第三章 沙奇斯塔大迷宫
被沙奇斯塔大迷宫环抱的沙奇斯塔，是个与水有着深深因缘的国家。
相比于大陆南方诸国，这个国家有其过人之处。
那就是，因迷宫数量众多，所培养出来的应对怪物的能力。
就连骑士国家达瑞斯，在他们面前也不敢自称专家。
「没想到这坑道会连接着大迷宫。布洛，这条路安全吗？」
「直到进入沙奇斯塔大迷宫，都只是普通的煤炭坑道，很安全。偶尔会碰上怪物，但都不足为虑。一旦到达大迷宫，从环境的变化就能得知」
「哦~。你说，如果把入口的路线卖给冒险者工会有什么好处」
「那条路比冒险者工会所管理的正规入口可以更快抵达中层，如果卖给冒险者工会，必然能得到莫大的报酬。但在那些知晓这条路的冒险者中的信誉会一落千丈，再也无法获得有利的情报」
环抱着沙奇斯塔的大迷宫，恶魔的牢狱。
在大陆南方目前尚未攻克的迷宫中，属于极度凶险的类型，下层都是些前所未见的强悍怪物。
南方冒险者工会总部认为不可攻克，所以禁止冒险者随意进入这座迷宫。即是说，有去无回，这便是恶魔的牢狱。
纵观冒险者的漫长历史，也无人能够攻克，自然也没有攻略情报可言。
「……斯罗少爷？您怎么愁眉苦脸的？在进来之前吃了那么多，这么快又肚子饿了么？」
「在想些事情啦。俗话说，动脑筋很快就会肚子饿不是么？」
「我还是第一次听说耶……」
恶魔的牢狱，是形成于山脉下的巨大地下迷宫的名称。
正规的入口处于冒险者工会的严密管理之下，只有具备一定实力的人才能进入。事实上，想要完全掌控迷宫不过是痴人说梦。
尽管冒险者工会和沙奇斯塔的骑士团每日竭力搜索新的入口并予以破坏，却也称不上万无一失。
只要迷宫最深处的迷宫核没有遭到破坏，迷宫就会不断成长。
所以想要完全掌控沙奇斯塔迷宫这座超巨型迷宫是不可能的事。
「艾莉西亚公主，沙奇斯塔大迷宫是由几个迷宫组合而成的集合迷宫。构成中层的四个迷宫也是相当有名，而中层之后是谁也不知晓的下层。您知道我们要去的是哪一个中层迷宫吗？」
「……恶魔的黑剑对吧」
我们通过工会管理之外的迷宫入口进入恶魔的牢狱内部。这个情报价值千金，一旦把废坑公开，透露消息的人一定会被查出来，并获得报酬吧。
顺便一提，那只将我们送到废坑的蜘蛛，在进入洞窟前就离开了。本来还觉得莫名有股亲近感，真是遗憾。
「中层迷宫不管哪个都是地狱。而我们所要前往的是，恶魔的牢狱四大中层迷宫之一，冒险者生存率最低，一只没有固定形状的史莱姆所支配的迷宫」
「这个我知道的啦……篡夺的斯坦因。从骑士国家的守护骑士手中逃脱的怪物」
「是的，这是一只热衷收集魔法道具的奇葩怪物」
世上有一些怪物是悬赏讨伐的。
篡夺的斯坦因，正是其中高价悬赏的怪物之一。
它从南方各国窃取了大量宝物，各国王族找它可是找红了眼。
现如今，它正巢居于恶魔的牢狱，也是我们即将前往的迷宫的迷宫主。
它窃取的宝物不计其数，价值连城，据说可以打造一个王国。相比于其它悬赏的怪物，这家伙简直富得流油。
「诶，艾莉西亚公主，迷宫主原来是史莱姆吗？」
「侍从……你什么都不知道就跟来了？」
「对，对不起……」
「真是的，之前都干什么去了……。正好，我就跟你说道说道，我们将要夺回的双属权杖，其持有者是多么危险的家伙」
夏洛特不知道也是情理之中。
史莱姆在大陆南方胡作非为的时候，我们俩还没出生呢。
「篡夺的斯坦因。一只四处为非作歹，热衷收集魔法道具的怪物。这家伙得以成名，是因为它窃取了可以张开特殊结界的魔法道具——国王守护。近年来，据我所知，它只和守护骑士交过手」
在我们所知的怪物中，史莱姆属于那种特别弱小的怪物。全身覆盖水状粘膜，是否有自主意识也未可知。
实力连猪头人都不如，小孩子拿着棍棒都能将其打倒。
但是，这家伙却能够从守护骑士手中逃脱，可谓惊世骇俗。
「承受守护骑士的攻击，垂死之际的史莱姆隐匿了踪影。现如今，它已成为沙奇斯塔大迷宫中层至高无上的迷宫主。通常，前往它所支配的中层迷宫是最为困难的。按照正常路线，需要一周才能抵达」
「但是布洛，这次我们有秘策不是么？」
「是的，艾莉西亚公主。有您手里的地图，相信可以大幅度缩短时间」
「那么……具体要多久才能到呢」
「如果行程顺利，一天就可以到达中层。另外，我们很快就要进入沙奇斯塔大迷宫了。届时周围的环境迥然不同，很容易看出来」
正如布洛所说，碳矿的坑道出现了变化。
坑道本身没什么，是草。
没有油灯照明的情况下，发光的草照亮了坑道。不管是脚边，碳矿油灯挂着的墙壁，亦或是天花板，无处不在。
「这些是光草，由怪物自发种植以便采光。而这，就是记号」
看似美丽，却没有任何规律。不如人工种植的整齐划一，确实如布洛所说，应该是怪物种植的。
「……好漂亮耶」
「艾莉西亚公主，这对人类来说是剧毒，就算漂亮也不要去触碰」
见布洛淡漠的警告，艾莉西亚悻悻收回手。
于是，迷宫探索开始了。
沙奇斯塔大迷宫的上层和中层。
大多数冒险者会在上层淘金。
只有实力超群，野心勃勃的冒险者才会前往中层。
哪怕是获得挑战大迷宫许可的冒险者，通过正规路线也要一周时间才能抵达中层。而从废坑进入的我们，据布洛说已经走完了一半以上的路程。
「……」
没有人出声，安静地前进。
布洛在前面探路，接着是艾莉西亚，我和夏洛特跟在后面。
潜入迷宫，有七天的时限。
我们选择速战速决，所以只带了干粮和水。
「……」
远处传来争斗的声音。
不是人类发出的。
这种让人心里发毛的咆哮，人类可办不到。
「在沙奇斯塔大迷宫，怪物之间的争斗很常见。中层相对好些，上层没有迷宫主统率，怪物都肆无忌惮」
「看起来是这样呢……」
「在争斗中胜出的怪物会追求进一步的强大而进入中层，在上层时间就是生命，我们快走吧」
有怪物龇牙咧嘴地搜寻着冒险者。
生活在迷宫入口的小鬼也不是一般的强。口吐人言手持法杖的小鬼，红褐色的皮肤，应该是突然变异的吧，至少不是刚进迷宫就能遇到的家伙。
我还看到双足步行的四脚昆虫。
这种
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