第二章
米菈送还漆黑骑士的同时，阿斐尔在训练广场中央倒成大字形。即使遭到体无完肤地击溃，他的表情反而十分爽朗，喘著大气一脸满足地仰望天空。
「啊啊……完全不是对手。啊啊……真爽啊。我说……啊……这么说来我是不是还没问你叫什么名字？」
「老朽是米菈。」
「米菈大人啊……话说，我的实力还行吗？」
对和压倒性强者对决，找到全新指标的阿斐尔而言，米菈似乎成为值得尊敬的对象。突然被称呼大人令米菈有些吃惊，但并没有特别放在心上，在阿斐尔的脸旁边蹲下拿出苹果欧蕾。
「能跟老朽的『王牌』交锋那么久，汝确实有才能吶。不过，接下来还得继续精进吧。」
「是吗……话说，你觉得我还能变多强？」
细细体会米菈所说的话，阿斐尔接下瓶子抬头看著身旁的米菈，问出最在意的问题。五年间未尝败绩，代表他没有能正确测量自己实力的对手。
「嗯……老朽不是剑士吶。汝这么问也无从回答。不过，真要说的话，应该要看汝的努力吧？老朽认识一个汝一般的笨蛋。他砍倒了好几次老朽的漆黑骑士，和他相近的汝应该也不无可能吧。」
过去在这个世界还是游戏时，以玩家身分游玩的米菈除了阿尔凯特王国的伙伴之外，还有各式各样的朋友。其中之一就是跟阿斐尔一样热爱战斗的剑士，常常与他比试的米菈露出怀念的微笑。
「打赢了好几次那个吗……我也能变得跟你认识的那个人一样强吗？」
阿斐尔想起几分钟前的战斗苦笑，遥望远方的天边。
「那得看汝的努力了。」
「是吗……说得也对。努力是我最擅长的，我总有一天绝对要超越你。」
阿斐尔信誓旦旦地说，仰望米菈的双眸深处寄宿著决心与热情。那双眼神蕴含了对未来的希望，尽管青涩，仍充满男子气概。
「那时你能再当我的对手吗？」
「嗯，老朽就好好期待汝的成长吧。」
「哈哈，我一定要让你刮目相看！」
阿斐尔心满意足地微笑；但在稍微垂下视线的下一瞬间，他匆匆忙忙地跳了起来，将手中的剑收回鞘中，敷衍似地仰望天空。
「怎么──」
「没有，什么也没有！今天真的太谢谢你啦。我再练一下子剑就回去。还有，这个也谢谢你！」
突然说了一大串话，阿斐尔拿起苹果欧蕾一飮而尽，不知为何满脸通红。
纯粹是因为他直接看到米菈蹲下时露出的内裤；但米菈本人却对原因浑然不觉，只以为他很想练剑，对他在剑术上下的心思感到佩服。
看样子剑痴阿斐尔对女生有点太纯情了。
尽管被围观人群包围，米菈仍和阿斐尔在训练广场道别，快步回到旅馆。
餐厅里的人少了不少，不过米菈还是在吧台跟旅馆老板点了花草茶与蜂蜜塔。
「比想像得还慢呢，发生了什么事吗？」
老板将花草茶倒进茶杯中，看了米菈一眼。
「原以为他只喜欢法术，没想到那家伙是个彻头彻尾的战斗狂。一召唤黑骑士他就吵著要跟老朽比试啊。」
米菈轻轻耸肩，脸上挂著开心的笑容。脑中又想起和阿斐尔一样直率面对喜爱事物的朋友，然后想起那人最喜欢刀剑。
「喔喔，原来是这样。这么说也是，毕竟阿斐尔喜欢法术的原因，是从充满自信的剑术对术士完全没用开始的啊。」
老板会回想过去阿斐尔兴奋地跟自己分享的故事，将花草茶和蜂蜜塔摆在米菈面前。
米菈对阿斐尔的剑不起效用的术士感到好奇。既然对自己的剑术那么有自信，虽说是过去，从现在回推当时的实力应该也不差才对。若是能够完胜，对方想必不是一般术士。
「那还真令人好奇吶。」
米菈这么嘀咕，将叉子插进蜂蜜塔催促老板继续说下去。老板思考了一会儿，整理好听到的故事后才娓娓道来。
「关于那个术士，好像是五年前吧。当时这附近有个相当兴盛的传闻。据说以采药草为业的采药人在某座山上工作的时候，遇见一只从没见过的人形魔物。那只魔物非常可怕，采药人甚至做好了丧命的觉悟。但是突然，有个身穿高衩异国风服装的女子从山上跳了下来，眨眼间就把魔物打倒了。根据采药人的说法，她是个讲话怪腔怪调的仙术士，魔物则是全身熊熊燃烧红色的火焰。」
从故事听来，阿斐尔就是输给了那名仙术士。如果是完败的话，可想而知实力的差距不小。
「的确，那并非平凡的仙术士吶。」
「是啊。当时阿斐尔一听说有强者就想要挑战，所以他一听到传闻，当天就收拾好行李跑掉了。大概一个月后回来的时候，他就变成小姑娘你见到的这样向往术士的剑士了。他究竟经历了什么战斗呢？」
旅馆老板说完开始洗碗。
米菈不时以花草茶润喉，一面品尝舌尖上甜度恰到好处的蜂蜜塔，一面在脑中回忆那名与故事中不少共通点的仙术士──九贤者「掌握之梅铃」的身影。
（她在做什么吶……）
米菈暗自为不知道该怎么抓住这名到处乱跑的修行笨蛋朋友烦恼。
之后米菈改变话题，和老板愉快地聊了一阵。闲聊中得知这座村庄由在祈祷者森林中维持生计的猎人聚集而成。由于只要不深入森林就不会出现强大的魔物，只要有一定实力的冒险者也十分足以维生。
然后旅馆老板高声说，想大赚一笔的人会以森林深处的堡垒为据点。除了偶而会离开的阿斐尔之外，他在堡垒中大显身手的儿子似乎是村子里最强的战士。
接触到人们的生活，令米菈深受感动。他吃完饭后便回到房间，预定好明早的行程后就睡著了。
隔天早晨，米菈在早餐时间即将结束时醒来，他急急忙忙地做好准备吃完早饭，买了一大堆饼乾后就从猎户村起飞。
在上空俯瞰眼底一片无垠的祈祷者森林，前方遥远的清澈蓝天烟雾缭绕，彷佛和云融为一体。望向远方，看见足以让远近感崩坏，贯穿云霄的大树。
那颗大树正是神木。
骑在天马背上面对这片美景，米菈的手却忙著在衣服下面调整内衣。
早上太匆忙了，害胸罩穿起来很不舒服。
脑中边回想玛丽安娜教给自己的穿法，边和难以形容的不快感苦战，不久之后终于穿好胸罩。接著米菈在说是奇幻世界精髓也不为过的景致前猛烈地抱头苦恼。
（老朽为何那么拚命吶……）
米菈内心受到强烈的虚无感苛责；可是只有短短一瞬间。感受到胸部舒适的感觉心满意足后，目睹了壮阔的大自然嘀咕了声「也罢，完美吶。」让心中充满莫名的充足感。
不停朝有如鬼打墙一般看起来完全没有接近的神木飞行了约两个多小时。米菈为了抑制大腿的疼痛在天马背上频频改变姿势。历经盘腿、正座、抱膝、趴下、吊挂等各种尝试，最后终于选择侧坐依偎著天马的脖子。
在时间经过正午，太阳高挂的时间，看见眼底森林中出现一座空旷处。定眼一看，那里有座小小的堡垒。
那就是猎户村中旅馆老板所说，他儿子所在的堡垒吧。米菈这么想，以纯粹的好奇心从上空缓缓靠近。
「唔？还真是……」
从远方看不出来，但一靠近就会发现堡垒接近半毁。石砌的小堡垒外侧几乎完全粉碎，勉强只剩下中心部分。保护堡垒的围墙上开了一个大洞，完全没有发挥应有的功用。
任谁都看得出来，
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