第五章 天平两端的乡愁与未来
——大陆历一五四六年十二月中旬。
王都完全被冬天的冷空气所笼罩，连续好几日都是严寒的天气，令人怀疑是不是快要下雪了。现在正是这种很难从被窝里面爬起来的早晨时光。
「今天我要到镇上去处理要事。」
一如往常地跟四名未婚妻共进早餐的时候，我主动开口：
「女性在场比较好办事，有人愿意陪我跑一趟吗？」
「要去工作吗？听起来似乎不像是玩乐。」
莉希雅代表大家提出疑问，于是我露出苦笑点了点头。
「很抱歉，不是玩乐。这件事非常重要，我必须亲自处理。」
「是哦……我可以陪同前往，其他人呢？」
莉希雅询问其他三人的意见。身为第一正妃，她已经具备统御其他嫔妃的威望了。只见露露亚率先举起双手，在头上比了个「X」的记号。
「抱歉，人家不能去。达令要人家去跟商人公会交涉。」
「让奴隶商人成为公务员的那件事对吧？」
「没错。达令好像曾经将收集破铜烂铁的人纳为公务员，成立了所谓的『资源回收事业』，不过这次可没那么容易。收集破铜烂铁本来就只是到处捡垃圾，那些人并未加入任何公会.，不过奴隶商人虽然一样被人看不起，却是商人公会正式登记的会员。将他们抽离公会直接纳入管理，等于是将奴隶的交易视为『专卖事业』。」
说到这里，露露亚拿起桌上的盐罐。
「盐铁的专卖很常见，奴隶的专卖倒是第一次听到。毕竟奴隶是自产自销的商品，不过也是可以从国外引进。将奴隶商人纳入公务体系，可以杜绝从国外引进奴隶的管道。成为公务员之后，收入固然稳定许多，却也很难赚大钱。所以想要发大财的奴隶商人势必将前往他国发展，多少会引起业者的反弹。」
「业者的反弹早已在预料之中，不过……」
犯下重罪的奴隶课以体力劳动的刑罚，这本来就是理所当然的事情，我想要尽快终结的是为了减少家中的开销，不得不将女人或是小孩卖给奴隶商人，或者是奴隶的儿女终生都是奴隶的这个时代。这不光只是著眼于人道立场，也是为了让这个国家的人民过著更富足的生活。
只不过被委以交涉重任的露露亚脸色却十分凝重。
「我知道奴隶制度的限缩是达令的期望，不过光靠国内的犯罪奴隶与财产奴隶，就可以满足市场的需求吗？这可是个相当棘手的问题。」
「……还是有困难吗？」
经我这么一问，露露亚摇了摇头。
「我愿意试著挑战。达令曾经提到过奴隶制度消失之后的新世界，人家想要亲眼见证每个人都可以赚钱，每个人都可以自由花钱，大家一起活络经济的崭新未来。」
露露亚天资聪颖，所以我将地球的经济史部分传授给她。
工业革命的兴起带动了商品的大量生产，人们开始寻找可以销售商品的市场。为了改变消费市场的现况，那个时代吹起了一阵奴隶解放的风潮。当然也有人是为了人生而平等的理想而战。奴隶本身为了争取自由而付出的努力，以及世人盼望让奴隶获得自由的呼声也是不容否定。
只不过任何制度都必须经过是否符合时代需求的考验。
世人都将南北战争当成奴隶解放战争，实际上的情况却是北军为了对抗以庄园领主占大多数的南军，不惜喊出『解放黑奴』口号，以获得更大的支持。看似难以实现的理想，只要与时代的需求互相结合，立刻就会水到渠成。反之，即使是再怎么崇高的理想，一旦与时代的需求不符，最后只会落得被世人踩在脚下的命运。
结果还是时代决定一切。奴隶制度虽然被终结了，新时代却上演了资本家与劳动阶级之间的对抗。不过露露亚似乎将我的描述当成了新大陆。
「这么做或许有些强人所难，不过若可以得到帝国的支持，应该还是可行的。若全大陆的人类势力有一半以上都采取限缩奴隶制度的政策，反弹的力道应该十分有限。虽然跟达令所提到的先后顺序有所不同，到时候不足的劳动力就由突飞猛进的生产技术来弥补吧。」
「嗯。这方面我已经心里有谱了，交给我吧。」
「万分期待，人家也会在能力所及的范围之内全力以赴的。」
「那就拜托你了。」
「呼呼呼，多说几句嘛~」
我们互相勾著彼此的手臂。经济层面的问题，交给露露亚准没错。
好吧，既然露露亚无法同行，爱夏与茱娜又如何呢？
「真的是非常抱歉，我要参加下一个音乐节目的彩排，难以陪同前往。」
「我、我也是受人之托训练新兵……当然若陛下坚持的话，就算丢下其他事情也要一同前往。」
「没关系，不勉强。嗯……不过这样也好。」
其实我不太想让过多的人参与这件事。
我方人数过多的话，恐怕会引起对的警戒，然而身边少了护卫，多少还是放心不下。再加上身边还有个莉希雅……不过莉希雅的战斗力应该不比一般的护卫逊色吧？黑猫部队目前正分散在各国从事谍报任务，应该是腾不出人手担任护卫。可以的话，还是希望个人战斗力独占鳌头的爱夏，或者是具备谍报能力的茱娜可以陪同前往。
「陛下，可以让我提出建言吗？」
这时站在墙边的侍女长瑟林娜以优雅的身段欠身行礼。
「瑟林娜？你有什么好主意？」
「是的。若要挑选护卫，我倒是想要推荐一个人。」
「哪个人？」
「陛下的私人教师欧恩大人。」
「唔……欧恩爷爷……」
欧恩•贾巴纳。贾巴纳家族的现任家主，同时也是个沙场老将。
嫉恶如仇与直言不讳的个性赢得众人的敬重，目前是我的私人教师兼王家资政，是个笑口常开的爽朗老爷爷。
那个老爷爷的武术确实没话说，而且我不在城内的话，他也没事可做。只不过平常说话总是特别大声，似乎不是从事机密行动的人才。
就在我低头沉思的时候，瑟林娜再度开口。
「另外也可以将侍女队的卡露拉一起带上。」
「咦!?我吗!?」
瑟林娜身旁卡露拉惊呼一声。
「卡露拉虽然被编入侍女队，名义上还是陛下的奴隶。像这种时候，当然要当成肉……不，当成拖车的驮马来压榨才行。」
「您刚刚是不是想说肉盾!?就算后来改成拖车的驮马，也是一样过分好吗？」
卡露拉提出抗议，结果瑟林娜抽出调教女侍的鞭子。
「是！必当竭尽所能完成使命！」
卡露拉见状，连忙毕恭毕敬地向瑟林娜敬礼。完全被驯服了嘛。
「……卡露拉，那就麻烦你了。」
「遵、遵命，主人。」
如此一来，前往市镇的人选就决定是我、莉希雅、欧恩与卡露拉了……不过就是决定人选罢了，为什么我会感到这么疲惫？
于是我们来到帕纳姆的市镇。
我、莉希雅、欧恩与卡露拉徒步走在盛夏的商店街。由于是秘密行动，因此我们是徒步前往，并未搭乘马车。
「哇哈哈！居然指定在下担任护卫，实在是太感动了！陛——」
「嘘！欧恩……我已经说过好几次了，别在街上称呼我陛下。」
「啊哈，不好意思。」
笑开怀的欧恩完全不像是不好意思的模样，我不禁感到有些头痛。知道自己被指名为护卫之后，欧恩似乎乐翻天了，情绪硬是比平常亢奋许多。
「这次是秘密行动……真的拜托你了。」
「在下当然明白。」
真的吗？而且明明是秘密行动，我们这群人看起来却特别突兀。
提到秘密行动，就不能忘了早已成为惯例的北风小僧装扮，如今我也穿著这套旅行用的服装。莉希雅选择第一次来到市镇的时候所穿著的学生服，半龙人的卡露拉穿著侍女服，全身肌肉的欧恩爷爷则是穿上轻装盔甲，走的是冒险者的路线。四个人的四种打扮毫无一致性可言，也难怪跟我们擦肩而过的路人总是忍不住回过头来多看两眼。
「就算是临时成军的冒险队伍，也比我们更有整体感……」
「相马，你怎么不跟之前一样选择学生服就好？欧恩大人的穿著打扮颇有实习教练的味道呢。」
「那你自己为什么不打扮成冒险者？这样子看起来不是更像冒险队伍吗？」
互相斗嘴的同时，我们回过头来看著走在后面的半龙人侍女。
「两、两位为什么一直盯著我看？」
「……最突兀的人还是卡露拉。」
「……毕竟是暴露度最高的侍女服，不管哪一种组合都很突兀。」
「人家也不想穿啊，为什么把人家说成那样！」
卡露拉提出抗议，不过还是难掩侍女服特别突兀的事实。当然也可以换套衣服再出来，然而瑟林娜却说什么都不肯接受。卡露拉的侍女服跟一般的长裙版不同，是轻飘飘的迷你裙版本(就是女仆咖啡厅的那种)。坚持要卡露拉穿上这身服装上街走动的瑟林娜绝对是重度S，一路上卡露拉真的是羞得满脸通红。
「对了，陛……一也大人，确定是这条路吗？」
欧恩的神情有些困惑。
「是这条路没错，有什么不对吗？」
「若在下没记错的话，沿著这条路一直走下去……」
「！…….没错，一直走下去的话……」
欲言又止的莉希雅大概也有所察觉了……原来是这么回事。
「一路走下去的话，就是以前的贫民窟。」
「正是。那里不是一也大人与公主大人应该前往的地方。」
王都帕纳姆也有见不得光的阴暗处。由于人口众多，除了事业有成的人生胜利组之外，也有不好也不坏的授薪阶级，跌落谷底的人生失败组当然也是屡见不鲜。贫民窟正是失败者最后的栖身之处，他们每天在这里过著打零工的生活，只求不要沦为奴隶。
这个地方以前是贫民窟。到处都是违建的简陋小屋，卫生条件奇差无比，疾病容易蔓延，龙蛇杂处的环境更是容易引发犯罪。贫民窟就是这样的地方。
「不过那都已经过去了。」
「现在不一样吗？」
「眼见为凭，看了就知道。之前针对贫民窟的去留进行讨论的时候——」
说话的同时，我做出手持水管的动作。
「有个家伙坚持脏东西一定要消毒。」
抵达贫民窟之后，莉希雅和欧恩同时露出疑惑的神情。
见到两人的反应，卡露拉顿时大为不解。
「有什么奇怪的地方吗，莉希雅？」
卡露拉沦为奴隶之后，莉希雅还是要求她以平常的方式说话，毕竟两人是多年来的好友。虽然在公开场合不是很妥当，不过这毕竟是属于莉希雅的私领域，我也不便过问。
只见莉希雅以诧异的神情回应卡露拉。
「呃……嗯。我以前没来过贫民窟，不过这里跟别人口中的形象大不相同，让我大吃一惊。」
「形象？」
「幽暗潮湿、散发恶臭、治安欠佳……这是在下听说的评价。」
欧恩做出补充说明。没错，贫民窟以前确实是这种感觉。
「虽然单调了点，看起来倒是挺清爽的。」
卡露拉说的没错，现在我们看到的是正正方方的白色房屋宛如豆腐一块块排在一起的景象。
套用现代人比较容易理解的说法，大概就是发生大型地震之后，于灾区临时搭建的组合屋社区。外表虽然单调，每间房子都照得到阳光，而且通风良好，一点都不潮湿。只不过冬天就乾燥了些。见到小孩子蹲在地上随手涂鸦的景象，这里的治安显然不会太差。
「这里真的是贫民窟吗？」
「嗯，是不是改善许多？」
经莉希雅这么一问，我立刻骄傲地回答。
「著手解决都市的卫生问题之际，可是花了我不少工夫大力整顿呢。」
「卫生问题？印象中似乎是禁止马车行驶主要干道以外的道路，建立上下水道的时候好像也曾经提过。贫民窟的整顿，也是其中一个环节吗？」
「记忆力不错嘛。没错，就是这样。阴暗潮湿又通风不良的地方容易滋生病原菌，再加上贫民窟的居民多半营养不良。容易罹患疾病。一旦爆发传染病，可是会迅速蔓延的。」
「病原菌……好像在哪听过。」
莉希雅等人脸上的表情，彷佛是在诉说「这是什么奇怪的字眼」。
「咦？之前没跟你解释吗？」
……想起来了。之前谈论沉淀池的时候，确实提到病原菌这个字眼，不过倒是没有详加说明。这么一来，就必须从疾病是怎么发生的地方开始说起了。
「呃……这个世界存在著许多肉眼无法辨识的微小生物，包括空气、泥土、体内在内的所有地方都有这些生物的踪迹。这些微小生物会让物体腐败，或是引发疾病。不过若用来让食物发酵，反而会产生良性的影响。」
我勉强搜寻贫乏的理科知识(毕竟我是文组的)，试著向莉希雅等人解释细菌与微生物。虽然一副有听没有懂的样子，不过莉希雅等人知道我的部分知识远远凌驾于这个国家的学问之上，还是基于「既然相马这么说，应该真的存在吧」的考量予以接受。
这个世界的医学与公共卫生学并不发达。
光属性魔法的存在显然是主要因素。光属性的魔法可以强化身体的治愈能力，重度创伤也治得好。只要立即处置，甚至可以将被利刃切断的手臂重新接上。
因此医学与公共卫生学完全没有发展的空间。所以在这个世界之中，知道细菌与微生物的人可说是少之又少。
由于光属性魔法的作用仅止于自然治愈力的强化，缺点在于无法对付细菌感染，也无法替治愈能力衰退的老人治疗伤口。因此针对细菌感染的处理方式，一直以来都是利用原料堪虑的药物，或是可疑的民俗疗法。著手解决卫生问题的时候，我就将改变这种现状视为当务之急。
首先必须让世人认识肉眼看不到的细菌与微生物。
「可是肉眼看不到的东西，该如何让其他人认识？」
「这个世界有人知道细菌与微生物的存在。不，严格说来应该是有个种族才对。只要使用这个种族所具备的『第三只眼』，就可以捕捉看不到的微生物。我已经取得他们的协助了。」
「第三只眼……难道是『三眼族』？」
经莉希雅这么一问，我点了点头。
三眼族。如同字面的意义，就是有三只眼睛的种族。
三眼族栖息于王国北部的温暖地带，一般都是左右两只眼睛再加上眉间上方的第三只眼。大概可以想像成※天〇饭或是写乐〇介的模样，不过没有那么明显的眼球。三眼族的第三只眼睛就只是小小的红点，乍看之下好像镶了一颗宝石。莉希雅闻言，不禁叹了口气。(译注：前者是《七龙珠》的角色•天津饭，后者则是《怪医黑杰克》的角色•写乐保介，两人都有三只眼睛。)
「居然取得了他们的协助，真是不容易。听说三眼族特别厌恶跟其他种族接触呢。」
「……排斥外人的原因，好像在于他们的第三只眼睛。」
三眼族看得到的东西，其他种族未必看得到，这似乎就是三眼族特别排外的原因。三眼族只要用他们的第三只眼睛一看，卫生与否立刻一翻两瞪眼，因此自然养成洁癖的习性，尽量避免与其他种族进行接触。
而且三眼族能透过第三只眼睛得知细菌的存在，也清楚明白连光属性魔法也治不好的疾病就是细菌所造成的。然而无论三眼族再怎么呼吁，看不到细菌的其他种族依然不肯相信。在这个迷信盛行的世界，真理也会变成怪力乱神的邪说。
因此三眼族拒绝与其他种族接触，自行发展医学与医术，取得相当可观的成果。尤其是针对细菌感染的研究，更是以数百年的差距遥遥领先这个世界的医学技术。这个世界的人族与兽人族只要活上六十岁，就已经算是长寿了，然而三眼族的平均寿命却超过八十岁。
「我知道他们的说法是正确的，因此主动跟他们交涉，请他们提供协助。同时为了证明他们的能力，还另行制作可以让其他种族也能看到微生物与细菌的装置。」
就是所谓的光学显微镜。这个世界已经有透镜了(也有眼镜)，我只要将印象中的显微镜结构画出来，请学者或是工匠代为制作即可。有了光学显微镜之后，终于证明三眼族的说法是正确的。
「不过三眼族真的很厉害，居然已经懂得制造抗生素了。」
「抗生素？」
「就是抑制细菌繁殖的物质。」
知名的抗生素大概就是盘尼西林，连文组出身的我都知道(从漫画学来的)。没记错的话，好像是从青霉菌萃取出来的。
三眼族应该是从在卫生欠佳的环境之下，也能生存的特殊黏液生物萃取出来的。这种黏液生物是赛尔林的亚种，外表类似流浪金属〇莱姆。原本没有固定名称，藉此机会命名为『赛尔梅提克』。从功效来判断，确实是抗生素没错，或许跟盘尼西林有异曲同工之妙吧。
三眼族只管将这种药物称为『药物』。
为了避免日后产生混淆，我以国王的权限赐予『三眼锭』的名字。三眼族制作的锭剂，所以是『三眼锭』。其实是药材或是锭剂都没差啦，不过日本人应该会联想起另一种药吧。
「那个……三眼锭？可以抑制细菌的繁殖，这是什么意思？」
「细菌感染的特效药……当作是治疗流感，或者在预防外伤化脓的时候特别有效的药物就对了。」
「治疗流感？真的可以吗？」
也难怪莉希雅会这么惊讶。这个国家的医疗水准虽然在某些地方(例如再生医疗)凌驾于现代医学，整体而言还是停留在日本江户时期的阶段。面对细菌感染的时候，只能以培煎草药让患者服用的方式来减轻症状。
可是有了抗生素之后，就可以彻底治疗绝大多数的疾病了。这就是莉希雅目瞪口呆的原因。
「真是不敢相信……之前居然完全不知道这么厉害的药物……」
「对于连微生物与细菌的存在都不知道的种族而言，就算宣称世界上有对抗微生物与细菌的抗生素，应该也很难相信。换句话说，三眼族也是因为看得到细菌，才找到了对抗细菌的方式。」
「那个三眼锭可以量产吗？」
莉希雅一副兴致勃勃的模样。嗯，可以体会。我在跟三眼族的长老谈话的时候，也出现过类似的反应。只不过旁观的卡露拉与欧恩见到莉希雅的反应，无不惊讶得睁大眼睛。于是我向莉希雅点了点头。
「产能虽然有限，不过正在缓慢增加中。阿米多尼亚之役的时候已经配发给军队了，你没注意到吗？」
「大概是我的运气不错，没派上用场吧……啊！这么说来，那场战役的受伤人数虽然很多，死亡人数却特别少，难道是三眼锭的关系？」
「有可能。多少可以避免细菌入侵伤口之后，导致伤势恶化的情况。」
「好厉害……」
「总之目前已经得到三眼族的全面支援，国家也会针对医疗领域投入大笔预算。最大的难题在于抽取三眼锭的原料，也就是赛尔梅提克的数量不足，不过这点已经在小巴的协助之下顺利解决了。」
像赛尔林这种黏液生物好像被归类为植物，并未具备类似动物的沟通能力，不过还是从思绪判断出居住环境以及增殖条件之类的要求。目前赛尔梅提克正在繁殖场全面增殖中。
「……我们的义妹可真优秀。」
「没错。」
这阵子街头巷尾似乎开始称呼小巴为『贤狼姬』。
犀龙陆上列车、拜恩的猩猩军团、现在又是赛尔梅提克，小巴的表现确实是不辱这个名号。
「基于上述原因，目前我国在进行医疗与卫生改革，贫民窟的整顿也是改革计画之一。拆除老旧的房屋，改善日照与通风，顺便取缔罪犯以及违法药物，端正街上的风气。原本的居民全都迁移至新建的组合屋。组合屋的空间虽然狭窄了些，倒是不需要支付租金。再加上委托他们从事都市的清洁工作，同时达到增加收入以及卫生管理的效果。」
「真的做了不少事情呢，没把自己给累坏了吧？」
莉希雅的表情有些担忧，于是我摸了摸她的头。
「是有点辛苦，不过还是值得的。这座都市以及国家即将改造成理想中的模样，若最后可以让人们露出更多的笑容，那自是再好不过。」
「嗯，希望如此。若有什么帮得上忙的地方，记得跟我说一声。」
「当然，一定会请你帮忙的。」
我和莉希雅相视而笑，现场的气氛正好。
噗咻~
结果某种东西漏气的声音传入耳中。
心生纳闷的我前一看，赫然发现有个人背著一个大酒桶，手里握著从酒桶延伸出来、前端是个金属圆筒的水管，朝著地面喷洒雾状的东西。
这号人物是个小麦色肌肤的金发女子，肤色倒是不像黑暗精灵那么深。她的年纪大概二十五岁到三十岁左右，长相和身材都十分出色，偏偏就是脸上的三角形面具以及背后的酒桶糟蹋了这副美貌。
女子的前额，有著三眼族特有的第三只眼。
「咕咕……呵呵呵…….啊哈哈哈哈！脏东西都要消毒！」
女子发出三段活用的笑声，手脚俐落地将雾状的东西喷洒在地上，以及组合屋的表面。眼前的画面实在太诡异了，莉希雅、卡露拉与欧恩无不哑然失声。
至于我嘛，头又开始痛了起来。
「你在搞什么啊，希提•诺古……」
她的名字是希提•诺古。三眼族为了答谢我替他们洗刷污名，同时又提供强大的支援，特别让三眼族唯一的『医生』参与我的医疗改革计画。
现代日本人印象中的医生，在这个世界可说是少数民族。医疗行为是光属性魔导士的专利，利用药草减轻症状则是药师的工作。大多数的光属性魔导士都隶属于教会，医院几乎都是跟教堂合并设置。
因此这个世界的人一旦※生命，多半都为前往教会，不过三眼族的情况就不太一样了。由于三眼族具备高超的医疗技术，大多数的疾病或是伤势都可以在家中治愈。只有在罹患无法在家中治愈的重病，才会转而寻求『医生』所调配的药剂。当然医生都是族人当中首屈一指的专家，人数十分有限。（录入注：原文如此，推测是翻译笔误。）
在那边喷洒消毒液(应该是石灰水)的希提，这是三眼族当中医疗技术最佳，也是族人当中唯一的『医生』……虽然现在看起来像是喷洒农药的农人就是了。而且前一刻才刚刚开怀大笑，如今全身上下却弥漫著一股阴郁的气息，脸上的笑容也十分灰暗。
「真是……猫屎要好好清除，我已经说过多少次了？就是因为暴露在外面，这一带才会滋生细菌！受不了，真是脏死了！」
喷洒消毒液的同时，还不忘气得直跺脚。或许大家会认为她的情绪不太稳定，不过这正是希提的正常发挥。
她是三眼族当中药学知识最丰富、辨识细菌的能力最强的人，同时在普遍洁癖的三眼族当中，也是情况最极端的一个。所以才会像这样带著消毒药水在身上………………看得太清楚也是个问题呢。
「你还是跟以前一样呢，希提。」
「嗯？你是……哪位？」
于是我摘下斗笠，表明身分。结果希提一点都不惊讶。
「真是的，原来是国王。」
话才刚说完，又继续四处喷洒消毒水。
「也太不把我当回事了吧？我好歹也是这个国家最伟大的人。」
「那就打扮成最伟大的人再过来如何？我还以为是从哪来的流浪汉呢。」
毒舌依旧。在我之前的世界当中，医生本来就给人一种说起话来不讲情面的印象，想不到这里也差不多。尤其希提又是不把对方的身分地位当一回事的人。」
『不管是好人还是坏人，富人还是穷人，大家都会受到疾病的侵袭。不分男女老幼，也没有种族的差异。所以在医生的面前，患者都是平等的。』
——以上是她的理论。
「也罢，这不是重点。希提，我来介绍一下。他们是……」
「我知道，两个都很有名。一个是公主，另一个是前任空军大将的女儿对吧？」
希提叹了口气，一副早就知道的模样。
「咦？欧恩大人呢？」
「我不想知道那个邋遢的死老头是谁。」
「你说什么!?」
听到自己变成邋遢的死老头，欧恩顿时大声抗议。
「邋遢是指什么意思！我也是很注重品味的！」
「不要过来，肌肉男！平常到底有没有洗澡!?」(噗咻~)
「小姑娘，不要乱喷那种奇怪的水雾！在下可是很乾净！每天早上都会脱光衣服朝自己身上泼水，然后再用乾毛巾摩擦身体！」
我忍不住想像全身肌肉的老爷爷脱光衣服之后，面对早上的太阳清洗身体的画面。唔……光是想像就很不舒服。莉希雅与卡露拉一副作呕的模样，大概也想像到同样的画面吧。
眼看著大家的精神状态逐渐裂化，还是换个话题吧。
「对、对了，希提，你今天怎么会在这里？」
硬生生地转变话题之后，希提用鼻子哼了一声。
「放著这些人不管的话，马上就会把这里弄得一团乱。所以我只好定期前来宣导卫生保健的观念，顺便消毒杀菌。」
「原来如此……这么说来，今天没看到你的好搭档呢。」
「那家伙不是我的好搭档。」
希提恨恨地吐出一句。
「布莱德到『外面』去了，还说什么『与其治疗脑满肠肥的猪，我更想帮助纯洁无垢的野狗』。」
「……那家伙也有自己的坚持。」
「能不能请国王帮我跟他说一声？他总是把替菜鸟医生上课的工作推给我。」
「是、是哦……」
我们所提到的布莱德是另一个医生，与希提共同负责推动目前正在进行的医疗制度改革。全名是布莱德•乔卡，男性人族。医术固然是没话说，个性方面却有点问题。
(布莱德应该不太可能担任授课老师。菜鸟医生可以从他的现场示范学到不少东西，看来授课方面也只能交由希提来负责了。)
「有没有听人家说话啊，国•王•陛•下？」
「当、当然有啰，我会试著跟他提提看的。」
面对希提怒气外露的笑容，我也只能点点头。
「对了，国王怎么会来到这里？」
「嗯……等一下我们想要拜访妖狼族的长老，顺便参观一下吉迦所主持的职业训练所。」
「原来是这些事情。」
莉希雅双手一拍，一副恍然大悟的模样。也是，还没跟大家提起此行的目的呢。
「与妖狼族的长老取得联系之后，预计到『外面』走一趟。」
「是哦，国王打算到『外面』？那我也只好跟著一起去了。」
「咦？为什么？」
「不为什么，当然是为了打脸那个成天只会诊疗的家伙。」
希提一副皮笑肉不笑的模样。
「呃……适可而止，OK?」
「那个……刚刚的谈话一直提到『外面』，到底是指什么地方？」
卡露拉怯生生地举手发问。
「相对于都市内部而言，外面指的就是城墙以外的区域。」
「城墙以外……难道……」
莉希雅似乎有所察觉，脸色顿时严肃了起来。嗯，她的猜测应该是正确的。于是由异国风格的旅人、女学生、飞龙女仆与肌肉爷爷所组成的队伍，如今又多了一名女医生。
……队伍的组合愈来愈奇怪了。
首先我们来到吉迦所主持的『职业训练所』。
妖狼族制作味噌、酱油与发酵酒的『龟甲狼酿造所』与吉迦针对贫民窟的居民所设立的『职业训练所』，全都座落在以前的贫民窟之中。
由于这两个机构都需要相当的空间，贫民窟是唯一适合的地点。职业介绍所自是不须赘言，龟甲狼酿造所选择落脚于此，也是基于人手容易取得的立地条件。简而言之，贫民窟的整顿还是值得的。
职业训练所的四周砖墙围绕，里面有好几栋建筑物。
由于才刚开设不久，目前的活动仅止于簿记与计算的教导，有点类似以前的私塾，不过往后预定开设许多实验性的课程，因此建筑物的数量也增加了许多。
就在我们准备从大门走进去的时候，几个孩子从里面走了出来。
「珊老师再见~」
「再见~」
全都是十岁上下的孩子。穿著打扮虽然寒酸了些，个个都是精神十足。从门外往内看，珊德莉亚正朝著孩子们挥手。她原本是个奴隶，目前担任吉迦的秘书。
「再见，回家的路上一定要小心喔。」
笑著目送孩子们离去的表情十分温柔，跟第一次见面之际的那种浑身带刺的模样大不相同。原来她也有这种表情啊。就在我暗自感叹的时候，珊德莉亚发现到我们的存在，连忙恭敬行礼。
「欢迎陛下的大驾光临。」
「哈啰，珊德莉亚。吉迦在吗？」
「他在所长室，请随我来。」
在珊德莉亚的带领之下，我们进入其中一栋建筑物。
建筑物的格局简单方正，没有多余的装饰，不过从外观就看得出来有好几间房间。就现代日本人的认知而言，大概像是学校或医院。珊德莉亚带著我们来到位于一楼的某间房间，门口挂著『所长室』的牌子。告知有访客之后，珊德莉亚打开房门，正在批阅公文的吉迦连忙站了起来。
「原、原来是陛下，好久不见了。」
说话的同时，吉迦急急忙忙地跑了过来。吉迦是个内向害羞的人，跟我说话的时候还是会紧张，这点跟珊德莉亚大不相同。
「用不著这么拘束，毕竟是我们有求于你。」
「哪里……什么求不求的……」
「你的秘书可是一点都不拘束呢。」
「因为我所效命的对像是吉迦大人。」
好整以暇地如此表示之后，珊德莉亚来到吉迦的身旁。
虽然出言不逊，倒也没有受到冒犯的感觉。有点类似侍奉莉希雅的瑟林娜，或者是露露亚台面上的商会代表赛巴斯汀。
语气之间流露出某种独特的魄力，彷佛已经找到值得自己奉献一生的主人。该怎么说呢？就像是为了主人不惜冒犯国王的那种感觉。
于是我将莉希雅介绍给吉迦。
「吉迦，这位是我的未婚妻莉希雅。」
「初次见面，我是莉希雅•艾尔孚利登。」
莉希雅笑著点了点头，吉迦顿时挺直了腰杆。
「公、公主大人!?承、承蒙您的大驾光临，敝所顿感蓬荜生辉！我、我……不对，不才是吉迦•卡缪，蒙受陛下的错爱，担任这间机构的所长……」
「呵呵，不必这么紧张。很高兴认识你，吉迦。」
「是、是！」
全身僵硬的吉迦跟莉希雅握手。
「好像比第一次见到我的时候更紧张呢。」
「这也是很正常的。毕竟对于全国人民而言，与主人订订婚约的莉希雅就像是现今当红的歌姬。如今遥不可及、只能远观的公主大人出现在自己的面前，紧张也是难免的。」
经卡露拉这么一说明之后，这才解开了我心中的疑惑。
王室的成员……尤其是公主或是皇后，多半都会成为全民的偶像。以前看过英国人民为了公主的诞生大肆庆祝的新闻，日本皇室成员的相关消息也往往会受到瞩目。
接著又介绍了卡露拉与欧恩，就在我准备介绍希提的时候。
「我知道希提医生。医生经常为这里的孩子提供免费的健康检查，真的很感谢她的好意。」
吉迦低头致意，希提顿时露出尴尬的神情。
「哼，天晓得那些脏兮兮的孩子会传染什么疾病。」
「虽然这么说，医生每个星期总是有一两天出现在这里，而且还会替受伤的孩子治疗。嘴巴上虽然嫌弃，心里面还是很喜欢小孩子呢。」
「珊德莉亚……劝你少说两句，否则就把你的嘴巴缝起来。」
「对不起，是我多嘴了。」
珊德莉亚嘴巴上虽然道歉，脸上却是一副满不在乎的模样，希提不禁恶狠狠地瞪了她一眼。
嗯……希提这副模样看在眼里，不禁让我想起小时候住在附近的面包店老婆婆。每次只要看到小孩子接近，就会悻悻然地骂声「讨厌鬼又来了」或是「真是贪吃的小鬼」，私底下却经常将剩下的面包分给我们。现在回想起来，大概是为了掩饰内心的腼腆吧。只见希提哼了一声。
「你们慢慢谈，我到外面等候。」
「小孩子都已经回家了喔。」
「闭嘴，珊德莉亚！我又没说要去跟小孩子玩耍！」
「这倒是真的。」
「哼！」
用力关上房门之后，希提离开所长室，我们则是相视苦笑。
……来谈正事吧。于是我、莉希雅、吉迦与珊德莉亚移动到会议桌。我和莉希雅与吉迦和珊德莉亚相对而坐，卡露拉与欧恩则是站在我们的身后。这时莉希雅率先举手。
「其实我的心里面充满了疑问，不过这个地方到底是做什么的？」
「目前是针对有意愿的居民教导簿记与计算的地方。」
如此回答的同时，吉迦的脸上露出平静的笑容。
「有点类似学校吗？.」
「是的。而且是不限身分，每个人都可以接受教育的学校。」
这个国家已经有教育机构了。
莉希雅身上的制服就是属于军事教育体系的『王立士官学校』，其他还有在各个领域培育出许多研究人员的『王立学院』，或者是专门从事魔法研究的『魔导士学校』。只不过这些教育机构所招收的学生几乎都是贵族•骑士阶级以上的世家子弟，并没有教育一般民众的普通学校。
所以这间训练所正是普通学校的原型。
「而且除了孩子之外，成年人也可以在这里接受教育。」
「成年人也可以？」
「国内还是有许多不谙簿记与计算的成年人，其中又以弱势族群占了绝大多数，因此训练所也提供弱势族群学习的机会。白天的学员以儿童为主，晚上则是换成忙碌一天之后的成年人前来学习。」
「原来还有时段的区分。」
「提供晚上的时段让成年人接受教育，这是出于陛下的灵感。」
其实也不是我的灵感啦，我只是仿效已经在原本的世界行之有年的夜补校制度罢了。只见吉迦举起双手，在自己的面前合拢。
「目前大概只有这些项目，不过往后将会开设各式各样的其他课程。陛下，您说是吧？」
「嗯，接下来我打算传授比较专业的技能。例如培育出探索迷宫或是保护特定人士的冒险者，开设土木建筑方面的专业课程，或者是在希提的协助之下培育医疗方面的人才，针对农林水产的改良进行研究……对了，我还想创办培育料理人才的机构。」
「范、范围也太大了吧？」
看到这里，大家应该都明白了吧？我想要设立的职业训练所，其实就是所谓的『专科学校』，或者是由许多『专业科系』所组成的『大学』。
这个世界的学术研究，还是以『魔法』与『魔物』为主。
魔法的运用范围非常大，科学或是医学领域也少不了魔法。
至于魔物的研究，则是在魔王领地出现之后成为显学。过去的研究多半只针对栖息于地下迷宫的魔物，然而魔王领地出现之后，人类所目击的魔物数量与种类大幅增加，如何针对这些魔物拟定因应对策，自然成为魔物研究的当务之急。另外魔物素材的相关研究，也跟产业技术的发展息息相关。
『魔法』与『魔物』的相关研究，目前还是以王立学院为主流。像这种重点项目的研究成果往往会促成其他领域的发展，这的确是不争的事实。
这或许是日本人的观点，不过乍看之下似乎毫无用处的研究，往往隐藏著前所未有的创新要素。※就好像是下町工厂不为人知的车床技术，制造出了太空船不可或缺的重要零件。(译注：影射日剧『下町火箭』的剧情。)
任何领域都一样，只要钻研到极致，自然是业界最强。NO.1才是Only one。
所以我才打算将不被这个世界看重的教育•土木•农林水产•料理•艺术等等的项目视为专门研究的重点，打造教育人民的机构。
经过训练所的实验之后挑出几个成果显著的特定项目，再于其他都市设立以特定项目为主的训练所(这已经可以称之为『专科学校』了)。
这个目标的达成，奠基于人民教育水准的整体提升，所以必须先从小学阶段的读书写字以及四则运算开始著手。于是我询问吉迦。
「目前训练所的情况如何？」
「呃……十二岁以下的报到率非常高，这必须归功于陛下所提出的『供餐制度』。有时候虽然吵闹了一些，不过还是成功建立了来这里上课、用餐、然后回家的习惯。」
「供餐制度？」
「十二岁以下的小孩子只要来这里学习，就可以享用免费的餐点。简而言之，亦即上课就可以吃免钱饭的意思。这个消息一旦传了出去，生活贫困的家庭一定会抢著让小孩子来这里接受教育。与其让小孩子出卖劳力赚点微不足道的小钱，绝大多数的父母都觉得藉由让小孩子来这里念书的方式来节省伙食费比较划算。只要认真念书，往后说不定就可以顺利脱贫了。」
「真是个面面倶到的制度。相马，这也是你以前的那个世界所采用的手法吗？」
「嗯，类似的方法经常利用在救济贫困国家的时候。」
莉希雅似乎大为赞叹，不过吉迦的表情倒是蒙上一层阴霾。
「小孩子的报到率虽然不错，然而并未列为供餐对象的成年人可就不太理想了。虽然训练所提供了晚上的时段，让成年人在下班之后也可以前来学习，不过大多数的人都表示『以前不会读书写字还不是一样活到现在，根本没有学习的必要』，完全不肯报名。」
「……没受过教育的人多半会有这种想法。」
受过教育之后，才知道教育的可贵。小时候总是怀疑为什么要念书，长大之后往往会懊恼自己当初怎么不多念点书。若不是小时候被逼著念书，恐怕也不会有这种书到用时方恨少的感慨吧。
「这方面的启蒙教育，就是我们的责任了。让我来想想办法。」
「万事拜托了，陛下。」
于是我跟吉迦自然而然地握了握手。接下来处理几个确认事项之后，我们就在吉迦与珊德莉亚的目送之下离开训练所。
接著前往的地点，是位于训练所附近的『龟甲狼酿造所』。
六角形的正中央写著一个『狼字』的图案，正是这间酿造所的正字标记。平常是由小巴的族人，亦即妖狼族负责经营，专门生产酱油、味噌、酒以及味酣等等的产品。
结果我在这里又遇到了熟人。进入酿造所之后，赫然见到有个在寒冷的冬天依然穿著短袖衣物的胖胖男。
「嗯？邦乔？」
「这、这不是陛下吗？很高兴见到您，是的。」
发现我们之后，邦乔连忙低头行礼。看来他总算是习惯于只要行礼一次就够了，之前总是卯起来频频低头呢。
「邦乔，你怎么会在这里？」
「陛下，请听我说！」
邦乔巨大的身躯突然逼上前来。
「也太近了！……有什么要紧事吗？」
「终于、终于完成了！陛下所期待的那种『酱汁』！」
内向腼腆的邦乔难得兴奋成这样，而且还将装满黑色液体的瓶子递上前来。我所期待的酱汁？……啊！
「不会吧？真的搞定了不成!?」
「请尝尝味道，是的。」
「嗯！」
于是我将瓶中的黑色液体滴了几滴在手背上，以舌尖舔了舔。
蔬菜与水果的风味，以及刺鼻的香辛料。错不了的，就是这种味道。有别于一般的辣酱油，特别强调酸味与甜味，更是增添了风味的变化性。
这种酱汁，正是搭配日式炒面的神物『面食专用酱汁』。
「酱汁的味道……果然是真男人。」
「我听不懂你在说些什么。」
莉希雅露出不以为然的神情，将我拉回现实。
「我只是想到失败好几次的酱汁终于问世，不禁感慨良多罢了。」
「需要这么感动吗？」
「当然！只要有了这个，就可以制作日式炒面、御好烧、文字烧、章鱼烧以及炒面饭了。直接把酱汁当成炸物的沾酱也行。」
「刚刚你提到的那几样东西，我连听都没听过。」
「改天做做看。反正就算剩下来，爱夏也会全部吃光光。」
不过……面食专用的酱汁终于完成了。
回想起来，还真是漫漫长路。这个世界已经有类似辣酱油之类的酱汁了，却找不到搭配炒面的那种较为浓郁的酱汁。当初抱著姑且一试的心情自行制作，结果一连失败了好几次，这毕竟不是欠缺酱汁专业知识的我所能克服的难题。结果炒面面包还没开发出来，反而是拿坡里面包先一步问世。后来相关研究处于半放弃的状态，没想到这段期间邦乔居然持续研发。
「能够重现这种酱汁，真的是非常了不起。你以前根本没尝过对吧？」
「陛下曾经表示『比平常的酱汁(辣酱油)还要浓稠，接近又酸又甜的风味』，再加上名叫『炒面』的料理就是面体与酱汁混合而成。除此之外，名叫拿坡里的面食料理也是灵感来源之一，是的。」
「拿坡里面？」
「没错，是的。拿坡里面不是使用陛下与我共同开发的番茄酱吗？我已经知道番茄酱搭配面食料理相当对味，所以才会猜测叫做炒面的面食料理所搭配的酱汁，会不会也是使用跟制作番茄酱的的时候相同的原料，是的。」
「……啊！」
原来如此！酸酸甜甜的味道，原来是来自蔬菜以及水果！简而言之，面食专用的酱汁其实就是浓稠的辣酱油加上番茄酱的产物！邦乔靠著自行摸索就找到了答案，他的味觉果然相当灵敏。
「为了替酱汁与番茄酱混合之后产物增添风味，另行添加少许龟甲狼酿造所制作的酱油与味淋。呃……不知道陛下觉得如何？」
眼看邦乔一副战战竞竞的模样，我忍不住伸出双手，拍了拍他的肩膀。
「邦乔，干得好！」
「不、不敢当，是的！」
「这种酱汁可以大量生产吗？」
「龟甲狼酿造所愿意接下这份工作。」
那真是太好了。如此一来，王国的饮食文化将开启全新的章节。目睹我跟邦乔拿著一瓶酱汁聊得兴高采烈的模样，其他人……尤其是莉希雅、希提与卡露拉这几个女性成员顿时露出不以为然的神情。
「相马，你明明就不是美食家，有时候却会表现出异于常人的执著。这是为什么？」
「男人就是这样，公主。总是特别投入于女人无法理解的事物，丝毫不引以为苦，完全是一种奇妙的生物。」
「非常精辟的见解，希提大人也认识类似的人吗？」
「劝你还是别问那么多，半龙人的小姐。信不信我把你的嘴巴缝合起来？」
「是、是！我什么都没问！是的！」
卡露拉连忙向希提行礼赔罪，说话的时候还染上了邦乔的口头禅。
意想不到的成果固然令人振奋，还是得先办妥正事才行。话别邦乔之后，我们来到酿造所的所长室，与担任所长的妖狼族长老会面。
我们几个的座位配置，就跟之前与吉迦会面的时候一样。长老蓄著飘逸的白发白眉以及白胡须，跟玛尔济斯有异曲同工之妙。不过蓬松的毛发下面是个老爷爷没错。就座之后，长老深深地低头行礼。
「承蒙国王保护妖狼族，替我们兴建龟甲狼酿造所，同时也提供各式各样的援助，在下仅代表妖狼族全体至上最诚挚的谢意。」
「别这么说，小巴也对我们贡献良多。而且深谙农耕与酱油•味噌•味酣•米酒制作的贵族人愿意前来共襄盛举，我们也是倍感欣慰。如此一来，就可以让大家尝到美味的食物了。」
「哪里，您过奖了。对了，不知道陛下今日有何要事？」
「嗯……『外面』的问题也差不多该解决了。」
「外面……是指难民营吗？」
面对长老的询问，我默默地点了点头。
当初被召唤至这个世界的时候，艾尔孚利登王国面临了许多问题。例如粮食短缺、国内的涉贪贵族、虎视眈眈的邻国、魔王领地的处置、与帝国之间的关系等等。
如今绝大多数的问题都已经解决了。王国顺利度过了粮食危机，稳定国内的局势，击败来犯的外敌，同时也跟帝国结为秘密同盟，共同对抗魔王领地的威胁。昔日的问题一一解决，最后只剩下难民的问题而已。
王都帕纳姆的城墙外面，有个难民所组成的聚落。这些难民都是因为魔王领地突然出现，才自北方亡命而来。说好听一点是聚落，事实上全都是临时搭建的帐篷或是违章建筑。当地的难民来自好几个种族，其中妖狼族固然因为特殊的技艺获得重用，也只占了全体难民的一小部分而已。
现在绝大多数的难民依旧在难民营生活。
虽然在风雨飘摇的那段时期还是获得最低限度的粮食支援，难民营恐怕也运作不了太久。
除了卫生的问题之外，来自国家的长期支援只会加深难民与人民之间的矛盾。
情况允许的话，还是希望他们跟妖狼族一样成为这个国家的人民，过著自力更生的生活，不过这似乎颇有难度。他们的心愿是『回归故土』，成为这个国家的人民之后，就必须放弃返乡的心愿了。
驱逐魔王、还我河山是全体难民共同的心愿，自然不可能接受归化的提议。我已经多次派人前往难民营进行协商，每次都是无功而返。我可以体会他们『想要回到故乡』、『在达成心愿之前，希望可以暂时住在这里』的心情，更是不忍心说重话。
……然而剩余的时间已经不多了。
「入冬之后的天气将会愈来愈寒冷，简陋的帐篷或是临时搭建的小屋根本无法御寒，到时候老弱妇孺一定落得冻死的下场。因此在悲剧发生之前，我打算强迫他们做出决定。」
「陛下……」
「所以请长老先派出使者前往难民营，告知对方我即将来访，避免引起不必要的混乱。」
「……明白了。」
于是长老从座位起身，跪在地上低头行礼。
「陛下是我们妖狼族的再造恩人。可以的话，也请陛下不吝对其他伙伴伸出援手。」
「嗯，我会尽力而为的。」
面对跪在地上磕头请愿的长老，我的回应十分保守。
「为什么不乾脆一点，就说『包在我身上』嘛。」
莉希雅大为不满，不过这是不负责任的做法。
「我会试著去说服他们，不过最后做出决定的人并不是我。他们自己的未来，应该由他们自己来决定。我只能就他们的决定选择因应的方式。即使必须让他们认清现实的残酷，一样也是在所不惜。」
「相马……」
莉希雅面露忧色，不过这是不容回避的问题。现在也只能期盼他们不会执著于『理想』，而是在认清『现实』之后做出正确的决定。
穿过王都帕纳姆的围墙之后又移动了一町的距离，就会抵达座落于平原地带的难民营。无数杂乱失序的帐篷与小屋，部分难民还开辟了简陋的农地。大概有八百个难民在这里生活，种族更是复杂，除了人族之外，还包括了精灵、兽人族与矮人等等。这代表了许多国家被魔王领地所消灭，因此而流离失所的难民更是不计其数。
他们在这里搭起帐篷，以王国所提供的物资维生，不足之处就靠狩猎或是采集来弥补，过著半原始的生活。其实狩猎或是采集必须得到国家的允许，不过前任的亚贝特国王采取放任政策，因此我在继任为王之后，也延续过去的路线。毕竟其他的问题多如乱麻，国家也只能提供最低限度的资源，放任他们自生自灭。
生活虽然称不上舒适，至少还有物资上的支援。这个世界的难民所面对的环境十分严苛，只有像我国或是帝国这种行有余力的国家，才会对难民采取放任政策。听说与魔王领地接壤的国家经常强行徵召难民从军，将他们送到最前线当炮灰，其他国家也会假借保护难民的名义把他们当成廉价的劳动力，直接送到矿山当奴工。
我国跟魔王领地相隔了一段距离，结果难民依然辗转流亡至此，这就代表了难民根本找不到足以安身立命的土地。
于是我们跟在妖狼族的长老先行派遣的年轻使者身后，行走于难民营之中。这里的景象，就跟印象中的贫民窟没什么两样。光看难民身上的穿著打扮，就知道卫生环境十分恶劣。破破烂烂的衣物，脏兮兮的身体。
……不过倒是看不到万念倶灰的眼神。
大家的眼神都充满了生命力。
「环境虽然脏乱，唯独眼神特别坚定。」
都已经进入聚落了，希提还是以一块布掩住口鼻。对于生性洁癖的希提而言，眼前的环境显然是一大折磨。莉希雅和其他人也都露出不忍的神情。
「大家都是本著『活下去』的意志，从北方千里迢迢来到这里。或许这里的人比我们想像中坚强许多。」
遭遇战争或是天灾这种无可奈何的不幸，却不会因此而被打倒的人，总是具备一种独特的韧性。不过这种韧性是两面刃，虽然可以让大家团结一致，共同度过危机，当集团意识过于强烈的时候，个人意识也会遭到吞噬。
若在这个节骨眼上又出现一个不正常的领袖，所有人都会被那个领袖所迷惑。所以绝对不能让这里的难民接触类似的人物，尤其是路那利亚正教皇国的人。
就在我低头思索的时候，莉希雅提出疑问。
「对了，相……一也。之前你所提到的支援，大概都是哪些方面？」
莉希雅差点称呼我为相马。由于这个地方比较敏感，我事先请大家尽量不要以名字(其实是姓氏)来称呼我。
「大概就是将为数不多的粮食或是柴薪之类的物资送到这来，或者是委托冒险者公会，请人担任难民营的警卫。」
「粮食的支援不难理解，请冒险者担任警卫又是怎么回事？」
「他们不是我国的人民，而且已经失去充当后盾的『本国』。举例来说好了，如果我国人民在他国遭到杀害，而且凶手并未受到处罚，我将以国王的身分向该国提出抗议，甚至视情况需要予以制裁。反之也一样成立，这是国际间的问题。会不会演变成国际间的问题，正是避免本国人民在他国成为犯罪受害人的抑制力。」
我环视难民营的居民。
「可是失去『本国」的人无法享有这种抑制力的保障，难保不会出现打著『反正不会演变成国际间的问题，所以没关系』这种主意的人。其实就算不会引起国际间的问题，还是必须面临这个国家的法律制裁，不过这样子已经足以降低犯罪者的心理障碍了。也就是因为如此，我才希望他们尽快归化为我国的人民。」
如此一来，就可以当成我国的人民加以庇护。不过我也知道问题没有那么简单，不是所有事情都可以诉之以理的。
「牵涉到人心的问题确实很棘手。」
「没错。」
这时聚落突然传来一阵惨叫声，金属碰撞的声响也同时映入眼帘。莉希雅顿时眉头一皱。
「好像有人正在对战，而且人数不只一个。」
「走吧。」
我一声令下，大家立刻朝著声音的来源跑了过去。
抵达现场之后，这才发现一群疑似冒险队伍的男女与应该是这个聚落的好几个难民，正在跟十几个男性佣兵大打出手。冒险队伍是由一名青年剑士、一名疑似格斗家的肌肉男、使用短剑疑似盗贼的女子、以及一名美女魔导士所组成的……慢著，好多熟面孔。
(原来是尤诺他们接下了这项任务……)
剑士迪斯、拳斗士欧卡斯、女盗贼尤诺、魔导士茱莉亚。他们是我假扮成武藏坊小弟四处冒险的时候，经常跟我一起行动的冒险队伍。
「这是怎么回事？」
欧恩就近询问身旁的男子。
「那、那几个男的突然出现，打算掳走这里的小孩子！而且还砍杀试图阻止的大人！担任警卫的冒险者听到骚动之后赶了过来，立刻跟他们大打出手！」
男子以颤抖的声音大叫。大人遭到砍杀？仔细一看，男神官费普拉正在不远处替一名血流不止的男子疗伤。于是我立刻下达指令。
「卡露拉、欧恩，协助冒险者。」
「知道了，主人！」
「遵命！」
「希提，请你过去协助那位神官。莉希雅留在原地待命。」
「……唉，没办法。」
「唔……好吧。」
卡露拉和欧恩立刻冲上前去，希提也朝著伤患移动。我打算准备人形，以备不时之需，这才发现今天没把人形带在身上。想起来了。由于今天要到城墙外面，为了减轻负担，把人形留在城内了。于是我拔出腰间主要是用来装饰的长剑。
「情况危急的时候，你可以加入战局吗？」
同样抽出细剑的莉希雅主动询问。
「……我也不知道。这阵子跟著欧恩接受严格的训练，不过在他的眼中，我只是长了毛的新兵而已。」
「这样子根本派不上用场。虽然对方只是仗著人多，实力不怎么样，却还是比新兵强多了。情况危急的时候，立刻躲在我的身后。」
「……真是窝囊，不过也只能这样了。」
自己的没用实在是令人气结，不过就算真的强出头，也只会替大家带来麻烦。毕竟我的身分特殊，不能轻易受伤。嗯，想是这样想啦。
「等一下!?不是说也只能这样吗？怎么立刻就冲上前去？」
莉希雅的声音从身后传来，然而我并未停下脚步。因为我亲眼目睹运气不好的尤诺踩到被人丢出去的木棒，结果摔了一跤。这时一名鸡冠头的强盗正打算趁机偷袭，于是我一边拔足狂奔，一边拾起地上的木板。
「快趴下，尤诺！」
大叫一声的同时，我以掷飞盘的要领，将木板射向男子。
「咦？呜哇！」
听到我的声音之后，尤诺立刻低下头来，鸡冠头也同时以手中的长剑劈落激射而至的木板。不过这一招还是攻得他措手不及，木板并未被劈成两半，而是化成无数的碎片。而且四处飞溅的细小碎片，似乎飞进鸡冠头的眼睛。
「……可恶！」
鸡冠头捣著眼睛往后退了几步，胡乱挥舞手中的长剑。我趁机抢入两人之间。或许是视力逐渐恢复，鸡冠头再度发动攻势。
(不要紧张！一个回合就好！只要撑过一个回合，就足以让尤诺重整态势！快点想起欧恩所指导的基本动作！)
鸡冠头高举长剑直劈而下，目标显然是我的脑门。
如此判断之后，我的左脚往左斜前方踏出一步，打横长剑高举过顶，与地面维持水准，剑尖微微指向地面。
叮！
剎那之间，金属撞击的声响传入耳中，鸡冠头的长剑滑过我的剑身，坠落至右侧的地面。成功了，真的成功了！强大的冲击力震得手臂发麻，我总算是掌握『抵消』的要领了！
「「不要站在原地发呆！」」
眼见鸡冠头正准备重整态势，莉希雅与尤诺的长剑同时砍在他的身上。鸡冠头颓然倒地。确定对方动也不动之后，莉希雅一把揪住我的胸口，把我拉到她的面前破口大骂。
「你发什么神经，为什么突然冲出去！」
莉希雅虽然是一副怒气冲天的模样，仔细一看，眼角却噙著泪水。
「呃……抱歉……」
「说声抱歉就没事啦？我的心跳差点停止了呢！如果你有个什么万一，叫我……不，叫我们该如何是好……」
莉希雅的语气逐渐夹杂哭音，顿时让我感到她是打从心底关心我。高兴之余，也对莉希雅感到十分歉疚，一颗心顿时揪了起来。
「真的很抱歉！眼睁睁看著认识的人遇到危险，身体就自己动了起来……」
「喂，我问你！」
这次是衣领被揪住，被拉往另一个方向。回头一看，尤诺正以一脸狐疑的神情打量著我。
「你刚刚叫我尤诺对吧？为什么你知道我叫什么名字？」
「呃……那是因为……」
「等一下，相……一也。这个人是谁？」
莉希雅这次以有别于先前的不高兴眼神直瞪著我。相马二字差点就脱口而出，不过尤诺就在身边，才立刻切换成执行秘密任务的名字。
嗯，反应够快……别一直恶狠狠地瞪著我好吗？
结果我被两个可爱的女孩子夹在中间，从头到脚细细打量。或许有人很羡慕我的遭遇，只可惜我没有特殊的癖好，完全不觉得这是一种享受。
(这种局面……到底该如何解释？)
应该说从哪里开始解释才好。还是乾脆说出真相，表示我就是武藏坊小弟里面的人(正确的说法应该是从外部控制)？这时尤诺的视线移动到莉希雅身上细细观察，似乎感到有些好奇。
「……我好像也在哪里见过你的样子。」
「呃？……啊！」
莉希雅把我拉了过来，附在耳边窃窃私语。
(「她就是当时宴席上的女孩子对吧？」)
咦？啊！这么说来，莉希雅确实跟尤诺有一面之缘。莉希雅已经想起尤诺了，然而从尤诺的反应看来，似乎还不知道莉希雅的身分。大概是莉希雅稍微变装的关系。
只见尤诺双手扠腰，脸上的表情十分不高兴。
「你们在说什么悄悄话？相当可疑。」
「不是什么可疑的内容……」
被尤诺凶巴巴的眼神直盯著看，感觉真是浑身不自在。这时顺利歼灭其他盗贼的卡露拉与欧恩回来了。
「主人，您这是在做什么？居然亲上前线！」
「哇哈哈哈！全都看到了！在下传授的剑术似乎派上用场呢！」
这可是从肃杀的气氛之中逃出生天的大好机会。于是我连忙摆脱莉希雅与尤诺的眼神夹击，跑到两人的身边。
「啊、喂！给我把事情说清楚！」
无视于尤诺的抗议，我询问卡露拉与欧恩：
「两位辛苦了……所以那些家伙到底是什么来历？」
「根据我们逼问的结果，似乎是奴隶商人以及受雇的佣兵。」
「奴隶商人？」
「主人前阵子不是才将奴隶商人纳入公务体系吗？听说资格审查相当严格，因此来自他国的奴隶商人纷纷离去，无法通过资格审查的本国奴隶商人也跟著潜逃出境。那些人就是在资格审查的时候被刷下来的奴隶商人，以及同流合污的其他党羽。」
卡露拉耐心解释。前阵子我让奴隶商人成为公务员。奴隶制度目前还无法废止，却可以成为徒具形式的制度。为了达到这个目的，首先必须让被当成『物品』的奴隶转型成『人类 劳动者』。因此在资格审查的时候，我刻意刷掉将奴隶当成物品加以虐待的相关业者。
「不过他们怎么会攻击难民？」
「潜逃出境需要旅费，所以才打算绑架行情较高的女人以及小孩。他们似乎认定难民不是本国人民，所以国家对于绑架难民的行动也不会积极处理。」
「哪有这种道理！」
「对、对我生气也没用吧？」
卡露拉无辜的表情让我恢复了冷静。她说的没错，我确实搞错了对象。
「……抱歉，我太激动了。」
「哪里……」
「卡露拉，可以请你飞回城内，将刚刚发生的事情告诉哈克亚吗？他应该会立刻向各地发出公文，采取相关的因应措施。」
「是，遵命。」
话才刚说完，卡露拉就张开背上的翅膀浮上半空中，朝著王都的方向飞去。黑色的吊带丝袜在一瞬间映入眼帘，我连忙别过头去。重点部位完全没看到，就别用那种眼神直盯著我好吗，莉希雅。
卡露拉飞走的同时，希提也刚好回来。
「伤患的治疗已经告一段落。伤势虽然不轻，幸好那个神官的处置得宜，并没有生命危险。伤口也在魔法的作用之下顺利愈合。」
「嗯，那就好。」
「不过现在该怎么办？人愈来愈多了呢。」
环视四周，现场确实聚集了不少跑来看热闹的难民。这次的行动是高度机密，最好是尽量避人耳目。于是我把欧恩和莉希雅找了过来。
「让冒险者把这些家伙交给相关单位，我们还是按照原定计画，去跟这里的领导人见面
「尤诺怎么办？」
「在这种混乱的情况之下，很难把事情解释清楚。而且若被她知道武藏坊小弟里面的人是这个国家的国王，似乎也不是什么好事。」
「国王热衷于玩偶的消息一旦传了出去，确实于威严有损。」
莉希雅也点头表示同意，于是我们立刻离开现场。
「啊！给我等一下！」
发现不对的尤诺大叫一声，我才不等呢！
※后会有期，老爹！不过盗贼在另一边就是了。(译注：出自鲁邦三世，鲁邦消遣宿敌钱形警部的台词。)
于是我们将善后工作交给尤诺等人，为了完成跟难民领导人见面的原始任务，继续深入聚落的内部。跟著领路的青年走了一段时间之后，我们来到类似蒙古包的大型帐篷面前。
进入帐篷之后，一名人族的壮汉以双腿盘坐两手撑地的姿势，向我们低头致意。看起来就像是时代剧里面的家臣向主君行礼的模样。
壮汉的年纪大约三十岁左右。若以一句话来形容他的模样，大概就是美国原住民吧。皮肤黝黒、体格壮硕，即使是在寒冷的冬天，依然穿著无袖的皮衣。脸上的彩绘颇有咒术的味道。壮汉的身后有个装扮类似的少女，正以同样的姿势盘坐在地。
年纪应该跟莉希雅或是露露亚差不多。深褐色的头发、生涩的动作，是个清新脱俗的可爱少女。两人的长相有几分神似，或许是一对兄妹吧。
「欢迎您的大驾光临，孚利多尼亚大王。」
「……别叫我大王好吗？我不是很喜欢这个称号。」
于是我坐在壮汉的正对面。
帐篷里面没有椅子，直接坐在地毯上。这种感觉对日本人而言，可说是倍感亲切。从触感来判断，地毯下面应该设有隔板，并不是直接铺在地面上。莉希雅坐在我的旁边，欧恩、希提以及从城内飞回来的卡露拉则是站在我的背后。
壮汉低头沉思。
「原来如此，不知道该如何称呼您才好？」
「国王也好，陛下也行，随你高兴。」
「明白了，相马王。我叫做吉科马，难民聚落的领导人。先前承蒙您出手拯救聚落的人，在此至上最诚挚的感谢。」
于是吉科马低头行礼。
「我是这个国家的国王相马•一也。另外出手拯救的人是担任警卫的冒险者，你应该向他们道谢才对。」
「哪里。冒险者被派到难民营来担任警卫，也是出于相马王的德政。还是要感谢您对难民营所提供的人力与物力支援。」
「那我就收下你的感谢……不过你应该也很清楚，我今天不是来接受感谢的吧？」
吉科马闻言，脸色顿时一沉。他应该知道我亲自前来拜访的目的才对，毕竟先行派遣的使者已经多次跟他针对『这件事』进行交涉了。
「我是来请你做出决定的。相信你已经从使者口中接获我方的『劝说』了吧？既然我已经亲自出马了，说什么都要在今天做个了断。所以你们的选择是什么？」
「！关于这件事……」
「不可以，科玛茵。」
「可是大哥！」
少女试图起身，结果被吉科马劝下。她叫做科玛茵是吧？两人果然是一对兄妹。于是吉科马当面斥责科玛茵。
「我们的发言将决定所有人的未来，千万不能冲动行事。」
「.知道了。」
科玛茵重新坐下。刚刚站在我身后的欧恩与卡露拉似乎已经做好了动武的准备，由于科玛茵选择退让，两人也收起敌意。现场的气氛异常沉重，大为担忧的莉希雅忍不住开口了。
「相马，可以请你解释一下吗？」
「也对……悬宕多时的难民问题也差不多该做个了断。继续拖下去的话，对于我国或者是对于这里的难民都没好处。所以我要求这里的难民做出抉择。」
「抉择？」
于是我点了点头，以坚定的语气做出回应。
「舍弃乡愁，成为这个国家的人民，或者是离开这个国家。」
魔王领地的出现，迫使这里的难民不得不离乡背井。
他们真正的愿望是回到故乡，重拾昔日的生活。
然而就目前的情况而言，这是不可能实现的愿望。过去针对魔王领地所发动的大规模侵略行动最后以失败告终，对于魔王领地的恐惧深深烙印在人们的心中。甚至连人类阵营的第一大国，也就是大凯欧斯帝国都对于再度发动侵略行动的政策采取消极的态度，其他各国光是遏止魔王领地的继续扩张，就已经力不从心了。
就算未来真的出现了转机，也不会是这几天的事情。这几个月也不可能，这几年也很难说。
等待机会的这段期间，难民该如何自处？继续抱持著回归故乡的愿望，在陌生的土地继续当个没有国籍的孤儿吗？
……绝对不行。这种姑息的政策，势必会种下日后的祸根。
「前任国王默许这些人的暂时居留。为了处理堆积如山的问题，过去我也承袭前任国王的一贯政策，甚至还提供了有限的支援。」
「如今其他的问题获得瞭解决，该是面对这个问题的时候了。王国不可能一直提供人力与物力的支援，难民的非法居留也是一个头痛的问题。未经许可的狩猎以及采集本来就是非法行为，之前只是睁只眼闭只眼罢了。若继续允许难民从事非法行为，势必会引起人民的反感。」
原因很简单，他们不是这个国家的人民。
目前国内的舆论还是偏向于同情这些因为魔王领地的出现而失去国家的难民。
然而舆论毕竟是舆论，随时有可能出现变化。
回归故土的希望遥遥无期，若一直针对这些根本不是本国人民的难民提供援助，继续默许他们的非法行径，不满的情绪很快就会从人民之间爆发出来。在最坏的情况之下，人民与难民甚至有可能发生冲突。
「所以我要求这里的人做出抉择，看是要放弃回归故乡的梦想，成为这个国家的人民，或者是依旧抱著梦想不放，以外国人的身分离开此地。今天来访的目的，就是来听取他们的决定。」
「相马，可是这么一来……」
莉希雅似乎有点于心不忍，于是我平静地摇了摇头。
「或许有点残酷，不过非这么做不可。」
在我以前的世界，有一本书将国家比喻成巨大的怪物，人民则是怪物身上无数的鳞片。这本书的封面所描绘的怪物，是个比一座山还要高大的巨人。
「说穿了国家就像是一个巨人，而每个人都是一面镜子。人会去喜欢对自己有好感的人，不管发生什么事，也想要保护对方。相反地遇到对自己没有特殊感情的人，也会采取漠不关心的态度。除非是圣人，否则一般人很难去喜欢讨厌自己的人。」
「国家也一样的意思？」
吉科马的语气十分凝重，我点了点头。
再这样下去，国内一定会出现不满的声音。
所以正是要趁著舆论还是偏向同情的现在，设法让难民归化为我国人民。这个国家是许多种族所构成的，相较于其他单一种族的国家，比较愿意接纳外来的人口。不过这也要看难民是否愿意成为多种族国家的成员。当初指出人类宣言的矛盾之际也曾经提到，过于强大的民族主义往往会成为内乱的根源。
「若吉科马大人与其他人坚持要回到故乡，不愿意成为我国的人民，到时候我也只好将你们驱逐出境。」
吉科马闻言，顿时咬紧后齿。
「……我们只是想要回归故土罢了。」
「这点我可以体谅。若只是将思乡的情绪当成乡愁深藏心底，这倒也是无伤大雅，等到局势好转的时候，也可以随时回到故乡……可是，至少在居留于这个国家的期间，希望你们可以把自己当成这个国家的人民，对这个国家抱持著最基本的归属感。若连这点都无法办到，恐怕就容不下各位了。」
吉科马无言以对。这时一直保持沉默的科玛茵突然站了起来。
「你……你懂个什么……」
「住口，科玛茵！」
「大哥，就让我说个痛快吧！你不是这个国家的国王吗？不是拥有一个国家吗？失去国家的人心里面有多难过，你根本就——」
「不，我知道！」
科玛茵的语气十分激动，于是我直视她的双眼。
「你应该也听说了吧？我是从另一个世界被召唤过来的人，而且完全回不去。你们还有些微的希望，我却连回家的路都找不到，自然可以体会失去故乡的你们心中的痛苦。」
「唔……」
科玛茵为之语塞，莉希雅也同时低头不语。
即使是为了因应帝国的要求，自己的父亲还是迫使我离开了故乡，生性耿直的莉希雅想必因此而感到万分愧疚。
「乡愁当然是不容易割舍的。生长于斯的故乡对任何人来说都是独一无二的。人往往是在理所当然的存在突然失去的时候，才会意识到那个存在的珍贵。这种事情确实很常见，然而说起来虽然轻松，实际上却是没那么容易放下的。」
「相马……」
莉希雅的语气十分悲痛。于是我轻轻握住莉希雅的手，结果她惊讶得睁大双眼。为了安抚莉希雅的情绪，我刻意微微一笑。
「不过我的身边还有莉希雅与其他人，还是有人惦记著我、关心著我、支持著我。于是我为了这个国家鞠躬尽痒，一心只想回报这些人的恩情。结果在不知不觉当中，我开始把这个国家当成自己的国家，开始觉得若失去这个国家，恐怕会像失去故乡一样的悲伤。」
故乡说穿了就是一种『连结』。
土地与居民之间的连结。想要填补失去故乡的空虚，只能仰赖其他的『连结』。科玛茵颓然地低下头去，一时之间应该是很难接受。然而若一直原地踏步，永远也无法往前走。
「所以我才想比照莉希雅他们对待我的方式来对待你们。只要你们热爱这个国家，愿意成为这个国家的人民，国家也会接纳你们的。」
「具体而言是怎样的接纳方式？」
吉科马的眼神异常严肃，似乎打算看穿我的内心。
「对于愿意接纳我们的相马王提起这个问题，或许有失礼数。不过辗转来到这里的途中，我们目睹或是耳闻了许多残酷的现实。有些国家表面上说要接纳难民，却把难民当成廉价的劳动力，送进环境恶劣的矿山充当奴工。也有些国家把难民送上前线，充当对抗魔王领地的炮灰，各自有不同的做法。」
「好像是，不过全都是愚不可及的政策。」
「愚不可及？」
「没错，其中最愚蠢的就是送到前线。国防是国家的骨干，一旦让其他国家的人肩负起国防的重任，日后势必将面临重大的国家危机。」
地球的历史也不乏类似的案例。例如西罗马帝国试图以归顺的日尔曼人对抗以民族大迁徙的模式入侵国境的日尔曼人，因此以日尔曼佣兵为军队的主力。结果导致军权旁落，最后被日尔曼人的佣兵队长奥多亚克所灭。另外唐朝赋予栗特与突厥混血的安禄山过大的权力，结果引发安史之变，缩短了国祚。
「另外当成奴工也是一样愚不可及，只会引起难民的反感。如果心生怨恨的难民揭竿起义，到时候该如何善后？这样子只会在国内播下灾难的种子。」
「既然如此，相马王对于大凯欧斯帝国的政策又有何看法？」
吉科马直视我的双眼，于是我搔搔后脑勺。
「……确实很像玛莉亚大人的作风。」
帝国也涌入了数量可观的难民。对于这些难民，帘国采取的政策是提供国内的荒地让难民开辟，充当难民的临时居住地。简而言之就是设立难民村，委由难民自行管理。只要难民得以自给自足，就不会增加帝国的国库开销，万一他们日后返回北方，已经开辟的土地也不可能一并带走。对于帝国而言，这是稳赚不赔的生意。
玛莉亚大概是这样说服身边的人吧。
被称为圣女的玛莉亚是个善良的人，她应该是打从心底同情难民的遭遇。所以才会设法让难民在帝国境内过著自给自足的生活，同时保有思乡的情绪。万一真的回不去。只要领地是在帝国境内，迟早会被同化成帝国的人民。
这跟我打算让难民拋弃思乡的情绪，以强硬的手段与本国人民同化的政策可说是背道而驰。不过……
「很抱歉，王国不能采用这种政策。」
「为什么？」
「因为风险太大了。」
让难民开拓荒地，过著自给自足的生活，确实不会拖累帝国的财政。在帝国的国力依然兴盛的期间，难民也会服膺帝国的领导，甚至对帝国感恩戴德。如果可以持续百年之久，或许可以期待难民逐渐被同化成帝国境内的民族。
然而时代随时在改变。
今天的权势，可能明天就保不住了。万一出了什么差错，导致帝国的威望不再，难民的动向又将如何？
「那可是难民们流血流汗所开辟的土地，难道就不会觉得土地是属于自己的吗？一心只想回归故里的世代还好，毕竟他们对家乡的思念还是胜过自己所开辟的土地，然而下一个世代又如何呢？在地的世代对于家乡一无所知，他们能够接受父祖辈流血流汗所开辟的这块土地，只是暂时向帝国借用的吗？真的不会视为自己的土地吗？」
翻开地球的历史，赛尔维亚人就是一个例子。
赛尔维亚王国被鄂图曼土耳其帝国灭亡的时候，无数的赛尔维亚人逃往奥匈帝国境内。奥匈帝国张开双臂欢迎赛尔维亚人，将邻近鄂图曼土耳其帝国的土地借给他们开垦，成为捍卫前线的屯田兵。于是赛尔维雅人一边开拓边境，一边与鄂图曼土耳其帝国作战。置身于这种恶劣的环境之下，赛尔维亚人产生强烈的自治意识，日后成为民族主义的温床。
之后名为「大赛尔维亚主义」的民族主义抬头，引发开启第一次世界大战的萨拉耶弗事件，促成奥匈帝国的瓦解。另外赛尔维亚独尊本族的民族主义政策也激起了其他民族的民族主义，与克罗埃西亚的民族主义更是互相残杀，最后酿成人类史上的悲剧。
难民是由许多种族所构成的，却往往会凝聚同甘共苦的革命情感。这种革命情感很容易演变成排除异己的民族主义。
大凯欧斯帝国已经在国内播下了极有可能酿成世纪悲剧的种子。吉科马闻言，不禁皱起眉头。
「陛下认为大凯欧斯帝国的政策是错误的吗？」
「不，我不这样认为。这纯粹是出发点的不同。玛莉亚大人基于最好的打算而选择了这项政策，我则是基于最坏的打算而不予考虑，如此而已。」
人类宣言也是如此，帝国似乎特别偏好高风险高投报的政策。相较之下，我们王国则是著重于风险的管理，并未将投报率摆在第一位。这完全不是孰优孰劣的问题。
哪一种方针比较符合时代的需要，只能留待时间来验证。
「既然如此，陛下打算怎么处置我们？要我们放弃回归故乡，成为这个国家的人民，否则就直接扫地出门。不给我们开拓荒地，不把我们送上前线，也不让我们成为奴隶……您到底要我们怎么做？」
这还是吉科马第一次提高音量。甚至连坐在后方的科玛茵，也被他慑人的气势吓得全身一震。吉科马背负全体难民的命运，慑人的气势想必也是源自沉重的压力。然而我身上的压力，可是不必他轻上多少。
「……欧恩。」
「是。」
「拿出来吧。」
「遵命。」
我请欧恩拿出细长型的圆筒。
比收纳毕业证书的圆筒粗上一倍，长度更是高达五倍之多的这个圆筒里面，塞著一张被卷起来的纸。于是我当著大家的面前，把这张纸傩了开来。见到纸张所描绘的图样，吉科马与科玛茵不禁峥大双眼。
「这是……都市？」
「嗯，最近才刚竣工的湾岸新都市，取名为『凡尼提诺瓦』。」
我所出示的平面图，正是为了提升物流的速度，特地选在交通与交易的要冲之地兴建而成的新都市『凡尼提诺瓦』。
「这是在我刚来到这个国家的时候，跟交通网络的整顿同时开始兴建的新都市，如今总算是可以入住了。不过目前只规划了住宅区与商业区，交易港口也只有初步的规模，往后将会增加各种设施，打造成最先进的文化都市。最近正在招募居民……」
打量著吉科马与科玛茵的同时，我继续说下去。
「我打算让难民入住其中。」
「！」
吉科马与科玛茵闻言，不禁倒抽一口冷气。
「只要愿意放弃回归故乡的心愿，成为这个国家的人民，所有人的住处由我来安排。新都市工作机会很多，从物流业的捆工到商店的店员应有尽有。至于目前支援难民营的项目，短期之内不会中断。在帕纳姆经营酿造所的妖狼族就是最好的例子，只要你们愿意成为这个国家的人民，为了国家尽心尽力地工作，我自然会替你们备妥不会挨饿受冻的生活环境。」
「这……」
吉科马与科玛茵的表情阴晴不定。
……在他们的眼中，现在的我是个怎样的人呢？患难中伸出援手的救世主？还是花言巧语的恶魔？
结果吉科马与科玛茵不约而同地开口：
「天底下居然有这么好的事情!?」
「居然有这么可恶的事情！」
吉科马与科玛茵互望一眼。虽然同时开口，评价却是南辕北辙，不过最惊讶的似乎还是两个当事人。
「大、大哥，你这是在说什么！这根本就是施点小惠之后，就要我们摇尾乞怜！」
「科玛茵，陛下的意思是保障我们的生活基础，不必跟大凯欧斯帝国一样开拓荒地。」
「所以就要我们放弃回归故乡的梦想吗？大哥，难道你真的甘愿？」
「只要放下内心的不甘，陛下愿意应允我们不会挨饿受冻的生活。这对难民而言是多么求之不得的事情，难道你一点都不明白吗？」
兄妹两人对此事的看法完全不一样……这也是正常的。
「也难怪两位的意见相左，连我自己都觉得这个提案同时存在著温情与残忍的一面。毕竟看到同一个东西，未必一定会留下相同的印象。厚待也好，不满也罢，完全视当事人的感受而定。」
「「……」」
于是我吁了口气，掌心贴著桌上的平面圚。
「我能做的就只有这些，现在只能期待你们愿意接受我所释出的善意。接下来就看你们怎么决定了。」
吉科马闻言，顿时发出痛苦的呻吟。
「……聚落之中，也有说什么都一定要回归故乡的人。」
「类似令妹那样的人吗？」
「不，科玛茵不是死脑筋的人。先前之所以表示反对，纯粹只是替聚落之中难以割舍思乡之情的那些人发声罢了！」
「大、大哥！」
「大哥没说错吧？认为陛下的提议过于可恶，也是考量到那些人的感受。你向来是个对于他人的痛苦能够感同身受的人。」
「呜呜……」
科玛茵沉默不语。被说中了吗？
只见吉科马端正坐姿，朝著我深深一鞠躬。
「陛下的『善意』令人动容。这件事并非我一个人所能决定，请容我集合聚落的其他人另做讨论。」
「……我今天是来要求你们尽快做成决定。」
「这点我知道，不过我还是想尽量说服大家，让更多的人愿意接受陛下的好意……拚著撕裂难民的风险，也要试上一试。」
撕裂难民。也就是要拚上会让无法接受的难民遭到驱逐出境的风险吗？
……大概也只能这样了。就算再怎么施压，也很难有更好的结果。
「不过时间所剩不多。招募居民的时限固然可以延后，『季节』可是无法延期的。时序就快要进入冬天了呢。」
这可是疏于准备就会被冻死的季节，而且死神会先向小孩或是老人这些抵抗力较差的人招手。还是希望他们可以尽快做出决定，赶在时序进入严冬之前搬迁到新都市。于是吉科马再度低头行礼。
「是！在下明白！」
「……那就好。」
接下来就看他们的了。不管最后做出怎样的决定，我都必须采取相对应的措施。可以的话，还是希望不必动用过于冷酷的手段……
总而言之，今天的会谈到此结束——就在现场弥漫著这种气氛的时候。
身穿白色外套的一名男子大剌剌地进入帐篷。
年纪大概介于二十五到三十岁之间，眼神十分锐利的人族男性。最大的特徵在于一头蓬松的头发。外表看起来明明还算年轻，头发却已经是一片灰白。
「听说希提人在这里。」
男子一走进帐篷就丢出这句话，卡露拉与欧恩立刻提高警觉，握住腰间的剑柄。不过男子完全没把两人当一回事，发现希提之后，旋即大剌剌地走了过去。希提也站了起来，老实不客气地瞪著男子。
「布莱德！你居然把教学的工作全都推给我！」
这名白发男子叫做布莱德•乔卡。
跟希提一起推动这个国家的医疗改革的另一个『医生』。只见布莱德完全没把希提的抱怨放在心上，突然一把抓住了她的手臂。
「你、你这是在做什么！完全不懂得尊重女性！」
「之后再听你抱怨……抱歉，我需要帮忙。」
「……有状况？」
希提似乎从布莱德严肃的眼神察觉不对劲，立刻正色提出询问。于是布莱德放开希提的手，静静地点了点头。
「嗯，急症患者。」
布莱德•乔卡是『叛逆的医生』。
这块大陆的医疗行为向来是光属性魔法(活化身体组织的回复魔法)使用者的专利，然而他却是这个国家之中唯一不依靠魔法，利用诊疗以及手术治疗各种疑难杂症的『外科医生』。
『不需要仰赖神迹，人也可以利用自己的力量治愈他人』。
这就是布莱德的论调。「光属性的魔法是神的恩赐」——类似的观念普遍存在于这块大陆，尤其路那利亚正教更是将光属性的魔法视为圣物，因此布莱德的论调自然是非常耸动。布莱德经常出没于各国的战场，搜集身分不详的遗体进行解剖，藉以研究各种族的身体结构，建构出利用麻醉与手术来治疗病患的外科医疗。另外他也吸收三眼族的知识，并未抱持任何偏见，不但熟知微生物的存在与抗生素的效果，同时也导入外科医疗的技术。
布莱德的医术已经到了被称为神医(对于排斥天神的他来说，无疑是一大讽刺)也当之无愧的程度。尤其是利用外科手术切除恶性肿瘤的贡献更是良多，毕竟这是传统的光魔法无法治疗的。
『不是只有光明才能治愈病人，黑暗也可以抚慰人心。』
……这种说法实在有点中二。当初是觉得他的理念跟我有许多共通之处，因此才请他协助王国的医疗改革，然而事情并没有想像中那么顺利。
『我只想以这种力量(外科医疗)来拯救无法就医的穷人，或者是当地没有光属性魔导士的偏乡居民。我对于金钱或是权力一点兴趣都没有。』
以上是他的说法。那么最后又是怎么获得他的协助呢？不是『金钱』，也不是『权力』，基本上我是以『物品』为诱饵……咳咳，交易条件才对。
具体而言，就是提出两项保证。第一项保证是未来将建立一套降低王国人民就医门槛的体制，也就是之前的那个世界所实施的国民健康保险制度。第二项保证则是聘请国内顶尖的锻冶工匠，打造一整套手术刀以及缝合针。再加上无须成为我的部下，纯粹是对等的合作，这才终于让他点头答应。
目前布莱德跟希提扮演先驱者的角色，共同改革这个国家的医疗制度。
只不过布莱德搜集尸体以及解剖的行为令人产生反感，在医疗界完全被视为离经叛道的人物。招募之际最吃力的地方，在于如何消弭旁人对他的偏见。偏偏他本人又一副满不在乎的模样，很难期待他替自己辩护。
无奈之余，只能请布莱德替人面广、地位高、又罹患重病的政坛大老看诊，顺利治愈了被他人视为绝症的疾病之后，他的医术才获得了认可。
只要有了成功的案例，世人的评价自然会出现变化。
想要学习外科医疗的从业人员也增加许多。
于是这个国家在完全康复的政坛大老指挥之下，目前正在培育外科医生的生力军。我则是专注于相关法令的制定以及外科医生执照的发行，藉以杜绝不具相关技术的『伪外科医生』浑水摸鱼。首先单独就外科手术采取执照制度，之后执照制度的适用范围会逐渐扩大至光魔法的治疗，以及药学相关的项目。好了，现在还是回归主题吧。
一听到有急症患者，希提就好像是被按下开关似地脸色一变。
「……患者呢？」
完全变成医生的表情了，果然是专业人士。
布莱德以平淡的语气说明情况。
「患者这个聚落的产妇。目前已经破水，胎儿随时可能出生，不过胎位有点麻烦。母亲腹中的胎儿呈现背对出口的姿势。」
「横位吗……？相当少见的棘手胎位……」
我听不懂两人的对话，只知道好像是难产。
「接生婆也束手无策。」
「这也难怪，卡住骨盆了嘛。一般来说必须牺牲母亲或是胎儿，若想要母子均安……」
「嗯，只能剖开了。」
剖开……剖腹生产吗？不过希提似乎有些疑虑。
「……办得到吗？听说切开腹部之后，母亲的存活率不到两成。」
「不到两成的原因只有一个。」
「哦，是什么？」
「开刀的人不是我。」
布莱德的语气充满自信，彷佛这是理所当然的答案。
希提闻言，顿时皱起眉头。
「说起大话倒是面不改色……」
「本来就是这样。更精确的说法，应该是欠缺我的技术与三眼族的感染知识。其他人的做法只是切开腹部取出胎儿，然后将伤口合起来，利用光魔法复原罢了。过程当中没有麻醉，产妇自然吃尽苦头。而且切开与缝合技术欠佳，光魔法也无法完全让伤口愈合，最后还是会失血而死。再加上没有三眼族的抗生素，手术之后容易受到感染，所以存活率才会那么低。」
说到这里，布莱德朝著希提伸出右手。
「光靠我一个人就有八成的成功率，若有你在一旁做好卫生管理，成功率将会接近十成。」
「……真是拿你没办法。」
希提抓了抓头之后，握住布莱德的右手。
「患者在医生的面前一律平等，所以医生不能挑选病患。」
「感谢。有你在一旁协助，胜过百人的力量。」
这时希提转身面向我们。
「国王和难民的老大！你们都听到了吧？我需要你们和其他部下的协助！」
「嗯，没问题。」
「当然。我们是一家人，保护家人是领袖的责任。」
「感恩……半龙人小姐！」
「我、我吗！？」
被希提指名的卡露拉跳了起来。
「立刻前往王都的医学研究所，把工具和药品拿过来。只要跟研究员说是我的黒色包包，他们就明白了。把整个包包拿过来就对了。」
「知、知道了！」
卡露拉连忙走出帐篷。接下来希提看著吉科马。
「难民老大，我要借用这座帐篷。患者必须移动到卫生条件比较好的环境。」
「无妨，尽管拿去吧。」
「还有我要徵求血液跟产妇相同的人，请将所有难民集合起来。」
「好的。」
之后我才知道这个世界也有A•B•O(称呼方式好像不太一样)的血型。神奇的是只要血型相同，就算是跨种族也几乎都可以输血。之所以用上几乎二字，主要是因为偶而会遇上无法接受任何血型的案例。或许这个世界的血型也有Rh阳性或是阴性的差别吧。
「对了，国王应该对环境卫生有些研究吧？请跟老大他们解释清楚，稍微整理一下环境。另外去烧一大锅热水，我要消毒器具。」
「没问题！莉希雅、欧恩，动起来吧！」
「嗯！」
「遵命！」
「我、我也要帮忙！」
科玛茵跟著我们整理帐篷，还帮我们烧了一大锅热水。彼此的身分与地位虽然不同，却都愿意在自己能力所及的范围之内尽一份心力。
有能力的人，全都甘于付出。
就某种意义而言，此时此刻的场景无疑是这个国家的缩影。
准备工作完成之后，就没有我们发挥的余地了。
布莱德与希提正在帐篷里面动手术。产妇急促的喘息声从帐篷里面传了出来。我们能做的也只是在帐篷外面静待手术结束。这时一直望著出入口的莉希雅忧心忡忡地该口。
「听说要剖开产妇的肚子，真的没问题吗？」
「听你这么一说，倒是颇有变态杀人魔的感觉，不过用不著担心啦。」
我拍拍莉希雅的头。
「在我以前的国家，剖腹生产是遇到难产的时候常用的方式。而且产妇的死亡率非常低，几乎所有人都不会担心产妇在生产的时候会不会有生命危险，胎儿也可以顺利出生。」
「……你以前的国家真的很厉害。」
「还好啦……那两个人的实力已经很接近以前那个国家的医疗行为了。不过我以前的世界没有光魔法，倒是不能拿来比较。」
于是我询问身旁的吉科马。
「那位产妇的丈夫呢？」
「……生死不明，听说是从北方逃到这来的途中失散的。然而她坚持要生下腹中的孩子，还说要带著孩子一起等待丈夫的归来。」
「原来如此……」
为母则强的道理，似乎适用于每一个世界。
「对于这个聚落的居民而言，腹中的孩子也象徵著希望，让我们从不断失去的悲痛之中获得救赎。所以大家决定要把即将诞生的胎儿视为聚落之子，共同呵护、一起养育。」
「原来如此……吉科马。」
我面向身旁的吉科马。
「布莱德与希提的实力我很清楚。相信母子一定都会平安无事，所以我有一个提议。」
「……请说。」
「即将面世的孩子诞生于这个国家，往后也将由国家来养育。既然父祖的身分不详，就以这个国家为故乡。」
吉科马闭上双眼，显然明白我的话中含意。
「刚刚不是说要当成聚落之子共同呵护、一起养育吗？那就别让一无所知的孩子承袭聚落的哀伤。成为这个国家的人民也好，选择离开也罢，这点你们自行决定。可是这孩子明明可以将这个国家视为故乡，却还是得被迫成为亡国之民……」
「请别再说下去了。」
「大哥……」
科玛茵面露忧色，吉科马伸出双手拍了拍她的肩膀。
「我已经下定决心了。从现在开始，你就是这个聚落的领导人。」
「大、大哥，你这是在说什么？」
「……你有什么打算？」
经我这么一问，吉科马长叹一声。
「不瞒您说，这个聚落的人已经厌倦流浪的生活了。如果厌倦流浪的人可以将这个国家视为故乡，那自是再好不过。然而还是有几个强硬派的人物不肯放弃回归故乡的心愿，一直在鼓吹其他的居民。」
吉科马遥望北方的天空。
「我打算带著强硬派的居民回到北方，然后出仕于正在招募军队的国家，在战场的最前线等待夺回故乡的机会。」
「大哥！」
科玛茵抓住吉科马的双臂，试图劝阻吉科马。
「大哥是这个聚落不可或缺的人物！当初是我批评国王的提议过于残酷！所以这应该是我的工作才对！」
「不行！你之所以认为陛下的提议过于残酷，正是为了聚落的所有人著想。既然有这种心，一定可以成为比我更优秀的领导人。」
「可是大哥不是认为国王的提议很好吗？」
「……我只是比你更会隐藏心事罢了。」
吉科马轻轻拨开科玛茵的手。
「我心里面还是无法舍弃回到故乡的期盼。然而我是这个聚落的领导人，所以只好将这种期盼封印起来，藏在内心深处。」
「大哥……」
「可是现在不必这么做了。只要聚落的居民愿意拥戴这个国家，陛下就会将大家视为这个国家的人民。大家都可以过著安居乐业的生活。既然如此，我的职责已了，大可解除内心的封印。」
吉科马对著泪流满面的科玛茵微微一笑，脸上露出已经有所觉悟的神情。真是受不了。
「别让妹妹为你流泪好吗？」
「在下无言以对……科玛茵和其他人就请陛下多多帮忙。」
「我能做的也只是帮他们办手续罢了，只有这个国家才能够真正保护他们。」
「那就请陛下多让这个国家延续几年，别被别人消灭了。」
「……我会尽力的。」
这时帐篷内传来微弱的声音。
我还在想那是什么声音，莉希雅立刻大叫「生了！」。这就是新生儿的哭声吗？我还以为会更响亮呢。
(孩子平安出生，现在就看母亲了。)
我们凝视著帐篷的入口，祈求母子均安。
◇◇◇
一周之后——
「好可爱~♪」
「胖、胖嘟嘟的呢……」
「莉希雅，让我也抱一抱。」
莉希雅、科玛茵以及卡露拉抱著在母亲的怀中睡得正熟的三角耳宝宝。一周前的那天，我们只从布莱德口中得知手术成功，并未见到母亲与新生儿，于是放心不下的我们今天才以同样的阵容再度来访。我也很想就近打量新生儿，却被三人抢著抱来抱去，完全没有插手的余地。这、这就是母性吗？
「不好意思，她们有点大惊小怪。」
听我这么一说，宝宝的母亲顿时微微一笑。
「哪里。受到三位公主的爱护，是这孩子的福气。」
宝宝的母亲是个文静乖巧的猫耳兽人族。看到她的精神不错，我顿时松了口气。产后的恢复状况也很好。只见母亲握著宝宝的手。
「连陛下都这么关心，这孩子真的很有福气。」
我们已经向母亲表明真实身分了。毕竟我跟莉希雅都是公众人物，就算想瞒也瞒不住。宝宝的母亲一开始大为惶恐(简直就像见到水户黄门的印信)，之后也逐渐习惯了。
「这孩子确实相当幸运。应该说前辈子烧了好香，才会挑在国内数一数二的两大医生都在场的时候出生。」
「说的也是。不是只有这孩子而已，连我都捡回一条命呢。」
那天希提只是凑巧来到这个聚落。她在过去的贫民窟巧遇我们，而我们刚好准备前往难民聚落，所以才顺道一起来访，结果造成了两大名医齐聚一堂的客观事实。
如果这孩子早一天或是晚一天诞生，恐怕就得不到名医的接生了。这么说来。这孩子也等于是救了母亲一命。
「简直就是福神……」
「福……？」
「之前那个世界的说法，代表『幸福』的意思。」
「幸福……陛下！」
这时母亲突然凑上前来。
「可以将『福』赐给这孩子当成名字吗？」
「嗯？赐给？」
「这个世界的人认为若得到身分地位较高的人命名，往后也能沾点命名者的运势。你就替这孩子命名吧。」
抱著孩子的莉希雅如此表示。原来如此，有何不可？
「这孩子是男生吧？」
「是的。」
「那我替他取名为『福气』，好好长大吧。」
我摸摸福气的头，结果他居然闭著眼睛发出「啊唔」的声音。
明明已经睡著了，却依然回应我的祝福？这家伙以后搞不好是个大人物。就在我有感而发的时候，莉希雅突然直视著著我。
「怎、怎么？」
「别人家的小宝宝固然很可爱，自己的小宝宝应该会更可爱吧？」
不但嘴巴上这么说，双眼还不时流露出意有所指的视线。啊、嗯……应该是那个意思吧。哈克亚和马克斯一直在催促我早日生下继承人。如今国内的局势日益稳定，我的压力也愈来愈大了呢。
「呃……说的也是。剖腹生产的流程已经确定了，妇产科医生也日益增加，应该随时都可以生小孩吧。」
听到我以腼腆的语气如此回应之后，莉希雅顿时睁大双眼。
「我还以为你会顾左右而言他呢。」
「喂……算了，也是没错啦。我已经有所觉悟，决定成为你们的丈夫，却还没有做好当爸爸的心理准备。」
「啊……是、是哦……」
我当然很想跟莉希雅她们亲热，不过前前任国王死后所爆发的继承权争夺大大重创了王族的势力。为了增加王族的人数，侍中马克斯坚持在世子诞生之前不准避孕，所以当然要慎重行事。
「不过话又说回来了，这个世界的产妇死亡率之高，著实令人侧目。」
调查本国人口的时候，新生儿以及产妇的高死亡率让我大吃一惊。
现代日本固然会担心宝宝是否顺利出生，产妇的安危却完全不是问题。然而这个国家的产妇还是会『偶而』死亡，机率大概是千分之几左右。在妇产科的相关医疗尚未确立之前，对于这个国家的产妇而言，生小孩就像是在搏命。
身为国王，大家都希望我能够让多名女性生下许多孩子。
如果我跟莉希雅、爱夏、茱娜或是露露亚之间有了孩子，结果在生产的过程当中失去其中一人，我一定会无法承受这种打击。
「为了避免悲剧的发生，也为了将失去家人的风险降至最低，我才会致力于医疗制度的改革。不过还是有点滥用职权的嫌疑。」
「有什么关系？反正最后受惠的还是全体人民。」
话才刚说完，莉希雅就主动搂著我的手臂。
「相、相马，既然生小孩已经解禁了，不如从今天晚上就开始努力吧。」
莉希雅神情忸怩，显然十分害羞。这副模样看在眼里，顿时让我有了感觉。不过诚如先前所言，目前我还没有做好心理准备，因此现在也只能别过头去。
「那个……可以再给我一点时间吗？」
「哼！到头来还是敷衍了事！」
「呜……呜啊啊啊啊啊啊！」
莉希雅的声音太大了，结果福气的身体微微一震，开始哭了起来。
于是大家连忙将福气交还给母亲，一起扮鬼脸安抚福气，结果欧恩的鬼脸过于骇人，又让福气大哭了出来。
类似的热闹景象，以后也会在王城上演吧。
幸福洋溢的吵闹声之中，我不禁有感而发。