第一章 防御特化与重游第一阶
第八次活动结束，【大枫树】达成预期目标，再来要伤脑筋的就只有怎么使用银币了。在活动中取得的银币，可以用来交换稀有技能或道具。
梅普露和莎莉的装备已经很难更动，想要的只有技能而已。
而两人正好在放学回家的路上聊这个话题。
「枫，你决定拿什么技能了吗？」
「还没喔～我想研究到最后一天再换。」
「跟其他人一样啊～」
「那你呢？」
「我也是。下次活动还要等一段时间，目前又没什么特别想要的技能，不急。」
理沙说得没错，以公会战力为重的第八次活动才刚结束，【大枫树】并不急需提升战力。况且第七阶地区特别大，第八阶多半还要好一阵子才会上线，眼前没有目标可言。
「又可以慢慢玩喽！」
「是啊。我们就一边练等一边找技能，准备下一次活动吧。」
听理沙这么说，枫忽然有个好点子，表情亮了起来。
「……对了！既然要找技能，我们就一起到以前的阶层去找怎么样？还有很多地方没去过的说！」
「是没错，NWO每阶的地图都满大的。既然第一阶都能拿到【绝对防御】了，搞不还有得挖呢。」
理沙也觉得探索未知地区是个不错的主意，枫也亲身证明了游戏地图里隐藏著很多秘密。只是从枫的表情能明显看出，寻找技能和道具并不是她的主要目的。
「呵呵，那好吧。我们就回去观光，顺便找技能好了。」
「哈哈哈，露馅啦？」
「还好啦。没关系，我们就去找好景点吧。不用事先排计画吧？」
「嗯！我们来找还没看过的秘境！」
战斗固然有其乐趣，但单纯在游戏世界里到处闲逛也别有一番乐趣。
刚在活动中经历一场激战的两人，决定从第一阶开始慢慢逛回第七阶。
「啊，第六阶当然是不会去的啦！」
第六阶是莎莉避之唯恐不及的恐怖主题区，逛都不敢逛。实在没必要特地去那种地方透气。
「好喔……谢谢你的贴心……那晚点线上见喔。」
「嗯！」
两人在回家路上挥手告别。理沙看枫踏著期待的脚步跑远，脸上不禁涌出笑容。
接著一面走回家，一面回想过去冒险的种种。
枫从来不曾陪她玩一款游戏这么久，更遑论到现在都玩得很开心了。这让理沙庆幸得不得了，但想到这种日子何时会结束也免不了有点不安。
「……那就要把握当下了！她是第一次玩得这么入迷嘛。」
现在，她玩得很开心，自己也很开心。
这样就够了。理沙对自己这么说，为回家上线而加快脚步。
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赶回家的理沙换好衣服就立刻登入，在游戏里以莎莉的身分等待梅普露出现。
「抱歉～！等很久了吗？」
「不会，我刚到。那个，今天真的什么计画都没有喔？」
莎莉再次确定梅普露的想法，而她笑咪咪地说真的不需要计画，到处闲晃就行了。
「那就出发啦。现有的阶层应该没有怪打得赢我们，不需要准备吧。」
「嗯，出发出发～！」
梅普露和莎莉就此传送到第一阶，环顾城镇。
现在游戏范围比她们刚开时多很多，玩家分散，城里的人自然就少了。但尽管如此，依然是活力蓬勃的样子。
「好久没来了呢。」
「因为我们时间都花在探索新地区上嘛。」
「要先往哪走？」
「哪里都行呀，梅普露你喜欢就好。」
「那就先逛街！」
「OK～」
两人就此逛起街来。她们前阵子也曾回到第一阶城镇逛过一次，而玩家和建筑物都出现了明显的变化。
主要是原本没有的玩家店铺。由于玩家大多聚集在最新和最早的阶层，第一层城镇便需要这样的地方。
「话说没几个是穿新手装耶。」
「既然这个游戏有很多种装备和衣服，要找到外观和能力都喜欢的来穿不难吧。」
「说得也是。」
「有些气氛是只有一开始才体验得到的啦。」
「这样啊～」
梅普露和莎莉沿路挑没见过的店铺逛。有许多饰品、服装、给已经建立公会的玩家用的家具等，每间都很丰富，不输第七阶城镇。
「喔喔～！好多喔！」
「有些东西要等级够才做得出来，像伊兹姊那种最前线的工匠不晓得会不会也来这里开店喔？」
「买衣服真的好开心喔。」
见梅普露哒哒哒地直往店里走，莎莉也进门里去。
「要买点东西吗？」
「嗯～就买一点吧～」
「毕竟刚刚你引起了一些注意嘛。」
「唔唔，之前也是这样。感觉怪怪的。」
梅普露的人形和非人形都很出名。穿这身显眼的铠甲，想不引人注意也难。当然，莎莉也是如此。
「这么引人注意实在很难观光，我们就改一下衣服跟外观吧！」
「那么穿之前买的衣服就好了吧？就这个！」
梅普露迅速更换装备，变成一身白洋装的长发女孩。
「你不是也有吗？」
「唔，我……有是有啦，可是那有点……」
莎莉觉得那造型太可爱不适合她，但立刻被梅普露打回票。
「那至少让我换个发型！这样可以吧？」
「嗯～批准。」
「呵呵，谢啦。」
获得梅普露同意后，莎莉也跟著换装。尽管同样是以蓝色为主，但多了很多滚边，下半身也是平时很少穿的裙子。发型不是以前跟衣服同时买的双马尾，就只是放下平时的马尾而已。
「唔……没什么惊喜耶。」
看著梅普露搓下巴动脑筋，莎莉心里一急，不过立刻想到了一个好主意。
「没关系啦，这样我们都一样，也不错啊！」
梅普露往她同样直直放下的长发瞄一眼，放松表情。
「嘿嘿嘿，好喔～」
「OK！那我们就继续看小饰品吧，我们原本的目的就是这个嘛。」
「也对！莎莉你想找什么？」
两人一面心想【公会基地】里自己的房间摆设，一面看家具一览表。这种东西是可以请伊兹制作，但是在这种地方自己买也不错。
「嗯～在基地的时候几乎都是在大厅耶。」
「我在自己房间摆了很多家具喔！可是到野外练等就看不到了……」
「这样啊，改天可以去看看吗？」
「当然可以！不晓得能不能给你当参考就是了。啊，这种的很适合你吧？」
梅普露列举了几个造型简约出色的家具，莎莉仔细查看以后发现的确很喜欢，全买下来了。
「喔～！豪气耶！」
「打怪练等就赚了很多嘛。现在跟以前不一样，口袋满满喔。」
「好好喔～我一直都很缺钱耶～」
「你太爱乱买东西了。」
「又要开始存钱了……」
「我会帮你的啦。」
「谢谢！嗯嗯，先把想买的东西标记起来。」
看完整间店以后，她们继续逛街。
计画顺利成功，变装以后再也没人一眼就认出梅普露和莎莉。不再受人注目让两人相视而笑，又进入下一间店铺。
她们刚开始游戏时，也在这间店里吃过蛋糕。
这次她们也一样，点了蛋糕就开始聊天。
「梅普露，你那次以后就没来过了吗？」
「嗯，新阶层有太多事要做了。」
「是啦，老是在赶进度也很辛苦。」
「就是说啊，难得可以喘一口气。」
「真的。梅普露，你最喜欢哪一阶啊？」
「好难选喔……每个都很喜欢耶！」
「我就知道你会这样讲。」
以天真无邪的笑容回答的梅普露，似乎是打从心底享受每一个阶层。不只是表面上，而是真心如此。
「莎莉你呢？」
「嗯～只要有你在，基本上哪里都喜欢。」
「嘿嘿嘿，真的？」
「当然呀，所以才找你来玩嘛。」
「幸好这次我战斗很厉害。以前你找我玩的游戏，我都玩得不怎么样。」
「这次是有点太厉害了啦。」
「哈哈哈，是啊。」
莎莉远比梅普露擅长玩游戏，像这样不必刻意配合也能有同等强度的状况，实在十分罕见。
两人就这么边吃蛋糕边聊，突然间莎莉沉默片刻，说道：
「你会不会想……」
「？」
梅普露等著莎莉说完，结果她笑了笑，改变主意翻开菜单。
「没有啦，我是问你还想不想吃其他蛋糕。菜单给你～」
「咦，嗯！要要要！你呢？」
「我当然也要。啊，可是不能像上次那样吃到忘记时间喔，观光之旅才刚开始而已。」
「也对，注意一点！」
两人又继续和乐融融地往蛋糕动叉子。
吃完蛋糕的两人心满意足地跨出店门，扫视城镇一圈后决定到野外去。
「梅普露，第一阶的话你不穿甲也没关系吧？」
「呵呵呵，那当然！脱光光VIT也有四位数喔！」
安全起见，梅普露只装备不显眼的短刀，塔盾之类的都收起来了。
拿那么招摇的塔盾出来，任谁都会一眼就认出她。
「战斗就交给我吧，我才不会输给第一阶的怪物呢。」
「嗯，看你的喽！」
可是两人走到城门才开始想要往哪里走。
「要去哪里呀？」
「你想去哪里就去哪里呀。不过呢……」
莎莉打开地图，梅普露也把头探过来。
「之前来这里探索的时候，我们去了这里和这里嘛。这里是地底湖没错吧？」
「嗯嗯。」
「好玩的事件和像是秘密地点的地方，应该不太会集中在一个地方吧？」
「应该是这样没错！」
「那就往没去过的地方走……这附近吧。以这里为中心绕一绕怎么样？」
「嗯！就这么办！」
「那就决定喽！好久没背你了，要吗？」
「我要我要！」
若梅普露不使用糖浆的空中浮游和【暴虐】等象徵性移动手段，那就只剩下这招了。
莎莉背起梅普露，确定她的手在肩上扶好后起跑。
「你一开始真的好慢喔！」
「现在有克服一点了喔！」
「现在是你背我比较多吧？」
「算是报答你啦！」
「好好好。遇到怪物我会尽量躲开喔！」
莎莉的AGI提升很多，以远超乎当初的速度破风而行。
「呵呵，本列车很快就会抵达目的地，请耐心等候喔！」
「好～！」
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两人就这么来到相中的地点。莎莉在充满叶隙流光与阵阵鸟鸣的森林入口处放下梅普露，再度检视地图。
「这里没错吧。森林很大，说不定真的有什么喔。」
「完全没看到其他人耶，在这里就已经很美了呢。」
「因为这里离城镇很远，怪物算强的吧？」
「这样啊～既然没人，那我用【献身慈爱】喽？」
尽管不认为莎莉会随随便便就被怪物打中，但她HP和VIT依然和新手时期无异，即使等级提升了也仍是一击就死。
「我也想慢慢走，那就拜托你啦。」
「好～！」
梅普露发动【献身慈爱】保护莎莉走进森林。森林如莎莉所言，相当广大，两人便看著地图探索，以免在原地打转。
「啊！有松鼠耶，莎莉！」
「它们是扑过来咬你的啦！」
在森林中活动的生物大多是怪物。一只比正常大一点的松鼠从草丛迅速扑向梅普露，而她张开双手迎接。扣除不停猛抓这点，毛茸茸的松鼠是挺可爱的。
「抓到喽！」
「要注意衣服的耐用度喔？」
「啊，对喔。那我把它……放这边！」
梅普露将松鼠放在头上后松开手，只见松鼠在头顶和脖子之间绕来绕去，抓抓咬咬攻击个不停，但没有任何效果。
（插图009）
「城镇附近大多是昆虫类的怪物，这边的看起来可爱多了。」
「嗯！还有没有其他的要扑过来呢……啊！」
松鼠似乎是发现咬不伤她，跳下她脑袋跑进草丛里了。
「对喔～现在会逃跑。」
「反正那看起来不是稀有怪，过一段时间又会跑来找你吧。」
「哼哼，随时欢迎喔！」
梅普露对未来的怪物这么说，又继续在林中漫步。
「嗯～这森林还满……普通的？还以为这么大会有东西呢。」
「能慢慢走就很好玩喽？用散步的感觉逛！」
「是喔，那就好。要不要拿东西出来吃？」
莎莉说完就从道具栏取出能一手拿著吃三明治交给梅普露。
「谢啦，我吃喽～！……嗯，莎莉你看！」
「咦？啊，蝴蝶……？」
一抹闪亮的蓝色浴光飞行在绿意盎然的森林里，十分醒目。
「会不会是稀有怪啊？之前都是小动物型的。」
「要飞走了！跟去看看吧！」
「OK～！」
莎莉背起梅普露，敏捷地绕开树木追逐青蝶，然而迟迟追不上。
「还真快……但我不可能追丢第一阶的怪物啦！」
「莎莉加油！」
「看我的，我会跟紧的……！」
又跟了一段时间后，树林彼方的光线愈发强烈，两人来到开阔处。
广场中央有棵较大的树，底下是大片五彩缤纷的花海，更多青蝶在此翩翩飞舞。
「喔～！」
「会是事件吗……不太像耶？」
莎莉放下梅普露，两人一起往花海走。梅普露在花丛里开心地转几圈，又蹲下来查看脚边的花。
「唔，好像不能摘回去耶。」
「是喔，那就拍照留念吧？」
「嗯！莎莉，这边这边！」
两人以大树花海为背景拍一张照。莎莉看过照片要传给梅普露时，她忽然靠过来。
「梅普露？」
「…………」
没反应，样子不太对劲。于是莎莉查看她的状态，发现她陷入了睡眠，便环视周遭寻找原因。
「是那些蝴蝶吗……？」
藉阳光仔细一看，莎莉发现青蝶在飞行时会洒下闪亮亮的鳞粉，推测那就是原因。
「第一阶果然也有危险的怪物。不过梅普露应该没事吧。」
虽不知除了睡眠还有什么异常状态，但梅普露目前HP没有变化，遭到攻击也不会受伤。莎莉自己也只要待在【献身慈爱】的范围里就没事了。
「可是，既然有这样的怪物在，说不定会有什么耶……中奖了吗？」
莎莉让梅普露倚著树干睡，一面注意【献身慈爱】的范围，一面爬上树查看某个反光物体。
「苹果……可是这……」
苹果的颜色和蝴蝶一样青，真的就是个青苹果。或许挑不起食欲，但是却美得像颗宝石。
「『睡眠果实』……是材料吗？至少是个不错的纪念品吧。」
莎莉摘了两颗就爬下树，梅普露正好醒来。
「莎莉，你没事吧？」
「多亏你睡著了，这是我刚找到的纪念品。」
「好棒，好漂亮喔！」
「这个很多，我们可以一人一颗带回去。」
「喔喔～！那我们把找纪念品也加进今天探索的目标里吧！」
「好啊。那现在呢，要在花海多玩一下吗？」
莎莉拿出抗睡眠药水给梅普露看，而她以接下药水回答这个问题。
即使怪物拥有较为麻烦的能力，但毕竟是第一阶的水准，这里没有出现任何能有效打击梅普露的怪物，两人在花海逛到过瘾后就离开了森林。
「好好玩喔～还没去过的地方真的好多好多……」
「因为我们新阶层一出就跑过去，不过拓荒也满好玩的啦。」
「再来去哪里～？」
「嗯～你真的什么计画都没有就出门了耶。有想看什么风景吗，例如看山看海那些。」
「嗯……我想去飘在天上的城堡！」
「……！这样啊。好哇，以前说过有机会就去看看嘛。」
「嘿嘿嘿，野草就是要趁有空的时候用力吃！」
所谓的浮游城，就是她们造访第一阶的向日葵花海时见到的东西。现在阶层增加，多了各种地城和地形，那么浮游城也成了能攻略的地区也不奇怪。
「这样的话，这个瞎逛之旅也要到此结束了。我去找找看资料，说不定有需要准备些什么。」
「嗯！」
「你回去也是要让我背吧？」
「要～！」
「路上不晓得会有什么嘛。」
「没东西也要让你背！」
「……多谢抬举喔。」
看梅普露一副只要能这样一起走走就很开心的样子，莎莉对她笑了笑，两人一起返回城镇。