2 冻涟的雪姬
冯伦小队的士兵们陆续走下山，米拉一见到他们的模样，便命令部下把一部分的药品、酒，以及纱布分给他们。
「好久不见了，堤格尔维尔穆德阁下。」
一名表情温和稳重，刚迈入老年的骑士向堤格尔问候道。他身材修长，胡子修剪得短而整齐，灰色的头发仔仔细细地梳在脑后。再加上身段柔软，假如换一套服装，会让人以为他是管家，而不是骑士。
「好久不见，加雷宁阁下，很高兴你依然如此健朗。谢谢你们的救援。」
堤格尔开心地与老骑士握手。加雷宁是米拉的亲信部下，堤格尔旅居奥尔米兹时，很受他照顾。
「您过奖了。在这个部队中，我是琉德米拉大人的副官。假如有什么需要，请尽管开口，不必客气。」
加雷宁恭恭敬敬地行了一礼。虽然他看起来很温和，但其实是勇猛善战的骑士，也是精明干练的司令。堤格尔很清楚这点。
「你还是完全没变呢。」
堤格尔笑道，把拉菲纳克叫来，把他介绍给米拉及加雷宁认识。
虽然拉菲纳克的谈吐举止说不上得体有礼，但是米拉及加雷宁并不因此感到不快。似乎是笑起来时露出的门牙令他们颇有好感。
「琉德米拉大人，您应该会想和同样身为司令的堤格尔维尔穆德阁下商讨军务吧？请尽管讨论，士兵们就交给我和拉菲纳克阁下监督吧。」
「谢谢你，那么这边就交给你们了。」
米拉向加雷宁道谢后，看了堤格尔一眼。堤格尔也跟著向加雷宁点头致谢。
两人把士兵交给加雷宁和拉菲纳克后，离开部队。
一旦独处，米拉立刻担心地向堤格尔问道：
「你全身都是伤，还好吗？」
「没有看起来那么严重。而且已经不会痛了。」
堤格尔安抚米拉似地笑了起来，米拉也总算松了一口气。
「你把头发留长了呢。很好看哦。」
明明还有许多该说的话，但堤格尔说出口的，却是如此平凡的句子。米拉掩饰娇羞似地把脸上的头发拨到一旁：
「你长高了不少呢。两年前，明明只比我高一点点而已。」
现在的堤格尔，比米拉高出一颗头。「因为我有在锻炼嘛。」堤格尔说完，看向米拉的枪。
「拉斐亚斯，好久不见了。你还好吗？」
堤格尔以对有自我意志的生命说话般的口吻，向米拉的枪说话。
话一说完，米拉的枪──拉斐亚斯，彷佛在回应堤格尔的话似的，枪尖无声地喷出白色的冻气。米拉微笑起来：
「它生气了。」
「生气了？」
「正确来说，是为了掩饰难为情而假装生气。其实它很高兴看见你哦。」
两人相视而笑。具有自我意志的枪，彷佛不甘心被戳破似地放出寒气。
接著，两人收起重逢的欣喜，恢复成司令该有的表情。刚才逃走的墨吉涅军，说不定会带著更多士兵过来。必须在那之前离开此地。
堤格尔先把自己为什么在这里的前因后果，说明给米拉知道。昨晚在埃莱什基尔特扎营，天快亮时被敌军偷袭，然后趁著黑暗与浓雾逃到这里。
「泰纳帝公爵居然能使唤龙……？」
米拉惊讶地瞪大双眼。
「还真是难以置信。虽然我觉得你不会骗我……」
堤格尔也因米拉的反应而感到惊讶困惑：
「泰纳帝公爵居然没告诉吉斯塔特军龙的事？明明是同盟军……」
「嗯。不过，如果我是泰纳帝公爵，肯定也不会说出来吧。因为这么做可以震撼吉斯塔特军，而且也可以防止龙的机密外泄。只不过──」
米拉以凌厉的眼神看著南方。那是刚才墨吉涅军逃走的方向。
「那些墨吉涅军不是要求你们投降吗？既然有余裕招降，就表示偷袭行动很成功。但是这也表示龙没有把墨吉涅军赶走，为什么呢？」
「说不定泰纳帝公爵出事了。因为能使唤那些龙的，只有公爵而已。」
今早的偷袭说不定不是为了屠龙，而是想取公爵的性命。堤格尔说出自己的假设，米拉也表示同意。
「泰纳帝公爵受伤，龙无法出动而不得已撤退。的确是很有可能的情况。」
奥尔米兹与泰纳帝一直有交流，所以米拉深知公爵的为人。那男人绝对不可能让除了自己之外的人使唤龙，如果是亲儿子萨安，也许另当别论。
「情况比想像中来得严重呢……」
米拉按著嘴角，沉吟起来。
「至于我们这边，该从哪里说起呢……你知道布琉努军与吉斯塔特军预定汇合的地点──惹拉法恩发生大规模土石流，导致部队无法进入那边的事吗？」
堤格尔摇头，他是第一次听到这个消息。
「好，那我从头开始说吧。虽然有点长就是了。」
吉斯塔特原本预定由战姬米拉与艾蕾欧诺拉，率领总计一万的士兵南下。
但是在出征前，情况有了变化。
位于吉斯塔特王国东方的游牧民族突然发动攻击。吉斯塔特王在不得已的情况下，派遣战姬苏菲亚•欧贝达斯出面迎击。
「但是，苏菲的公国不是在东南方吗？」
堤格尔讶异地问道。苏菲是苏菲亚的昵称。
他旅居奥尔米兹的那年，米拉曾介绍苏菲亚让他认识。苏菲亚是学识渊博，而且很有包容力的美女。与她亲近的人都叫她苏菲，堤格尔也有幸能如此称呼她。
「没错。可是正东方布列斯特公国的战姬目前不在国内，所以没有其他人选。」
这样的调动虽然解决了游牧民族的对应问题，但是又出现了新的问题。
吉斯塔特原本盘算，在米拉与艾蕾欧诺拉南征的期间，由苏菲守护南方国境。但是她被调去迎击东方游牧民族的话，就没人能防卫南方了。
「假如其他战姬能出动的话，陛下也不会这么做就是了。」
「不能出动吗？」
堤格尔问道，米拉露出没办法的表情，扳著手指数了起来：
「以前提过的莎夏──治理莱格尼察的亚莉莎德拉卧病在床，没办法打仗；治理西北方路伯修的伊莉莎维塔正在征讨北方蛮族；治理东北方奥斯特罗德的宓莉莎成为战姬才半年，还是新人；至于布列斯特的奥尔嘉，已经失踪超过一年了。」
刚才那串名字里，有许多堤格尔都是第一次听到，但还是可以理解情况很棘手。
「那个失踪的奥尔嘉，是出了什么事吗？」
「听说她留下要出门旅行的纸条后就消失了。不过曾经见过她一次的苏菲说，用不著替她担心。而且说不定她是奉了什么密令才出门的。」
总之，吉斯塔特王命令艾蕾欧诺拉守卫南方边境，另外召集南部贵族组成诸侯军，任命巴夏伯爵为诸侯军的总司令，和米拉一起南征。
──不过对米拉来说，这样反而是好事。
堤格尔知道米拉和艾蕾欧诺拉非常不对盘，可以说是水火不容。关于艾蕾欧诺拉的事，米拉只要一开口，就全是坏话。
不过根据苏菲的说法，艾蕾欧诺拉谈到米拉时也都只有谩骂。「那两人只要一见面，就会以唇枪舌剑代替寒暄呢。」苏菲苦笑著如此对堤格尔说道。
「我和巴夏伯爵兵分二路攻打墨吉涅，分别攻陷了好几座边境的要塞。我们原本准备汇合之后，一起南下，但是……」
但是却发生了两件意料之外的事。
第一件是。即使超过了预定日期，诸侯军还是没有出现。
米拉派出好几组人马侦察，总算找到了诸侯军。原来他们在南下时不断受到敌军攻击，在反覆遇袭、击退、追击的过程中，诸侯军大幅偏离了原本的进军路线。
「是为了阻止你们汇合，所以故意派诱饵引开诸侯军吗？」
「没错。巴夏伯爵个性慎重，不会凭著冲动作战。墨吉涅军这招很高明呢。」
另一件意料之外的事是，吉斯塔特军与布琉努军预定汇合的地点•惹拉法恩发生了大规模的土石流。
在等待诸侯军的期间，因为担心敌人早已埋伏在惹拉法恩，米拉也派遣了侦察部队。几天后，侦察队带回了惊人的报告。
「因为河川泛滥，再加上土石流，那边现在变成寸步难行的状态。」
侦察队说，当时已经有两千名墨吉涅士兵埋伏在惹拉法恩了。但是他们全都被突然发生的土石流冲走，几乎全灭。侦察队抓到几名生还者，向他们问出了事情的经过。
听完报告后，米拉涌起危机感。
墨吉涅军推测出两军汇合的地点，其实没有什么好意外的。毕竟能集结三万大军的地点有限，推测出正确的汇合地点，并非难事。
问题在于惹拉法恩已经不适合作为汇合地点了。假如不小心踏入其中，说不定会因此动弹不得，成为墨吉涅军的俎上肉。
必须尽快与布琉努军取得联络，决定新的汇合地点才行。假如轻忽了这件事，很有可能被敌军各个击破。因为布琉努军多半也和吉斯塔特军一样，在进军的路上受到墨吉涅军的妨碍。
为了与布琉努军取得联络，米拉把四、五十名骑兵编成一队，总共编成了十组联络部队。她也亲自率领其中一个部队，四处搜索布琉努军。
在搜索的过程中，刚好遇到了被墨吉涅军逼到走投无路的堤格尔等人。
「……真是千钧一发啊。」
堤格尔笑道。米拉的话中有个令他在意的部分，但是他没有说出来。
「还好我们拚命逃出营地。」
「发现是你时，我真的很惊讶。幸好你平安无事。真是太好了。」
米拉微笑的模样实在惹人怜爱，堤格尔涌起一股想用力抱紧她的冲动。当时真的是被逼到绝境，要是米拉再晚一点出现，自己和冯伦小队的人可能就会被抓去当奴隶了。
堤格尔努力压下冲动，话还没说完。
「米拉接下来打算怎么做？我们──布琉努军的状况我已经说过了。」
既然这一带有许多墨吉涅军，假如想和布琉努军汇合，途中可能会多次遇敌。而且也不能保证布琉努军还留在埃莱什基尔特。
「……先让我听听你的看法吧。」
米拉轻轻抚摸著枪头说道。堤格尔困惑地看著她。
──就算说出我的想法，还是只能靠米拉不是吗……
想到这里，堤格尔陡然一惊。不由自主地因自己的愚蠢而低下头。
堤格尔他们是孤立于敌国，总数不到五十人，每个人身上都带伤的小队。
假如由堤格尔拜托米拉保护他们，米拉应该不会拒绝。可是，她底下的士兵会有什么感想呢？带著累赘在敌国行动，行军速度将因此变慢，遇上敌人的可能性因此提高。士兵的不满，会先针对冯伦小队，接著转移到米拉身上。
为了避免这种事发生，就必须说出能让奥尔米兹士兵接纳冯伦小队的理由才行。
刚才的堤格尔，等于打算把「找理由」这份工作推给米拉。
仰仗米拉，是无可奈何的事。但是连保障自己小队安全的方法都丢给她想，这样未免也太没用。
堤格尔回过神，发现米拉正以极为认真的表情看著自己。她以不带任何杂质的蓝冰般眸子，静静等著堤格尔的回答。
──你想给我机会吗？
要我证明我们是值得帮助的对象是吧？
「这个嘛……」
堤格尔双手抱胸，思考起来。他很快就找到一个理由，对米拉建议道：
「要不要和我们一起前去与布琉努军汇合呢？」
「哦？」
蓝色的阵子亮了起来，米拉愉快地扬起嘴角。
「你希望我们当你们的保母，护送你们到布琉努军那儿吗？」
「保护布琉努贵族，可以施恩于布琉努军。虽然我只是乡下贵族，但仍然是不折不扣的贵族。如果保护了布琉努贵族的人是你，泰纳帝应该也没办法不当一回事吧。」
「只有这样？就我来说，把你们扔在这里，回到吉斯塔特军那儿比较有利呢。反正布琉努军似乎已经输了呢。」
被米拉犀利地反驳，堤格尔呻吟起来。这个理由似乎不够有力。
米拉并非出于恶意才说这种话。不如说，她是为了帮助堤格尔才说的。假如求助于她的是不认识的布琉努士兵，她应该就此结束这个话题了吧。
──还有什么，能让米拉他们接受的理由吗……？
堤格尔绞尽脑汁，但是想不到什么强而有力的藉口。时间已经超过三十秒了，米拉仍然很有耐心地等著他的回答。
堤格尔抬眼环视四周寻找灵感，突然发现高挂于奥尔米兹军中的黑龙旗，以及奥尔米兹公国的军旗。
「假如你和布琉努的主力部队汇合，一起战斗，不就等于布琉努欠了吉斯塔特的人情吗？」
之所以用慎重的口吻说出这件事，是因为这是堤格尔灵光一闪之下冒出的想法。
经过昨晚那一战之后，布琉努军的动向会是如何呢？会如当初预定那样，想办法与吉斯塔特军汇合吗？或者是放弃汇合呢？
假如布琉努军放弃与吉斯塔特军汇合，那么米拉与布琉努军汇合的事实，就能成为吉斯塔特方面主张自己尽了诚意的证据。就今后的两国外交来说，是相当有用的一张牌。
当然，布琉努军还是有可能从败北之中重整旗鼓，与吉斯塔特军取得联络，两军因此成功汇合。那样一来，米拉前往布琉努军的努力，就没什么意义了。
「……虽然还是有点嫩，不过两个理由加起来，勉强算是及格吧。想得到把战斗结束后的外交考虑进去，这点值得称赞。」
米拉拿堤格尔没辙似地耸肩说道，但是脸上扬起满意的笑容。堤格尔松了一口气。
「这两个理由，你也有想到吗？」
「只想到第一个理由而已，第二个没有想到。好吧，就让我的部队护送你们回布琉努军的主力部队那儿吧。相对的，你要做五十人份的工作哦。」
蓝色的眸子中充满活力。堤格尔用力点头。
「我很乐意。虽然跟你说这个有点多此一举，不过我对自己的箭术和视力都很有自信，假如要侦察或做什么，尽管吩咐。」
「那就有劳你了。」
米拉说著，伸出手。堤格尔稳稳地回握住她的手。
堤格尔与米拉回到士兵那儿时，受伤的人已经大多包扎完毕，部队也做好出发的准备了。虽然太阳已经开始往西沉，但是天色还很明亮。
拉菲纳克和加雷宁正在检查从墨吉涅军那儿接收的马。失去主人的马几乎都逃光了，但是有两匹马一直留在原地，彷佛等人牵起它们的缰绳似的。
「我和堤格尔维尔穆德阁下已经决定好方针了。我们将与冯伦小队一起前往与布琉努军的主力部队汇合。」
米拉以毅然的表情对加雷宁说道。他交互看了米拉与堤格尔一眼，恭敬地点头。
堤格尔向米拉及加雷宁问道：
「奥尔米兹的士兵里，有没有我以前认识的人？我想在出发前和他们打声招呼。」
虽说是共同行动，但是论负担的话，是奥尔米兹士兵比较大。为了不在半路上出现嫌隙，最好趁现在先和他们打好关系。
「既然如此，我跟您一起去吧。」
察觉堤格尔的意图，加雷宁微笑道。
「那么我也去问候一下冯伦家的士兵吧。拉菲纳克阁下，可以麻烦你陪同吗？」
拉菲纳克咧开嘴，露出门牙对米拉笑道：
「我很荣幸。」
如此这般，堤格尔与奥尔米兹的士兵一一见面寒暄。原本就认识的士兵见到他很开心，第一次见到他的士兵对他有些紧张或怀疑。总之堤格尔还是全都打过招呼了。
问候完奥尔米兹的士兵，加雷宁压低声音问道：
「堤格尔维尔穆德阁下，您对琉德米拉大人亲自率领侦察部队一事，有何想法？」
「那么做果然是有原因的吗？」
堤格尔停下脚步，严肃地看向加雷宁。
先前米拉告诉堤格尔吉斯塔特方面的事时，堤格尔就有些在意这点。身为司令，不应该轻易离开大本营才对。而且就当时的情况来说，没必要由米拉亲自率领部队出来侦察。
「是的。对琉德米拉大人而言，有非常重要的理由。」
加雷宁也停下脚步，以温和稳重的表情说道：
「因为琉德米拉大人相当担心您。」
一时之间，堤格尔说不出话。
「琉德米拉大人非常肯定您会参战，也一直很担心您会陷入困境。那位大人一直希望有机会帮上您的忙，所以才会亲自率领侦察队，出来搜寻。」
墨吉涅的热风抚过脸颊。堤格尔的眼眶湿润了起来，心中有如火焰燃烧般炽热。
当然，身为司令官，米拉或许认为自己应该要亲自到能迅速下判断的场所。尽快掌握布琉努军的消息，是非常重要的事。
但同时，米拉也非常担心自己。虽然说能在这里重逢，纯粹是出于偶然，但是这份幸运，是米拉以自己的手掌握的。
「谢谢你，加雷宁阁下。」
堤格尔深深低头道谢。这种事，米拉是不可能主动告诉堤格尔的。要是他不说，堤格尔就永远不会知道。
「堤格尔维尔穆德阁下，请千万不能轻忽琉德米拉大人想保护的这条性命哦。」
加雷宁说道。堤格尔粗鲁地擦脸并点点头。
与冯伦小队寒暄完毕的米拉与拉菲纳克，正站在十几步远的场所。堤格尔与加雷宁朝两人走近。
「是说，虽然少爷……不，堤格尔维尔穆德大人经常提起琉德米拉大人的事，但是实际一看，琉德米拉大人果真是美若天仙啊。我家主人能与你结为好友，真是太幸运了。」
拉菲纳克正口没遮拦地称赞米拉，米拉取笑似地瞥了堤格尔一眼说道：
「经常？他都说了什么呢？」
「一开始是引用诗歌之类的，什么肌肤赛过万年雪啊，眼神荡漾若春湖水之类的。然后开始强调你的人格多高尚，他有多想你……啊，这边说的想你，是以骑士的身分献出真心的意思……」
发现自己说过头，拉菲纳克连忙打圆场，但是已经来不及了。
只见米拉染红了双颊，撇过脸不肯看向堤格尔。至于堤格尔，虽然有一点，不，是相当难为情，但那些确实都是自己的真心话，所以还是维持著抬头挺胸的姿势。就在这时，换身旁的加雷宁开口了：
「拉菲纳克阁下，感谢您提供的贵重资讯。那么接下来就换我为您们说明吾主是如何评价堤格尔维尔穆德阁下──」
「堤格尔，我们还是趁著其他墨吉涅军还没出现前，快点离开这里吧。」
加雷宁以和蔼可亲的态度开口。米拉连忙打断他的话，连自己在副官面前叫了「堤格尔」这个小名都没有发现。堤格尔也没有注意到这件事，只说了「好，我们快走吧。」，急忙地结束这话题。
堤格尔与拉菲纳克一起回到冯伦小队，告诉士兵们要出发了。
上马之前，堤格尔轻敲了一下年长副官的胸脯。
「我们可不能光受人家照顾，我可会狠狠使唤还能动的家伙们喔。」
「比起当奴隶或是死的二选一，被多操几下也没什么啦。」
拉菲纳克开心似地露出门牙，笑著点头。
「是说战姬大人会不会太高不可攀啊？虽然说我总算知道少爷为什么一直叨念著功勋功勋了，但是看起来，好像要立下相当于地龙的战功，才有机会耶？」
「那种小事，简单啦。」
堤格尔的回答可说是吹牛不打草稿的典范，但也确实是堤格尔的真心话。因为，没有立下相当于地龙的战功，他的箭是无法射中在天上闪闪发亮的苍冰星的。
†
冯伦小队与奥尔米兹军向北前进了五贝鲁斯塔（约五公里）后，在离河川不远的荒野停步，开始扎营。
众人生火取水，开始享用晚餐。生火取水的杂事，都是由冯伦小队主动先做的。是堤格尔下令要他们这么做的。
晚餐是面包、乳酪、葡萄乾，碎鸽肉汤。除了面包是部队带来的军粮之外，其余的食材都是从附近的村子买来的。
顺带一提，为了买食材，他们还稍微花了一点工夫。堤格尔与会说一点墨吉涅语的奥尔米兹士兵假扮成墨吉涅士兵的模样，把露出来的肌肤以泥土抹黑，骑在墨吉涅的马上，等到天色变暗后，才前往村子，成功蒙混过去。
一开动，堤格尔与其他布琉努人立刻大快朵颐起来。他们在天亮前就遭到敌袭，脱离战场后，一整天都没吃到什么东西。顶多只有在被浓雾包围时，喝了一点水而已。
「肚子饿的时候，不管什么都很好吃。这句话果然是真理呢。」
拉菲纳克咀嚼著带有酸味的葡萄乾说道。但是没有人理会他，因为所有人都忙著吃东西。
把面包沾上汤汁，再放入口中。彷佛享受咸味似地细细品尝乳酪。每个人都认真体验著食物通过喉咙时那种「进食」的感觉。
「就算用墨吉涅的鱼也可以，真想喝乌哈汤（鱼汤）呢。」
一名奥尔米兹的士兵啃著面包，笑著说道。乌哈汤是吉斯塔特的家常料理，做法不难：在水桶般的大锅子里装满水，把切成大块的马铃薯与腌鲑鱼丢进去，再放入洋葱增加甜味，以这些食材炖煮而成。
用完餐后，一半的士兵守夜，另一半的士兵则早早就寝。冯伦小队的士兵奔波了一整天，全都累坏了；至于奥尔米兹的士兵则很清楚从明天起，行军起来会很辛苦。
营火烧得很旺盛。虽然可能因此被敌人发现踪迹，但是不升火的话，说不定会被野兽攻击，而且发生什么事时也没办法立刻应变。
由于侦察队只有带了司令用的营帐，所以士兵们都是以外套包住身体，躺在地上入睡。
虽然虫鸣很吵，但是夜晚的凉意相当宜人。
堤格尔与米拉在营地中央的营帐里，并肩而坐。
两人都解下胸甲，换成休闲的装扮。从营帐顶部垂挂的油灯，隐隐约约地照亮了两人的脸。
米拉的拉斐亚斯与堤格尔的黑弓，分别立在营帐边缘。
两人面前有装了热水的小锅、两只银杯，以及三个小瓶子。
锅中热水正冒著白色蒸气，瓶子大约是堤格尔能完全收进手中的大小。瓶口以塞子封住，瓶身上刻著文字。
「你要挑哪个呢？」
米拉愉快地看著堤格尔问道。三个瓶子里，分别装了不同口味的果酱。
「可以告诉我，这里面装的是哪些果酱吗？」
堤格尔问道。米拉则是笑著说：「不行。」
「这问题还真困难啊。」
堤格尔双手抱胸沉吟。米拉说，她想使用其中一种果酱泡茶，要堤格尔猜猜看是哪一瓶。虽然乍看之下只是个小游戏，但是堤格尔很清楚米拉有多么热爱红茶，爱到甚至会把茶叶和果酱特地带到战场来。
所以这是非认真玩不可的游戏。为了站在米拉身边，既不能逃避，也不能猜错。
「我可以摸摸瓶子吗？」
「请便。」
堤格尔拿起最右边的小瓶子，从各种角度观察，放回原位，再拿起中间的瓶子。
──没办法从大小、重量和形状分辨呢。
三个瓶子只有一个不同之处，就是瓶身上的文字。但是写的都是日、月、星这种简单的单字。
堤格尔一面观察著米拉的表情，一面把瓶子放回去。发现堤格尔的视线，米拉轻声笑了起来，看来她并不打算给任何提示。
堤格尔思考了好一会儿，拿起写著月字的瓶子，交给米拉。
「你确定要选这瓶吗？」
米拉问道。堤格尔则是以怀念的表情点头。
「这让我想起第一次喝你泡的红茶时的事呢。」
那时候，两人在米拉的房间里眺望著窗外的弦月，一面喝著米拉泡的红茶。堤格尔清楚地记得，米拉当时告诉自己，吉斯塔特语的月亮要怎么说。
「当时我真的超开心的。因为我不知听过多少次菈娜大人和加雷宁阁下说，你的茶有多好喝。」
「加雷宁说得太夸张了啦。」
米拉苦笑著拔开月字瓶的塞子，一阵香味钻入堤格尔的鼻腔，是葡萄的甜香。
「听说布琉努的葡萄很甜，所以我特地弄来做成果酱。」
米拉泡好茶后，以木制的小汤匙舀起少许果酱，溶在红茶里。堤格尔一边跟米拉道谢，一边接过银杯。
堤格尔喝了一口茶，茶香中带著葡萄的香甜气味。暖意与糖分一点一点地流过堤格尔全身，使疲劳逐渐消失。
「真好喝。」
「当然。因为是我泡的嘛。接下来要喝冰红茶吗？」
米拉看著靠在营帐边缘的拉斐亚斯。只要利用枪发出的寒气，就能制作冰红茶。她已经试过了。
「这就太奢侈了。」
晚餐时，士兵们只有常温的水可以喝。这样会让堤格尔有点过意不去。
「离上次喝你泡的茶，已经两年了呢。」
「虽然能够书信往来，但是没办法直接见面。在那之后，我又收集到各种新茶叶，来奥尔米兹的话，想喝多少都行哦。」
「我会期待那一天的。话说回来，菈娜大人还好吗？」
想起重要的人物，堤格尔问道。菈娜是史薇特菈娜的昵称。
「她好得很。去年你和你父亲不是送了马给她吗？她天天骑著那匹马到处跑呢。这么说来，乌鲁斯阁下──你父亲还好吗？弟弟呢？」
堤格尔把父亲病倒的事告诉米拉。见米拉一脸担心，堤格尔笑道：
「虽然他在这场战争期间必须要静养，但是没什么大碍。他还说，要趁这段时间把亚尔萨斯治理得更好呢。至于迪安，他很健康，健康到一不留意就会跑得不见人影。巴多兰乾脆在他身上绑绳子，以免他走丢呢。」
迪安是堤格尔的异母弟弟，今年两岁，母亲是原本在冯伦家工作的侍女。他在堤格尔旅居奥尔米兹时出生。堤格尔直到回亚尔萨斯才知道这件事，当时还因此吓了一大跳。
「等迪安长得更大，再带他去看看你吧。我父亲也因为无法和你见面而觉得很遗憾呢。」
「母亲大人也说很想见你，要你想到就过去找她玩。」
「她以为孚日山脉是自家后院吗……」
不过很像菈娜会说的话就是了。堤格尔无奈地苦笑起来。
堤格尔与菈娜，是在三年前的隆冬认识的。
当时，打完猎要回家的堤格尔，在半路上遇见带著少许随从前来亚尔萨斯的菈娜，于是带著他们回冯伦家。
见到乌鲁斯后，菈娜对他做出了惊人的提议──奥尔米兹想与亚尔萨斯建交。
在吉斯塔特王国，奥尔米兹的地位足以与大贵族匹敌。奥尔米兹主动要求和亚尔萨斯建交，这种事实在太不合常理了。
乌鲁斯当然会询问原因。菈娜也老实地说出自己的意图。
她的目的是牵制莱德梅里兹。
莱德梅里兹与奥尔米兹同样，都是由战姬治理的公国。
两国长年交恶，现任战姬也无可避免地相当不睦。
除非事关重大，否则战姬之间不能进行私斗。但也不是没发生过那种事。
而亚尔萨斯与莱德梅里兹之间有山路相连。
那条山路年久失修，连旅人都很少经过，对菈娜而言「有山路」这个事实才是最重要的。这是为了让莱德梅里兹认为，有事时奥尔米兹可以经由亚尔萨斯攻入莱德梅里兹。
乌鲁斯烦恼过后，决定接受菈娜的提议。
但故事没有到此结束，没想到菈娜又提出另一个提议。
──可以把堤格尔寄放在奥尔米兹一年吗？
前往冯伦家的路上，菈娜见识到堤格尔的箭术。当时堤格尔才十四岁，就已经能射中二百五十阿尔昔远的目标了。身为对箭术没有偏见的吉斯塔特人，菈娜只觉得堤格尔非常厉害。
「了不起。精妙绝伦。」
菈娜如此简洁地称赞堤格尔的箭术。她告诉乌鲁斯，如果堤格尔能在奥尔米兹住上一阵子，一定能对他带来许多正面的影响。
乌鲁斯把堤格尔叫来，向他说明事情的原委后，问他是否想去奥尔米兹？
「想。」
这回答改变了堤格尔的人生。
菈娜把堤格尔带到奥尔米兹的公宫，而他就是在那遇见了米拉。
泡第二杯红茶时，米拉似乎想起什么事，向堤格尔问道：
「你对今早墨吉涅军偷袭布琉努营地的事，有什么看法？虽说不要与龙为敌，直取总司令性命就好。但是想到这个对策，需要花上这么多天吗？」
堤格尔注意到她的表情和音调有微妙的改变。变得有点像老师对学生发问时的态度。
真令人怀念，堤格尔不禁笑了起来。旅居奥尔米兹时，米拉教了堤格尔许多事。政务、军务、战术战略、上流阶级的礼仪、历史，甚至还有红茶的泡法等等。
虽然米拉也教了堤格尔剑术与枪术，但是堤格尔完全学不起来。就连菈娜也只能苦笑著说「我们还是发展长处就好吧」，在一个月后就停止了练习。
先不管那个，也因此，米拉养成了习惯，想到什么时，就会像刚才那样对堤格尔做随堂抽考。不过堤格尔也很喜欢回答她的考题。
「他们应该是在等我们松懈下来……也就是和吉斯塔特军汇合前的时刻发动攻击吧。八成派出了很多探子，非常有耐心地观察我们的动静，直到最后一刻。」
对墨吉涅军而言，布琉努军与吉斯塔特军汇合，是他们最想避免的情况。所以他们一定会在两军汇合之前，想办法阻挠两军。
布琉努军因为有龙而疏忽大意了，堤格尔自己也是如此。
「话是这么说没错，不过指挥敌军发动偷袭的人还是很了不起呢。」
堤格尔的话语中透露出敬畏与赞叹。米拉说道：
「对方的司令应该是『赤胡』。我以前应该提过这个人。」
「克雷伊修•沙辛•帕拉米尔吗……」
堤格尔摇了摇头，深深叹气。
克雷伊修是墨吉涅国王的弟弟，是受周遭诸国敬畏的将领。「赤胡」的外号，是从他长及胸口的胡子而来的。
他立下的战功不胜枚举，比如说一年前，他以不到一万的士兵迎击东方王国的百头战象与五万大军，获得压倒性的胜利。这是他最有名的一役。
一想到墨吉涅军是给那种男人指挥，堤格尔就不禁心情沉重。这样一来，要求米拉陪自己同行真的好吗？不会害她陷入险境吗？假如自己有更强大的力量，就能避免这种事发生了也说不定。
「这种事，你再怎么烦恼也没用吧？」
米拉以冷淡的口吻说道。应该是从堤格尔的表情猜到他在想什么吧。
堤格尔连连眨眼，最后苦笑著搔了搔暗红色的头发。
「你说的没错。是我想太多了。」
堤格尔不是布琉努军的总司令，只不过是率领不到五十人的小队长而已。不靠友军帮忙，甚至有可能没办法活著回大本营。像他这种无足轻重的小人物，推测敌军总司令的想法就算了，为此忧心根本是过度放大自己的重要性。
见堤格尔露出笑容，米拉也放心地笑了起来，慰劳地道：
「你应该也累了，快休息吧。」
堤格尔不回应，只是转身面向米拉，笔直地凝视著她。
他伸出双手，把米拉纤细的身子紧紧抱进怀里。
「等、等一下……」
无预警的行为使米拉慌了起来，堤格尔把嘴凑到她耳边，将多年来的感情一股脑儿地倾吐出来：
「我一直在期盼著，再次见到你的这一天。」
米拉停止挣扎。堤格尔继续说道：
「自从听说你也会参加远征后，我就一直期盼著，能在哪里遇见你。虽然没料到会在这种情况下见面……但是能见到你，实在是太好了。」
米拉身上的甜香刮搔著鼻腔，柔软的发丝拂过脸颊，堤格尔的心跳不由得快了起来。体温从紧贴在一起的身体传了过来。啊，她正在自己的怀里。堤格尔再次感受到这个事实。米拉以细若蚊鸣的音量，羞涩地说道：
「我现在身上都是汗和尘土哦……」
「不过，我喜欢你的味道。」
堤格尔立刻说道。米拉轻叹了一口气，放松下来，靠在堤格尔身上。
「我也很想见到你。而且我也觉得，你一定会参战。」
「既然知道吉斯塔特军中有你在，我当然非参战不可。要是能事先通知你一声就好了。」
为了准备出征，亚尔萨斯相当忙乱，所以堤格尔没时间写信给米拉。
「没关系，反正已经见到面了。」
堤格尔更加用力地抱紧米拉。
「我喜欢你。」
米拉微微瞪大双眼，堤格尔以带著热度的口吻继续说著。
「我想在你身边，想在比任何人更近的位置看著你的笑容。不论你生气、消沉，或是悲伤，我都想成为能够第一个支持住你的人。我想和你一起共度美好时光，想要你的一切，也希望你能接受我的一切，待在我的身边。」
毫不保留地传递过来的，是足以使体内高昂的热意转化为火焰喷发，炽热、真挚的感情。米拉笑著，把全身托付给这份舒适感。
这是她在两年前，在苍冰星之下听过的话。
米拉缓缓摇头说道：「对不起。」，宛如重演当时的场面。
「「──苍冰星。」」
两人同声说道。米拉再次瞪大双眼。两年前，说出这个词汇的人只有自己。堤格尔松开双臂，有如恶作剧成功的孩子般调皮地笑道：
「虽然我还没办法射中苍冰星，但也和两年前有所不同了。」
「是吗？说的也是……」
这次，换成米拉抱住堤格尔。
在这之后，两人说了无数的话。
双方领地的近况、两年来发生过的怪事、堤格尔旅居奥尔米兹时，两人一起去过的商店现况、菈娜闹出的各种骚动、堤格尔从造访亚尔萨斯的吟游诗人与旅行商人那儿听说的传闻……
此时，堤格尔不经意发现，有几缕发丝垂挂在米拉的脸颊旁。那模样有种难以言喻的妩媚，使堤格尔身体燥热了起来，更加渴望米拉的体温与触感。
堤格尔探出身子，想把嘴唇按在米拉小巧红润的樱唇上。但是被米拉以食指抵住。
「不行。」
「不行吗？」
堤格尔安分地退下。他也知道自己还没有这个资格。
──可以射中苍冰星了吗？
重逢时，米拉如此问过自己。但是自己只能说出不争气的回答。
必须先射中苍冰星才行。
唯一值得庆幸的是，米拉愿意等自己，相信自己终有一天能射中苍冰星。但是米拉也不可能一直等下去。她是战姬，必须以奥尔米兹统治者的身分考虑各种事情才行。
「不过，我会期待可以的那一天到来。」
米拉也探出身子，以嘴唇轻轻碰上堤格尔的右颊。虽然时间短得连一秒都不到，但是堤格尔绝对忘不了那触感。
「米拉，我也可以做吗？」
堤格尔问道，米拉脸上泛起一抹红霞，点点头。堤格尔先是轻吻她的额头，接著是头发、右脸、左脸、右耳、左耳……米拉紧张起来，伸手抵住堤格尔的下巴，不让他继续。
「等、等一下，你还想亲多少地方啊？」
「除了嘴唇之外全部。」
听见堤格尔理所当然的回答，米拉傻眼地在他额头用力拍了一下。
「那种事当然也不行。别以为稍微对你好一点，就能得寸进尺哦。」
「……对不起。」
知道米拉真的生气，堤格尔乖乖放手，老实地低头陪不是。就在这时，一阵寒气从他身边吹过，是拉斐亚斯放出来的。堤格尔反射性恨恨地看向对自己补刀的长枪。
「看来你反省得还不够呢。可以再更冷一点哦，拉斐亚斯。」
米拉把头撇向一旁说道。拥有自我意志的长枪放出更冷冽的寒气，堤格尔赶紧退开，再次对米拉低头道歉。
「很好。拉斐亚斯，可以停了。」
虽然米拉也觉得这种惩罚太轻了，但既然对方是自己的心上人，这么反应也是无可奈何的事。被堤格尔抱住时，米拉虽然惊讶，但是并没有因此感到不快。应该说非常开心。因对方的体温而激动不已，心跳加快的，不只堤格尔，米拉也一样。
「好了好了，你快去睡吧。」
堤格尔慢吞吞地起身，拿起黑弓。
「晚安。」
「嗯，晚安。」
堤格尔离开营帐后，米拉熄了油灯，以外套裹住身体。
她在黑暗中轻抚了一下自己的嘴唇，缓缓阖上双眼。
†
第一次见到克雷伊修•沙辛•帕拉米尔的人，往往会不知该做何反应。
克雷伊修是深受国王信任的王弟，也是名震四方的将领。从这些传闻听来，一定是非凡的英雄人物，所以在实际见到本人后，都会因为本人与想像之间的落差太大而困惑。
克雷伊修今年三十八岁，身材精壮结实，但是有一双眼窝凹陷的铜铃大眼，再加上长鼻大耳，以及外号的由来──长及胸口的红胡子，简单来说，就是奇相之人。
缠在头上的白色绢巾插著大大的羽毛，身上穿的是画有金色公牛与银色老鹰的夸张服装。这是克雷伊修的穿衣品味，听说他曾因此被误以为是小丑。
不过，在墨吉涅，没有比他更令士兵尊敬，更被部下畏惧的男人。不论在行政或军事方面，克雷伊修都有非凡的才能。
目前，克雷伊修正率领一万士兵，在距离埃莱什基尔特的战场西方五贝鲁斯塔（大约五公里）之处扎营。
黑夜张开翅膀包覆天空，皎洁的月儿在夜空中熠熠生辉。
克雷伊修正坐在由金线银线缝制成的奢华营帐里，聆听部下的报告。
「布琉努军正不断朝西边逃跑。已经撤退至少二十贝鲁斯塔了。」
「哈哈哈！逃起命来倒是很行嘛。不过真希望他们能把那些龙的尸体一起带走呢。」
克雷伊修抖著肩膀，放声大笑。
墨吉涅军之所以在这里扎营，有好几个原因。其中之一，就是三头龙的尸体处理起来很麻烦。龙比战象更重，光是搬走一头龙就需要用到数十名士兵，克雷伊修因此放弃处理尸体。但是他又不想在尸体旁扎营，所以才会把军队移到这里。
「话说回来，那还真是奇妙的一战呢。埃莱什基尔特早上会起雾吗？」
「我也不清楚，但是夏季将近，也许并非不可思议的现象吧。而且多亏了那场雾，我军的作战才能如此顺利。说不定是乌鲁夫拉在保佑我军呢。」
乌鲁夫拉是墨吉涅信仰中，掌管战斗与胜利的神明。墨吉涅军旗上的黄金头盔与剑，正是乌鲁夫拉的象徵。
墨吉涅军不只藉著黎明前的黑暗，还因为当时起了大雾，所以才能在不为人知的情况下接近布琉努军。会认为那场雾是神明保佑，也不奇怪。
──如果真的是乌鲁夫拉的保佑，就轻松多了。
今早的浓雾就是不自然到，就连在战场上打滚了大半辈子，根本不相信神明保佑等怪力乱神之事的克雷伊修，都会产生这种感想。不过目前没空思考那种事，必须把布琉努军摆在第一顺位才行。
「你说那三头龙，全都是被斩首而死的是吧？」
「是。」部下僵著脸回答道。
「等布琉努军全散去后，我亲眼确认过了……那场面真是太惊人了。」
失去头部，躺在红黑色的血泊中，身长将近八十切特的巨大怪兽尸首。而且总共三只。想来肯定是极具冲击性的场面吧。
克雷伊修静待部下镇定下来，接著冷静地开口：
「你认为那里发生了什么事？」
「……属下不知。」
部下的声音微微颤抖，脸色苍白。
「我完全无法明白究竟发生了什么事。我也试著以剑劈砍尸体，但是那肌肤硬得有如岩石，不但剑被弹开，连手都因此发麻……」
也许是回想起当时的事吧，那部下摩挲起自己的右手腕。
「这么说来，狼群也不会来吃了。那种大小应该可以给它们吃很久吧。」
听见克雷伊修不经意地说道，部下极为认真地点头。对于王族说的玩笑话，对应失当的话就是死路一条，还不如装成无法理解笑话的无趣之人来得安全。
「虽然不该说这种话，但是……当地出身的士兵们说，那应该是怪物做的。」
「怪物？」
「是这一代自古以来的传说。据说怪物会化为美女，潜伏在河川或湖泊中，把接近的生物拖进水中，或扯下它们的头。」
克雷伊修原本想一笑置之，但是在看到部下凝重的表情后，认真问道：
「你认为，是那怪物杀死龙的吗？」
「大人肯定会骂我迷信，可是除此之外，我想不出其他的可能性……」
「我问你。我军的士兵中，有人像传说中那样被扯下头，或是被拖进水里淹死吗？」
「不！没有那种人……！」
部下用力摇头。
「既然如此，就没有什么怪物。」
王弟凹陷的眼中盈满笑容，以点醒部下似的语气说道：
「龙之所以死亡，说不定是布琉努人自己出了什么差错的缘故。你想想，光是驯服好几头龙，这件事本身就已经够离奇的了。」
其实克雷伊修完全不认为布琉努人出了什么差错。
但是，目前最重要的不是思考真相，而是防止士气下降。光是基于这理由，就该彻底否定怪物的存在。
──因为惹拉法恩发生土石流时，也出现了类似的传闻。
惹拉法恩是布琉努军与吉斯塔特军预定汇合的地点。克雷伊修派出两千士兵埋伏在那儿，以掌握敌方动向，视情况甚至可以进行妨碍工作。
没想到河川居然无预警地泛滥，而且还发生土石流，夺走了近半数士兵的生命。至于幸运生还的士兵，也暂时不能运用，必须让他们好好休息才行。
这事让克雷伊修大为光火。
失去大量士兵固然令人心疼，但是克雷伊修从来不曾把士兵配置在可能会发生天然灾害的地点，这部分的判断，他从来没有失误过。
「就我而言，比起不曾见过的怪物，更想考虑布琉努军的事。」
听克雷伊修这么一说，部下总算能调整心情，点了点头。赤胡的王弟在地图上比划著，继续说道：
「既然今天一天就后退了二十贝鲁斯塔，他们应该也不想再前进了。我认为他们会直接退回国界，就此撤军。」
「但是根据士兵们的报告，敌军中还有一头飞龙……」
部下脸上出现畏惧之色，克雷伊修绰有余裕地笑道：
「他们应该会趁著那头飞龙还平安无事时，逃回国内吧。要是连最后一头龙都失去了，布琉努军的士气就真的崩溃了。」
直到今天为止，克雷伊修不断派遣士兵侦察布琉努军的动向。所以知道布琉努的士兵对龙抱著又怕又依赖的心态。
「那么，要在他们逃向国境时，从后方追击，让他们尝点苦头吗？」
「嗯。不必追击得太认真，但是要把士兵集结在国境。他们也不能就这样直接撤军，应该会在国境与我们再战一次。虽然应该不会再出动龙了，不过可能还有其他秘密王牌，不能轻忽大意。」
部下答应后，行了一礼离开营帐。克雷伊修拿起放在一旁的酒瓶，将马奶酒倒入黄金杯里，喝了一口后轻轻叹气。
「在国境的战斗，应该能集结到两万的兵力吧。」
而且还想准备二十头战象。假如运用得当，应该能发挥足以与万军匹敌的破坏力。
吉斯塔特军的兵力少于布琉努军，交给部下对付就好。只要能击退布琉努军，吉斯塔特军应该也会跟著撤兵吧。
酒杯见底时，营帐外传来侍从的声音。
「大人，达马德阁下求见。」
达马德是克雷伊修的心腹部下之一。
「让他进来。」克雷伊修简短地应声，一名年轻人走了进来。从外表看来，年纪大约二十岁左右，身材修长，鼻梁细窄，下巴尖瘦，锐利的眼神给人精明干练的印象。
「感谢大人的接见，小人不胜感激。」
达马德不甚流利地说完门面话，行了一个不甚得体的礼。
作为战士，作为千名士兵的司令，这男人的能力全都无可挑剔。但由于他是贫农出身，从来没学过上流的礼仪，若不是跟著不怎么计较礼仪的克雷伊修，他恐怕永远没有出头的机会。克雷伊修点点头，要他继续说下去。
「艾榭……大人说，她想与主力部队分开行动。因为有个令她在意的敌人。」
「哦？竟然有能被她看上眼的俊俏骑士？」
克雷伊修笑道。艾榭是墨吉涅王族，是前代国王与巫女生下的女儿的孩子。不要说没有王位继承权，要不是现任国王──克雷伊修的兄长宽大慈悲，否则根本不被承认为王族。
出于好奇心，克雷伊修主动见了艾榭，在聊过之后相当中意她，问她要不要来自己底下做事。艾榭似乎也很希望能跟著克雷伊修，因此欣然答应。在那之后，克雷伊修便命令达马德担任艾榭的辅佐官。
「是一名弓箭手。听说箭术相当惊人。」
「哦？布琉努人的弓箭手？不是使剑或使枪，而是以弓箭战斗？」
听完达马德的话，克雷伊修双眼愉快地闪烁著。不论敌我，他很喜欢听这些能力优秀的人的事。
「哈哈哈，还真是有趣。你说详细一点吧。」
「听说对方能射中二百五十阿尔昔之外的目标。但我不是亲眼见到，也说不定是士兵在报告时加油添醋……」
这场战斗中，克雷伊修拨了一百名骑兵给艾榭指挥。不过艾榭没有指挥能力，所以实际上指挥部队的，其实是达马德。
今早偷袭布琉努军大本营成功后，达马德命令部下往北搜寻敌兵。虽然说布琉努士兵大多往西逃了，但是追击上去的话，会变成和友军抢功。而真要抢功的话，只有百名骑兵的自己部队多半拚不过友军。
没想到部下直到太阳即将西沉才回来，不但少了很多人，而且回来的士兵身上全都有伤。他们说，在搜寻时碰上了一群布琉努士兵，司令被对方的弓箭手杀死。
「士兵说，那群布琉努的士兵被吉斯塔特的骑兵救了。艾榭大人也很在意这个报告。」
达马德的表情很僵硬，眼中带著不满之色。
克雷伊修的胡子微微颤动，无声地笑了起来。达马德应该是希望克雷伊修说「不准」，最好还加上「你们也快点加入追击布琉努主力的行列。」的命令。比起少数的残兵败将，追击主力部队，更有可能建立战功。
「好。就让她分头行动吧。」
达马德一听，脸上露出明显的失望之色。克雷伊修摸著胡子，继续说道：
「假如能活捉那弓箭手，就赏你八百枚金币。就算带回来的是尸体，这样吧，还是赏你五百枚金币。」
达马德的脸色变了。五百枚金币，足以让人无所事事地吃喝玩乐十年以上。
「真、真的吗……？」
「你怀疑我的话？」
「不！小的万万不敢！」
达马德赶紧道歉。
与走入营帐时相反，达马德带著满身干劲离开营帐。
克雷伊修绝不是基于疼爱达马德，才会提出那种重赏。假如敌军中真的有能射中二百五十阿尔昔外目标的神射手，肯定是强大的威胁。只花五百到八百枚金币就能除掉对方，根本是非常划算的交易。
除此之外，克雷伊修也很在意吉斯塔特的部队救了布琉努士兵的事。为了让达马德累积更多经验，让他追击带有不确定因素的敌人，才能成长得更快。
──除了战斗，又多了新的娱乐了呢。
克雷伊修再次在黄金杯中斟满马奶酒，满足地喝了起来。
回到自己部队的营地，达马德直接走向司令专用的营帐，向守卫的士兵打过招呼后，走入营帐里。
油灯照亮了一名懒洋洋地躺在地毯上的少女。
那少女以手拄著脸颊，立起一边的腿，一面咬著涂了蜂蜜的面包，一面盯著眼前的棋盘。动作之粗俗不雅，就连不太要求女性该姿仪端正的达马德，也不禁皱眉。很想对她说你已经十三岁了，至少要站有站相，坐有坐相才对。
少女抬头见到达马德，笑著问道：
「结果如何啊？达马德。」
「大人已经答应您了。」
达马德隔著棋盘，在少女对面坐下。虽然遣词用字还算恭敬，但是态度却颇为随便。尽管达马德的身分是少女的副官，可是心情上像是保姆，很难对她毕恭毕敬。
其实艾榭很少做出强人所难的要求。比如她想喝酒，要士兵去附近村子买酒时，一定会给出相当程度的金钱。而那些钱之中，有多少能进入自己口袋，就看士兵的杀价与交涉能力了。
最让达马德受不了的，是会突然把他叫到自己营帐，命令他「陪我嘛」的部分。假如是妙龄美女对自己说那些话，当然会很开心，但是被比自己小七岁的黄毛丫头那么说，就只能叹气了。而且还会因此被同僚与部下取笑，更是令人觉得没意思。
再说，那句话的真正意思，是要达马德当艾榭打发时间的对象。比如陪她闲聊鬼扯，听她说神话故事，或者要达马德陪他下棋。
偶尔，艾榭会向达马德徵询战争、战斗相关的意见。虽然达马德会尽可能地说的浅显易懂，但是她究竟听懂了多少？仍然令人怀疑。由于对方是王族，最重要的，由于这是克雷伊修指派的工作，所以必须认真对应。不过对达马德来说，这是非常需要耐心的工作。
听了克雷伊修祭出奖金的事后，艾榭板起脸：
「真少。是被杀价了吗？」
「是这样吗？我觉得是很高的金额呢。」
达马德反驳道。艾榭一边咬著面包，一边说道：
「对方是有办法从二百五十阿尔昔外，一箭射死我们的司令的可怕家伙哦？你不是也说，那是不可能命中的距离吗？」
「是的，所以……应该是士兵弄错了。由于当时正在和吉斯塔特的士兵交战，场面混乱，很难正确目测距离。」
达马德努力把士兵在数字上灌水的说法吞了回去。艾榭扬起眉毛：
「你没听说吗？在国境的那一战，有一名布琉努士兵射瞎了战象双眼的事。」
达马德搜寻脑中的记忆，经她一说，自己确实有听过这件事。但是国境之战中，显示出压倒性力量的地龙太震慑人心了，所以达马德就没把战象的事放在心上。
「恕我直言，看不起弓的布琉努人里，不可能会有那种神射手……」
「就算身在布琉努军，也不一定是布琉努人。我军不是有战奴队吗？里头不只有墨吉涅人，还有布琉努人，甚至有吉斯塔特人不是吗？」
战奴队是完全由奴隶组成的部队。待遇不用说，当然很差，而且经常被派去进行危险的任务。不过也因此，是相当精悍勇猛的部队。
──有够爱辩的公主。
达马德心想，不过也因此稍微对艾榭改观。她的观点，是有一定根据的。
「总之，我们必须抓到那名弓箭手才行。这件事就交给我吧。」
尽管无法和布琉努军战斗，但是克雷伊修提出的奖金数字也很吸引人。就这点来说，倒是多亏了艾榭。假如没有她的好奇心，克雷伊修也不会提出那么高额的奖赏。
艾榭把脏兮兮的手指在衣服上抹来抹去，看著达马德：
「不能参与与布琉努军的战斗，你觉得很不满对吧？」
「……身为战士，不能与同袍并肩战斗，使我感到很惋惜。」
正当同袍们以布琉努军和吉斯塔特军为对手，努力立下战功时，自己到底在做什么啊？这种想法确实存在心中。
「我不是在侮蔑你，但是这一战，不参加反而是好事。」
艾榭视线落在棋盘上说道。棋盘上随意地放置了几枚棋子，或立或倒，完全不照规则排列。
她不是在下棋，而是以棋子代替墨吉涅军、布琉努军、吉斯塔特军，藉此思考战局。达马德以前也看过她这么做。
「为什么呢？难道我军会输吗？」
「我没那么说。但是这一战有太多奇妙的部分了。比如攻入敌军营地，却发现龙被斩首而死的事。」
艾榭移动著棋子，说道。达马德听了皱起眉头。
布琉努军的龙离奇死亡的事，达马德也有听说。虽然他对怪物的说法嗤之以鼻，但是也无法不觉得诡异。
达马德忽然想起，眼前的主子是在信奉水之女神阿那希达的神殿度过童年的。受前代国王宠爱的少女的祖母，有相当优异的巫女之力。这是不知某次「陪我嘛」时，少女告诉他的。
艾榭改变话题。她一面移动著盘面上的棋子，一面粗略地说明起位在墨吉涅北方到西北方一带的墨吉涅军的位置。
「我在西北方，有个很小的领地。虽然只是荒山中的一个小村子，但仍然是先王赐给我祖母的重要领地。你有听过奥尔图这个名字吗？」
「只有听过地名，和通往那里的路线。」
在战斗时说不定能派上用场。基于这原因，达马德把墨吉涅北部的几个地名和主要道路记了下来。他听说过奥尔图是王族的领地，但是又很偏僻，所以比其他地名更有印象。没想到那里居然是艾榭的领地。
「前几天，我收到村子被洪水淹没的报告。村里有一座供奉阿那希达的神殿，也一样被水淹了。虽然说由于布琉努军的侵攻，村民们早就离开村子避难了……就算水退了，除非战争结束，否则他们还是回不去。」
「您是要我在寻找弓箭手时，顺便过去看看村子的情况吗？」
达马德猜测主子的意图，问道。意外地是个不擅长表达感情的人呢，他这么心想。
达马德可以理解艾榭想保护自己领地的心情。以她的立场，当然会另外找理由，要达马德去帮忙看看村里情况。虽然达马德想尽快抓到弓箭手，回来加入墨吉涅军，与布琉努军战斗，但是看样子，希望愈来愈渺茫了。
「唔……」
艾榭欲言又止了起来。就这名少女而言，是很罕见的反应。
「这个奥尔图，从很久以前就存在著奇妙的传说。传说中，名为『水妖』的怪物肆虐村民，最后被路过的骑士封印在神殿深处。」
「这种故事不怎么稀奇呢。」
「在主子说话时发表这种感想，会没办法出人头地哦。你要多留心啊。」
艾榭终于笑了。达马德有点不高兴，但还是努力装得面无表情，不让情绪展露出来。前几天，他与艾榭也有类似的对话。「这故事还真是稀奇呢。」达马德当时如此回答，却被艾榭却不高兴地以「我讨厌这种显而易见的奉承。」责怪。
「听说那『水妖』住在水里，能够起雾，在雾里自由自在地活动。而且还能劈开仓库大小的巨岩，把人拖进水中吞食。」
「您是说，那『水妖』觉醒后开始作乱了？」
「怎么可能。」艾榭笑道：
「我只是要你去的时候要小心一点而已。」
是在吓唬我吗？达马德苦笑起来。就这方面来说，她果然还是小孩呢。虽然自己十三岁时已经是士兵了，不过也会和年龄相近的孩子一起聊鬼故事，或一起去试胆。
「总之，我会先去探探敌军情况。请艾榭大人之后再带士兵过来。」
「你不带士兵去吗？」
对于艾榭的疑问，达马德举出：士兵很怕那名弓箭手、敌方人数众多、一个人侦察比较不容易被发现……等等，单独侦察的优点。
──二百五十阿尔昔？怎么可能有那种人。
打从出生到现在，达马德从来没有听过那种神射手。
顺带一提，达马德也不知道战姬参战的事。士兵们不愿丢脸，所以没把自己被年轻小姑娘打败的事报告给达马德知道。
「是吗？那送你一个护身符吧。」
艾榭挺起身子，手脚并用地爬到堆满盒子、瓶子、折叠椅等各种物品的营帐一角。达马德很想叫她站起来好好走，不过当然没有真的说出来。
艾榭从物品的小山中拿出某样东西，朝达马德扔去。达马德接过一看，是个巴掌大小陶瓶。瓶口有木制的栓盖。
「这是圣油，你要随身携带哦。」
「谢大人。」
达马德单膝下跪，恭敬地道。
说是圣油，其实也不过是神殿制造的油罢了，没有任何不可思议的力量。但是这高品质的油不会有臭味，也不会一下子就燃烧殆尽，所以还是很好的东西。
达马德离开艾榭的营帐，对部下做了几项指示后，命令部下帮他备马。他打算连夜出发，以缩短与那弓箭手的距离。
†
同一时刻，布琉努军的总司令菲利克斯•亚伦•泰纳帝不高兴到了极点。
总司令专用的营帐里，只有他一个人。他坐在装饰优美的椅子上，安静地沉思。他今年四十三岁，从不怠于锻炼的高壮身体充满霸气，可以感受到身为布琉努代表性大贵族的威严与气势。
在埃莱什基尔特遭到偷袭时，布琉努军无法有秩序地反击，最后完全溃败。士兵们拋下营帐、军旗、武器、护具，拋下一切，没命地往西方奔逃。
就连泰纳帝公爵，也不得不逃走。他一面安抚不知如何是好的士兵，一面对付追击的敌军，充满屈辱地朝西方前进。
直到他们逃到离埃莱什基尔特十五、六贝鲁斯塔远的场所时，墨吉涅军才总算停止追击。直到这时，溃逃的布琉努军才总算集结在一起，拄著长枪与剑前进的士兵们也终于有点军队的样子。
泰纳帝公爵又前进了五贝鲁斯塔，才下令扎营。表示出他只救助能逃到这里的士兵们。
集合在此的布琉努士兵，大约一万八千多人。也就是说，有将近五千名的士兵战死、被俘虏，或是迷失于墨吉涅的土地上。
──可恨的墨吉涅黑狗。
一旁的小桌上放著布琉努产的葡萄酒与银杯，银杯中已经斟满葡萄酒。泰纳帝公爵拿起银杯，喝了一口酒。虽然知道一定是半温不冷，但仍然使泰纳帝公爵更加不愉快。
杯子见底时，泰纳帝公爵的部下斯堤德──少数受到泰纳帝公爵信任的亲信之一──走进营帐。斯堤德对公爵恭敬地行了一礼后，开始简洁地进行报告。
「墨吉涅士兵说，他们只得到攻击人类，见到龙就直接逃走的命令。因此，就算龙的死与墨吉涅军有关，最下层的士兵应该也完全不知道情报。」
「辛苦你了。」
泰纳帝公爵简单地慰劳道。他命令斯堤德拷问路上俘虏到的墨吉涅士兵，以收集情报。
「诸侯中，有谁对龙的死亡提出什么有用的意见吗？」
斯堤德摇头说道：
「有人说是这一带传说中的怪物做的，也有人说是墨吉涅人的诅咒师做的。没有什么值得作为参考的意见。」
「先不说怪物，诅咒师吗？如果有咒杀龙的能力，当然也能咒杀人类。咒杀我比咒杀龙简单多了吧，那么做根本不合理。」
泰纳帝公爵冷笑著，拿起酒瓶，在自己的银杯中斟酒。
──这么说来，听说吉斯塔特的战姬们的龙具，能轻易地划破龙鳞……
泰纳帝公爵看著自己映在杯中酒水上的脸，陷入沉思。难道说吉斯塔特背叛布琉努，和墨吉涅结盟了吗？或者是七名战姬中的谁独断独行了呢？
──吉斯塔特应该没有背叛布琉努。
假如他们想背叛，这种手法未免太粗糙。只要让战姬装成友军，接近自己再进行暗杀就好了。
──或者是说，没参加远征的战姬，打算让远征失败呢？
这也不可能，泰纳帝公爵摇头。潜伏在一旁，直到三头龙与布琉努军的主力部队汇合，又等到墨吉涅军发动偷袭时才动手，这样太不合理了。会让自己也曝露在危机中不是吗？再说，砍下龙头的动作太大了，很有可能被人目击。
──能够推测发生了什么事的线索，还不够多。
泰纳帝公爵又喝了一口酒，轻叹了一口气后，简短地说道：
「回到国境吧。」
「要撤军吗？」
「你也知道惹拉法恩发生土石流的事了吧？这样一来就难以与吉斯塔特军汇合了。再说，龙的死因目前不明。早知道的话，就算使出强硬手段，也该把多勒卡伐克带来。」
多勒卡伐克是泰纳帝公爵手下的老占卜师，深受泰纳帝公爵信任。比起长年服侍泰纳帝的部下，泰纳帝更是重用他。
就占卜师而言，多勒卡伐克相当优秀。不过更惊人的，是他的博学多闻。行星的运行、各国的神话、历史、地理、天气的变化、药草或远方异国的生物知识……等等，真不知他是从那里学来的。而那些知识，有时对泰纳帝公爵非常有帮助。
把龙献给泰纳帝公爵的，正是多勒卡伐克。
「只要给我足够的时间与资金，我就能做到。」多勒卡伐克夸下海口时，泰纳帝公爵虽然半信半疑，不过还是照著多勒卡伐克的要求，给了他想要的金额，要他「你尽管做做看。」，如果多勒卡伐克就此卷款潜逃，他也觉得无所谓。就泰纳帝公爵的为人而言，这决定可以说宽容到不可思议。多勒卡伐克就是这么有用的人物。
一个月后，多勒卡伐克真的带著四头龙回来了。
「我已经完全驯服它们了。」
身穿黑色长袍的年老占卜师，对泰纳帝公爵行了一礼，如此说道。
接下来的十天，泰纳帝公爵对龙做了各种实验。鳞片真的刀枪不入吗？牙齿和爪子有多强大的破坏力呢？飞龙可以飞多远呢？等等……
把一切研究透彻后，泰纳帝公爵决定进攻墨吉涅。
当时，泰纳帝公爵命令多勒卡伐克同行。毕竟龙出了什么状况时，唯一能处理的人只有他。但是老占卜师说，他受不了炎热的气候，拒绝了泰纳帝公爵的命令。
泰纳帝公爵虽然不高兴，但是看得出来，强逼的话只会逼走多勒卡伐克，所以只好放弃带他同行。
「要是失去最后一头飞龙，就真的无可挽回了。比起变成那样，暂时撤退也不是什么大事。」
「我们已经和吉斯塔特军取得联络了吗？」
「我派萨安骑飞龙去担任使者。」
斯堤德惊讶地瞪大双眼，花了两秒才回神。他向泰纳帝公爵问道：
「这样真的好吗……？」
尽管泰纳帝公爵为人冷酷无情，但是对亲生子萨安则是疼爱有加。斯堤德很清楚这件事。光是骑飞龙，本身就很危险了，还要横跨敌方土地，寻找吉斯塔特军的所在。这不是和叫亲儿子萨安去送死一样吗？
「骑在飞于高空的飞龙背上，说不定比在地面还安全哦。」
泰纳帝公爵在银杯中倒入新的葡萄酒，笑著说道。
「墨吉涅军肯定会在我们两军间驻兵，阻止我们取得联络。对方有地利之便，就算派出百骑传令兵，可能连一骑都无法抵达对方那里。就算抵达了，也不一定能活著回来。」
「我也明白因此要利用飞龙进行联络。但是没必要派遣萨安大人吧？虽然这么说很僭越，只要您一声令下……」
「你还有统理全军的工作不是吗？」
泰纳帝公爵打断心腹部下的话说道：
「飞龙不是谁都能坐上的。说实话，萨安骑著飞龙降落在我面前时，我真的非常惊讶。那孩子值得多加锻炼，累积经验。」
从泰纳帝公爵的声音中听出少许的父母心，斯堤德低下头。
「是我太多嘴了，请大人原谅。」
泰纳帝公爵不在意似地摆了摆手：
「准备传令兵，要『黑骑士』过来支援。」
「要把罗兰阁下与纳瓦拉骑士团叫来这里吗？」
斯堤德心里惊讶，但是没有表现在脸上。比起叫萨安骑飞龙传令，这个决策还算是意料中的事。
纳瓦拉骑士团是驻守在布琉努王国西方边境的骑士团。
团员以骁勇善战知名，团长罗兰更是英勇绝伦，拥有压倒性的力量。法隆王甚至把号称『不败之剑』的王国宝剑杜兰达尔借给他使用。
「在开战之前，我就已经透过法隆王，要求他们来朱砂江待命了。我想他们应该已经快抵达国境了。虽然说，如果没什么事的话，我打算让他们在国境待命……」
「但是，罗兰阁下会听您指挥吗？」
斯堤德眼中浮现怀疑之色。罗兰对法隆王忠心耿耿，而且很有正义感，因此非常厌恶看不起法隆王，并且在领地内实行暴政的泰纳帝。
「这次的远征，我和法隆王利害关系一致。所以这也是法隆王的命令。」
「我明白了。属下这就去准备传令。」
在撤离墨吉涅之前，至少要取得一胜。
泰纳帝公爵以此为目标，著手进行准备。