第一章 防御特化与第九次活动
第九次活动开始当天，梅普露和莎莉跟公会成员一道在公会基地查看活动内容。
「这一次完全没有PVP要素，因此所有玩家要互相合作，尽可能打倒活动限定的怪物喔。」
「这样啊～要互相合作的话，我们也要为其他人多努力一点呢！」
「呵呵，照自己的步调来努力就行了啦。在这种活动里，一定会有很多人卯起来打怪……」
在几个月前同样也是讨伐怪物型的第三次活动中，就有许多公会击杀数比其他公会高出一大截。既然这次形式类似，结果不难预期。
「这部分先摆一边。击杀数每到一定数字就有奖品，冲过最后一关可以拿到会在第八阶地区有帮助的道具。其他还有银币或钱等等……」
「喔喔～！那更要加油了呢！」
「是啊。这次活动期间很长，而且好像每一层都有活动怪能打，挑喜欢的地方来打就行了。」
「毕竟有目标数字嘛。我也来计算看看每天能打几只好了。」
「对呀，说不定一下子就冲到喽。」
「终点要求应该不会设得太难才对。那我把重点放在怪物掉的材料来打吧。」
克罗姆、伊兹和霞三人是打算以适度击杀怪物取得材料为主，同时观察其他玩家来进行这场活动。
「结衣，我们怎么办？」
「嗯……不管到哪里，打死一只也不会变两只，就挑简单的地方来打吧？」
「说得也是。反正也没打算顺便升级……」
结衣与麻衣的HP都低得撑不住怪物一次攻击，既然这次不必与他人竞争，便决定以轻松方式参与活动。
「我也觉得慢慢打就好。啊，有空我也去看看其他玩家好了。梅普露跟莎莉好像都有在注意PVP的事嘛。」
「……！谢啦，还满需要的。」
「不谢不谢～最好不要太期待喔。」
奏笑呵呵地对莎莉这么说。第九次活动不必与玩家竞争，自然不需要那么紧绷，大伙很快就决定自己的活动目标。
「发现什么好玩的我就马上回报。这次活动范围包含全阶，能够打的怪物应该有很多种。」
「是啊。如果发现会掉好材料的怪物，可以先帮我打一打吗？谢谢喔。」
既然不晓得活动怪在结束后还会不会出现，当然要在能收集的时候多收集一点。
「那有什么新发现就马上回报喔！」
梅普露简单提醒大伙要分享资讯后，众人便以查看各阶层怪物种类是否有异为第一步出发了。
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活动规则很简单，梅普露和莎莉很快就看完内容前往野外。她们都是能在怪物最凶猛的第七阶走跳的玩家，所以将其他阶层交给其他人，从第七阶杀起。
莎莉照常骑马载梅普露在野外奔驰，很快就注意到过去没见过的怪物。
「很像我召唤的那种鱼耶。」
「打那个就行了吗？」
「嗯，那就是这次限定的活动怪。」
一如往常的野外多出了一群在空中游动的鱼。当然，陆地上不会有这种怪物，一眼就能看出那是活动怪。看来在第七阶，可以打这种怪物赚击杀数。
「活动怪里面也有分种类的样子，强怪说不定会掉稀有材料喔。」
「那就要多杀一点了！」
「不过话说回来，重点还是整体的击杀数，我们就先到人少的地方去吧。」
「因为这样比较有效率吗！」
「对对对，整个地图都会出活动怪嘛。」
毕竟活动对象是整体玩家，要求击杀数相当地高。尽管活动时间长，像梅普露和莎莉这种上线时间有限的玩家也只能脚踏实地一只一只赚。活动时玩家密度增加，城镇附近容易出现僧多粥少的现象，于是两人前往远离拥挤区的地图边缘。
策马一段时间后，两人来到四处是光秃秃岩石的荒地。视野不会过度开阔，平时没有特殊的怪物或机制，是个很适合赚击杀数的地点。莎莉下马后也帮梅普露下马，找个地方让马待着。
「好！赶快去找！」
「先在附近绕一绕，没有的话就换其他地方喔。」
「知道了。」
两人在周围找了一会儿，很轻易就发现目标怪物。那是一群漫着蓝光，在空中游动的热带鱼，和莎莉以【古代之海】技能召唤的鱼群很类似。
「来，试试看有多强！」
「嗯！全力开杀喔～！」
莎莉造出分身奔向前去，梅普露在背后布展武器。两人并没看扁它们，像打魔王那样全力进攻。但虽然是活动限定怪物，这些尺寸平凡的热带鱼似乎也只有用少量水弹反击的力量。
这样的怪物在两人面前会有什么下场，简直是明若观火。
莎莉轻易闪避鱼群击出的所有水弹，梅普露以光束炮强行打消，一眨眼就将鱼群化为焦炭。
「……难怪要杀那么多只，比想像中弱很多呢。」
「就是啊，两三下就杀光了！」
两人的能力在最前线玩家中也属顶尖，以普通玩家也能大量击杀为前提制作的怪物不是她们的对手。
「这样就能杀个不停了。」
「对呀～搞不好出怪速度还追不上杀怪速度呢。我们公会的人都到其他地方去打了，打一阵子以后去看他们打得怎么样吧？」
「嗯！在那之前不可以输给他们喔！」
旗开得胜的两人就此继续击杀活动怪。知道梅普露的射击和莎莉的斩击能轻易打倒后，她们见一群杀一群，击杀数不停上升。不久，两人视线里出现了与至今截然不同的东西。
「莎莉，那也是活动怪吧？」
「应该是。不是说有好几种吗？」
两人躲在岩石后观察的，是同样在空中浮游，比她们都还要大的鲨鱼。
已打倒无数鱼群的她们还是第一次见到这种鲨鱼。
「这次的活动怪的主题是鱼吗？」
「可能喔。说不定会掉东西，没理由不打。」
「好～那就先打先赢！」
梅普露从岩石后架定炮管仔细瞄准，发射光束。
光束笔直射向鲨鱼，漂亮命中身体，但它与过去的热带鱼不是同一个层级，只有损血而不至于死去，张开血盆大口就往她们冲来。
「再一发！哇哇哇！」
梅普露想继续攻击时，地面冷不防喷出水柱，冲倒了她。只见莎莉早已发现危险不只鲨鱼本身而打算拉开距离，梅普露自己也在起身之前迅速采取防御。
「【掩护】！」
这招不枉是用了许多遍，身体已经记住了使用时机。
第一时间确保莎莉的安危后，梅普露立刻被间歇泉般大量喷发的水柱顶上空中。看着梅普露飞走的莎莉随即冲向鲨鱼。
「这次换我！」
鲨鱼也大嘴一张，要咬碎逼来的莎莉。不过她轻描淡写地躲开，拉开距离的同时还在对方身上划出深深刀痕。正打算再度出击之际，空中传来呼喊：
「莎莉！定住鲨鱼的动作！」
「胧，【束缚结界】！」
莎莉立刻对梅普露的呼喊做出反应，定住鲨鱼的动作。既然梅普露特意要求，一定有她的理由。
紧接着，空中传来猛烈爆炸声，一道黑影往鲨鱼头部掉下来。
那是以【机械神】在左手造出巨剑的梅普露。
最后无法动弹的鲨鱼脑袋被梅普露一剑刺穿，无力地滚落一旁。而上下颠倒刺在地上的梅普露也失去平衡，折断了剑摔在地上。
「没、没事……的样子。嗯，也对啦。」
意料外的攻击让莎莉有些惊讶，但都经过了那么多战斗，当然知道她不会因为这点坠落就受伤。
「我觉得每次都单纯掉下来不好玩就加料了！还满顺利的嘛！」
「可以每次都单纯掉下来就很不单纯了啦。」
堪称是能藉自爆飞上天的梅普露才会说的话。游戏有摔伤机制，从高处坠落原本是种高风险行为。正常人是思考怎么避免摔伤，或怎么不从高处坠落，才不会去想要用什么方法坠落比较好。
「啊，对了。有材料吗……」
梅普露起身环顾四周，在地上发现如史莱姆般维持块状的水团。
「是这个吗？」
「喔～是怎样的材料啊？」
梅普露捡起水团查看内容，说明文只表示那是含有魔力的水。两个外行人不晓得那是怎样的材料，可以用来做什么。
「嗯……要问伊兹姐才知道吧？如果很重要，那就要趁早多收集一点了。」
鲨鱼感觉很稀有，不像热带鱼出个没完。若是重要道具，势必得改为优先打鲨鱼。
「那就赶快去问吧！来，打铁趁热！」
「OK～反正这附近的活动怪都几乎清光了，就去问问看吧。伊兹姐好像是和克罗姆大哥几个组队出去找怪了，不过她有不管在哪都能开工坊的技能可以看。」
莎莉说完就传讯息给伊兹，骑马载梅普露上路。
「啊，既然热带鱼很弱，我们就边走边杀吧！我来帮你看有没有掉东西。」
「嗯！交给我来打！」
两人就这么一边赚击杀数，一边奔向伊兹几个的位置。
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这时，同在第七阶的克罗姆、霞和伊兹三人，是坐在巨大化的小白头上到处狩猎活动怪。
「哎呀，梅普露她们要过来的样子喔。好像已经从稀有怪打到没看过的材料了呢。」
「喔喔～好棒喔。我们都只是在辗压热带鱼而已。」
他们仗恃小白的巨大身躯，在这区域到处兜圈子辗压热带鱼到现在，别说没打到特殊道具，连其他类型的活动怪都没见过。然而也因为只有热带鱼，不晓得会有什么样的怪物，三人是以安全为优先来狩猎。尽管伊兹现在有足以站上前线的战斗力，也需要做足准备才能发挥。
「活动怪弱归弱，原本的怪物照样会出。一个人打还是会怕怕的呢。」
「你现在应该打得赢吧，不是都能做出大炮之类的吗？只要能及时拿出来，一个人也很能打吧？」
「真是的，道具又不是免费。跟用过以后等一下又能免费用的技能才不一样呢。」
即使伊兹这么说，也无法掩盖具有单打能力的事实。这点从上次活动挑战最高难度成功便能知晓。
「虽然这样赚很快，可是感觉有点空虚耶。」
「是啊……靠小白辗过去就行了。不过找材料这种事，还是愈轻松愈好吧。如果想找强怪或是玩家，机会多得是嘛。」
「嗯……说得也是。」
能轻松解决的事就别自找麻烦。于是霞继续命令小白对热带鱼又辗又咬，确实积攒击杀数。
让小白在野外一角爬了一会儿后，梅普露她们果真出现了。
「喂～！」
「她们来啦。小白，停下来。」
霞停下小白，让它的头贴近地面。
「你们顺利吗？」
「嗯！骑马过来的路上也顺便打掉很多喔！」
「你们也很顺利的样子嘛。」
「是啊。皮薄成这样，用膝盖打都赢。」
「所以，梅普露？」
「好好好～！伊兹姐，就是这个。」
梅普露交出水团，伊兹立刻查看获得新素材让她的制品清单新增了什么道具。
「呃……可以做延长水下活动时间的道具。看起来是比之前能做的还要强，水中探索会更有效率吧？」
「这样啊～游戏里有很多海洋湖泊，好像会有用喔！」
梅普露嗯嗯点头。莎莉也猜想那能制作跟水有关的道具，可说是不出所料。
「之前也说了，下次再打到不晓得是什么时候。再来就以找热带鱼以外的怪物为主好了。」
「太好了，先谢谢你们喽。既然总体击杀数上升得很顺利，这样也好。」
如同众人所预测，或许是有些玩家赚击杀数的速度比霞他们更快，总体击杀数很顺利地往达标推进。将击杀数摆第二，寻找稀有材料摆第一也没问题的样子。
「知道了。话说骑小白不用刻意去打，怪也会自己跑过来被辗，就算只是顺便也能赚很多吧。」
「也告诉另外三人……好。那我们先到处去找鲨鱼了。」
「好，这一带就交给我们吧。目前都还没遇到会费力的怪。」
梅普露和莎莉表示有事随时联络后又骑马奔去，霞也继续命令小白寻找她们所说的鲨鱼。
「照这样看来，我可以把新拿到的技能保留起来了。」
「是啊，我也没出场机会了。」
克罗姆和霞用银币换取的都是有益于战斗的技能，战况不够危险是不会用的。
「我选的是制作道具时有一定机率增加产量的技能，对战斗就没什么帮助了。」
「喔喔。不过这么一来，之前讲的CP值问题就有改善了吧。」
「是啊。话说回来，你们选的是什么技能？」
「这个嘛……如果有合适的怪物让我们秀一下就好了。」
「嗯？……呵呵，看来梅普露把好运分给我们了呢。」
霞视线所指之处，有一只在空中优雅飞舞的𫚉鱼。三人立刻认定那是刚才她们所说的稀有怪，绝不能让它溜走。
「霞，杀过去！」
「好！」
霞命令小白加快速度，直线接近𫚉鱼。
𫚉鱼察觉敌人接近，从口部张开蓝色魔法阵，射出顶飞梅普露那时的大量水柱。
「有得用了！看我的【守护者】！」
克罗姆放招举盾，独力挺过要吞噬他们三人的水流。
「这招发动以后可以在短时间内减少伤害，掩护周围同伴，还送免疫异常状态！也就是一般人用的【献身慈爱】啦！」
由于和【献身慈爱】不同，会减少自己受的伤，即使克罗姆的防御力没那么高也很实用。而且能无视击退或毒等异常状态，能够坦得更稳。
「那我也来秀一下。【武者之臂】【第三式•孤月】！」
霞以技能跳到𫚉鱼上方，随同飘在两旁的手臂凌空挥斩。挨刀的𫚉鱼显得十分痛苦，但不愧是稀有怪，HP仍未归零。
而霞也在落地途中重整架势，再次举刀。
「【第一式•阳炎】！」
即使是坠落途中，技能效果也能让她做到不可能的动作，瞬时移动到𫚉鱼面前，挥刀再添伤害，然后在第二次坠落时发动新技能。
「【战场修罗】！」
霞全身冒出表示技能发动的红光。
克罗姆以【嘲讽】承受𫚉鱼的攻击，看她如何出招。
001
「【第三式•孤月】！」
霞又发动才刚用过的技能，再度借由不受物理法则拘束的加速上升，错身斩过𫚉鱼跃上空中。接着又是同样的坠落，但𫚉鱼HP所剩无几，霞十分肯定这会是最后一击。
「【第一式•阳炎】！」
霞再度瞬间移动并挥刀，要在𫚉鱼出招之前结束战斗，无力抵抗的𫚉鱼就这么化为光消失了。霞单手接下光里头留下的水团，叫来小白灵巧空翻，落在它头上。
「……你是不是转职成特技员了？」
「呵呵，这种动作真的是只有游戏里做得到。刚才那就是你的新技能？」
「对呀，我还花了一点时间才习惯那样动作呢……新技能的能力是短时间内大幅缩短技能的冷却时间，缺点是如果在时间内什么也没打倒，所有技能都会进入冷却时间。」
「喔喔……又是这种需要很熟练的……但相对地，爆发力还真强。如果没有这个技能，做不出刚才那样的空中移动吧。」
「就是这样。要是再善加搭配其他移动型技能，还能更大胆地飞来飞去呢。」
「想、想吓死谁啊……」
「看大家都愈来愈强，我就放心了。这样帮起来也很有成就感呢。」
「嗯～我会不会太稳扎稳打啦？」
「呵呵，我觉得你这样很好喔。」
「我也这么觉得。」
听了她们这么说，克罗姆还是一副想接受又不太能接受的脸。
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骑马离开克罗姆几个后，梅普露一手抓着莎莉以防落马，另一手用【机械神】局部造出格林机枪，沿路射击零星散布的鱼群。
「这就是骑射吗……」
「百发百中！也没有啦……不过射个一百发，好歹有几发会射中喔！」
「你的准头也该练起来了吧？话说叫坦练射击好像怪怪的。」
「哼哼，要以威尔巴特那样的百发百中为目标了！」
「啊哈哈，要那样是不太可能啦。至于没射中的部分嘛……【飓刃术】！」
莎莉射出的风刃直击勉强活过梅普露扫射的鱼群，将它们完全消灭。
「嗯，命中。」
「好厉害喔～！」
想在手握缰绳又快速移动的状况下攻击怪物是很不容易的事。莎莉却是在注意前方以免撞上东西之余，一下回头查看梅普露没杀死的鱼群，一下转身确实击杀，顺便查看是否掉落材料。
「不够的部分我会补，可是你还是要往百发百中努力喔？」
「OK～！」
如此驰骋一段时间，她们遇上了好几只鲨鱼、𫚉鱼，甚至章鱼或乌贼等大型怪物。共通点是全都会以大量的水为武器，但没有其他特殊攻击，威胁不大。其实莎莉摸清怪物行为模式后还觉得根本不必下马，要梅普露当固定炮台不停开火，自己用马的最高速躲避攻击保持距离，一只又一只地撂倒。
「嗯～省去下马的时间真舒服。」
「好厉害喔，骑着马都能闪耶。」
「怪物攻击很单纯嘛，能预测就没问题了。」
两人如此反复打倒怪物拾取道具。尽管大型怪物击杀数也是一，但肯定会掉伊兹想要的材料，要赶在其他玩家得手前先行打倒。
「现在才第一天，再过几天就会知道哪里比较容易出了吧。」
「这样材料会比较好搜集？」
「嗯……其实人集中起来就要开始抢了，不一定比较容易耶。」
「啊～这样啊。那就要找一个私房刷怪点喽！」
「找得到最好，所以我才这样跑来跑去。」
选择第七阶，不仅是因为有正好适合她们的交通手段，而且第七阶比其他阶层大，比较不会发生莎莉所说的抢怪现象。
但马是人人都能买的东西，当然会有其他与莎莉采取同样行动的玩家。
「啊。」
「喔～是莎莉耶～打得怎么样～？」
有两人各骑一马从正前方接近。他们是【圣剑集结】的芙蕾德丽卡和多拉古。
「嗯，马马虎虎啦，慢慢找好打的地方这样。你们咧？」
「差不多吧～虽然有打到鱼群以外的怪，可是啊～」
芙蕾德丽卡往多拉古看一眼，多拉古跟着说出感想。
「上次活动的怪物打起来很过瘾，可是这次很没意思。」
「真的好弱喔～」
梅普露和莎莉也有同感。上次活动的怪物强度肯定是高于平均没错，但即使扣除这点，这次怪物的HP和攻击模式的量都实在不怎么样。
「是啊，我们也有这种感觉。」
「嗯嗯。所以呀～我们就一直这样到处找看看有没有隐藏要素。」
【圣剑集结】人数众多，假如全公会出外探索也没发现，那么很可能是有隐藏要素。
「嗯，可是我们没有情报可以跟你们交换喔。没骗你。」
「啧，失算了呢，芙蕾德丽卡。」
「还以为你们两个很快就会有发现呢～」
「那发现以后就通知你们喔！可以吗，莎莉？」
「好哇。啊，到时候当然要拿你们的情报来交换喔。」
「我会准备上好情报等你们的～不要让我白等喔～？那就掰啦～」
「有事再找吧。想PVP也可以喔。」
「我不会输的！」
「很好，我们也是。」
芙蕾德丽卡对她们挥挥小手，骑到已经动身的多拉古身边，一下就不见踪影。
「情报啊……可是现在也没什么线索耶。」
「是啊。那我们要不要暂时换个目标看看？」
「……？是说去其他阶层吗？」
莎莉听了摇摇头。既然在野外跑了这么久都没有进一步发现，那么到类型不同的区域探索，说不定会有斩获。
「地城啦。要不要找几个地城逛逛看？」
「啊对，说不定会有变化喔！」
「没错没错。可是光走一次不一定看得出来，需要多走几次。」
「那就要找可以一下子冲去打魔王的地方喽。」
「没发现再回来找鲨鱼这样。活动才刚开始，要先从掌握资讯做起喔。」
「嗯！」
梅普露和莎莉也攻克了第七阶的几个地城。两人挑选能简单抵达魔王处的，快马加鞭前往。
第七阶里最适合两人攻略的简单地城，就属她们曾与薇尔贝和雏田一起击破的竞技场风格，得与石像怪连续战斗的地城了。
不仅难度会随人数变动，战斗时也没有外来干扰，路途又是不管打几次都没问题，非常适合作这个实验。
「先打一遍看看吧。」
「嗯！」
梅普露和莎莉踏入地城，击破石像向内挺进，果真发现异处。之前石像与石像之间的通道没有怪物，这次多了零星散布的活动怪热带鱼。
「原来如此，真的是到处都会出耶。」
「上次什么都没有嘛！」
「对呀，刚好这里一眼就看得出来。不过呢……」
莎莉说着信步向前，摇然穿过逼来的鱼群并挥刀斩切。
「嗯，强度跟外面没差的样子。」
「喔喔～！莎莉真的强！」
「要是这边也没有新状况的话，就要看石像或魔王房这些特殊地点了吧？」
梅普露和莎莉继续仔细查看有无其他异状，一路消灭遭遇的活动怪，抵达魔王房。
进去后见到的与上次四人挑战时不同，只有一个双手各拿一把斧头的石像。
「应该比上次弱……是吧？」
「薇尔贝是这么说了，不过要注意有没有相克喔！」
来调查却大意打输就糗大了。两人各自准备武器，摆定战斗架势。
「它攻击动作应该很大，我去砍两下看看。」
「加油喔！」
莎莉迈步的同时，梅普露也启动武器开始射击。石像对快速逼近的莎莉劈下右手大斧。
「小意思！【超加速】！」
002
莎莉瞬时减速且向横跳开闪避斧劈，在烟尘中熟稔地轻轻一跃落在斧柄上，以惊人速度奔上石臂并一路斩上去。擅长利用大型怪物的攻击予以反击的莎莉一口气快速削血时，石像竟把左手大斧往持续射击的梅普露扔了过去。
「哇！」
专心射击的梅普露完全回避不来，被斧头砸个正着。砸飞她的斧头砰地一声弹上空中，受损的武器爆炸毁坏，梅普露摔得满地打滚。
「……吓死我了～」
确定安然无恙后，她拨拨身上尘埃，重新启动武器要继续射击。
「梅普露！」
「……！」
梅普露察觉莎莉呼喊的意图，中止射击改为自爆飞行。石像想用空出来的左手拍下她，然而莎莉已先一步在两人间距稍微缩短时发动了技能。
「【替身术】！」
位在石像头部的莎莉和人在空中的梅普露瞬时调换。当莎莉调整姿势落地时，梅普露已让一只手化为触手，抓住石像的头。
「好！」
看着眼前石像头部被缭绕黑雾蠢动的触手包缠，爆出大量红色伤害特效，莎莉确信作战已经成功。
莎莉让梅普露利用她缩短的距离。只要调换位置，梅普露就能一口气打出她火力最高的【暴食】。也就是莎莉一旦接近，她就能用无法阻碍的点对点移动让梅普露贴上来。
梅普露的触手捏碎石像头部般将其吞噬后，石像全身随最后的伤害特效迸散，化为光点消失不见。
莎莉接住失去支撑而坠落的梅普露，轻轻放下。
「辛苦啦。」
「嗯！一次搞定耶！」
「……话说，还真的有点不太一样。」
「……？」
梅普露不觉有异，疑惑地看着莎莉的脸，于是莎莉指了指附近地面。那里有几滩水洼，明显不是她弄的。
「虽然没掉材料，也没有发生特殊事件……可是有水留下来，说不定跟这次活动有关。」
即使石像没有做出任何与水有关的行动，从这次活动怪的倾向来看，这些水洼或许真如莎莉所猜测，是某种以不同于一般活动怪的形式，对活动产生影响的机制。
「好～那我们再打几次试试看！搞不好会有特殊材料喔！」
「是啊。反正不怎么强，再打几次吧。」
两人跳上新出现的魔法阵，迅速开始第二轮攻略。