第七章 防御特化与夜晚的黑
某座深夜中的森林里，一个大型公会将据点照得通明，加紧防守。
「最近大公会也垮得好快啊……」
「是啊，大公会之间的战斗要白热化了吧。什么时候打过来也不奇怪。」
两人对话时，黑暗中传来窸窣声响。
「……我们走。」
「走，去看看。」
两人拔出了剑，走近发出声音的草丛。
往草丛一照，照出一颗大张著嘴的怪物脑袋。
「「……啊？」」
他们吓傻的瞬间就进了怪物的肚子。
不仅如此，怪物更往据点中央猛冲。
辗杀咬死焚毁察觉异状的玩家们，到处肆虐。
以大型公会总人数而言，这样的死亡数不算什么，可是恐慌所造成的心理冲击远甚于此，使得玩家之间无法顺利配合。
因为他们只设想过大量玩家来袭的状况，而不是遭一头巨怪袭击。
「喂，这活动还有魔王怪的喔？」
「没听说，不知道！」
「来了来了！怎么办！」
混乱逐渐扩散，指挥难以传达。
还有七个人悄悄跳下怪物背上，在哀嚎遍野的混乱之中屠杀玩家。
散发压倒性存在感，到处猎食与破坏的怪物，让他们七人的动作很不显眼。
一片慌乱之中，这已然半毁的公会都没发觉那七人的存在。
「OK！下一个！」
怪物一听见莎莉的声音就让那七人重回背上，撕碎路上玩家离开现场。
「嗯，有打到宝珠，不错不错喔。」
「再来打哪边？」
「嗯……往左边那个公会走吧。」
莎莉在【暴虐】状态的梅普露背上说。
他们要在梅普露目前这个最后且最大的异常能力传开之前，趁大型公会没有任何防备时大肆掠夺一番。
对大型公会来说，那就像天灾一样无能为力。
他们就这么莫名其妙地失去宝珠和大半人力，眼睁睁看著敌人离去。
牺牲人性换取机动力的梅普露，在一夜之间就闹翻了许多公会。
【暴虐】的强项在于没人知道那是梅普露，需要一点时间才会想到要用穿透技能。
而莎莉会看准时机，在他们采取行动之前指示撤退。
梅普露就这么按照计画夺取宝珠、削减战力，扩大被害范围。
据点位在平原的公会当中，有些故意熄灯想低调地度过黑夜。大型公会大多已经暴露位置，平原还是最不利防守的地形。
「今天没什么月光……好暗喔。」
「第二次活动的时候，我也觉得晚上行动好辛苦喔。」
时间静静流逝。
除了些许虫鸣、风吹、其他公会成员的对话声，几乎没有声响。
因此，快速接近的奔跑声格外明显。
「灯光！照这边！」
魔法光明立刻照亮声音来处。
见到的是这两天来从未见过的巨大怪物。
怪物回敬这强光，吐出炽烈的火焰，使玩家们心中满是疑惑和慌乱。
在这里的所有玩家，都不曾这么慌过吧。
他们面对这怪物时，就是不知所措到这么说也不夸张的地步。
「宝珠我拿走啰。」
怪物就这么奔向据点中央，一把抓走宝珠。
「回敬你们炸弹喔～」
七人各自丢出手上炸弹。
奔走的怪物背上不断洒落爆裂物，还不时掺杂铁球、冲击波或魔法。
还没有引起什么大规模战斗就有十多人遭到捕食，二十多个死于天降之火的连击，其他大部分被她辗了就跑。
「要在大家知道之前……趁今晚多干掉一些才行。」
「嗯，对呀。」
这场作战的目的除了赚取大量分数之外，更重要的是加速大型公会完全毁灭。
也就是让已经快得目不暇给的步调更快，在最后一天之前确立前十名名单。
就算达不到，莎莉也认为这样的成功足以在今晚大幅推进活动进度。
「梅普露，再拚一下就好喔。」
「嗯！我还好得很喔～！」
梅普露速度一点都没降，直奔下个公会。
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【圣剑集结】与【大枫树】的战斗结束后，观战区每个角落聊的都是这个话题。
「哎呀，竟然是梅普露赢了。」
「不过真的不到最后不晓得谁会赢耶。培因把梅普露打飞的时候，我还以为他赢定了。」
「战略上是【圣剑集结】赢，可是最后那个才是真正的关键。」
「再打一次就不晓得会怎样了……嗯～梅普露已经脱离人类的范畴了吧……完全是怪物。」
「那个啊……她终于舍弃了天使路线呢。」
那个当然是指【暴虐】的事。梅普露在最后关头变成怪物的画面，让观战区所有人都傻了。全都是无法理解的感觉。
「那种技能要去哪里拿？」
「……我哪知道？唉，连培因都吓到了吧。」
「话说回来，那是要怎么控制啊？脚那么多，应该很难动吧？」
「我也不觉得我能控制得好。」
「总之，【大枫树】看样子是很可能留在前十名了。培因都打不死她，应该是真的没办法了吧。」
「以后还要想抗毒以外的事吗，一般的魔王怪还简单多了呢。」
「就是说啊。哎呀，幸好有看到这场。原来梅普露还是会受伤，一样有HP的概念啊。」
「希望他们能再单挑一次。找一个不会害到别人的地方。」
所有人都点头表示认同。
「唉，能变成怪物实在太扯了啦。」
这句话让所有人再度大大点头。
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持续一整晚的破坏行军到六点才告终。
放好所有抢来的宝珠，并将自军宝珠归位后，本次作战也宣布结束。
「啊……好累喔～！第一次跑这么久……」
依然维持【暴虐】状态的梅普露这么说。
莎莉的危机处理让她几乎没损血，但疲劳可就躲不掉了。
「我可以睡一下吗？有事就赶快来叫我……」
「嗯，去睡吧。」
说完，梅普露没有恢复原状就到后头去了。
没有严重损伤就解除很浪费，这也是当然的。
毕竟【暴虐】是每天只有一次的技能。
「有大公会打来的话，就照计画互相掩护，退到里面就行了吧？」
「嗯，这样就行了。马上带我们的宝珠往梅普露那里跑。」
【大枫树】属于小型公会，被他们抢走宝珠的大型公会会扣比较多分。为避免扣分，他们很可能会来抢回去。
目前【大枫树】据点里有十颗外来宝珠。
其中七颗来自大型公会。
每个公会都要到同一个地点抢宝珠，很有可能会在进入【大枫树】据点前先厮杀一番。
假如不来抢，那就很可能去抢其他公会。
无论这十个宝珠何去何从，都会在某处使许多玩家死于某种方式。
对试图加快活动步调的【大枫树】而言，希望各公会为争夺宝珠而互相磨耗。
防卫成功与否并不是那么重要。
「现在这样也能维持在前十名吧……开场打得很漂亮。」
「我们只要躲到底就行了……不晓得到底来不来。」
所有人都警戒著出入口，并尽可能抒解掠夺一整晚所累积的疲劳。
刚过七点不久，约有七十个玩家在防御架势的塔盾职带领下涌进来。
他们一从狭窄出入口进入横幅较宽的大房间就立刻向横散开，举起武器。双方以约十五公尺间距对峙。
「……这是已经互打过了吗？」
「不知道，多少削过一点了吧。」
虽然人还是很多，但以大型公会的攻势而言算少了。
【大枫树】的阵形是莎莉、克罗姆和霞打头阵，结衣和麻衣则在空隙处后面几步的位置。
伊兹在她们俩中间，奏站最后面。
结衣和麻衣空出前方，当然是为了砸铁球。
「「嘿！」」
已经历反覆激战的盾在铁球连砸之下纷纷粉碎。
「还有喔～」
结衣和麻衣扔的铁球都是伊兹从道具栏拿出来的，不知何时才会用完，非常棘手。
可是强力盾职仍仗著多数暴力奋勇向前。
结衣和麻衣纵有一击必杀的威力也无法同时打倒所有人，阻止不了对方。
而她们三人使出这轰轰烈烈的先制攻击，当然会成为魔法的标的，各种魔法朝她们射去。
「【冲锋掩护】！」
克罗姆移动到三人面前，以身体和盾抵挡攻击。
尽管受到很大的损伤，不过盾和技能的恢复效果帮他挺了下来。
克罗姆只要不死，站著也能补血，此外还有几项要素让他的命特别硬。
他一直都是个非常难缠的玩家，只是光芒被梅普露盖过罢了。
「【冰雪大地】。」
奏使用浅蓝色魔导书所发动的魔法在地面铺上一层冰，冻住玩家们正要前进的脚。
限制行动的效果只有短短五秒。
但在结衣和麻衣面前，这五秒长得绝望。
他们一个又一个地连人带盾炸个粉碎。除此之外，由于活动中补给不易，装备的损伤也会让他们愈打愈艰困。
已经有很多玩家遭到淘汰，且损害仍持续扩大。
「胧，【影分身】。」
莎莉用【影分身】随意攻击。
她不擅于面对多数敌人的防卫战，战术是以到处支援并使用技能混淆敌人，造成心理压力为主。
霞贯彻打带跑战法，用瞬间移动打倒前线盾职再以【跳跃】脱离战线。
当这七人发挥各自强项时，若不是正好相克的玩家，来几个也没意义。
没有跨过某条基准线的人，根本不是对手。
同时，既然铁球砸得乒乒乓乓，自然也就吵醒了在隔壁房间躺下还不到一小时的大魔王。
入侵者们见到被吵醒的怪物不悦地慢慢爬出后方通道，全都急了。谁都没想到先前袭击他们公会的怪物会出现在这里面。
「你们给我安静一点！不然全部打趴！吵死了！」
跨过那条基准线且走歪的人所变成的怪物都和同伴并肩作战了，还在线底下的人实在不可能打倒她。
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第一场袭击的一小时后。
又有近两百名玩家冲进来，【大枫树】所有人故意放弃所有宝珠，带走自己的冲到里面去，安全达成零死亡的目的。
「被这个公会抢走算刚好吧，人满多的。」
「是啊……现在才开始。」
所有人都在后头用来休息的房间──这里塞了一个使用【暴虐】的梅普露后，几乎就没空间了，众人竖耳聆听入侵者是否接近。
如果来了，他们要做的只是叫醒梅普露而已。不过入侵者不想惹多余麻烦，没做什么就回去了。
夺走【大枫树】的宝珠，就等于暴露位置给【大枫树】知道。
以一颗宝珠来说，这样的代价很不划算。没有必要刻意对高风险的公会出手。
入侵者撤兵五分钟后，克罗姆带头返回台座的房间放置自军宝珠。
「现在……就看有多少大公会会打起来了……」
霞走近如此低语的莎莉，展示目前排名。
「从排名来看……中型公会接下来会陆续淘汰，活动进度显然有加快。」
鉴于毁灭的公会数量，到了第四天显然会只剩大型公会。
「我们就放弃一次宝珠，让梅普露多休息一点吧。」
「是啊，应该的。」
霞也回想著接下来的预定行程。
宝珠被夺以后，他们还有下一步行动。莎莉独自走向出入口。
「我去追踪刚才那个公会。如果有地方可能要发生大规模战斗……到时候……」
莎莉望向奏。
「嗯，就靠我们的技能了。」
「要带梅普露来喔。」
「嗯，我知道。」
「OK，那我走啰。」
莎莉说完就离开据点。
要等三小时后或莎莉联络时才会叫醒梅普露。
「好啦，应该暂时不会有人来打我们，把握时间休息一下吧。」
「「好的。」」
结衣和麻衣也有重要任务在身。
有必要充分休息，做好万全准备。
莎莉没花多少力气就找到了那个高达两百人的集团。
集体行动的速度本来就不快，而且行进路线大多会选不会降低人数优势的地形。
莎莉就是利用这点成功推知他们的去向。
「看来还没撞上其他公会……」
她远远地小心监视该集团，不跟丢也不让他们发现。
持有多颗宝珠，使他们的位置时时暴露在许多大型公会的地图里。
正在想最先来的会是怎样的公会时，她看见了两颗火球。
「不会吧……碰巧的？……嗯，我们没打那里。」
铺天盖地的火焰烧掉了一个个玩家。
一名玩家身缠爆炎，以压倒性的机动力穿梭于满天飞的迎击魔法之间。
「【炎帝之国】啊……了解。公会已经所剩不多，以前十名为目标的公会势必得挑战【炎帝之国】……应该吧？只好对不起梅普露了……」
莎莉传讯给克罗姆，请他和所有人带自军宝珠到这里集合。
蜜伊轻易击溃一整个大公会，带著所有宝珠踏上返回据点的路。
【炎帝之国】目前是第五名。
要不是有过梅普露袭来这么一个惨痛的意外，名次应该会再高一点。梅普露大量白费了马克斯的陷阱，让他们的防线变得七零八落。
造成许多玩家死亡而淘汰。
「守住这些宝珠就没事了吧……」
蜜伊确认周围安全无虞，接过补给部队提供的MP药水。
接著保护宝珠回到据点，设置完以后放松肩膀。
「那么……虽然运气好抢到这么多……」
「这些宝珠的主人多半会过来抢吧，不晓得有什么公会。」
她身旁的米瑟莉接著说。
虽不知哪个公会何时会来抢，但至少会在宝珠计分前出现。
「是啊……先叫辛恩回来吧。」
「知道了。」
还是全员召回，万全以待才对。
辛恩及时归队，【炎帝之国】静静等待，接收搜敌部队回报的各种状况。
内容全都是有大型公会袭来。【炎帝之国】据点周围基本上都是平地，几乎没有可供藏身的地方。
大多公会知道单凭自己无法打倒强大的【炎帝之国】，会打算联合其他公会，最后再设法独占甜头。于是有许多公会暂时停战，准备围攻。
「要来了！全员备战！」
「嗯……加油……！」
「别怕别怕，蜜伊会有办法的啦。」
「恢复的事包在我身上。」
四名主将准备一搏时，蜜伊收到一条新讯息。
疑似梅普露的怪物接近中，危险。
就写这么多。
蜜伊脸色顿时一沉。
「不会吧……不要闹了啦……哪有这样的……」
蜜伊不小心露出本性，引来其他三人的注意。
她跟著说出讯息内容。
「好痛苦。」
「我……都打输霞了耶……都打输霞了耶！」
「这样啊……好喔……」
马克斯都直接在地上躺平了。
陷阱对梅普露起不了作用，简直是他的恶梦。
「好痛苦。」
这当中，各大型公会的脚步也近了。
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大型公会接连现身包围【炎帝之国】，总数甚至超过千人。
「……反正都会灭团，多带一个上路是一个！」
蜜伊以必死决心发动【炎帝】。
「……打就打嘛，打就打。」
马克斯也有气无力地站起来，拍拍脸颊找回干劲。
「好……我们上！【焰火飞驰】！」
爆炸声与爆炎成了开战信号，魔法从四面八方同时射向【炎帝之国】部队。
这是几个大公会的联合围攻，一波覆灭的可能并不是零。
「【圣女的祈祷】！」
米瑟莉的魔法使天空照下光芒。
这个技能是以所有MP及三分钟以内无法恢复MP为代价，对超广范围内所有目标提供暂时的高速自动恢复力。
每个人的损伤都节节恢复，只要不命中要害，恐怕是很难倒下。
这样的大招有很长的冷却时间，就算MP补满了也当然无法连放。
但她还是非用不可。
「拜托你们了！」
刚开战就退居战力之外的米瑟莉，只能将希望托付在可靠的伙伴上。
「好！」
辛恩和马克斯往蜜伊的相反方向移动。即使明知分散战力会增加风险，他们还是不得不这样做。
「【爆炎】！」
蜜伊豪迈炸散袭来的魔法，以不似魔法师的动作杀向敌方集团。
把火球砸在敌人脸上，从地面喷出火柱蹂躏他们。
不过她的MP也飞速损耗。手上药水所剩无几，全部喝完也清不掉所有人吧。
「就算这样……！」
多打倒一个，都会让他们往后更有利。
在这个恐怕无路可逃的现况下，她也只能战到最后一刻。
而且她最害怕的东西，还在如此困境当中现身了。
大型公会军团后方的开阔平地上，有个巨怪直奔而来。
若不是忙著应战，她已经扶额望天了吧。
「这下……没救了……」
但事情没有蜜伊想得那么绝望。
怪物一接触大型公会军团就开始又撕又咬地大肆攻击。
唐突出现的怪物周围刮起一阵死亡风暴，简直堪称天灾。
「还有得打吗……！」
蜜伊再次振奋，攻向大型公会军团。
梅普露这边的目的是摧毁包围【炎帝之国】的大型公会军团。
并且尽可能保住【炎帝之国】强力玩家的性命。
也就是让蜜伊、马克斯、米瑟莉和辛恩四人活下去。
因为他们四个都能对大型公会造成重大损伤。
蜜伊全然不去妨碍替他们攻击大型公会军团的梅普露。
梅普露也不去干涉蜜伊。
双方产生了实质的互惠关系。
「再冲再冲！」
「嗯！」
背上的人不停丢炸弹制造伤害，梅普露辗杀玩家，在大型公会军团中间开出一条路。
「梅普露！那边危险！」
「OK～！」
黑暗中有黑暗中的诡异，但梅普露在亮处也是一样地可怕。
存在感足以吸引整个大型公会军团的注意。
于是他们不约而同地顺应本能往她杀过去。
因为那是非得先放下【炎帝之国】来打倒的威胁。
「喔……好多人杀过来啰！」
「是啊……！梅普露！守好喔！」
莎莉急切的叫喊传进梅普露耳里。
梅普露发动【献身慈爱】的同时，有道光芒连她一起笼罩了周围的大型公会军团。
「【暴虐】被打掉了！嗯嗯……先不要过来喔！」
玩家们眼见【暴虐】效果结束，认为是好机会而砍过去。结果梅普露直接用塔盾推挤，以【暴食】反击，让玩家们重新体会到她即使没有【暴虐】也是十分凶猛。用塔盾吞掉好几个人之后，梅普露急忙查看莎莉他们是否安好。
「大家都没事！……可是……」
莎莉前不久在树荫下发现培因的身影。即使披著斗蓬，他拔出的烨白长剑也没有错认的可能。
他是听闻有大型公会联合侵攻，想一口气削减战力而来的。即使不至于正面再战，也依然目光锐利地注视她。
先前的光芒，正是看准了梅普露吸引注意，大多玩家开始紧张的那一刻使出的攻击。
「梅普露！来了！准备……」
「嗯！【暴虐】！」
昨天份的【暴虐】没了，还有今天的份。
绝望再临。而且──
「「【幻影世界（Phantom World） 】！」」
奏和莎莉喊出魔法名称。
它将制造三个能力值与目标相同，能自主行动三分钟的分身。
且都流入了梅普露体内。
化为怪物的梅普露就这么变成七只了。
除培因外，多拉古、芙蕾德丽卡和绝德也都来到很接近她的位置。
想把握梅普露复原的机会而上前攻击。
「怎么又比上次还夸张啦！【裂地斧】！」
吃过亏的多拉古放弃进攻，劈裂地面。
不管哪个梅普露接近了都很危险，非得拖延她们不可。
圣剑光辉耀天，地烈火喷，怪物狂飙。
植物藤蔓四布，魔法漫天飞窜。剑光乱舞，幻影迷惑人心。
破坏反覆不止，玩家消失时所散发的最后光芒，短暂却美丽地点亮战场。
「可恶！往哪里走都是死路一条！」
「灾害啊……不要再来了……」
「不要发呆！两只过来了！」
无论是激励他人的人还是绝望而死心的人，都一个样地被梅普露的分身撞上空中。
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突然出现的活地狱，使玩家从凡庸的开始死绝。
他们一个个倒下，等梅普露的分身因三分钟过去而消失时，已经有半数以上玩家化成光而消逝。
不过他们也不是傻瓜，都记得对【暴虐】状态的梅普露使用穿透技能。小伤害积少成多，终于将梅普露打回原形。
向天高耸的怪物消失，梅普露往玩家集团中落下。
玩家们纷纷准备发招，不让她能在著地后继续行动。
「【全武装启动】！」
梅普露在空中朝地面开启无数枪口炮口。
漆黑兵器喀叽喀叽地布展开来。
「【流渗的混沌】！【毒龙】！」
令人望而生畏的蛇怪张口冲向地面，消灭想从正下方攻击梅普露的玩家。
【毒龙】接著使地面化为毒海，利于梅普露行动。
【抗毒】不够高的玩家也都当场倒下。
包覆梅普露的怪物形体确实是消失了。
然而梅普露本身说是化为人形的怪物也不为过。
不，还要更可怕。
即使外表亲和得多，招式却远比怪物多样，且更难击中。
俨然是比那种型态更为棘手，有张天使脸孔的恶魔。
敌对玩家都不由得有这种印象。
著地的瞬间，梅普露全身兵器将团团包围她的玩家们射成蜂窝，炸成灰烬。
玩家需要【毒免疫】才能接近位在剧毒之海中央的梅普露，从远处使出的穿透攻击又会被塔盾挡下。
最后包围梅普露的玩家完全放弃，解除阵形纷纷散去。
而梅普露当然不会放他们平安离开，高速盘旋到处轰炸。
【圣剑集结】的部队突袭失败以后立刻用【裂地斧】拖延周围追兵，没有遭到反击。
目前是努力削减难得大量聚集的竞争对手，伺机夺取【炎帝之国】的宝珠。
培因和绝德都是十二分地足以单打独斗的玩家，多拉古和芙蕾德丽卡是结伴行动。
边打边远离【大枫树】，一来是因为这样削减大型公会的竞争对手比较有效率，二来是因为【大枫树】非常危险。
「要在目标移动之前先撤退吗……」
培因喃喃地应付眼前玩家。
对他或梅普露这样超过某个基准的人来说，与低阶玩家战斗形同割草。
培因在脑中想像对战梅普露的情境。
若双方都是万全状态，结论是不管怎么应对都打不倒她。
「要重新锻炼啦……」
培因想在又有明确胜算的那一天重新挑战梅普露。
「先多找几个新技能再说。」
他看著梅普露在远处肆虐，同时又斩倒一名眼前的玩家，并在自身损伤尚未扩大时撤退。
公认的危险公会有三个聚到了这里。
歼灭力非同小可。
而且三者都刻意避免干涉彼此，使情况加倍恶劣。
大型公会军团落荒而逃以后，只有【炎帝之国】的四人和【大枫树】成员留在原处。
【大枫树】这边，只有克罗姆需要用【冲锋掩护】和【掩护】保护结衣和麻衣等后方战力而浑身是伤，霞不太需要补血，莎莉也没问题。
梅普露当然没事。
「没这些技能就完蛋了吧……」
克罗姆也不敢相信自己能存活下来。
他的HP有好几次都要耗尽，但是【灵魂吞噬者】、【吸魂】和【战地自愈】的骇人恢复速度撑住了他。
相对地，【炎帝之国】就真的是满目疮痍，绝招几乎用尽，大多数成员也已遭淘汰。
无力和【大枫树】直接开打。
蜜伊也这么认为，于是断然放弃正好位在梅普露与他们之间的自军宝珠，全身缠起火焰。
紧接著是一场大爆炸。
没错，蜜伊用尽所有MP，模仿梅普露的自爆飞行，带米瑟莉、辛恩和马克斯紧急逃离现场。
她没有梅普露的防御能力，请米瑟莉帮她补血，结果还真的成功了。
这是【炎帝之国】成员的总体共识。
将守住前十名的任务托付给公会里最强的四人。
于是梅普露等人又成功获得了宝珠。