三章 决战
长久以来紧绷的大气松弛下来，风随之趋缓，喀萨科瓦河沿岸堤防上一片枯萎的浅棕色也开始冒出参差绿芽。
在仿佛一戳就会戳出裂痕的美丽蓝天下，响起不知来自何方的春鸟鸣啼声。雅思缇试图找出鸟的位置，沿途将堤防的枯树找了个遍，却依然没找着。
「春天马上就到了呢……」
白色女用上衣搭配红色裙子，一身市井少女打扮的雅思缇望着水量因融雪上升的河面。相距三百公尺远的对岸可以看到数名穿着雪白军服的黎维诺瓦帝国哨兵正望向雅思缇这边。
转向身后，开口抱怨：
「你至少今天脱个军服嘛。」
抱怨的目标，穿一身漆黑军服骑在鲍沃上的卢卡同样眺望着对岸。
「这是我的便服。我还有好几套同款式的。」
「太显眼了啦。你看帝国的人一直在看这边耶。」
「对方早就看腻我们两个了吧。毕竟整个冬天都在大眼瞪小眼啊。」
是这样没错啦，可是今天是几个月来难得抛开军务，跟知心伙伴们碰面的日子，好想忘掉剑拔弩张的日常。
雅思缇鼓起脸颊，单手压住被风吹乱的头发。若仔细一望，还能看到蝴蝶在脚边飞舞着。
史提法诺历一七九六年，三月十三日，喀萨科瓦河西岸，拜虔驻扎地—
眼前流动的这条喀萨科瓦河，如今成了卢那·席耶拉共和国与黎维诺瓦帝国的国境。今年一月并吞杰诺比亚都市联盟后，卢那·席耶拉共和国如今已成为统治半片恩宠大地的大国。
在亚克隆同盟后，又吸收了旧杰诺比亚军的卢那·席耶拉联合军目前已膨胀为总数超过五十五万的大军，分别屯驻于喀萨科瓦河西岸的三个驻扎地。恩宠大地历史上最大的军团，正是由雅思缇眼前这名不良青年领军。
「你的眼神越变越凶狠了耶。」
「有吗？反正我也不照镜子，无所谓啦。」
雅思缇一听，傻眼地仰望天空，轻声抱怨起来：
「要是变得太像坏蛋，可是会被法妮雅讨厌喔。」
「……嗯？你有说什么吗？」
「没什么。啊，就是那里吧？你看那一头，人好多……」
堤防下方的乡间小路扬起烟尘。骑着马的一群人正朝卢卡他们驰来。最前方戴着眼镜的小个子男察觉卢卡，挥起了手。
「就是了吧。不过人也未免太多……」
「不是军人对吧？看起来全都好有钱的样子。」
带着约十五、六名的跟班，卢那·席耶拉共和国第二执政卡谬·洛贝尔驰上平缓的堤防，略带紧张下了马。
「好久不见，卢卡，夏天以来了呢。感谢你愿意听我这次突如其来的拜托。」
「没关系啦，反正今天正好是军团长们齐聚于此的日子。边吃边聊吧。」
卢卡从鞍上俯视卡谬这么说。
没多久，葛布和梅比尔也抵达了这处拜虔驻扎地。这几天的安排是今晚与弭兹奇、雅思缇等老伙伴们共进晚餐，明天起则开始跟高阶将领及同盟军的军团长们召开作战会议。
葛布目前正于喀萨科瓦河上游，靠近北恩大街道的法兰克福特驻扎地统领为数十八万的第二军，梅比尔则于喀萨科瓦河下游，靠近南恩大街道的堤贝鲁纳驻扎地统领为数十五万的第三军。然后卢卡亲率的二十五万第一军则于位在两地中间的拜虔驻扎地过冬。
「原本是你们从乌奇奥勒暴动以来的伙伴相聚的场面，我来凑热闹实在不好意思，但我能跟你谈谈的机会只剩今天了……」
卡谬讲起话畏畏缩缩，表情僵硬，卢卡像是要安抚他似地笑道：
「你也同样是革命前就认识的伙伴啊。有什么话尽管说，我同样无所不谈。」
「好的……然而如我信中所述，非得提到严肃的话题不可，恐怕不会是场愉快的议论。」
约莫一个月前，卢卡突然收到来自卡谬的一叠又厚又充满热诚的信件，内容是质问关于这场恩宠大地统一战争的必要性。从字里行间能感受出卡谬也经过苦思，拼命说服寻求与黎维诺瓦帝国共存的可能。卢卡决定与其回信，干脆直接把他叫来今天这个场合。他认为得把首都拉兰帝亚的运作交给第三执政处理，叫上老伙伴们一起好好谈谈才行。
这时，卡谬背后一名身着马术装的淑女骑马靠近，对卢卡莞尔一笑。
由于卡谬信中写了「会带未婚妻去」，自然也就明白了对方的身份。
这位淑女俐落地下了马，走近卢卡，敛起眉目屈膝一礼。
「我是有幸成为法比安俱乐部党员的爱洛伊莎·阿尔吉诺。今日能一睹大名鼎鼎的执政阁下，实为我的荣幸。我太想认识阁下您，才会拜托卡谬带我一同前来。」
长长银白秀发与一对葡萄色眼眸令人联想起法妮雅。然而表情底下暗藏谄媚之色，且对自身美貌具有强烈自信。传闻党员们异口同声褒扬爱洛伊莎提升党的向心力，一见到本人便马上理解了。将来要是当上议员，想必很受庶民的支持吧。
「我是卢卡，卡谬就拜托你多照顾了。要是这家伙说了啥我的坏话，麻烦告诉我啊。」
半开玩笑这么一说，爱洛伊莎一时之间愣住了，望向身旁的卡谬。
「我只听他口口声声称赞执政阁下，让我都不禁忌妒了呢。」
爱洛伊莎这么讶异一说，卡谬羞红了脸。
「嘘寒问暖就到这吧……卢卡，我带了新的出资者前来，请向他们打声招呼。」
「是那群人吗？」
卢卡俯视骑着马在堤防下方待命的一群人后，侧眼看了卡谬。
「他们和爱洛伊莎一样，都是想见你一面才从拉兰帝亚跟来的议员、投资家和富豪。每一位都是为了追求共和国的繁荣，不吝奉献的义士。」
卢卡只意兴阑珊哼声回应。毕竟他已离开拉兰帝亚半年，完全不晓得这段期间有哪些崭露头角的新人。
发现自己正遭卢卡注视的一群人摘下帽子打招呼。由于他们是出钱负担这次出征军费一部分的人，不能草率应付。卢卡于是走下堤防，一个个问候他们，简短交谈。
「开战已迫在眉睫了吗？大约会在什么时候呢？」
一名自称是地方工厂经营者的发福富裕阶级男子这么问。
「哪能说呢。麻烦各位对于在此看到的任何东西都得保密。但假如各位期望败北，那就到处张扬也没关系啦。」
卢卡一这么开玩笑，一行人哈哈大笑起来。联合军的出资者当然不会希望输了战争。卡谬拍了拍手，提醒道：
「各位，请待明天再行畅谈。如同事前所说，本日执政阁下需要养精蓄锐。直到明早之前，还请任何人都不要进入宅邸。」
支开这群有力人士后，卡谬露出更充满歉意的表情。
「接下来这阵子，爱洛伊莎会负责接待他们。这群人似乎想参观参观战场，会一直跟着军队行动，还请你体谅……」
「呃，想参观是没差啦……但你可别把重要情报告诉他们喔。要是泄漏出去，事情可就严重了。」
虽然有钱人贪图玩乐跟着一起行军只会徒增困扰，但若是出资者也没办法。只要不泄漏军机，应该没什么问题才对。
卢卡无奈呼了口气，催促道：
「那我们走吧。梅比尔也差不多要到了。只有今晚我连佣人都赶出去了，想谈什么都行。」
卡谬歪头不解。
「没有佣人吗？那食物怎么办？」
听了这个问题，卢卡得意一笑。
「葛布会煮。」
「咦……」
这时侧坐在卢卡鞍前的雅思缇，对着哑口无言的卡谬补充说：
「葛布亲手煮的料理超好吃的喔。」
卡谬虽一脸错愕，仍望向载着卢卡与雅思缇前往地主农庄的鲍沃屁股。被誉为恩宠大地最强的常胜将军「不败葛布」进入厨房的模样，实在难以令人想象……
唔啊……！
吃了口葛布特制奶油炖菜的卡谬发出怪声。
忍不住抬起头来，看向手握汤勺代替平常的铁球，身着围裙代替军服的葛布。
「端菜夹菜自己动手。」
低沉话语在食堂内回响。肉汁四溢的香气甚至窜升到粗梁裸露的高耸天花板，从大圆桶锅冒出的水蒸气包覆住六人。听着暖炉内的柴火爆裂声，卢那·席耶拉共和国的核心人物们自己盛起料理，拿起饮料尽情吃喝。
「虽然好久没吃了，不过葛布的料理果然好吃啊。」
大口扒着蒜炒番茄牛肉的卢卡身旁
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