第十七章
米菈在阿尔凯特城的寝室迎接早晨到来。睡梦中的他听到激烈的敲门声，硬是清醒过来。
「唔……」
环顾四周，这里是陌生的豪华房间。米菈心想「啊啊对了。」重新掌握现状。这段期间内敲门声依旧毫不止息，只好起身开门一探究竟。
「啊，米菈大人早安。」
突然打开的门加上米菈身上睡到乱掉的衣服，使门前的卫兵有些看傻了眼；不过他立刻重新振作说：
「所罗门陛下命我尽速带米菈大人前往办公室，据说是有紧急的要事。」
传达事项的卫兵气喘如牛。不只有卫兵，走廊上每个人似乎都格外匆忙。
「嗯，老朽立刻就去。」
看到这一幕，米菈察觉发生了有必要找自己过去的紧急事态。
「那个，建议您先把衣服整理好比较……」
米菈点头正想走出卧房，卫兵便顾虑地进言。睡前穿的洋装大大歪向一边，使米菈从肩膀露到锁骨。
「嗯，也对。」
听他这么说，米菈确认了一下自己装扮，迅速整理好衣服前往所罗门的办公室。
「派术装骑士团的第二、第三队前往西南方。东南方交给两个魔装术士团部队处理，部队编排交给你。」
城内到处喧嚣不已。敞开的办公室门口传来所罗门的声音，充满威严的回答响起后，接获命令的军官便飞奔而出。米菈看著这一幕走进办公室的门。
办公室内的所罗门精疲力尽地趴在办公桌上。
「还真吵闹吶，发生何事？」
米菈对他这么问，所罗门便猛然抬起头来。
「早安，然后大事不妙了！」
他立刻敲敲桌上的地图对米菈招手。
「这老朽看得出来。是说，怎么个不妙法？」
平常不为所动的所罗门这次格外慌张。米菈比起忙碌的现状更在意所罗门这副少见的模样。
「我今天早上接获约有三百只魔物群出现的报告。」
所罗门这么说，指向地图上月光湖以东的地区。距离虽然不远，但应该不至于慌张到把整座城翻过来才对。米菈问道：
「连续三天的确不可思议，倒也不必如此慌张——」
米菈说到一半，所罗门的手指又指向另一个位置。
「十五分钟后，又有三百只左右的魔物群在这里出现。」
「什么……」
米菈从没听过魔物群同时出现，就连在这个世界过了三十年的所罗门也是第一次面对这种状况。而且，异状不仅如此。所罗门的手指再次移动，又指向两个地区。
「这里还有这里，分别有两百与八百只的群体大约在三十分钟前入侵领地。」
说完，所罗门叹了口气又再度移动指尖。
「然后，刚才这两个地方又都出现三百只左右。」
米菈追著所罗门的指尖，对异常感到一股诡谲的气氛而皱起眉头。
「再加上报告中说每个群体中都有一只异形混在里头。从特徵研判，应该是低等恶魔呢。」
「嗯，换言之，每个群体都是受到低等恶魔煽动，是吗？」
「这么想应该没错吧。」
所罗门点头如此回答，将手指移开地图深深靠在椅背上。
「而且啊，六个魔物群的行径方向都指向那座花海。看样子那个地方有什么秘密呢。」
所罗门若有所思地闭上双眼这么说。米菈回想昨天的光景，看著地图上那座花海的位置。
「他又想让魔物们自相残杀吗？」
「不知道。关于这件事——」
所罗门说出这个前提，指著阿尔凯特王国境内南方的出现地点继续说：
「我派露米娜莉亚去处理这个位置出现的八百只大军，然后我想把北侧的两百只交给你。」
王国境内北侧，所罗门指示的魔物群出现地点最靠近前天处理的那座花海。
「两百吗。也罢，应该不成问题。不过汝不派老朽去更难缠的地方吗？」
北侧是出现魔物群中数量最少的，处理起来也相对轻松。因此米菈才会半开玩笑地这么问，但所罗门却扬起嘴角露出无畏的笑容。
「那里当然是最难缠的啊。」
他爽快地这么说。从容不迫的米菈表情霎时一百八十度转变。
「那里数量不多，可是距离目的地的花海最近，不迅速前往会赶不上。可是这点没有问题，你也知道我们有速度很快的交通工具。」
能迅速抵达的高速交通工具。以这个词联想，米菈露出更苦闷的表情。
「还有一件事。我接获这个群体的低等恶魔拿著黑色结晶的目击报告。」
「汝说……黑色结晶？莫非是恶魔水晶（Demon's Crystal）吗？」
手持结晶的低等恶魔，米菈知道那代表什么意思。
「我想应该是吧。所以，我希望能派你去。」
「原来如此吶。这样可不轻松了。」
理解数量多的那方较为轻松的事实，米菈一面苦笑一面接下这份任务。
身负所罗门的激励，米菈来到早已做好准备的车库。不出所料，雄壮威武的装甲越野车等著他到来。
「米菈大人，今天也请您多多指教。」
「嗯……今天也是吶。」
跟昨天一样，葛雷特在车旁露出灿烂的微笑敬礼。
「这样就全部到齐了呢，我们立刻出发吧。」
葛雷特这么说打开后车门。
「唔，汝等也要一起来吗？」
米菈坐上车，看到已经有两名同行者在车内等候了。
「所罗门陛下说的秘密武器原来是米菈大人吗？这下能放心了呢。」
所罗门的亲信，术士约西姆对米菈露出表里如一的笑容。
另一位同行者雷纳德则是和他相反默默无言，明显露出不满表情立刻别开眼。
（反应还真是没变吶。）
这两人为什么在这里？米菈猜想所罗门的意图，同时在约西姆身旁就座。
「那么，出发了——！」
葛雷特兴奋的声音伴随急速发动的装甲越野车，就物理上拋下略显尴尬的气氛。
「需要驾训班吶……」
「我听说冲击力道很强，没想到这么猛呢。」
「唔恶……怎么会这样，受不了！」
后座上的三人感情融洽地在沙发上倒成一团，齐声口吐怨言。
在迎击魔物群的途中，米菈等人彼此讨论迎战魔物的方法。
「前线由我负责，约西姆和平常一样击溃敌人的后方。然后——」
雷纳德提出最熟悉踏实的战术，接著看向他眼中这次战斗的不确定因素，米菈。
「米菈大人……所罗门陛下要我们将低等恶魔交给您对付，但老实说我还没有掌握您的实力，因此无法评断。真的没有问题吗？」
成立作战计画的雷纳德表情正经无比，这时对米菈也没有任何芥蒂。
「嗯，即使抽到下下签也无妨吧。」
「下下签？那是什么意思？算了，反正这种事情不重要。总之绝对不要让他跑了。」
米菈这么回答，雷纳德便瞪了她一眼如此强调。
「那当然。汝才是别搞砸了。」
米菈哼笑一声，咧嘴微笑回瞪雷纳德一眼。
「好了好了，两位。肯定不必担心。即使没有亲眼看见米菈大人的实力，她也确实获得了所罗门陛下的认同。米菈大人也请务必相信我们。雷纳德的确对礼仪比较啰嗦，应该说常拘泥于这部分十分烦人，但那也是因为他是位耿直的骑士。他是一旦下定决心，便会身为骑士守护到最后的男人。而我虽然不及各位代理长老，在法术上仍有一定的自信能不拖累您。」
夹在发出火花的视线中间，约西姆忍不住插嘴缓颊。
雷纳德欲言又止，却只说了句「废话！」就转向前挡风玻璃。雷纳德被选为所罗门的亲信，米菈并不怀疑他的实力。不仅如此，甚至尊敬他为了挚友尽心尽力的忠诚心。但当然不打算说出口。
「老朽才没担心。」
米菈留下这句话，也转向前挡风玻璃。眼前是一片熟悉的景色，和昨天从道路冲上草原时相同。看到这一幕的米菈几乎反射性地压低姿势趴在沙发上。
下一瞬间装甲越野车豪迈地冲进草丛中。装甲发出剧烈的声响，但聚集魔导工学精髓的车体毫发无伤，将冲击视若无物，若无其事继续奔驰。不过，后座果不其然一片狼藉。
「唔恶……又来了吗……」
「速度十足，可是需要相对应的对策呢。」
一面重整姿势，一面皱著脸低吼的雷纳德身旁，约西姆滚倒躺在沙发上这么分析。
「老朽认为驾驶也有问题吶。」
葛雷特随摇晃程度得寸进尺，根据经验事先预备冲击的米菈也有些放弃地看著他的后脑勺。
装甲越野车上搭载了通讯器材，能够逐一接收各地监视堡垒关于魔物群动向的报告。根据报告可以得知，它们的目的地和昨天相同是那片花海。
若是不管车内的状况，装甲越野车顺利朝目的地前进。
前方可以隐约看见白色的柱子，尽管时不时东倒西歪，作战会议仍继续进行。
「嗯……也就是不能让它们在花海中倒下吗？」
「正是如此，抵达那里它们便会立刻开始自相残杀。换言之，在那里这么做大概就是它们的目标。煽动魔物的低等恶魔临死前笑了。虽然只是推测，老朽认为他的目的就是在那里丧命吶。」
米菈回想昨天的事情，以及低等恶魔最后发出的笑声预测。唯一不明白的是，在特定地点死去究竟有什么意义。
「目的是在花海死去吗？这种死法还真浪漫呢……」
听了米菈的话，约西姆闭上双眼若有所思地喃喃自语。雷纳德也发出沉吟似乎正在思考，脸上却满是问号。
「这个呢，它们也许是想做出『不死忌沼』呢。」
约西姆缓缓张开双眼说出推测。
「汝说，不死忌沼？那做得出来吗？」
听到约西姆的预测，米菈发出惊叹。
不死忌沼，米菈听过这个名词。与其这么说，不如说是熟知才对。那是战场遗迹、刑场或墓地等与死亡相关的地方常见的不死系魔物频繁出没的地点，对玩家来说并不陌生。他还是邓不利夫时，就曾为了提升练功效率在一旁蹲点。
「不，能不能刻意形成尚未获得证明。我只是看过有论文这么写，不过看来条件备齐了呢。」
约西姆自己也半信半疑，没有确切证据。之后他举出了几项产生不死忌沼的条件。
首先，土地得蕴藏某种力量、得有大量尸体，然后必须要有大量生命在那里腐朽。约西姆解释至此，最后说似乎还有其他条件，但论文没有相关叙述。
「那篇论文还有各种其他考察，论点是死亡的现象能使力量变质。比如说，即使不是不死忌沼，低等恶魔也有可能在那片花海持续造成死亡，企图引发某种变异……」
说到这里，约西姆看著眼前的白柱。
「嗯，内容相当有趣吶。尽管无法想像会造成何种影响，但只要与低等恶魔相关，就势必不是好事。」
死亡造成的影响。听到这句话，米菈想起灵异地点与卡到阴等与超自然相关的词汇。那些在恶魔与精灵等实际存在的世界中，格外能让人接受。
米菈想像浮现无数亡魂的花海，望著白柱发呆。
（是想引发幽灵的森林大火吗？）
半开玩笑地这么想，米菈看见微微凸起的小山丘。那是昨天他们猛然飞上半空的那座山丘，装甲越野车则是意气昂扬地朝山丘加速。葛雷特的兴奋来到最高点，米菈当机立断立刻把身子塞进沙发角落做好准备。一旁的约西姆察觉米菈的动作，一样深深靠在椅背上。
车窗外的景色迅速流逝，几乎只看得见远方的森林、山脉以及飘在天上的云朵，对这些毫无兴趣的雷纳德盯著正面的白柱看。接著突然，陌生的浮空感包围他的身体，应该映照出天空与柱子的正面突然染成一片绿色。
「唔喔喔！又来了吗！」
车体豪爽地著地，随著有如车祸般的巨响弹跳，雷纳德同时在空中旋转大叫。侧眼看著他的模样，米菈双手双脚用力撑了过去，来得及预备的约西姆也勉强没有露出难看的姿势而暂时松了口气。
「看来能先抵达吶。」
车体的摇晃缓和不少后，米菈望著前方的花海周围说。别说花海之内，肉眼可见的范围内也看不到魔物群的踪影。
「如果它们根据报告直线前进，应该会从右方深处的森林出现才对。」
约西姆眯起眼确认状况，比照最新报告地点与现在位置，指向群体所在的方位。
「你们早就知道会这样了吧？为什么不告诉我！」
犹如亡灵般充满怨恨的声音响起。两人转过头，看到跟被风吹走的衣服一样瘫在沙发椅背上的雷纳德。
「啊……嗯，抱歉吶。老朽前一刻才发现，自顾不暇。」
「我也是看见米菈大人才勉强来得及调整姿势。」
嘴上这么说，脸上浮现微笑的两人也没有歉意，让雷纳德不满地皱起眉头。下一瞬间，装甲越野车的车轮骑上什么东西使车体用力弹了一下。预料之外的冲击害米菈和约西姆一起翻倒在沙发上。
「葛雷特，汝这家伙……」
小心翼翼地坐起身，米菈将怨恨的矛头指向葛雷特嘟哝。
「的确有问题呢。」
约西姆也看著一副事不关己，开心握著方向盘的葛雷特苦笑。
雷纳德见到两人和自己一样跌倒，心满意足地笑了。