第二章 防御特化与霞
来到第四阶几天后。
探索得差不多了的【大枫树】成员们，聚集在【公会基地】分享成果。
「我大多是到野外去练等级解任务，怪物大部分是日本妖怪那样，会用魔法的怪物变多了。」
伊兹点头同意克罗姆的话，也说：
「我也是都到野外去搜集材料，如果没人帮忙打怪的话撑不了多久。」
「我是和结衣跟麻衣一起从鸟居「壹』开始逛，在多半会被人直接忽略的地方找到一些任务，还有一些东西到了比较里面的地方就没得买，我把这些资料传过去喔。」
奏跟著将详细的地图资讯传给所有成员。
「这里真的好大，我跟结衣逛得好累喔……」
「毕竟是目前最大的城嘛。」
大伙一一说明自己获得的资讯，而止步于鸟居「陆」的部分依然不变。
「那梅普露呢？」
当中，莎莉问道。
「我拿到即死技能，还买了和服喔！」
「……嗯，晚点再慢慢听你说好了。」
莎莉从这句话发现梅普露又自个儿找到怪异技能，决定先不多问。
「总之这样我就懂了，大家都接近中央很多了吧？」
接著开始谈通行证的事。
首先可以确定的是，在没有通行证的状况下只能探索这个城的一小部分。
要往更深处前进，就得做些麻烦的任务提升通行证等级。
克罗姆和霞似乎已经知道了，而没有积极搜集这类资讯的梅普露，是第一次听说任务的事。
「所以我们的通行证很厉害？」
「是啊，我想是很大的优势。」
可以跳过好几层大多数玩家无法避免的大工程肯定是非常有利。
后来他们开始聊自己在哪里发现了怎样的任务，结果没有一个人想挑战梅普露接的任务。
「有新发现再集合吧！」
梅普露这么说之后，众人便回去做自己的事。
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第四阶城镇比过去各城镇大上好几倍，所有人继续探索了好久也仍看不见终点。
到了开始探索好几天之后的某个下午。
梅普露来到【公会基地】喘口气，喝伊兹泡的红茶和她聊天。
「怎么样，探索有进展吗？」
「没有耶……真的好大喔。」
「我也是到处在找材料……可是有的东西只有一间店有卖，没办法到里面去。」
尽管【大枫树】成员有等级较高的通行证，可以早早就进入城镇深处，但也表示需要探索的区域比别人多，还需要到野外去。
光是收集材料，要做的事就比以往多上好几倍。
「而且可以制作的道具也更新喽。只是现在材料还不够量产，到时候再给你们试试看吧。」
「好！」
聊著聊著，基地的门打了开来，克罗姆及结衣和麻衣进来了。
「喔，伊兹啊？正好正好，我作任务的时候打到一些你要的材料，先给你。」
「谢啦。对了，你要不要也喝一杯休息一下再走？我这有第四阶新增的饮料喔。」
伊兹笑咪咪地说。
「……第四阶材料的名字大多好像很有事，下次再说吧，而且你根本是想做坏事的脸。」
于是克罗姆点了普通的咖啡，结衣和麻衣则是可可亚。三人也和梅普露坐在一起。
「嘿咻……梅普露，你逛得怎么样啊？」
「这里实在好大，跑来跑去好累喔。」
听梅普露这么说，结衣和麻衣也感同身受地点点头。
她们也是全点型，移动速度很慢。
「我和结衣……现在都是搭人力车。」
「虽然很花钱，可是真的好快好轻松喔。」
「因为任务的地点很分散嘛，而且店又很多。大部分都是卖房间摆设……但也不能不看。」
「那些家具都好贵喔……我看一看就够了。」
「有的任务会需要花钱，也没那个闲钱呢。」
梅普露自己倒是买了不少，全都是消耗品。
「既然有房间，我也买点东西来摆好了。」
基地里有每个成员自己的房间。梅普露不喜欢房间空空的，在各阶层都买了点家具来摆。
不久，莎莉、奏以及似乎一直待在自己房间里的霞也都现身了。
「啊，你们也来了！喔~都到了耶！」
「有要做什么吗？」
梅普露向莎莉转达他们的话题后莎莉也开始聊城镇的事。
「我都只有看更新哪些道具，还有去野外作任务的时候顺便看看一些比较可疑的地方而已耶。」
「我记得的只有卖木制解谜玩具的店吧。很好玩喔，要玩随时可以跟我借。」
奏说他全部都破解了，还问伊兹能不能做出更难的。
「我们现在对整个城镇的了解还很少呢。梅普露，我再帮你记一些你可能会喜欢的喔。」
「嗯！谢谢！」
「都只是买战斗用的东西就太没意思了嘛。梅普露会喜欢的店……不晓得这附近有没有？」
霞跟著开启地图，点出几个位置。
「了解了解那我就去看看吧。你已经这么熟啦！」
「咦？还、还好啦，碰巧遇到的。头一抬就看到了。」
霞匆匆收起地图。
这时，伊兹也和奏聊到一段落，问霞想不想喝点什么。
「不了，我要再去野外，这样就好。」
「是喔，那你加油。小心喔。」
全员目送霞离开后，梅普露忽然想到一件事。
「霞最近是不是都往野外跑啊？」
「会不会是跟我们一样很缺钱？」
「我我的钱包都空空的了」
听结衣和麻衣这么说，梅普露觉得有点道理。
「……可是她农得这么凶，应该没问题吧？」
伊兹熟知材料和道具的行情，觉得有点不解，但这疑问很快就随思考怎么制造解谜玩具而淡去。
「霞应该不会乱来吧，我也要开工喽！」
「现在就要帮我做啊？要难一点喔~？」
八个人又继续随自己的喜好，在第四阶享受游戏生活。
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到了深夜，打完怪的霞偷偷摸摸返回她在【公会基地】的房间，关上了门。
「啊好幸福喔……」
霞的房间摆满了这几天在第四阶的血拚成果，都快没地方躺了。
全都是外观抢眼的陶器或武士刀，完全不打算用在战斗上的东西。
NWO和现实不同，打怪就可以赚钱，花得凶一点也无所谓。
因此，霞可以说是有点买过头了。
「再去逛一次好了！……可是不先赚点回来会出事。」
蓝色面板所显示的金币数目已经来到颇令人不安的数值。
霞买的东西并不便宜，且大多还是相当高价。
然而现在仍是她至今最快乐的时刻。
「好想早点到里面去喔，呵呵。」
霞这么说，拿出偷偷升到「陆」的通行证陶醉地欣赏。
幻想著还没有人踏入的领域会有多么美妙的宝贝。
「好！马上走！时间宝贵！」
霞将通行证收回道具栏，立刻冲出【公会基地】。
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十天后，霞在基地自己的房间里叮著蓝色面板的属性画面看。
正确来说，是叮著其中一点看。
「唔唔……」
霞这几天不停购买不会加强任何能力的物品，几乎花光了一直以来没什么花费而囤积至今的金币。
金额竟高达【大枫树】创立资金的五倍之多。
每过一座鸟居，就更接近第四阶城镇的中心。城镇分为许多区域，由于城镇本身就大，所以每一区都相当大。
尽管如此，霞还是将分布于各个区域中的古董行都逛遍了。
欣赏古董的时光，对霞来说是无比地幸福。
那股激情不仅是解开了荷包的绳结，还把它一刀两断了。
「好……这样就够买了。」
霞带著又从怪物身上农来的资金离开基地，穿过标示「集」的鸟居，进入一间店。
「很好很好，不会被人买掉真是太好了。」
能在店里又见到自己已摆在房里欣赏的古董，是游戏世界才有的事吧。
霞买下一只房间里还没有的昂贵茶杯，钱又回到一瓶药水都买不起的状态了。
「客人平日这么照顾小店……小店不胜感激。」
「嗯？不、不客气。」
老板至今未曾说过结帐以外的话，让霞有点不知所措。
「该怎么答谢您好呢……对了，就送您这个吧。」
老板将一张陈旧的纸交给了霞。
「这是我道具保管库的地图我已经去不了那里了……您就随便用吧。比起让道具们摆在那边不见天日，还不如给您的好。」
霞向老板道谢后看著地图走出店门。「在野外的最边边？去看看吗……？」
现阶段城里能买的全买透了。
钱几乎是零，不必在意身上金钱减半的死亡惩罚。
更重要的是有机会获得未知的宝藏，岂有不去的道理。
霞在处于永夜而总是阴暗的野外，不时查看地图拚命往边缘跑。
最后抵达的不是建筑物，是个乍看之下亳不起眼的平地。
「这里……喔不，还要往这边一点？……这边吗！」
霞的脚踢中了稍微突出地面的把手。
若不是有地图，没人能在这样的黑暗中找到这里吧。
霞拨拨把手边的土，用力拉扯。
孔盖随之开启，卷起沙尘。更加黑暗的地下阶梯映入眼中。
「……上吧。」
霞从道具栏取出来到第四阶后买的灯笼，走下阶梯。
在朦胧照亮周围的橘红烛光下，只有霞的脚步声。
楼梯最后，是一扇铁门。
「……好！」
她既紧张又期待地开门进去，举高灯笼照亮周围。
「什么都……没有？」
可是这弥漫尘埃味的宽敞空间里空无一物，也没有任何声音，灯笼除了地面什么也没照到。霞再四处照照，但依然没有所谓保管库的氛围。
「是不是其他条件还没满？……不晓得耶。」
这时，不愿太早死心的霞听见物品毁坏的声音。
「有……其他东西在吗？」
霞拔出武士刀，小心翼翼地离开通往阶梯的铁门，往房间深处前进。
用灯笼照亮先前漆黑不明的部分。
见到几样物品的残骸。
有断刀、破壶、碎裂的水晶球等。
其中央，有把散发淡淡紫光的刀浮在半空中。
毁坏声就是刀接触其他物品时响起。简直就像被刀吃了一样。
「……要来了？」
刀尖注意到霞似的转了过来，霞也举刀相向。
刀跟著将她视为敌人，刀身缠附冉冉升起的紫色光辉。
剎那间刀身一颤，房间顶部和地面出现紫色火团，不提灯笼也能看得十分清楚。
霞即刻后退收起灯笼，而刀还不攻来。
「不攻击吗？……不行，不能大意。」
霞从刀感到一股不祥的气氛。
而这预感果真没错。
因为下一刻，刀就朝霞高速射了过来。
「呼……！」
霞短呼一声，与飘浮的刀对砍。浮在空中的刀路线变化自如，很难预测。
「幸好……有跟辛恩对打过！呼！」
霞回想著在前次活动中对战【炎帝之国】强敌时的感觉挥刀。
遭到扎实抵挡的刀铿一声弹开。
霞再次拉开距离，观察刀的行动。
但是，刀在霞专注紧叮当中忽然消失了。
「什么……！啊？」
接著出现在她眼里的，是从胸口长出来的紫色刀刃。
不，不仅如此。
双脚、腹部、手臂，全身各处都被刀刺穿了。
这样的攻击，和她曾经见过——不，曾经用过的技能很像。
接著睁开眼时，霞已经回到第四阶城镇大门后的广场。这里是第四阶的重生点。
「……呵、呵呵呵呵。有意思……我一定要在别人拿到以前干掉它！怎么可以输给区区一把刀！」
霞满怀不甘与斗志，开始思考对策。
◆□◆□◆□◆□◆
几天后，霞熟门熟路地来到刀的位置。
这也是当然的。她已经挑战超过五十次了。
「……好，再来。」
霞走下阶梯进入房间，刀一如既往地等著她。
「…………」
她默默抽刀，回想著飞刀接下来的动作与之对砍。
金属敲击声在阴暗的房中阵阵回荡。
霞一面注意刀上方的血条一面挥刀。
「【跳跃】！」
见到刀的血条稍微减少，她便往前一跳。
紧接著，许多刀刃刺穿了她原来的位置。
每当这把刀HP下降到一定程度，就会有特殊行动。然而行动模式很多种，想完全掌握是极为困难的事。能轻易削光霞HP的攻击力，也是她死这么多次的原因之一。不过都挑战到现在了，躲避这种攻击当然不成问题。
「【第一式.阳炎】！」
霞再度缩短刚拉开的距离砍过去，并向右一步。
因为她知道会有刀从地面刺出来。
霞继续应付著刀，以刀为中心一步步绕圆移动。
每次移动后一秒，都有刀从地面刺出。
一停下来就会遭受致命伤，且这种刀要满足一定条件才会消失，走错一步就会失去胜机。
光是为了找出正确的移动方式，就花了她很多时间。
正好绕完一圈时，刀的HP也下降到了定值，切换到下一种行动模式。
地面不再有刀刺出，改成顶部喷下紫色火焰。
被它烧到，AGI在十秒内就会归零。
刀本身也改成高速飞行，显然在AGI降低的情况下无法闪避。
过去让霞最头痛的就是这波火雨。
不管怎么做就是撑不到下一阶段。
因此，她重新检视自己能用的所有技能，思考如何突破。
「【最终式.胧月】。」
结论就是被撂倒之前先撂倒对方。
高速的十二连击要将刀砍断似的猛劈。
即使见到刀的血条快速缩短，霞的表情也没有任何喜悦。
这波十二连击使刀的行动模式一口气跳过三阶，带到最后阶段。
血条还剩一丝丝，而这是必然。
无论用多强的攻击削减刀的HP，在什么阶段发动，都会在这时候剩下这一小段。
【刀术】技能中的【胧月】是霞的绝招，使用后会在一定时间内使霞的属性减半，且不能使用【式】系列所有招式。
最后阶段，在这种状况下到来了。
霞就是无法继续突破，才会挑战超过五十次。
「…………」
刀瞬间移动到房间最深处，刀身光辉比过去更强更诡异。
几乎要吞噬霞的瓢摇火焰升至顶，当它消失时，双方两侧各多出一道火墙围成一条路。
长二十五公尺，宽三公尺。
霞必须冲过这段路，给刀最后一击。
「呼！」
她短呼一声，迈开稍微变慢的脚向刀奔去。
前方有无数刀刃飞来，两侧的墙还会定时喷火。
一停下来，下方就有刀刺出。
距离很近，却又十分遥远。
「喝！」
霞以自己的刀稍微架开飞来的刀，持续前进。
火焰会吃光她的AGI，非避不可。地面的刀威力也强得碰也碰不得，但飞刀就不同了。
在血全满的状况下，可以承受三次。
霞顺利通过前半段时，身体告诉她时机到了。
「【超加速】！」
她要用保留至今的【超加速】突破攻击将倍加剧烈的地带。
昨天霞甚至暂停攻略，拜托莎莉和辛恩帮她锻炼闪避飞刀的技术。
多亏于此，刀的路线比过去都还要清楚。
然而距离缩短和加速也使她来不及闪躲飞刀，只能承受。
「跟你拚了……！」
飞刀挟带冲击，刺中她左肩、右腹与左大腿。
怵目惊心的红色特效如鲜血般飞散。
霞身受重伤也亳不退却，势如修罗。
握刀的右手向前突刺，刺中对方刀身。
同时刀失去光辉黯然落地，收入凭空出现且贴满符咒的刀鞘里。
紫焰和刺在霞身上的刀刃全部消失，房间恢复阴暗。
「…………」
霞伸出手，拾起地上的刀。
「呵呵……哈哈哈！好啊，我成功了！终于成功啦！」
并带著满脸压抑不住的喜悦，查看这个似乎能装备的道具。
「蚀身妖刀.紫」
【STR+30】
【妖刀】
【自我修复】
【妖刀】
装备时会增加五项技能，各以降低HP、降低MP、属性暂时降低、属性永久降低、身体限制为代价。
【自我修复】
收入鞘中时，会逐渐恢复耐用度。
「来找个适合的怪物试试看吧！」
霞立刻装备妖刀，寻找适合试刀的高HP怪物。
没走多久便发现目标。
「很好很好，这只血应该很多没错。」
霞拔刀出鞘，这时刀身冷不防喷出紫烟，包住了她。
「喔.？嗯？」
烟很快就随风而逝般消失，霞发现自己身上出现明显改变。
在于她的服装。
下半身变成深紫色的袴裤，而上半身除了缠住胸部和双臂的绷带以外什么也不剩。
手上的绷带和刀不断流出紫烟，向后曳散。
「…………」
霞试著收刀回鞘但难得失败，冷静下来慢慢收回去。
接著霞又被紫烟包围，服装恢复原状。
「我、我习惯得了吗？可是……就只有绑绷带……」
难得获得最顶级装备，怎能不用。
于是霞乾咳两声，面泛红晕重新拔刀。
她决定先试字面上最难懂，以身体限制为代价的技能。
「【紫幻刀】！」
霞的肢体速度获得技能强化，直线攻向怪物。
以右手挥刀劈砍。
并随技能预设动作放开了刀，刀消失以后出现在左手边。
霞握刀再砍再放手，用重新具现于右手的刀再砍。
以右手开始的交互挥刀在前进当中连击十次，将对方砍飞。
最后又放开了刀，双手在胸前大声合掌。
十把刀随声射出。
围绕在怪物周围，同时刺向怪物。
共计二十连击。只是血多一点的怪物根本无力招架。
招式放完以后，刀回到了她的右手中。
「好棒喔……真棒。」
只要不介意服装就完美了。这么想时，又有一团紫烟包围了她。
「唔啊，消失了。哎呀，刀怎么掉了呢？」
霞伸手捡刀时，发现手变得很小。
「唔……嗯？」
袴裤有系统限制无法脱除，但变得非常松垮，胸部和手臂的绷带也都松脱了。
现在身高连一二○公分都没有吧。
「这……」
还在查看现状时，又有一只怪物朝霞接近。
怪物可不会管她行不行。
「喔……！喂，等一下！我现在很可爱耶！应该吧！放过我！唔……呃。」
怪物不听她求饶，马上送她回重生点。
回到城镇时，系刀带和绷带都已经绑回去了，但身材依然娇小。
霞开启属性画面。
「要维持十分钟啊。」
只好咬著牙，拖著长长的袴裤坐到附近的长椅上去，并闭上眼睛阻隔周围视线等待时间到。
◆□◆□◆□◆□◆
获得妖刀的霞继续专注于提升通行证等级上。
相对的，在那一星期之后的梅普露却趴在【公会基地】桌上。
「莎~莉~我的通行证升不上去啦」
梅普露对坐在对面的莎莉诉苦。
「是啦，你来做比较花时间。」
这是因为想提升通行证等级，就得城里城外到处作跑腿任务的缘故。
而任务内容有采集有打怪，各式各样。
霞这么快就升到「柒」纯粹是特例，一般而言需要不少时间。
梅普露为了防御力牺牲很多，速度比普通人还要慢上不少。
莎莉的通行证已经是「集」，梅普露还是当初的「伍」。
「好想赶快到里面去喔」
梅普露如此嘟哝时，第四阶整体发生了能够清楚听见的地鸣声。
「怎、怎么了？」
「不晓得耶……喔？」
梅普露和莎莉同时收到系统公告。
两人都点开讯息查看。
【第四阶城镇因玩家突破鸟居「玖」而恢复原貌，全城新增任务及道具。】
「莎莉，我们出去看看吧！」
「嗯，去看看吧。」
两人一离开基地就见到明显异变。
「喔喔……？那是」
「嗯……看起来……是鬼耶。」
有许多鬼之类，一眼就能看出不是人的日本妖怪在街上昂首阔步，每个都像是本来就住在这里的样子。
城中各个角落都开始贩售写有怪异文字的道具或奇怪药物。
原来第四阶是妖怪与咒术之城。
「莎莉？这种的你不怕吗？」
梅普露指著飘飘晃晃的鬼火问。怎么看都是莎莉会怕的东西。
「他们没有逼过来，也没有吓人……当作没看到就好了。」
不过她毕竟不喜欢那种东西，表情算不上没事。
莎莉警戒著飘过身边的鬼火问：
「突破的会不会是霞啊？」
「就是说啊，她好像冲得很快耶。」
两人开始想像霞会在什么样的地方。
而她们还真的猜对了。
霞瘫坐在标示「玖」的鸟居后没几步的地方。
通过鸟居那剎那，眼前街景忽然涌出大片紫烟，伴随诵经般的声音和炫光，还有妖怪不停冒出来经过身边，吓得她腿软到只能坐在地上愕愕地看著这一切。
接到公告以后，才明白发生了什么事。
「原来是这样……嘿……呼……」
霞站起身，环视新区域。
「这次的鸟居好近啊。」
鸟居「玖」之后，就只有一条路。
霞跟著妖怪们走过这条两旁也有店家的大道，最后来到远远就能看见的高塔下。
入口之前，设了标示「拾」的鸟居。
鸟居旁有面立牌。
【下任塔主将交由取得赤鬼角、龙逆鳞与天露者担任。】
霞读过立牌，回想自己收集到的众多道具。
「以前买过的道具里没有这些东西……既然有新增道具，就要再回去找了吧。」
她就这么兴高采烈地一间又一间地找新道具，顺便打探那三样道具的消息。
其他玩家也是一样。在大幅变样的街道上挤满了一窝蜂地寻找新道具的玩家和各种NPC妖怪，原本宁静的城镇变得十分热闹。
梅普露和莎莉一起来到附近的店搜寻新道具。
先前还是人类的老板，变成了长出狐狸尾巴和耳朵的女性。
「是她变的吗？」
「大概吧。」
两人将新商品一个个拿起来看。
光是这间店就有好几样没见过的东西，有的实用，有的纯粹是摆设。
「梅普露你看这个。」
莎莉拿的是三张一组的符咒，用细绳捆著。
左手白色，右手黑色。
「两种不同效果？」
「嗯。黑色可以随机封锁对象一个技能三分钟。白色的是事先选一个技能，如果被封锁到就能挡一次。」
莎莉跟著补充说两边都是有几张就能用几次，也就是三次。
「喔喔这样啊。」
「不过身上只能有黑白各一组就是了。」
「总之先买起来放？」
「先买起来最好，不晓得会在哪里用到嘛。」
反正买了也不吃亏，两人都各买一组。
「莎莉莎莉！还有这种耶！」
梅普露拿的是装饰用的角跟耳朵。
「戴一个看看？」
莎莉看到可以试戴的字样便如此建议。
「嗯……啊！那我戴这个！」
梅普露选的是卷得圆圆的角。
「嗯……」
「变羊的时候很搭吧！」
「嗯！啊，羊啊……对对对。嗯，应该很搭吧。」
「那你就戴这个吧！」
「咦？我不用啦……」
梅普露给她的是白色的狐耳狐尾组合。
「这样跟胧很搭！」
「这个嘛到没人的地方再戴戴看好了？……戴尾巴有点害羞耶。」
莎莉心想等到玩家间开始流行这个再戴也无妨，和梅普露一起结完帐就出去了。
「我晚点有事要做，今天就到这边下线喽……」
「0K~！莎莉拜拜！」
「嗯，梅普露拜拜。」
莎莉浑身发光之后消失了。
单独留下的梅普露开始想接下来要做什么时，发现有个眼熟的身影出现在眼角余光之中。
「啊，是蜜伊耶。那边有什么吗。」
梅普露见到蜜伊左顾右盼地看看四周后钻进小巷，也跟了过去。
在上次活动认识以来，梅普露跟蜜伊常有往来，想跟她打个招呼。
拐了好几个弯后，巷弄间传番伊的声音。
即使没必要躲，梅普露还是急忙站定，从角落稍微探头偷看。
「好……疗愈完再去打怪！」
说完，蜜伊叫出蓝色面板更换装备。
而且还使用了改变外观的道具。
红发变成白色长发，衣服也变成蓝白色调，不仔细看认不出是她。
她平时红色的印象太深刻了。
「好！」
蜜伊推开一扇门，走了进去。
「…………我看到不该看的东西了吧？怎、怎怎怎么办？」
原本只是想跟过来打招呼，结果变成偷窥了。
梅普露决定不会跟任何人说，并打算对蜜伊坦诚。
「总之……先看看那是什么店……」
小小的招牌上，写著【毛毛猫猫园地】。
「……好。呼……」
梅普露开门入内，在柜台付钱后往里头走。
里头的房间有好几只毛茸茸的猫飘来飘去。
蜜伊坐在最里面，表情松弛到极点。
但她一发现梅普露就立刻拿猫遮脸。
即使再怎么变装，面对熟悉的人也摆明是瞒不过去。
毕竟五官没有改变。
梅普露来到蜜伊面前全部说出来，为自己意外窥见她的秘密道歉。
「没关系啦，再说我说不定也想让人知道。一直演戏真的好累喔……啊哈哈
「真的很对不起。就当是道歉……有什么我可以帮忙的就跟我说喔！」
「……那么，等等来帮我打怪好了……」
梅普露爽快答应，继续和蜜伊一起玩猫猫。