第四章 防御特化与星空
梅普露和莎莉又相约观光，这次先来到第二阶石砌城镇的咖啡厅开作战会议。
「是喔，新朋友啊。」
「嗯！那天我到处找下次要去哪里玩，休息的时候碰巧遇到的！」
所谓的朋友，就是日前一同冒险的薇尔贝和雏田。
「她还是【thunder storm】公会的会长喔！」
「这个公会我知道。在第四次活动打得很厉害，用雷电的话就是精华影片里出现的那个吧。」
「那个？」
「嗯，就是一道雷电像一条大柱子一样打下来，整个画面变成一片白，连玩家都看不见了。」
梅普露跟著猜想那中央多半就是薇尔贝。既然连玩家都看不到，没多少人知道她的长相也是当然的。
「她真的很强喔～啊！还有就是，她跟你很像，用拳头打怪物耶！像这样！」
梅普露握起双拳，交互快速击出。
「啊哈哈，我的【体术】技能是因为回避的关系碰巧拿到的啦，跟用来攻击的应该不太一样。」
「啊，这样喔。」
有同样技能就能教莎莉用，但既然不是就没办法了，让梅普露有点遗憾。莎莉听她讲述两人用过的技能后嗯嗯点头。
「很强耶。叫雏田的女生专门在后方降能力，薇尔贝再用超强火力连她的份一起解决啊……」
当然，超高威力的拳和大范围雷击都有其弱点。前者是射程短，后者可以藉由技能免除或逃出范围。
但若有雏田跟著，事情就不同了。
「梅普露，你打不会动的目标也很轻松吧？」
「嗯，你的话我就打不到了……」
「所以完全制止对方动作，让攻击必定命中真的很强。」
「嗯嗯。」
「所以也可以说，我不太适合跟她们打吧。」
不管怎么说，以近战为主的莎莉都有必要踏进雷击与弱化效果的范围内，一对一决斗时难以取胜。
「薇尔贝好像喜欢正面对决，小心一点避开就是了。」
「出地城以后谈起这件事，真的让我吓了一跳。她跟一开始的印象完全不一样呢。下次要不要也跟她认识一下？」
「嗯，我是有兴趣啦。既然她们这么强，以后一定有机会对到，多了解一点她们的战法和技能比较好。就算薇尔贝不喜欢这样，情报还是很重要。」
用反射神经闪躲雷电般的瞬时攻击有其极限，攻击范围是非常重要的资讯。
「那下次我就带你去找她！那边也是两个人，一定要介绍给你认识！」
「呵呵，这才是所谓的搭档吗？」
「嗯！就是这样！」
梅普露毫不怀疑的样子，让莎莉浅浅一笑，郑重地对她说：
「……那么，我也该拿出搭档应有的样子吧。」
「呵呵呵～期待你的表现喔，莎莉同学。」
「嗯，看我的吧，梅普露同学。」
闲聊过后，两人终于谈起今天的主题。
那就是第二阶的观光之旅。与第三阶起的地区相比，第二阶的差异与第一阶并不大，一二两阶都是正规奇幻世界的定位。
由于第二阶的资料都是给莎莉搜集，梅普露不晓得会到什么样的地方去，雀跃地等待她下一句话。
「那么，我告诉你一个有趣的地方。不过这里是限时开放，我们就慢慢过去吧。」
「这样啊～」
「是啊，有一段距离要走。」
「那我们便当买一买就赶快出发吧！」
「走吧。」
梅普露和莎莉就这么往日落后的夜间野外前进。
第二阶和第一阶一样，没有需要她们全力战斗的对手，所以换上不起眼的服装，莎莉背著梅普露奔向目的地。
「你觉得会是什么样的地方？」
「嗯～要晚上才能去吧？」
「对对对。」
有指定时间的事件，梅普露也曾体验过好几次。跟第二次活动的怪物在夜间会转型，然后引发事件的那种是同类。
「可是，你应该不会跟我介绍幽灵那些的。」
「……是啊，没错。」
「而且是晚上嘛～」
「这样心里有底了吗？」
答案要到了现场才知道，两人继续在野外前进。
莎莉来到一处张著大嘴的洞穴前。从洞口窥视黑漆漆的内部，能看见一条往下的坡道。后面没有山，如果下面没有魔法阵，那就是要往地底走了。
「咦？地底啊……」
「嗯？猜错了吗？」
「嗯，还以为要去看星星呢。吃会让头发变色的饭那次也是晚上。」
「哼、哼、哼……别猜了，下去再说吧！」
「嗯！」
「我拿灯出来喔。」
莎莉从道具栏取出提灯，照亮黑暗的洞窟前进。
「还是会出怪，要小心喔。」
「嗯。」
梅普露发动【献身慈爱】以防万一，用发光力场保护莎莉。
「……其实不用提灯？」
「……大概吧？」
看著因【献身慈爱】而发光的地面，莎莉想收起提灯。
「……莎莉，是不是根本不用【献身慈爱】啊？」
「嗯？是啦，没那个我也不怕这里的怪物。」
莎莉不太了解梅普露为何这么说。
「因为今天不是打地城，就只是来看漂亮风景的，路上的气氛很重要嘛！」
「用探险的感觉来走这个洞窟吗？」
「对！」
「OK～看我的。这种零星怪物的攻击，没有我闪不掉的！而且既然要探险的话……来！」
莎莉又从道具栏拿出几样东西，摆在梅普露面前。
有火把、头灯安全帽、绳索、鹤嘴锄、大背包等琳琅满目，每样都符合今天探险的主题。
「虽然有道具栏就不用背包了，可是这样比较有气氛吧？」
「嗯嗯！莎莉果然很懂！」
两人将一人一套的装备全穿戴上身。背包就像莎莉平时配备的药水包一样，能保管离开道具栏的物品，梅普露将绳索和鹤嘴锄装进去，完成准备。
「是不是很像样啊？不过衣服有点不太对就是了。」
两人来新手地区野外观光时，穿的一样是在城镇逛街用的衣服，身上还是洋装。
「下次要连衣服也一起准备。」
「应该会比较好吧。」
「那个，一直走下去就行了吗？」
「嗯，一直走就对了。」
「好～！Let's go！」
梅普露高举火把，意气风发地往深处迈进。这里只是第二阶，没有复杂的机制或强力怪物，探索过程相当顺畅。莎莉的魔法在第二阶威力十足，来袭的怪物没能接近就已经倒下。
「小心不要滑倒喔。」
「嗯！把地面照清楚……一直往下耶。」
「差不多要有变化了吧？梅普露，把火把熄掉看看。」
「知道了！」
确定周围没怪物后，两人熄灭火把，黑暗一口气笼罩四周。
梅普露仔细查看，发现地面到处是点著火把所看不见的微光。不是有东西在发光，比较接近某种奇妙力量让光芒留在那里。这让她蹲下来盯著光团看。
「喔，有了。这就是路标。」
「原来如此……要是用一般方式来探索，很容易漏掉耶。」
「以为每个角落都搜遍了，结果还是漏掉很多东西的事很常见。到现在都还没被发现的地方一定还很多。」
「嗯～那就要更努力地到处逛了！到时候还是要跟莎莉一起逛！」
「好好好。」莎莉笑著回答脸上堆满笑容的梅普露。
「知道这里有路标了吧？到岔路再看该往哪走就没问题了。」
「OK～！点火把点火把！」
只要有路标就不会迷路。梅普露按照莎莉所言，每遇岔路就熄灭火把查看路标以免迷路，在黑漆漆的洞窟里前进。通道愈来愈窄，需要侧身通过的地方愈来愈多。
「呼咿～应该走很深了吧？」
「嗯，再不久应该有个直直往下的洞。」
「喔～！终于要到了！好，加油！」
「嗯。先绑个垂降绳……你好像也不需要，但我还是绑喽？」
「麻烦你～！」
莎莉背起梅普露，用绳索固定住，再将另一端绑在附近的岩石上，从竖井垂降下去。平时梅普露直接从糖浆跳下去或自爆飞行时都是靠防御力无伤著地，摔也摔不出问题，但还是要顾及气氛。不然这一路上也不用拿火把了。
「要抓紧喔。」
「要是有怪物打过来，我就让他麻痹！」
「谢啦。好，下去喽！」
梅普露一手紧抓莎莉，一手放在短刀上，做好随时使用【麻痹尖啸】的准备。莎莉看她准备好也拉紧绳索，脚踩岩壁慢慢滑下去。
凹凹凸凸的岩壁并不湿滑，莎莉不必担心踩空，顺利下降。途中不时用头灯往下照确定安全，梅普露也适时用麻痹将飞来的蝙蝠怪打落地面。成功抵达地面后，两人先处理麻痹的蝙蝠，确定没有更多怪物来袭才喘口气。
「呼，辛苦啦。放下喽。」
「嗯！」
莎莉以魔法消灭所有怪物并放下梅普露。才刚穿过竖井的两人面前是一条又窄又深的洞穴通道，地面和墙上到处是路标光点。
「好像萤火虫喔。」
「就是啊，过了这里就到了。」
莎莉说完关闭头灯，也催梅普露关上。路标光点没有上面那么微弱，关了灯也有十足的光源，走起路来没有问题。
沿著发光通道走了一会儿，两人终于来到洞窟的最深处。
散发微光的各色光球飘浮在这个穹顶状的空间里，妆点洞顶与地面的光球比通道更多，两人彷佛来到天象馆，往空间中央走去。
房间中央有条连接洞顶与地面的柱子，发出特别强烈的光芒。接近一看，那与其他飘浮的光球不同，是宝石发出的光柱。
「梅普露，你抓抓看？」
「嗯……哇！拿下来了！呃……『掌中天体』？」
移至梅普露手中的灿烂球体并没有附带特效，但她仍看得双眼发亮。
「喔喔～好美喔！没有白来了！」
「呵呵，喜欢吗？那就好。据说目前还没有人找到用法喔。」
「是喔～」
「这里虽然很漂亮，可是下来也不容易，不怎么热门。」
「所以可以当作我们的私房景点吧！」
「就是这样。想放松多久都可以喔。」
两人在这宁静的空间坐下，仰望夜空般的洞顶。
这时，梅普露发现她猜对了。
「啊，结果还是星空耶！」
「对，地底下的星空。根据我的调查，每一阶层都至少有一个以夜空为主题的景点喔。」
「咦～好想全部逛一遍喔！」
「没问题！只要你喜欢，我随时都能跟你去探险。再说，搞不好全部逛过以后会有事件发生喔？」
「有就好了！不过没有也没关系啦……」
「是喔？」
「嗯，光是到这里来就很好玩了！」
对梅普露来说，这景象和两个人一起开开心心的探险过程才是最大的回报。
相信从今以后，这点也不会改变。
「这样啊。嗯，我也是。」
「啊！对了，莎莉！这次只有一个纪念品耶，怎么办？」
「……你拿去呀。」
「我吗？」
「嗯，这样随时都可以拿出来回忆。」
「这样的话你不是应该也要有一个吗？」
「呵呵，我才不会忘记，不需要。」
「咦～？我哪有那么健忘啊～！」
「真的吗？」
「真的啦！」
两人不约而同地对看，在黑暗中也知道彼此正相视而笑。两人望著地底的星空，吃著买来的便当，时间悠闲缓慢地流逝。