第七章 防御特化与抵达第九阶
时间过得很快，第九阶上线的日子到了。梅普露等【大枫树】八名成员聚集起来，准备前去攻略那座深入水底的高塔。
「拜第八阶所赐，我的【游泳】和【潜水】升了好多级喔。」
「能在第九阶派上用场就好了。」
「好快就跟第八阶告别喽～不过以后要做水属性道具的话，搞不好需要经常回来喔。」
「唔唔，如果我们也有【游泳】就好了。」
「能力值根本不够……」
「这个部分就要靠你们今天好好表现补回来喽。能把魔王秒掉，我的书就能少用很多了。」
「「好！」」
「好～那我们赶快出发！」
「糖浆，麻烦你喽。」
想全体脚步划一地行进，在这里是能无视地形的糖浆最合适。
梅普露使糖浆巨大化，所有人骑到它背上，往塔的方向飞。
「现在有地面的话，大多是骑小白了。」
「能飞真的好棒喔。」
这次地城和怪物都在水里，天上没有半个敌人，可以随心所欲地飞。
一行八人就这么风平浪静地抵达那座塔。
停下糖浆，跳到塔顶上后，梅普露便使糖浆恢复原来大小。【巨大化】的糖浆实在进不了塔里。
当一切准备就绪，众人聚集到发动【献身慈爱】的梅普露身边。塔顶区域没有淹水，直径十多公尺的地板上有个往下的木门，掀开就能从更深一层楼的顶部下去。
「不用一般的楼梯是为了挡水吧。」
「没怪物的样子，可以放心下去。」
从没有怪物袭来的样子，可以看出这里只是入口。
「那安全起见，我站在这里喔！」
梅普露站到门边，将通往更深一层楼的通道纳入【献身慈爱】的圆柱形范围。
「那我开喽。」
克罗姆掀开门，见到没有窗口的下一层楼果真是一片黑暗。拿灯一照，里头同样没淹水，但有些动静。
「……有东西耶。」
梅普露的防御网直达下一层楼，下去不会有问题，可是两层楼之间只架了一道垂直的铁梯，不容易一口气跳下去。
「我是可以带麻衣跟结衣或霞跳下去啦……」
「……不过，我们现在占据了上方呢。」
这表示有其他打法可以选择。克罗姆从伊兹的贼笑看出了她的意思，认为这样的确最安全而交给她。
接下来发生的是很令人哭笑不得的事。大伙以流水线方式从唯一的出入口往下投入大量炸弹，堆满以后再丢进一颗会起火的水晶，之后便关上门。
「耳朵摀起来！」
惊人的爆炸声与震撼紧接著从楼下传来。木门是场景物件，不会损坏也不会冲开，爆炸对梅普露这一层楼没有任何影响，但底下恐怕没有任何生命体残存了。
「……地利真可怕。」
「对啊，真的。」
「我们暂且就这样下去吧，有水以后再说。」
他们就这么靠伊兹对底下房间全域的无差别轰炸前进了几层楼，连怪物长什么样都不知道，通通炸成碎片。
「……被伊兹姊占到有利位置真的好恐怖喔。」
「超强的！这样大家就都没事了！」
常言道：「攻击就是最好的防御。」在出事以前将一切都炸个灰飞烟灭，就什么问题也没有了。
「啊……可是情况不太一样，下一层楼有水。」
「哎呀，那好像炸不太起来了。」
「不过变得满亮的，可以看到满大只的鱼在游。」
「那就穿潜水衣下去？以麻衣和结衣为主，把怪捶爆那样？」
「下去的时候，我会顾住你们的！」
「好，那就下去看看吧。」
有梅普露在就没问题了。于是克罗姆带头以策万全，结衣和麻衣第二，梅普露再跟著下去。
一跳进水里，里头的鱼就起了反应，亮出整排利齿大批袭来。
「咬我会出事喔？麻衣、结衣！」
「「【快速换装】！」」
结衣和麻衣随克罗姆吸引鱼群后来到，各自挥舞八把巨锤。
每一把都有浓缩伊兹所有炸弹般的威力。
她们单纯挥舞巨锤的普通攻击破坏力，就已经超越其他玩家的必杀技。
只要被巨锤擦到，就真的会当场碎尸万段。两人单纯的暴力瞬时扫荡整个房间，使一切归为虚无。
「呼……虽然知道打到自己人不会受伤，还是会紧张耶。」
尽管结衣和麻衣也会刻意避开其他人，当能够破坏一切的铁块掠过眼前，身体依然会下意识定住。
「果然厉害～！」
「成功清光光了！」
「梅普露……也谢谢你的保护。」
「嘿嘿嘿，不过你们清那么快，其实也不需要了。」
她们是因为万一遭受攻击也无所谓，才能放宽心慢慢打。那才是塔盾玩家原来的职责所在，克罗姆听了欣慰地点点头。
「好像顺利结束了。」
「喔喔，莎莉。是啊，她们两个只要挥挥锤子，小怪就会自己死光。而且【献身慈爱】对上下都有效，恐怖到我心里发寒啊。」
「就是啊……」
范围又大到足以涵盖整个楼层，使得突破梅普露的防御成为这座塔的怪物踏上战场的先决条件。而这个条件极为严苛，所有人都知道几乎不可能。
「好～大胆向前！攻击就交给各位了！」
既然是全体集合，梅普露便不需要刻意参与战斗。重要的是随时准备喝药水，以防突如其来的大伤害。只要梅普露不倒，战线就不可能垮。
战法从以伊兹为主切换成以麻衣、结衣、霞与莎莉四名攻击手为中心，继续往下深入。动作快的怪物由霞和莎莉负责，看似血多防高的怪物则交给结衣和麻衣暴力破解。
克罗姆负责拉怪，用涅库罗的技能降低【ＡＧＩ】，轻轻松松铲除怪物。
「太猛了～我们都不需要帮打了吧。」
「呵呵，能落得轻松我也很开心。可以省下不少书呢。」
「你书又变多了吗，会有用完的一天吗？」
「嗯～搞不好会有喔？」
「奏把书全部用出来，场面一定很壮观。」
「哈哈哈，就是啊。要是遇到可能需要全部技能的场面，我就全部用出来。」
梅普露和伊兹都无法想像究竟什么样的对手会需要做到这种地步。
三人聊到一半，莎莉从下一层楼探出头来。
「打完喽～再来突然变很深，最好一起下去喔。」
「好的好的～！」
「大概有几层楼的深度？我可以先做好用魔导书的准备。」
「嗯，先准备吧。从顶端看不太出来有多深，不过我们都下来这么多层楼了，遇到魔王也不奇怪。」
所有人一起进入下一层楼后，见到的是底下一片地板也不剩，到最下面都只有外墙的空间。从毁坏方式和边缘的残留状况来看，不太像是被水侵蚀而崩塌，而是遭到某种巨物破坏。
「很深喔？到底下去好像很花时间。」
「不过没有分层，就表示可以一口气前进很多。」
「……有东西发光了？小心！」
讨论该怎么办时，莎莉在下方远处见到闪光而发出警告。当所有人往下看时，三个闪亮的水团连续射来。
莎莉和霞敏捷闪避，克罗姆用盾挡下其中一个，伊兹和奏勉强躲开另一个。然而动作缓慢又没有【游泳】技能的结衣和麻衣就躲不掉了。
水团击中她们而激起大把泡沫和特效。【献身慈爱】将攻击转移给梅普露承受，所有人都往她看去。
「……没有伤害！可是空气少很多！」
梅普露见到她氧气残量随命中次数狠狠少了两截，赶紧回报状况。
「对喔，她还有这个弱点……！」
「讨厌耶。在花时间的地城里，最大的敌人是耗氧攻击吗。」
从气氛很不一样，加上战斗地形出现变化来看，那很可能是魔王的攻击。
可是距离很远，连身影都看不见，就只有长程攻击从黑暗的深深水底射过来。
「用盾挡掉就没事了！就以我和梅普露为中心，举盾潜到最底吧。花太多时间，梅普露就惨了！」
「是啊，我也来准备防御魔法。」
「我用刀弹开。我有【心眼】，可以看出攻击的预兆。」
「我换成塔盾也能帮上一点忙吧？」
「麻衣、结衣，我们一起保护你们，过去把魔王捶爆吧！」
「「好」」！
「好～！大家出发！」
在梅普露的一声号令之下，八人以塔底为目标开始下潜。结衣和麻衣退在后方，让梅普露和克罗姆在她们前面做好防御，伊兹和奏支援，霞和莎莉则到最前线，主动清除攻击。
胜利条件是护送结衣和麻衣到底下的某物身边。只要进入射程，没有她们打不倒的怪物。
「这次有四发！」
「这边我来！」
「我来挡一个！」
霞飞快挥刀，水团在命中前一刻变成碎块，化为泡沫消失不见。
莎莉为保安全，将武器变成塔盾来抵挡。另外两发由梅普露和克罗姆挡下，一发都不让它成功命中。
「「谢谢！」」
「分工合作而已啦！」
「对呀，适才适所啦。你们专心揍扁魔王就对了。」
如此漂亮化解一波波水团攻击后，霞和莎莉察觉到水中出现些许变化。
「水流变了……霞！」
「【心眼】！」
当莎莉的预感化为肯定，霞立刻发动技能，眼中见到的是除墙边之外的整个房间都布满了预示攻击的红光。
「全部靠墙！有东西要来了！」
【心眼】状态下的霞绝对不会看错，那是短瞬后必定发生的事。
就在所有人贴上墙的那一刻，中央一道巨大水流冲天而过。被击中不仅会受伤，恐怕还会退回原点。
「再来是边缘，回中间！」
「霞，还能用吗？」
「……可以。【战场修罗】【心眼】。」
霞身上冒出红色气场，技能冷却时间大幅缩短，使【心眼】得以连续使用。
「这次效果结束以后就不能再用，但是只要来得及能把她们送过去，就没那个必要了。」
即使【战场修罗】要付出暂时无法使用该技能的代价，守住结衣和麻衣的利益更在那之上。
一般攻击对现在的霞起不了作用。
看得见必然的未来，让她能完美回避几乎没有前兆的攻击。靠的不是经验或直觉，不会有失误或误判。
完全避开这一波水流后，【战场修罗】的时效也宣告结束，霞的视野恢复正常。
「时间到了吗……再来看你们了。」
「都潜这么深了，也该看到了吧。」
八人注视水底，在黑暗中发现有大量光点如星空般闪动。
他们不会不懂那表示什么。
「我来设护壁！」
「凑，【苏醒】【拟态】【防御魔术】。」
奏与凑各张一面护壁，伊兹迅速取出六颗水晶丢出去，设下劈啪作响的能量屏障。
水底光点的真面目是大量水弹，它们聚集为几乎无法完全躲过的弹幕袭向八人。然而直扑而来的攻势被重重护壁彻底挡下，再一次化解了攻击。
「……看见了！」
最前方的莎莉在这时终于见到魔王。它有许多的鳍，与几乎和塔直径一样长的巨大身躯，以及一身灿烂的苍白鳞片。那并不是鱼，而是堪称水龙的生物。
水龙注意到八人已离得很近，摆动身躯快速上升。
「……！别让它过去！不然上下就逆转了！」
若被它撞开而溜过去，又要再次躲避攻击往上游了。原本那是无可避免，但对这八人来说，只要制造一瞬间的机会就行。
「凑，【缓慢力场】！」
「涅库罗，【死亡之重】！」
凑扭曲空间，涅库罗的力量使克罗姆背后闪现巨大骷髅的暗影，两者都能使水龙动作迟缓，减慢速度。
「【水底的引诱】！」
梅普露大张的其中一条触手抓中了魔王，炸出大量伤害特效。但那不是技能本来的效果，纯粹是【暴食】所造成，触手的真正作用还在后面。
啪滋一声，水龙的身体瞬时麻痹。魔王抵抗力高，时效仅有一秒。
不过在这一秒──
它的动作完全停止，而且有两个人已经等待这一刻很久了。
「「【双重冲击】！」」
十六把巨锤逮中它的躯体，施加强烈的攻击。除非是拥有物理抗性或团征魔王，不然没有谁扛得住这压倒性的力量。
十六道冲击贯透全身，将魔王的ＨＰ瞬间轰灭。
击破魔王后，一行人在恢复寂静的塔内往下潜，接著在底部发现前往下一阶地区的魔法阵。
「大家辛苦啦～！多亏各位的努力，氧气还很够！」
「太好了，梅普露也麻得很漂亮喔。」
「难得看到你触手的麻痹发挥效用耶。」
「因为一般怪物在那之前就被吞掉了嘛。」
「就是啊……」
攻克这座地城后，就要暂时挥别这一望无际的水世界了。
水下有氧气限制，留在这说话并非上策，八人便就此踏入传送到下一阶的魔法阵。
「会是什么样的地方呢！」
「这就等我们自己过去一探究竟了吧。」
八人在光辉笼罩下消失。一会儿后染白的视线恢复原状，脚下传来扎实地面的感觉。他们脱下潜水衣，以开阔视线查看布于眼下的世界。
从这山丘上瞭望，可清楚辨识出两个别具特色的地区。
一边是水与冰，以白为主色的森林地带，另一边是火与雷，以黑为主色，到处是醒目岩石与岩浆池的地区，彷佛象徵光明与黑暗。光是这样看一眼，就能举出不少形成强烈对比的部分。
而且两边都有远远就能望见的大型城镇。
「哎呀呀，原来如此。大概知道为什么要办分成两阵营的ＰＶＰ了。」
「是啊，都摆得这么明显了。」
「是一整个公会选一边呢，还是可以自己选自己的？」
「姊姊喜欢哪边？」
「咦，嗯……绿色多的地方好像比较安全耶……」
【大枫树】成员们对新阶层头一次见到的景象各抒其怀。
「梅普露，那你呢？应该是要选边站没错吧，印象是光明与黑暗的感觉。」
光看技能，梅普露是偏向黑暗。然而她在第八阶也补了不少光明成分。
「唔，这要先看一看才知道吧。」
「说得也是。应该是活动的时候才要决定。」
在那之前要先探索一阵子，好决定该选哪一边。
绿意较多的一边景色比较优美，但是充满岩浆和岩石，看似比较危险的那边，或许能见到许多过去没见过的事。
而这点虽让梅普露颇为犹豫，但两边应该都很有看头才对。
「好～！先到处走一走再说！」
梅普露俯瞰著新阶层，雀跃地大声宣告。
３５０名称：无名长枪手
ＰＶＰ终于来啦～
３５１名称：无名弓箭手
验收成长程度的时候到了。
３５２名称：无名巨剑手
不管内容如何，我都会努力避免早早退场的。
３５３名称：无名魔法师
我也有变强，可是怪物就是怪物啊～
３５４名称：无名塔盾手
感觉不是一对一，要看战术了吧。
３５５名称：无名魔法师
啊，怪物家族的来了。
３５６名称：无名塔盾手
谁是怪物家族。
３５７名称：无名巨剑手
你在第八阶打得怎么样？有什么特别的吗？
３５８名称：无名塔盾手
发生了很多事，但也只是这样而已。
３５９名称：无名长枪手
看样子他们又搞事了，一定的。
一定有鬼。
３６０名称：无名弓箭手
怪事不会随随便便就发生的吧～
不会的吧……？
３６１名称：无名魔法师
ＰＶＰ快开了，到敌对阵营不就能亲身体验了吗？
３６２名称：无名巨剑手
拜托不要是暴虐那种。
３６３名称：无名长枪手
如果她一手变触手那个扩散到全身怎么办？
３６４名称：无名弓箭手
啊……这次都在水里嘛。
多一、两条触手出来也不奇怪。
３６５名称：无名塔盾手
你们把梅普露当成什么了。
３６６名称：无名长枪手
最终魔王。
３６７名称：无名弓箭手
怪物＋人÷２ 少许天使
～佐触手～
３６８名称：无名巨剑手
怎么可以少了武器。
３６９名称：无名魔法师
好像很难吃。
３７０名称：无名塔盾手
可是都是她的对手被吃耶。
３７１名称：无名长枪手
不要吃得理所当然好吗。
３７２名称：无名弓箭手
其实她也有可能根本没变强吧。
３７３名称：无名巨剑手
这种想法太一厢情愿。
哪次没变过？
３７４名称：无名塔盾手
实际情况就请各位亲眼见证吧。
３７５名称：无名魔法师
你指的是在会战上自己看的意思吗？我是很想近距离看一看啦……
究竟有何变化，要见到了才知道。当然，对梅普露以外的玩家也都是如此。
梅普露他们，以及其竞争对手【圣剑集结】【炎帝之国】【thunder storm】【Rapid Fire】的每个人都在各自生活之余探索第九阶地区，期盼著即将到来的ＰＶＰ活动。