22话 出征
噬法兽忽然出现在村子里头。它的脸上没有嘴巴，但鼓起的肚子上长了张有著牙齿的血盆大口。
它具有名为【魔法吞噬】的技能。根据我的推测，它应该是以肚子上的嘴巴吃掉魔法。
为此，我瞄准脸部、艾玛瞄准手臂、露娜小姐瞄准脚部，各自做好了击发魔法和手枪的准备──在绝佳的默契配合下，我们同时发动了攻势。
如此一来，它就没时间发动技能了吧？──我真想把有这般想法的自己痛殴一番。
「……呜哇……」
「呃呃……好恶喔……」
在魔法和子弹命中的前一瞬间，它身体的各个部位忽然冒出了嘴巴，一口将魔法吞了下去。
「咕嘻嘻。」
而且它还发出诡异的笑声……腹部的嘴角「噗噗」地喷出白沫，好可怕啊。
『唔～』
「虎丸，你察觉到什么了吗？」
『虽然只有些许，它凶暴的程度似乎增加了，但这只是出于吾的直觉……』
「你是说它变得更强了？等我一下──真、真的耶，它升了1级！？」
刚才明明才80级，现在却变成了81级。露娜小姐皱起了眉头。
「是吸收一次魔法，就会变强一次的魔物吗？」
「有这种可能呢……」
「诺尔，该怎么办？要继续打下去吗？」
也难怪艾玛会露出不安的表情。毕竟我们这边还理不出能造成有效攻击的手段，而且一想到接下来我们还得讨伐山贼，就不想过于勉强而导致负伤呢。
「我们先后退……应该说，撤退吧。」
『那就坐上来吧。』
我们骑上虎丸的背部，暂且离开村子。噬法兽立即追了上来，于是我们维持著不至于会被追上的速度继续前行。
在来到离村子好几公里远的地方后，我们看到了其他的喽啰魔物，便在解决掉后刻意留下尸体，试图引开噬法兽。
只见贪吃鬼噬法兽就这么享用起魔物的尸体，连骨头都「啪叽啪叽」地咀嚼吞下。
我们又弄了几具魔物的尸体过来。噬法兽像是受到吸引似地朝著尸体走去，于是我们便趁隙返回村庄。
埋头大吃的它，这回并没有追上来。
「那是怎样，也太恶心了吧──」
「是啊。虽然不是打不赢，但它来的时机真不巧啊。它还是有可能跑回来，这下该怎么办才好？」
山贼要是察觉手下迟迟未归，很可能会增派人手前来探勘。
如果不让对方处在松懈的状态，就没办法偷袭得手了。真希望能避免这种局面。
在我犹豫不决的时候，虎丸提出了一个方案。
『让吾在这座村子里看守如何？那家伙要是出现的话，吾就用刚才的方法拖住它即可。或者说，吾若是使出超出极限的力量，应该也能撃败它。』
「你说超出极限，那是指会对虎丸你造成伤害吗？」
『多少会有一点。』
「我希望你不要这么做，别消耗自己的生命呀。」
『这样啊。那吾就照刚才的方法去做好了。』
「好。那我们趁著这段时间打倒山贼，然后尽快返回。」
如今只能祈祷噬法兽被刚才的魔物尸体喂饱，不会回来这座村子了。我们三人对村长交代完事情的始末后，便连忙朝著山贼的根据地出发。
◇ ◆ ◇
抵达郝伦告诉我们的山脚下时，周遭已经完全暗下来了。只靠月光并不足以照亮道路，一般来说至少要打个灯笼。
不过我们有【夜视】技能，因此得以在没有迷路的状况下前往根据地。
路上几乎没碰到魔物，只是小石子很多，踩起来很是不稳，有些斜坡也相当陡峭，所以得小心前进。
「……有了。是那个吧。」
在接近山顶的一处平地上头，有一座被树木包围的古老宅邸。虽说感觉得到岁月的痕迹，但那确实是一幢气派的两层楼大型建筑物。
据说这里以前的屋主是一名厌世的贵族。宅邸入口一带有灯火照明，只见两名持枪的男子正待在那儿。
他们正在喝酒？也是，毕竟很少有人会攻打这种地方，所以才会放下戒备吧。对我们来说，这正是求之不得的好机会。
我们在稍远的树荫底下交换意见。
「欸，诺尔，要不要把那些把风的打倒？」
「现在大概是十二点左右，为了保险起见，我们再等一阵子吧。」
「OK。那些把风的看起来已经喝醉了，要是他们就此醉倒的话，那可就轻松多了。」
我也期待状况能往那个方向发展。不过，就算他们没有完全醉倒，我们应该也能轻松取胜。
问题在于进入宅邸之后的行动，得先在此决定才行。露娜小姐提议道：
「里面应该有许多山贼掳来的村民，其中也包含村长的孙女吧？既然如此，兵分二路似乎是个不错的选择。」
「我也是这么想的。要是村民们被作为肉盾的话就很难应付了。我们分成两组人马，两人负责打倒山贼，另一人去救出人质，如何？」
「好好好～那人家要和诺尔一队。」
「就这么决定了。那我一边打倒敌人，一边寻找人质吧。」
「虽然我觉得露娜小姐不会失手，但还请您小心为上。」
「我的魔法铳适合奇袭作战，不会有问题的。」
「不，我是指失神……」
「啊……也对……我会留心的。」
露娜小姐一旦过度使用魔法铳，就会失神倒地、身子抽搐。若是能提供协助的同伴在场的话倒还是小事，然而她要是在落单时倒地抽搐可就难办了。
决定好方针后，我们便填饱肚子，等待深夜的到来。
值得开心的是，两名把风的男子喝得更醉，看起来随时都要睡著的样子。他们肯定彻底地疏忽大意了吧。
「差不多该行动了吧。」艾玛提议。
「我负责右边的。」露娜小姐如此说道。
「那我就解决左边的人吧。」
我以树木作为掩护穿梭其中，慢慢接近把风的男子，至于露娜小姐则没有这么做。由于魔法铳的射程距离长，是以她不需要离开原处。好羡慕啊。啪咻──咻──
我的【石弹】和她的【能量射击】几乎同时发射，两名男子随即一同昏了过去。
我们三人合力推开沉重的大门，蹑手蹑脚地走在铺著处处破损的走廊地毯上头。
一楼有好几间房，不过走廊上没人。是都睡了吗？在来到楼梯前方的时候，我们听到了从上方传来的鄙俗笑声。
恐怕有一群人正在饮酒作乐吧。
「诺尔阁下，我想搜索一楼。」
「瞭解，那我们就上去看看。」
「露娜小姐要小心喔。」艾玛提醒道。
我们轻轻挥手，接著便分头行动。我和艾玛一起悄悄地走上楼梯──随即遇到了突发状况。
二楼走廊传来了脚步声，并且逐渐朝著楼梯这儿接近。
「该、该怎么办？」
「这脚步声……只有一个人。我们做好埋伏，然后一口气撂倒对方吧。我会塞住他的嘴巴，麻烦艾玛去揍他的肚子。」
「交给人家吧。」
我们来到二楼后，与楼梯相连的走廊左右两侧都有墙壁，而再往前一点则是分成一左一右的走道，刚好形成了T字型。于是我们将背贴在楼梯旁边的墙上，屏住了气息。
「哼哼哼～哼♪老子我最强、最强、最强～」
我蓦地窜出身子，掩住了哼歌走近的男子嘴巴。
「唔呜呜！？」
「艾玛！」
「嘿呀！」
艾玛发出了短促、细微的喊声，一拳灌进了山贼的腹部。这一拳让他……没有昏过去。他的意识还清醒著。
「奇怪？是揍得太轻了吗？嘿──」
艾玛再补上一击后，男子这回总算是昏过去了。呼，艾玛，你害我紧张了一下啊。
「嘻嘻，抱歉抱歉。」
因为艾玛很可爱，所以就原谅她吧。我拿出带来的绳子紧紧捆住山贼的手脚，让他就算醒过来也动弹不得。
「这种潜入作战，真让人心惊胆跳呢～」
「还有兴奋难耐吧？」
「被你发现啦？小时候人家不是常常和诺尔一起玩探险游戏吗？我们那时候也订定了潜入盗贼家园的作战计画，你还记得吗？」
唔嗯～我有点记不太清楚了。倒是还记得有一次游戏设定为，前往有狼怪看守的巢穴夺回宝藏。
那游戏内容其实就是跑进有养狗的人家家里，吃过一颗糖果后再抽身脱离。现在回想起来，真是好蠢的游戏啊──而且我们还一次都没有成功过。
「小时候的游戏在这时立了大功，代表我俩玩耍的过程不是没意义的呢。」
「我觉得这样的说法还是有点牵强耶。」
「嘻嘻，好啦好啦，就顺著这种感觉继续吧。」
「嗯。这人大概是去上厕所的吧。接下来就去处理在那边喧闹的家伙们吧。」
「OK──！我们上！」
艾玛勇敢地走在二楼的走廊上，我则跟在她的后方。
好啦，我们造成骚动的期间，头目会不会现身呢？手下姑且不论，据说头目强得非比寻常，得提高警觉、准备迎战才行。