第七章 防御特化与沙漠探索
与过去的森林相比，这里规模小很多。
「喔，已经穿过去了！」
「喔……是沙漠耶。」
出现在两人眼前的，是宽广的沙漠。
放眼望去全都是沙，还有四处遍布的仙人掌。
没有玩家的影子。
「进沙漠看看吧？」
「好哇。」
两人就此步入沙漠。
「不会口渴什么的真是太好了。」
「就是啊，不然都不用探险了。」
游戏里没有脱水的问题。
也不会因为人在沙漠就受到高温的伤害。
不过步行速度仍会被沙拖慢，探索起来不怎么自在。但她们俩仍越过沙丘，一步一脚印地前进。
「什～么都没有耶。」
「看起来是这样啦。」
由于沙漠里到处都是大沙丘，不爬上去不晓得后面有些什么，两人便怀著希望一座又一座地爬。
「总之前进就对了。」
「也是。」
两人没有叫出胧和糖浆。
之前试过一次，可是糖浆不太能爬沙丘。
每次爬到一半都会因为沙子崩垮而向后滑。
胧则是因为莎莉见到它爬得一身沙就收起来了。
她说，那感觉很对不起胧。
翻过十几座沙丘后，两人终于见到远处有座绿洲。
「终于有东西了！」
「赶快过去吧！」
在清一色都是沙的景象中，绿色是那么地鲜艳闪耀。
两人以轻快的脚步奔向绿洲。
「怎么样，感觉有地城吗？」
「我们分头看仔细吧。绿洲没很大，应该一下子就搜完了。」
于是两人翻遍每个角落，唯一的收获就只是知道这座绿洲什么也没有。
「唔……什么都没有耶。」
「好像是这样，真可惜。」
「休息一下再出发吧？」
「好哇，我也满累的了。」
莎莉伸个大懒腰。
两人这天都经历过一段漫长的战斗。
会累也难怪。
梅普露都躺了下来，慵懒地查看四周。
「嗯……嗯？莎莉！有人来了！」
梅普露跳起来架持塔盾。
莎莉也应声抽刀备战，注视接近的玩家。
「喔……已经有人了，而且还是梅普露……运气真背。」
来的是个身穿日式传统服装的少女。
上半身是樱色和服。
下半身是紫色袴裤。
腰间再配把武士刀，一眼就给人深刻印象。
「她是上次活动第六名喔。」
「咦？真的？」
「我对前十名做过不少功课，长相我至少认得出来。」
「那个，抱歉打扰你们说话……可以的话，请放过我吧。」
少女表示她没有战意。
可是那不过是口头上，实际上怎么想不得而知。
「…………真的吗？」
莎莉目不转睛地盯著她看。
「有机会拿银币，我当然是想拿。如果真的非打不可……我也没办法。好歹会想办法拖一个人垫背。」
少女说「拖一个人」时，眼里看的是莎莉。
梅普露加强戒备，以便随时进攻或防御。
「那我们还剩一个可以捡银币，有利多了。」
莎莉喃喃地说。她们和少女一样，都很需要银币。
「…………是啊。」
「要打吗？」
「所以呢，莎莉？我不是很想打……可是要打的话，还是会全力以赴。」
两人一起望向少女。
「【超加速】！」
少女全力逃跑。
以眼睛跟不上的速度逃跑。
「【超加速】！」
莎莉也全速追赶。
以眼睛跟不上的速度追赶。
莎莉心中想把握机会的部分使她决定追杀少女。
「等、等等我嘛！」
梅普露也全速追赶她们俩。
以慢得像乌龟的速度跟上去。
猎物愈是跑，猎人就愈想追。莎莉顺势进入战斗状态。
「你、你怎么会有【超加速】啊！」
「是瞧不起我吗？」
两人【超加速】时效结束时，正好在四周都是大沙丘的深坑中，无路可逃。
少女无可奈何，只好拔刀。
事实上，她认为只要不是对上梅普露，应该都有胜算。
好歹她也是第六名。
「【第一式•阳炎】。」
少女的身影在晃动中消逝了。
转瞬间，她已现于眼前。
横扫的刀斩过莎莉的躯体。
「咦……？」
但吃惊的却是少女。
莎莉的形影在空气中融化，消失不见了。
「每个人一开始都是这种反应啦。」
少女身上迸出红色特效。
莎莉在错身的同时砍过她的腹部，不过攻击力低，造成的伤害并不大。
然后莎莉再度拉开距离。
「如果不能在梅普露赶到前打倒我，你会很危险喔？」
莎莉对少女说。
「唔……【第一式•阳炎】！」
少女再度急速接近莎莉。
以同样方式横扫她的刀。
「这一招，我已经看过了。」
真是奇妙的画面。
莎莉压低姿势向前飞窜，使少女从极近距离挥出的刀扑了个空。
然后就此低姿势地窜过少女左侧。
「唔……！」
少女的脚迸出红色特效。
「没想到你原来有这么强……难怪可以作梅普露的搭档。」
「谢谢夸奖啊。」
两人转身对峙。
莎莉不主动出手。
因为她要在闪躲的同时攻击对方的破绽。
不然遭受反击，可能一次就完蛋了。
所幸对方不知道这一点。
「……我可不能死在这里。」
少女喃喃地这么说，氛围和外观都出现变化。
乌黑秀发化为雪白，黑眼珠也染成绯红。
与和服同样的樱色特效，在她周围闪耀起来。
「…………」
莎莉也不再废话，将专注力提至极限。
这是莎莉最强的绝招。
谁也无法模仿的绝对力量。
「【最终式•胧月】。」
连刀路也看不见的连击袭向莎莉。
速度快到刀身彷佛在摇晃，消失不见。
要以视觉看清刀路，恐怕是不可能的事。
「唔……！」
但轻声呻吟的却是和服少女。
她那肉眼无法捕捉的连击竟逮不中莎莉。
在连击技能发动当中，在效果结束前只能做出系统设定的动作。
她只能不断祈祷能够击中莎莉，连续挥刀。
莎莉要避开这段连击。
脚步的动向。
视线的动向。
手臂的动向。
肩膀的动向。
刀的削风声。
将所有资讯用来预判刀路，以毫厘之差躲开。
对方见到自己的攻击被就在眼前的对手以最小动作全部躲开，一定觉得诡异到极点吧。
没错，简直就像──
刀刃主动避开莎莉一样。
每一击都具有必杀威力的十二连击无疾而终。
少女对莎莉眯眼一笑，就地躺下。
「我输了，给我个痛快吧。」
她的头发和眼睛都恢复原来的颜色。
气场也消失了。
「我也是躲得很累的啦。」
「下一次，我一定会打中你。」
就在莎莉要刺出匕首的那一刻。
「啊啊啊啊啊啊啊！天啊，停不下来啦啊啊啊啊啊啊啊！」
两人下意识地往突来的叫喊看去，只见有团黑色物体从沙丘斜坡上咕噜噜地滚过来。
「呃，喂！梅普露！等、等一下！」
没错，那团东西就是梅普露。
塔盾已经卸下，堪称是唯一可以赞许的点吧。
要她等也没用，她不是能停下来的状态。
梅普露就这么撞进两人之间。
卷起滚滚沙尘趴倒在地。
遇到这种状况，即使是她们三人也需要一点时间才能反应。
以致她们对彷佛看准这片刻空白所发生的脚下变化根本反应不及。
「哇！」
「呃，跑不掉了！」
「咦？咦？」
反应各自不同的三人，以惊人速度陷入流沙之中。
最后，有两个在空中取得平衡，安然著地。
一个劈哩啪啦地摔在地上。
不用说，那当然是梅普露。
幸亏摔的距离并不长，完全无伤。
「怎、怎么了？」
「大概是有一定人数就会启动的地城……吧。等梅普露滚下来以后才突然这样。」
其他人往搔著头分析状况的莎莉看，并注意到一件事。
三个人的手都被黑色的锁链给链住了。
「「「咦？」」」
莎莉右边链著和服少女。
左边链著梅普露。
能自由活动的只有少女的右手和梅普露的左手。
锁链长约一公尺出头，恐怕无法像平时那样活动。
她们再花了点时间才总算了解这是什么状况。
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「嗯……好像拆不掉。」
莎莉喀啦喀啦地拉扯锁链，不像会断的样子。
「我手上有一个按钮耶？」
「我这也有。」
「我也是……刚才太紧张都没发现。」
三人讨论以后，决定先按下莎莉的按钮。
按了以后，空中浮现类似属性画面的蓝色面板。
「束缚锁链」
将三个人系在一起的诅咒锁链。
三人从此成为命运共同体，任何人的死亡都会导致其他人丧命。
【无法破坏】
「哇……真糟糕。」
目前最危险的是莎莉。
这样她无法自由闪避，HP又低。
其他按钮也只是显示相同的画面。
「我一定会彻底保护你。」
梅普露举起塔盾说。
「嗯，就靠你啰。」
两人相视颔首。
任谁都能看出她们信赖之深。
「我好像跑错棚了呢，嗯。」
「……暂时休兵吧。」
「好，就这么办。我自己也不想再打了。」
和服少女吸口气，做起自我介绍。
她的名字叫做霞。
如同外观，擅用武士刀作战。
在这种极端状况下，顾及敌人以外的事没什么意义，所以都不用敬语说话了。
「那我们……先把这里搜一遍吧？」
「就这样！」
「好，我赞成。否则留在这里也没用。而且攻破这个地城以后，锁链说不定就会解除了。」
三人决定先往眼前的砂岩阶梯往下走。
「如果魔王刚好克到，说不定会全灭喔。」
「只能祈祷魔王没有范围攻击了。」
霞与莎莉小心翼翼地下楼，梅普露不停左右张望。
「是不是愈来愈潮湿呀？」
「咦……好像喔。」
「墙壁也变得跟山洞一样了，先前还是整齐的砖头……现在凹凹凸凸的。」
下完阶梯后，眼前是开阔的空间。
洞顶布满钟乳石，石尖水珠滴在水洼里的声音在洞中回荡。
整个洞全是以偏蓝的石头构成，壁面滑溜溜地感觉不太舒服。
地面也一样滑溜，颇为难走，让人觉得前途多舛。
「看起来好像没怪物耶？」
「真的……是这样。会没有吗？」
宽敞空间里，除滴水声外没有其他声响。
「虽然不晓得终点在哪，我们还是先前进吧……感觉路很复杂。」
这空间是好几条岔路的交岔点。
每条路顶部都很高，和这里一样约有十公尺。
「要小心怪物从上面偷袭呢。」
「我也是这么想，很可能有这种事。」
「那我先做好挡怪的准备喔。」
三人选了一条路进去，走了一会儿又来到另一个宽敞空间。
「这里……也是什么都没有。」
「故意让我们小心吗？遇敌率零也未免太低了点……」
「会不会是探索型地城？没有魔王，只是比较花时间？」
其他两人也觉得梅普露的想法不无可能，点了点头。
「好多岔路喔……感觉真的很花时间。」
三人再度前进。
向右向左，上坡下坡地走，就是没遇见魔王房。
连怪物也是一只也没见到。
「呃……死路……」
「呼……回去吧。」
「…………嗯？你们等一下！」
梅普露拉住其他两人。
手指著路底墙脚前一小段的水洼。
里头噗咕咕地冒著泡，不仔细看很容易疏漏。在这个缺乏变化的洞窟里，只有梅普露发现了这个细微的差异。
虽然只是凑巧，但立了大功。
三人靠近一看，发现有枚银币躺在水洼底下，散发光辉。
梅普露拾起银币，水洼也不再冒泡。冒泡大概是用来提示玩家这里有东西吧。
「哇……我完全没注意到。」
「我也是。」
霞认为既然是梅普露单独发现，银币就该归她所有，往后路上也愿意比照办理。
也就是说，谁发现就是谁的。
「看样子，这座地城很可能没有魔王呢。」
「的确是很有可能。」
「怎么说？」
「如果有魔王的话，就会把银币放在他身上吧？之前都是这样。」
「也对，好像都是这样。」
因此，在这里发现银币很可能表示这座地城真的是以探索为主。
「以后要更仔细注意地面跟墙壁了……呼……想到就累。」
「我也会努力找的。至少要带一枚银币回去才行。」
三人就此从死路折返。
洞窟里有不少死路，且景物没有变化，容易迷路，探索比想像中更困难。
「我还比较会打只靠战斗就能两、三下解决的地城呢。」
「我也特别擅长这种！」
「是啊，我也比较会打战斗型的。」
边说边聊的三人又遇到大窟室。
整个洞窟构造有如蚁窝，但没有半只蚂蚁。
「啊！有东西在发光！」
「是宝藏吗？」
「说不定喔。」
三人走向窟室中央。
有一块地面闪亮得有如银河，和其他岩石都不一样。三个人蹲下来，仔细观察这块从正中间将房间分为两半的长条地面。
「好漂亮喔……可是不是宝石，比较像金沙呢。」
「对呀，真的。不过好像拿不起来呢。」
霞用刀一敲，地面发出攻击无法破坏的物体时相同的啪铿声，将刀弹开。
这条闪亮的地面相当宽，如果可以采掘，肯定能取得三人份的材料。
量就是这么多。
「嗯……会不会是到一定时段才能挖呀？像竹林那样。」
「很有可能喔。」
「竹林？」
霞不晓得竹林的事，梅普露便为她说明。
「夜间限定啊……我晚上很少外出，都没发现。」
「现在几点？」
「我看看……五点半。就算爬得出这座洞窟，也已经晚上了吧。」
「这么说来，势必得在这里过上一夜了。」
「还满硬的呢。」
目前尚未寻获任何能够离开洞窟的手段，说这也没用。
三人离开窟室再续探索。
但尽管一路上下左右仔细地看，在那枚银币之后就再也没有斩获。
「嗯？」
「怎么了，莎莉？」
「找到什么了吗？」
「没有，只是觉得刚刚有点地震……」
「是喔？我完全没感觉。」
「我也没有。真的吗？」
「嗯……说不定是我累了。今天和假的梅普露打了那么久。」
「假的梅普露？那是什么？」
「喔，那个啊──」
梅普露也对霞分享遇上分身怪的事。
霞听得津津有味，很感兴趣。
「这也是……相当硬的魔王战呢。我都只是到处找银币。」
「那就跟我们说你找银币的事吧～！」
「哈哈哈，好哇。我想想……该从哪说起呢……」
没想到三人链在一起后化敌为友，还愈聊愈开。
莎莉和霞也亲近到不再打算击败她。
时间已过六点。
第五天就快到了。