第二章 探索迷宫（Explore）
入学半年后，不管哪一堂课都会出现成绩差异。不仅是有没有经验的差别，就连从同一时期开始学习的人之间都开始产生差距。尤其是学生们常有机会直接竞争的科目。
「──看招！」「唔哇！」
大房间里充满了学生散发的热气。在由同学围起来的圈子当中，凯果敢往前挥出的一剑击中对手的太阳穴。担任裁判的嘉兰德举起手喊道：
「一胜，比试到此为止──mr.格林伍德，虽然你的天分不错，但挥剑时仍未摆脱打架的范畴。」
「是的。对不起，因为我没什么教养。」
「不，我对你的果断有很高的评价。这比畏缩要好多了。不过──如果不更仔细磨练技术，就无法应付高年级的对手。你应该要早一点认识到这点，不能满足于现在的胜利。」
凯坦率点头后，嘉兰德看向他的对手。
「mr.马汀，如果你能抓住他技术上的破绽，应该还是有胜算才对。虽然采取守势不是坏事，但如果被对手的气势压倒就会看不见胜机。多累积实战经验，克服畏缩的心态吧。」
「是……」
叫马汀的学生懊悔地低下头。魔法剑教师用一个微笑鼓励他后，继续开口：
「下一组。mr.休斯和mr.雷斯顿，到前面来。」
「是！」「是、是！」
被叫到的两名学生出列后，走进比赛场地。奥利佛从外场紧盯著明显非常紧张的眼镜少年的侧脸──有点不太妙。尽管他很有斗志，但心情太过急躁了。
「预备──开始！」
嘉兰德宣告完后，皮特几乎是在同一时间冲了出去。奥利佛在心里暗叫不妙。从皮特的预备动作就能清楚看穿他的企图。
「喝啊！」
皮特一开始先拨开敌人的杖剑，再利用那股反作用力使出突刺。这是魔法剑的基本连招。拜平常有认真反覆练习所赐，皮特的动作本身还不坏。不过──
「──唔哇？」
他太专注于攻击，没注意到其他地方。「阻路墓碑」出现在皮特前进的方向，阻挡了他的脚步，让他失去平衡往前倒。等皮特连忙起身时，对手的杖剑已经停在他的眼前。
「一胜，到此为止──mr.雷斯顿，虽然主动进攻是好事，但那份斗志并没有被好好发挥。不要急著分出胜负，要让自己的视野再更广阔一点。」
嘉兰德根据结果提出建议。指导完皮特后，他换看向另一个学生。
「mr.休斯，看穿对手的开场快攻，事先设下『阻路墓碑』是很好的判断，但视线不该朝向地面。如果mr.雷斯顿再冷静一点，就会被他看穿。你要多练习领域魔法，直到不用看也能准确发动。」
「是，老师。」
叫休斯的男学生坦率点头后，就离开比赛场地。看似他朋友的学生，轻拍他的肩膀说道：
「赢得很轻松嘛。」
「不过是打赢一个普通人出身的书呆子，没什么好得意的啦。」
「……唔！」
皮特一听见那句话，肩膀就颤抖了一下……和攻击卡蒂的那些人不同，对手的语气听起来不像是在揶揄。休斯明显不是在说皮特的坏话，只是随口对朋友说出心里的想法。
所以才让皮特悔恨得不得了。他甚至没被当成攻击的对象──这表示对方从一开始就没把他放在眼里。
「我想特训！」
皮特甚至等不到午休，魔法剑课一结束，他就把同伴们聚集到一间空教室如此宣告。眼镜少年继续对惊讶的奥利佛等人说道：
「虽然我一直有在练习，但还是追不上周围的人。如果是有经验的人比我强就算了，但我无法忍受被同一时期开始学习魔法剑的人瞧不起。」
皮特悔恨地说道。奥利佛也能体会他的心情……皮特用比别人还要多一倍的认真倾听嘉兰德的指导，也没疏于反覆练习学到的内容，但他进步的速度还是比其他学生慢。这让他怎么能甘心。
「从下一堂课开始，终于要进行包含咒语在内的综合战。光用剑就是这副德性了，谁知道加上咒语会变得怎样……如果不想点办法，我之后也会一直弱下去。」
少年苦恼地垂下头。奥利佛和雪拉见状，便一同点头。
「我明白你很烦恼实力无法进步。如果你想提升自己的技术，我当然愿意帮忙。」
「嗯，我很高兴你愿意依赖我们。既然如此，你放心吧。我会负起责任，将你培育成一个出色的利森特流剑士！」
雪拉用充满热情的眼神答应协助皮特，但这句话让奥利佛皱起眉头。
「……嗯？等一下，雪拉。从目前为止的上课情形来看，应该要在拉诺夫流的范畴内锻炼皮特吧？」
「就是这个方针害他烦恼实力无法进步吧？应该早点确认他是不是适合其他流派。」
「你说的也有道理……但从今天的课程来看，皮特的技术还没到达确认适合哪个流派的程度。应该要避免抄捷径。如果在打好基础前就太偏向利森特流，可能反倒会让他之前学会的技术出现破绽。」
「我可不这么想。不如说现在用来指导初学者的课程，在技术方面实在太过偏向拉诺夫流了。我从以前就在想……这种无视个人的特性，『总之先从拉诺夫流开始学』的想法，根本就是放弃思考，这才是魔法师不该有的行为吧？」
两人开始激烈争辩，让被丢下的皮特只能呆站在原地。一旁的卡蒂和凯苦笑著互望彼此。
「啊～开始了……」
「嗯，开始了呢。看好啰，奈奈绪。这是只要去人多的地方就一定会看到的争论。魔法界的三大议论之一，『基础三流派何者最强』问题。」
奈奈绪听完说明后，好奇地探出身子。奥利佛和雪拉毫不在意同伴们的注目，开始愈吵愈烈。
「这不能一概而论。对初学者来说，最重要的就是打好基础。如果从偏重攻击的利森特流开始学，一定会过于重视进攻。虽然这样或许能早点获得胜利，但也容易培养出高风险的战斗方式，导致忽略自己技术上的重大缺陷。」
「那不是流派，而是指导者的问题吧。最重要的是，比起毫无破绽的指导，皮特现在更需要『成长的实感』吧？如果像这样长期无法取得胜利，在巩固好基础前就会先失去进取心。」
双方的口才不相上下，辩得难分难解。在唇枪舌战的两人面前，东方少女思考了一下后提议：
「……不然就这么办吧。如果你们无法决定，就折衷一下由在下指导皮特──」
「那可不行！」「不可以这样！」
两人异口同声地说道，彷佛之前的争论都是骗人的一样。只有这点毫无议论的余地，毕竟其他人根本不可能重现奈奈绪的招式。
「我觉得两个人说的都有道理。简单来讲，只要让你们各教一半就行了吧？」
「雪拉指导进攻，奥利佛指导防守。不能像这样分担吗？」
看不下去的卡蒂和凯加入仲裁。这让奥利佛察觉自己的不成熟，清了一下嗓子后说道：
「只要事前协调好方针，我是可以接受这样的做法……雪拉认为皮特需要实际感受到成长的意见，也不是没有道理。之后将进行能够使用咒语的综合战，这个时间点某方面来说也算是刚好。」
和雪拉一起默默点头后，他重新转向眼镜少年。
「皮特──我接下来要教你不分流派，『在魔法战斗中取胜的方法』。」
「咦……？」
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