准备上场的选手，也站在那边盯著同一个地方。
他们视线前方站著一名少女。
美丽的刀身在太阳光的照射下，闪闪发光。
另外，在挥出去的刀身前方远处有个物体蹲在地上，丢脸地口吐白沫、翻白眼失去意识。
……一击……
……仅仅一击……
少女的拔刀术在几秒前捕捉到男孩的侧腹，将他如同垃圾般打飞出去。
吐了口气，少女还刀入鞘，金属碰撞声响彻会场。那道声响让惊讶的裁判第一个回过神来。
「胜、胜利者是萨菲纳•卡尔夏那！」
以裁判的声音为信号，会场发出如雷的欢呼声。
「赢……赢了？」
「是啊！裸了喔，梅雅莉大小姐！」
太过突然的状况，让还没回神的我如此表示，接著一旁的玛基路卡高兴地抱了上来。
「太惊讶了……竟然只花了几秒钟，而且一击就结束比赛。在我的记忆当中，萨菲纳小姐可是第一个呢。这真是不得了的黑马呢。」
听到凯里斯学长惊讶地如此表示，才让我终于意识到萨菲纳的胜利，我握住玛基路卡原本搂著我的手，开心地面对面高举双手欢呼。
「嘿嘿……梅雅莉大小姐培养出非常不得了的家伙呢。」
萨赫用余光看著高兴的我们如此表示，所以我望向他。
「怎么？身为爱雷克熙尔家的男人，你讨厌这样吗？」
「哈哈！怎么可能！」
他露出打心底觉得高兴的表情看了过来。
（是喔……这个臭战斗民族，就不能稍微摆出因恐惧而颤抖的模样吗？）
我叹了口气，欢呼声的源头也摇摇晃晃地靠了过来。
「……梅、梅雅莉、大小姐……我、我……我……赢了……？」
萨菲纳变得怀疑自己，用不敢相信的表情询问我。
「是啊！你赢了，萨菲纳！是你裸了！」
我握住萨菲纳的手，为了让她认知现实重复诉说她的胜利，她这才总算开始掌握现况，眼眶泛泪决堤而出。
原本紧绷的紧张情绪现在断开，被我抱在怀里的她在一片欢呼声中大哭了一场。
学园史上最快获胜的剑士，如今诞生。
19 轮到我出场了
「快要轮到我出场了。」
「我……开始紧张了……希望能顺利按照剧本演出……」
目前我和提提正悄悄躲在距离休息室不算太远、没什么人烟的地方，互望著对方商量事情。不知为何两人都蹲著。
「话说回来，大小姐，为什么我们不在休息室等呢？」
「要是待在那种充满紧张感的地方动也不动，感觉我会被紧张渗透变成废物。」
「喔……那么就由我去休息室，确认是否轮到大小姐了。」
提提说完，站起身准备从我身边离去，所以我伸手抓住她的裙襬。
「不、不要让我独处啦！这样反而会让我紧张起来。」
「但是出场时间……」
「没问题，我有请萨菲纳在快轮到我的时候过来这边叫我。」
「……萨菲纳大人没问题吗？」
我因为无法理解提提的疑问侧过头后，就看到目前正谈论到的萨菲纳慌张地跑了过来。
「对不起，梅雅莉大小姐！已经轮到你了！」
萨菲纳上气不接下气跑来并说道。
「为什么会拖到最后才来？」
「应该是在迷惘要现在去叫人，还是再等一下，结果就拖到最后一刻才行动吧？」
提提露出「果然如此」的表情，回答我单纯的问题。
（明明才经历过那种比赛，结果还是一样缺乏决断力呢……好啦，这的确很有萨菲纳的风格。）
当我暖烘烘地思考这些事时，提提握住我的手，快步往会场走去。
「等、等等、等一下，提提，你是在慌张什么？」
「大小姐在说什么啊？看萨菲纳大人慌张成这样，一个不好可能所有人都进入会场了！好了，大小姐，动作快！」
「等、等一下，我的心理准备！」
我被提提拉著往比赛会场走去，该说不出所料吗？比赛对手已经到了，应该说所有相关人员都在现场了。
（呜哇……超显眼……受到注目了……）
我留下提提，战战兢兢站上比赛会场。周围的观众意外地多。原因恐怕是来观战的成员非常豪华，有王子、玛基路卡、萨赫、萨菲纳以及凯里斯学长。
（比起我的比赛，大家对观众更有兴趣……特别是萨赫和萨菲纳，他们可是目前的热门股……）
我深呼吸后，朝对峙的对手望去，发现他正用试探的眼神看著这边。
（因为慌慌张张跑来所以没有意识到……但是像这样与对手面对面，就实际感受到接下来要开始比赛……呜哇，开始紧张了。）
我用力握住挂在腰际的传说之剑（笑），确认剑的硬度正在增加。
「那么，开始！」
欢呼声跟裁判的号令一同传来。我下定决心，拔出剑用堂堂正正的态度指向对方。他也被我带动，举起自己的枪指向我。
「哼哼！好了，你就在我的华丽舞台上翩翩起舞吧！」
是被我堂堂正正的态度与挑衅吓到吗？对方拿著武器观察状况。
（很好！按照剧本讲出来了！首先，对方没有如我预料抢先攻击……这是为什么呢？）
正当我感到疑惑时，观众席上的凯里斯学长开始做起多余的解说。
「咦？那是……刻意的？」
被凯里斯学长的话语吓到，萨菲纳开口确认。
「是啊，梅雅莉大小姐的对手类型跟你们不一样，不管是技巧或力量都是平均等级，不过他很擅长靠算计来弥补。讲到他的战斗方式，就是调查、戏弄对方，把对手玩弄于掌心之中，导致对方败北。」
「换句话说，梅雅莉大小姐是因为比赛才刚开始，就要对手用他得意的战术作战，才会说出『在舞台上翩翩起舞』这种话呢。因为充满了朗读台词的感觉，我还认真开始担心起来呢。」
听完凯里斯学长的解说，玛基路卡也做出诡异的解释还松了口气。
「是啊，她真的很有自信呢。对方的气势也因此被削弱。那可能也跟梅雅莉大小姐的剧本一样呢。」
当时我完全没有发现自己的周遭正在进行这些奇怪的对话，只顾著按照自己的剧本行动，一心想楚楚可怜地落败。
（首先用得意忘形的感觉上前抢攻……然后被对方反击……）
我持续挥出单调的攻击，好让对方顺利格挡，接著对手在下个瞬间转守为攻，我接下攻击同时表情扭曲地后退。对方以此为开端发动连续突刺，我每次都露出痛苦的表情将攻击弹开。
（很好，按照剧本变成只顾著防御了……要酝酿出明明每一击都顺利挡下却很辛苦的感觉，向大家展现我的无力！）
一切都按照剧本演出，可以做到这种地步，连我自己都感到惊讶，我有些高兴地忍住不笑出来，一边进行彻底防守。
看到我这副模样，凯里斯学长再度做出完全错误的解说。
「对手……开始焦急了。他自始至终都在按梅雅莉大小姐的剧本演出呢。」
「看在我的眼里，只觉得梅雅莉大小姐受到压制了耶？」
玛基路卡紧张地看著比赛，开口回应凯里斯学长的解说。
「不，那怎么看都是演技，实在太明显了。而且外行人可能看不出来，但梅雅莉大小姐的防御总是比对手的攻击动作更快，直接等在那里。那会让对手产生自己要攻击那里的错觉。」
萨赫兴奋地让讨论变得更加热烈。
「而且……梅雅莉大小姐有时会忍著不笑出来。那对出手攻击的对手来说，完全是精神上的压迫。」
接著，连仔细观察我行动的萨菲纳也加入讨论。观众听到这些话后，发出了恍然大悟的声音。
「啊啊啊！」
我完全不知道这些事，发出惹人怜爱的叫声，努力靠著被向后打飞的感觉，拉开与对方的距离，屈膝跪地。
「大小姐！请住手吧！已经能看出胜负了！」
提提按照剧本对我伸出手，做出能让我被逼入绝境的感觉加倍的演出后，会场立刻兴起一阵波澜。
（嗯～提提真是的，感觉是不是有点像在演戏啊？）
我明明毫无自知之明，一旦变成观众，就对那种像在表演的说话方式有些担心。
「真令人惊讶……竟然还准备了第三者……而且那名女仆也是在演戏吧。换句话说，这是事先就讲好的事情。比起自己宣告对方输掉，由别人说出甚至已经预定好的台词，对善于谋略的对手来说，更可以感受到双方能力的差距吧。」
凯里斯学长的表情不是佩服，而是已经能用来惊愕形容，马不停蹄讲出错误的解说。
「不，还没有结束！我还能战斗！」
我边说边摇摇晃晃起身，对手也向后退开摆出架势。
（这边要酝酿出我很努力的感觉……）
「……不顾一切用尽全力的攻击被反杀……」
「！」
（糟糕……我不小心把剧本说出口了。我即使受到反击仍打算起身，于是提提哭著把毛巾丢进来，我因为技术性击倒落败！完美的剧本！）
我确信自己的败北，同时举起剑……
「我投降……」
「咦？」
我因为对手的话语，吃了一惊。
「胜利者是梅雅莉•雷葛利亚！」
裁判的高声宣言让吵杂声转变成欢呼，比赛就此结束。
「伤脑筋，我彻底输了。完全没有任何破绽呢，请让我说声佩服。」
对手露出清爽的表情找我握手，我则是一脸呆滞地回应，等他离开会场后，我也朝站在后面的提提走去。
她也一样没能把握现况，不知道为了宣告技术性击倒所准备的毛巾究竟该何去何从，总之先将毛巾递给我，于是我将其接了过来。
「嗯……对手在女仆的败北宣言后，受到『我还没满足，你还可以继续战斗吧？』的挑衅，原本可能是打算舍弃所有策略，把一切赌在拚命的一击上吧。结果那也被梅雅莉大小姐说中，使他发现自己被彻底看穿……至于最后的关键则是女仆手上的毛巾吧。明明还没行动，梅雅莉大小姐也没有发出指示，却做出准备让主人擦汗的行动，令他清楚看见自己始终按照梅雅莉大小姐的剧本演出，让他彻底失去战意……」
「梅雅莉大小姐好恐怖啊……竟然刻意用对手得意的战法，彻底击溃对方……」
「不、不愧是梅雅莉大小姐！」
凯里斯学长依然深感惊讶地做出谜之解说，萨赫摆出看到恐怖物品的表情，萨菲纳则露出陶醉神情吐气。当这群人来迎接我后，我才总算把握了自己的现况。
梅雅莉•雷葛利亚，预赛首轮获胜。
顺带一提，我也是后来才知道，这个世界似乎没有在比赛中丢出毛巾就算认输的概念。提提其实也不懂为什么丢了毛巾就算输，但她刻意没有多问，乖乖遵从我的要求……
20 怎么可能会这样……
大赛进入第二天。
萨赫轻而易举靠力量取得压倒性胜利，萨菲纳也在先前的战斗中消除迷惘，靠速攻取得胜利。
接著，如果要讲到我……
「啊啊啊……好困……」
我正慵懒地站在比赛会场旁边，眼睛下方出现了黑眼圈。我活用昨天的检讨修改了剧本，结果整夜没睡。
观众的欢呼对睡眠不足的我来说非常大声，我不悦的气场变得更强。就连站在会场旁边的提提，也因为陪我整夜没睡开始打盹。
「那么，准备进行第二轮的比赛。双方，向前。」
在裁判的呼唤下，无力的我摇摇晃晃走向中央。
（好困……不对不对，必须振作才行！这次一定要漂亮地输掉！都是因为凯里斯学长昨天在比赛时对观众说了奇怪的话，害我开始受到注目了。）
虽然内心想著这些事，但我实际上只是握著腰际的剑，全身无力地站在那里。
（一个不小心很可能会变得跟昨天一样，今天要一开始就发动速攻砍过去……接下来……）
「开始！」
我边碎念边确认计画，因为似乎有听到裁判的声音，我抬起垂下的头向前看，这才发现比赛对手正朝我发动速攻。
过于巨大的欢呼声、睡眠不足，再加上无法按照计画进行的愤怒，让我不悦的气场再度升级，太阳穴也是一阵跳动。
「回家！」
我发出莫名其妙的叫声向前跨出一步，拔出握在手中的剑，朝对手斩了过去。为了牵制对手让他向后退开而挥出的一击，跟萨菲纳的拔刀术非常类似，硬度提升的传说之剑（笑）漂亮地直接命中对手的身体。
「咳噗！」
「啊……」
出乎意料的状况吓得我睡意瞬间消失，相对地，「闯祸了」的焦虑感支配了我的头脑。被反击扎扎实实打中的对手，趴倒在地上不停颤抖。
「等等，现在的不算！站起来，快站起来！这么轻易就输掉真的没关系吗？你这样还是索尔欧司的战士吗？让我见识一下你的骨气啊！」
我焦虑地向对手提出不合理的要求，对手听到这番话便发出呻吟，同时试著站起来。
「我都忘记了。原本萨菲纳小姐的那招剑术，就是梅雅莉大小姐教她的啊。这么一来，梅雅莉大小姐能用也是理所当然的事，看来对手完全没有注意到这点。梅雅莉大小姐为了引诱对方一开场就发动速攻，才从头到尾都摆出毫无防备的姿势吧。即使毫无防备，光是看到她紧紧握住剑，对手就该有所警戒啊。」
「竟然用那种刺剑使出拔刀，原本以为那是空有华丽外表的钝剑，看来并非如此呢。」
「虽然没有确切的证据，但是先前请迪奥多菈大人帮我打造刀时，她有提到先前也帮梅雅莉大小姐做过什么的样子，说不定那其实是迪奥多菈大人……」
「若是这样，还真的不能小看呢。毕竟是由王都最强的铁匠迪奥多菈小姐亲手打造的。」
会场外的凯里斯学长、萨菲纳及萨赫依序说出多余的解说，观众也纷纷跟著点头。
（快住手啊——！不要又在那边说奇怪的话提升我的评价——！我完全、没有那种打算啊——！）
隐约听见学长他们的谜之解说后，我在内心做出吐嘈，同时努力祈祷比赛对手能站起来。
「唔！」
看到对手咬紧牙关压著腹部，颤抖著双腿展现出骨气起身，我松了口气，想著接下来的计画，并往提提望去。
砰！
就像是配合我向后望去的时机般，某种东西倒地的声响传来。我想著「该不会吧」，战战兢兢地侧眼看向比赛对手，发现一如我最糟糕的预测，气力放尽的对手倒在地上。
「没有给予最后一击，刻意训斥激励窝囊的对手，守望著他的奋斗，当他站起来后才总算露出笑容迎接对方，至于之所以转身面向站在后面的女仆……是因为梅雅莉大小姐也计算到对手会在那时筋疲力尽吧。多亏如此，才让他得以逃离被瞬杀这种不名誉的结束方式。不愧是以『白色公主』之名称呼的人物，也同时拥有这种高洁的一面。」
深感佩服的凯里斯学长做出彻底会错意的解说，让会场欢声雷动。
「胜利者是梅雅莉•雷葛利亚！」
（怎、怎么可能会变成这样啊——？我到底是为了什么整晚没睡啊——！）
与裁判的胜利宣言同步，我的内心发出惨叫。大概是被巨大的欢呼声叫醒吧，提提瞬间一阵颤抖，接著开始四处张望。
（你……站著睡著了？）
感觉做出对不起提提的事情，我一边反省，同时往她身边走去，接著提提面色铁青地对我说起悄悄话。
「大、大小姐你赢了吗……？这该怎么办才好？」
「这完全是意外。没事的，下一场肯定能……」
「但是，大小姐，下一场比赛……那个……地点就要换去斗技场了。」
「咦？」
被提提一说，我才注意到这点，接著如同崩溃般跪倒在地。
「怎……怎么会？难道说，我进入……八强了？为什么？下一场比赛呢？」
「……那个，在先前的比赛胜利者受伤，即使靠恢复魔法治疗，也被要求一定要休养一天，必须弃权，所以下一场比赛是大小姐不战而胜直接晋级……就是这样。」
记得好像有在比赛开始前听过这件事，但我太想睡觉根本没有听进去。无视明明获胜，情绪却跌到谷底的我，欢呼声达到今天的最高潮，第一位闯入八强的选手就此确定下来。顺带一提，我之所以跪在地上的理由受到了各式各样的美化，有因为第一个闯入八强太过感慨、明明很害怕仍持续摆出毅然的态度结果在最后放松，以及其实身体不好却在勉强自己等等。
＊＊＊
「怎么办？吶！怎么办才好？我到底该怎么办？」
「大、大小姐！请、请冷静！请不要、一直摇我、的头！」
我离开会场，直接前往那个没人的地点，等到跟提提独处后，我就抓著她的肩膀用力前后摇晃起来。我真的快哭了。
听到提提的要求后，我停止摇晃，不过她似乎仍在晕头转向，视线有好一段时间无法对焦。
「这、这么一来……就看是遇上萨赫大人或萨菲纳大人，然后一开场就输掉吧。就算是被那两位一击打倒，也不会有人觉得奇怪。」
「也、也对。这样的话，去请他们其中一个人帮忙吧！」
我立刻同意提提迫不得已的提案。
「不过萨赫先生感觉很笨拙……这种事应该要拜托萨菲纳吧？那孩子会愿意协助我才对。」
正当我思考著坏点子时，确认淘汰赛对战表的提提突然开始颤抖。
「大、大小姐，照这张表来看……萨赫大人和萨菲纳大人会在准决赛碰头，然后大小姐只会在决赛遇上他们。」
「…………」
短暂的沉默。
「怎么办？吶！怎么办才好？我到底该怎么办？」
「大、大小姐！请、请冷静！请不要、一直摇我、的头！」
就这样，我们陷入了反覆循环当中。
21 决胜淘汰赛
这是我成功进入八强的隔天，其他进入八强的选手也确定下来的夜晚，我跟双亲一起吃晚餐时发生的事——
「我听说啰，梅雅莉。你在大会中进入前八强了。虽然我不太想让你参加那种危险的事情，不过听到这件事让我相当骄傲呢。不愧是我们的女儿。」
「谢、谢谢您的夸奖，父亲大人。」
父亲拿了大会的事情当作话题，我开口道谢，可是内心其实不太想讨论这个话题，摆出不打算主动开口的态度。然而父亲似乎不是想听我说些什么才提起这件事，而是有话想对我说，所以完全不在乎我保持沉默，径自继续说下去。
「所以说，从明天在斗技场举办的比赛开始，我们也会去观战。」
「咦？但、但是，父亲大人不是有工作吗？」
出乎预料的展开让我连忙提起工作的事，希望父亲能回心转意。
「没问题，这不是小孩子需要担心的事情。我为了一定能去观赏你的比赛，已经做好调整了。」
看到父亲「哈哈哈」笑著打定主意就是要去，我察觉不管说什么都已经太晚了，所以速速吃完晚餐，步履蹒跚地回去自己房间。
「结束了。我已经完全逃不掉了。」
回到房间后，我垂头丧气地坐在床上。
「的确，老爷跟夫人都那么期待，实在不可能在他们面前做出刻意输掉这种事。更重要的是，原本计画好『因为比赛迟到不战而败』的剧本就这样作废了。」
提提一同跟著我回到房间，遗憾地接在我后面说道。
「怎么、办！」
提提靠了过来，我抬起头准备抓住她的肩膀用力摇晃，不过她可能注意到这件事，所以迅速向后退开。
「等等，你为什么要逃走？」
「咳……比起这种事，最大的问题是接下来该怎么办喔，大小姐。」
我恨恨地望著逃走的提提，她则撇开视线改变了话题。
「为什么事情会变成这样？我明明是为了不引人注目拟定了计画，结果每一次都非常不顺。」
「说不定根本就不应该有那些计画喔。」
听到我的抱怨后，提提用拳头敲著手掌如此表示。
「什么意思？我的计画有什么漏洞吗？」
「不是不是，可能拟订计画本身就是最大的失败喔？平时的大小姐在比赛时肯定会混乱到根本不知道要做什么，但是因为制订了计画并且依计行事，所以才能完全不被对手耍弄，冷静地对应……诸如此类的。」
提提的话语让我注意到相当重大的事实。的确，我因为制作了剧本而且过度专心按照上面演出，就连原本应该要惊讶或混乱的场面都能顺利应付过去。
「怎么会这样……结果剧本反而扯了我的后腿。」
「所以说，我觉得大小姐乾脆就顺其自然地挑战下一场比赛吧？毕竟是大小姐，随便发生一点事情都会陷入混乱，甚至做出滑稽的行为，最后因此败北，不是吗？」
（嗯？总觉得听到了一些不能当作没听到的话，不过算了，这次就不过问吧。）
我思索著提提的提案，接著用力点头。
「也对！只要顺其自然去比赛，我肯定立刻就会输掉。而且只要不做奇怪的事情，也不会产生奇怪的误解了。」
「就是这样！毕竟大小姐是草莓族？是这样讲没错吧？本来应该会做出会让人哑然失笑的行为，最后落得自灭的下场才……」
我才回应提提，她就对我说出失礼至极的话，为了不让她讲到最后，我用力捏起她的两侧脸颊。
「就是这张嘴说出那么失礼的话吗？是这张嘴吗？」
「毫痛、毫痛喔……搭小接啊啊啊——」
提提眼眶泛泪地向我道歉，我短暂捏了捏她的脸颊后就放开她，为了用轻松的心情挑战明天的比赛，于是我早早就寝。
＊＊＊
隔天——
比赛会场改到斗技场后，观众人数也跟著激增。在斗技场的比赛分成两天举行，也被称为决胜淘汰赛。首战在第一天进行，第二天则是进行准决赛跟决赛。现况是学园也打算把这两天当成盛大的活动来举办，所以暂停上课，让所有学生都集中到这座竞技场上，使得观众人数倍增。
「好多人喔。」
「是啊。」
由于距离集合时间还有空档，我偷偷跑去看了斗技场内的情况，而提提也同意我的想法。
「实在不该跑来确认。看到会场这么热闹，反而让我开始紧张了。」
「不过要是待在休息室，大小姐反而会开始做奇怪的想像，心情也会因为那股压力变差，不是吗？」
「…………」
（不愧是提提，相处这么久就是瞭解我。）
我望著站在后方的女仆，正深切地感到佩服时，发现有认识的人从更后面靠了过来。
是萨赫跟萨菲纳。
「啊！梅雅莉大小姐！」
萨菲纳注意到我之后，高兴地朝我跑了过来。
（嗯嗯，跟小狗一样可爱呢，真受不了。）
我露出笑容迎接萨菲纳，摸了摸那头绑起来的卷发。
「萨菲纳，你们也是来确认会场吗？」
「是的。」
「真难得，梅雅莉大小姐竟然会来视察。平常总是找地方躲起来，然后在比赛时迟到。」
萨赫一脸惊讶地靠近正在与萨菲纳玩的我，而且还说了失礼的话，所以我笑著面对萨菲纳，同时无言地用拿在手中的剑柄戳了萨赫的侧腹，要他好好注意。
「萨赫先生，你怎么了？」
萨菲纳离开我转过头去，一脸不可思议地看向摀住侧腹颤抖的萨赫。
「你啊……接下来可是要比赛耶……不要让我受伤啦。」
虽然说话有些结巴，但萨赫没过几分钟就恢复正常，所以我不带任何歉意眯起眼睛看著他。
「这对比赛对手是很好的让分吧。毕竟你可是压倒性地强大耶。」
就跟我说的一样，萨赫和萨菲纳在新生中拥有出类拔萃的实力。因此他们至今为止的比赛都取得压倒性的胜利。然而，他们若是在接下来举行的比赛中也取得胜利，就会在下一场的准决赛中碰头。两人无疑都成绩优秀，却只有一方能进入决赛，这让我稍微有些心痛。
「如果赢了接下来的比赛，你们明天就会在决赛前对战了。」
「是啊，虽然对萨菲纳不好意思，但是在决赛跟梅雅莉大小姐战斗的人可是我。」
「不，在决赛跟梅雅莉大小姐战斗的是、是我。」
萨赫充满了自信，而萨菲纳则是有些畏缩地回应了我的话。
（哼哼，萨菲纳也变得会反驳了呢，真令人高兴。不过……）
「你们的对话为什么是以我会进入决赛为前提啊？」
「「咦？」」
这对我来说是相当重要的事，然而那两人却用「你在说什么啊？」的表情看著我。
（住手，不要用认为我百分之百会进入决赛的眼神看我！这样我会心痛啦！会变得很难输掉的！）
我感受到些许的罪恶感，下意识移开了视线。接著工作人员通知比赛时间即将到来的声音传入我的耳中，让我实际感受到决胜淘汰赛即将开始。
（这次我一定要输掉比赛！）
我重新下定决心，走回休息室。